Текст книги "Ангел по имени Смерть"

Услышав глухой звук, она поняла, что гвоздь оказался на скамейке и, нащупав его, крепко зажала в кулаке.

– Видимо, нам с тобой будет непросто, – с сожалением произнёс голос.

– Ещё как непросто, – поддержала его она. – Но позвольте поинтересоваться, какое такое событие заставило Вас столь поспешно бросить своего подопечного?

– Это закрытая тема, касающаяся только Ангелов.

– Вот как? А мне кажется довольно странным, что помощник оставляет смертельно больного ребёнка, переключая своё внимание…

– На внезапно ослепшую женщину, – резко перебил он её, – не меньше нуждающуюся в его помощи.

– Я не просила Вас ни о чём! – возразила Мира.

– Смена Ангелов не зависит от человеческих просьб, – назидательно заметил он. – К тому же можешь не переживать: новый Ангел мальчика приложит все усилия для того, чтобы помочь ему.

Возможно, так и было, но Мира не собиралась сдаваться:

– Придётся поверить на слово, но Ваша настойчивость пугает меня. Почему я не могу встретиться с женщиной в розовых туфлях?

– Я уже говорил, что она опасна.

– Для меня или для Вас?

– Для всех, – тяжело вздохнул он. – На мой взгляд, ты слишком любопытна и лезешь не в своё дело.

Поняв, что Ангел больше не намерен обсуждать эту тему, Мира задумалась.

Несколько минут прошли в полном молчании.

– Какого цвета Ваши крылья? – внезапно поинтересовалась она.

– Естественно, что чёрного. А в чём дело?

– Дело в том, что хотя мы знакомы совсем недолго, должна признаться, что уже успела устать от Вашего менторского тона. Поэтому слушайте меня очень внимательно, Ангел с чёрными крыльями: клянусь, что с этой минуты и до наступления особого случая я отказываюсь от Ваших услуг. Теперь Вы свободны и вольны делать всё, что хотите!

– Ты плохо понимаешь, что делаешь, – через некоторое время с явным сожалением произнёс он.

– Возможно, – Мира с силой вонзила острие гвоздя в указательный палец.

– Остановись! Своим необдуманным поступком ты прекратишь действие предыдущего Договора!

– А Вам-то что с того? Я заключала его не с Вами.

– Я сделаю вид, что не услышал твоих слов, – сказал Ангел.

– Вы не услышали, – усмехнулась Мира, – зато услышат другие.

Надавив на палец и будучи уверенной в том, что из него сочится кровь, она помазала ей набалдашник трости:

– Клянусь, что с этой минуты и до наступления особого случая я отказываюсь от помощи своего Ангела!

Произнеся это и совсем не заботясь о том, как воспринял её слова невидимый собеседник, она продолжила тщательно выводить буквы.

Он негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Вы всё ещё здесь?

– Здесь, пока не поздно всё исправить, – ответил он.

– Вот так, – Мира дописала то, что хотела, прикрыв надпись рукой. – Хочу довести до Вашего сведения, что не собираюсь ничего менять.

– Но в таком случае ты останешься совершенно беззащитной!

– Я услышала Ваши слова, – поднявшись, она спрятала гвоздь в карман куртки. – Если не трудно, киньте в почтовый ящик адрес семьи, которая нуждается в помощи.

Сделав глубокий реверанс, она неспешно направилась к дому.

Раздевшись и вымыв руки, Мира прошла в свою комнату и, поднеся набалдашник трости к губам, тихо прошептала:

– Не знаю, как ты это сделаешь, но тебе необходимо срочно передать мой ответ. Запомни, срочно!

Трость в её руке ощутимо напряглась.

Удовлетворённо кивнув, Мира сказала:

– У меня есть большие сомнения по поводу собственных каракулей, но я скажу тебе, что написала. Не перепутаешь?

Тонкий конец трости легонько коснулся её ноги.

– Узнай, как мне попасть на утёс?

Вторая часть

1

Молодая красивая женщина с длинными светлыми волосами сидела на самом краю каменного утёса.

Проплывающие мимо седые облака, непрерывно смешивались друг с другом, умудряясь складываться в причудливые картины, но она словно не замечала ничего вокруг.

