Текст книги "Королева Солнца"

Для разведки и скрытого наблюдения Нэш отпустил в свободный полет миниатюрные зонды размерами не больше ногтя. Они быстро облетали все отсеки и коридоры и заранее предупреждали обо всех опасностях, будь то отбившиеся от стаи яги-мародеры или боевые отряды ГОРовцев состоящих преимущественно из людей и аркурианцев.

Бесшумно сняв из снайперской винтовки трех часовых, наемники тайком пробрались в помещения захваченного продовольственного склада, где в данный момент отдыхал после боя и сытного обеда отряд захватчиков в количестве десяти ягов и трех солдат Ордена. Яги лениво грызлись меж собой за награбленное добро, пока люди не вмешиваясь в их разборки, настраивали в дальней части помещения аппаратуру связи. Они зря доверили охрану своим полудиким протеже. Этим было грех не воспользоваться. Сделав знак ждать сигнал к атаке Нэш подобрался вплотную к первому человеку, стоящему к нему спиной, который с усмешкой наблюдал за грызней ягов. Молниеносно обхватив его шею в смертельный захват, резко вывернул набок, поморщившись от омерзительного хруста ломающихся шейных позвонков. На удивление капитана даже грохот упавшего на пол агонизирующего тела, не оторвал никого из ягов от увлекательного дележа добычи и поглощения еды.

Лишний раз, подивившись подобной халатности, Нэш смело вышел вперед. Положив дробовик себе на плечо, театрально прочистил горло и, не добившись внимания, громко сказал:

–Граждане бандиты! Позвольте разнообразить вашу трапезу кровавыми актами возмездия!

На мгновение наступила напряженная тишина. Яги медленно жуя, лениво обернулись на голос Нэша. В глазах солдат Ордена мелькнул страх, прежде чем одновременно ударившие залпы из оружия наемников превратили ближайших ягов в кровавый фарш, медленно стекающий по стене. Мощный заряд из рельсотронного дробовика Нэша с первого выстрела снес голову оператора радиостанции, тогда как второй связист буквально расплескался по полу в облаке кровавых брызг. Испуганно мечущихся ягов, в буквальном смысле расстреливали, словно в тире, после чего спалили их тела с помощью диатомизаторов. Предводителю стаи удалось в немыслимо длинном прыжке, ухватится за край вентиляционной трубы и начать с пыхтением подтягиваться. Он всерьез рассчитывал удрать по разветвленной сети воздуховодов и ему это почти удалось. Почти, потому что Нэш предвидел этот маневр и опередил его. Как только голова яга оказалась на одном уровне с вентиляционной трубой, Нэш метким выстрелом из “Молота” снес ягу половину туловища чуть ниже пояса. Оставляя на стене смазанные дорожки из липкой, зеленой крови, лишенное ног тело с грохотом упало на пол. Поставив ногу на спину яга, который не оставлял попыток уползти на одних лишь руках, Нэш приставил к его затылку ствол.

–Есть что сказать перед смертью животное? Скажи, не держи в себе.

–Да пошел ты! – выплюнув сгусток крови, яг захрипел и закашлял.

Нэш раздумывал лишь миг, прежде чем без сожалений спустить курок дробовика.

Кайден удовлетворенно кивнул, толкнув ногой подергивающееся тело:

–Неплохо для первого раза. Больше дюжины жмуров и никаких потерь с нашей стороны. Если нам и дальше будет так же везти, мы перебьем не одну зажравшуюся банду ротозеев.

–Ягов впереди еще предостаточно, так что на всех хватит! – громко сказал Нэш. – Квора, выясни, что за оборудование нам досталось в качестве приза и можно ли из него извлечь хоть какую-нибудь выгоду. Остальные возьмите выходы под охрану. Не хочу, чтобы с нами проделали то же что мы только что провернули с этими молодчиками. Отныне мы на вражеской территории. Любой коридор может стать западней. Каждый встречный врагом.

