Текст книги "Королева Солнца"

–Да, был такой уговор. – Нехотя признал Нэш. – Прими добрый совет. Выброси ее в открытый космос, где она не сможет заразить весь мир своими отвратительными личинками. С меня хватит! Я уже устал от вранья, интриг и хочу выпить! Кво, присоединишься ко мне?

–Нет, – девушка отрицательно мотнула головой. – Лучше еще немного побуду здесь и пообщаюсь с королевой. Я рада, что все прояснилось и мы в безопасности. Я бы хотела рассердиться на ее обман, но мы выполнили договор и наша честь чиста! Тебе не на что пенять.

Нэш пробурчал что-то мало разборчивое и с видом оскорбленного достоинства вышел из каюты. Его не столько рассердило возмутительное вранье королевы, сколько собственная доверчивость и малодушие. Вот и верь после этого галактам.

Огибая массивные ледяные глыбы, шаттл снизил скорость. Несколько раз его чуткие приборы улавливали сканирующие лучи. Было непросто контролировать такое обширное поле из разнообразного планетарного мусора. Сама “Аризона” скрывалась в глубоком разломе самого большого обломка диаметром не меньше ста километров. Как только шаттл приблизился на достаточно близкое расстояние, звездолет приветливо распахнул грузовой порт, высветив проем яркими огнями десятков прожекторов. На взлетной палубе крейсера, царило необычное оживление. Группы инженеров в оранжевых комбинезонах направлялись к шаттлу, для технического осмотра и диагностики. На случай появления рахнидов, с крейсера готовились взлететь шесть пар истребителей.

Королева Рэндал, еще не до конца придя в себя от шокового воздействия парализатора, попробовала подняться с пола, но у нее ничего из этого не вышло. Ее конечности еще были слишком слабы для подобного подвига. Тогда солдаты, снова активировав антигравитационные устройства, прикрепленные к телу королевы, стали аккуратно вытаскивать ее из шаттла наружу. Нэш скрестив руки на груди, со скрытым злорадством наблюдал за этой процедурой.

–Располагайтесь и чувствуйте себя, как дома! – сказал Новак, обращаясь к группе наемников. – Теперь вы на территории земного Альянса. Не забывайте про правила, с которыми вас ознакомит лейтенант. Впрочем, это не значит, что мы не можем отпраздновать наше возвращение. Через час ужин, а сейчас вам покажут ваши каюты. Любые вопросы и пожелания адресуйте лейтенанту Коулу Вильямсу – моему помощнику.

Командор вызвал адъютанта и дал ему строгий наказ:

–Лейтенант, выделите нашим гостям каюты. Проследите, что бы все остались довольны.

–Каюты только для людей или для веганских наемников тоже?

–Я сказал всем. Подозреваю, что они новый экипаж капитана Нэша.

–Нас наняли на службу, но мы не являемся экипажем Нэша, – немного дерзко заявил предводитель “Кровавых лун”, покрытый шрамами гигант веганец с электронным глазом похожим на выпуклую линзу. – Удобства нас не волнуют. Будем рады отработать свой билет до любой цивилизованной планеты. Хочу от себя и моих воинов поблагодарить за спасение. Если бы не Вы командор, скорее всего мы бы сдохли в неравной схватке с рахни.

С презрением смотря вслед веганским наемникам, Нэш придержал Кайдена и отвел в сторону, где можно было поговорить без лишних свидетелей:

–Ты раздобыл то, о чем я тебя просил?

–Четыре комплекта М9. Все в грузовом контейнере.

–Молодец, Кай! Я не сомневался, что тебе это удастся. Мы отправляемся на опасное задание. Дополнительная защита никогда не помешает.