Внезапно налетевший порыв ветра ударил в лицо, слегка качнув её тело, и без труда сбросил вниз несколько больших увесистых камней.

Совершенно не обратив на это никакого внимания, она продолжила беспечно болтать босыми ногами над бездной, жестикулируя и что-то негромко бормоча себе под нос.

Тогда настойчивый ветер попытался поиграть с подолом белоснежного платья, плотно обтягивающего её стройную фигуру.

– Уймись, – негромко сказала женщина, – мне сейчас не до игр. Лучше лети к Зелёной горе, там тебя уже заждались люди.

В тот же момент ветер, беспрекословно подчиняясь её словам, изменил направление и направился в указанную сторону.

Во вновь наступившей тишине послышался птичий крик и шум далёкого водопада.

– Не боишься упасть? – раздавшийся сзади голос заставил её вздрогнуть.

Немедленно поднявшись, она обернулась и увидела группу мужчин в чёрных одеждах.

Переглядываясь между собой, они стояли на почтительном расстоянии от края обрыва.

– Может быть, ты забыл, что у меня есть крылья? – поинтересовалась женщина.

– Не стоит постоянно напоминать нам об этом, – угрюмо произнес один из них.

Его товарищи согласно закивали головами, а один даже сделал несколько робких шагов вперёд, словно желая показать ей, что не боится высоты.

Женщина щёлкнула пальцами.

– Не припоминаю, чтобы хоть раз обсуждала с кем-то из вас своё умение летать, – она внимательно вглядывалась в лица, словно пытаясь прочитать в них причину внезапного визита.

– К чему слова? – усмехнулся мужчина, стоящий впереди всех. – Разве нам не достаточно видеть?

– У меня нет желания обсуждать эту тему. Зачем вы пришли сюда?

– Поговорить.

– Тогда говори.

– Дело в том, что ты пропустила общую встречу, на которой…

– Я была занята, – сухо перебила она его.

– О, – мужчина громко рассмеялся, оглядываясь на своих товарищей, – твоя занятость давно известна нам всем.

– О чём это ты говоришь? Будь любезен, поясни.

– Пожалуйста: мы заметили, что ты слишком часто посещаешь одного человека.

– И что с того?

– Хочу напомнить, что мы созданы для того, чтобы помогать людям, – вступил в разговор другой мужчина. – Пусть они занимаются своими делами, мы же должны заниматься своими.

– С каких пор действует запрет на общение с людьми? – женщина сжала кулаки и с вызовом взглянула на стоящих перед ней мужчин.

– Такого запрета действительно не существует, но нам чётко разъяснены наши задачи: мы простые помощники, не имеющие права вмешиваться в людские дела. Пусть их жизнь течёт, как им заблагорассудится.

– Я и не вмешиваюсь, просто гуляю с ним. Мы общаемся на разные темы, не более того.

– Но все мы знаем, – возразил он, – к чему впоследствии приводит дружба между мужчиной и женщиной. Разве не ты сама с интересом наблюдала за отдельными укрывающимися от глаз парочками? Хочешь попробовать сделать то же самое, что и они?

Немного смешавшись, женщина опустила голову.

– Вот здесь, – она прижала руки к груди, – внутри меня что-то сильно бьётся. Так сильно, что иногда я не слышу крики птиц и шум водопада.

– Это не имеет никакого отношения к нашему разговору, – заметил один из мужчин.

– Откуда тебе знать, что имеет значение? – подняв голову, спросила женщина.

Он миролюбиво поднял раскрытую ладонь на уровень своего лица:

– Это правда, нам неизвестно слишком многое, но мы учимся вместе с людьми. Разве не в этом состоит наша главная задача?

Она молчала, разглядывая камни под ногами.

– Твоя привязанность к нему может привести к непредсказуемым последствиям.

– Это просто твоё личное мнение! – возразила она.

– Отнюдь. Если бы вместо того, чтобы голой плавать с ним в озере ты появилась на встрече, то узнала много интересного.

– Так расскажи! – потребовала она.

– Именно для этого мы и пришли.

– Я слушаю.

Он покачал головой:

– Прежде, чем начать рассказывать, я бы хотел, чтобы ты честно ответила на один простой вопрос: этому человеку известно, кто ты такая?

– Нет. Зачем ему знать? И какая, в сущности, разница?

