Текст книги "Ангел по имени Смерть"

3

Раздвинув ветки серебристого оливкового дерева, высокий статный человек в чёрной одежде и большими крыльями такого же цвета вышел на небольшую поляну.

Мягкий солнечный свет равномерно освещал её.

Окинув поляну быстрым взглядом, он удовлетворённо кивнул головой.

Совершенно голый полный мужчина лежал на траве, раскинув руки в стороны.

Из его рта вырывался громкий храп.

Рядом с ним, держа в руке виноградную гроздь, на которой почти не осталось плодов, сидела молодая обнажённая красивая женщина с вьющимися светлыми волосами.

Увидев пришедшего, она, нисколько не стесняясь своего вида, толкнула толстяка в бок:

– Эй, проснись!

– Ну что ещё случилось? – приоткрывая глаза и широко зевая, нехотя произнёс тот.

– Да проснись же, твой Ангел пришёл, – пояснила красавица.

– Так пусть раскинет свои крылья и укроет нас от этого палящего Солнца, а мы с тобой займёмся делом!

Он сделал попытку обхватить женщину руками, пытаясь уложить её рядом с собой, но она, проворно вскочив, уклонилась от его объятий:

– Будет тебе, наигрались.

– Ты же знаешь, для тебя он всегда готов, – расхохотался мужчина, указывая пальцем в низ живота.

– Вы бы оба прикрылись, – попросил Ангел.

– С чего это вдруг? – поднимаясь, спросил мужчина. – Смотри, какая мне досталась красавица, думаю, ты втайне тоже мечтаешь познакомиться с ней поближе. Да только вот руки коротки!

Довольный своей шуткой, он опять громко рассмеялся.

Женщина окинула Ангела оценивающим взглядом.

– А что? Я бы с удовольствием попробовала, каков он на вкус, – она провела розовым языком по губам, – мужские руки так грубы, а мне бы хотелось, чтобы меня обнимали нежные мягкие крылья.

По лицу Ангела пробежала гримаса отвращения, словно мимолётное облако закрыло собой Солнце, но уже через миг он выглядел как обычно невозмутимым.

– Так вот ты какая! – мужчина грозно нахмурился. – То– то до меня дошли слухи о том, что ночью ты ходишь не только к роднику.

– Какое твоё дело, куда я хожу! – резко ответила женщина. – Если что-то не нравится, так я вообще позабуду дорогу к тебе!

Сделав несколько шагов в сторону, она с вызовом упёрла руки в бока.

– Ну, что ты, что ты, – примирительным тоном произнёс мужчина, – каждый живёт своей жизнью, и делает с ней, что хочет. Но мне кажется, ты меня совсем не любишь.

– Люблю, но иногда ты бываешь просто невыносим! Как и твоя любовь ко мне.

Поморщившись, мужчина бросил на Ангела злобный взгляд:

– Вечно ты появляешься в самый ненужный момент. Что застыл, как истукан? Видишь, у моей женщины закончился виноград? Быстро слетай на склон Зелёной горы, говорят, там он уже созрел. И не забудь захватить кувшин красного вина и головку сыра, я ужасно проголодался!

Увидев, что Ангел даже не сдвинулся с места, мужчина подошёл к нему вплотную и снизу вверх посмотрел в его глаза:

– Разве ты не слышал, что я приказал? Может быть, ты оглох?

Ни один мускул не дрогнул на лице Ангела.

– Нам надо поговорить, – спокойно ответил он.

– Ты слышала? Ему надо поговорить! Ха-ха! Сначала исполни то, что я приказал, а потом уж и поговорим. Если, конечно, у меня будет настроение для разговоров с тобой.

Посмотрев на женщину, Ангел тихо произнёс:

– Ты, видимо, не до конца проснулся и потому не разобрал моих слов, но я повторю их ещё раз: нам надо срочно поговорить.

Что-то в его тоне насторожило мужчину, но он не захотел отступать в присутствии красавицы, внимательно наблюдающей за происходящим.

Оглядевшись по сторонам, он заметил в траве у себя под ногами небольшой серый камень, поднял его и несколько раз подкинул в руке.