Довольно потирая руки, Нэш отправился следом за адъютантом командора. Настала пора вкусить заслуженного отдыха и узнать насколько Новак может быть гостеприимным, а заодно проведать Гэфа в лазарете внутри регенерационной капсулы. Беллатрианец пришел в себя и был в сознании, но общаться с людьми Новака отказывался. Медицина Альянса была одной из самых эффективных и передовых в галактике, отчего земные солдаты шли в бой, с такой самоотверженной решительностью зная, что в случае чего их соберут даже из кусочков.

Каюты оказались хорошие: просторные и удобные, без ненужных деталей интерьера, но снабженные вещами первой необходимости вроде санузла и душевой кабинки. Последнее особенно радовало – неслыханная роскошь, учитывая, что корабль был военный, где все удобства сведены к минимуму. Например, на Левиафане было всего три санузла и две ванные комнаты на всю команду. Отдельных двух и трех местных кают, не считая каюты капитана, не было вовсе. Все было подчинено исключительной экономии места, которое использовалось строго по назначению – для хранения припасов и дополнительных ячеек с энергией. Кораблям Альянса подобная жесткая экономия свободного места была ни к чему – их базы технического обеспечения были разбросаны почти по всем известным планетам более чем в сорока тысячах звездных системах. На ужин командор так же не поскупился. На столе были представлены блюда как земной кухни, так и разнообразные инопланетные. Из выпивки на столе находился десятилетней выдержки стейч известной марсианской марки “Андора” и даже пара узких графинов дорогой терранской водки “Млечный путь”. На фоне разворачивающейся жесткой антиалкогольной компании инициированной правительством Земли наличие спиртных напитков на столе боевого командора Альянса о многом говорило.

–Жаль, что мы всегда встречаемся при подобных обстоятельствах. – Новак разлил стейч по стаканам гостей, а сам пригубил из бокала минеральную воду. Он презирал спиртное.

Нэш молча отсалютовал бокалом стейча и одним махом опрокинул в себя. Остальные гости, среди которых был и сонный Стим Таггарт, предпочитали меньше говорить и больше есть. Квора старалась поглощать пищу неспешно и изысканно, и ей это почти удавалось, но рядом чавкал вечно голодный Кайден, который сводил на нет, все попытки выглядеть изящно. Стим стыдливо молчал, помня о том, как его легко захватили в плен, зато воспоминания ничуть не мешали ему активно налегать на мороженый десерт и фруктовый сок, которые пришлись ему по душе.

–Я выскажу мнение всех присутствующих и надеюсь, не слишком нарушу общепринятый протокол хорошего поведения за столом, если поинтересуюсь, что Вы намерены с нами делать Джон? – громко спросил Нэш, решив начать разговор с главного. – Наемники народ грубый и прямолинейный, так что не обессудьте отсутствию выдержке и терпения. Терпение вообще не моя сильная черта. Вы не против честного ответа на честный вопрос?

–Отнюдь, целиком и полностью поддерживаю вашу инициативу, капитан.

Новак промокнув губы салфеткой. Встал из-за стола. Подойдя к стене, нажал сенсор, превратив всю ее поверхность в один большой экран. Взял со стола лазерную указку.

–Поначалу я хотел сдать вас властям Земли… – видя, как заметно напряглись сидящие за столом люди, а кое-кто даже закашлялся, подавившись выпивкой, неожиданно расплылся в хитрой улыбке. – К счастью для вас, я довольно быстро передумал. На фоне происходящих в галактике событий это будет слишком расточительно по отношению к ценным кадрам. Если серьезно, вы все будете полезны, даже лишившись своего грозного корабля, который так долго раздражал правительство Земли. Капитан Нэш, Вы пользуетесь огромным влиянием на Нексусе. К Вашим словам прислушиваются даже те, кто Вас на дух не переносит. Если однажды Вы выступите с инициативой вынести какой-либо важный вопрос на всеобщее голосование, никто не откажется участвовать. Субкомандер Квора Сорана сильна в технической части, старпом Кайден Аленков превосходно справляется с пикантными заданиями. Даже юный Стим Таггарт полон героической решимости быть со всеми на равных. Тебе есть, кем гордится Нэш, так что в чем-то я тебе завидую. Будь у меня такие бравые бойцы, мне бы никогда не потребовалась твоя помощь.