– Разница состоит в том, что он человек, а ты…

Мужчина замолчал.

– Что же ты не договариваешь? – спросила она. – Будь смелее.

– Я и не боюсь, но хочу заметить, что ты единственная из нас, кто имеет имя.

– Это мне известно и без твоих напоминаний.

– Отчего же ты не назвала его человеку, с которым встречаешься?

– Оттого, – выходя из себя, громко выкрикнула красавица, – что у людей, как и у вас тоже нет имён! Зачем же им знать моё?

– Подобная скромность может украсить любого, – усмехнулся мужчина, – но ты прекрасна и без того. Скажи, женщины, живущие в долине, не завидуют твоей красоте? А как ведут себя друзья этого человека? Я слышал, многие из них до сих пор пытаются ухаживать за тобой.

Услышав его слова, мужчины вперили в неё пронзительные взгляды.

Женщина вдруг поняла, что он насмехается над ней и, сделав шаг вперёд, подняла указательный палец на уровень его глаз.

– Помни, с кем разговариваешь, – стиснув зубы, прошептала она.

– Что? Ты мне угрожаешь? – в его голосе прозвучала бравада, но в глазах мелькнул испуг.

– Нет, просто пытаюсь привести твой разум в порядок.

– А мы хотим, чтобы ты оставила свои попытки увести его от людей!

– Не вам указывать, что мне делать! Я люблю его и буду с ним, а он будет со мной!

– Да она просто сошла с ума, – с тревогой в голосе вдруг произнёс один из мужчин.

– Верно, сумасшедшая, – поддержал его другой. – Ты что забыла, кто такая?

– Я прекрасно помню это.

– Тогда назови своё имя!

Женщина молчала.

– Назови! – повторно потребовал он. – Тебе известен Закон: никто, имеющий имя, не смеет отказываться произносить его.

Сложив руки на груди, она тихо произнесла:

– Смерть.

– Скажи громче!

– Смерть.

– Мы не слышим тебя и люди внизу тоже!

– Я Смерть! – сделав глубокий вдох, выкрикнула она.

В тот же миг над утёсом стихли птичьи крики, а серые облака потемнели, и где-то в самой их глубине послышался гулкий раскат грома.

Удовлетворённо кивнув головой, мужчина поправил её:

– Ангел по имени Смерть. Но с удовольствием спешу сообщить тебе радостную новость: у всех нас появились крылья. Мы тоже стали Ангелами.

Тряхнув волосами, женщина презрительно скривилась:

– Вы выпросили себе крылья? И какого же они цвета?

– Чёрного, – пояснил мужчина, – мы стали Ангелами с чёрными крыльями. Догадываешься, почему или мне объяснить?

Не дождавшись ответа, он сказал:

– Чтобы никто из людей не смог перепутать нас с тобой.

Мужчины одобрительно закивали головами.

Смерть увидела, как он легко повёл плечами и за его спиной тут же появились большие чёрные крылья.

Его товарищи сделали то же самое, окидывая друг друга довольными взглядами.

Подмигнув, один из новоиспечённых Ангелов произнёс:

– Мы продолжим ухаживать за людьми, а ты…

Подбирая слова, он на миг замолчал, но тут же продолжил:

– Ты пока сиди на краю утёса и даже не смей думать приближаться к людям!

– Я услышала твои слова, – ответила она, – но не думай всерьёз, что стану исполнять их, подчинившись вашей воле.

– Хочешь пойти наперекор всем?

– Глупцы! – громко крикнула она. – Если бы вы только знали, как велико моё презрение к вам! Оставьте нас в покое!

– Никто из нас не имеет право любить человека, – назидательным тоном сказал один из Ангелов. – Истинная Любовь создана только для людей.

Женщина рассмеялась в ответ:

– Кто это сказал? Покажи его мне, если он находится среди вас, а если это кто-то из людей, немедленно приведи его сюда!

– Не спеши, ведь именно об этом мы и пришли поговорить. Знай, что так решило общее собрание и с сегодняшнего дня так и будет.

– Собрание? – усмехнулась она. – А что сказал Он?

– Что отныне мы сами будем вершить людские и Ангельские дела.

