Текст книги "Дружина окаянного князя"

– Нет! – твёрдо сказал князь Ярослав. – Увидишь, мы прославим своё имя. Прежде чем устлать реку своими телами, когда она застынет, мы должны хорошо подготовиться. Будый, прикажи плоты и лодки изготавливать!

– Так река скоро замёрзнет, князь!

– Откуда ты знаешь? Люди тоже не знают, но могут подумать, что раз лодки и плоты готовим, то, верно, скоро в бой пойдём. Либо сегодня, либо завтра. Потом, если что, на дрова пустим. В труде мысли дурные лезть в голову меньше будут.

* * *

Буй лежал на земле, устланной звериной шкурой, и притворялся, что спит. Новгородец понимал, что теперь ему надо сделать необыкновенный поступок. Ему надо бежать из лагеря киевлян.

Буй встал и изобразил, что проснулся по нужде. У костра, который освещал его постель, стояли два воина, которые, увидев, что Буй встал, насторожились. Но новгородец, сделав всего шаг в сторону, решил облегчиться. Воины тотчас потеряли к нему интерес. А после того как он, кряхтя, опять повалился на землю и стал пытаться завернутся в шкуру, и вовсе стали говорить о своём.

Полежав так несколько минут, Буй опять встал и подошёл к костру. Воины, увидев новгородца, замолчали и посторонились, давая тому подойти к огню.

– Ууу, холодно, – сказал Буй, протягивая руки к огню, – а если бы одёжу не сменил, то, верно, и вовсе концы бы отдал. Вода – словно в ней лёд. Ууу, как вспомню.

Один из воинов рассмеялся и сел на корточки.

– Зато чистый. От меня вон навозом воняет.

– Так не надо было спать валиться там, где конь…

– А ты иди искупнись, вон как новгородец, – проговорил другой киевлянин, – вонь мигом исчезнет.

– Ну уж нет, я подожду возвращения домой. Лучше вонять, чем дрожать.

К костру подошли ещё несколько человек, тоже, видимо, проснувшиеся от холода. В шатрах было, конечно, лучше, чем под открытым небом, но поутру даже лужи замерзали. Один из киевлян стал подбрасывать поленья в костёр.

– А куда новгородец делся, – спросил один из воинов, – только что здесь сидел?

– Да, верно, спать пошёл или за дровами. Да не убежит такой. Я его вижу насквозь. Такой не убежит. В двух соснах заблудится.

Буй между тем уже подошёл к коням, которые ходили спутанными по полю. Охраняющие их воины сидели у костра и когда услышали переполох, даже не подумали поднимать тревогу, посчитав, что, верно, это дикий зверь.

– Стадо большое – волки не страшны. Сиди и грейся, скоро уже рассветёт. А коли отобьют от стада животину, то нам её всё одно к жизни не вернуть.

Завладев конём, Буй спешил в Киев, как ему и было указано. Буй понимал, что погоню за ним не пустят, да и воевода Ляшко, узнав о его побеге, едва ли будет поднимать переполох, подумав, что новгородец решил сбежать, так как не в силах сносить бесчестие. Пусть так и думает – оно, может, и к лучшему. К тому же Ляшко искренне считает, что ему удалось обхитрить Ярослава и второй, основной соглядатай пойман и убит.

Буй в Киеве до этого бывал несколько раз и прекрасно знал, куда ему надо скакать. Дорогу до терема, в котором жили княжны, дочери князя Владимира, Буй знал хорошо. Он вообще неплохо знал Киев. Если бы Ляшко не хотел бы всей душой увидеть в нём чистосердечного и простого новгородского лесного плотника, то, может, вспомнил бы, как однажды покупал у Буя пояс. Правда, узнать в Буе купца и человека торгового было почти невозможно. Тогда Буй был причёсан, прилично одет и уж точно не надевал рубаху наизнанку.

Скакать на коне без седла было не так-то просто, и Буй понимал, что быстро натрёт себе зад, но дело того стоило. В случае успеха предприятия князь Ярослав обещал ему сделать его боярином и пожаловать землю. Буй именно ради этого и поплёлся в поход с хромым князем. Случай представился, и Буй, человек отчаянный и рискованный, не хотел его упускать.

