Текст книги "Королева Солнца"

–Боюсь, у тебя не хватит на них сола Нэш! Даже Альянс отказался платить, решив обойтись старыми, но более дешевыми моделями. – Гэф презрительно фыркнул. – Крохоборы! Им плевать, в чем их солдаты будут воевать, а мне лишняя головная боль – теперь спешно распродаю остатки в розницу. Если интересуешься, могу организовать по старой дружбе небольшую скидку.

–Собственно, я решил навестить… агента беллатрианской внешней разведки Примархов по другой причине. Вдруг у меня найдется нечто ценное, что ты захочешь купить.

Рука Гэфа снова непроизвольно потянулась к оружию, глаза сузились, а ноздри сердито раздулись. Чешуя на лице вздыбилась и потемнела, что было крайней степенью агрессии среди беллатрианцев. В воздухе стало сгущаться напряжение как перед большой грозой.

–Откуда такая странная информация? – Гэф заставил свой голос звучать мягко и непринужденно, хотя нотки угрозы звучали слишком отчетливо, что бы их не заметить.

Нэш хитро улыбнулся, наблюдая за беллатрианцем:

–Слухи. Всего лишь слухи. Вижу, что они правдивы.

–Нэш, если ты собираешься шантажировать меня этой нелепой информацией, то я сразу предупреждаю, ничего у тебя не выйдет. Даже если это правда, что с того? Кому это интересно?

–В самом деле, кому? А вдруг кого-нибудь заинтересует, например Альянс, – Нэш подошел к Гэфу. Стараясь не делать резких движений, медленно извлек из подсумка заветную пирамидку из блестящего металла. – Знаешь что это? Она стоила мне корабля и экипажа.

–Вероятно что-то очень ценное. Накопитель с информацией?

–В самую точку. Эта информация Бескрайних и она очень нужна Альянсу и рахнидам. Они не оставят здесь камня на камне если узнают что эта штука на планете. Знаешь что там?

Гэф не сводя взгляда с пирамидки, убрал руку от диатомизатора:

–Новое оружие? Новые технологии?

–И опять в точку. Два из двух! Ты слышал о гибели “Левиафана”, но никто не расскажет, в какой заварухе мне пришлось побывать. Мне пришлось силой вырвать добычу из алчных ручёнок самого ландмагистра Клайва Каморана. У тебя найдется для меня время или мне попытать счастья с другими твоими собратьями? И будь добр, плесни еще в стакан этой гадости.

Беллатрианец быстро заблокировал двери выставочного павильона и сделал жест следовать за ним. Опустившись на лифте сотней метров ниже уровня земли, они очутились в центре массивной залы из железобетона и силовых полей. Тускло светили мониторы интергалактической связи. По мере увеличения населения Галактики и освоения новых планет все более острой становилась проблема коммуникации с удаленными колониями. Для решения проблем с загруженностью сетей передачи данных Союз миров построил и внедрил сеть резервных хранилищ информации, на базе виртуального интеллекта с возможностью поиска. Сформированный пользователем сетевой запрос сначала отправлялся в сетевое резервное хранилище звездной системы, где пользователь проживал. В хранилище виртуальный агент фиксировал и обобщал полученный трафик на предмет совпадения запросов. Когда информация находилась, формировался пакетный файл, которому присваивался идентификационный номер. Чем больше запросов, тем выше приоритетный номер. Пока растет колония, старая информация до лучших времен уходит в специальный сетевой архив.

–Мое персональное убежище и место где я могу побыть вдали от суматохи мира. – Объяснил Гэф, опережая вопрос. – Я люблю тишину и покой. Мне удалось подключиться к системе “Гор”. О ней мало кто знает, так что конкуренция по передачи пакетов информации мне не грозит.

–Очень мило. Я всегда знал, что ты коварный тип. А бар здесь есть?

–Разумеется! Даже два! Единственная вещь способная скрасить унылые дни.

