Текст книги "Королева Солнца"

Две носовые орудийные турели, произвели синхронный выстрел в сторону астероидов. Стальные болванки снарядов, начиненные антиматерией, разогнались электромагнитным полем рельсотрона почти до скорости света, после чего точно поразили выбранную цель. Еще два залпа и оба астероида, каждый из которых был диаметров не меньше трех километров, попросту испарились в мощной вспышке света. При интенсивной беглой стрельбе орудия корабля выделяли сумасшедшее количество тепла и для их охлаждения использовались специальные радиаторы. На обычных линейных кораблях после пяти выстрелов требовалась целая минута для охлаждения. На “Королеве Солнца” благодаря мощным радиаторам перезарядка составляла пять секунд между каждым выстрелом, зато без траты целой минуты на охлаждение, что было абсолютным рекордом среди кораблей этого класса. Даже рахниды были вынуждены как-то мириться с переизбытком тепловыделения, хотя их оружие работало совсем на другом принципе, чем у людей, но и они были заложниками тепловыделения. Секрет охлаждения на “Королеве Солнца” заключался в особом веществе внутри радиаторов, которое активно испарялось при росте температуры ствола. Когда вещество переходило в состояние газа, оно почти мгновенно остывало, после чего становилось текучим.

–В этих квантовых значениях сам черт ногу сломит! Архаичная кью-битовая система исчисления меня с ума сведет! – жаловался главный инженер. – Одна ошибка и мы покойники. Моргнуть не успеем как окажемся внутри звезды или того хуже – черной дыры.

–Уж лучше быстрая смерть, чем медленная и мучительная! – попробовал его успокоить Нэш, которого вариант использования старых уравнений свертки пространства тоже не вдохновлял.

–Капитан, это же чистой воды самоубийство! Слишком мало времени для детального изучения. Слишком большая торопливость и неуместная бравада. Я предупредил командора Новака об опасности ошибки и знаете, что он мне ответил? Никогда не догадаетесь! Он сказал, что даже если все закончится трагично, лично он ничего не потеряет. Представляете?

Нэш на это лишь хмыкнул, ничуть не удивленный ответом командора:

–Очень похоже на Новака. Плетет интриги и спасает миры, а жизни отдельно взятых людей для него ничего не значат. Ладно, мы как нибудь сами справимся. Продолжайте перепроверять уравнения, все равно ничего иного нам не остается. Сворачивайте пространство по готовности.

Главный инженер лишь всплеснул руками, словно говоря – “Я вас всех предупредил”.

Прежде чем совершить свертку пространства, следовало отойти от планеты и вообще от любого объекта обладающего определенной массой не меньше чем на сто тысяч километров. В противном случае объект мог оказать с виду незначительное влияние, которое после перехода станет уже весьма заметным. Малейшее нарушение и расхождение в точных расчетах при планировании маршрута способно повлиять на координаты прибытия. Крохотная ошибка отклонит маршрут на сотни световых лет. Собственно этим и были опасны путешествия в нуль-пространстве. Современные навигационные системы были защищены от ошибок связанных с влиянием массы и имели защиту от дурака, а вот на дредноуте все было иначе. “Нексус-6” сможет со временем обновить старую электронную начинку навигатора, а пока приходилось производить вычисления тем, что имелось в наличии и молить фортуну об удаче.

Псевдоинтеллект корабля оказался квантовым, что стало для многих сюрпризом. Квантовые вычислительные системы, осознающие собственное существование и способные на принятие самостоятельных решений давно не использовались и на то были веские причины. Для воссоздания искусственного интеллекта необходимы знания адаптивного программирования, много времени на обучение и специальный квантовый информер, называемый "квантум". Квантовый интеллект нельзя скопировать и передать по цифровому каналу связи на другую платформу. Без "квантума" искусственный интеллект представляет собой хаотический набор файлов. Копирование этих файлов в новый "квантум" породит совершенно новую личность, поскольку квантовые вариации в устройстве приводят к неожиданным результатам благодаря квантовой неопределенности. Раньше из-за этого часто появлялись проблемы с кораблями ведомые подобными системами. Они выходили из-под контроля или отказывались выполнять приказы. Во времена Империи корабли оснащались интегрированными системами, которые делились полученным опытом с другими звездолетами в пределах досягаемости. Так, к примеру, один дефектный псевдоинтеллект ПИ мог “смутить” остальные ПИ на других кораблях, что являлось недопустимым при управлении флотами и что хуже всего, подобное иногда происходило в самый разгар боя. Специальные боевые изоморфные вирусы инфицировали ПИ и звездолет становился выведенным из строя. Сейчас квантовые ПИ больше не использовались именно по причине своей ненадежности, а вместо них появились нейронные процессоры ВИ. Виртуальный интеллект или ВИ – новый вариант эволюции программного софта для взаимодействия с пользователем. Виртуальный интеллект использует имитацию диалога с человеком, включая голосовой интерфейс и симулированную личность. Виртуальный интеллект способен произвести впечатление разумного индивида, но в отличие от того же квантового псевдоинтеллекта, ВИ не может осознавать себя как личность, не способен принимать решения и не может обучаться с той же легкостью, как это делает квантовый искусственный интеллект.