– Если ты не выполнишь мой приказ, я разобью твою голову этим камнем, – процедил он сквозь зубы, – надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком на будущее.

– Прекрати! – сказала женщина. – В своём упрямстве ты заходишь слишком далеко, давай я сама попрошу его.

– Не надо, – Ангел сложил за спиной чёрные крылья, – пусть делает, как знает.

– Думаешь, я побоюсь тебя? – мужчина плотно обхватил камень пальцами. – Это мой мир, я для тебя в нём единственный хозяин и ты обязан выполнять мои приказы!

– Ты ошибаешься, – мягко возразил Ангел, – это мир принадлежит не тебе. Ты всего лишь его небольшая, хотя и очень важная часть.

– Не мне? Ха-ха! Кому же тогда?

– Об этом я и хотел с тобой поговорить. Но для начала успокойся, прошу тебя.

– Успокоиться? Ну, уж нет!

Заведя руку за спину, мужчина резко выбросил её вперёд, сильно ударив Ангела камнем по лицу.

Женщина громко вскрикнула, увидев, как из брови Ангела на траву брызнула алая кровь.

– Прекрати! – закричала она. – Немедленно прекрати!

Словно не слыша её, мужчина занёс руку для нового удара, но Ангел ловким движением перехватил её и так сильно сжал пальцы, что камень, вывалившись из рук мужчины, упал ему на ногу.

Тот громко застонал, попытался вырваться, но почувствовав, что его сила ничто против силы держащего его руку Ангела, хрипло попросил:

– Отпусти меня.

Ангел разжал пальцы, и голый мужчина тут же свалился в траву, постанывая и потирая ушибленное место на ноге.

– Так тебе и надо, – с презрением заметила женщина.

– Вот он уйдёт, – пообещал мужчина, – и тогда я доберусь до тебя.

– Не доберёшься, – раздался спокойный голос и на другом конце поляны появился человек в ослепительно белой одежде.

За его спиной развивались белоснежные крылья.

– Ты ещё кто такой? – изумлённо спросил мужчина, поворачиваясь к нему.

– Что тут произошло? – игнорируя его вопрос, спросил человек в белом, рассматривая рану товарища, из которой всё ещё сочилась кровь.

– Он ударил своего Ангела камнем, – ответила женщина, – за то, что тот не выполнил его приказ.

– Немедленно уходи отсюда! – приказал ей он.

Она послушно скрылась в густом кустарнике.

– Встань! – последовал новый приказ голому мужчине и тот, что-то бурча, неохотно поднялся с земли.

– Ты пойдёшь со мной.

– Куда? – спросил мужчина.

– Увидишь.

– Ты не имеешь права приказывать мне! – возмутился толстяк. – У меня уже есть Ангел, и я хочу иметь дело только с ним.

– С этой минуты твоим Ангелом буду я.

– Я отказываюсь подчиняться тебе! – закричал мужчина. – Ты, как и все они, обязан служить нам, людям!

– Верно, – в руке Ангела неожиданно появилась белая трость, изрезанная непонятными иероглифами.

Он нежно погладил набалдашник пальцами:

– И я буду очень хорошо служить вам всем, можешь даже не сомневаться. А теперь иди за мной!

Резко развернувшись, голый мужчина не разбирая дороги, бросился в густые зелёные заросли.

Ему не удалось увидеть, как трость, превратившись в большую белую змею с жёлтыми глазами и острым раздвоенным языком, напрягая мышцы сильного тела, быстро поползла вслед за ним.

Не проронив ни слова, Ангел с чёрными крыльями, раздвинул ветки и направился в противоположную сторону.

Даже не успев углубиться в лесную чащу, он внезапно почувствовал, что за ним кто-то идёт.

Обернувшись, он увидел молодую женщину, незадолго до этого покинувшую поляну и, прятавшуюся за стволом большого дерева.

– Выходи, я тебя вижу, – сказал он. – Зачем ты следишь за мной?

Женщина немедленно вышла из своего укрытия.

Её грудь и низ живота были неумело прикрыты огромными листьями лопуха, которые она придерживала руками.

– Я всё слышала, – ответила она.

– Что именно?

– Весь разговор. Он сказал, что теперь будет Ангелом моего друга.