–Если с лестью покончено, тогда ближе к делу. – Нэш отодвинул в сторону пустую тарелку и сытно рыгнул. – Я пока не услышал ничего заслуживающее внимания.

–Речь пойдет о вашем будущем корабле. – Заметив заметное оживление в глазах многих присутствующих, Новак принялся возиться с сенсорной панелью экрана, нарочито медленно вводя электронные данные. – Нам неслыханно везет. Я уже связался с консулом беллатрианцев Румисом Сераном на Земле и договорился о возвращении Альянсу похищенных сведений Бескрайних, отправленных на Беллатри твоим другом Гэфом Ризо. Мы с консулом Сераном пришли к единому мнению. Не в интересах беллатрианцев передавать секреты третьим лицам вроде ненавистных Матриархов, особенно после столь вероломного нападения на Зету Ретикулу, под протекторатом Беллатри. Появилась замечательная возможность укрепить сотрудничество между двумя нашими фракциями и это само по себе дорого стоит. Беллатрианцы готовы забыть кое-какие претензии взамен передачи незначительного количества спорных звездных систем из числа недавно открытых. Правительство Земли твердо намерено пойти им навстречу.

–Все это прекрасно Джон, но что насчет нас? Если бы речь шла о Бездне Шрайка…

–Бездна Шрайка один из спорных квадрантов который мы обещали беллатрианцам. – Перебил Новак. – Теперь они ваша головная боль, так как станции “Нексус-6” предстоит с ними уживаться, а не с нами. Поздравляю! Вы добились того к чему так маниакально стремились. Альянс больше не будет претендовать на ваши территории. Теперь, что касается обещанной оплаты за информацию Бескрайних. Здесь все намного сложнее, – заметив нахмуренные брови Нэша, командор успокаивающе поднял руку. – Не переживай, никто не отказывается от взятых на себя обязательств, просто предлагается альтернативный способ оплаты.

–Нас это не интересует! – тут же стал заводиться Нэш. – Гони деньги на бочку Джонни и не пытайся меня убедить, что у твоего правительства дыра в кармане. Я человек простой – принимаю к оплате только сол.

Изображение на экране сменилось звездным небом. Новак ткнул пальцем в сенсор, и звезда мгновенно увеличилась до голубого карлика, демонстрируя единственную ледяную планету с тонкими, как нити кольцами и белыми спиралями облаков.

–Прежде чем категорически отказываться от щедрого предложения позволь мне закончить. Аралак – маленькая, никчемная каменистая планета, прячущаяся в ослепительном сиянии звезды Дюрак. Иногда она восполняет собственную атмосферу, захватывая газы, выталкиваемые солнечным ветром Дюрака, но постепенно лишается ее и все повторяется вновь. Через всю планету тянется цепь кратеров, которые могут быть результатом столкновения с метеоритным облаком. Идеальное место, где можно спрятать все что угодно. Около ста тысяч лет назад здесь прошла целая череда сражений между двумя народами: тойчанами и инусами. Оба народа хотели колонизировать Аралак, но никто не хотел уступать. В сражениях обе стороны потеряли тысячи кораблей. Многие были затянуты в гравитационный колодец. Радиоактивное содержимое двигателей оказалось на планете, что привело к выбросу изотопов в атмосферу. Те представители животного и растительного мира, что пережили экологическую катастрофу, в большинстве своем выработали экстрасенсорные способности. Когда планета попала в поле зрения последователей Единого и стала активно колонизироваться, никто не знал что задумали святоши. Они построили в кратерах свои монастыри, после чего долгие столетия вели затворнический образ жизни, почти не контактируя с внешними мирами. Ныне духовенство активно принимает в свои ряды новых членов братства креста, не забывая бесплатно использовать их труд на рудниках, где добывают нейтрониум и сидерит. Аралак и есть цель нашего визита. Хочу сразу предостеречь относительно этих так называемых духовных братьев, что бы у вас не возникло обманчивых иллюзий, будто мы отправляемся на увеселительную прогулку. В прежние времена это была строго охраняемая и полностью закрытая для посещений планета. Имперцы ревностно хранили свои секреты, располагая важные военные исследовательские объекты в подобной глуши, пряча от любопытных глаз. Со времен Имперского правления и до наших дней на Аралаке мало что изменилось. Сейчас Аралак неофициально не более чем полигон для испытаний, проводимых независимыми фармакологическими компаниями. Что именно они испытывают, мы не знаем.

