Текст книги "Королева Солнца"

–Черт меня раздери Джонни, как я сам не догадался до такого маневра? – посетовал Нэш.

–Мне это не доставило никакой радости. – Холодно отозвался Новак и развернулся, собираясь уходить. Во всем его виде читалась вина за массовое убийство.

Пусть глуры уже и не люди, но они ими когда-то были и стали чудовищам помимо своей воли. Уже одно это вызывало сочувствие, но в данной ситуации нужно было принимать непростое решение, ради спасения отряда. Глуры без внешнего контроля становились опасными противниками. Обладая недюжинной силой и ловкостью недоступной обычным людям, они легко подбирались к своей цели, после чего оглушали ее мощным псионическим разрядом. Парализованной жертве не оставалось ничего иного, кроме как с ужасом и болью наблюдать как ее рвут на части, а потом пожирают. Голод был основным движущим инстинктом глуров, даже если они были сытыми. Этот генетический дефект создатели сыворотки так и не смогли полностью устранить. Очищая мозг от ненужных воспоминаний ученые “Экзо Гени” столкнулись с такой зоной мозга, где содержались основные протоколы выживания биологического организма, не поддающиеся манипуляциям извне. Глуры до поры были идеальными исполнителями, но выйдя из-под контроля, тут же набросились на своих создателей. Реабилитации они не подлежали, из-за необратимых умственных изменений, поэтому прибывшим войскам не оставалось ничего иного кроме как отстреливать их словно бешеных животных. Никто не знал, как именно работал контролировавший их передатчик и уж тем более никто не знал частоты низко модулированных зашифрованных сигналов. Все это еще только предстояло прояснить в будущем.

На посадочные площадки стали возвращаться шаттлы с беженцами в сопровождении истребителей Альянса. Грузовые корабли высадили на планету две полноценные экспедиционные дивизии, которым предстояло взять под контроль не только храм Расширенного сознания, но и все поселения на Аралаке. Встречающиеся по дороге солдаты Альянса, отдавали командору честь, с обожанием глядя ему вслед. Нэша такое проявление уважения к своему давнему сопернику лишь раздражало и злило. Даже во времена первой рахнийской войны, когда он вместе с товарищами проливал кровь за землян, на него так не смотрели как на этого хлыща и выскочку. Это было ужасно несправедливо и разъедало душу изнутри жгучей завистью.

–Сэр, мы только что смогли предотвратить диверсию, – доложил подбежавший лейтенант, отдавая честь. – Группа боевиков пытались взорвать силовые установки, снабжающие энергией защитный купол храма. Мы отбили атаку без потерь. Враг потерял пятерых убитыми и еще шестеро сдались в плен. Остальные смогли сбежать, но я распорядился их преследовать.

–Хорошая работа, – похвалил Новак. – Всех захваченных изолировать и допросить.

Под дулами автоматов по главному коридору понуро опустив головы, брели адепты Единого. Вместе с ними шли разоруженные охранники и несколько десятков кардиналов. Среди них аббата Сомерса не было, но ему все равно никуда не деться – звездную систему полностью контролировали корабли Пятого флота. Рано или поздно его поймают, и тогда он в полной мере ответит за все свои чудовищные злодеяния и бесчеловечные эксперименты. Сомерс об этом прекрасно знал, поэтому живым сдаваться даже не помышлял.

Погрузочная площадка была почти пуста, за исключением нескольких десятков могучих вездеходов с восемью огромными колесами в рост человека. Машины были специально сконструированы для передвижения на дальние расстояния за пределы защитного купола храма. Вооружение у них почти отсутствовало, зато мощная броня и персональные генераторы кинетических щитов прекрасно защищали от радиации и местных хищников. Расположившись по десять человек на трех вездеходах, группа под предводительством командора Новака отправились к месту падения астероида. В хвосте механизированного конвоя плелся тяжелый гусеничный грузовой краулер с краном. Он тащил за собой на буксире длинную антигравитационную платформу с каким-то грузом, скрытым от глаз под бесформенным пластиковым чехлом. Новак отказался отвечать, что это за таинственный груз, лишь ответил, что не хочет портить сюрприз. Еще не до конца пришедшие в себя наемники, не стали спорить, заинтригованные загадками, но уже проявляли признаки нетерпения.