– И что с того?

– Раньше такого никогда не было.

– Времена меняются, – заметил Ангел.

– Ангелы тоже? – спросила женщина.

Ангел внимательно посмотрел на неё:

– И Ангелы, и люди. Тебя что-то беспокоит?

Женщина поправила съехавший лист лопуха на своей груди:

– У него такие глаза, словно смотришь в два бездонных колодца. В них нет ничего, только одна чёрная бездна. Я боюсь его.

– Успокойся, тебе нечего бояться. Ты совсем не знаешь его, но, возможно, он лучший из нас.

– Я чувствую, как что-то изменилось, к тому же теперь ты совсем не смотришь мне в глаза. Почему?

– Потому что очень тороплюсь.

– Вот видишь, значит, я права, ведь раньше Ангелы никуда не торопились. Пожалуйста, скажи мне, что происходит?

– Думаю, об этом тебе лучше поговорить со своим Ангелом.

– Я звала его, но он больше не приходит ко мне. В своей жизни я не встречала никого добрее и терпеливее тебя, прошу же, ответь мне, что будет дальше?

Тяжело вздохнув, Ангел опустил голову.

– Жизнь людей, – тихо сказал он, – больше никогда не будет прежней.

– Что это означает?

– Я и сам не очень хорошо знаю, но многое изменится. Поживём, увидим.

– Ангелы больше не будут служить нам?

– Будут, но несколько иначе. Теперь все ваши желания не станут исполняться, сей же час, немедленно, и вам самим придётся трудиться, чтобы добиться нужного результата.

– Так было и раньше, – возразила женщина, – я хорошо помню те времена, когда мы всё делали сами, но дело совсем не в этом, ты явно что-то не договариваешь.

– Я и так сказал тебе слишком много.

Неожиданно она упала перед ним на колени и листья лопуха, прикрывающие её наготу, слетели на землю.

Не обращая на это никакого внимания, женщина прижала руки к груди:

– Знаешь, вот тут, внутри меня что-то сильно стучит, так сильно, что иногда мне не слышны крики птиц над головой и шум водопада. А иногда незнакомый голос говорит со мной, но я не могу разобрать ни слова, потому что в этот момент говорю сама или слушаю пустые речи других.

– Это стучит твоё сердце, – ответил Ангел.

– Пусть так, но когда наступает ночь и посторонние звуки утихают, я слышу его плач. Скажи, отчего оно плачет?

– От того, что жалеет тебя.

– Меня не надо жалеть! – поднявшись с колен, истерично выкрикнула женщина. – Не надо, слышишь? Я вполне довольна своей жизнью!

– Тогда чего ты хочешь от меня?

В её глазах показались слёзы:

– Сама не знаю, просто иногда мне кажется, что всё происходящее со мной ненастоящее, не моё. Как– будто я заснула и никак не могу проснуться.

– Так и есть, и это очень хорошо, – впервые за весь разговор улыбнулся Ангел, – ты даже не представляешь, насколько хорошо.

– Значит, ты так ничего и не скажешь?

Ангел взмахнул большими чёрными крыльями, и ветер, подняв с земли листья лопуха, бережно прикрыл ими женскую грудь.

– Скажу. Я скажу тебе, что твой Путь бесконечен и даже если однажды ты свернёшь не в ту сторону или ступишь на неверную дорожку, над твоей головой всегда будет сиять яркая Звезда, указывающая верное направление. Ты, главное, чаще смотри вверх, чтобы ничего не упустить и не заблудиться в собственных заблуждениях и пороках.

– Я догадываюсь, о чём ты говоришь, – потупив взгляд, сказала женщина, – мне и самой ясно, что я давно стала противна себе. Так вот, слушай меня внимательно, Ангел с чёрными крыльями, будь уж любезен, не упусти ни одного слова. Я обещаю, что с данной минуты…

– Постой, – поспешно остановил он её, – прошу, ничего не обещай, ты же знаешь, что слово, данное Ангелу, надолго останется живым.

– Знаю и именно поэтому прошу: не перебивай меня, пока я не передумала и в очередной раз не заткнула рот своему сердцу. Обещаю, что с данной минуты и навсегда я никогда не разделю ложе ни с одним мужчиной! Пусть моё сердце превратится в гранит, достаточно и того, что было!

