Текст книги "Королева Солнца"

Дальше следовали скучные технические отчеты о многочисленных повреждениях полученных “Атласом-Викторией” в ходе боевой операции в пространстве Темной планеты.

Стим закрыл рабочую директорию и снова вернулся к историческим заметкам. Его очень заинтересовал эксперимент беллатрианцев в свое время одержимых желанием выйти на контакт с Создателем. Это был амбициозный проект, закрытый после образования галактической Империи людей. Противостояние двух могучих звездных фракций продолжалось с переменным успехом долгие столетия вплоть до уничтожения сети галактических врат.

Стим решил порасспросить об этом периоде у Гэфа, но беллатрианец всегда приветливый и радушный вдруг заметно занервничал, после чего немного напряженно ответил, что у его соотечественников всегда был ажиотажный и нездоровый интерес к безумным вещам неподвластным пониманию. Что касается эксперимента по отправке закодированных особым образом сигналов в космос, скорее всего проект, был закрыт как не отвечающий интересам нации. Исследования подобного толка во все времена подвергались большой критике со стороны противников идеи Сверхразума. Представители многих консервативных партий, вроде борцов за сохранение старых традиций, всегда скептически относились к поискам Бога, а если принять в расчет что большинство Примархов так или иначе принадлежали к этим политическим силам, судьба эксперимента была предрешена. Впрочем, это всего лишь догадки. Причина могла быть иной – отсутствие финансирования или закрытие проекта по причине бесперспективности.

Стиму показалось странным, что практичные беллатрианцы прикрыли важное направление в науке, только из-за нехватки финансирования. Закрывать важный эксперимент, который был практически завершен как минимум глупо, если не сказать преступно. Другое дело если результаты попали под гриф секретности. Стим снова стал обдумывать последние слова Архитектора станции Бескрайних, который предупреждал о возвращении Пожирателей звезд.

–“Вскоре произойдет еще одно глобальное событие, которое, скорее всего никто из вас не переживет. Те, кого ранее называли Пожирателями звезд, снова вернуться. Мы чувствуем их приближение, их ярость и гнев. Это случиться уже в скором времени. Чтобы противостоять испытаниям потребуются усилия всех известных рас. Придется применить все, когда-либо созданные технологии, научится беречь ресурсы, а главное – обучится единству. Все живые создания этой галактик на пороге гибели, и от того как они распорядятся оставшимся временем, зависит исход древнего конфликта”.

Стим пришел к выводу, что возможно Архитектор хотел предостеречь не столько о самих Безымянных, сколько о сопутствующих их приходу событиях. Древние машины даже, словом не обмолвились о том, что угроза исходит именно от Безымянных. Может быть, Безымянные спровоцируют глобальный катаклизм. Или из-за их появления начнется война, хотя последняя мысль абсурдна – война и так началась, но ни о каких Безымянных пока не слышно.

Стим медленно встал из-за стола и принялся возбужденно расхаживать по каюте. Требовалась дополнительная информация, и предоставить ее мог только Гэф. Убедить его поделиться ею будет непросто, но на этот случай юноша до поры припрятал козырь в рукаве.

Накинув на плечи, висящую на спинке кресла пилотскую куртку, Стим выскочил в коридор и быстрым шагом направился к каюте, где обосновался беллатрианец. Увидев на пороге смущённого соларианца, Гэф невольно расплылся в улыбке – юноша постоянно мучился от любознательности и нуждался в новых знаниях, в которых Гэф знал толк по воле службы. Поэтому он просто отошел в сторону, жестом приглашая войти к себе в каюту.

–Привет, Стим. Ты ко мне по делу или как?

–Вообще-то по делу, но прежде я хотел бы узнать о проекте “Эксодус”, о котором мы разговаривали в прошлый раз. Это сеть чувствительных антенн для общения с Создателем…

Гэф стараясь не проявлять раздражения в голосе, мягко перебил:

–Погоди, не спеши. Не хочу тебя разочаровывать, но об этом проекте мне почти ничего не известно, я уже тебе говорил. И вообще, ты мне так и не сказал, откуда ты о нем узнал.