Подпрыгивая на ухабах и увязая до середины колес в глубокие сугробы, вереница спецмашин упрямо преодолевала препятствия, пока колонна не остановилась перед непреодолимой преградой. Самый большой в этой части планеты ледник ослепительно блестел в лучах заходящего светила. Наступала короткая, но очень холодная ночь, когда температура опускалась до минус ста тридцати градусов по Цельсию. Проделать путь длиной в тысячу километров только лишь по земле было нереально, поэтому никто не удивился когда на помощь группе пришли грузовые шаттлы с Аризоны. Они за час доставили наемников и тяжелую технику к огромной полынье – все, что оставил после себя упавший в замершее море астероид. Выбравшись наружу, люди с опаской подошли к краю пролома размерами с гигантское озеро диаметров в двадцать с лишним километров. Техники принялись возиться с раскладным краном, собираясь сгрузить с платформы таинственный груз прямо на снег.

–Быстрее, пока лед тонкий. – Новак выбрался из машины наружу и направился к техникам. – Нэш, ты пойдешь со мной. Твои друзья подождут нас здесь.

–Я с места не сдвинусь, пока мне не объяснят, что мы здесь забыли!

Стоило техникам сбросить чехол с таинственного груза, как вопросы отпали сами собой. На платформе лежал на боку продолговатый шар похожий на огромное яйцо с печально обвисшими манипуляторами и согнутыми в коленях ногами. Гладкий металл за время пути полностью обледенел, а оба выпуклых лобовых иллюминатора похожих на глаза глубоководной рыбы помутнели и покрылись замысловатым ледяным узором.

–Это дурацкая шутка или розыгрыш? – на лице Нэша стали сгущаться тучи. – Для чего нам понадобился этот глубоководный батискаф? Уж не думаешь ли ты спуститься под воду?

–Именно это, но только вместе с тобой. Мы должны обследовать одну очень интересную подводную скальную гряду. Забирайся внутрь! У нас масса дел и будет лучше, если мы уложимся за пару часов, потом нас понадобиться выковыривать из-под толщи льда.

Все еще не веря в происходящее, Нэш подозрительно наблюдал за Новаком, взбирающегося вверх по раскладной лесенке в кабину батискафа. Когда он понял что это не шутка и не розыгрыш протестующе замахал руками и завопил во всю мощь своих легких.

–Эй, мы так не договаривались, черт тебя раздери! Я ненавижу воду! Ненавижу глубину, но больше всего на свете не выношу батискафы и замкнутую среду! У меня клаустрофобия!

Новак обернулся и с легкой иронией уколол самолюбие Нэша:

–Да перестань! Что ты прямо как сопливая девка причитаешь. Испугался замочить ноги? Тогда оставайся здесь и жди, без тебя справлюсь. Как ты вообще стал капитаном с твоими то фобиями? Тебе самое место в космопорту командовать бригадой пьянчуг-грузчиков.

Это уже был удар по дых для гордого и вспыльчивого наемника, который болезненно относился к подобным высказываниям, подрывающим его авторитет, да еще и на глазах его людей. Пришлось Нэшу, стиснув зубы и подавив поднимающуюся в душе панику, направится к лестнице, цедя под нос ругательства. Он не соврал когда сказал что боится воды. По этой причине Нэш не любил планеты, почти целиком покрытые жидкостью, а рахниды для него олицетворяли чистое зло уже на основании того что обитали под водой во враждебной среде.

–Будь осторожней, кэп! – Квора помахала на прощание рукой.

–Если что-то пойдет не так, мы рядом. – Не совсем уверенно добавил Кайден.