Девушка, скривив губы, скинула с панели управления оторванные ноги яга, после чего стала внимательно осматривать трофейный прибор. Это было с виду простое, но чрезвычайно сложное в управлении нуль-портальное устройство связи в чьем принципе лежало малопонятное квантовое связывание. Из всех известных рас только рахни понимали и разбирались в этой области физике, далеко опередив ликанов и беллатрианцев. Это позволило создать уникальную межгалактическую связь, для которой не существовало расстояний. Многие пытались понять принцип работы подобных устройств, но, даже обладая рабочими прототипами нуль-станций, никто так и не узнал, как они работают и какую энергию используют.

–Интересная информация, – пальцы Кворы ловко порхали над голографической панелью управления, открывая электронные директории. – Эта группа Туле отслеживала передвижение флота рахни в пределах Бездны Шрайка. Ты был прав Нэш, флот с Иншассара прибудет меньше чем через полчаса. Все что нам остается это продержаться до подхода союзных сил и молиться, чтобы они прибыли раньше рахнидов. Уничтоженной нами разведывательной группе даже удалось выяснить и отследить, где находится Полина и все высшее руководство станции в лице вице-президентов компаний. Эта группа так же координировала взаимодействие разбросанных по станции групп боевиков и перехватывала сообщения службы безопасности, подменяя ложными сообщениями. Полина с остатками гарнизона пытается переждать бунт внутри командного центра и даже не подозревает, какая всем уготована участь. Она ошибочно верит, что восстание закончиться как минимум перемирием и переговорами. Туле не смогли захватить контроль над орбитальными орудиями, поэтому единственный способ избежать провала миссии, это остановить работу реактора. Но этого нельзя допустить! Без энергии погибнут десятки тысяч граждан, а остальные окажутся изолированными в обесточенных отсеках. Если активное ядерное вещество варп-плазмы в ядре Нексуса начнет сжиматься и достигнет критической отметки, на станцию начнут оказывать воздействие возросшие силы гравитации, пока астероид не сожмется до размеров протона. Материалы с высокой ядерной массой, такие как нейтрониум, при остывании всегда сжимаются, а на станции их сотни миллионов тонн. Нам ведь здесь прямо под ногами не нужна точка сингулярности? Есть идеи как предотвратить появления черной дыры?

Медленно сняв с плеча дробовик, Нэш мрачно передернул затвор: – Я проведу к реактору самой короткой дорогой, о которой мне как-то поутру проболталась Полина…

Нэш прикусил язык, проклиная себя за излишнюю болтливость. Ну, кто его тянул сейчас за язык? Понимая, что сболтнул лишнего, приготовился к самому худшему, но Квора была слишком занята передатчиком, что бы обратить внимания на его невольную оговорку.

Девушка с сожалением оторвалась от изучения и бескомпромиссным тоном заявила:

–Мы возьмем передатчик с собой. С его помощью можно не только прослушивать переговоры рахнидов, но и вторгаться практически на любую известную частоту диапазона коротких и длинных волн. Зная о планах заговорщиков, мы будем на один шаг впереди них. Это серьезное преимущество и упускать его не следует.

Никто не стал спорить с Кворой, хоть аппаратура и оказалась не из легких – килограммов двадцать. Отряд быстрым шагом отправился сквозь череду переходов в жилые сектора, откуда слышались приглушенные крики и шум боя. Внутри брошенных ремонтных мастерских, где чинили шаттлы, Нэш приказал перейти на бег, скрываясь в тени грузовых платформ, на которых покоились полуразобранные двигатели. В этом месте на отряд наемников внезапно наткнулись трое болтающихся без дела ягов-мародеров, удивленных нежданной встречей, не меньше самих людей. Нэш не замедляя шага, всадил от бедра плазменную дробь в грудь удивленного яга, с удовлетворением наблюдая, как остальных двух срезали светящиеся очереди бегущих позади него друзей. Перепрыгнув через обугленные до черноты трупы, наемники молились, что бы об их присутствии у себя в тылу ГОРовцы узнали как можно позднее. Бег по главному коридору вверх на три уровня, где все еще бушевало пламя, показался людям дьявольской эстафетой со смертью наперегонки. Лифтами пользоваться слишком опасно – они легко могли стать капканом, если яги взяли под контроль диспетчерский центр сектора. Подъем по лестницам оказался еще не самым трудным испытанием. Все верхние ярусы жилого сектора оказались сильно задымленными. Среди густых клубов едкого дыма потерянно бродили чудом выжившие обитатели, которые при виде вооруженной группы тут же ударялись в бега. Наученные горьким опытом, люди предпочитали рискнуть и сгореть в огне, чем просить помощь у незнакомцев.