Глава 21

Ялович проснулся рано и, выйдя во двор, направился смотреть на свой курятник, который был уже закончен. Всё же хорошо, когда всякие выскочки и слабоумные завистники не пытаются во всём подражать тебе, подумал старик. Вот скоро приобрету дивных птиц, будут они у меня жить. Нет, зимой, конечно, их из загона выпускать не следует. У нас здесь не Византия, помёрзнут да сдохнут. Но ничего – зато летом будут у меня самые диковинные птицы. Не сможет Талец, гори его гнусная душонка в аду и не увидь он никогда ни Вальхаллы, ни Вирия, ни рая даже издали, испортить и отравить столь чудесные моменты его жизни, приобретя себе тоже павлинов.

Боярин прошёлся вокруг курятника и неспешно опустился на лавку, стоящую во дворе. Холодно и темно. Сейчас не лето, когда по утрам самое прекрасное время. А увижу ли я когда-нибудь ещё лето, задумался Елович. Неблагодарность князя Святополка злила старика. Я ему жизнь спас, ну или, во всяком случае, он так думать должен, а он ни в поход меня не взял, ни достойного места не назначил. Так внук Святослава Неистового и сын двух отцов, с усмешкой подумал Елович, платит за верную службу. А чего он от него мог ещё ждать – старость Святополк не уважает.

Елович поднялся с лавки, так как сидеть на ней было холодно, и прошёлся по своему двору. Ну что же, Свято-полк, быть может, ещё пожалеет, что меня, умудрённого и верного, не отметил. Боярин вошёл в дом, где было тепло и уютно, но не успел он снять шубу, как услышал, что возле его терема остановился конь.

Кого принесло в такую рань, подумал Елович и опять вышел на улицу. С крыльца его терема было хорошо видно, как возле забора остановился всадник и, спрыгнув с коня, подошёл к воротам и дёрнул их.

Сейчас – взял и открыл, злобно подумал Елович. Что я тебе, голь какая, что у меня всегда ворота распахнуты. Я ближник князя Владимира, благодаря мне Святополк сейчас княжит. Грозный лай разлился по всему двору, а Елович рассмеялся.

Огромный дворовый пёс стал облаивать непрошеного гостя, который, поняв, что ворота закрыты, недолго думая решил перемахнуть через забор. Чего он здесь забыл такой настойчивый, подумал Елович и подозвал пса к себе.

Незнакомец, перепрыгнув через забор, тотчас обнажил меч, видимо, собираясь прибить пса. Тать, подумал Елович. В мой терем тать уже не боится заходить – во дожил.

Боярин стал вынимать меч. Хорошая будет смерть, подумал Елович. Родные найдут меня здесь во дворе с мечом в руках и скажут – жил с честью и перед смертью боги послали ему бой, ну, то есть, Господь.

Елович обрушил могучий удар на незнакомца. Тот легко от него отпрыгнул, а верный пёс с лаем бросился на чужака и вцепился клыками в ногу. Вот так-то годы сказываются, подумал Елович. Раньше от моего удара никто ещё не отпрыгивал, тем более если он нанесён неожиданно. Но ничего – может, я одолею ворога!

– Стой! Я не тать – я друг. Меня к тебе княжна Предслава прислала.

Незнакомец отвесил пинка псу. Тот отскочил и, рыча, приготовился к новому нападению.

– Друг, говоришь? Друзья через забор не лазают. – Голос незнакомца показался Еловичу знакомым, но он никак не мог вспомнить, кто же это.

Боярин вновь обрушил могучий удар и, запыхавшись, уже вновь поднял меч на отпрыгнувшего врага, но тот ловким ударом обезоружил старика. Меч Еловича упал на землю, но старый воин не растерялся и тотчас обнажил кинжал.

– Елович, поговорить надо.

Сказав это, незнакомец бросил свой клинок на землю и вновь пнул пса.

– Злодей, место! – крикнул Елович, но пёс, не собираясь его слушаться, продолжал бросаться на чужака, который отвешивал ему пинки.

– Гляжу, ты совсем состарился, боярин, раз уже даже пёс тебя не слушается, – сказал незнакомец, – а ну пшол, а то порешу!

На лай собаки во двор выбежали несколько челядинов и теперь, стоя на крыльце полураздетые, они не знали, что им делать.

– Что повылупились, пташки ранние, – заорал на них Елович, – почему псина на моих гостей бросается? А ну-ка привяжите его. У, бесы ленивые – уже петухи пропели, а вы всё почиваете, жиры, как свиньи, отращиваете. Уберите пса!