–Типун тебе на язык. – Проворчал Нэш, тщательно закрывая за собой тяжелую металлическую дверь и начиная возиться в соседнем кресле пристегиваясь широкими ремнями. – Я все еще не понимаю для чего мы здесь. Ну, упал обломок и ладно. Нам то, что с того?

–Николай, ты слишком невнимателен. Вопрос не в том, что здесь упало, а для чего. В этом твоя проблема. Постоянно мучаешься паранойей и не знаешь что такое терпение. А между тем от этого страдают в первую очередь нервы, а вместе с ними голова и сердце…

–Если мне захочется услышать мнение доктора, я найду себе дипломированного специалиста, а не жалкого любителя! – огрызнулся Нэш, ощущая себя не в своей тарелке в окружении незнакомых приборов. – Ты этой машиной управлять сможешь?

–Погрузить смогу. – Уже направляя тяжело шагающий по снегу батискаф к краю ледового покрова, Новак без тени улыбки добавил. – А вот всплыть,… не уверен, но я постараюсь.

–Это почему? Ты типа пошутил?

–Если будет слишком толстый лед, мы не сможем его пробить. Окажемся в ледовой ловушке и сдохнем от гипоксии – нехватки кислорода. Да я шучу, не дергайся и не сверкай так глазами, что-то ты какой-то беспокойный сегодня. Скорее всего, мы погибнем от солнечной радиации, когда наступит утро, так что не будем чересчур затягивать с поисками.

–Очень радужная перспективка. Я просто в неописуемом восторге! – буркнул Нэш.

Батискаф застыл на краю полыньи, за которой находилась вода затянутая тонким слоем льда. Постояв несколько секунд, батискаф шагнул вперед и с глухим треском проломил тонкий лед. Он безмятежно погружался в ледяную пучину, тогда как у Нэша дух перехватило, когда о лобовое стекло разбились тугие потоки воды, обхватывая в ледяные объятия стальной корпус. Дальше последовало весьма продолжительное погружение в полной темноте сквозь толщу океана. Мощные прожектора освещали водное пространство не дальше чем на несколько метров. Изредка лучи выхватывали жутких обитателей глубин, которые не меньше людей хотели избежать знакомства. Тьма давила на разум, пробуждая потаенные страхи перед неизведанной пугающей стихией. На пятикилометровой отметке ближайший от Нэша прожектор внезапно лопнул, будучи раздавленный чудовищным давлением воды. Второй прожектор еще держался, но неизвестно как долго сможет противостоять давлению. Потеря прожекторов не сильно волновала Новака, ведь батискаф был снабжен кучей приборов визуального наблюдения и контроля, включая тепловизоры, сканеры сигнатур и эхолокаторы.

–Долго нам еще болтаться над бездной? – не выдержал Нэш. – С каждой минутой мне становиться все тревожней на душе. На какую глубину рассчитан этот пузырь?

Новак внимательно посмотрев на Нэша, решил пощадить его чувства, поэтому ответил на полном серьезе без тени шутливости:

–Мы прошли всего полпути. В этом месте максимальная глубина всего десять километров. Наша посудина может выдержать нагрузку не больше двадцати, так что у нас остается солидный запас прочности. Не стоит переживать за его целостность…

Второй прожектор с глухим хлопком лопнул и погас. Нэш непроизвольно чертыхнулся и постарался привести свое сердцебиение в порядок. Теперь их окружила полностью непроглядная тьма. Снова потянулись томительные минуты ожидания, нарушаемые едва ощутимыми толчками, будто батискаф пыталось захватить и унести сильное встречное течение. Потом начался громовой звук, словно кто-то скреб когтями по внешней броне. Этот кошмар полной неизвестности, по мнению Нэша, продолжался целую вечностью, хотя на самом деле прошло не больше двадцати минут. Волнение росло, а вместе с ним просачивался в душу липкий страх.