–Какой идиот, расположил пункт эвакуации персонала через тридцать пролетов? – задыхаясь от долгого бега, возмущался разгоряченный Мажор, обливаясь под шлемом горячим потом.

–Хватит ныть, мистер Хорсен! – пожурила Квора. Зная о том, как сильно Мажор любит сладкое, не удержалась от едкой колкости. – Может на финише… может, там нас будет ожидать инженерная вагонетка, доверху наполненная плитками шоколада?

Мажор скривил губы в подобии улыбки, но больше не жаловался, не желая прослыть в группе нытиком. Услышав краем уха их разговор Нэш едва заметно улыбнулся. Он страшно гордился, что в его команде всегда найдется человек, который в трудную минуту своим примером сможет вдохновить остальных. Он и сам смертельно устал и не чувствовал ног, но страх гнал его вперед надежнее любого чувства выгоды. Станция не просто их общий дом и надежная пристань, но и один из немногих уцелевших островков свободы и символ бесконечной борьбы. Потеря такого стратегически важного символа означал неизменный проигрыш в долгой войне. Допускать подобное никто не собирался. Без самоотверженной любви к своему дому и всему что тебе дорого в нем терялся смысл борьбы.

Группа людей была вынуждена, остановится на распутье двух важных коридоров. Один вел в элитный район, где предположительно проживали инженеры Новака, а другой к тайной ветке пневмопоездов ведущей на другую сторону астероида сквозь его центральное ядро.

–Здесь мы и разделимся Кай, – с сожалением сказал Нэш. – Отправляйся в район Заккери и отыщи техников с Аризоны. Если они конечно еще живы и не стали кормом для ягов. Возьми с собой троих парней, больше дать не могу. У нас каждая пара рук на счету. Справишься?

–Попробую. Надеюсь на встречу по дороге дружественных отрядов самообороны.

–Удачи друг мой. Надеюсь, еще встретимся в этом мире.

–Без вариантов, босс!– старпом ухмыльнулся и крепко пожал протянутую руку капитана.

Группа Нэша направилась к линии пневмопоездов, а группа Кайдена в район Заккери.