– Я не слышал ни одного слова из того, что ты сказала, – ответил Ангел, прикрывая уши руками.

– Ты, может, и не слышал, – по лицу женщины потекли слёзы, – зато услышали другие. И пусть отныне будет так!

Сказав это, она развернулась и, опустив голову, медленно пошла прочь.

Ангел с чёрными крыльями долго смотрел ей вслед, а когда её фигура скрылась за стволами деревьев, раскрыл крылья и полетел к высокому утёсу.

Он прилетел к нему последним и занял место среди товарищей, давно ожидавших его появления.

Творец ласково улыбнулся ему:

– Ты очень хорошо объяснил ей суть происходящего, пожалуй, лучше и не скажешь. Я прошу, чтобы позже ты повторил свои слова вслух и пусть они станут всеобщим девизом. А теперь слушайте внимательно. Завтра утром люди обнаружат ваше отсутствие, но это не означает, что вы покинете их. Наоборот, все вы станете ещё внимательнее, потому что начнёте видеть то, что до сих пор было скрыто от ваших глаз. Я говорю о линиях Судьбы, которые проявятся у каждого создания. Вы научитесь работать с ними, отделяя главные от второстепенных, и хочу предупредить: вам будет нелегко, потому что человеческие желания никуда не исчезнут. Потеряв вас из вида, люди не изменятся в миг, но будут вынуждены опять стать самостоятельными, понять, что ответственность за собственные поступки лежит только на них самих.

Ангелы, молча, переглядывались между собой, но один из них, набравшись смелости, робко спросил:

– А если они не станут меняться?

Его товарищи согласно закивали головами.

Творец внимательно посмотрел на них:

– Человек ещё слишком юн и пройдёт немало времени, пока он разберётся, что к чему, но у него есть надёжные помощники, целью которых и станет его возвращение к внутренней гармонии и любви. Кому-то из людей удастся сделать это быстрее, а кто-то будет медлить, но это не имеет никакого значения. Я буду терпеливо ждать каждого из них.

Ангелы начали переговариваться между собой, но, увидев, что Создатель поднял руку, тут же замолчали.

– Я бы не стал вас задерживать, но есть кое-что ещё.

Найдя глазами Ангела с белыми крыльями, Он спросил:

– Собираясь к вам, Я специально прошёл мимо людей, но нигде не обнаружил одного из мужчин. Что с ним произошло?

– Я забрал его себе, – с низким поклоном ответил светловолосый Ангел.

– Зачем?

– Он очень рассердил меня, переступив границу дозволенного и пролив кровь одного из нас.

– Вот даже как? – задумчиво произнёс Творец. – Что же, сделанного тобой не воротишь назад, и Я не стану ничего менять. Однако ты немного поспешил, и твоё решение невольно запутало не только линии его Судьбы. Я буду внимательно следить за развитием ситуации, а на всех Ангелах отныне повиснет долг перед этим человеком и закрыть его сможет только белый Ангел. Пусть он сам или совместно с вами решит, когда и в какой момент это следует сделать. А теперь Я ухожу, и пусть отныне свершается воля не Моя, но людей и ваша.

Низко поклонившись, Ангелы разлетелись в разные стороны.

4

Мира тряхнула головой и картинка исчезла.

– Выходит, этот мужчина умер первым? – задала она вопрос.

– Да, – ответил Ангел в белом, – получилось так, что его пришлось увести несколько преждевременно, а если быть точным, его первый маленький Путь сократился на тридцать шесть лет.

– Это и есть долг, который надо отдать?

– Нет, года человеческой жизни не имеют принципиального значения, только её наполненность качеством дел и поступков. К сожалению, этот человек из тех, кто нисколько не изменился. Наоборот, за множество отрезков его душа ожесточилась, как не пытались повлиять на ситуацию передающие его друг другу Ангелы. Кем он только не был, где ни жил, его внутреннее раздражение только росло, а неуёмность желаний повергала находившихся рядом в недоумение и вызывала вполне обоснованную неприязнь. Ему всего было мало, а мир вокруг был недостаточно хорош. Стоит признать, с тех пор так ничего и не изменилось.