Пока Гэф делал коктейль для двоих, Нэш с интересом рассматривал овальное помещение. Здесь не было и намека на вычурную роскошь. Все было предельно скромно, но со вкусом. Из удобств только полукруглый диванчик вокруг силового столика и несколько стоек с голограммными изображениями беллатрианцев. Наверное, друзья или родственники Гэфа. На стенах висели видовые репродукции Беллатри, а на силовых полочках пылилось разное барахло.

Вольготно устроившись на диване, Нэш с благодарностью кивнул, когда беллатрианец принес ему напиток в высоком стакане и устроился напротив. Проведя над напитком сканером скрытым внутри перчатки скафандра, капитан сделал осторожный глоток.

–Неплохо, хотя слишком много сахара.

–Не доверяешь даже друзьям? – иронично прокомментировал сканирование Гэф. – Чего ты хочешь за свой артефакт? Не буду кривляться, мое правительство заинтересовано в любой информации, относящейся к эпохе Бескрайних, впрочем, как и все. Зная тебя не первый год, могу предположить, что в этот раз в твои руки попало нечто по-настоящему ценное.

–Я сорвал Джек-пот, старик! Но цену заплатил немалую. Мы нашли настоящую станцию Бескрайних! Представляешь? Ей миллиарды лет!

–До меня доходили слухи о странных объектах в глубоком космосе, которые могли быть построены задолго до появления вердри. Так вот значит, чем ты занимался последний год?

–Только представь Гэф, какие удивительные тайны, и секреты она может нам открыть! Не удивлюсь, если здесь окажутся ответы даже на самые важные вопросы: Кто мы? Что было до большого взрыва? Какой конец ожидает Вселенную? Существует ли бог и многое другое. Это бесценный артефакт, который я тебе продам всего за половину его стоимости!

От неожиданности беллатрианец даже поперхнулся, забавно закашлявшись.

Довольный эффектом, Нэш задумчиво стал крутить в руках артефакт, дразня Гэфа.

–Мы обнаружили его внутри джета квазара Мальгуса.

–Великая Сан’Ми! Как тебя угораздило туда попасть? – Гэф в волнении подался вперед.

–Это долгая и местами грустная история. Если коротко, то я был заодно с Новаком…

–О боги! С командором Джоном Новаком? – недоверчиво переспросил Гэф. – Но как и почему? Вы же оба заклятые враги и все об этом знают! Какие у вас могут быть общие дела?

–Он собирался закрыть меня в тюрягу на Земле по длинному списку обвинений, и был очень близок к этому, но потом мы заключили джентельменский договор – сотрудничество в обмен на снятие всех обвинений. Я решил, что это выгодно и не задумываясь о цене, угодил в его ловушку. Дальше был бой с рахни, потеря “Левиафана” и позорное бегство с флагмана Новака. Мы долгие недели скитались в космосе и едва не разбились при посадке. С тех пор мы не знаем покоя. По нашим следам идут агенты Альянса и рахнидов. Этот массив информации начинает припекать мне пальцы. Поэтому я решил как можно скорей избавиться от него.

–Бесстрашный капитан Нэш бежит от опасностей? – беллатрианец весело рассмеялся.

–У меня нет иного выбора! В деле замешаны Орден Туле и Двуликие, истребившие Бескрайних. Я был вынужден заключить союз с Дьяволом. Одному мне было не под силу сокрушить целый Орден. Черт, надо было держаться в стороне от всего как советовали умные люди, а я как дурак ринулся в самое пекло драки ну и как следствие огреб по самое не балуй.

–Ты не перестаешь меня удивлять, Нэш. Столько врагов ухитрился нажить, за столь короткий срок. Что же ты не продал свою информацию Новаку? Уверен, он бы не поскупился.

Пожав могучими плечами, Нэш постарался придать голосу уверенность. Начиналось самое интересное в разговоре и тут нельзя допустить оплошность иначе все переговоры насмарку.

–Ты и сам знаешь, кому я храню верность. Станцию Нексус давно и упорно пытается подмять под себя Альянс систем. Только сумасшедший отдаст им эту информацию. Нет, такое “счастье” мне ни к чему. Я решил, что эта информация окажется в надежных руках в полной сохранности только у наших ближайших партнеров и союзников по звездному квадранту Бездна Шрайка. Без постоянной помощи с Беллатри нас бы уже давно разжевали и выплюнули. Вы единственные кто не желает нам зла, кто всегда помогает, когда остальные умывали руки.