Большая часть финансово обеспеченного населения Нексуса обитает в пяти сверхмассивных, автономных блоках, в которых находились жилые и коммерческие районы. Разные официальные представители, изгои и беглецы с разных планет основали здесь особые культурные сообщества и расовые диаспоры. Уровень населения и оплата жизни в этих районах очень высоки. Аренда жилья зашкаливает за все мыслимые пределы разумного, но это никого не смущает. Тот, кто умел зарабатывать, мог себе позволить подобное расточительство. Вершины небоскребов из стекла и стали выступают далеко за пределы станции. Из жилых блоков открывается удивительный и впечатляющий вид. По мере вращения станции, по небу перемещаются звезды и туманности. На нижних уровнях отражаются огни освещения жилых районов расположенных сотней метров выше. На “Нексусе” отсутствует смена ночи и дня. Время на станции синхронизируется с общепринятым галактическим временем, а предпринимательская деятельность не прекращается никогда. Обитатели станции давно привыкли к заведенному распорядку дня и никогда не роптали. Изменения в архитектуре жилых блоков, должны соответствовать строгим техническим требованиям. Время от времени инженеры Полины устраивают опрос среди жильцов, после чего перемещают либо изменяют геометрию некоторых жилых блоков. Жители привыкли к подобным изменениям и относятся к этому спокойно, тем более никто ущемлять их права не собирается. Все прекрасно знают, что оптимизация жилого фонда снижает конечную стоимость проживания на занимаемой жилплощади. Любые шаги к снижению арендной платы только приветствовались. Несмотря на оптимизацию жилого пространства, место на поверхности астероида вскоре закончилось. Строения потянулись ввысь, создав знаменитый силуэт Нексуса, напоминающий медузу. Чтобы избежать столкновений с разного рода космическим мусором и бродячими кометами, станцию окружили мощными генераторами защитного поля, которые были полностью продублированы на случай внезапной поломки. Нексус постепенно стал центром торговли новейшими видами технологий, оружием и редкоземельными изотопами добываемых здесь же на астероиде. Выстроенная внутри почти опустошенного шахтерами ядра астероида, станция на протяжении столетий служила убежищем для преступников, искателей удачи и оппозиционеров всех мастей. В прошлом станция часто оказывалась заброшенной, после чего ее снова колонизировала группа преступников или изгоев, мечтающих начать все с чистого листа. На Нексусе нет ни центрального правительства, ни постоянного лидера. Как любили шутить обитатели “Нексуса” – на станции стабильно царит упорядоченная анархия. Подобный порядок сложился давно и многих устраивал. К сожалению, существовала небольшая прослойка населения, которые стремились изменить устоявшиеся веками порядки. Яги традиционно не оставляли попыток сбросить с себя клеймо презренных и бесправных существ. Ради достижения цели они были готовы участвовать в любых смутах и беспорядках, которые могли приблизить их к заветной мечте – стать новыми хозяевами “Нексуса”. Их в этом активно поддерживали разведки доброй дюжины звездных фракций, заинтересованные в ослаблении стабильности на станции. Там где слабел закон, всегда поднимала голову тлетворная коррупция, тянущая за собой разложение общества. Пока что Полине удавалось успешно с ней бороться и теперь закулисные силы справедливо решили, что пора заканчивать с играми в демократию и самый лучший для этого способ – устроить небольшую революцию. А еще лучше сбросить нынешнее руководство, чтобы впоследствии поставить на освободившееся вакантное место свою марионетку. Вот только разведкам было невдомек, что они сами стали жертвами интриг, проработанных ГОР. Виртуозно подкупая нужных людей и подбрасывая разведкам искусно сфабрикованную информацию, агенты рахнидов создали впечатление, будто Полина замахнулась на святое – решила национализировать все инопланетные компании на станции. Не секрет что многие из этих компаний были всего лишь ширмой, за которой и скрывались разведки галактов и Альянса. Возникла реальная угроза разоблачения и ликвидации всех разведок разом. Этого нельзя было допустить ни в коем случае, вот почему очередное восстание совпало с технико-экономическим саммитом, организованным Полиной с целью примирить все компании и заложить основу будущего супер концерна. Это было продиктовано желанием прекратить корпоративные войны и заставить глав компаний сесть за единый стол переговоров. Корпоративные дрязги ослабляли экономику “Нексуса”, не говоря уже о том, что вредили статусу станции. Инвесторы не хотели участвовать в криминальных разборках и постепенно выводили активы. Из-за этого ускорился рост девальвации, а темпы экономического развития уменьшились. Как закономерный результат внутренний рынок оказался на грани коллапса. Нужно было срочно найти способ стабилизировать ситуацию и хоть как-то замедлить процесс саморазрушения. Объединение компаний в единую прозрачную структуру сулила всем участникам хорошую выгоду. Искажая замысел Полины, противникам этой реформы не составило труда убедить общественность что Полина, таким образом, пытается подмять под себя не только все компании, но и уничтожить конкурентов – все независимые малые предприятия. Захватить с помощью грязных рейдерских атак все неподконтрольные ей точки торговли, установив над ними жесткий протекторат. Разведка рахнидов подлила масла в огонь, пустив слух, что все это делается в рамках установления диктатуры. И вот уже слышны призывы к оружию и щедро полилась кровь.