Челядины бросились ловить собаку, а один из них подбежал к валяющемуся мечу и, подняв, протянул его боярину.

Елович посмотрел по сторонам и побагровел.

– Почему мой меч посреди двора валяется, чушка? Да я тебя за такое день пороть буду! Чёрт ленивый!

Незнакомец поднял свой клинок и, убирая его в ножны, еле сдержал улыбку. Челядин так и не понял или хотя бы сделал вид, что не понял, почему меч боярина Еловича валяется посреди двора.

– Пойдём внутрь, – сказал Елович гостю, – поговорим.

Елович и незнакомец вошли в терем боярина. Тот сразу повёл его в какую-то комнатушку, где и скамья-то была одна.

Елович сел на скамью, оставляя незваного гостя стоять.

– Ну и что тебе надобно?

Незнакомец осмотрелся, а затем снял шапку и поклонился боярину. Елович узнал в нём Зозулю. Этот парень долго волочился за княжной Предславой и уважения у ближника князя Владимира не вызывал.

– Зозуля? И чего тебе понадобилось – чай, терем перепутал? Так княжна здесь не живёт. Я на ней не женился и сын мой не женился, всё как-то не срослось. Ты, пёс блудливый, зачем пожаловал?

Зозуля молча проглотил обиду и, вновь поклонившись Еловичу, заговорил.

– Княжна Предслава тебе кланяться велела и сказала, что ей грустно, что такой достойный муж, как ты, не по заслугам Святополком оценён.

– Князем Святополком, Зозуля. Или, быть может, ты уже с ним в родстве? Ты смотри, а то, может, мне тебе шкуру снять стоит за блуд с княжной? А меня жалеть не надо. Себя пожалейте – у меня в твои годы уже гривна серебряная на шее висела да трое детей было.

– Боярин, княжна с тобой встретиться сама не может, вот меня и послала. Но вижу я, что стар ты совсем стал.

– Ну, ну! Говори, зачем в терем мой залез, а после проваливай!

– Разговор хотел с тобой вести, да ты же только оскорблять и потешаться можешь.

Елович рассмеялся и, почесав бороду, сел поудобнее.

– Ну прости, что обидел, я же не знал, что у тебя девичье сердце и тебя словом можно до слёз довести. Я человек старый. В наше время муж обижался на другого, когда тот его ворога побивал на поле боя и его славу тем самым воровал.

* * *

Елович и Зозуля несколько часов разговаривали наедине. Все домашние, весьма обеспокоенные утренними событиями, теперь с нетерпением ждали, когда боярин наконец освободится.

Когда Елович и Зозуля вышли, то возле комнаты уже собрались все домочадцы боярина и выжидающе смотрели на главу дома.

– Ну вот видишь, Зозуля, – пожаловался боярин Елович, – совсем от них спасения нет. То собак привязать не удосужатся, то ворота запрут на три замка. Меч, оружие моё, и то посреди двора валяется. Даже поговорить не дадут. Чего собрались? Заняться нечем?

Домочадцы тотчас стали расходиться в разные стороны, а Елович, по-отечески приобняв Зозулю, проговорил:

– Может, отобедаем, сынок?

– Не, боярин, благодарствую. Мне спешить надобно. Рад, что ты понял всё правильно!

– Да как не понять. Ты ведь знай, я для государства на всё готов. Ну пойдём, провожу тебя.

Когда боярин и Зозуля вышли на крыльцо, то Елович сокрушённо сказал:

– Ну вот, видишь, какая у меня челядь – все как один лодыри и воры. Вон, где ты своего коня привязал, там он и стоит. Могли бы завести, сена ему дать, овса! Нет. Не скажешь, так и будут смотреть. Вот так вот мне на старости лет за всем следить надобно. А про уговор наш можешь и не беспокоиться, Зозуля, и так и передай княжне – пусть даже не думает, всё сделаю, как договорились. Ступай, сынок, и береги себя!

Когда Зозуля запрыгнул на коня и поскакал прочь от терема боярина, то с лица Еловича мгновенно слетела его глуповатая улыбочка. Он вошёл в дом и направился в трапезную. Есть Елович стал один, так как трапезничая в кругу семьи подумать не получилось бы.