В глазах Гэфа появилось понимания, а его длинные когти перестали нервно выбивать дробь о гладкую столешницу журнального столика.

–Вот даже как? Приятно это слышать. Ты говоришь от своего лица или как доверенное лицо Полины? Мое правительство признало ее авторитет и власть на Нексусе, а значит, любые договоренности с ее эмиссаром будут санкционированы.

–Полина на самом деле мало что решает. – Нэш усмехнулся в бороду. – Она обычный бюрократ, неофициальный представитель Бездны Шрайка и бумажный червяк, я же представляю вольных капитанов, которые являются реальной силой. Мой голос в совете имеет большой вес. Если я вынесу на всеобщее голосование вопрос о союзном договоре с представителями твоей расы, меня поддержит большинство. Только идиот, не заметит, что мы сдаем позиции, и скоро Альянс нас поглотит. Многих это тревожит. Чтобы не допустить подобного они готовы заключить сделку даже с рахнидами чего мне по понятным причинам делать совсем не хочется. Остаются беллатрианцы. Вы тоже не сахар, но, по крайней мере, не пытаетесь нас уничтожить.

Обдумывая услышанное, Гэф порывисто поднялся с кресла и направился к своему рабочему месту за мониторами, где стал что-то быстро набирать на сенсорной клавиатуре ввода.

–То, что ты рассказал сейчас очень важно, но я должен проверить твои слова, прежде чем дать окончательный ответ. Я не знаю, какую игру ты затеял, но если это подстава или способ втянуть беллатрианцев в гнилой кипеш, то это тебе выйдет боком Нэш, так и знай. Во всяком случае, на доброе расположение на Беллатри и щедрые кредиты можешь больше не рассчитывать. Подумай еще раз, стоит ли подставлять своих единственных союзников.

–И как ты собираешься проверить мои слова? Как мне тебя убедить?

–Это не очень сложно. У Альянса внушительная бюрократическая машина, а где бюрократы там отчеты и секретные документы. Ты прав, я агент беллатрианской разведки и у нас есть возможность проникать в закрытые сети. Это далеко не просто, но пока еще возможно. Даже навскидку видно, что чиновники Альянса чем-то сильно взволнованы. Однозначно командор Новак обнаружил что-то интересное и очень важное, если его отчет поместили в категорию повышенной секретности, а Пятый флот, несмотря на вторжение рахни на территорию людей все еще пребывает вдали от дома и даже собирается передислоцироваться в наши края, что само по себе удивительно и непонятно. Обычно они так никогда не поступают.

–Подожди-ка, при чем тут вторжение рахни? – Нэш заметно забеспокоился.

Гэф косо глянул в его сторону и снова вернулся к работе:

–Ты разве не в курсе, что появились предпосылки к новой галактической войне? Огромный космический флот рахнидов, до этого многие годы бездействующий внутри пылевой туманности Вуали Персея, неожиданно активизировался. Несколько недель назад флот покинул орбиту Шаб-Ниггурата и выдвинулся в направлении Солнечной системы. Как вышло что для тебя это сюрприз? Видно ты и вправду долгое время был отрезан от новостей.

–Нам потребовалось почти две недели только на то чтобы добраться до орбиты Зеты Ретикулы. Потом крушение, дикари-муори и рептоиды со своей безумной королевой Рэндал.

–Рептоиды? Ты не бредишь Нэш? Последний раз их видели много лет назад.

–Как бы я хотел, что бы они были лишь плодом моего воображения. Проклятая тварь согласилась помочь нам далеко не на альтруистических началах и обязала выполнить одно поручение, о котором я бы не хотел пока распространяться.

–Хорошо. Тогда у меня еще вопрос. Для чего твой помощник Кайден набрал армию наемников? Вы на войну собрались или готовите вторжение?

–Мы не закончили одно дело, но оно не имеет никакого отношения к рахни. Это личное.

