Текст книги "Королева Солнца"

Кайден резко оборвал связь и быстро взглянул на ручной хронометр. Прошли почти сутки с момента начала восстания и ситуация постепенно налаживалась. Перевес в живой силе и грамотное руководство обороной не оставляли ягам ни единого шанса. Веганцы гоняли их по отсекам и безжалостно расстреливали, словно диких животных. Иногда среди трупов попадались и инструктора Ордена, но, как правило, они избегали стычек, подставляя вместо себя своих менее разумных протеже. Даже пожары удалось локализовать практически везде, где были замечены возгорания. Пробираясь сквозь металлические завалы импровизированных баррикад, Кайден с горечью осознал что с этого дня прежние, спокойные и безмятежные времена безвозвратно прошли. Больше не было ощущения безопасности, которое ощущали все, кто хоть раз оказывался под защитой “Нексуса”. Их общий дом подвергся атаке. Святая обязанность каждого свободолюбивого наемника встать на его защиту, невзирая на трудности.

Перешагнув через мертвого яга, убитого прямым попаданием в голову, Кайден только сейчас заметил, как много крови стеклось отовсюду, отвратительно хлюпая под подошвами обуви. На грязно полу смешалась кровь не только ягов и людей, но и представителей доброй дюжины рас. Через сотню метров от этого места была сделана жуткая находка – что-то вроде отсека для массовых расстрелов, где пленников сначала пытали, а потом жестоко убивали. Обнаружено больше трехсот тел и не только людей, но и галактов. Зверская и бесчеловечная расправа, настолько поразила Кайдена, что он поначалу отказывался верить собственным глазам, пока камеры безопасности не показали запись непосредственно самих пыток и убийств. Их совершали, как ни странно это звучит не яги, а орденские пехотинцы. Непонятно чего они хотели этими добиться, но явно рассчитывали на какую-то ответную реакцию.

–Может, таким образом, хотели подставить ягов или скомпрометировать Полину? – предположил наемник по кличке Зверюга.

–Похоже на правду. Только зачем подставлять этих животных, если они себя и так запятнали по самое не балуй? – наемник с погонялом Злодей, презрительно сплюнул на пол. – Скорее всего, пытались таким образом запугать живых, но явно переборщили. Здесь народец еще тот и так просто сдаваться никто не станет. Могу лишь предположить, что каждый из убитых был не обычным офисным планктоном. Так может стать, их убили по политическим соображениям. Они слишком много знали или занимали важные посты на станции, хотя не все они противники Полины. Значит это не простые убийства и цель их не администрация “Нексуса”.

Кайден сделал знак замолчать – зверски зыркнул в сторону спорщиков и приложил палец к губам. Идущие следом инженеры Новака хоть и были испуганы и едва держались на ногах от усталости, в целом держались молодцом. Их удалось обнаружить тремя уровнями ниже района Заккери, где они прятались вместе с выжившими женщинами и детьми, помогая тем отбивать атаки озверевших от крови ягов. Наемники напали на ягов с тыла, и меньше чем за несколько минут перебил их всех, не ставя перед собой цели брать в плен.

–Ваше время на исходе… глупые… глупые людишки, – смертельно раненый предводитель стаи хрипел и кашлял кровью. – Мы победили,… вы… проиграли.

–Ну, это мы еще поглядим, кто проиграл, смердящая тварь!

Зверюга наступил тяжелым ботинком на горло яга, после чего приставил к его груди ствол дробовика и несколько раз нажал на курок. Тело яга от мощной отдачи подбросило вверх и выгнуло дугой. Во все стороны брызнули капли крови вперемешку с кусками плоти. Кайден поморщился, но промолчал, не решившись вмешиваться – Зверюга лишился своих лучших друзей и своего дома, который яги сожгли дотла. Этот немолодой уже наемник имел множество причин для мести и мешать ему в этом не стоило. Все равно после всего случившегося начнется массовый геноцид ягов. Может оно и к лучшему. Давно пора кончать с этими галактическими гастарбайтерами, заполонивших станцию словно тараканы.