–Может быть, пришли пора раскрыть карты? – Нэш сделал новую попытку достучаться до совести Новака, не сводя напряженного взгляда с показаний приборов показывающих глубину. – Это уже не смешно Джон! Я действительно начинаю волноваться за наши жизни…

Последовал сильный толчок, пробежавшийся судорогой по всему стальному корпусу батискафа. Последовала серия глухих звуков похожих на рокот сминающегося под водой металла. Свет в кабине на несколько секунд погас, но почти сразу переключился на красное аварийное освещение. Нэш боясь пошевелиться, вцепился мертвой хваткой в поручень кресла.

–Что еще за черт? Мы во что-то врезались?

Новак медленно перевел дыхание и украдкой смахнул со лба испарину. – Вряд ли, скорее достигли дна. Теперь, когда мы на месте я могу ответить. Я думал, ты давно догадался.

–Дружище, не испытывай мое терпение! Зачем было устраивать шоу с астероидом?

–Это же очевидно! Чтобы пробить толстый панцирь льда. Своими силами у нас на это бы ушло много времени, да и затратное это дело. Как человек практичный я всегда иду по пути наименьшего сопротивления. Астероиду удалось убить двух зайцев сразу – до смерти напугать монахов и проделать дыру в многокилометровом ледовом керне, а он здесь очень крепкий.

Щелкая тумблерами, командор включил донный прожектор, установленный в нижней носовой части под толстым бронеколпаком. Яркий луч сначала высветил могучие ноги ходячего батискафа, потом по мере поднятия в горизонтальное положение вместо каменного дна отразился от тусклого металла, исчезающего вдали за границей света. Батискаф стоял у края металлической платформы радиусом минимум в километр. Вдали возвышались башни и горизонтальные надстройки похожие на те, что были у космических кораблей Альянса.

–Позволь представить тебе, легендарный проект 912!

Нэш жадно подался вперед, позабыв про все свои страхи. Его охватило волнение.

–Значит это, правда? “Королева Солнца” все это время дремала под толщей льда! Пятьдесят прожорливых квазаров! Будь я проклят Джон, если это не она! Я ее силуэт могу нарисовать даже с завязанными глазами. Прости, что сомневался в тебе. Ты снова доказал что ты человек слова. Но как ты узнал, где искать?

–Из личного информера Соммерса. Только эта находка может легко оказаться пустышкой, – скромно ответил Новак, наслаждаясь произведенным эффектом. – Нам предстоит решить, как попасть внутрь и поднять эту малышку на поверхность. После пяти сотен лет под водой возможны неполадки вплоть до затопления некоторых отсеков. Мы даже не знаем, в каком состоянии находился дредноут, когда его последний капитан принимал решение о затоплении. Корабль мог получить структурные повреждения в бою или при посадке – подобные титаны не обладали способностью самостоятельно приземляться на планеты. Есть надежда, что Новерианская церковь, знавшая о его местоположении, могла позаботиться о заправке и приведению систем корабля в рабочее состояние. Наша разведка перехватила часть зашифрованного сообщения неизвестному адресату. Когда мы его расшифровали, стало очевидно, что на Аралаке заваривается нечто любопытное. Тогда то и появилось у меня подозрение, что монахам удалось отыскать давно утерянный флагман Империи. В галактике не так уж много дредноутов и каждый из них на особом учете. Совсем иначе обстоит со старыми кораблями. Многие из них по документам давно уничтожены или пропали без вести, но продолжают регулярно всплывать то тут, то там в самых разных частях галактики. Когда я узнал из донесений о необычном дредноуте с восемью орудийными башнями, мне на ум пришел только один корабль с подобными внешними характеристиками. И я как видишь, не ошибся.

Нэш не слушал, целиком погрузившись в благоговейное созерцание плавных обводов могучих орудийных башен, каждая из которых была размером с небольшой звездолет. Огромный батискаф на их фоне казался размером с крохотную песчинку. Это был самый большой из всех, когда-либо построенных звездолетов. По своей сути, он проектировался как космический город и военная база в одном флаконе. Если удастся оживить этого монстра, рахнидам не позавидуешь, но прежде предстояло найти способ попасть внутрь и тщательно продиагностировать все системы и ходовые узлы. Хотелось верить в лучшее, но готовится к худшему.