Нэш имел скромный опыт общения с псевдоинтеллектом чуть умнее кофеварки. Одну такую ПИ-реликвию ему однажды презентовал известный археолог Гриссон Бэй в качестве скромной благодарности за своевременную доставку груза, но у капитана как-то сразу не сложилось с этой пресловутой кофеваркой. Обладая скверным нравом, кофейный аппарат из вредности постоянно варил ему отвратительный кофе, даже когда в него зарядили отборные зерна, привезённые с самой Земли. Терпение капитана лопнуло в тот момент, когда после очередного замечания нахальный кофейный аппарат еще и нахамил – обложив отборными матерными словами. Конечно, не его вина, что в свое время ему пришлось долгое время общаться с грубым экипажем на Имперском флоте, но в качестве оправдания это не годилось. Поэтому Нэш с превеликим удовольствием лично закинул кофейный аппарат в шлюзовую камеру и выбросил за борт в открытый космос. Столько лет спустя снова столкнувшись с древним ПИ, Нэш подсознательно готовился к неприятным сюрпризам, но страхи быстро рассеялись. Псевдоинтеллект оказался на удивление ответственным и чрезвычайно вежливым. За время общения с капитаном ни разу не заставил усомниться в профессионализме. Имперские капитаны не сильно заморачивались по поводу имен для ПИ, ограничиваясь цифровыми кодами, однако Нэш решился дать имя. У любого корабля оно должно быть, а интеллект корабля его душа.

–Продвинутая Единица Рудиментарного Симулятора Интеллекта, звучит слишком напыщенно и заумно. Это никуда не годится. Будешь просто Перси. Как тебе?

–Как Вам будет угодно, капитан Нэш, – не стал спорить псевдоинтеллект, которому по большему счету было все равно. – Последний капитан меня любил называть “сволочь ленивая” или просто “Бэби”. На самом деле все эти условности несущественны. Главное не то, что вы вкладываете в имена, а с каким настроем. Я ощущаю ваши эмоции и реагирую по ситуации.

Подивившись проницательности умной машины, Нэш на пару секунд задумался:

–По-своему ты уникальна, Перси. Вероятно, таких как ты больше нет и никогда не появится. Для того же что бы понять нашу настороженность по отношению к тебе стоит немного погрузится в историю. Примерно лет на триста назад или даже больше. Еще до контакта с Рахнийской Империей, участились случаи военных конфликтов с синтетическими существами, называющих себя Домен Редсанг. Они были расой носителей искусственного интеллекта, объединенных единой квантовой сетью. Редсанги – создания Матриархов с Шаб-Ниггурата и долгое время использовались в качестве солдат и рабочих. Когда редсанги продемонстрировали признаки бунтарства и неповиновения, Матриархи опасаясь в будущем восстания, попытались их истребить. В результате они породили восстание, что спровоцировало в обществе рахни издание запрета на создание искусственного квантового интеллекта. Редсанги обладали уникальным коллективным интеллектом. Когда редсангов много, интеллект каждой особи многократно возрастал. Пространство, где обитали редсанги, расположено в самой дальней оконечности рукава Персея. Эта территория до сих пор является спорной между Альянсом и рахнидами, считающих ее своей, так как некогда потеряли ее во время войны со своими бывшими слугами. Между пространством редсангов и системой Бездна Шрайка расположена Вуаль Персея – обширная темная туманность, состоящая из непрозрачной пыли и газа. Когда из тех мест пришли первые редсанги, мы – люди были слабы и раздроблены. Не было единой власти способной защитить от синтетиков. Альянс как раз находился в процессе формирования и не мог помочь в длинной череде конфликтов, которые чуть было, не поставили крест на всех людях. К счастью объединённые флоты союзников-галактов пришли к нам на помощь и сообща сокрушили Домен Редсанг. С той поры в галактике появился неписаный закон запрещающий создание квантового искусственного интеллекта. Этот закон приняли не все расы, но в целом согласились, что от квантового интеллекта больше вреда, чем пользы. Впрочем, к тебе это ровным счетом не имеет никакого отношения – ты не продукт редсангов и не детище рахнидов. Тебя создали задолго до тех исторических событий. Я осознаю риск и все-таки готов его принять.