–“А яги, стало быть, не имеют причин для мести?” – внезапно мысленно осадил себя Кайден. – “Долгие годы они были самыми презренными обитателями Нексуса и выполняли самую тяжелую и опасную на свете работу, за которую им платили сущую мелочь. Это разумеется не может служить оправданием, но если на минуту поставить себя на их место то ситуация выглядела в ином свете. К сожалению, их умственное развитие осталось прежним и не претерпело существенных изменений с тех пор, как впервые была открыта эта раса. Их проблема лишь в том, что они по определению не способны на высоко квалицированный труд и при этом не могут интегрироваться в приличное общество. Удел яга – грязная, тяжелая работа и тут ничего не поделаешь. Они очень глупы, если всерьез рассчитывают на руководящую роль”.

С опаской заглянув в отсек гидропоники, Кайден подозрительно посмотрел на гигантские стальные цистерны. Этот сектор был условно безопасным. Всюду шатались вооруженные отряды веганцев, взявших под контроль плантации с пылеводой – основным питательным компонентом в современной пищевой индустрии. Для облегчения условий путешествий по галактике, Бескрайние в древности засеяли множество планет пылеводой – машиноорганической смесью, которая получает питательные вещества на любом виде грунта и преобразует их в неописуемо вкусные каплевидные плоды размером с виноградину. Этот необычный вид грибов, содержал мощные ноотропные вещества, прекрасно защищающие клеточные мембраны от повреждений и являющиеся рекордсменами по количеству антиоксидантов. Пылевода ведет род от грибковых спор, которые могут выжить даже в космосе. Пылевода ценится везде, несмотря на некоторые побочные эффекты – ускоренный рост волос и в некоторых случаях легкая аллергическая реакция. Данный сектор станции являлся важной частью инфраструктуры безотходных цепей снабжения. Половина всего производимого и невостребованного продовольствия “Нексуса”, обычно портилось, становясь пищей для пылеводы. Эта система переработки невероятно сложная и разветвленная, но результат компенсирует любые затраты. Исходя из того факта, что враг не ставил цель удержать за собой пищевые фермы, без которых непременно наступит голод, можно предположить, что изначально операция не была рассчитана на длительный период, а позиционировалась как разовая акция. Это означает, что враг изначально поставил на всех крест.

Приветствуя кивками головы знакомых веганцев и людей из службы безопасности, Кайден без проблем сопроводил группу инженеров до взлетного ангара, где их уже дожидался шаттл.

–Удачи ребята! – пожелал он им на прощание. – Помогите с управлением “Королевы Солнца” и мой капитан не останется в долгу.

–Сделаем все, что в наших силах, это ведь и в наших интересах – пообещал старшина инженеров.

Отойдя на безопасное расстояние, Кайден еще долго смотрел вслед удаляющемуся шаттлу, пока стоящие рядом с ним Зверюга и Злодей не стали проявлять признаки нетерпения.

–Какое следующее задание, босс? – спросил Злодей. – Отстреливать ягов?

–Нет. Мы идем искать кэпа. У меня дурные предчувствия.

–Тогда чего мы ждем? – воскликнул Зверюга, закидывая на плечо лучемет. – Мы и так потратили много времени на сопровождение этих хлюпиков! Пора проломить пару голов…

–Эй, прикуси-ка фиксы дружок! – Кайден резко обернулся. – От этих как ты изволил выразиться “хлюпиков” будет зависеть сохранность нашего корабля. Без их знаний и умений он быстро превратится в груду безжизненного металлолома. Если ты забыл, напомню – целый флот рахни прямо в эту самую минуту готовится к атаке, которую наши друзья могут не пережить. Так что захлопни варежку и не лезь поперек батьки со своими неуместными комментариями.

–Босс, я то тут причем? – взмолился Злодей. – Я вообще не при делах! Всегда иду туда, куда укажешь. Поэтому, пожалуйста, не путайте меня с этой образиной.