–Я все еще в сомнении. – Нэш с трудом оторвал взгляд от корабля. – Откуда мне знать, что ты в последнюю минуту не передумаешь? Что действительно выполнишь наш уговор?

–Насчет этого можешь не переживать. Конечно, я мог бы нацепить на тебя блестящие браслеты и передать на Земле в руки законников за твои прежние грешки. – Заметив вмиг ожесточившееся выражение лица Нэша, выдержав небольшую паузу, Новак с улыбкой добавил. – Но это не в моих интересах и если на чистоту не тянут твои похождения на хороший срок. Все эти шалости с контрабандой, камнями пустоты и сомнительными аферами ничто по сравнению с делами некоторых твоих дружков, но их в отличие от тебя не преследуют. И знаешь почему? Они умеют делиться нажитым добром с нужными людьми на Земле, а ты никогда не давал никому на лапу. С помощью “Королевы Солнца” тебе не составит труда объединить под своими знаменами все флоты Бездны Шрайка и выступить против рахнидов в Вуаль Персея или же мы все со временем исчезнем как вид. В одиночку невозможно выстоять против всех флотов Р’льех даже при поддержке беллатрианцев, это я тебе говорю со всей ответственностью. Альянс готов подписать с вами союзный договор, согласно которому после победы в войне, Бездна Шрайка обретет полную автономию и вас всех оставят в покое. Как тебе такое предложение?

–Слишком красиво чтобы быть правдой. – Через силу выдавил Нэш, однако протянутую руку командора поспешно пожал. – Только на таких условиях, и ни на каких других! И не вздумай меня снова дурачить, если хочешь что бы Бездна Шрайка сражалась на твоей стороне. Ради свободы мы готовы пойти намного дальше Вуали Персея. Например, до самой Земли.

ГЛАВА 4

ПРИЗЫВ К ОРУЖИЮ

-Все навигационные системы функционируют удовлетворительно. Основной реактор выведен на максимальную мощность. Стартовые и маневровые двигатели подготовлены к первичному зажиганию. Инженеры неполадок не обнаружили. Все готово к запуску. – Нэш подмигнул Кворе и снова вернулся к диагностике: – Не волнуйся, малышка! Авария при старте не самое худшее, что может произойти. В крайнем случае, рухнем обратно в море. Намного хуже если дредноут расколется, пытаясь вырваться из цепких объятий гравитации планеты.

–Умеешь ты ободрить! Его строили Имперцы, а эти ребята знали толк в кораблях…

–Тридцать секунд до старта! – прохрипели древние репродукторы на стенах.

По могучему корпусу пробежала едва ощутимая вибрация.

–Кроме того, корабль снабжен мощным антигравитонным стабилизатором.

–Ты успокаиваешь меня или себя? – Нэш с улыбкой посмотрел на девушку.

–Нас обоих! – огрызнулась Квора и замолчала.

–Двадцать секунд до старта!

Нэш не сомневался, что им удастся вывести корабль на орбиту, но не был уверен, что сможет правильно рассчитать курс и свернуть пространство в нужную точку пространства. Пусть инженеры Новака с пеной у рта и убеждают его, что антенны свертки в полном порядке, точно это станет известно только непосредственно при варп-прыжке в нуль-пространство. Сам командор был полностью уверен в успехе, однако в последний момент предпочел вернуться к себе на “Аризону” и наблюдать за стартом дредноута с безопасного расстояния. В качестве оправдания придумал смехотворную причину – когда решался вопрос о его присутствии на борту, он безапелляционно заявил что “Королева Солнца” теперь собственность Нэша и негоже на одном корабле присутствовать двум капитанам. Это отчасти было так, хотя истинная причина была в другом – страх перед возможной аварией при взлете. Нэш про себя назвал командора желторотым маменьким сынком и со всем пылом, на какой только был способен, взялся за непростую задачу. Под его руководством работа спорилась. В его экипаже было слишком мало надежных и квалифицированных людей, но командор не уставал твердить, что их вполне достаточно для перелета до “Нексуса”, а там наемники собственными силами соберут новый экипаж. Нэша это более чем устраивало, поэтому он не стал с этим спорить. Если Новак переживает за свою шкуру, пусть же узрит истинную храбрость.