– Эй, Настёна, – крикнул Елович челядинке, которая принесла ему суп, – ты скажи там, чтобы Ульяна сыскали и ко мне позвали. И скажи, чтобы побыстрей.

Ульян в поход с князем Святополком не пошёл и после того как боярин Талец закончил свою жизнь, слонялся по городу, пропивая и проматывая немалые средства, полученные от Еловича.

Боярин безо всякого аппетита выпил суп, съел кашу, а после сидел и ждал, когда к нему приведут или, быть может, принесут его подручного. О том, что Ульян разбазаривает полученные за злодейство богатства самым непотребным образом, Елович уже наслушался. Грешным делом старый боярин уже подумывал навсегда закрыть рот этому человеку, но вот теперь в нём опять появилась нужда.

Ульяна привели лишь под вечер. Он был во хмелю. Увидев Еловича, он снял шапку и поклонился ему.

– О! Елович, отец мой родный! Опять я потребовался? Я всегда рад. Я, как говорится, услужить всегда готов. Там, оговорить кого или продать! В общем, обращайся!

– Сядь, пьяный скот. Вон, рассолу выпей. Разговор у меня к тебе!

Ульян сел на скамью и, уткнувшись носом в локоть, зарыдал.

– Я же не такой! Я вот, Елович, на самом деле человек с кристальной душой. Я ведь места себе найти не могу.

В трапезную вошла челядинка Настасья с ведром воды. Елович кивнул, и девушка вылила всё ведро на Ульяна, который от такого вскочил на ноги. Секунду назад ему хотелось плясать, смеяться, бахвалиться и в тот же момент рыдать и раскрывать свою душу всем встречным, но после того как его окатили холодной водой, то всё как рукой сняло.

– Садись и слушай меня! – сказал Елович. – Ты поедешь на войну!

– Не, боярин, меня там и убить могут, а ты ведь знаешь – я жить хочу.

Елович неспешно достал мешочек с серебром и вывалил содержимое на стол.

– Ну, коли ты больше за серебро не работаешь, то проваливай отсюда. Иди и пьянствуй, пока я тебе башку не смахнул за твой пьяный и длинный язык.

Ульян с жадностью посмотрел на высыпанное перед ним на столе серебро.

– А знаешь, боярин, раз надо на войну, то пойду и на войну. Как говорится, двум смертям не бывать, а без денег и помянуть будет нечем!

– Во. Это ты правильно мыслишь, Ульян! Серебро нужно, чтобы его тратить, а ты, как я посмотрю, тратить его охоч. Хочешь много тратить – много добывать нужно. На это вот серебро можно терем справить! Думаю, ты ему найдёшь применение.

– Так что сделать-то надо?

– Проберёшься в стан к князю Ярославу и передашь ему, чтобы он знал, что в Киеве его ждут, и что когда перед его воинством выедет боярин Елович и будет дразниться, то пусть смело идёт в бой!

– Так, значит, теперь князем Киевским Ярослав станет?

Елович покачал головой, а после, почесав брюхо, злобно огрызнулся.

– А это уже не твоё, как говорится, собачье дело. Тебе надо весточку передать да вот этот пояс. Смотри не потеряй, он княжне Предславе принадлежит. А если не сможешь, то тогда можешь не ворочаться. Тебя за кражу всё равно лютой смерти предадут. С тобой к Ярославу ещё один парень поедет, Буем зовут. Ты его слушай, но и свою голову имей. Он хитрый, этот Буй, кого угодно провести сможет.

– Сделаю, боярин.

– Так вот, видишь, на столе рассыпано одиннадцать, двенадцать… четырнадцать серебряников. Всё я пересчитал и убрал. Знай, твоя награда никуда не пропадёт, будет ждать тебя!

* * *

На следующее утро боярин Елович неожиданно для всех своих домашних приказал принести ему кольчугу и прочую воинскую справу и с помощью челядина по имени Исаак стал облачаться в доспехи.

– Исаак, а славянское имя твоё какое?

– Миронег, боярин!

– Так и зовись Миронегом, а то меня аж передёргивает, когда слышу в своём доме эти чужие имена!

– Так ведь нам запрещали друг друга славянскими именами звать!

– Кто запрещал?

– Ты, боярин!

Елович нахмурился и вспомнил, что и вправду лет десять назад запретил всем славянскими именами друг друга именовать, но то было очень давно. Ему тогда хотелось, чтобы князь Владимир видел, какой он набожный человек.