–Спешу успокоить, Зета Ретикула не нужна ни одной из воюющих сторон, так как не представляет особой ценность со стратегической точки зрения. Гамма Капелла не решает в конфликте ровным счетом ничего, так как здесь нет важных ресурсов, за которые стоит биться. Технопарк всего лишь дешевый балаган, за которым скрываются интересы крупных корпораций. Пускай рахни и люди пускают друг другу кровь, тем проще будет пожинать плоды другим расам, после того как драчуны обескровят свои цивилизации в конфликте. А люди тоже хороши – вместо того что бы выигрывать битвы на дипломатическом фронте, при любом удобном случае втягиваются во все тяжкие. И вот уже слышен вдали лязг танковых гусениц, тяжёлый топот солдатских ботинок и одобрительный рев толпы под пламенные лозунги, летящие с высоких трибун! Беллатрианцы давно поняли всю пагубность решения проблем силовыми методами, вот почему твое предложение о союзном договоре будут рассматривать высокородные Примархи Беллатри. Могу обнадежить, скорее всего, они примут твое предложение, хотя бы ради усиления беллатрианских форпостов в глубине Бездны Шрайка. У рахни кишка тонка, сражаться на два фронта. Земля и Шаб-Ниггурат давние соперники. Их разборки не должны касаться остальных.

Успокоительные речи Гэфа не сильно подействовали на Нэша, так как беллатрианец не знал самого главного – рахни никогда не начнут новую войну, не будучи до конца уверенные в успехе компании и не имея на руках козырных тузов. Если у них не выгорело со станцией Бескрайних, значит, они нашли другой способ обойтись без нее, раз с такой уверенностью бросают вызов самой могущественной державе галактики. У Альянса хватит сил сдержать натиск Матриархов, но они даже не догадываются, кто выступит на стороне рахнидов, а в том, что у них появился могущественный союзник, сомневаться не приходится. Среди капитанов давно ходят слухи о некоей силе, способной одним своим появлением решить исход любой войны. Нэш не слишком верил в эти сказки, но наблюдая за наглыми выходками рахнидов, теперь так уже не считал.

–Как скоро ты сможешь выписать мне аванс в размере, скажем… десяти процентов со ста миллиардов цикличных единиц сола? Не смотри на меня так, ты сам знаешь, что информация стоит намного дороже! Дешевле купить даже не рассчитывай!

Гэф задумчиво принял из рук Нэша треугольный накопитель. Поднес к глазам.

–Хорошо, я подниму резервные фонды и выпишу тебе в качестве аванса четверть миллиарда. Если информация того стоит, Примархи заплатят тебе во много раз больше суммы которую ты запросил. Только не потратить сразу все эти деньги на казино, девочек и выпивку.

–Какой бестактный вопрос! Да за кого ты меня принимаешь? – Нэш от возмущения даже задохнулся. – Это мой пенсионный фонд и вклад в будущий корабль!

–Тебе придется оставить накопитель у меня, пока я попробую декодировать часть архивов. Наша технология биометрического криптинга в свое время позволила декодировать информацию даэдре. У нас работают лучшие специалисты в этой области.

–Хорошо. Только без глупостей, договорились? Если попробуешь нагреть меня, не заплатив оставшейся суммы, я тебя из-под земли достану старик. Ты меня знаешь Гэф. Ни беллатрианский спецназ, ни Примархи, ни весь ваш могучий звездный флот не защитят тебя от моего гнева.

–В отличие от тебя “старик”, я слово держу и долги возвращаю! Кстати о долгах, я вычту их в полном объёме вместе с накопившимися процентами из твоего вознаграждения, – Гэф всерьез разобиделся на слова Нэша. – Можешь оставаться у меня в гостях сколько захочешь. На твоем месте я бы сейчас залег на дно и поменьше гонял по дорогам на “Десото”, о котором все утро, не переставая трещат на полицейской волне, местные стражи порядка. Даже твое имя называли. Как неаккуратно сработано Нэш, такого безрассудство я от тебя не ожидал. Так, минутку. – Гэф встрепенулся и стал быстро листать электронные директории. – Только что поступили сведения, что на орбите замечен крейсер ударного класса. Это небезызвестная тебе “Аризона”.