–“Или безрассудство” – мысленно поправил себя капитан, ощущая волнение.

–Десять секунд до старта…

Покосившись в сторону сидящего в соседнем кресле Стима, Нэш искренне позавидовал его ледяному спокойствию и самообладанию. Юноша был немногословен, зато безумно радовался возможности присутствовать при подобном историческом событии. Это от незнания, так как он себе не представлял, что могло произойти, если все пойдет по незапланированному сценарию. Поначалу Стим затаил на всех обиду за то, что его хотели оставить на корабле Новака, но быстро оттаял, когда капитан предложил ему место в рубке. Если что-то и могло благосклонно повлиять на юношу так это возможность оказаться в гуще событий рядом с друзьями.

После высадки ударных подразделений Альянса при поддержке боевой техники, сопротивление храмовой гвардии было сломлено окончательно. Некоторые монахи из числа ярых фанатиков бились до последнего вздоха, и участь их была печальна. В ходе осмотра трупов, солдаты обнаружили в основном модифицированных людей, подвергшихся необратимым генетическим процессам. Управление ими осуществлялось из главной башни. Когда ее не стало, мутанты полностью вышли из-под контроля. Сейчас все еще продолжались поисковые мероприятия по их поиску и уничтожению. Все попытки взять их живыми неизменно заканчивались плохо, поэтому Новак санкционировал применение оружия. Угодившие в окружение святые отцы оказались не менее опасными, так как в совершенстве владели многими малоизученными ментальными способностями, в том числе задатками псионики. В плен попали в основном рядовые монахи, носящие фиолетовые и серые одежды. Сам аббат Сомерс с ближайшими соратниками и специалистами компании “Экзо Гени” смогли сбежать, хотя планету они не покидали, иначе их корабль непременно перехватил бы один из крейсеров Альянса патрулирующий на орбите Аралака. Скорее всего, где-то на планете существует убежище, которое еще не обнаружили.

Сидя в массивном, вращающемся кресле капитана с многолучевой звездой Империи над головой, Нэш с гордостью окинул взглядом помещение рубки. Это был просторный отсек, рассчитанный на присутствие доброй сотни людей. Рубка была овальной и благодаря своей форме могла проецировать великолепную трехмерную панораму окружающего пространства на триста шестьдесят градусов. Подобное расположение обзорных экранов давало возможность охватить все пространство почти одним взглядом. Сейчас мало что разглядишь, находясь глубоко под водой, но можно себе представить, что ощущал прежний капитан, командуя битвой.

На момент ввода в эксплуатацию, дредноут представлял собой уникальное собрание передовых разработок, которые намного опередили свое время. Огромный корпус был целиком сделан из самого прочного в галактике металла – титана-70. Сплав для корпуса создавался по инновационной технологии энергетической ковки. Проблема с супер-плотными, супер-прочными металлами в том, что их очень трудно создать. По сути, большая часть работ с такими металлами и сплавами происходит не на традиционном оборудовании, а при помощи потоков частиц и энергетических полей. Империя первой из всех освоила это производство, но не успела внедрить по причине прекращения своего существования. Рациональное бронирование дредноута позволило оптимизировать тоннаж, повысить кинетическую и противоракетную защиты. Улучшенная термодинамика “Королевы Солнца” была максимально оптимизирована для управления обменом энергии, тепла и работы на нано-уровне. На дредноут установили барионные щиты, которые в отличие от плазменных, могли предотвращать проникновение любых барионов, вроде протонов и нейтронов. Стоит ли говорить, что это позволяло “Королеве Солнца” летать в опасных квадрантах космоса с присутствием в них нейтронных звезд. Новый уровень термодинамики материалов из отрицательной массы в действительности стал огромным достижением в кораблестроении и настоящей революцией. Безупречная машинизация дредноута многократно повысила мощность оружия, точность и надежность в десятки раз. Из особых инноваций на корабле стоит так же отметить экспериментальные приборы сканирования частиц, которые собирают информацию в пространстве-времени о любой активности, даже фотонной, гравитонной и нейтринной. Эта информация используется для идентификации, поиска и отслеживания космических объектов входящих или выходящих из планетной системы.