–Вы так и не соизволили объяснить Джон, за каким дьяволом мы там забыли? – напомнила Квора. – Насколько я слышала про эту планету, она вне юрисдикции каких-либо правительств и придерживается жесткого нейтралитета по отношению к Альянсу. Р’льех давно могли легко прибрать ее к рукам, но по какой-то причине всячески избегают. Торговые корабли туда почти не летают. Кроме храмовых комплексов иных поселений официально не зарегистрировано. Для меня вообще новость, что с ними сотрудничают инопланетные компании.

–Это не афишируется. Сотрудничество сплошь неофициальное.

Новак неспешно вернулся к столу и налил себе еще воды, нервируя всех присутствующих своей медлительностью. Сделав неспешный глоток, он по-настоящему удивил всех своим следующим заявлением:

–Наши разведчики считают, что на планете находится “Королева Солнца”.

В каюте наступила гнетущая тишина. Люди удивленно переглянулись.

–Легендарный “Проект 912” или я что-то не так понял? – осторожно уточнил Нэш.

–Все верно, я даже спрашивать тебя не стану, откуда тебе о нем стало известно. Хотя, погоди, ты ведь известный расхититель дедрических захоронений, но и обычными не гнушаешься. Наемники рыскают по всему космосу, в поисках чем-бы поживиться. Наверняка вы что-то слышали об этом святом Граале любого уважающего себя черного археолога.

–Но как Вам это удалось? – переспросила Квора, не обратив внимания на насмешливый взгляд командора. – Все считали ее потерянной, и вдруг она объявляется именно сейчас, когда в ней так нуждаются? Я не верю в такие совпадения. Может, Ваши сведения ошибочны или Вы специально морочите нам голову пустыми обещаниями, вовлекая в очередную авантюру?

Новак неопределенно пожав плечами, откинулся на спинку кресла, наслаждаясь произведенным эффектом на своих гостей:

–Зачем мне вас обманывать? Полетим туда и выясним правду на месте, для этого я и пригласил вашу команду к себе на борт. Мы пересечем Рубикон неизвестности и отправимся в Одиссею. Кто из вас способен устоять перед таким искушением? Любой соискатель даже косвенно замешанный в поисках будет навсегда увековечен в истории, потому что “Королева Солнца” и есть история. Ничего подобного люди больше не создавали и никогда не создадут.

С усмешкой наблюдая за устроившими бурную дискуссию наемниками, Новак внимательно слушал, не мешая им переварить услышанную информацию. Расчёт оказался верный – новость целиком и полностью захватила умы присутствующих. Настроение в каюте вмиг изменилось и обстановка заметно разрядилась. Один лишь Стим не понимал всеобщей радости.

–Кто такая Королева Солнца? – шепотом спросил он у Кворы, украдкой толкнув ее локтем. – Квора, ты должна мне рассказать, чем вызвано столь бурное оживление за столом. О ком речь?