– Чего же он хотел? Что искал?

– Поиск этого и стал нашей основной задачей, – ответил Ангел в чёрном костюме, – мы понимали, что найдя внутреннюю причину его беспокойства, закроем вопрос раз и навсегда. Не забывай, что Ангелам с нуля пришлось изучать открывшиеся линии Судьбы, а его линии были внезапно оборваны.

– И вы нашли? – Мира с надеждой смотрела на него.

– Конечно, но, к сожалению, мы не сразу догадались, что нам следует вернуться назад, в самое начало его жизненного пути, в то время, когда он ещё не превратился в того, кто и стал причиной собственных неудач.

– И что там было?

– Любовь.

– Любовь? – удивлённо переспросила Мира.

– Одна лишь любовь, – подтвердил Ангел.

– К кому?

– Разве ты так ничего и не поняла? К молодой красивой женщине с длинными светлыми волосами.

Лицо женщины неожиданно появилось перед глазами Миры и ей показалось, что она когда-то видела его.

Но где и при каких обстоятельствах?

– А эта женщина, что случилось с ней? – спросила Мира. – Ей удалось выполнить своё обещание?

– Более чем. Впрочем, у неё и не оставалось выбора. Слово, данное в присутствии Ангела, не имеет обратного хода. Позднее мы узнали, что так было сделано специально для того, чтобы линии Судьбы плелись в полном соответствии с ним. Ведь среди людей есть и те, кто даёт его сам себе и придерживается собственной клятвы без принуждения, не требуя взамен за это вознаграждения или иных поблажек. Такие люди всегда видят свою Путеводную Звезду, и для сделанного выбора им хватает собственной воли и твёрдости духа. Что касается твоего вопроса, то скажу, что все отрезки своего Пути женщина оставалась девственницей, будучи полностью уверенной, что таким образом искупает грехи, существующие только в её воображении. Нельзя сказать, чтобы она совсем не совершала добрых поступков, но окаменевшее сердце уже не позволяло по-настоящему раскрыться всем свойствам её души.

– Выходит, греха не существует совсем? – поинтересовалась Мира.

– Это просто одно из человеческих слов, попытка объяснить некую неправильность поведения и не более того, – пояснил Смерть. – Поверь мне, широта и прелесть Жизни заключается не в глупых самоограничениях, а в простом чувстве меры и вытекающей из него личной ответственности.

– Возможно, Вы правы, мне трудно судить об этом. Но где она находится сейчас?

Быстро переглянувшись между собой, оба Ангела одновременно как-то странно взглянули на неё.

В районе сердца больно кольнуло, и Мира вдруг поняла, что всё услышанное каким-то образом напрямую касается её.

И мужчину с внезапно оборванными нитями Судьбы.

И ещё совершенно неожиданно она подумала, что эта женщина со светлыми волосами внешне удивительно похожа на неё саму.

– Это такая шутка, да? – неуверенно спросила она. – Специфический Ангельский юмор? Хотите повеселиться за мой счёт?

– Многие тысячи лет нити Судьбы сплетались в одно запутанное целое, – серьёзно ответил Смерть, – время шуток давно прошло, и пришла пора распутать клубок.

– Нет! – воскликнула Мира. – Не знаю и знать не хочу, о чём вы оба тут говорите! Я никогда не отвергала мужские ухаживания! Клянусь вам, что не имею ничего против того, чтобы встречаться с кем-либо из мужчин! А однажды, я даже чуть не вышла замуж за хозяина фирмы, в которой работаю! Кому как не вам знать об этом?

– Чуть не считается категорией законченности, и ты должна понять, что пока накрепко связана словом…

– Так освободите меня от него! – выкрикнула Мира, перебивая его и в тот же момент внутренне принимая мысль, что всё услышанное и увиденное ей, является правдой.

Давно утраченной, забытой, но всё же правдой, от которой хотелось в голос реветь или рвать волосы на голове.

– Для этого мы тут и находимся, но решение придётся принимать тебе одной.

– А если я отвечу отказом? Что произойдёт в таком случае?