Зверюга за спиной старпома показал своему приятелю разжатый средний палец, на что Злодей только ухмыльнулся, ответив не менее красноречивым жестом – кулаком.

К людям ленивой походкой, подошла группа густо забрызганных кровью ягов веганцев, в помятых кинетические скафандрах. Старший из них поднял щиток шлема, продемонстрировав слегка прищуренные алые глаза и оскаленную пасть полную острых зубов.

–Меня зовут Сарен и я сын тана Эктэвэла. Запомни это имя человек. Мне сообщили что вы с того самого земного дредноута который ведет неравный бой с эскадрой рахнидов. Это, правда?

–Так и есть, – не стал отпираться Кайден. – И что дальше?

Веганец быстро переводил взгляд с одного человека на другого. – Мои друзья, как и я сам, восхищены отпором, который ваш корабль оказал трусоватым рахни. Если вам нужна наша помощь, можете рассчитывать на меня и моих храбрых воинов в любое время дня и ночи. Сейчас мы пока не у дел, а вы не иначе как собрались на охоту за разбежавшейся повсюду швалью из ягов? Нам не по душе стоять здесь просто в охранении и предаваться праздному безделью, пока люди задействованы в операции по зачистке станции. Есть мнение и не только мое, что сюда яги больше не вернутся. Я десять раз усмирял их восстания и ответственно заявляю – они никогда не возвращаются в те места, где их хоть раз били, а здесь мы настреляли три сотни чучел! – веганец грубо расхохотался, а следом за ним и все его воинство. – Поделом им! Будут помнить!

Кайден постарался скрыть радость в голосе, выбрав тон ворчливый и слегка недовольный:

–Можете отправляться с нами. В пути на всех работы хватит. Орден Туле со своими союзниками из ГОРа считают, что могут легко обвести нас всех вокруг пальца. Давайте сообща покажем им, как сильно они заблуждаются. Для начала найдем и обезвредим их главаря! Кстати, поговаривают, что это рахнид, с которого есть что спросить каждому из нас. Верно?

Веганцы одобрительно зарычали, потрясая оружием над головой, а их вожак важно пророкотал то и дело, оглядываясь на своих товарищей, словно ища поддержки:

–Складно, гутариш, человек! Тогда чего мы ждем? У нас здесь неподалеку припрятано транспортное средство, так что доберемся туда, куда скажите в самые кратчайшие сроки!

Люди и веганцы направились в сторону притаившегося в дальнем углу ангара огромного восьмиколесного вездехода со здоровенной башенной пушкой на крыше. Выщербленная броня машины была вся размалевана клановой символикой и несколько похабными, хвастливыми девизами на языке веганцев. На Кайдена, Зверюгу и Злодея машина произвела самое неизгладимое впечатление. С глухим стуком отодвинув в сторону тяжелую бронированную дверь, Сарен сделал рукой жест – приглашая зайти внутрь. Его бойцы пропустили людей первыми, а сами забрались следом. Через минуту вездеход глухо заурчал мощным двигателем. Раскачиваясь на мощных амортизаторах, стал быстро набирать скорость, удаляясь вглубь хитросплетений коридоров. Находящиеся на его пути горы мусора и баррикады с хрустом разлетались во все стороны. Водитель-веганец лишь удовлетворенно ощерил зубы, когда могучие ребристые колеса проехались по трупам ягов. Трясясь внутри грохочущего стального чрева, люди с опаской поглядывали на своих грозных союзников. Сарен не обращая внимания на людей, как ни в чем, не бывало, принялся смачно чавкать сырым мясом, но потом, видимо вспомнив о присутствии гостей, великодушно протянул кусок Кайдену, на что тот отрицательно покачал головой. Старпом даже гадать не хотел, откуда у веганцев свежее мясо. И так понятно. Больше всего на свете веганцы уважали лишь две вещи – воинскую доблесть и сырое мясо поверженных противников. В их мире нет ничего естественней и почетней, чем съесть органы врага, в надежде, что это прибавит им силы. А еще людей называют варварами и дикарями.

