Текст книги "Сталкеры времени"

5

Я пришел в центральную рубку станции первым, уселся в кресло и стал разглядывать на мониторах Юпитер. Гигантские, параллельные экватору, течения в облаках Юпитера, завихрения, циклоны и антициклоны по краям течений. Всполохи молний, если верить Мэм, длиной в радиус Земли. Грандиозные приполярные сияния – это зрелище просто завораживало. На фоне этого гиганта, наше солнце выглядело жалким желтым карликом, размером с копейку, по сравнению с червонным царским рублем. Пройдет ещё три месяца и этот гигант подхватит нашу орбитальную станцию, как пушинку, и будет кружить её на своей орбите, притягивая её всё ближе и ближе, и стараясь утянуть в пучину своих мощных облаков. И утянет, если мы, конечно, вовремя не ударим по его гравитационным лапам струями своих реактивных двигателей.

Народ постепенно подтягивался. Вначале собрались и уселись в креслах «детишки», последним в рубку въехал на своей самоходной шестиколесной коляске Сергей. Мэм и Дед рассеянно разглядывали собравшихся. По их лицам я понял, что они ни на кого не смотрят, просто ведут диалог по внутренним интерфейсам между собой. Мэм в совершенстве владела своим трехмерным изображением лица Анджелины, виртуальные мышцы на её лице время от времени подрагивали, а глаза моргали. Дед ещё плохо справлялся со своим «лицом».

– Дед, что за общий сбор? Работы на станции – за гланды, – выдал Сергей.

– Надо кое-что обсудить. Начинай, Мэм.

– Через тридцать дней сорок восемь часов тринадцать семь минут и двадцать секунд мы догоним астероид, – сказала Мэм. На лице Деда промелькнула кривая ухмылка. Лицо Мэм на экране смутилось.

– Ты прав, Дед, как-то не «по-людски» выразилась. Начну сначала – примерно через месяц мы догоним астероид, – Дед на экране одобрительно кивнул.

– Давайте на него посмотрим. Дед, выведи на экраны изображение астероида.

Изображение на мониторах сменилось. Вместо Юпитера мы увидели какой-то небольшой, неясный, слегка вытянутый, как дыня, сфероид.

– Дед, уменьши смену кадров, – теперь изображение астероида менялось с интервалом в пару секунд. Стало понятно, почему астероид имел неясные очертания. Поверхность его слегка «курилась». Ну да, под воздействием солнечных лучей вода немного испарялась, а солнечный ветер сдувал этот пар и гнал его прочь от астероида в виде маленького «шлейфа».

– Как видите, наш астероид, как невеста, окутан белоснежной вуалью. И как каждая невеста, он под вуалью пытается скрыть некоторые тайны.

– Мэм, ну ты даешь, прямо поэтесса! На какие это ты тайны намекаешь? – снова встрял Сергей.

– Дед, останови изображение. Сергей, посмотри на экран. Что ты скажешь по поводу этого кадра?

– Ну, я вижу нечто, напоминающее клубок мохеровой шерсти с воткнутыми в него булавками, – пошутил Сергей.

– Вот именно, «булавками». По данным твоего вычислителя – это, наверное, и есть «некоторые вкрапления металлов», только, вот, длина этих «булавок» ничуть не меньше километра. Дед, увеличь изображение.

То, что мы увидели, заставило нас остановить дыхание и лишило дара речи. Металлические фермы, наподобие телевизионных вышек, выносили далеко в космос то ли зонтики антенн, то ли «лейки», то ли вообще черт знает что.

– Мэм, что это? – спросил я после минутного молчания.

– Я думаю, что это дюзы, сопла факельщика.

– Ах, дюзы, тогда понятно! Это многое объясняет! Правда, хотелось бы узнать, что такое факельщик? «Не спрашивай, по ком горит факел. Он горит по тебе». Ты в этом смысле?

– Паша, ты что, не читал в детстве научно-фантастические романы? «Факельщиками» там назывались звездолеты с плазменными двигателями. Факельщики – они потому, что за ними оставался многокилометровый след разогретой плазмы, как факел. Топливом для факельщиков служил водород, а в нашем случае сначала вода, а потом и водород.

– Ладно, Мэм, я тебя понял, ты считаешь, что в ледяной астероид впаян звездолет?

– Нет в астероиде звездолёта, астероид и есть звездолёт.

– Хреновенький какой-то звездолёт.

– Ну, это не фабричная сборка, кустарное производство. Одноразовый звездолет, если так можно выразиться.