Агенты ГОР прибыли на станцию в удивительно “удачное время” и им почти ничего и делать не пришлось, что бы создать очаг смуты, кроме как раздать ягам оружие и сколотить из них боевые отряды под командованием военных инструкторов из числа Ордена Туле. Дальше все по сценарию: захват узлов связи, складов с оружием и провиантом. Обитатели станции сгоряча решили, что Полина, таким образом, начала претворять свои планы в действие. Поначалу некоторые действовали сообща с ягами, атакуя силы внутренней безопасности, пока не сообразили, что их провели, только было уже поздно. Восстание подобно лесному пожару охватило все отсеки, превратив станцию в огромный кипящий котел. Первоначальная причина как водиться была всеми забыта. Вооруженные группы людей и галактов сражались между собой и друг с другом. Яги атаковали силы правопорядка, внося дополнительную неразбериху. Во всем этом бедламе лишь небольшая горстка диверсантов ГОР действовали разумно, точно зная, что нужно делать. Они даже не сомневались что время существования “Нексуса” подходит к концу. Лишь одного они не учли – тщательно разработанный план больше не был секретом. Как только наемники узнали о приближении вражеского флота, они донесли эту информацию до всех враждующих сторон, включая глав корпораций, вольных капитанов и лично Полины.

Находящийся на командном мостике дредноута “Предвестник шторма” Ксс’ан из старого и почтеннейшего рода Шиарин, с нетерпением ожидал выхода флота из варп-пространства. Преданная Матриархам террористическая организация ГОР, не так давно вышла на связь и подтвердила, что все идет так, как и было запланировано. Самое презренное и бесправное население Нексуса – яги, подняли восстание. Пока администрация Нексуса занята подавлением очагов сопротивления, смешанные группы боевиков из Туле и Рамитеп продвигаются к реакторному отсеку – главной цели операции. Несмотря на то, что защитный щит станции неактивен, отключить орудия орбитальной защиты пока не удалось. Эта проблема отпадет после разрушения реактора станции. На всякий случай был предусмотрен запасной план действий.

Ксс’ан ощутил неясное беспокойство и был недоволен результатами даже несмотря на все успехи диверсантов. Все шло подозрительно гладко, а в жизни так не бывает. Люди вскоре придут в себя и нанесут ответный удар, вот только как долго их еще удастся водить за нос? Главная твердыня Бездны Шрайка еще была далеко не повержена и до сих пор обладала мощным военным потенциалом, чтобы отбить атаку флота. А тут еще как специально, в самый разгар начала операции, словно из ниоткуда появился древний корабль Империи, каким-то чудом доживший до наших дней. Не то что бы эта груда древнего лома представляла большую угрозу, просто нельзя сбрасывать со счетов его тоннаж и всесокрушающую боевую мощь. Сам факт незапланированного появления в звездном квадранте корабля такого класса спутывал все планы, что не могло не беспокоить. Не было ни одной гарантии, что поблизости нет других ранее не учтенных кораблей Альянса. Все эти новости беспокоили обычно невозмутимого Ксс’ана. Матриарх Ва’ала ясно дала понять – в случае провала участь неудачника будет ужасной, и это были не просто слова. Ксс’ан слишком хорошо знал, что случилось с теми офицерами, которые много ошибались, потому что сам принимал непосредственное участие в роли судьи во время казни провинившихся рахнидов. С тела несчастного в качестве унижения сдирали специальными крюками внешние хитиновые пластины, после чего его самого медленно топили в соляной кислоте насыщенной азотистыми соединениями. Учитывая, что рахни были водоплавающими и имели жабры, они не умирали сразу. Их агония могла продолжаться от нескольких часов до нескольких суток, пока смерть не избавляла от страданий. Но так просто отпускать своих жертв Матриархи не планировали. Обычно на казни всегда присутствовала прекрасно подготовленная команда реаниматологов с самым современным и передовым медицинским оборудованием. Они следили, что бы наказуемый смог прожить как можно дольше, а если вдруг умирал от болевого шока вследствие полученных ран, то его реанимировали и снова подвергали жутким мучениям. Хорошая команда врачей могла поддерживать жизнь несколько недель, пока мозг не умирал, и тогда истязать тело дальше не имело смысла. В старых хрониках сохранились упоминания уникальных случаев этой казни, когда жертву истязали несколько месяцев без перерыва.