Нэш попробовал осторожно выглянуть из укрытия, но шквал плазменных импульсов заставил его быстро втянуть голову в плечи и плашмя упасть на пол. Раскаленные добела сгустки плазмы и короткие конусы молний с жутким воем рикошетили от стальных стен. Группа наемников быстро вышла на след предателя Лоса Ригери, а дальше все случилось стремительно. Нападение из засады хоть и не застигло Нэша врасплох, но вынудило перейти к обороне. Попытки прорыва не увенчались успехом и стоили трех бойцов.

Изредка огрызаясь короткими очередями из электромагнитного пистолета-пулемета “Бизон”, Нэш в очередной раз проклял свою самоуверенность и невезучесть. По его расчётам у врага должно было оставаться в строю не больше дюжины выживших подручных, а на деле оказалось несколько сотен прекрасно обученных боевиков, не считая огромной стаи ягов. Основная их часть отрезала наемников от главного коридора, ведущего к стоянке инженерных кабинок, а остальные ушли в сторону глубинных выработок, где собственно и находилось сердце Нексуса. Первые строители станции построили реактор в центре астероида, с расчетом близости доступного нейтрониума и экономии на доставке руды к обогатительному заводу. Диверсанты ГОРа перед началом террористической акции получили доступ к серверу обогатительного завода, после чего инициировали срабатывание ложной тревоги – утечки активного ядерного вещества из ядра реактора и как следствие сильное радиоактивное загрязнение. Весь персонал был в экстренном порядке эвакуирован в безопасное место, а оставшиеся сотрудники из числа охраны в момент атаки ГОРа были дезориентированы и полностью перебиты. Помощь к охранникам так и не пришла и неудивительно, что диверсанты заранее праздновали победу. Неожиданно для них появившийся отряд наемников под предводительством Нэша спутал все планы. Начался жаркий, но бессмысленный обмен “любезностями” из укрытий. Грохот от выстрелов и разрывов гранат стоял оглушительный. Тогда предводитель Орденских солдат вместе с Лосом остались, чтобы сдерживать наемников, пока безымянный рахнид с Иншассара захватив с собой в помощь лишь небольшую группу доверенных исполнителей, отправился к реактору. Никто из его помощников даже не догадывался, что рахнид замыслил привести в действие бомбу, которая будет усилена в тысячи раз активным ядром реактора.

–Эй, капитан Нэш! – выкрикнул Лос, помахав из укрытия белой перчаткой. – Может быть, заключим новый джентельменский договор? Мне не по себе от того что простая с виду операция, которая должна была пройти тихо, превратилась в кровавую баню. Рахнид и его орденские собаки нас подставили. Твои люди не будут мешать нам, когда мы соберемся уйти со станции, а за это никто из вас не пострадает. Я выплачу тебе хорошую компенсацию за убитых корешей. Клянусь! Деньги есть, так что не переживай что обману! Я сегодня великодушен!

–Оставь себе на похороны! – отрезал Нэш, сделав жест Кворе и остальным бойцам, чтобы они незаметно рассредоточились. – Один раз ты меня уже прокатил по полной программе. Хватит с меня великодушных предложений! Мое предложение намного великодушней. Прикажи своим зверолюдям сложить оружие и тогда сможешь рассчитывать на справедливый суд. Запомнил сам – скажи другому. Что честный труд – дорога к дому. Я так уж и быть замолвлю за тебя словечко на суде. Честно отработаешь тюремный срок на рудниках Нексуса, компенсируешь ущерб, зато будешь жить с чистой совестью. Судимостью сейчас никого не удивить. Согласен?

Лос лишь презрительно рассмеялся, как, если бы капитан удачно пошутил. Яги так же по достоинству оценили предложение Нэша, с ухмылками переглядываясь между собой:

–Заманчиво кэп, только боюсь, такое предложение нам не подходит по нескольким причинам! Дело совсем не в гордости, нет. Скорее в пустой, бессмысленной трате времени и здоровья. Никто не знает, сколько нам отпущено и гнуть спину в этой дыре, я не намерен. Вам продажным воякам, не все ли равно какому хозяину служить, лишь бы платили, не так ли?