Однако по-настоящему удивительное открытие Нэш сделал случайно, копаясь в бортовом информере и тщательно изучая характеристики корабля. Имперцам непостижимым образом удалось решить, две неразрешимые по сей день задачи и более того сохранить эти открытия в глубокой тайне. Открытия назывались – кварковая дестабилизация и нуклеарные материалы. Идя на шаг впереди нейтронной задержки, различные материалы могут быть построены из кварков напрямую, а не из протонов и нейтронов. Эти новые материалы, названные “нуклеарными”, имеют интересные свойства. Например, они очень плотные и даже задерживают частицы темной материи. “Сильное” взаимодействие ядер атомов удерживает нашу барионную Вселенную от распада. Дестабилизируя кварки, новое оружие могло быть использовано для уничтожения даже самых прочных материалов и самое страшное – от этого оружия до сих пор не существовало действенной защиты. Значит, для рахни его использование в бою окажется полной неожиданностью и застигнет их врасплох. Следовало позаботиться о секретности и до поры сохранить тайну. Об этом мощном оружии Нэш не сообщил никому даже командору Новаку. Пока Альянс считал “Королеву Солнца” старой рухлядью ставшей своего рода символом для поднятия боевого духа, они не станут ничего предпринимать. Все может измениться, если они узнают про кварковую дестабилизацию. Ученые захотят изучить или даже хуже – демонтировать излучатели с корабля. Одна только мысль о том, что такое оружие попало в руки наемников, станет для политиков на Земле сродни красной тряпки для быка. Это оружие отличный козырь, в случае если Альянс захочет нечестно играть и кинуть с обещанной автономией.

–Пять секунд… четыре… три… два… один! Старт!

Под днищем дредноута забурлила, закипела и стала активно испаряться вода. Огромный корпус медленно и неспешно оторвался от каменного дна и медленно стал всплывать на поверхность замерзшего океана. Внутри самого корабля подъем ощущался как незначительная вибрация, едва слышный гул двигателей и легкий скрежет переборок. Шесть мощных реакторов работали как часы, но никто особо не обольщался – все прекрасно знали, как опасны и изменчивы старые реакторы, работавшие на транс-урановых элементах. Транс-урановое ядро при прохождении сквозь него положительных или отрицательных зарядов получало статический заряд. Примерно через пятьсот арнов непрерывной работы, в ядре заряд достигал максимального уровня. Если заряд будет больше допустимого, случится самопроизвольная аварийная разрядка на корпус звездолета. Все электронное оборудование будет надолго выведено из строя, а все незаземленные члены команды попросту сгорят. Самым безопасным способом разрядки является приземление на планету с последующим заземлением вроде громоотвода. Крупные звездолеты, такие как линкоры и дредноуты, не могут приземлиться на планету, поэтому вынужденно используют магнитное поле планет, тем самым передавая заряд на внешнюю обшивку, где разряд поглощался магнитным полем. Во время разрядки возникают гигантские молнии, создающие эффект иллюминации, который виден с поверхности планет. При разрядке во избежание повреждений кораблю приходится втягивать в себя датчики и оружие, от этого он становится слепым и беззащитным. По этой причине на старых кораблях все орудийные башни выдвижного типа. Разрядка на маленькой планете с очень незначительным магнитным полем займет от нескольких дней до недели, на газовом гиганте – меньше полутора часов.