Нэша словно током поразило: – Этого не может быть! Он не мог проследить за нами!

–Значит, каким-то образом проследил. Ты куда? Здесь он тебя никогда не найдет!

Гэф с тяжким вздохом направился за взволнованным наемником, на ходу доставая из кармана электронный ключ. Без него кабина не двинется с места, а держать здесь этого беспокойного человека помимо его воли никто не собирался.

–Что ты задумал Нэш? – поинтересовался Гэф, активируя лифт.

–Какой же я дурак, что сразу не узнал шаттл Новака, когда он приземлялся в Центральном парке. Если он наткнется на Стима, то вытащить, потом юнца из лап командора будет проблематично. Мне срочно нужно собрать своих членов экипажа. Возможно, потребуется твой корабль. Сможешь одолжить на время? Разумеется, если разобью или испорчу, можешь вычесть его стоимость в двойном размере из моего вознаграждения.

–Я помогу тебе, но с тобой отправятся двое моих помощников имеющих лицензии пилотов. Корабли беллатрианцев тебе еще не приходилось пилотировать. Они сложны в управлении.

Нэш ничего на это не сказал, будучи целиком занятый лихорадочными размышлениями о том, как бы незаметнее всего выскользнуть из сжимающего капкана. Молча захлопнув дверь машины перед носом беллатрианца, что есть силы, вдавил педаль газа. Нэш так спешил к Центральному парку, что по дороге нарушил почти все правила движения, что не осталось незамеченным для стражей порядка. Но когда они собрались его догнать, что бы оштрафовать, Нэш легко от них оторвался, оставив далеко позади. Вызвав Квору и Кайдена, коротко описал ситуацию и назначил всем точку сбора – у офиса компании “Дайнерис”, рядом с мемориальным комплексом посвященного Архунскому восстанию. Сейчас это было самое безопасное место, учитывая, как компания “Дайнерис” ненавидела и презирала Альянс.

Стиму удалось проследить за группой адептов почти до арочного выхода из парка, когда неожиданно ему на плечо опустилась тяжелая рука, невольно заставив вздрогнуть и резко обернутся. С недоумением посмотрев на высокого человека в черном скафандре, который позволил себе подобную вольность, Стим почувствовал, как душа медленно уходит в пятки. Ему приветливо улыбался Джон Новак, облаченный в черный боевой скафандр. Командор был среднего роста статный мужчина, с коротко стриженой по военной моде головой, обладатель подтянутой, мускулистой фигуры, как и у всех офицеров космофлота, не привыкших вести праздный образ жизни. Одна часть его лица была немного обезображена тонкими длинными шрамами поперек щеки, которые не похоже, чтобы тяготили его. Позади него стояли солдаты, примерно человек десять, все с короткими импульсными автоматами, а у некоторых за спинами виднелись короткие обрубки плазмоганов, какими пользовались наемники Нэша на Аркадии.

–Куда-то торопишься паренек? – Новак убрал руку, сделав жест своим людям.

Солдаты рассредоточились, вежливо но, настойчиво заставив любвеобильную парочку ируланцев освободить для командора место у поющего фонтана. Подведя юношу, у которого ноги подгибались от страха к лавочке, подтолкнул к ней. Немного поспешно, присел рядом:

–Ты здесь один или с друзьями? – видя явное нежелание соларианца отвечать на вопрос, командор вернул на лицо контрольную улыбку. – Я всего лишь хотел поблагодарить твоего капитана за прекрасно проделанную работу. Так неожиданно встретить тебя здесь…

–Хотите сказать, что не ждали этой встречи? Трудно поверить. – Стим пытливо посмотрел в лицо командора. – Капитан погиб и Вам это известно, а теперь если позволите, я пойду, а то у меня еще слишком много дел. – Собираясь встать, Стим невольно сжался от страха, когда двое солдат преградили дорогу, вынуждая снова сесть. Новак покачал головой.