–Из рабочего журнала коммандера Дмитрия Алешина, прилетавшим на Беллатри в погоне за квантором-ренегатом Сайрусом, который спровоцировал войну Первого контакта.

–Ах, да, ну конечно. Такое трудно забыть, – Гэф заметно сник, но заставил себя улыбнуться. – Я и не знал, что о том событии остались документальные свидетельства. Заходи, думаю, нам есть о чем поговорить. Только скажу сразу, то, что ты с таким маниакальным упорством стараешься из меня выпытать мне неизвестно. Все важные проекты засекречены, а мой уровень допуска недостаточно большой и не позволяет вдаваться в такие детали.

Стим робко присел на край дивана. Быстро осмотрелся. Беллатрианцы не любили вычурной роскоши, поэтому смотреть в его каюте было особо не на что. Стандартная мебель из пластика, выдвижная односпальная кровать, полки с информационными кристаллами и початая бутылка стейча на журнальном столике. На другом столе у дальней стены лежал разобранный пистолет-пулемет с коротким обрубком компенсатора на конце ствола. В воздухе витал мускусный запах, который был присущ лишь беллатрианцам и еще едва ощутимый аромат неизвестных растительных благовоний. Единственный узкий иллюминатор находился в противоположной от станции стороне корабля. Звезд видно не было, зато всюду медленно вращались ледяные и каменные глыбы, создающие обширное астероидное поле вокруг “Нексуса”. Изредка мелькали огни пролетающих вдали дронов и автоматических станций добывающих руду.

Поежившись под пристальным, немигающим взором зеленых глаз с вертикальными зрачками, Стим набравшись храбрости выпалил:

–Мастер Гэф, я знаю, как представители Вашей расы относятся к другим расам…

–И как мы к ним относимся? – мягко переспросил Гэф. Плеснув себе в рюмку немного стейча, в стакан Стима налил фруктовый сок из высокого стеклянного графина. – Ты сегодня ведешь себя странно. Это из-за саботажа на корабле или аварии на станции? Понимаю, я и сам как на иголках. От Нэша до сих пор нет известий, и меня это тревожит.

Стим собравшись с мыслями, быстро выложил все сведения, что ему удалось добыть из секретных отчетов одной из правительственных организаций занимавшейся сбором сведений о полете космического корабля “Атласа-Виктории” под командованием коммандера Дмитрия Алешина. Гэф слушал внимательно. Эти документы он читал, поэтому не узнал ничего нового.

–Мистер Таггарт, все это интересно и познавательно с исторической точки зрения, но как нам помогут сведения тысячелетней давности? Коммандер Алешин пропал без вести, не оставив ни одного намека или зацепки к разгадке тайны “Темной планеты”. Мы пробовали на основании доступных сведений отыскать в облаке Оорта предположительное место входа в пространство Сферы, но далеко не придвинулись – там множество боевых аванпостов Альянса. “Атлас-Виктория” пропала без вести, а ее точная копия хранится в космическом музее на Клермонте. Кванторы распущены по единогласному решению Совета Крул Каи как не оправдавшая доверия правительственная организация, запятнавшая репутацию серией сомнительных проступков, в частности злоупотребляя властью и сотрудничая с варварской Коалицией Мадар. Учебные полигоны кванторов расформированы, все материальные ценности конфискованы, а массивы информации тщательным образом изучены. Ни в одном из рабочих отчетов кванторов не было ни единого упоминания о Безымянных или событиях предшествующих их приходу. В основном это были учебные пособия и информация, касающаяся агентов и информаторов, работавших под прикрытием в разных уголках галактики. В общем, ничего заслуживающего внимания.

–Разумеется, ведь квантор Сайрус все важные сведения уничтожил! – с пылом возразил Стим, даже подавшись вперед от волнения. – Он намеренно не оставил никаких упоминаний что бы ввести всех в заблуждение. Неужели это не очевидно?