– Да что вы можете вершить, если, даже обретя крылья, боитесь подойти к краю этого утёса? Или вы уже позабыли, кто единственный из всех нашёл в себе смелость прыгнуть вслед за Творцом?

– Отрицать твой смелый поступок было бы глупостью, но это не даёт тебе никакого права…

– Права? – перебила она его. – О чьих правах ты тут толкуешь? Вы так печётесь о мнимой безопасности людей, что за короткое время умудрились превратить их в своё жалкое подобие!

– Послушай, – один из Ангелов, сложив крылья, подошёл к ней. – Давай оставим пустые и ненужные споры. Мы хотим сообщить тебе самое главное, то, что будет касаться непосредственно тебя.

Внутренне напрягшись, Смерть склонила голову на бок:

– Что ещё?

– Ты должна знать, что рано или поздно все люди начнут уходить.

Она окинула его непонимающим взглядом:

– Куда?

– Их жизнь станет конечной.

– Для чего?

– Чтобы каждый из них смог начать её как бы с чистого листа. Люди давно запутались в своих непомерных амбициях и собственных желаниях. В определённый момент каждому из них представится новый шанс для исправления ошибок.

Нервно расхохотавшись, женщина прикрыла лицо руками.

Ангелы в недоумении переглядывались между собой.

Наконец она открыла лицо, с грустью прошептав:

– Значит, вы решили компенсировать собственные неудачи подобным способом? Но неужели никому из вас не пришло в голову, что существует другой вариант для их исправления?

– Так решило собрание Ангелов, – отводя взгляд в сторону, сказал один из них. – Творец поддержал нас, и продолжать спорить бессмысленно.

– Значит, – уточнила Смерть, – они будут приходить и уходить?

– Верно.

– Но они будут хоть что-то помнить из своих прошлых жизней?

– Абсолютно ничего.

– Вот как, – с горечью произнесла она. – Значит, так вы решили отомстить мне за связь с человеком? Хотите, чтобы он забыл меня?

– Можешь думать всё, что угодно, но хотим поставить тебя в известность: с этого момента ты постоянно обязана находиться на виду у Ангелов.

– Так вот оно самое главное, то, для чего вы пришли! – повторно расхохоталась она. – Просто завидуете тому, что я научилась любить, а вы не можете испытывать подобных чувств? Что же вы так долго юлили?

– Она и в правду немного не в себе, – развёл руки в стороны один из Ангелов, – о чём с ней говорить?

Смерть кинула на него свирепый взгляд.

– Своими неумелыми действиями вы развратили людей, – с ненавистью в голосе сказала она, – а теперь ещё и забираете у них годы жизни. Вы не понимаете, что творите, но предупреждаю каждого из вас: не стойте у меня на дороге!

– Мы не боимся тебя! – заявил он.

– Вот и славно, – она повернулась к ним спиной и, собираясь улететь, раскрыла огромные белоснежные крылья.

– Постой! – остановил её он.

– Ну что тебе ещё?

– В то время как все мы трудились на благо людей, ты развлекалась, ничего не делая. Общее собрание сочло это несправедливым и с сегодняшнего дня у тебя тоже появятся определённые обязанности. Ты будешь провожать в последний путь уходящих людей, и встречать новых. А для того, чтобы мы могли понять, как будет работать подобная схема, тебе прямо сегодня необходимо забрать с собой одного из них.

– И кого же именно? – чувствуя, что эти слова прозвучали с неким умыслом, она повернулась в сторону говорившего.

– У него нет имени, – улыбнувшись краешками губ, ответил тот, – но чтобы ты ничего не перепутала, скажу, что он часто проводит время с удивительно красивой белокурой женщиной в белой одежде. Надеюсь, тебе понятно, о ком идёт речь?

В её глазах показались слёзы:

– Он слишком молод, чтобы умирать! Прошу вас, не…

– Хочешь поторговаться? – оборвал её Ангел. – Все люди молоды. Может быть, тебе будет приятнее выбрать кого-нибудь из молодых женщин или их детей?

Усмехнувшись, она сложила крылья за спиной.

Ангел требовательно смотрел на неё:

– Мы ждём твой ответ. Что скажешь?

– Скажу, что вы переложили на меня грязную работу, которую стыдно делать самим, да? Хотите, чтобы люди возненавидели меня?