– Бред какой-то, – буркнул Сергей.

– Значит, мои предположения бред, а то, что ты видишь на экране – нет?

– Дед, а ты что думаешь по поводу этого «бреда»? – спросил я.

– В общем и целом я с Мэм согласен, расходимся мы с ней только в деталях.

– Я, кажется, понял, – сказал я, повернувшись к Сергею, – Мэм считает, что это астероидный звездолет, а Дед думает, что это звездолетный астероид!

– Ни хрена ты не понял, Дед думает, что это инопланетный звездолет, а я думаю, что «нашенский», наших Больших ИскИнов.

– ИИ б тебя подрал, Мэм! Выражайся яснее!

– Пятнадцать лет назад Большие ИскИны отказались от нашей поимки, потому что полностью нас просчитали. Они поняли, что перехватят нас в этой точке. У них твердотельные мозги, они могут выдерживать большие перегрузки. Они долетели сюда за пять лет, построили факельщик, а теперь ждут нас.

– Мэм, у тебя какой-то пунктик по поводу Больших ИИ, но он ещё ни разу не подтвердился. Как на Земле, так и на Марсе подконтрольную тебе станцию штурмовали земные десантники и сталкеры, вроде нас с Сергеем. Кроме того, а где бы ИскИны раздобыли потребные ресурсы, для перелёта сюда и постройки звездолета?

– Не знаю, но раздобыли же они себе всё необходимое, для того чтобы перебраться в лунную шахту. И я себе плохо представляю нищих инопланетян, летающих по космосу на айсбергах.

– Дед, а твоё мнение?

– Я бы мог согласиться с выводами Мэм, но меня смущает полное радиомолчание. Обычно, где ИскИны – там плотный поток информации по радиоканалам. Поэтому я всё же склоняюсь к мысли об инопланетянах.

– Зачем скатываться на фантастику? Допустим, у ИскИнов сдох реактор. Нет питания – вот и молчат, – вставила Мэм.

– То же самое можно сказать и про инопланетян.

– Мэм, что ты предлагаешь делать? Срочно выправлять курс и лететь на Европу?

– Я не знаю. Если я права, то лететь на Европу уже бесполезно. Большие ИскИны всё давно просчитали, и на Европе у них тоже всё схвачено.

Наступило всеобщее молчание, каждый пытался осмыслить услышанное.

– Сергей, что скажешь ты?

– Я, скорее, согласен с Дедом – это инопланетяне, но это дохлые инопланетяне. За всё время наблюдения астероида – никакой активности. Но я считаю, что надо отвернуть к Европе, мне совершенно не хочется иметь дело с инопланетянами. А вдруг они не совсем дохлые. Лежат себе в анабиозе и ждут, пока, какой-нибудь добрый человек не подгонит им реактор, на замену сломанного.

– Паша?

– Я склоняюсь к мысли, что Мэм всё же права. Инопланетян никто и никогда ещё не видел, а с Большими ИскИнами я лично общался. Только я думаю, что «дюзы» – это бутафория, нас просто хотят напугать, заставить повернуть на Европу.

– Почему ты считаешь, что это бутафория? – спросил Сергей.

– Если есть дюзы и плазменные реакторы, то должна быть и рубка управления. А она, судя по докладу Мэм, пока не обнаружена.

– А когда она будет обнаружена, возможно, уже будет поздно драпать на Европу, – отпарировал Сергей.

– Паша, и что ты предлагаешь? – спросила Мэм.

– Тихонечко, «на цыпочках» подкрадываемся к астероиду. Легонечко садимся на поверхность, по-быстренькому хватаем воды, сколько сможем, и стартуем. Делаем гравитационный разворот вокруг Юпитера и летим домой. Авось, обойдется.

– Паша, опять твоё «авось»? – вставила Мэм.

– Ну, не знаю, Мэм, по-моему, единственное средство борьбы с твоими суперрасчетливыми братьями, Большими ИскИнами – делать что-то на авось.

– Да, Паша, дурости, пожалуй, они от нас не ожидают!

– Ладно, все взрослые высказались, давайте спросим и младшее поколение, – сказал Дед и перевел взгляд на детей.

Девчонки переглянулись и перевели свои взгляды на Гавриила. Михаил хотел что-то сказать, но передумал и перевел взгляд опять же на Гавриила – он у них, вроде, как вожак, заводила.