– Вот что я тебе скажу. То было дело прошлое, теперь уже всё иначе. Передай, что теперь все пусть друг друга зовут, как их родичи нарекли, а не… в общем, понял?

– А как быть с тем, у кого нет славянских имён?

– Так дайте! Это же язык сломаешь – Анастасия, Исаак, Авраамий!

Когда кольчуга привычно легла на тело хозяина, то он нежно погладил её, словно та живая.

– Вот, моя матушка, схорони меня, – сказал боярин, а после опоясался мечом и взял в руки шелом.

– Боярин, – спросил Миронег, – а никак ты на войну собрался? А почему никто из домашних не знает?

Елович ничего не ответил челядину. Он вышел на улицу, набросив себе на плечи шубу.

– Коня! – крикнул боярин Елович и, когда вывели его жеребца, подошёл к нему.

Животное не узнало хозяина и захрипело. Редко я на своего боевого коня залезаю, подумал Елович. Раньше, ещё лет пять назад, когда я этого конька приобретал, то он за мной, словно собака, бегал. Видно, и впрямь жизнь к концу подходит.

Животное стало крутиться, и Елович понял, что не усидит на своём боевом друге. Ему теперь только на смирных кобылах ездить.

– Ты кого привёл, осёл, – злобно крикнул Елович на челядина, – забыл – я же Вихря своему сыну подарил. Веди Тихоню!

Во двор вышла супруга боярина Еловича и подошла к нему.

– Ты куда собрался, батюшка? Постыдился бы людей – в седле ехать он решил! А ну запрягайте сани – в санях поедешь.

Елович боязливо закутался в шубу и даже постарался спрятать шелом за спину.

– А зачем ты шлем взял?

– Так это, взял – значит, надобно. Всё, иди. Мне по делам государственным ехать надо!

– Нет уж! Ни по каким делам ты не поедешь. Помнишь, как в прошлый раз ты с коня свалился? Все только об этом и говорили. Всё, закончились для тебя дела государственные. Иди домой быстро!

Елович выпрямился, и из-под распахнутой шубы блеснула кольчуга и рукоять меча.

– Я воин и моё место возле князя! И не важно, в милости я у него или нет! Я воин!

Супруга Еловича прослезилась. Именно за такого отважного и храброго воина она выходила замуж много лет назад. Только тогда на нём блестел не крест, а языческие обереги, и волосы его были черными, а не седыми.

– Елович! – прошептала старуха. – Годы тебя не изменили, но не твоё теперь там место. Всё! Другие теперь пусть бьются. Идём домой.

– Нет! Коня! Всё, голубушка, еду биться. Пусть даже я найду там свой конец, то хоть умру со славой!

– Ну тогда вернись со славой, вернись с победой!

Елович обнял супругу и стал влезать на Тихоню, смирную кобылку. Плетясь на ней, Елович невольно подумал, что было бы здорово быть тем самым человеком, которым увидела его супруга. Если бы он и впрямь ехал сейчас в поход на смерть! Да, с годами ко всему начинаешь относиться по-иному.

Вместе с Еловичем с его двора выехали четверо челядинов, все вооружённые топорами и в кольчугах. Елович ехал по Киеву и думал о том, что, может, и впрямь стоило ехать на санях. Люди смотрели бы и думали, что это он от важности, а то ведь тащится на старой кобылке. Стыд-то какой.

Глава 22

Святополк поднялся с земли и быстро встал в боевую стойку. Двое противников опять обрушили на него десятки ударов, но в этот раз князь не просто сумел выстоять, но и сам стал наносить ответные удары.

– Хватит, Святополк. Ты делаешь всё те же ошибки, – сказал воевода Ляшко, – ты пытаешься биться сразу с двумя врагами. Выбирай одного. Смотри. Давайте нападайте.

Двое молодцев обрушились на воеводу, который, быстро сделав несколько шагов в сторону, стремительно оказался сбоку от одного из них и плашмя ударил того по спине.

– Первый сражён, а со вторым я уж после разберусь.

Святополк отдышался, а после убрал свой клинок в ножны.

– Ляшко, пойдём в шатёр.

Ляшко сделал знак воинам, и те, тоже убрав мечи и быстро поклонившись князю и воеводе, удалились.