Нэш яростно заскрипел зубами, с трудом сдерживая себя от более грубых слов.

–Ты ошибаешься. Мне не все равно кому служить. За всю жизнь я не заработал ни одной чертовой крупинки сола на страданиях своих соотечественников людей. Зачем тебе помогать этим выродкам рахнидам? Они мечтают истребить род человеческий. Им плевать на расходный биоматериал вроде тебя. Может, они и платят щедро, только ты не сможешь потратить заработанные деньги. Победа рахнидов – поражение для всех нас.

Лос снова расхохотавшись, весело выкрикнул:

–Не говори ерунды! Это всего лишь бизнес, брат! Люди всегда убивали себе подобных и будут это делать с удовольствием даже после нас. Странно, что ты вдруг позабыл об этой яркой человеческой особенности и стал ярым пацифистом и защитником людей. Рахниды ничуть не лучше других работодателей. Просто они платят намного больше, чем тот же Альянс, но при этом никогда не обманывают и всегда не скупятся на хорошие премиальные. Тебе такие деньги даже не снились капитан! Одной заварухой больше или меньше, какая нам с тобой разница? Просто кто-то разбогатеет, а кого-то убьют. Такие конфликты давно стали нормой, я же предлагаю тебе долю от кругленькой суммы в сто миллионов цикличных единиц сола. Подумай о том, что сможешь купить на эти деньги. Это огромная сумма. Ты человек практичный.

–Нечего тут думать! – буркнул Нэш, медленно перемещаясь за стеной в сторону пустых контейнеров из-под водородных топливных ячеек. – Если ты еще не заметил, идет война на истребление. Нельзя просто взять и отложить войну на неопределенный срок. Рахни объявили ее всем людям без исключения, включая тебя и меня. Если ты думаешь, что тебя это никак не затронет и не коснется, то ты круглый идиот, а с идиотами, я обычно не договариваюсь! Твой ручной клоп замыслил отправить нас всех на тот свет. Рахнидам не нужен функционирующий Нексус, который всегда мешал их планам по расширению жизненного пространства. Они-то знают, что это место не обычная космическая станция, а святая Мекка для всех свободолюбивых представителей галактических рас. Именно здесь зарождается сопротивление порочной системе. Что ты будешь делать со своими деньгами, когда никого из нас не останется? Сможешь спать спокойно по ночам, купаясь в роскоши среди безымянных мертвецов? Идея свободы и заключается в свободе выбора. Что ты будешь делать без свободы? Выбирай: – жизнь свободным человеком или бесправным рабом рахнидов.

–Не сгущай краски капитан! Уничтожение Нексуса никак не повлияет на исход старого конфликта. Мы все равно со временем намнем бока рахнидам и сокрушим их, как это уже было в прошлом. Они грамотно проводят внезапные наступательные атаки, но они не умеют сражаться на истощение. В этом мы сильнее и крепче их. Все закончится очередным перемирием, а мы с тобой будем жить безбедно до нового конфликта. Все мы хорошие, пока не перейдем дорогу конкуренту. Так уж устроен этот сраный мир и не нам с тобой его менять.

–А что если ты ошибаешься, и этот конфликт на самом деле станет последним? – вместо Нэша спросила Квора. – Что если твой четырехногий “дружбан” прямо сейчас отправит нас всех на тот свет, взорвав реактор? Неужели он собрался в одиночку его отключать? Не смеши меня. Я собственными глазами видела эту процедуру и скажу тебе, тут и сотни инженеров будет недостаточно. Да и какой толк отключать реактор, если его через полчаса максимум через час снова запустят системы безопасности станции? Бессмысленная операция, если только…

–Если только что?

–Если только рахнид не собирается его взорвать. Достаточно компактного детонатора, чтобы вызвать цепную реакцию и тогда конец станции и нам всем.

Лос принялся обдумывать услышанное, но его голос по-прежнему истекал сарказмом:

–Зачем взрывать астероид, если рахниды собираются захватить его чтобы, потом использовать как базу для истребителей? Не вижу никакого смысла в уничтожении.