–Это очень поучительная история, которая демонстрирует, как мало я знаю о временах, последовавших за моей консервацией на дне океана. Чем именно были опасны редсанги? Неужели только своей превосходной организованностью и коллективным интеллектом?

Нэш кивком поблагодарил Квору, протянувшую ему горячую чашку с кофе:

–Не совсем, хотя и это тоже. Психическая обработка, проводимая над органическими существами – это и было секретным оружием редсангов.

–Что собой представляла эта психическая обработка? Можете описать?

–Внедрение в чужой разум и "перепрограммированию" мозга, путем выработки необходимых рефлексов при помощи электромагнитных полей, инфразвукового и ультразвукового воздействия, действующих исключительно на лимбическую область подсознания. Редсанги мастера своего дела, получали возможность манипулировать лимбической системой людей, заставляя ее действовать нужным им образом. Первые симптомы психической обработки – головная боль, шум и звон в ушах. Со временем жертве начинает казаться, что кто-то за ней постоянно наблюдает. Появляются слуховые и визуальные галлюцинации. В конечном итоге оператор получал полный контроль над действиями жертвы и мог сам отдавать ей приказы, которые воспринимаются как "голоса в голове". Из этих людей после обработки получались превосходные шпионы и агенты. Управляя ими, редсанги могли заставить жертву предать друзей, довериться врагам или просто сделать целью своей жизни служение чуждым идеалам. Если под влияние попадал высокопоставленный политик или знатный военачальник, погибали целые миры. Вечно управлять своими жертвами редсанги не могли, так как высшая нервная деятельность обрабатываемого объекта угасала, и он превращался в животное схожее с глуром. Если психическая обработка проводилась быстро, жертва становилась непригодной к дальнейшему использованию уже через несколько дней. При медленной, осторожной обработке управлять жертвой можно было годами. Не знаю, для чего рахниды наделили собственных слуг подобными способностями, но они же в первую очередь и пострадали от них.

–Значит дело не столько в их искусственном происхождении, сколько в скрытых умениях? Но Вы сами сказали, что этими умениями они были наделены самими рахнидами. Возможно дело не столько в воинственности редсангов, сколько в заложенной в них программе самозащиты? Они почувствовали угрозу и были вынуждены защищаться.

–Не знаю, как было на самом деле, но хитрые насекомые обхитрили самих себя. Лично я не имею ничего против квантового псевдо интеллекта, однако люди и галакты в массе своей не имеют собственного мнения. Им настойчиво внушают не повторять ошибки рахни и не создавать новую угрозу. Когда мы прибудем на место, я первым делом загружу в тебя всю необходимую историческую базу данных. За пять сотен лет многое произошло и не знать ошибки прошлого, значит обречь себя на их повторение в будущем.

–Капитан, мы готовы к созданию варп-портала. – Доложил Кайден.

–Благодарю, старпом. Свертка пространства по готовности.

На всех палубах без исключения взвыли сирены тревоги. Члены экипажа поспешно занимали места согласно предписанным правилам. “Королева Солнца” к тому времени отошла от планеты на достаточное расстояние, оставив далеко позади себя “Аризону” и весь Пятый флот. Десятикилометровой длины корпус озарился бледным сиянием силового поля, которое должно было защитить металл от структурного деформирования во время варп-прыжка. Постепенно силуэт дредноута стал менять очертания и размываться под действием искажающего поля. Еще полминуты метаморфоз, короткая вспышка ослепительного света и на месте линкора остался только след в виде облака ионизированного вещества плазмы, а так же остаточные всполохи разрядов. В момент перехода в подпространство происходил мощный выброс всех известных частиц, в том числе и мощная гамма вспышка. По этим следам с помощью соответствующего оборудования можно было легко выяснить не только тоннаж и класс звездолета, но даже место, куда он переместился.