– Печенеги стали лагерем чуть поодаль от нас, за озером, – сказал воевода Ляшко, – мне это место не нравится. В случае, если новгородцы начнут переправу и бой, то мы не сможем прийти друг другу на помощь.

Мой человек в стане новгородцев метнул стрелу в указанном месте. Они готовятся к бою.

– Да знаю я об этом, – недовольно проговорил князь Святополк, – видел я, как они строят лодки и плоты. Хорошие лодки, сразу видно, что плотников среди них много. Куда больше, чем воинов.

– Княже, – обратился к Святополку воевода, – меня всё беспокоит тот новгородец, ну, которого мы словили и который ночью несколько недель назад ушёл. Как бы так не получилось, что провели меня.

Святополк усмехнулся и, войдя в шатёр, сел на свою постель.

– Да выброси ты его из головы, Ляшко. В стае новгородцев болезни и голод. Хоть боярин Талец и был подлым человеком, но голова у него работала хорошо. К весне у Ярослава не останется воинов, а мы даже мечи не обагрим кровью.

– Будет битва, княже, будет. Новгородцы – воины отчаянные, и у них численное преимущество. Я бы ещё не забывал о варягах!

– Ну, о них-то я всегда помнить буду. Тут вот боярин Елович приехал. Как простой воин. Говорит, раз он стар и не может воеводой мне служить, то жизнь свою как воин за меня отдаст.

Ляшко скривился. Чего это старый лис пришёл сюда? Для чего? Конечно, прогнать его он не мог, но с осторожностью относился к боярину.

– Елович своего не упустит. Раз приехал сюда, то не просто так.

Святополк взял флягу с мёдом и налил два кубка.

– Бери, Ляшко, бери! Я сегодня хочу пировать со своей дружиной!

– Негоже, княже. Вороги могут узнать и напасть. Они уже и плоты, и лодки изготовили. Холод сковал озеро, но Днепр по-прежнему не замёрз.

– Пустое это, – отмахнулся князь Святополк, – к тому же нам печенеги подошли на помощь. Не дерзнут новгородцы.

– А повод какой? Чему радоваться будем?

Святополк осушил кубок, а после хлопнул Ляшко по плечу.

– Княгиня ждёт ребёнка!

Ляшко с улыбкой выпил свой кубок.

– Ну, княже, пошли Господь тебе наследника! А вообще-то, коли быть правдивым, то я, конечно, не сильно опасаюсь новгородцев. А весть эту кто принёс?

– Елович! Он же с Киева приехал. Сегодня сколотят столы и всё уставят мёдом. Все запасы мёда пусть выставят. Я хочу праздновать!

Ляшко сел рядом со Святополком. Как-то мне не по себе, подумал воевода. Негоже это – прямо перед носом ворогов пиры закатывать. Князь Владимир всегда говорил, что безрассудство – главная погибель. Святослав Неистовый именно из-за безрассудства своего погиб. Но что тут скажешь – коли княгиня и впрямь в тяжести, как тут не возрадоваться! Даже Владимир Святославович поднёс бы каждому воину по чарке, а у него детей вон сколько было. Что уж говорить про Святополка.

Новгородцы многочисленны, но в их стане воинов мало. Только дружина и варяги представляют опасность, всё остальное войско в лаптях. Сапог, и то на всех нет. Лапотное войско – не чета киевской рати, где самый последний воин в шатре спит и мечом опоясан.

* * *

Вечерело. Солнце скрылось, но свет от костров хорошо освещал пирующих. Князь Святополк сидел за столом в окружении воевод и простых ратников. Со всех сторон только и слышались радостные крики.

– Слава князю Святополку! Да пошлёт ему Господь наследника!

Князь встал и поднял свой кубок, который был до краёв наполнен хмельным мёдом.

– Воины, делить с вами радость для меня честь! Елович, встань со своего места. Что-то ты далеко от меня сидишь! Садись-ка рядышком. Ты мне радостную весть принёс из Киева.

Боярин Елович подошёл к князю, и все, расступившись, освободили ему место. Что говорить, но ближника князя Владимира уважали.

– А я вот, князь, – сказал боярин Елович, – одного хочу – жизнь за тебя отдать. Я, может сейчас кто скажет, и стар, и, может, полжизни в язычестве провёл, но, видимо, такой я. Хочу, как и предки мои, найти смерть в бою!