– Тогда ты пойдёшь со мной, – сверля её своими бездонными глазами, ответил Смерть тоном, не терпящим возражений, – для того, чтобы появиться опять и в очередной раз ступить на Путь бесконечности.

– Но даже нам неизвестно, сколько времени вам обоим придётся ждать очередной подходящий момент, – поддержал его черноволосый Ангел. – Подобные дни, когда можно сбросить оковы, добровольно надетые на себя, случаются крайне редко. Конечно, я имею в виду людские мерки.

– А что такого особенного в сегодняшнем дне? – быстро спросила Мира, поправляя съехавший пиджак.

– Наступающей ночью я наконец-то надену чёрные крылья, – с видимым наслаждением ответил Смерть, пожалуй, впервые проявляя что-то похожее на настоящие чувства, – а твой Ангел примерит этот белый костюм. Случится тот особенный момент, когда линии всех Судеб, включая и наши, станут особенно яркими и выпуклыми, позволяя плести себя по собственному разумению и людям, и Ангелам.

– Мы можем помочь друг другу, – сказал его товарищ, – ты освободишься от так некстати данного когда-то слова, а мы закроем тысячелетиями висящий общий долг. Согласись, это выгодно всем.

– Подождите, – остановила их Мира, поднимая руку, – а почему никто из вас ни слова не сказал о мужчине? Вы что же, совсем забыли о нём?

– Да разве о нём можно забыть? – саркастически усмехнулся Смерть. – Но, видишь ли, тут мало что зависит от нас.

– Почему Вы так говорите?

– Потому что единственным маяком, освещающим его тёмную дорогу, была любовь к красивой светловолосой женщине, и только она одна сможет помочь ему.

– Вы говорите так, словно сомневаетесь в этом.

– Если по совести, то да, сомневаюсь. И дело не в том, будешь ли ты для него плоха или хороша, просто с тех пор прошло столько долгих лет, что счастливый исход кажется мне почти нереальным. Но из двух зол выбирают наименьшее и у всех нас, Ангелов, видимые изменения, происшедшие даже пусть и с одним человеком, не могут не вызывать чувство искренней радости.

– Я очень постараюсь! – Мира с решимостью смотрела на них.

– Твои слова можно воспринимать как готовность к сделке? – поинтересовался Смерть.

– Какой сделке? – удивлённо спросила Мира.

– Ну не думаешь же ты, в самом деле, что твоё неживое остывающее тело ни с того ни с сего вдруг само поднимется и побежит к ближайшей станции метро?

– Я не знаю, как делаются подобные вещи, – пролепетала Мира, с содроганием вспоминая струйку крови, вытекающую из её головы.

– Только через сделку, – заверил её Смерть, – и не абы какую, а с чётко оговоренными обеими сторонами условиями.

– Что же, как я понимаю, условия будете диктовать Вы?

– Правильно понимаешь. А для того, чтобы у тебя не оставалось ни малейших сомнений в честности и прозрачности заключаемого Договора, твой Ангел выступит его гарантом, хотя, конечно, без всяких сомнений, нас услышат все. И предупреждаю сразу: то, что скреплено кровью, не может быть расторгнуто до наступления особого случая, например, такого, как сегодня.

– Моей кровью? – почти прохрипела Мира.

Смерть несколько раз поднял брови ко лбу, будто пытаясь развеселить её, однако получилось совсем не смешно.

Она бросила взгляд на своего Ангела, но тот хранил на лице полную безучастность к происходящему.

– Скажи, ты готова?

– Я любила его? – неожиданно для самой себя спросила Мира и увидела, как Ангелы опять переглянулись.

– В самом начале очень, – ответил Смерть, – но потом начала тяготиться отношениями, а в конце, думаю, презирала и даже ненавидела его. Ты же видела, как он ревновал тебя и, надо сказать, небеспочвенно.

– Я почти физически чувствую, как изменяла ему с другими вместо того, чтобы сделать нас обоих счастливыми, – опустив взгляд в пол, прошептала Мира. – Какая же я дрянь!

– Не кори себя за прошлое, в нём все были небезупречны, в том числе и мы, Ангелы. Но, помня о том, что было, не возводи его в абсолют, живи настоящим и выстраивай надёжный фундамент собственного будущего!