–Послушай, ты умный парень и тебя не проведешь, я это заметил еще при нашей первой встрече. К чему все это отговорки? Мне точно известно, что твой капитан жив и я здесь не ради тебя, Кворы или Кайдена. Я прилетел в такую даль только ради капитана Нэша. Он мне очень нужен, но совсем не для того что бы его арестовывать или наказать за его выходку.

–Ничем не могу помочь. Он геройски погиб…

–Пожалуйста, не нужно морочит мне голову, а заодно унижать себя враньем, – в голосе командора зазвучал металл. – Датчики на вашем шаттле сообщили нам обратное.

–А даже если и так! Кэп был мертв! Иногда совсем не обязательно говорить всю правду…

–Мальчик, но это ужасная ложь, от которой Иисус плачет! Мне так же известно о твоей, необычной особенности. Я про твою уникальную способность регенерировать с поразительной скоростью. Мне стало это известно из общения с некоторыми членами “Левиафана”, которые выразили желание сотрудничать со мной. С них сняты все обвинения и ныне они пребывают на службе Альянса. Они честно отринули путь пиратства, решив сделать себе карьеру на космофлоте. Что до твоих друзей, они меня не волнуют. Мне нужен Нэш. Послушай…

–Это Вы меня послушайте, – Стим насупился, ощутив волну жаркого гнева. – Капитана Нэша здесь нет, а с Кворы и Кайдена Вы сами сняли все обвинения и отпустили. Нам больше не о чем разговаривать. Я не совершал никаких преступлений, что бы меня задерживать!

На лице Новака появилось искреннее разочарование:

–Очень жаль, что у нас не получился диалог. Ты мне нравишься Стим и не только своей любознательностью, но еще и смелостью. Моим разведчикам удалось обнаружить информацию о твоей расе. Это может показаться необычным или даже фантастичным, но познания в области памяти атомов, могут дать порой необычный результат. Исходя из скудных сведений, нашим аналитикам удалось вычислить несколько возможных звездных систем, где может находиться твоя родная планета. Ты еще желаешь туда вернуться? Я могу помочь.

–Зачем мне Соликс, если там не осталось ничего что мне дорого? – юноша опустил голову, вновь ощущая тоску и оторванность от Ковчега. – То, что мне нужно, вам не вернуть. Эта потеря никак не связана с местоположением моей планеты или желанием туда попасть. Кроме того, насколько я узнал людей, Вы захотите что-то получить от меня взамен. Я прав?

–Возможно. Это честный обмен – информацию за информацию.

–Если Вы скажите, что именно хотите от капитана Нэша, я передам ему.

Новак с улыбкой посмотрел на юношу и внезапно поднялся с лавочки:

–Не желаешь прогуляться? Так сказать, составить мне компанию?

–Мне бы не хотелось.

–Я настаиваю. Пойдем, угощу тебя клубничным мороженным. Ты не знаешь что такое мороженное и клубника? Тогда тебя ждет приятный сюрприз. Это очень вкусное лакомство.

Кивнув одному из солдат, командор посторонился. Стима взяли под руки и хоть и вежливо, но настойчиво повели в ту сторону, где приземлился шаттл с Аризоны.

–Мои друзья найдут меня!

–Надеюсь. А пока извини малыш, у меня еще дела, но вскоре я присоединюсь к тебе и мы закончим разговор. Не сочти за грубость. Потом ты мне еще спасибо за это скажешь.

Заметив немой укор во взоре юноши, Новак ощутил укол вины, но лишь на секунду. На фоне тревожных событий в галактике, его мало волновали чувства детей. Жалость совсем неуместна, когда на кону миллионы жизней и не его вина что соларианец стал частью жестокого противостояния двух могучих сил. Однажды этот мальчик и сам поймет, что значит выполнять неприятные для себя вещи по воле долга ради мира во всем мире.

–Нам продолжать поиски? – глухо спросил подошедший солдат.

–Только менее заметно. – Чуть подумав, Новак добавил. – Нэш сам явиться в гости, но следует немного подстраховаться, на случай если жадность возьмёт верх над долгом.