Всего в галактике Млечного Пути было несколько распространенных классов боевых кораблей. Фрегаты часто формируются в небольшие звенья прикрытия. Крейсеры – более маневренные и быстроходные, чем дредноуты, патрулируют исключительно в составе боевых конвоев. Несущие крейсеры – имеют длину не менее километра и их использование ограничено ответственными операциями. Дредноуты же больше напоминают космическую станцию, способную содержать на борту большое количество десантных судов и истребителей-штурмовиков. Истребители-штурмовики, всегда одноместные корабли, созданные для отражения атак кораблей противника в ближнем бою. Перехватчики – одноместные корабли, предназначены для истребления вражеских истребителей и защиты крейсеров. В ближнем бою истребители могут легко проскочить сквозь оборону врага и нанести ему урон там, где его не ожидают, но так было не всегда. Истребители имели слабую броню и гибли в бою тысячами, пока ситуация не изменилось с появлением металлического сплава особой прочности.

Производимая Альянсом силовая броня "Силумин" из тугоплавких сплавов, чье производство держится в строжайшем секрете, способна выдержать фантастическую температуру и кинетическую энергию, сравнимую с корабельным рельсотроном. Листы силумина подвергаются мощной прессовке высокоэнергетическими полями, что делает их невероятно гибкими, прочными, способными противостоять сверхвысоким температурам. У такой брони, есть лишь два серьезных недостатка – силумин остается слишком дорогим материалом, чтобы покрывать им целиком корабли больше истребителя и при том такая броня не цельнолитая. Рельсотрон достаточной силы может передать ударную волну на швы силуминовой конструкции, что приведет к печальным результатам. С недавних пор просочилась информация, будто технология силуминового сплава была позаимствована у "Таноса" редсангов.

В течение девяти месяцев после финального сражения с Доменом Редсанг человеческие и беллатрианские волонтеры проводили масштабную операцию по сбору и изучению найденных обломков, которые могли открыть множество секретов. Втайне от людей беллатрианская разведка включила в группу техников-агентов, заполучивших доступ к частям главного орудия флагмана редсангов "Танос", а также несколько крупных фрагментов его силовой установки. К величайшему изумлению, главное орудие "Таноса" не было энергетическим, оно использовало энергию ядра из форсированного нейтрониума для создания высокоэнергетического поля, удерживающего высокотемпературный расплав железа – титана и вольфрама – который в процессе выстрела формировался в узкий бронебойный наконечник. Струя расплавленного металла, разогнанная до сумасшедших скоростей, легко уничтожала цель благодаря кинетической энергии и чудовищной температуре почти в сто миллионов градусов. Лишь спустя год напряженной работы беллатрианцам удалось разработать и внедрить "Тан-1" – компактную версию этого орудия. Оно было способно на залп раз в двадцать секунд и могло устанавливаться на любой небольшой корабль вроде истребителя.

Атака на планету представляет особую проблему, если целью является обитаемая, а не безжизненная планета. Конвенции галактов и Альянса напрямую запрещают использование корабельного вооружения, способного нанести невосполнимый кинетический урон обитаемым планетам. Если звездолет во время обороны располагается между атакующим его кораблем и планетой, он может вести ответный огонь. Атакующий же рисковал попасть в планету, что рахниды поначалу и делали, наплевав на все конвенции. Когда люди стали отвечать им тем же, рахнидам пришлось поумерить свой пыл и придерживаться общих правил ведения боя.