– Я готова. Что надо делать?

– Сними пиджак и протяни руку.

Пиджак медленно пополз по плечам, упал на пол и, аккуратно переступив его, Мира оказалась напротив белого Ангела.

Она заметила, как вокруг немного потемнело.

Резким движением он поднёс рукоятку трости к своим губам, что-то тихо прошептав на незнакомом языке, и в тот же миг трость превратилась в змею с жёлтыми глазами.

Мира медленно протянула руку, коснувшись кончиками пальцев холодной руки Смерти, и змея белой спиралью тут же обвила её предплечье.

Холодные змеиные глаза опять оказались напротив глаз Миры, но в этот раз она смотрела внимательно, словно хотела проникнуть в их самую глубину.

Потом змея потёрлась шершавой головой о её правый висок и замерла.

– Слушай внимательно, – Смерть смотрел Мире прямо в глаза, – в нашем Договоре будет несколько пунктов и я хочу, чтобы ты не упустила ни одного слова. Опротестовать их позже будет невозможно.

Кивнув в знак согласия, Мира боязливо покосилась на змеиную голову.

– Первое. Ты освобождаешься от данной тобой клятвы до тех пор, пока в присутствии одного или нескольких Ангелов не дашь новой.

– Я услышал твои слова, – тихо произнёс черноволосый Ангел.

– Второе. Мужчина, любивший тебя и преждевременно уведённый из жизни, получает обратно свои тридцать шесть лет, и никто и ни при каких обстоятельствах не может забрать его раньше оговоренного нами срока.

– Я услышал твои слова.

– Третье. Сегодня ночью линии ваших Судеб вновь тесно переплетутся между собой, так сильно, что даже при любом препятствовании с чьей либо стороны вы не сможете избежать встречи друг с другом.

Чёрный Ангел молчал, и Мира вдруг поняла, что Смерть ждёт её слов.

– Я услышала Ваши слова, – произнесла она, увидев кивок одобрения.

– Четвёртое. Если повторное знакомство людей закончится к их общему удовлетворению, линии двух Судеб останутся неприкосновенны до самого окончания Пути. В случае неудачи они разъединятся навсегда, и пусть каждый из них пойдёт своей дорогой.

– Я услышал твои слова, – отозвался Ангел.

Наступила тишина и, несмело улыбнувшись, Мира подумала, что сделка оказалась не такой уж плохой: ведь не всякий раз человеку удаётся избежать преждевременной смерти.

– И, наконец, пятое, и последнее, – произнёс белый Ангел, заставляя её снова напрячься и покинуть зону полной расслабленности, – все пункты сделки будут действительны только при одном условии.

Замолчав на миг, он перевёл взгляд на стоящего рядом товарища.

В полной тишине был слышен лишь шорох, издаваемый лапками чёрного паучка.

– Ты ослепнешь.

Мире показалось, что она ослышалась.

Улыбка медленно сползла с её лица, и она для верности переспросила:

– Ослепну? Но зачем?

– Несмотря на то, что у тебя всегда были глаза, ты мало пользовалась ими, идя по своим многочисленным жизням на ощупь, словно слепая. Ты так старательно избегала подсказок собственного сердца, что иногда нам казалось, будто оно перестало биться в твоей груди, но это, конечно, не так. Твоя ожесточённость сродни той, которая питает сердце твоего бывшего возлюбленного, вы оба бредёте во мраке разного качества и свойства. Но сегодня ты лично убедилась, что и в темноте можно разглядеть яркие краски, ведь в данный момент мы трое находимся в ней. Впрочем, я не стану настаивать или уговаривать тебя. Что скажешь?

– Я услышала Ваши слова, – только и оставалось ответить Мире.

– А что скажешь ты, грядущий Белый Ангел? Не нарушил ли я наши договорённости, не поступил ли слишком сурово с пока ещё твоей подопечной?

– Я услышал твои слова, – поклонился ему Ангел, – и благодарю за всё, что ты сделал и ещё сделаешь для всех нас, Ангелов и людей.