За время подъёма на поверхность кофе в чашке Нэша ни разу даже не расплескалось. Приборы фиксировали незначительные неполадки в основном в системе вывода избыточного тепла. Это не самое страшное, принимая в расчет возраст корабля и время вынужденного бездействия на десятикилометровой глубине. На всякий случай аварийные команды были приведены в полную готовность. Всех волновал один вопрос – сможет корабль пробить толщу льда или нет. Все произошло так быстро, что никто толком ничего не понял. Сначала лед потрескался и сквозь разломы в небо ударил под давлением горячий пар. Чем ближе корабль был к поверхности, тем сильнее происходило над ним таяние ледового слоя. Температура воды вокруг корабля приблизилась к температуре кипения. Давление воздуха нарастало, пока воздушный карман попросту не вытолкнул кусок льдины. Легкий толчок и дредноут уже в воздухе, продолжает набирать высоту. Вода водопадами стекала с корпуса. Под действием сверхнизких температур Аралака она не достигала океана в жидком виде, а почти мгновенно замерзала и опадала вниз белыми облаками из снега и льда. Металл корпуса постепенно обледенел, добавляя лишний вес, отчего пришлось спешно корректировать магнитное поле и нагрузку на силовую установку. Инженеры метались как ошпаренные, проверяя и перепроверяя показания приборов. Пилоты же горячо молились, что бы без проблем пройти критическую отметку. Если у корабля не хватит подъёмной силы, он неизменно рухнет на поверхность и попросту развалится от удара на куски. Нэш с волнением наблюдал за альтиметром.

–Высота три километра и продолжает расти! Температура силовых установок в норме! – бесстрастно докладывал Кайден. – Структурная деформация корпуса незначительная. Гравитационное воздействие на корабль возрастает прямо пропорционально нагрузке. Внимание! Пройдена критическая отметка! Инициирован запуск планетарных двигателей! Поздравляю, кэп!

–Моя красавица! Она смогла! – радостно завопил Нэш, возбужденно жуя кончик сигары и не переставая оглаживать пульт управления. – Не подведи папочку, милая! Мы в тебя верим! Вывести мощность двигателей на максимум. Моя малышка справиться и пусть Новак это видит. Пусть вся галактика видит, что Королева жива и все еще в превосходной форме! Вскоре весть о ее возвращении разнесется подобно лесному пожару и Бездна Шрайка как в былые времена снова оживет! Я обещал, что мы будем на коне, друзья и я выполнил данное обещание. Квора, где шампанское? Это событие нужно отметить! Что, сьел старина Новак? Как пить дать, сейчас, небось, грызешь локти, что не присутствуешь вместе с нами при этом историческом событии.

Квора раздраженно покосилась в сторону ликующего Нэша. Еще и месяца не прошло с момента гибели “Левиафана”, а он радуется словно дитя, которому дали новую игрушку. Все мужики большие дети, но подобная забывчивость балансирует на грани оскорбления. А как же элементарное уважение? Как быть с памятью тех, кто погиб, защищая “Левиафан”?

Дредноут, не без труда преодолев силы гравитации планеты, вышел на высокую орбиту и стал стремительно удаляться в открытый космос. Ледяной шар Аралака с темно фиолетовыми проплешинами морей, празднично блестел в районе терминатора, постепенно отдаляясь. Массивные куски льда его колец бессильно бились о поднятые кинетические щиты только для того что бы отскочить или расколоться на более мелкие фрагменты. Нэш распорядился сбавить скорость и подготовить носовые орудия к стрельбе, решив не испытывать крепость корабля во время столкновения с крупными астероидами дрейфующими прямо по курсу. Окончательный осмотр и ремонт “Королева Солнца” пройдет на орбите “Нексуса-6”, а сейчас последнее финальное испытание – проверка оружия и создание варп-портала.