Альянс, используя инопланетные технологии, смог разработать принципиально новый двигатель следующего поколения – ”Теллус-1", создавался для замены морально устаревших маневровых двигателей на кислородно-водородном топливе. В металлическом состоянии метастабильный водород превосходит по эффективности классическое топливо. Навигаторы благодаря ему могут выполнять маневрирование в космическом пространстве, не боясь истратить все топливо. К сожалению, для заправки "Теллуса-1" необходимо наличие тяжелого транспортного спец корабля или привязки к планетарному заводу, а это не всегда удобно. Производство металлического водорода использует колоссальные мощности – более миллиона атмосфер – что безопаснее делать на пустынной необитаемой планете. Являясь самым распространенным элементом в космосе, водород был доступен в любой точке Вселенной. Самый распространённый в галактике планетарный двигатель малого хода, использующийся в гражданских целях, представлял собой "термоядерный факел", который выбрасывал поток реактивной плазмы, создаваемой силовыми установками звездолета. Топливо для таких двигателей дешевое, им является распространённый гелий-3, добываемый из дейтерия, который в свою очередь получают из морской воды и ледяных комет. С изобретением “Теллуса-1" все изменилось. В реакционную камеру с водородом, теперь добавляют антиматерию – антипротоны. Энергия антивещества, помноженная на электромагнитные кольцевые ускорители, создает мощную движущую силу. Антиматерия производится на солнечных станциях, находящихся на орбитах горячих звезд, что делает их потенциальными мишенями в случае войны. Температура реактивного потока антипротонных и термоядерных двигателей – миллион градусов по Цельсию. Любой корабль, попавший в подобную струю, мгновенно сгорит, как свеча в домне. Если требуется быстрое ускорение, многократно превышающее световую скорость, в дело включается деформация пространства с переходом в нуль-пространство посредством варп-генераторов. Пространство позади корабля как бы деформируется и сужается, создавая трамплин использующий силу притяжения звезд. У каждой звезды во Вселенной свои особенные электромагнитные и волновые характеристики, которые и выступают в роли маркеров при прокладывании курса. Эта человеческая технология полетов была распространена среди большинства известных рас, но рахниды наперекор всему открыли свой собственный оригинальный способ “движения без движения”. В основе лежит малоизученная область полевых структур теории струн, гласящая, что Вселенная на субатомном уровне представляет собой последовательность электромагнитных колебаний разных частот. Если соответствующим образом перенастроить волновую энергетику физического тела на нужную волну, атомы входят в некий резонанс и меняют свои свойства. Звездолеты рахнидов начинают как бы “скользить” по поверхности волновой сингулярности не встречая сопротивления. Такой способ позволил рахнидам развивать фантастические скорости. Но самое главное расход энергии на межзвездный полет как минимум в тысячу раз менее затратный, чем классический с использованием варп-плазмы. Сверхсжатая материя нейтронной звезды или варп-плазма воссоздается исключительно на высокотехнологических заводах многомерного синтеза и сама по себе представляла нешуточную опасность. В случае цепной реакции и начала бурного распада варп-плазмы, завод многомерного синтеза неизменно проваливался в нестабильную область гравитационной сингулярности, ставшую настоящим проклятием и преградой на пути к продвижению данного вида технологии. Вся научная, экономическая и военная мощь Рахнийской Империи держалась всего на одном единственном технологическом открытии, перевернувшем все представления о Вселенной. Ни одна известная раса прошлого и настоящего так и не добилась успехов в области квантового поля и струн. Единственная проблема заключалась в чрезмерном тепловыделении во время смены волновой функции атомов. В случае отказа охлаждающих систем, команда запросто сгорит внутри корабля. Единственный способ рассеять тепло – использование супер теплопроводящих композитных материалов и радиаторы.