– Никто не заставлял тебя игнорировать наши собрания, – парировал он, – там бы ты могла предложить для обсуждения иной сценарий развития событий.

– А что туда ходить? Слушать ваши беспрестанные жалобы на людей и постоянное нытьё о том, что они не слишком хороши для вас?

Он быстро отвёл взгляд от её горящих глаз.

– Зачем вы делаете это? – дрожащим голосом спросила она.

– Я уже объяснил, что это нужно для исправления людей.

– А что будет потом?

– В конце большого Пути исправившийся человек сам станет Ангелом, чтобы помогать другим людям.

Смерть покачала головой:

– Порхать подобно мотыльку с мягкими чёрными крыльями совершенно не понимая, что происходит на самом деле? Весьма сомнительная награда. Глупцы, неужели вы так и не поняли, что исправлять нужно не людей, а вас самих? Почему они должны расплачиваться за ваши промахи?

– Сегодня ты уведёшь его за собой! – словно не слыша её слов и, теряя терпение, потребовал Ангел.

Она вдруг громко рассмеялась:

– Тогда, может быть, кто-нибудь из вас подскажет, как это делается?

Ангелы с недоумением начали переглядываться между собой.

– Ну? Я жду. Что же вы молчите, умники? Единогласно решив, как будет развиваться жизнь людей, вы упустили из вида такую мелочь?

– Послушай, – мягко сказал один из них, – насколько мы понимаем, ты изначально была создана именно для чего-то подобного, и теперь пришло твоё время действовать. Ты уж будь добра как-нибудь разберись с этим вопросом сама.

– Что же, пусть будет так, – не споря больше, неожиданно согласилась она. – Но знайте, что каждый из людей лучше и смелее любого из вас. Я долго жила среди них и знаю, о чём говорю. Если будет нужно, то ради настоящей любви, ни секунды не сомневаясь, человек прыгнет в любую бездну. Нет того, чего он не сделает ради неё!

Словно вдруг выдохнувшись, Смерть обвела Ангелов усталым взглядом:

– Впрочем, кому я говорю о любви? Ваши сердца подобны камням под моими ногами.

– Вот и хорошо, что мы поняли друг друга, – один из Ангелов подал рукой знак своим товарищам.

В тот же миг за их спинами распахнулись чёрные крылья, и они быстро полетели прочь от утёса.

Женщина долго смотрела им вслед.

Так долго, словно хотела убедиться в том, что они не передумают и не решат вернуться обратно.

Через некоторое время их силуэты превратились в маленькие чёрные точки.

А вскоре исчезли и они.

Тогда, не раздумывая ни секунды, Смерть сделала несколько быстрых шагов и, раскрыв белые крылья, полетела в противоположную сторону.

2

На берегу небольшого, почти идеально круглой формы прозрачного озера сидел совершенно голый мужчина.

Устремив задумчивый взгляд на поверхность воды, он бросал в воду небольшие разноцветные камушки, с интересом наблюдая, как сверкающие в солнечном свете золотые рыбки наперегонки гоняются за расходящимися кругами.

Упругие рельефные мышцы его сильного тела то напрягались, то расслаблялись, когда он поднимал руку для очередного броска.

Несколько минут женщина в белом обтягивающем платье внимательно следила за ним, а потом, словно решившись, вышла из густого кустарника, направившись в его сторону.

Услышав хруст камней, мужчина повернул голову и, увидев её, вскочил на ноги.

Подойдя, женщина легко коснулась пальцем его щеки:

– Здравствуй, любимый!

Он почтительно склонил голову.

Смотря ему в глаза непонимающим взглядом, женщина попыталась взять его за руку, но он с той же почтительностью отрицательно покачал головой, сделав шаг назад.

– Что произошло? – с тревогой спросила она. – Разве ты не рад видеть меня?

– Рад, – хриплым голосом ответил он.

– Тогда обними меня, как всегда делаешь при нашей встрече!

– Не могу, – отводя взгляд, ответил он.

– Почему?

– Некоторое время назад ко мне пришёл мужчина. За его спиной развевались большие чёрные крылья.

– Да-да, – поспешно сказала женщина, – теперь те, кто помогают людям стали называться Ангелами. Они начали выглядеть несколько иначе, но ты не должен бояться их.