– Не язычество это, – сказал Святополк, – доблесть это, и за это я тебя люблю. Ты истинный воин!

Ляшко отодвинул от себя кубок. Всё, хватит, подумал воевода. Я и так выпил сегодня вдоволь. Нельзя вот так беспечно пировать прямо перед ворогами.

– А чего ты, воевода, не пьёшь? – спросил у Ляшко один из воинов, годами ещё не зрелый и, видимо, лишь родом своим прославленный. – Чего твой кубок пуст? Может, мёд кончился?

– А ты, я так посмотрю, храбрый и удалой? Только на пиру чарку опустошаешь или в битве тоже? Как тебя звать-то?

– Алексеем.

В это время боярин Елович вылез из-за стола и вместе с группой пьяных воинов отправился к реке.

– Вот что, Лёшка, – сказал воевода Ляшко, – ты уж прости, что я к тебе по-славянски, ты ступай-ка за боярином Еловичем и посмотри, куда и для чего он пошёл. Понял?

Алексей послушно встал из-за стола и пошёл за боярином, который вместе с воинами шагал к реке.

– Зачем вы пришли сюда со своим хромым князем? – громким голосом закричал боярин Елович. – Чего вам здесь надобно? Могли бы не ходить так далеко. Мы сами к вам весной пришли бы! Ваше дело плотничать, а не сражаться!

Воины, пришедшие рядом с Еловичем, который еле стоял на ногах, тоже стали выкрикивать в сторону новгородцев разные обидные слова.

– Плотники и древопоклонники! Тьфу!

– Завтра мы будем на вашей стороне! – послышался крик со стороны новгородцев. – Мы будем пировать на ваших костях!

– Как бы не так, – крикнул в ответ боярин Елович, – вам ещё надо мост навести, чтобы нам весной проще было к вам идти. Вы плотники умелые – от вас не убудет.

Алексей, с улыбкой послушав, как боярин Елович и пьяные воины перекрикиваются с новгородцами, вернулся к Ляшко.

– Воевода, Елович там с новгородцами лается.

Ляшко невольно скривился. Что-то, видно, рассудок у Еловича совсем иссох от старости. Вроде уже старец, а словно юнец пошёл кривляться. Видно, и впрямь старик хочет смерть в бою найти, да только не сюда он приехал.

Не будет боя. Будем ждать, когда Ярослав уберётся со своими людьми.

Ляшко наполнил свой кубок мёдом и, поднявшись, громко сказал:

– Княже, пью свой кубок за тебя и за твоих предков. Пусть слава их будет тобой преувеличена!

– Да! Да! Пусть будет преувеличена! Пусть по всему миру вспомнят о нас! Пусть щит князя русов будет прибит на вратах Царьграда! – поддержали его воины, опустошая свои кубки.

* * *

В шатре у князя Ярослава собрались его ближники, Буй, Зозуля и Ульян. Князь внимательно посмотрел на киевлян и новгородца и улыбнулся. Ну и собралась у меня в шатре компания. Все словно змеи, один другого ядовитей.

– Так значит, условный знак – если боярин Елович начнёт похваляться с того берега и подзадоривать нас? – спросил князь Ярослав.

– Верно, – ответил Ульян, – так и уговорились с ним.

Ярослав встал со скамьи, на которой сидел, и вышел из шатра. Несмотря на то что было уже темно, со всех сторон только и слышались крики. Раззадоренные новгородцы, дружинники и варяги жаждали сражения.

– Они над нами уже во хмелю потешаются, – услышал князь Ярослав голос одного из воинов, – у них к нам нет ни страха, ни уважения! Братцы, да чего мы медлим – нас в четыре раза больше!

– Кто с нами на тот берег не пойдёт, того смерти предадим, – кричал другой дружинник, – чего мы тут сидим? Чего ждём? Уже готовы плоты и лодки, осталось лишь отвагу проявить.

Ярослав понимал, что даже если он обратится сейчас к своим людям, то едва ли те его послушают.

– Что думаешь, Будый? – спросил князь у своего пестуна.

– А чего думать-то? Мы не этого разве ждали? Судя по всему, можно сейчас нападать, раз уж киевляне во хмелю к нам браниться ходят.

– А не этого ли от нас и ждут на том берегу? Не хитро ли это расставленные сети? – спросил князь Ярослав.