–Не о ком, а о чем, – субкомандер сердито тряхнула локонами, словно отгоняя наваждение. – Это самый знаменитый в галактике ударный флагманский корабль Империи класса дредноут. Порой одного его появления на поле боя было достаточно, чтобы предрешить исход любого сражения. Он один заменял собой целый звездный флот и ни разу не проиграл, ни единого сражения. Император возлагал на него огромные надежды, считая непобедимым. Оружие этого монстра было такой потрясающей мощности, что было способно уничтожить целую планету. После развала Империи, корабль бесследно исчез, породив множество слухов. Одни считали его уничтоженным, другие навеки канувшим в черной дыре. Корабль искали все и всюду, на протяжении столетий пока он не превратился в миф.

–Он настолько могучий, что сможет справиться даже с флотом рахни? – удивился Стим.

–Очень надеюсь. Хотим мы того или нет, вступить в войну на стороне Земли нам придется и лучше к тому времени быть во всеоружии.

–А почему на стороне Земли? Может лучше договорится с рахнидами?

Квора скривила губы и в недоумении покосилась на соларианца:

–Ты парень умный, но иногда способен шокировать даже меня. Никто не станет по доброй воле договариваться о чем-либо с рахнидами. Всем известно как люто они ненавидят людей.

–А позвольте спросить Джон, с какой целью Альянс разыскивает это древнее ископаемое? – громко спросил Кайден. – Ведь обладание технологическим чудовищем еще не гарант победы в бою с Матриархами. Даже если мы сможем его отыскать, он достанется Альянсу.

–Вы меня плохо слушали друг мой, – Новак указал стаканом на Нэша. – Я обещал вашему капитану новый корабль в счет оплаты за предоставленную информацию. Королева стоит много больше того, что Нэш запросил. Достойная компенсация? Я никогда не мелочусь в таких делах.

Слова командора застигли всех присутствующих врасплох, в буквальном смысле вызвав шок и временный паралич. Нэш и представить себе не мог, что однажды хотя бы мимолетно прикоснётся к многовековой тайне. Ответ красноречивее слов читался на его лице, но больше всего в глупой улыбке и отрешенном взгляде смотрящим в пустоту, какой обычно появлялся в моменты, когда на горизонте начинал маячить сумасшедший куш. Квора слишком хорошо знала это выражение, чтобы понять, что с этой минуты Нэш стал бессловесным рабом Новака, пока тот и дальше будет держать его на крепком ремешке обещания.

ГЛАВА 3

БЕЗУМЦЫ АРАЛАКА

Туманность Вуаль Персея. Планета Иншассар. Новая столица рахнидов.

Основной религией рахнидов является религиозное течение ша’арис, что в переводе означает "все сущее является неотъемлемой частью единого квантового поля". Смерть всего лишь слияние духовной энергии с единым сознанием космоса. Шаристы не верят в реинкарнацию, но считают, что энергия духа, слившаяся с сознанием Вселенной, непременно однажды возродиться в другой оболочке. Учение ша’арис прибрело популярность после того, как рахниды оставили родную планету, и нашли косвенные свидетельства существования Создателя всего сущего. Рахниды в процессе эволюции развили у своего вида сильную регенеративную способность. Лечение у них происходит не быстрее, чем у людей, но они способны достигать солидного возраста в тысячу лет и больше, с чем связана проблема перенаселенности в их мирах. В массе своей рахни однополые существа, но они не асексуальны. У них, как и у других инсектов рождаются матки или как их принято называть – Матриархи, обладающие способностью передачи потомству два набора хромосом. Второй набор насильственно заимствуется у партнера, во время процесса, называемого поглощением. В процессе генетического изымания ДНК Матриархи рахнидов адаптируют свою нервную систему, под жертву, получая и отправляя электрические импульсы через чувствительные волокна кожи. Их жертвой может стать не только рахнид, но и любой представитель другой расы, вида и пола. В результате процесса поглощения, происходит заимствование части генетического кода, который идет на улучшение всего дальнейшего потомства. Долгая жизнь Матриархов развила в них "созерцательное" отношения к проблемам. Встречаясь в космосе с незнакомой расой или новой проблемой, Матриархи предпочитают не спешить и сразу не предпринимать незамедлительных действий, а вместо этого долгое время наблюдают со стороны, не вмешиваясь в события. Матриархов не волнует, что какие-то их решения оправдаются лишь через десятки лет, а то и сотни. Решения Матриархов иногда выглядят странными, но их мудрость становится очевидной, когда тщательно продуманные планы реализуются с удивительной точностью. В межзвездной политике такой подход выливается в подозрительность и осторожность. Рахниды инстинктивно ищут любые способы поддержания своего политического, экономического и военного влияния за счет других рас, используя их слабости и противоречия. С незапамятных времен рахниды добивались влияния над другими расами путем тотального доминирования, благодаря своему экстраординарному интеллектуальному и техническому превосходству. Из всех клятв, существующих в их законодательстве, наибольшей популярностью пользуется Клятва Причастности. Эта клятва, требует от рядовых членов рахнийского сообщества беспрекословного повиновения. Таким образом, с рождения каждый рахнид готов безоговорочно жертвовать собственной жизнью во имя Матриархов, взявших на себя ответственность за развитие всей цивилизации Р’льех. Иначе дело обстояло с союзниками и покоренными расами. Лишь страх удерживал их от высказываний недовольства и восстаний против власти Матриархов.