– Дело не в моём страхе, а в том, что он сказал.

– Интересно, что такого особенного ты узнал, если даже не хочешь обнять меня?

– Ангел назвал мне твоё имя. Почему ты скрывала его от меня?

– Ах, вот оно в чём дело, – она наигранно улыбнулась, – я подумала, что это совершенно не важно.

– Он сказал, что если ты скрываешь такую простую вещь, то можешь скрывать и что-то другое, более важное.

– Это всё?

– Нет. Он утверждал, что скоро ты появишься. Видишь, так и вышло.

– Это естественно, ведь я всегда спешу к тебе.

– Ещё он сказал, что я отправлюсь с тобой в далёкое путешествие. Куда мы пойдём?

Вздохнув, она посмотрела в сторону:

– Ещё сама не придумала.

Грустная улыбка тронула его губы:

– Ты всё такая же загадочная и недостижимая для понимания.

– Только не для тебя, любимый.

– Тогда скажи, что означает твоё имя?

– Ты запомнил его?

– Смерть, – протянул мужчина. – В нём слышна внутренняя твёрдость.

– Так и есть. Оно означает Неумолимая.

Он с удивлением посмотрел на неё:

– Для кого?

– Для наших врагов, – немного подумав, ответила она.

– Разве у нас есть враги?

– Нет, милый, но могут появиться. Пойдём купаться.

С этими словами она скинула с себя платье и, подбежав к кромке воды, прыгнула, подняв множество заискрившихся брызг и распугав маленьких золотых рыбок.

Мужчина тот час прыгнул вслед за ней и поплыл в направлении высокой каменистой стены, поднимающейся над озером с дальней стороны, с которой в него, громко шипя, низвергался водопад.

Будучи отличным пловцом, он по опыту знал, что не сможет угнаться за ней и ждал, когда она остановится, чтобы забраться на верхушку большого валуна, торчащего из воды.

Так случилось и в этот раз.

Залитая солнечным светом, она стояла, широко раскинув руки в стороны, ожидая его приближения.

В одну секунду он оказался рядом с ней.

Встав вплотную, чувствуя жар её тела и слыша прерывистое дыхание, мужчина обхватил руками её плечи и с силой привлёк к себе.

Его губы оказались прямо напротив её губ, и тогда она мягко отстранила его от себя.

– Я люблю тебя, Смерть, – прошептал он.

Услышав своё имя, женщина вздрогнула, прошептав в ответ:

– Я тоже люблю тебя. Потерпи, придёт время, когда я тоже смогу назвать тебя по имени.

– Когда ещё это будет?

– Не переживай, милый, ждать осталось недолго.

Он грустно улыбнулся:

– Давно хотел спросить, почему из всех мужчин ты выбрала именно меня?

– Позволь спросить тебя о том же. Разве в долине мало красивых женщин, ищущих твоего внимания?

– Ни одна из них не интересует меня, моё сердце принадлежит тебе одной.

– Не в силах сопротивляться, я тоже пришла к тебе по зову сердца. Это и есть ответ на твой вопрос.

– Ты помнишь, как мы познакомились? – словно не услышав, спросил он.

– Конечно. Я помню мельчайшие подробности каждой нашей встречи!

– Этот человек в чёрной одежде… Почему он кричал на тебя?

Она сжала кулаки:

– Ему не нравилось, что я наблюдаю за тобой. Он требовал, чтобы я оставила попытки познакомиться ближе. Он и сейчас против наших свиданий.

– Какое ему до этого дело и кто вообще он такой?

– Один из ваших помощников.

– У тебя был такой несчастный вид, что я не мог не вмешаться.

– Ты поступил, как настоящий человек. Но не переживай, я могу постоять за себя. И за нас обоих.

– Он был очень сердит, сверлил меня взглядом так, словно хотел испепелить. А потом, когда я обернулся, ты уже исчезла. Я бродил по берегу озера и, подняв голову, обнаружил тебя стоящей на краю водопада.

– Я была вне себя от гнева и решила, что холодная вода остудит мои эмоции, любимый.

– Тогда я не знал, что прыжки с высоты твоё любимое развлечение, – пристально глядя ей в глаза, сказал мужчина. – Я подумал, что если тот же час не остановлю тебя, ты непременно разобьёшься, ударившись об острые камни.