–Стим, я тебя умоляю, – Гэф приложил ладонь к своему лицу и откинулся на спинку кресла. – Даже если это так, это было очень давно. Тогда еще даже мой прапрадед не родился. С тех пор произошло столько событий, что подумать страшно. Не думаю, что коммандер Алешин мучился совестью, курируя строительство изоморфера для будущей Империи. Если он знал о грядущих зловещих переменах, почему он в будущем больше ни разу, нигде и словом не обмолвился о Пожирателях? Все это… фантазия отдельно взятого человека и пустые предположения. Проект “Эксодус” из той же категории. Группа ученых с Беллатри решила выбить для своего института финансирование, придумав сказку и привлекая к себе внимание, чтобы потешить свое самолюбие и прославиться в научных кругах. Не знаю точно, что они пытались на самом деле отыскать в глубоком космосе, но правительство Беллатри прикрыло эксперимент совсем не из-за того что ученые добились потрясающих результатов. Скорее из-за нецелевого использования средств.

Соларианец уже открыл, было, рот, что бы возразить, когда в коридоре раздались громкие звуки сирен тревоги, а следом ожили динамики оповестительной системы корабля:

–Внимание! Всему персоналу! Просьба занять свои места согласно боевому расписанию!

–Что за чертовщина? – Гэф вскочил с кресла и подбежал к информеру. На экране появилась предупреждающая красная надпись, и побежали длинные столбцы цифр и иероглифов беллатрианской письменности.

Нахмурившись, Гэф обернулся. – В опасной близости формируется большой варп-портал.

–Насколько большой? – сердце Стима сжали тиски страха. – Опять рахни?

–Не знаю, кого принесло в эту богом забытую дыру, но наличие такого огромного портала свидетельствует о приближении корабля как минимум класса “дредноут” или же целой флотилии кораблей. Нам нужно срочно вернуться на командный мостик и попробовать связаться с Нэшем.

Воспользовавшись скоростной пневмолинией, Гэф и Стим вбежали в каюту навигации, где уже царила неразбериха. Сиу постоянно с кем-то ругался по селектору, раздавая приказы. Чувствительные приборы “Королевы солнца” по его словам обнаружили множество сигнатур космических кораблей, которые должны были выйти из варп-портала буквально через несколько минут. В данный момент он пытался решить, что нужно сделать в первую очередь, что бы избежать опасности угодить в векторную зону портала. Вынырнувшие из подпространства корабли какое-то время не теряли в инерции и теоретически могли врезаться в “Королеву Солнца”. Вектор портала всегда был для кораблей зоной повышенного риска.

–Необходимо отойти на безопасную орбиту под прикрытие станции, – мягко перебила псевдоинтеллект Перси, обращаясь к Сиу. – Большинство операций по навигации и управлению я могу совершать самостоятельно без участия пилотов. Мне требуются только стратегические и тактические решения. Оружие приведено в полную боевую готовность. Мои системы работают без сбоев и неполадок. Отключенные реакторы снижают мою эффективность, поэтому предлагаю их запустить вновь. Утечки активного ядерного материала не обнаружено. В бою нам потребуется максимальная мощность всех силовых установок.

–Хорошо, рискнем, – быстро согласился Сиу, уверенно усаживаясь в кресло капитана. – Всю свободную энергию на боковые и фронтальные кинетические щиты. Стрельба только по приказу! Возможно это Пятый флот или подмога с Земли. Приветствовать союзника залпом из рельсотронов будет с нашей стороны верхом грубости и невоспитанности. Стим, Гэф, не стойте, займите свободные места, а еще лучше помогайте. Здесь работы хватит для всех.