Неуловимыми агентами рахнийской разведки стали в основном выходцы из различных религиозных конфессий, которые тайно объединены в террористическое тайное сообщество под названием Группа Особого Реагирования или сокращенно ГОР. Агенты организации работали полностью независимыми отрядами, безропотно выполняя любые задания Матриархов, даже такие как террористические операции для устрашения прямых и потенциальных врагов, операции по ликвидации и саботажу, разведка и многое другое. ГОР осуществляет упреждающие мероприятия до того, как они станут для Империи угрозой. В системах, граничащих с Бездной Шрайка, где царят беззаконие и хаос, постоянно действуют около трех тысяч глубоко законспирированных групп под прикрытием, которые успешно сеют вражду между звездными фракциями. Некоторые журналисты не раз отмечали неожиданные смерти известных политиков и оппозиционеров, представляющих угрозу для рахнидов. Агенты ГОР готовы на все, лишь бы исполнить задание. Их не смутит ни смерть невинных, ни уничтожение своего отряда. Во многом схожие с легендарными кванторами, но в отличие от оных преданные слуги Матриархов несут всему живому лишь смерть и разрушения. Несколько боевых соединений ГОР при поддержке двух космических флотилий были направлены в звездные системы Гамма Капелла и Аттический Траверс. Агенты постоянно проверяют все сообщения относительно активизации людей вблизи границ Вуали Персея, пытающихся вернуть важные сведения. Если Альянс сможет завладеть информацией, исход будущей войны станет непредсказуем. Требовались срочные и решительные шаги. Задача приобрела приоритетное значение и находилась на особом контроле.

Зловеще шелестя шестью парами лап, по мраморному коридору медленно передвигалось высотой под три метра, согбенное существо в сопровождении подобострастного рахнида.

–Из достоверных источников мы получили тревожную информацию. Люди смогли завладеть информацией старой расы. Это очень некстати, накануне крупного наступления.

–Но это невозможно, госпожа! Только у нас оригинал!

Матриарх Ва’ала Размышляющая, раздраженно обратила взор всех своих светящихся во тьме глаз на высокопоставленного рахнида облаченного в алые одеяния со сложным рисунком.