–Ты невероятно глуп. Для истребителей у них хватает авианесущих крейсеров. Вызови своего рахнида и прямо спроси о его планах. – Предложил Нэш, потеряв терпение. – Поглядим, что он ответит. У твоих “зверолюдей” кажется, хорошо, получается, отличать правду от вранья. Вот и проверь это. Если я ошибаюсь, то с радостью приму твое предложение стать богатым и счастливым. Если же нет,… ты присоединишься к нам и поможешь остановить рахнида. Согласен? В любом случае ты ничего не теряешь.

Лос лихорадочно размышлял целую минуту, прежде чем подозвал к себе солдата с радиостанцией. Рахнидам он не доверял, слишком хорошо зная их породу. Они способны на разные подлости, не считаясь с потерей ценных союзников. В словах капитана Нэша есть резон, следовало прояснить этот момент раз и навсегда.

Вызвав по закрытой линии координатора проекта, Лос принялся нервно дожидаться ответа, который не заставил себя долго ждать. Выслушав короткий доклад об обстановке, рахнид с неудовольствием заскрипел речевым синтезатором, что сильно раздражало Лоса.

–Почему вы до сих пор ничего не предприняли, что бы уничтожить этих наемников?

–У моих людей появились сомнения относительно миссии. Им нужна, правда.

Рахнид пристально посмотрел с экрана на человека, ощущая раздражение:

–Мне неприятно это слышать. Вы утратили контроль над своими солдатами? Чем я могу Вам помочь? Как вариант могу предложить провести несколько публичных казней. Это всегда срабатывало среди паникеров и маловеров. Попрошу больше не отвлекать меня по пустякам…

–Моих солдат интересуют Ваши цели, а именно что Вы планируете сделать с реактором. – Не слушая рахнида, Лос повысил голос, чтобы подчеркнуть важность слов. – Меня это тоже волнует. Вы собираетесь… взорвать реактор или заглушить до подхода союзного флота?

–Мы же изначально договорились, что реактор будет только заглушен. После захвата “Нексуса”, мы допустим вас и других верных офицеров ГОРа к управлению Нексуса. Нам нет смысла жертвовать вами и станцией.

–Он лжет, босс! – тихо шепнул звероподобный яг с головы до пят покрытый шрамами и затейливыми татуировками. Остальные считали его вожаком стаи и выполняли все его приказы без раздумий. Склонившись к уху Лоса, он не сводил взгляда с видеоизображения.

–В каждом слове этого насекомого я слышу неприкрытое вранье.

–Поступайте, как сочтете нужным. Если попробуете помешать мне или в силу слабости духа попробуете переметнуться на сторону врага, мои хозяева вас жестоко накажут.

Рахнид прервал связь, лишь укрепив подозрения относительно своих истинных намерений. Его недоговорки и умалчивания сейчас виделись в ином свете.

Лос обернулся к вожаку ягов и с волнением в голосе спросил шепотом, что бы остальные не слышали: – В какой части разговора он соврал?

–Он лгал все время! Он не собирается захватывать станцию и уж тем более наделять Вас какими-то полномочиями. Он может провести человека, но ягов ему не обмануть. Мы способны читать язык тела даже рахнийского. Я догадывался, что ГОР обреченная организация. Вы чем-то мешаете им и это факт! До меня доходили об этом слухи, но я не придавал им особого значения. Этот рахнид мне никогда не нравился босс. Но еще не поздно порешить его, пока он и вправду не взорвал станцию. А еще лучше бежать за пределы Нексуса. Я сам найду нам транспорт.

Стиснув кулаки, Лос даже задохнулся от ярости, почувствовав себя дураком, за то, что долгие годы безоговорочно верил рахнидам. Разумеется, ГОР стал “мешать” учитывая, сколько грязной работы, им пришлось делать в разных уголках галактики. Матриархи опасаются, что организация подпадет под влияние Альянса и выдаст все секреты. Очень похоже на Р’льех. Они большие параноики и всегда любят подстраховываться, даже если для этого придется убить союзника. А ведь его предупреждали ныне почившие друзья. Не стоило связываться с Р’льех.