– Я нигде, кроме станции, никогда не был. Ни Больших ИскИнов и ни инопланетян не видел, а хотелось бы. Я за то, чтобы побывать на астероиде, – выдержав небольшую паузу, сказал Гавриил. Остальные дети согласно закивали головами.

– Паша, у Гавриила, очевидно, доминируют твои гены, – ехидно прокомментировала Мэм.

– Ещё мнения будут? – спросил Дед. Все молчали.

– Ладно, подвожу итог. Сергей – против астероида. Мы с Пашей, хоть и по совершенно разным причинам – за. Мэм – воздержалась. Дети склонны к авантюризму – будем считать их тоже воздержавшимися. Получается большинство за астероид.

6

Рубка управления, конечно, нашлась. Она оказалась на противоположном от дюз конце астероида. Мы висим в паре километров над астероидом и разглядываем ее на мониторах. Довольно внушительная полусфера, впаянная в лед. Ближе к основанию в полусфере дыра с рваными краями. Наш робот-разведчик протискивается в эту дыру. Мэм переключила мониторы на камеру робота. Мешанина порванных труб и обрывки проводов. Робот с трудом протискивается вперёд. Вот, наверное, и центральный отсек. То, что находится в нем, нас буквально потрясает. Огромный пульт управления, а перед ним два ложемента, наподобие наших саркофагов. На них в скафандрах припорошенные инеем два инопланетянина. Здоровенные, наверно, в два человеческих роста.

– Гуманоиды, – выдохнул Сергей.

– Нет, судя по чешуе на мордах, скорее всего – ящеры, – поправил Дед.

– А я знаю, кто это! Это сталкеры! Сталкеры дальнего космоса. Украли ледяную луну у Юпитера. Хотели перегнать её к какой-нибудь звезде, а там её выгодно продать. Срубить кучу космического бабла за этот айсберг. Но случилась незадача. Может, где-нибудь перетерся старый шланг, и в отсеках что-то рвануло. А может, нарвались на космический патруль, и их обстреляли. Короче, не повезло парням.

– Какой ещё космический патруль?

– Не знаю какой, но если есть эти, то, возможно, есть и другие.

– И что нам теперь с ними делать?

– Мародерство среди сталкеров смертным грехом не считается – зачем добру зазря пропадать? Предлагаю сесть на астероид и бросить кабель от нашего реактора к их генераторам плазмы. Запустить плазменные двигатели. Сейчас мы летим со скоростью почти 13 километров в секунду. Если сможем довести скорость выше 13.7, сможем оторваться от Юпитера. Пройдя по касательной от него, сможем сделать гравитационный разворот и уйдем к Марсу.

– Зачем, Паша? Мы и без астероида можем всё это проделать.

– Сергей, ты только подумай, вот они – будущие моря Марса! Пусть мы часть и сожжем по дороге. Всё равно, воды тут – хоть залейся!

– А с «пассажирами», что будем делать?

– Я прикасаться к ним не собираюсь, я покойников боюсь. Высадим их на Фобос или Деймос, вместе с их рубкой – на радость земным и марсианским ученым. Пусть те там из них хоть чучела делают, хоть размораживают.

– Страх и ужас, что ты предлагаешь. Ты думаешь, мы сможем запустить их двигатели?

– А это, вот, уже твоя забота. Идея моя, а исполнение твоё. Я думаю, ты со своим вычислителем сумеешь разобраться, куда там цеплять плюс и минус.

– Заманчиво, Паша, но боязно!

– А, всего бояться, век хабара не видать!

– Мэм, Дед, вы как? – спросил Сергей.

– А что, попробовать можно, – ответил за двоих Дед после минутного молчания.

– Ну, всё, Сергей, давай, не сиди! За работу, за работу!

Конец

P.S. Выражаю искреннюю благодарность моим друзьям, Дитмару Эльяшевичу и, особенно, Некрасову Александру за помощь в редактировании рассказа.

Об авторе

Шабельников Игорь Федорович родился 15 октября 1957 г. в г. Астрахань. Окончил Астраханский радиотехнический техникум и Таганрогский радиотехнический институт. Сисадмин, женат, воспитывает двух дочерей и внука. Литературный талант открыл в себе после 50 лет. С тех пор из-под пера Игоря Федоровича вышло более 60 рассказов, новелл и повестей. Активно публикуется на литературных интернет-порталах. Пишет в своеобразной манере, совмещая сюжеты из компьютерных игр, ситуации из личной жизни и бурную фантазию. Произведения автора наполнены острым чувством юмора, житейской мудростью и тонким обаянием, легко читаются и поднимают настроение.