–Значит, у них появилась копия. Это усложняет, но не отменяет наши планы. Достопочтимый Ксс’ан, Совет возлагает на Вас большие надежды. Не подведите и не разочаруйте их ожиданий. Вы отчасти реабилитированы за блестящую операцию у квазара, но Вы не смогли предотвратить утечку информации. Вам предстоит еще раз доказать свою преданность, сея смуты и недоверие среди союзников Альянса. Все ресурсы ГОР в Вашем полном распоряжении. Люди не должны объединиться с беллатрианцами и сообща выступить против нас. Во всяком случае, в ближайшем будущем. Пусть мы и заполучили артефакт Бескрайних, это произошло с непозволительным запозданием, из-за чего первоначальный план Совета под угрозой срыва. Для дешифровки и адаптации к существующим производственным мощностям требуется время, которого у нас нет. Не надо считать, что Совет пытается намеренно преуменьшить Ваши достижения и доверить изначально невыполнимую миссию, просто нам не нравиться когда высокие исполнители, не следуя четким указаниям, допускают ошибки. Эти промахи дорого нам обходятся.

–Я справлюсь с этим заданием или с радостью распрощаюсь со своей жизнью! – Ксс’ан униженно склонил голову. – Воля Совета священна для меня. Будут ли особые указания о сроках выполнения? Как поступить с наименее надежными слугами из числа Рамитеп и Туле? Они проявляют признаки неповиновения и бунтарства, в особенности после смерти ландмагистра Каморана. Я разработал план как эффективнее всего использовать их в последнем деле, после чего раз и навсегда устранить. ГОР был нам всегда надежной опорой, но с недавних пор доверие к ним подорвано. Агенты Альянса просочились в их ряды и спокойно действуют прямо у нас под боком, вербуя агентов из числа некогда рьяных исполнителей. Это мы не можем терпеть!

–Вы правы, исполнители проходные пешки и доставляют в последнее время одни неприятности и разочарования. Действуйте, как сочтете нужным. – Ва’ала, неспешно приблизилась к Ксс’ану, который медленно опустился перед ней на колени и склонил голову.

–Благословляю верного слугу и храброго воина на великие подвиги во имя славы нашей расы! Империя нуждается в преданных слугах. Ее судьба в Ваших руках.

Проведя трехпалой ладонью с изящными когтями по голове рахнида, что у Матриархов считалось высшим проявлением благожелательности и симпатии, Матриарх подошла к огромному окну, за которым открывался смазанный толщей океана вид на далекие огни Кшанса – второго по величине подводного города Иншассара.

–Наше могущество и влияние растут с каждым годом. Мощности Шаб-Ниггурата, Иншассара и других промышленных колоний способны удовлетворить любые нужды как военные, так и гражданские. Проблема в том, что даже с нашими силами нам не выстоять против объединенной коалиции. На кону все, чем мы владеем и даже собственное наследие. Ошибки быть не должно. Не подведите меня или наказание будет ужасным. Сделайте все правильно и Ваши гены станут частью наследия, а Вы получите статус Верховного главнокомандующего Иншассара. Докладывайте обо всем каждый день и не стесняйтесь использовать резервы, если потребуется, но при этом помните, что они не безграничны. Вам окажут любую посильную помощь как на территории Империи так и в звездных системах, подвластных влиянию Матриархов. Наши вооруженные силы сильны как никогда, полностью переукомплектованы и готовы к битве, чего нельзя сказать о людях Альянса. Их войска в процессе реформирования, а космофлот пребывает вдали от дома, охраняя множество ключевых звездных систем. Им потребуется много времени для сбора и организации боеспособной армии. Мы воспользуемся удачным стечением обстоятельств и не упустим момента, а когда придет время, решительно завершим многовековой конфликт за право доминировать в этой и других галактиках. Вам отведена в этом особая роль.

–Большая честь, моя госпожа! Я не разочарую ожиданий Совета.

–Разумеется. Иначе и быть не может. А теперь оставьте меня. У меня есть и другие дела. Только прежде чем уйти, помните, нерадивый слуга хуже врага.