Напряженно вглядываясь в черноту космоса, каждый из присутствующих надеялся на то, что приближающаяся армада принадлежала Альянсу. К сожалению, надежды рухнули, когда из портала стал формироваться вытянутый продолговатый конус рахнийского ударного дредноута. Следом за ним материализовались корабли меньшего класса: крейсера, фрегаты и линкоры. Сначала десятки, потом сотни. Их было так много, что они невольно закрыли своими массивными тушами все видимое пространство, заслонив собой звезды.

–Спаси нас Боэтия! – прошептал пораженный зрелищем Гэф. – Здесь целый ударный флот! Сиу приказывай открыть огонь или нам конец! Это армада вторжения!

–Приказываю, – эхом пробормотал побелевший от страха инженер, съёжившись в кресле. – Всем орудийным площадкам открыть огонь на поражение! Огонь на поражение!

–Приказ принят к исполнению. – Мягко отозвался голос Перси. – Инициирую первичное форсирование антипротонов и прогрев ускорителей электромагнитного поля. Прогрев завершен.

Чудовищные орудия корабля тут же бесшумно извергли снаряды. Массивный корпус “Королевы Солнца” дернулся от остаточного ударного импульса отдачи. Оставляя за собой едва видимые бледные следы в пространстве, стальные болванки с антиматерией в плотной обертке из нестабильной плазмы устремились к цели. К сожалению, на линию огня вылетел бродячий астероид километрового диаметра, который принял на себя часть зарядов. От него почти ничего не осталось, но от ударной волны близлежащие астероиды сошли со своих орбит и хаотично разлетелись во все стороны, как бильярдные шары, сталкиваясь меж собой. Из-за этого пришлось отложить следующий залп – поразить цель сквозь каменное крошево было невозможно. Зато те из зарядов, что миновали облако астероидов, за пару секунд разнесли на части минный тральщик.

–А почему до сих пор не реагирует орбитальная защита? – неожиданно встрепенулся Стим.

Гэф скрипя зубами, стиснул подлокотник кресла, даже подавшись вперед:

–Потому что кто-то вывел орудия из строя и теперь мы один на один против целой армады…

–Нет, не одни! – юноша указал на обзорный экран. – Смотрите! Это земные корабли!

Два ударных крейсера Альянса – “Девоншир” и “Граф Шпеер” смело шли наперерез флоту рахни, стараясь оттеснить их от станции и заманить в поле астероидов. Их покатые орудийные башни беспрестанно озарялись вспышками выстрелов, пока в центре флота рахни вспыхивало ослепительное сияние взрывов, а во все стороны разлетались пылающие обломки. “Королеву солнца” рахниды лишь по чистой случайности не накрыли ответными залпами благодаря ее удачному маневру в тень Нексуса. К сожалению, вскоре астероид под действием естественного вращения должен был повернуться обратной стороной и тогда единственное преимущество дредноута окажется потерянным.

–Это самоубийство! – Сиу не сводил глаз с локатора. – Земные корабли сейчас сомнут!

–Так не дай с ними это сотворить умник или слезай с бочки, “капитан” самозваный! – Гэф не на шутку рассердился. – На время отсутствия капитана ты должен его замещать, а не искать причины как бы откосить от выполнения обязательств.

Прожигая беллатрианца ненавидящим взглядом, главный инженер процедил:

–Перси, даю новую установку. Любой ценой повредить или уничтожить командный дредноут рахнидов. Бей по идущим головным линкорам и крейсерам. После выхода из варп-пространства, их щиты сильно разряжены и до конца не восстановились. Сейчас они наиболее уязвимы, тогда как мы все еще под надежной защитой. Это даст нам некоторое преимущество и возможность задержать наступление. Вдарь по ним детка! Отправь обратно в ад, откуда они явились! Огонь!

Выцеливая носовые сенсоры на обтекателях вражеского линкора, орудия “Королевы Солнца” открыли беглый огонь. Неравная битва за станцию началась. На кону стояло не только судьба союзной флотилии и станции, но и всех обитателей Бездны Шрайка.