– Я помню, – рассмеялась она, – как ты кричал, размахивая руками, как, бросившись в воду и, переплыв озеро, отважно полез наверх по отвесной скале.

– Да, – в ответ рассмеялся он, – а когда я застрял на её середине, оказалось, что на самом деле спасать надо меня.

– А потом мы лежали на тёплом песке, касаясь друг друга кончиками пальцев, но ты вдруг внезапно вскочил и убежал. Помню, что очень расстроилась, не понимая причину твоего бегства.

– Я хотел подарить тебе самые прекрасные цветы в мире, – прошептал мужчина, – но в тот день на поляне распустился лишь один бутон.

– Ты подарил мне один белый цветок, и я никогда не забуду его аромат, – Смерть ласково смотрела в его глаза, – до этого я никогда не видела ничего подобного.

Он прижал правую руку к груди:

– Я наткнулся на эту поляну много лет назад и никому не говорил о её существовании. Больше эти цветы не растут нигде. И знаешь, я всегда чувствовал, что непременно придёт время, когда они понадобятся мне. Когда я впервые увидел тебя, сразу понял, что этот момент наступил.

Смерть счастливо засмеялась.

Он вдруг указал рукой вверх:

– Смотри, радуга!

Подняв голову, она увидела переливающуюся подкову, раскинувшуюся над краями расщелины, из которой с шумом падала вода:

– Добрая примета, радуга всегда предшествует счастью.

– Моё счастье быть рядом с тобой, – мужчина провёл ладонью по её груди. – Мы уже так долго вместе, почему же ты всегда отказываешься от близости со мной?

– Не здесь и не сейчас, – шепнула она. – Потерпи.

Он взял её руку в свою и они, одновременно оттолкнувшись от камня, влетели в прозрачную холодную воду.

Выбравшись на берег, женщина надела платье прямо на мокрое тело:

– Скажи, куда направился Ангел, разговаривавший с тобой?

– Он полетел на Зелёную гору.

– Зачем?

– Другие Ангелы собрали там всех людей. Возможно, они хотят сказать им то, что услышал я?

– Жди меня здесь и никуда не уходи, – быстрым шагом она направилась к деревьям.

– Я буду ждать тебя, сколько надо, – донёс ветер его слова, – я умею терпеть…

Через десять минут она уже стояла у подножия огромной горы, покрытого зеленью и заполненного людьми, но нигде не видела Ангелов с чёрными крыльями.

«Может быть, я успела опередить их?» – подумала женщина, приветливо улыбнувшись собравшимся.

Но увидев их насупленные лица, поняла, что ошиблась.

– У вас что-то произошло? – она слышала, как дрожит собственный голос.

– Что могло произойти? – откликнулся один из мужчин. – Разве что незадолго до твоего появления тут побывали мужчины с чёрными крыльями. Они представились Ангелами.

– Разве вы не узнали в них своих помощников?

– Узнали, но было довольно странным видеть их парящими в небе.

– Я тоже умею летать, – сказала женщина, – в этом нет ничего особенного.

– Вот и улетай отсюда! – послышался чей-то голос.

– Почему вы гоните меня? Разве я сделала вам что-то плохое?

– Ещё не успела, но Ангелы сказали, что непременно сделаешь, – пробурчала женщина, стоящая в первом ряду.

– Вот как? – Смерть сделала попытку подойти ближе, но увидела, как испуганная толпа немедленно расступилась перед ней. – С чего ты это взяла?

– Они сказали, что все мы исчезнем, и так случится из-за тебя!

– А больше они ничего не сказали?

– Разве этого не достаточно? – вступила в разговор её подруга. – Посмотри на моего малыша: почему он должен пропасть? Я хочу, чтобы он всегда был рядом со мной! Нам сообщили, кто ты такая и Ангелы перевели нам значение твоего имени. Ты Беспощадная!

– Это ложь, – сказала Смерть, – я одна из вас, верьте мне.

– Одна из нас? – усмехнулся мужчина. – Так дай нам крылья, чтобы мы умели летать, и оставь нас в покое!

– Это не в моих силах, – ответила она.

– Зато в твоих силах забирать нас неизвестно куда! – в сердцах крикнул он. – Убирайся и больше никогда не приходи к нам!