– А даже коли так, то всё равно мы войско в повиновении не удержим. Люди голодные, злые, больные и помышляют лишь о том, как бы поскорей всё это закончилось.

В это время к князю Ярославу и его ближникам сквозь толпу воинов прорвался конунг Эймунд.

– Конунг Ярсфельд, настало время проявить отвагу! Дай команду к бою.

– Нет, – сказал Ярослав, – сначала пусть каждый повяжет на голову тряпку.

Будый и конунг Эймунд переглянулись, а стоящий рядом воевода Медведко рассмеялся.

– Это для чего же?

– Чтобы в жаре битвы своих же не порубить, – ответил князь Ярослав, – пусть каждый воин оденет на голову тряпку, и тогда начнём сражение! Завтра я буду на другой стороне Днепра, а кто останется на этой, того убьём как изменника!

Услышав слова князя, воины закричали.

– Завтра будем пировать на той стороне Днепра! С нами правда! Мы за доброе дело в бой идём! С нами правда!

Ярослав направился к лодкам, но Будый крепко взял его за руку.

– Остынь, княже. Бой – это не твоё место. Что поделаешь, но ты там лишь вредить будешь. Стой здесь, а биться мы будем.

Ярослав вскинул голову и рукой убрал прядь волос, упавших ему на лицо.

– Я князь, и моё место рядом с моими людьми, – сказал князь.

– Вот и не заставляй их отдавать за тебя жизни попусту, – ответил ему Будый, – мы будем биться, а ты стой здесь.

Ярослав увидел, как мимо его воинов проходил конунг Эймунд, в котором ему на зависть сочетались и красота, и дикая сила. Эймунд, проходя, бил себя в грудь обеими руками, и видящие его новгородцы так же кричали. Битва ещё не началась, а весь лагерь уже ревел. Люди, обнажив мечи, словно забыли о том, что ещё несколько часов назад давились кашлем и готовы были перерезать друг другу глотки за кусок рыбы.

– Ярослав! Новгород! – слышались воинские кличи.

– С такой ратью нападение не будет неожиданным, – сказал князь Ярослав, – может, стоит отложить?

– Нет, – хором ответили князю Будый и Медведко.

– Людей уже не удержать. Варяги уже в лодки и на плоты забираются! Быть сегодня битве, – продолжил Будый, а Медведко направился к своим воинам.

Князь Ярослав вскарабкался на коня и посмотрел вдаль. Словно лес горит – так много факелов. На той стороне, видно, тоже готовились к бою, так как вдоль берега проезжали всадники, которых можно было различить по огням.

– Днепр телами запрудим, – прошептал Ярослав, а затем громко прокричал, – Будый, начнём битву!

* * *

Киевляне вставали из-за столов, поспешно облачались в кольчуги и седлали коней. Князь Святополк подошёл к воеводе Ляшко. Во всём лагере киевлян только он один, пожалуй, был взволнован.

– Друг, – сказал князь Святополк, – сегодня мы запрудим Днепр телами врагов. Мы так долго ждали этого боя. Победа и возвращение будут лучшим подарком княгине.

– Князь, – отозвался воевода, – половина людей хмельные. Плохое это время для боя.

Воевода схватил за руку пробегающего киевлянина.

– Ты почему, выродок, шелом не одел? Где твой щит!

Киевлянин улыбнулся воеводе и со смехом ответил:

– Мы идём биться не с воинами, а с плотниками, на ногах у которых лапти.

Ляшко наотмашь ударил киевлянина, и тот повалился на землю.

– Ты что несёшь, воин! В скольких ты битвах побывал? Сколько врагов пало от твоего меча? Они плотники, а кто ты? Меч и сапоги ещё не делают тебя бойцом.

Святополк запрыгнул на своего коня и поскакал к воинам. Воевода Ляшко догнал его и на скаку закричал:

– Князь, командуем отход. Надо соединиться с печенежскими всадниками. Нас намного меньше, чем новгородцев, и наша рать не готова к бою.

– Воины, – обнажая свой меч, обратился князь Святополк к киевлянам и дружине, – сделайте мне подарок – одолейте наших врагов в битве! Помните, каждый из вас стоит десятка новгородцев, а значит, у нас численное преимущество. Вон там лагерь печенегов. Пусть всадники степи увидят нашу доблесть, пусть вернутся в степь и расскажут, что киевляне без них побили новгородцев.