Хорошее настроение Ксс’ана наблюдавшего за бездействующими орудиями станции мгновенно сменилось вспышкой ярости, когда идущий впереди минный тральщик буквально за одно мгновение разлетелся на множество фрагментов, превратившись в раскаленное добела облако плазмы. Брызнувшие фонтаном во все стороны огненные обломки, временно ослепили сенсоры командного дредноута, мешая разглядеть картину в целом. Вырвавшиеся из разрушенных накопителей тральщика ослепительные дуги молний, плотно оплели летящие боевым клином транспорты, скрыв их из вида за холодным сиянием ионизированного газа. Поначалу все решили, что корабль с ходу налетел на космическую мину, но когда два крейсера последовали примеру тральщика, пришло яростное понимание, что флот оказался под обстрелом тяжелых рельсотронов. Ровный строй кораблей мгновенно распался. Капитаны кораблей самостоятельно приняли решение начать процедуру боевого уклонения, сообразив, что огонь ведется практически прямой наводкой. Разогнанные почти до световой скорости пятисоткилограммовые вольфрамовые бруски с сердечником из антиматерии, наносили флоту рахнидов чудовищный урон. До конца не восстановившиеся кинетические щиты были не в состоянии отразить летящие на такой скорости снаряды, легко пробивающие силовые коконы. Антиматерия вступая в бурную реакцию с обычной материей, производила дополнительные разрушения на этот раз уже внутри корабля. Корпус при этом получал небольшую пробоину, но внутри корабля все начисто выгорало, а боезапас детонировал.

Ксс’ан не находя себе место, схватил стоящего рядом командора авиакрыла за горло и одним рывком вздернул над полом, буквально выплевывая ему в лицо угрозы:

–Клянусь Матриархами, если ты в ближайшее время не возьмешь ситуацию под контроль и не подавишь все огневые точки врага, я лично выброшу тебя в открытый космос! Или же по возвращению на Иншассар отдам под трибунал и буду ходатайствовать о самой суровой публичной казне! Я не поленюсь лично принять в этом участие, тогда твои мучения продлятся целую вечность! Орбитальное кольцо станции дезактивировано, вражеских кораблей почти нет, тогда откуда летят снаряды? Что здесь происходит?

–Мы засекли сигнатуру крупной цели по другую сторону астероида, – прохрипел командор, даже не пытаясь сопротивляться. – Дайте немного времени… мы его уничтожим…

–Каждую минуту я теряю по одному кораблю! Это недопустимо!

–Прошу Вас, господин! Я немедленно… дам приказ атаковать его…

Нехотя опустив командора обратно на пол, приказал: – Немедленно займись этим кораблем, а потом доложи. Соедини меня с другими капитанами. Я беру управление всем флотом на себя.

Командор, с опаской поглядывая на Ксс’ана, поспешил выполнить его приказ, на ходу быстро раздавая приказы инженерам и навигаторам. Дредноут рахнидов стал разворачиваться в сторону астероида, больше не пытаясь, гонятся за крейсерами Альянса. К тому времени меткие залпы орудий чужого корабля уничтожили еще четыре крейсера и почти с десяток транспортов. Четырем линкорам сопровождения были нанесены такие тяжелые повреждения, что они были вынуждены отступить в безопасное место позади флотилии.

Придя в себя после первых потерь, флот прекратил продвижение вперед и задействовал фронтовую разведку. Истребители тщательно изучали все проходы в астероидном поле, следом за ними летели бомберы и расчищали пространство от крупных камней и льда. Ответные выстрелы в сторону затаившегося в тени “Нексуса” вражеского корабля пока не наносили последнему никакого ущерба. Он продолжал вести огонь и когда в него летели ответные залпы, просто уходил под защиту каменной глыбы, пережидая в безопасном месте. Кружащие вокруг его туши облака истребителей не могли причинить мощным щитам никакого вреда. Тут требовался сопоставимый по классу корабля калибр орудия, который мог предоставить лишь один корабль во всей флотилии – флагман Ксс’ана. Группа линкоров разделилась на три части, пытаясь совместными усилиями с трех сторон подавить “Королеву Солнца”, но пока без особых результатов. Кинетическая защита корабля была настолько мощной, что могла выдерживать интенсивный огонь десятков тысяч истребителей в течение многих месяцев. Подставлять под удар свой командный дредноут, Ксс’ан не очень хотел. Потеря или критические повреждения самого мощного корабля в ударной группировке, автоматически влекли снижение боеспособности всего флота. Люди прекрасно знали об этом, поэтому специально дразнили рахнидов дерзкими вылазками, приглашая к открытому сражению – дредноут против дредноута. Однако Ксс’ан скрипя жвалами в бессильной ярости, не поддавался на наглые провокации.

