Текст книги "Королева Солнца"

Лишь после того как королева рептоидов сделала капитану Нэшу и Кворе смертельные дозы инъекции органического гормона, она передала людям машину, доверху набив ее кузов контейнерами с фазированной плазмой – результат перегонки тяжелых изотопов. Королева не стала объяснять, где раздобыло плазму да люди и не настаивали – было и так ясно, что своими силами создать рептоиды ее не могла, а значит, скорее всего, украли с одного из подземных складов инопланетников. Технологии многомерного синтеза позволяют создавать и использовать нейтронное топливо, которое стабильнее и дешевле обычного, но его изготовление связано с большим риском и опасностью для здоровья. Вот почему на подобных производствах работают преимущественно рабы и автоматизированные системы с искусственным интеллектом. Такого количества плазмы должно было хватить с лихвой на покупку небольшого звездолета. Королева рептоидов об этом знала, хоть Нэш по старой привычке и хотел поспорить, пытаясь сбить цену, но в последний момент передумал, решив не мелочиться. Стоимость фазированной плазмы действительно высока, но люди очень сомневались, что денег с ее продажи хватит, что бы приобрести на них целый космический корабль. Только не на этой планете, где любой звездолет ценился намного дороже, чем в цивилизованных мирах.

–Мы угодили в дурацкое положение друзья, но при этом получили неплохую прибыль, – ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво сказал Нэш, угрюмо смотря на дорогу, едва проглядывающую сквозь густые заросли транс-лозы. – Дали слово, которое не можем выполнить. Присвоили чужой груз, который нам не принадлежит…

–Все как обычно. Если память мне не изменяет, то кажется, это ты торговался с королевой. – Едко напомнила из-за спины Квора, разглядывая небольшой воспаленный участок кожи на своем правом предплечье. – Надо было пробиваться с боем, а не вести заведомо никчемные диалоги…

–И будь что будет? Ну, уж нет! Мы могли навсегда остаться под землей! – встал на сторону капитана Кайден. – Подумай о других, если тебе своя жизнь не дорога Кво. Пока ситуация под контролем. Мы доберемся на этой колымаге до Технопарка и продадим товар оптом, включая имплантат Каморана. Если поспешим, то уложимся за двое суток. Потом возвращаемся к королеве на корабле и избавляемся от позорного клейма, после чего непременно выбрасываем ее вместе с выводком в открытый космос. Вы же не будете высаживать ее на другой планете, где она сможет уютно свить тысячи и даже сотни тысяч гнезд? Мне вообще не по душе вся эта затея.

–А почему началось Архунское восстание? – встрял в разговор Стим.

Хмуро покосившись на юношу, капитан Нэш после долгой паузы проворчал:

–На Архуне, соседке Зеты Ретикулы, колонизированной одновременно людьми и рахнидами, произошел прецедент давший начало большому кровопролитию. Группа земных компаний и продажных политиканов, опасаясь конкуренции со стороны рахнидов с их узаконенным рабством, протолкнули в Совет планеты возмутительную поправку к закону о заработной плате, отменивший минимальный оклад. Это привело к признанию рабства в цивилизованном мире, под управлением Альянса. Тут же начались демонстрации, устроенные противниками этого преступного закона. На всей планете вспыхнул пожар гражданской войны, в котором одна часть олигархов желала искоренить рабство, а другая, состоявшая преимущественно из рахнийских Нахесит, старалась сохранить рабскую силу под своим контролем. Архунское восстание длилось три месяца, но жертвы исчислялись десятками миллионов. У Нахесит было больше кораблей, оружия и солдат, поэтому Архунскому ополчению срочно пришлось обратиться за помощью к наемникам. Под конец конфликта, поборники отмены рабского труда победили ценой больших жертв и навсегда изгнали рахнийских олигархов с Архуна. Разумеется, рахнийская элита не собиралась мириться с подобным унижением. Через несколько недель после окончательного поражения, войска рахнидов вероломно напали на мирные человеческие поселения, находившиеся под протекторатом Альянса. На мирные города щедро посыпались бомбы и ракеты. Рахниды спровоцировали начало одного из самых затяжных и кровопролитных военных конфликтов за последнюю тысячу лет. Гамма Капелла всегда являлась камнем преткновения в территориальных спорах между Альянсом и Матриархами.

–Интересно, если бы Альянс не вмешался и дал захватить человеческие колонии, война бы прекратилась? – Стим с любопытством посмотрел на Нэша, который потерял к теме интерес.

–Очень маловероятно малыш. – Кайден загнал энергетическую обойму в автомат и принялся протирать оптический прицел кусочком эластичного бинта из медицинской аптечки.

–Почему? Людям не хватило бы сил отбить атаку?

–Да нет, просто рахниды алчные, жестокие и жадные до чужого добра твари! В их словаре даже нет таких слов как совесть и честь. А еще они не ведают чувства страха.

–Это, правда. – Подтвердила Квора. – Кай еще мягко охарактеризовал их.