Уже собираясь уходить, командор внезапно остановился и медленно обернулся. Его внимание привлекла группа людей в весьма характерных боевых скафандрах. Они кучковались у массивного гранитного монумента в честь Архунского восстания. Одна женщина и двое мужчин. Знакомая троица. Таких не спутаешь ни с кем другим.

–“Не иначе на ловца и зверь бежит” – подумал командор, и на его губах заиграла улыбка.

Сделав стоящим рядом с ним солдатам оставаться на местах, Новак смело направился к наемникам, незаметно включив кинетическую защиту скафандра. Его приближение заметила Квора и тут же предупредила Нэша толкнув того локтем в бок. Капитан не сразу сообразил, в чем дело, но когда до него дошло, с яростным напором направился навстречу.

Командор остановился в десяти шагах от них, демонстративно положив руку на пистолет:

–Я безумно рад твоему чудесному воскрешению Николай, без божьей помощи здесь явно не обошлось. Давай не будем усугублять наши и без того непростые отношения, а сразу настроимся на рабочий тон. Не трать время поиски на своего юного друга – он как раз отправился ко мне в гости. Мой личный повар приготовит для него отличное фруктовое мороженое.

–Это уже переходит все границы! – прохрипел Нэш, чье лицо даже побагровело от ярости. – Если с ним что-то случится, то ты покойник! Теперь детей в заложники берешь?

–Не нужно угроз. С ним все будет в полном порядке, чего нельзя будет сказать о тебе, если я узнаю, что ты продал или потерял, сам знаешь что. Что бы ты не прихватил со станции, оно мне нужно. Здесь и сейчас. Времени почти не остается. Объединенные флоты рахнидов направляются к Земле и прибудут туда через несколько дней. Ты даже не представляешь, что тогда начнется.

–И что с того? – с вызовом спросил Квора. – Это проблема Альянса, а не наша!

–Ошибаетесь. Это наша общая проблема. Если рахниды расправятся с нами, они постепенно уничтожат все остальные человеческие колонии, невзирая на их политические взгляды и убеждения. Им плевать, какие ценности для вас важны. Ваше человеческое происхождение станет вам приговором. Это война на полное уничтожение и мы не имеем права ее проиграть. Пришла пора объединиться перед лицом общей угрозы. Ради этого я здесь и сейчас прошу у вас троих помощи от лица объединённого командования Альянса. Я не прошу участвовать в войне, она и так рано или поздно докатится до Бездны Шрайка, и тогда вы уже не отвертитесь. Все что я прошу так это вернуть мне сведения, которые спасут человеческий род от уничтожения.

Нэш скрестил руки на груди, презрительно смотря сверху вниз на командора:

–Мы были полноправными партнерами и сражались на одной стороне, а ты поступил не по-мужски, присвоив всю добычу себе. Тебе было глубоко плевать, когда я потерял корабль, а потом подыхал от когтей мерзкой твари. Спасибочки, конечно, что хоть мальчишку, Квору и Кайдена отпустил с миром, не пытаясь навешать на них надуманных преступлений. Хоть здесь поступил правильно. Но теперь мы квиты и ничем не обязаны ни тебе, ни твоему Альянсу.

–Ты закончил?

Новак все обвинения в свой адрес выслушал с ледяным спокойствием, лишь изредка поглядывая на ручной хронометр. Когда Нэш выдохся и замолчал, сделал быстрый жест рукой. Мгновенно из зарослей парка появились солдаты тяжелой пехоты Альянса, нацелив на троих наемников ручные дезинтеграторы. Даже одного залпа из этих чудовищных излучателей частиц вполне достаточно, что бы за секунду разрядить кинетические щиты и превратить в поджарок.

–Не хочу с тобой спорить, да и нет на это времени. Во многом ты прав, только в отличие от вашей неразлучной троицы, я думаю обо всей человеческой семье, а не только об одной жалкой космической станции не желающей жить по закону. Когда начнется кровавая мясорубка, она коснется и вас. Поглядим, как долго просуществуют ваши идеалы. Не будет такого места, где можно будет отсидеться тихой сапой. Рано или поздно даже вам – наемникам – придется сделать выбор, на чьей стороне сражаться. Надеюсь, вы выберете сторону братьев по крови.