–Обходите астероид и зажмите его в клещи! – бушевал на командном мостике Ксс’ан. – Я все равно доберусь до наглеца командующего обороной станции, а после поджарю заживо внутри его собственного дредноута. Он мог облегчить свою участь и участь своих людей, просто перестав сопротивляться, но теперь никакой пощады! Сосредоточить огонь на надстройках!

–Мы ограничены в маневре внутри астероидного облака… – попробовал возразить старший офицер по связи. – Капитаны жалуются, что конфигурация флота неудачна с точки зрения боевой тактики. Крупные корабли зажаты со всех сторон обломками, которые сами по себе наносят нам немалый урон, а тут еще дредноут Альянса расстреливает нас совершенно безнаказанно и с большой эффективностью! Капитаны просят временно отступить, чтобы перегруппироваться и выбрать новое эффективное построение флота. Атаковать в лоб и погибать десятками – слишком расточительная цена за один единственный корабль. Они готовы умереть за Империю, но не готовы умирать ради единственного астероида. Это общее мнение капитанов, господин.

Ксс’ан поначалу хотел строго наказать офицера за наглость и пораженческие высказывания, но в последний момент передумал. Как ни прискорбно и невыносимо осознавать, но отход на дальние от станции рубежи будет наиболее правильным решением. Они потеряют драгоценное время, зато сохранят множество кораблей. Придерживаясь агрессивной, бездумной тактики, потери рано или поздно обескровят армаду. Людям в этом деле было проще – им прекрасно известны все удобные места для обороны отсюда и поразительная точность. Даже их выстрелы как будто проходили сквозь камень и лед, словно те были эфемерными и не являлись преградой. Была еще одна веская причина, по которой стоило последовать совету и отвести флот подальше от станции. Командир группы ГОР докладывал о новых успехах на станции. Его отряд вместе с бомбой почти дошел до реактора станции, практически не встречая по дороге никакого сопротивления. Возможно, что и не придется жертвовать новыми кораблями и жизнями солдат, а просто отойти на безопасное расстояние за пределы астероидного облака и со стороны насладится красочным зрелищем. Выживших рахниды смогут легко добить одного за другим, а сейчас главное сохранить флот. Его ударная мощь еще пригодится при развитии наступления на второстепенные цели Бездны Шрайка, а их насчитывался не один десяток.

–Разрешаю отход, – проскрипел Ксс’ан, стараясь не замечать благодарности в глазах офицера. – Только не думайте, что нам за это дадут медали! У нас будет еще одна попытка. Облажаемся и тогда нам лучше совсем не возвращаться домой. Доведите это до всех капитанов. Сообщите, что трусость и предательство будут караться со всей жесткостью военного времени, а смелость и самоотверженность вознаграждаться. Связь с группой не прекращать. Я жду добрых вестей.

Коротко поклонившись, офицер поспешил передать приказ на другие корабли флота.