При мысли, что его самого могут подвергнуть подобному страшному наказанию, у Ксс’ана все внутри сжималось от страха. Он считался гордостью своего рода, к которому за всю его долгую историю ни разу не применялось публичное наказание. Наоборот, Матриархи хвалили его древнейший и уважаемый род и всем ставили в пример как идеал мужества, отваги, а главное безотверженной преданности правящему дому. Матриархи могли не только наказывать, но и щедро награждать за разнообразные услуги, как на военной, так и гражданской службе. Они легко могли возвысить до невиданных высот, но так же быстро и спустить на землю, втоптав в грязь. В их понимании каждая особь из многомиллиардного сообщества рахнидов имела равные возможности и была обязана, стремится к еще большим успехам. Потому что только такая жизненная позиция была наиболее жизнеспособной. Людская раса была раздробленной и полна противоречий. Это было как слабостью людей, так и их силой – в постоянной борьбе выживал сильнейший. Однажды они уже объединились ради высшей цели и вся галактика, содрогнувшись, внезапно оказалась у их ног. Но люди неправильно распорядились упавшей им в руки удаче и тогда к ним в дом пришли хаос и разруха. Нынешний Альянс Систем движется на удивление в правильном направлении и избегает повторения ошибок прошлого. Это была опасная ситуация которая сама по себе уже начинала постепенно угрожать безопасности и стабильности Рахнийской Империи. Матриархи желали переломить ситуацию в свою пользу, а для этого нужно сбить людей с истинно правильного пути и направить по ложной дороге.

–Господин, флот в трех кетчах от точки выхода в обычное пространство, – капитан флагмана указал на экран. – Все ударные крейсеры и авианесущие линкоры прислали сигнал о готовности.

–“Битва будет короткой, если не удастся отключить орудия Нексуса”. – С неудовольствием думал Ксс’ан, а вслух снизошел до скупой похвалы. – Превосходная работа, мелсим Гас’с. Мои поздравления. Мы опережаем график, поэтому не будем спешить с выходом из подпространства. Прикажите снизить скорость свертки. Подождем отставших.

Выйти флоту раньше срока из подпространства было не менее рискованно, чем опоздать. Необходимо предоставить ГОРу больше времени, раз диверсанты, как утверждает куратор операции, выбились из графика. Даже если все эти люди погибнут, это тоже станет маленькой победой пусть и не столь значительной как уничтожение станции Нексус. В те далекие времена, когда формировались специальные подразделения ГОР, никому и в голову не приходило, что они однажды могут стать угрозой для своих хозяев. Боевики ГОР были хорошо обучены, вооружены, а главное обладали опасной информацией, которая в случае разглашения могла нанести Рахнийской Империи огромный вред. Как только появились первые признаки неповиновения и бунтарства, было принято решение избавиться от опасных свидетелей даже несмотря на их прошлые заслуги. Проблема крылась в человеческих корнях членов Группы Особого Реагирования. Подсознательно никто из них не был готов смириться с мыслью о полном истреблении людей. Они всерьез считали, что рахниды сражаются исключительно с Альянсом систем, который ГОР люто ненавидел. Многие потеряли в войнах с правительством Земли друзей и родных. Туле и Рамитеп подвергались беспрестанным гонениям во всех известных звездных системах подконтрольных Альянсу. У остальных боевиков были менее благородные причины – деньги. Как только члены секретной организации осознают, что их судьба заранее предрешена как и остальных людей, они в тот же момент переметнутся в стан Альянса. Нельзя допустить утечки опасных кадров обладающих сведениями о секретных базах и перемещениях рахнидов в пространстве Альянса, именах подставных организаций финансирующих террористические акты, номера закрытых счетов и многое, многое другое.