–Считаешь, у тебя все козыри в рукаве? – Нэш с недоброй усмешкой направился к командору, не обращая внимания на направленное оружие. – Готов рискнуть уничтожением так необходимых тебе данных, нацеливая на меня свои грозные игрушки? Ты упустил одну мелочь.

–И какую именно? – Новак хоть и держался уверенно, почувствовал подвох.

–Мы никогда не ходим поодиночке.

Среди живых изгородей началось движение и словно из воздуха появились нанятые Кайденом головорезы-веганцы, вооруженные до зубов. Надо отдать должное Новаку, он ничуть не утратил присутствия духа и если и удивился, то не подал виду.

–Посмотри наверх, Нэш. Я знал, что ты обязательно выкинешь что-то в этом роде.

Нэш поднял взгляд и непроизвольно выругался. В воздухе висело около десятка шаттлов, целясь из высокоскоростных автоматических пушек. За одну минуту из них вылетит столько зарядов, что хватит разнести на кусочки целый батальон и полгорода в придачу. Появившиеся из-за угла военного мемориала скучающие патрульные компании “Дайнерис”, травящие друг другу пошлые анекдоты, застыли в изумлении на месте. Быстро оценив обстановку, они поспешно ретировались, не желая встревать между группой людей и веганцев.

Постепенно напряжение нарастало, грозя вылиться в банальную уголовщину. Стараясь разрядить обстановку, вперед вышла Квора, успокаивающе подняла руки.

–Давайте не будем бряцать оружием, большие мальчики, а трезво оценим ситуацию. Если начнется пальба, всем мало не покажется. Предлагаю решить все миром.

–Золотые слова, мисс Квора. Я одобряю подобное предложение и целиком поддерживаю, – напряженно сказал командор и первым опустил оружие. – Вы знаете, что мне надо и без этого я не уйду. Придется вам прогуляться со мной на Аризону.

–А если откажемся? – быстро спросила Квора, с тревогой наблюдая за Нэшем.

–В таком случае… нам придется обыскивать трупы.

–Командор, срочный доклад… – к группе подбежал солдат и протянул электронный планшет.

–Не сейчас. – Отмахнулся Новак, лишь краем глаза прочитав донесение.

–А не слишком ли ты самоуверен? Думаешь, я всюду таскаю с собой то, что ты ищешь? – Нэшу вдруг сделалось неудержимо весело, и он вновь принялся острить. – Боюсь, когда все закончится, обыскивать будет нечего. С трупа не спросишь. Предлагаю альтернативный вариант решения. Ты возвращаешь Стима, а мы за это не станем тебя убивать. Выгодный обмен.

–Вы меня совсем не поняли. Стима никто не похищал и не держит против его воли в заложниках, более того я предоставил ему временную защиту и убежище на правах гостя, а не арестованного. Для арестованных у нас зарезервированы менее комфортабельные апартаменты. Моя разведка доложила, что вы пытаетесь нанять звездолет, что бы убраться с этой планеты и это очень разумно, потому что рахниды тоже пронюхали о вашем местоположении и уже направляются сюда. В их распоряжении полноценная ударная группировка из сотни боевых кораблей разных классов. Флагманом является небезызвестный тебе линейный крейсер “Предвестник”, который, если не изменяет мне память, намял бока объединённому флоту Нексуса в последней войне. Это будет бойня, а не сражение. Я даже пытаться не буду противостоять им силами одного своего корабля. Еще не приведи бог угодите в плен.

Нэш сузил глаза, стараясь понять по лицу Новака, врет тот или говорит правду:

–Продолжай. Мне вдруг стало интересно.

–У нас не так много времени, потому буду взывать к твоей алчности, а не совести. Шпионы Туле и Рамитеп, работающие на рахнидов наводнили Технопарк. Возможно, им уже удалось выйти на твой скрытый контакт, которому ты так опрометчиво доверил на хранение свое сокровище. – Видя по лицу Нэша, что угодил не в бровь, а в глаз, Новак продолжил. – Я знаю об этом, потому что поступил бы точно так же. Не таскать же всюду с собой эту вещь.