Опустошенно упав в свое кресло, Ксс’ан снова ощутил приступы неконтролируемой паники перед возможным гневом Матриархов. Сейчас достаточно одного неверного шага, чтобы угодить к ним в немилость, а немилость – всегда жестоко карается. Потери никого не заинтересуют, если задание выполнено успешно. Рахнийская Империя построит еще тысячи новых кораблей, родит миллионы преданных солдат, но вот чего она никогда не восстановит так это подпорченную военными неудачами репутацию. Враг только того и ждет чтобы использовать рахнийские неудачи для поднятия морального духа у собственных войск. От дальних рубежей Вуали Персея до темных глубин Нубианских просторов рахнидам нет равных в военном ремесле. Каждая новая победа дает силы. Каждое поражение отнимает их. Сейчас как никогда прежде важны на первый взгляд незначительные стычки и локальные конфликты, от которых зависело столь многое. Каждый солдат, техник, пилот истребителя или капитан на мостике крейсера – все они единый инструмент победы в умелых руках. Людям было далеко до подобного единства и дисциплины. Люди слабы и раздроблены. Их цивилизация пребывает в упадке. Однако обольщаться не стоит – враг силен и будет сражаться до последнего вздоха. В этой войне победит лишь тот, кто сильнее верит в победу, а в этом рахнидам уверенности не занимать, потому что на карту поставлено само их существование. Был еще один важный повод считать войну почти выигранной.

Наблюдая за удаляющейся станцией, которую вскоре скрыли из виду обломки камней, Ксс’ан постепенно привел мысли в порядок. К нему возвращалось знаменитое хладнокровие. Эмоции только мешали думать. Следовало как можно скорей выработать новую тактику.

Невозможно представить себе более абсурдную ситуацию – сброд из крохотного звездного скопления смог оказать рахнидам достойное сопротивление! Даже мысль об этом казалась смехотворной. Первый раунд, несомненно, остался за людьми, но второй все равно будет за рахнидами. Обитающей в Бездне Шрайка преступной мелюзге, просто удивительно везет. Потери спишутся на астероиды и неудачные стечения обстоятельств во время навигации, уж лучше так чем на потери в стычке с обитателями “Нексуса”. Традиционно рахниды их считали обычным преступным сбродом, не способным оказать организованное сопротивление не говоря уже о контрударах. Прошлое участие наемников в боевых операциях в составе войск Альянса было ограниченным и весьма сомнительным с точки зрения успехов и не прибавило им ни славы, ни популярности. Матриархи терпели их вблизи своих границ, исключительно из практичных соображений. Многие из тех, кто долгие годы проживал на станции и кормился, исполняя мелкие поручения в корпусе ГОР, имел авторитет и доверие в преступном обществе. Именно из таких недовольных жизнью граждан получались самые лучшие шпионы, соглядатаи, саботажники и распространители ложных слухов. Пятая колонна долгие годы приносила большую пользу, но в последнее время дела складывались для них плохо. Благодаря стараниям Полины, устроившей тотальную чистку рядов, привело к тому, что вся агентурная сеть Р’льех затрещала по швам и практически распалась, больше не принося реальной пользы. “Нексус” постепенно накапливал силы, продавал новые виды оружия и технологий Альянсу. Последней каплей переполнившей чашу терпения Матриархов стало участие наемников в экспедиции к станции Бескрайних. Благодаря их помощи погиб, глава Ордена Туле – Клайв Каморан, верой и правдой служивший рахнидам. Следовало давно напомнить зарвавшимся обитателям Бездны Шрайка кто здесь хозяин. Они должны усвоить, что Земля слишком далеко и им никто не поможет. В первоначальные планы усмирения наемников не входило уничтожение их базы. Рассматривались другие варианты, такие как подкуп или устрашение лидеров преступных кланов. Все изменилось с появлением капитана Нэша и его экипажа собранного из числа матерых сорвиголов. Нэш давно попал в поле зрения Матриархов, с тех самых пор, как прознал о существовании Старца и принялся по всему космосу разыскивать доказательства его существования. Это было уже чересчур. Требовалось срочно устранить опасного смутьяна, пока он не поделился своими опасениями с друзьями. Только проще сказать его убить, чем сделать, да и не было никаких гарантий, что он не успел кому-то уже сообщить о Старце. Матриарх Ва’ала приказала навсегда стереть даже упоминание о злополучной станции “Нексус”. Одним ударом прихлопнуть всех разом – гениальное решение. В преддверии крупнейшего в истории галактики наступления на Землю нужно исключить потенциальных врагов в подбрюшье Империи готовых вероломно предать и ударить в спину. Ксс’ан не сомневался, что в следующем наступлении взломает оборону станции, после чего с величайшей радостью уничтожит всех ее защитников. Предвкушая месть, он уже успел отдать приказ войскам, запрещающий брать врагов в плен.