Ксс’ан ощущая волнение, поспешил закончить аудиенцию и поскорей вернуться на отданный в его распоряжение флагманский корабль. Почетный эскорт безмолвных гвардейцев Матриархов неотступно сопровождал его по извилистым коридорам, грозно чеканя шаг по гладкому полу. Мрачные залы уступили место просторным и оживленным докам с огромными бассейнами, в которых медленно покачивались на волнах каплевидные подводные аппарата. Понявшись на борт одной из них, Ксс’ан решил первым делом начать с проверки готовности отданного под его начало флота. Дело предстояло ответственное и во многом зависело от второго резервного флота. В связи с тем, что основные ударные соединения людей стягивались к Солнечной системе для обороны Земли, многие внеземные колонии остались без надлежащей защиты, оголив фланги и тыл Альянса. Операция готовилась лучшими стратегами, которые единогласно подтвердили высокую вероятность положительного исхода в случае начала конфликта. Если все пройдет по плану, люди потеряют значительные запасы военных ресурсов и будут вынуждены перейти к пассивной обороне. Но даже это было не главным. Предстоял сокрушительный удар по возможным союзникам людей – беллатрианцам и наемникам. Долгое время ходили упорные слухи, что Альянс пытается заключить с ними военный союз. Из всех возможных претендентов, беллатрианцы больше всего подходят на эту роль, обладая третьим по величине космическим флотом в галактике после рахнидов и людей. Остаются еще разрозненные и немногочисленные банды наемников с координационным центром на “Нексусе-6”, но этот сброд всегда отличался несговорчивым и строптивым нравом и ревностно защищает свою свободу от любых посягательств. Они будут до последнего вздоха защищать мнимую независимость, пока не поймут ошибочность выбранной позиции. Наемников следует навестить в первую очередь, что бы раз и навсегда отбить у них охоту дерзить Матриархам. Совсем ни к чему ожидать пока они ударят в спину, примкнув к Альянсу. Слишком долго эта космическая станция была для рахнидов костью в горле, раздражая одним лишь фактом своего существования.

Скрестив руки на груди, Ксс’ан с мрачным торжеством и нетерпением во взоре наблюдал за бушующей поверхностью океана. Из-под воды медленно и величественно поднимались в небо сотни гигантских веретенообразных туш звездолетов. Молнии бессильно бились об их органические обтекаемые корпуса, собирающие энергию для одного стремительного рывка в подпространство. Водопады воды стекали с их гладких как спина тюленя туш, поднимая в небо тучи брызг. На фоне шторма все происходящее напоминала пробуждение грозных морских великанов. Тысячи более мелких флиттеров и ксилов сновали вокруг титанов, подстраиваясь под каждое их движение. Неудержимая армада укуталась едва видимым мерцанием кинетических щитов. До того как флот вышел на орбиту планеты, Ксс’ан взошел на командный мостик флагманского корабля, откуда собирался осуществлять командование операцией. У него в подчинении много талантливых исполнителей, но он не собирался никого из них выдвигать или выделять, опасаясь, что в будущем их успехи затмят его собственные. В этом плане амбиции Ксс’ана не знали границ, а тщеславие перекрывало здравый смысл. Выбор Матриархов пал на него из-за его феноменальной способности быстро исполнять любые приказы, но в этот раз важна была не быстрота, а умение интуитивно использовать стратегию и тактику, чего Ксс’ану явно не доставало. Возможность использовать в битве шестое чувство была важной чертой любого рахнийского полководца, однако Ксс’ан не считал это чувство приоритетным.

Планета Аралак.

Новак неотрывно смотрел на экран, не сводя взгляда с мрачной на вид ледяной планеты на фоне ярких звезд. Новерианская церковь, без объяснений причины отказалась предоставить разрешение на посадку. Глава духовного Совета Единого на Аралаке достопочтимый аббат Видо Сондерс подтвердил отказ кардинала на посещение системы, которая по его словам являлась независимой колонией закрытой для посещения чужаков и иноверцев.