Приняв непростое решение, Лос поднялся в полный рост, держа лучемет над головой.

–Эй, надеюсь, вы не станете стрелять в меня? Я согласен на ваши предложения.

Нэш так же смело вышел из укрытия, демонстративно опустив оружие стволом вниз.

–Я рад, что ты принял мое предложение, значит, проживешь чуть подольше остальных.

–Капитан! Мы теперь в одной лодке не забыли? Вы оказались правы, а я нет. Нас обоих кинули и мне это совсем не по нутру. Если нам удастся предотвратить взрыв, считайте, что организация ГОР уже выступила против рахнидов на стороне Альянса. Больше всего на свете мы не любим кидалова. Мы жестоко мстим тем, кто нас предал. Какой у Вас план?

Наемники все еще с недоверием и явной неохотой покидали свои укрытия, подходя все ближе и не спуская с бывших врагов настороженного взгляда. Отношения между двумя группами были накалены до предела, и сейчас любое неосторожное слово или жест могли спровоцировать кровопролитие. Яги ощущали это и потому притихли, стоя молча за спиной своих вождей. К наемникам подошли два человека и один яг, который присутствовал при разговоре Лоса и рахнида. Вторым человеком был предводитель Орденских солдат – высокий, статный мужчина в закрытом черном шлеме. Его лицо было невозможно разглядеть за тонированным стеклом, а демонстрировать его присутствующим он не собирался. Безымянный боец молча выслушал Лоса, изредка кивая головой и соглашаясь с его доводами.

–Вот как мы поступим капитан Нэш, – сказал Лос. – За нашу помощь я попрошу неприкосновенность себе и моим помощникам. Это надеюсь, не будет обсуждаться? С остальными можете делать что захотите. Полина не простит измены и утопит всех в крови, но к нам это не будет относиться, потому что вы добровольно отпустите нас со станции. Никаких пошлых погонь и преследования. Гарантирую, вы о нас никогда больше не услышите.

–Хорошо. Пусть будет так. – Не стал спорить Нэш, хотя у него руки чесались пристрелить эту наглую троицу, которая после всех своих “подвигов” еще и отчаянно торгуются за свои жалкие жизни. – Мне нужно знать маршрут, по которому отправился ваш рахни. Нам придется, как следует постараться, что бы его нагнать. У него большая фора во времени.

С оглушительным грохотом массивные створки позади людей отлетели в сторону, впустив внутрь отчаянно рычащий вездеход веганцев ощетинившийся, словно дикобраз разнообразным оружием. Из люка высунулся по пояс Кайден, махая Нэшу рукой, в которой был зажат фазовый автомат. Его несколько удивило присутствие Лоса и ягов, но вероятно что-то на лице капитана успокоило его, потому что он сделал жест веганцам не стрелять. Спрыгнув с подножки вездехода на каменный пол пещеры, открыто направился к группе людей, опустив оружие.

–Вот и ответ на все мои молитвы! – Нэш с радостью пожал руку старпома. – Что-то ты припозднился друг любезный. Даже головорезы Лоса от скуки решили на добровольных началах помочь нам. Разумеется, если мы отпустим их живыми со станции, и не станем преследовать.

–Когда все это закончится, я хочу тебе кое-что рассказать в особенности вон о том молодчике в закрытом шлеме.

–Почему не сейчас?

–Сейчас этот рассказ будет явно не к месту. – Старпом отвернулся.

Кайден познакомил Нэша с веганцами и их вожаком Сареном. Две группы галактов ощерили клыки и зарычали друг на друга, когда веганцы увидели среди людей крупную группу ягов. Предотвращая назревающую бойню, Нэш поспешил уверить Сарена, что эти яги опасности не представляют и будут полезны в бою. Веганец презрительно сплюнул на пол, после чего ни слова не сказав направился обратно к своей машине. Следом за ним потянулись остальные его бойцы, то и дело, оглядываясь через плечо и приглушенно рыча сквозь зубы проклятия.