-Они бегут, поджав хвосты! – завопил Сиу, не веря собственным глазам.

–Нет, всего лишь совершают тактический отход, – Гэф с сожалением наблюдал за маневрами вражеского флота. – Это разумное решение их командира в сложившейся ситуации, а нам передышка. Рахни могли задавить нас массой, но не решились продвигаться вперед. Почему? Мы их хорошо потрепали, но у них все еще огромный численный перевес. Я насчитал двадцать три линейных корабля, почти три десятка линкоров, добрая сотня транспортов и несколько тысяч истребителей в составе десяти авианесущих крейсеров ударного класса. Им ничего не стоит разнести все на атомы, а страх никогда не останавливал рахнидов, скорее ожесточал. Если они готовы к жертвам и все равно медлят, значит, чего-то выжидают. У меня такое чувство, что их ожидание как-то связано с происходящим на станции.

Сиу замахал руками, когда на видеосвязь вышел Кайден. Включив громкую связь, главный инженер нахмурился, увидев позади старпома полыхающие языки пламени и всполохи от выстрелов. По экрану бежала сетка помех, искажающая цифровой видеосигнал. Изредка голос становился неразборчивым и глухим как из бочки, а иногда ломался и тонул в шумах помех.

–У нас возникли проблемы. На станции орудуют головорезы ГОРа и поднявшие восстание яги с нижних уровней. Они осадили административный центр и пытаются добраться до реактора. Мы им не позволим, но это будет не просто – нас слишком мало. Нэш с остальными членами команды пытается перехватить ГОРовцев, а я с парнями пробился в район Заккери для поисков инженеров Новака. Капитан просит вызвать командора Новака и его Пятый флот…

–Ни слова больше! – Воскликнул Сиу. – Я сделал это, как только узнал о флоте рахнидов!

–Нам удалось обратить их в бегство! – с гордостью добавил Стим, выглядывая из-за плеча Сиу. – Сейчас ожидаем новую атаку. Нам не помешают настоящие специалисты.

–Я доставлю их вам и лично прослежу, чтобы с ними по дороге ничего не случилось. Гэф, что слышно с Беллатри? Ты с ними пробовал связаться? Для нас все складывается плохо.

Беллатрианец заметно помрачнел, но постарался говорить спокойно:

–К сожалению вестей нет. Сам мучаюсь от дурных предчувствий, но ничего нового по этому поводу сообщить не могу. Я буду продолжать вызывать генеральный штаб в надежде, что кто-нибудь мне ответит. Почему орбитальный пояс Нексуса не оказал нам поддержку в бою? Неужели Полина не видит, что здесь происходит?

–Я не знаю, только забот у нее сейчас хватает. Яги – эти вероломные и хитрые твари устроили резню, вспомнив старые обиды. Их много, они хорошо вооружены и на этот раз организованы. Некоторыми боевыми группами ягов управляют инструктора из Ордена Туле и Рамитеп. Они играют на опережение, а мы безнадежно запаздываем с ответными действиями. Злобные твари вырезали персонал приемного терминала, так что нам приходится собственные силы распылять на охрану готовящихся к старту шаттлов с беженцами. Отныне действовать будем согласно приоритетам и главный из них – не дать уничтожить станцию. Я выясню, что произошло с орбитальным поясом безопасности, но исходя из прошлого опыта общения с рахнидами, заранее подозреваю, что сервера подверглись кибератаке. Свяжусь позже.