При тщательном планировании операции Ксс’ан постарался учесть все возможные варианты развития событий, в том числе и неудачу ГОРа. В последнем случае, он предусмотрел возможность использовать верного слугу, находящегося на станции и готового привести в действие взрывное устройство огромной разрушительной силы. К сожалению, большую бомбу на станцию незаметно не пронести сквозь детекторы, а делать ее на месте из подручных деталей и топливных ячеек слишком долго не говоря о риске быть обнаруженным следящими системами. Обладая большим опытом в создании детонационных зарядов, помощник Ксс’ана предложил взорвать бомбу в непосредственной близости от силовой установки. Реактор был старого образца и работал на нейтрониуме, который добывался на астероиде. Его повреждение спровоцирует если не цепную реакцию, то как минимум инициализирует автоматическую остановку и блокировку. Чтобы подручные не помешали его замыслам, а так же исключить любую вероятность поломки таймера в самый ответственный момент, помощник Ксс’ана вызвался добровольно привести бомбу в действие, совершив самоубийство. Любой рахни с радостью пожертвует собственной жизнью ради выполнения приказа Матриархов. В этом случае отважный самоубийца автоматически становился мучеником и героем нации, а его родные и близкие приобретали высокий статус с возможностью занимать руководящие должности в правительственных структурах на Шаб-Ниггурате и Иншассаре. Матриархи свято чтили добровольные жертвы своих храбрых солдат и не ограничивались обычными наградами и назначениями. В честь отважных героев на подконтрольных рахнидам территориях по всей галактике возводились колоссальные по размерам военные мемориалы и монументы, а именами самоубийц называли целые города и даже планеты. Последующие поколения благодарных потомков наизусть помнили имена всех, кто когда-либо отдал свою жизнь ради высшей цели и процветания Рахнийской Империи.

Размышляя о чрезмерно высокой цене славы, Ксс’ан вдруг с удивлением осознал, что ему совсем не хочется жертвовать жизнью ради Матриархов. Сомнения в правильности выбранного ими пути появились давно, с тех самых пор как люди одержали ряд громких побед еще в период первой войны с Альянсом. Презренные и жалкие существа, чья история насчитывала жалкие тысячелетия против миллиона лет у рахни, по всем законам природы не должны были выиграть битву, но они выиграли и более того принудили древнейшую в галактике расу к подписанию мирного соглашения! Неслыханная наглость! После долгих размышлений о причинах поражения, Ксс’ан пришел к выводу, что в том позоре виноваты только Матриархи. Лишь они одни планировали битвы и планетарные операции. Солдаты проявляли чудеса героизма, жертвуя собой ради недальновидных командиров, которые в свою очередь безоговорочно исполняли приказы с самого верха. Нельзя в этот раз позволить Матриархам подвести всю цивилизацию к пропасти поражения. Ксс’ан поклялся себе, что не допустит нового позора, даже если придётся ослушаться приказов невзирая на последствия. Как показывает практика – победителей не судят, а побежденных никто не слышит. Он должен защитить свою расу от преступных просчетов.