Битвы в космосе могут тянуться неделями. Сражения в близости от звезды заканчиваются за считаные часы. Поскольку обитаемые миры располагаются вблизи от звезды, бои приобретают ожесточенный и скоротечный характер. Битвы между дредноутами происходят на расстояниях, исчисляемых сотнями тысяч километров. Во время сближения флотилии начинают маневры уклонения. Затем в бой вступают истребители и малые фрегаты, которые пытаются приблизиться к цели на расстояние, необходимое для пуска нейтронных торпед. Перехватчики пытаются сбить истребители. Дредноут – повелитель космических сражений – миллионы тонн керамики, полимеров и металлов, имеет огневую мощь, достаточную для поражения вражеских кораблей на больших дистанциях. Ни один здравомыслящий капитан никогда не станет атаковать дредноут звездолетом классом ниже. Восьмисотметровый электромагнитный ускоритель способен разогнать стокилограммовый снаряд до гиперскорости. Скорострельность рельсотрона от тридцати и выше выстрелов в минуту. Кинетическая волна каждого снаряда эквивалентна пятидесяти восьми килотонному заряду тринитротолуола, которого более чем достаточно для полного уничтожения мегаполиса с населением в полмиллиона человек. При бомбардировке большая часть кинетической энергии снаряда уменьшается из-за сопротивления газовой оболочки планеты, но эту проблему военные успешно решили, снабдив каморные снаряды специальным плазменным наконечником с баллистическим колпачком, сведя на нет атмосферное сопротивление, что лишь усилило характер разрушений. Краткая справка – рахниды имеют на вооружении сорок дредноутов, Альянс – двадцать, беллатрианцы – десять. Остальные расы если и имеют дредноуты, то не больше одного-двух и не особо это афишируют. Галактическая Империя людей до своего развала имела на вооружении свыше ста сорока трех дредноутов, из которых “Королева Солнца” выделялась более мощной броней и вооружением. Она воистину соответствовала своему королевскому титулу и ни разу не была побеждена в бою даже против превосходящих сил.

Оператор локаторов, наблюдающий за дальним космосом, поначалу не поверил собственным глазам, когда из варп-портала вынырнула туша неопознанного звездолета воистину потрясающих воображение размеров. По сравнению с ним любые другие звездолеты виденные оператором ранее выглядели бы жалкими посудинами. Один единственный залп ужасных орудий способен за минуту разнести станцию на множество мелких осколков, даже не заметив наличия сверхмощных тройных кинетических щитов.

Переключившись на экстренную связь, взволнованный оператор вызвал координатора:

–Сэр, у меня на экранах неопознанный корабль класса один-восемь. Объявить тревогу?

Сонный координатор, еще толком не осмыслив полученную информацию, лениво зевнул:

–Активируй пушки орбитального пояса защиты и дыши глубже Стоун…

–Какие пушки?! – зло воскликнул оператор. – Они для него как комариный укус!

–Подожди-ка,… ты сказал один-восемь?

–Именно это я и сказал!

–Погоди минутку.

Быстро листая электронные страницы информера, отображавшие известные классы кораблей, координатор нашел вышеназванный код. Сонное состояние мгновенно улетучилось и сменилось неподдельным беспокойством. Координатор и забыл о существовании подобного класса кораблей, ведь в пространстве Бездны Шрайка их никто не встречал уже свыше ста лет.

–Похоже, у нас намечается чрезвычайная ситуация. Активируй красный код и поднимай по тревоге всю эскадрилью “Игл-1”. Я немедленно вызываю Полину, пусть разбирается.

Нынешний руководитель станции “Нексус-6”, а в недалеком прошлом наемная убийца Полина Стар, как раз закончила заниматься идеальным маникюром, когда раздался мелодичный, но настойчивый вызов. С недовольством покосившись на информер, быстро посмотрела на отделанные платиной изящные наручные часы на руке. Время позднее и подобные вызовы всегда означали одно – дурные вести. Белокурая красавица нехотя встала с дивана, запахнула полы тонкого халатика и неспешно подошла к экрану, мысленно гадая о причинах вызова.

–Надеюсь для Вашего же блага командир Боумэн этот вызов не пустая трата моего времени.

Заикаясь от волнения, координатор старался смотреть Полине в глаза, делая вид, что не замечает полупрозрачного халата почти не скрывающего великолепное тело под ним.

–У нас чрезвычайное происшествие, госпожа. В десяти тысячах километрах от станции объявился Имперский корабль класса один-восемь. Это очень мощный боевой…

–Насколько мощный? – быстро перебила Полина, пытаясь вспомнить названный класс корабля, но на этот раз память ее подвела. Наугад предположила: – Линейный крейсер?

–Скажем так, ему ничего не стоит раздавить станцию как консервную банку. Клянусь Граптором, ничего подобного в жизни не видел! Странное дело, на нем нет никаких опознавательных знаков кроме старой символики Империи. На сигналы он не отвечает, но и враждебных действий не предпринимает. Я распорядился выслать к нему эскорт штурмовиков “Игл”, это три десятка отборных А-40 “Богомол”. Примерно столько же истребителей “Интрудер” с нейтронными и нуклеарными торпедами на борту готовятся к старту.