Взобравшись на подножку вездехода, Сарен безапелляционно заявил во всеуслышание:

–Этим животным путь на мою машину закрыт! Пусть бегут следом за нами, как и подобает животным, а то еще проветривай потом кабину от их гнилостного дыхания. Кто не хочет последовать их примеру живо в кабину или бегите вместе с ними! Полина по обще станционной связи потребовала от всех сторон конфликта в ближайшие двадцать четыре часа прекратить кровопролитие или грозиться разгерметизировать все отсеки.

–С чего бы ей так поступать? – удивился Лос. – Хочет причесать под одну гребенку и своих и чужих? На нее это не слишком похоже!

–Для ягов не предусмотрены скафандры, поэтому они сдохнут первыми. – Задумчиво нарушил молчание Нэш, а про себя подумал. – “Интересно, а где сейчас белокурая бестия? Если принимает участие в зачистке станции от оставшихся очагов сопротивления тогда еще ладно. Ну, а если пережидает бунт в своем дорогом ресторанчике в компании преданных холуев, тогда при встрече у него с ней выйдет очень неприятный разговор”.

-Внимание! Рахниды снова идут в атаку! – бесцветным голосом предупредил Сиу, не сводя взгляда с экрана локатора. – Шесть линкоров и десять крейсеров, не считая истребителей. Массированный заградительный огонь по курсу линкоров, потом позитронными ракетами дальнего действия.

–Подтверждаю цели! – мягко перебила Перси, уничтожая приближающиеся ракеты.

Рахни не оставляли попыток выбраться на свободное от астероидов пространство и начать обстрел станции в полную силу. Если “Королева Солнца” могла в силу своего мощного вооружения вести огонь прямо сквозь астероиды, вражеские корабли на такое были не способны. Появление в момент боя нескольких десятков звездолетов принадлежащих вольным капитанам не стало для рахнидов сюрпризом, но и особой радости им не доставили. Присоединившись к “Девонширу” и “Графу Шпееру” новоприбывшие заметно усилили самую уязвимую часть обороны – обширное пространство, расчищенное массированным огнем от обломков космического мусора. Чтобы пробить подобную брешь в астероидном поле рахнидам потребовались все силы флота, и задействовать корабельные деструкторы, приберегаемые для Нексуса. Как только затихали залпы мощных орудий и исчезали огненные лучи, вперед грозно выдвигались звенья истребителей с ракетами начиненными антиматерией. Деактивированный ранее защитный пояс “Нексуса” внезапно ожил, когда истребители совершали боевой заход на “Королеву солнца” для ее бомбардировки. Тысячи управляемых ракет, скорострельные пушки и мощные залпы тяжелых рельсотронов за минуту рассеяли боевой строй истребителей, обратив рахнидов в бегство. Сталкиваясь и налетая на мелкий планетарный мусор, истребители отчаянно маневрировали, дымили из пробитых отверстий, чтобы в следующую минуту вспыхнуть как рождественская ёлка, а потом разлететься в фонтанах разноцветных искр, превратившись в безжизненное облако мельчайших металлических фрагментов. Поначалу всех лишь радовала самоубийственная тактика рахнидов, пока Перси не сообщила, что все атаки скоординированы и подчинены определенной цели, а именно выявить слабые места в обороне. Вновь проанализировав маршруты полетов истребителей все помрачнели, согласившись, что это, разведка боем. Кинетические щиты Нексуса снова активны, тогда для чего жертвовать жизнью пилотов в бессмысленных атаках? Все оказалось просто. Прежде чем сгореть, истребители успевали выбросить в космос тысячи пикоустройств. Под действием силы притяжения “Нексуса” вражеские датчики медленно дрейфовали к кинетическому барьеру, где и оставались висеть, измеряя напряженность поля в разных частях станции. Кроме всего прочего они наводили помехи на навигационное оборудование защитников и сбивали выпущенные со станции ракеты.