Оставшись на “Королеве Солнца” Стим Таггарт не знал чем себя занять, делать нечего, а скука постепенно воскрешала в душе воспоминания о прошлой жизни на “Ковчеге”. Стим вызвался помогать бригаде ремонтников работавших в пострадавших реакторных отделениях, но ему сразу дали от ворот поворот, помня наказ субкомандера Кворы Сораны не подвергать жизнь юноши напрасному риску. Потом соларианец решил примкнуть к одному из поисковых отрядов службы безопасности, разыскивающих на корабле посторонних личностей и наличие взрывных устройств, но и тут не выгорело. Тогда вернувшись в свою каюту, Стим сердито уселся за информер и сосредоточился на теме, которую давно откладывал. Изучая архивные сведения тысячелетней давности он случайно наткнулся на старый корабельный журнал коммандера Дмитрия Алешина – капитана “Атласа-Виктории”. Этот корабль был самым знаменитым кораблем в галактике, участвовавшим в конфликте Первого контакта. В корабельном журнале подробно описывалось странное и загадочное место под названием “Темная планета”, куда капитан прилетал на сверхсекретное задание. В качестве трофея коммандер Алешин доставил на Землю таинственное устройство вердри под названием “Сферус”, чья технология впоследствии легла в основу будущей межгалактической транспортной сети. Однако не только приключения и битвы привлекли внимание Стима. В конце заметок коммандер поделился опасениями относительно возвращения в нашу Вселенную неких могущественных сил, чье описание изобиловало больше метафизическими понятиями, нежели полезными сведениями. Безымянные или Пожиратели звезд упоминались почти во всех хрониках древнейших цивилизаций, некоторые из которых исчезли с лика космоса задолго до появления на Земле первых людей. Коммандер Алешин сделал поразительное заявление, когда указал в отчете рабочей комиссии, что лично видел на Темной планете одно из этих мифических существ, чье существование до сих пор находилось под большим сомнением. Многие тогда решили, что коммандер специально приукрасил эту часть отчета, разбавив сухую статистику собственными выдумками. Никто на это не обратил особого внимания и лишь сейчас спустя тысячелетие его слова приобрели особый смысл. Изучая остатки инфраструктуры галактов эпохи заката Крул Каи, археологи и ученые сделали сенсационное открытие. Способ, который практиковали галакты для путешествий по галактике и за ее пределы с помощью каркаса Вселенной, работал на протяжении сотен тысяч лет, после чего по неизвестной причине прекратил функционировать. Это стало самой масштабной катастрофой в новейшей истории галактики Млечный Путь. До сих пор ученые галактов с фанатичным упорством, которому можно только позавидовать, днем и ночью ищут причины трагедии. По их убеждению древняя легенда о Безымянных имеет к космическому катаклизму самое прямое отношение. Но какое? Какая между ними может быть связь?

Медленно листая голографические страницы на экране, Стим внезапно остановился и впился пристальным взглядом в переведенные транскриптором мелкие строчки текста.

–“Я не знаю, кто эти существа, из какой дали к нам прибыли, но больше нет сомнений, что они несут смертельную угрозу всем обитателям галактики. Мне довелось лично присутствовать при демонстрации их мощи. Слепая энергия, вырвавшаяся на свободу, потрясло меня до глубины души. Они должны быть сродни черной дыре или скорее нейтронной звезде, но при этом это разумные сущности, если конечно, к ним применимо это определение. Как человек военный я всегда ищу у врага уязвимые места, и быть может, впервые в жизни не обнаружил ничего подобного у Безымянных. Бесполезно мечтать победить их в открытом бою. Только тщательно изучив это явление, мы можем надеяться выработать действенную стратегию или создать новое мощное оружие. Хотя я даже не представляю, что противопоставить созданиям, способным поглотить звезду. Спаси боги наших потомков, которым предстоит в будущем столкнуться с этим Вселенским ужасом. Надеюсь, мои опасения беспочвенные и ни одно из этих чудовищных порождений тьмы никогда не выберется из своей карманной Вселенной. Но если однажды это все-таки произойдет, мы должны быть готовы к суровым испытаниям. Надежда существует всегда и этот случай не исключение, несмотря на размеры проблемы. С каждым разом я все больше убеждаюсь, что во Вселенной нет ничего абсолютно маленького и абсолютно большого. Атомы на фоне звезд кажутся чудовищно крохотными, но при этом обладают той же самой силой только в иных масштабах. Атомы железа способны остановить ядерный синтез в ядре звезды и расколоть ее на куски в мощном взрыве сверхновой. Что если размеры Безымянных являются их слабостью? Они потребляют колоссальное количество энергии и именно здесь нужно искать их слабости. Надеюсь, беспощадные зубы времени, доберутся до меня раньше, чем возникнет острая нужда ломать голову над этой проблемой. Как бы эгоистично это не звучало, существуют на свете вещи, которые я ворошить ни за какие сокровища мира не стану”.