– Тогда пора заканчивать, – сказал Смерть, – я вижу, как старик со второго этажа уже подходит к мусорному баку и через минуту-другую он вернётся домой. Ему совершенно ни к чему видеть, как тело молодой красивой, но, увы, мёртвой женщины подпирает дверь его квартиры. Слышите? Он что-то бормочет, как всегда недовольный погодой!

Мира напрягла слух и зрение, стараясь разглядеть то, о чём он говорил.

Она, конечно, ничего не увидела и не услышала, но нисколько не сомневалась, что дело обстоит именно так, как говорит Смерть.

Какой-то важный незаданный вопрос возник в её голове и когда он, казалось, наконец-то сформировался, она увидела, как змея повела головой, широко раскрыв пасть.

Змеиная голова начала раскачиваться из стороны в сторону, становясь всё больше и больше и, наконец, замерла, превратившись в огромный шар.

Мира припомнила, что так надувается капюшон кобры перед тем, как она собирается атаковать свою жертву.

Страх сковал тело, холодный пот, выступивший на лбу, струйками потёк по вискам, добрался до подбородка и оттуда его маленькие капли сорвались вниз с шумом, напоминающим падение дождевых капель на асфальт.

Словно зачарованная, она смотрела на острые белоснежные клыки, неожиданно подумав, что, должно быть, на улице до сих пор идёт дождь.

Раздвоенный розовый язык скользнул по её шее, потом по щеке, пробираясь куда-то в район правого уха и ей даже не удалось успеть пожалеть о выброшенном зонте, потому что именно в этот момент, прерывая ход мыслей, змеиные зубы вонзились в её правый висок.

Укус не был чувствительным или болезненным.

Наоборот.

Он показался лёгким нежным прикосновением, словно мама провела тёплой ладонью по щеке.

В теле появилась необыкновенная лёгкость, Мира успела заметить, как Смерть взмахнул белыми крыльями и подхваченная ветром, вызванным этим движением, она медленно полетела по узкому светлому коридору.

Стены коридора были увешаны часами разных размеров.

Их громкое тиканье проникало в голову, наполняя её сухим потрескиванием стрелок и мешая сосредоточиться, однако Мира понимала, что находится тут неслучайно.

Вскоре она обратила внимание на одну непонятную странность и, присмотревшись внимательнее, убедилась, что так и есть: все часы показывали разное время.

Но она тут же подметила и некую закономерность: те, что висели на левой стороне, словно отматывали время назад, в то время как часы, висящие напротив, шли как обычно.

– Куда же мне надо двигаться? – спросила Мира вслух и начала внимательно рассматривать проплывающие мимо циферблаты.

– И что это всё означает? – останавливаясь и понимая, что может управлять полётом, задала она новый вопрос. – Как мне выбраться из часового лабиринта? Где я должна оказаться?

Один из циферблатов тут же вспыхнул, и она увидела в нём размытое изображение задумчивого лица гадалки.

– Вот оно что. Постойте, я была записана к ней на восемнадцать тридцать, значит, мне необходимо отыскать пару часов, одновременно показывающих такое время.

Весьма довольная своей сообразительностью, несколько минут она летала по коридору, внимательно оглядываясь по сторонам, и вскоре была вознаграждена за своё терпение и настойчивость.

Большие старинные часы с двумя циферблатами, покрытые коричневыми деревянными панелями, были разделены по вертикали на две части, а две гири, выполненные в виде шишек, висели на блестящих цепочках, каждое звено которых было немногим больше предыдущего.

В левой части часовой коробки стрелки быстро крутились назад, а в правой с такой же скоростью двигались вперёд, но главное состояло в том, что и те и другие постепенно подбирались к нужному ей времени.

Ещё немного и они покажут его!

Не зная, что в точности необходимо делать, Мира, доверившись интуиции, взяла шишки в руки и в тот же момент в скрытом от её глаз часовом механизме что-то протяжно заскрипело.

Цепочки натянулись, увлекая гири куда-то вверх за собой, но Мира, не отпуская, крепко сжала их пальцами, вдруг почувствовав, как её тело втягивается в часовую коробку.

Через миг она оказалась зажата между многочисленными металлическими шестернями разных размеров со скрипом крутившихся вокруг собственных осей.