–Только не вздумайте напортачить и спровоцировать его, болваны! – тут же вспылила девушка, ощутив внезапную вспышку гнева на нерадивых исполнителей. – Почему всегда приходится все делать самой? Сначала нужно выяснить, кто к нам пожаловал и с какой целью, а потом уже бряцать оружием олухи. Если мы до сих пор не атакованы, значит все не так плохо. Мне нужно время добраться до командного модуля станции. Если в мое отсутствие установите с кораблем радиосвязь займите его капитана пустой болтовней, а переговоры я беру на себя. – Быстро скинув с себя халат, Полина, оставшись, в чем мать родила, ничуть не смущаясь чужих глаз, стала лихорадочно облачаться в боевой скафандр. Неожиданно вспомнив, что она не одна, резко обернулась к информер и, не прекращая одеваться добавила. – И Боумэн, на всякий случай подготовьте к вылету мой личный шаттл. Киньте в эфир призыв всем свободным капитанам быть готовыми по первому нашему требованию прийти на помощь. Мало ли как пройдут переговоры, и до чего мы договоримся. Ты меня хорошо понял?

Сумрачный сулубанин с готовностью склонил голову и исчез с экрана.

–“Интересно, кто бы это был и чего хочет? Если это не рахниды, значит Альянс, вот только для чего весь этот маскарад? Если они хотели припугнуть, то им это удалось. Быть может конкуренты? Эти поганые каффы давно угрожают вторгнуться в наше пространство”, – мысли в голове Полины проносились со скоростью несущегося экспресса, пока она с приглушенными проклятиями пыталась застегнуть все застежки на обтягивающим ее фигуру белоснежном скафандре М2. На секунду она застыла, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Быстро мотнув головой, сердито тряхнула белокурыми локонами, отгоняя шальную мысль.

–“Нет, это не может быть ОН. Даже для Нэша слабо выпутаться из той ситуации, в которую он сам себя по глупости загнал. Скорее всего это какие-нибудь изгои из запретного пространства или находчивые авантюристы разжившиеся старым Имперским имуществом”.

Нэшу доставляло острое, почти садистское удовольствие мучить обитателей станции напряженной неопределенностью, отыгрываясь за то, что его в свое время занесли в черный список и вынудили тем самым отдать орденским псам Каморана гидромиль, который чуть не стал катализатором конца света. В связи с присутствием под боком дредноута, который игнорировал всякие запросы, администрация Нексуса поневоле начала нервничать и предполагать самое худшее. Чтобы не мучить их больше положенного, Нэш соизволил выйти в эфир, когда вместо грубого баритона диспетчера в наушниках раздался нежный женский голос.

–Команда неизвестного корабля, приветствуем вас в пространстве “Нексуса-6”. Мы являемся главным торговым и военным аванпостом квадранта Бездна Шрайка. Меня зовут, Полина Стар, я представляю администрацию станции. Если вы прибыли с мирными намерениями, вам всегда рады. Если нет, в таком случае… – Полина смутилась, неожиданно сообразив, что угрозы тут явно неуместны. Она как раз подумывала о том, как бы выкрутится из щекотливого положения, когда на волне раздался голос человека, которого она меньше всего ожидала услышать.

–В таком случае ничего не произойдет, и мы сможем сделать с вами все, что пожелаем! – Нэш хохотнул, злорадно потирая руки в предвкушении развлечения. – Я тоже безумно рад слышать тебя Поли, радость моя! По-крайней мере я теперь точно знаю, что за время нашего отсутствия здесь не произошла очередная незапланированная смена власти. Мне тоже лестно, что нас встречает не мелкая шелупень, а высокое начальство вкупе с почетным эскортом, какой и коронованным особам не снился. Ты нас недооценила и раньше срока поспешила похоронить в объятиях квазара Мальгуса. Как выяснилось этого недостаточно, что бы прикончить Дьявола, даже если против него выступили все темные силы галактики! Позволь познакомить тебя с моей новой подружкой – “проект-912”, который тебе может быть известен под именем “Королева Солнца”! – Нэш не удержался от самодовольной улыбки, услышав в эфире приглушенное, полное удивления восклицание. – Теперь этой мой новый корабль. Прошу любить и жаловать.