Поддерживая его слова, люди одобрительно зашумели.

Медленно повернувшись и, обречённо опустив плечи, женщина побрела в густую чащу и, пройдя несколько сотен метров, неожиданно упала в густую траву.

Рыдания долго сотрясали её грудь, но проплакавшись, она вдруг вспомнила о мужчине, ждущем её на берегу озера.

Вскочив, она поспешила к нему.

Подойдя к краю кустарника, растущего вокруг озера, Смерть уже собралась выйти из него, как её остановили слова, слышавшиеся совсем неподалёку.

Аккуратно раздвинув ветки, она бросила взгляд на берег.

Прямо на песке лежали двое обнимающихся людей.

Смерть сразу узнала в одном из них голого мускулистого мужчину, которому приказала дожидаться её.

А вот негромко смеющуюся светловолосую девушку в белом платье, с удовольствием отвечающую на его ласки, она видела впервые.

Свет на миг померк в её глазах, но взяв себя в руки, она вышла из укрытия и подошла к людям.

– Встаньте! – потребовала она.

Они тут же поднялись.

Женщина отвернулась, разглядывая водопад.

В глазах мужчины, смотрящего на неё, читалась крайняя степень удивления.

– Так вот какова твоя любовь ко мне? – тяжело дыша, спросила Смерть. – Не успела я ненадолго отлучиться, как ты нашёл себе новую забаву?

Ничего не ответив, он указал пальцем на девушку, с которой только что обнимался.

– Что ты хочешь мне показать?

– Но ведь это ты, – прохрипел он в ответ, – посмотри сама.

– Я? – рассмеялась Смерть. – Уж не сошёл ли ты с ума, ожидая меня?

После её слов мужчина повернул стоявшую к ним спиной девушку.

Одного быстрого взгляда Смерти хватило для того, чтобы понять: стоящая перед ней женщина является её точной копией.

Потеряв на миг дар речи, она оценивающе осмотрела её точёную фигуру и невероятно красивое лицо.

– Кто ты такая? – сделав шаг назад, тихо спросила она.

Без тени смущения та пожала плечами:

– Разве не понятно? Человек.

– Вижу, что человек. Откуда ты взялась?

– Сюда меня привёл мой Ангел.

– Зачем?

– Он сказал, что тут меня ждёт мой любимый мужчина.

Смерть грозно нахмурилась:

– Твой любимый мужчина? До сегодняшнего дня я ни разу не видела тебя. Где же ты была до этого? Когда успела его полюбить?

– Не знаю. Какая разница? Я с ним и это главное.

В течение всего разговора ничего не понимающий мужчина переводил внимательный взгляд с одной женщины на другую.

– Трудный выбор, – усмехнулась Смерть, глядя на него. – Что будешь делать?

Прикрыв лицо ладонями, он в растерянности покачал головой.

– Помочь?

– Сам справлюсь, – отняв руки от лица, мужчина вдруг решительно повернулся к девушке. – Скажи, как тебя зовут?

– Что? – не поняла та.

– Ответь, как тебя зовут? – терпеливо переспросил он.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, мой Ангел ни разу не упомянул об этом.

Кинув быстрый взгляд на Смерть, он легонько подтолкнул девушку рукой в сторону кустарника:

– Иди прямо через лес и никуда не сворачивай. Вскоре ты увидишь жилища людей. Скажи, чтобы они приютили тебя.

– Нет, – возразила Смерть, – теперь с такой внешностью среди людей она не будет в безопасности. Пусть на время просто спрячется в лесу.

Оставшись с мужчиной наедине, она ласково посмотрела на него:

– Ты запутался, любимый?

– Я ничего не понимаю, – ответил он, – но всё же чувствую себя виноватым перед тобой. Был момент, когда я чуть было, не поцеловал её.

– Ты ни в чём не виноват, – успокоила его Смерть.

– Но она так похожа на тебя!

– Просто поразительно и прямо сейчас я непременно выясню, откуда она взялась.

– Ты покидаешь меня? – с тревогой в голосе спросил мужчина.

– Не переживай: не успеет солнечный последний луч коснуться поверхности воды, как я буду рядом с тобой.

Сказав это, она коснулась пальцем его щеки и скрылась в зарослях кустарника.