–Кстати об Архунском восстании. Взгляните сюда.

Нэш указал на покосившееся сооружение из блестящего металла оплетенное лианами. Оно едва выступало над вершинами деревьев в глубоком овраге.

–Видели что-нибудь подобное? Это “Гордость Дархана”. Некогда могучий линейный крейсер капитана Роберта Нейта, моего друга и наставника. Хороший был мужик, но слишком вспыльчивый и горячий. Видели бы вы его в деле. Ах, как был прекрасен атакующий крейсер под его командованием. Незабываемое и прекрасное зрелище. Как вспомню, так слеза прошибает. Во время финального освободительного наступления на позиции Нахесит, Нейт командовал на перевалочном пункте сбора кораблей и здесь же совершил первую свою роковую ошибку, стоившую ему жизни. Когда Нахесит бросили против него превосходящие силы он решился выступить им навстречу. На поверхности планеты полно обломков, оставшиеся после той памятной битвы, но эту корабельную надстройку ни с какой другой не спутаешь. Грустно и печально видеть “Гордость Дархана” в столь плачевном виде столько лет спустя. Батра – небольшой город в долине, защищенный со всех сторон горами, стал нашим вторым и последним рубежом обороны. Стянув скрытно все свои подкрепления, мы сделали вид, что отступаем и заманили Нахесит в ловушку. Обе стороны потом заявляли, что победили именно они.

–А кто победил на самом деле? – спросил Стим.

–Нахесит потеряли больше кораблей, но они, в отличие от нас могли себе это позволить.

–Капитан, все это давно в прошлом. Меня волнует королева.

–Кайден, дружища, когда ты научишься использовать опыт прошлого, тогда и созреешь для руководящей должности. Меня меньше всего интересует королева Рэндал. Мы с Кворой ее яд метаболизируем, но сможем ли мы пережить встречу с теми, кто идет за нами? Это еще вопрос. Если это рахнийские шпионы, нам придется тяжко, но если люди командора Новака, тогда еще побарахтаемся. В любом случае нам лучше не пересекаться ни с теми, ни с другими. Мало ли…

Стим согласно кивнул, вспомнив, насколько может быть хитроумен командор Новак, настолько были опасны рахниды и их ужасные слуги – фанатичные последователи Туле. Не все адепты были убиты. Некоторые могли избежать инициированной Архитектором дезинфекции.

Вдоль дороги стали попадаться относительно новые дорожные указатели, сообщавшие названия плантаций построенных вдоль главной дороги. Изредка в поле зрения мелькали ровные квадраты возделанной почвы или заросли культур, которые здесь выращивали. За высоким силовым забором в поте лица трудились рабы-муори. Одни группы рабов засеивали почву, в то время как другие на соседних участках снимали вручную богатый урожай. Провожаемые вслед презрительными взглядами охранников, застывших истуканами на смотровых вышках, мы уверенно ехали в сторону ослепительно блестевших куполов – торговых и выставочных павильонов Технопарка. Дорога заметно улучшилась. Крытая гладким, серым материалом похожим на цемент, вместо потрескавшихся и расколотых плит, дорога почти не ощущалась под колесами. Иногда навстречу попадались груженые грузовики и целые автоколонны, охраняемые бронетехникой. Никто не проявлял к нам интереса, только один раз дорогу перегородил бронетранспортер, ощетинившийся спаренными стволами диатомизаторов. Минуту спустя он уже отъезжал на обочину, уступая нам дорогу, стоило Нэшу по пояс высунуться из кабины и щедро покрыть солдат самыми отборными ругательствами. Централизованного правительства на планете не было и в помине, зато сплошь и рядом соседствовали мелкие группы наемников, прилетевших поглазеть на чудеса инопланетной техники. Человеческое лицо – было лучшим пропуском туда, куда муори путь заказан, поэтому нас всюду пропускали без лишних вопросов.

Нэш торжественно поставленным голосом громко сказал:

–Господа и дамы, позвольте представить Технопарк! Мы прибыли на место!

Стим жадно припал к стеклу, не спуская горящего взора с высотных домов, выкрашенных в лазурные и нежно оливковые цвета. Таких красивых и огромных городов соларианец еще никогда в жизни не видел. Технопарк был прямо как на тех картинках в любимой им энциклопедии, рассказывающей о жизни на обитаемых планетах в галактике Млечного пути. Только вживую они были еще более великолепны и восхитительны.

–Уверяю Стим, и Кайден не даст мне соврать, что второго такого места не отыскать во всей Вселенной! Технопарк занимает площадь почти в пятнадцать тысяч квадратных километров. Это огромный город, который в зависимости от времени года либо расцветает, либо пребывает в запустении. Многие выставочные павильоны находятся на стадии возведения, другие окруженные строительными лесами и проходят тщательную реконструкцию. Представители сотен корпораций и более мелких компаний представляют здесь свои компании. Здесь можно встретить продовольственную продукцию, соседствующую с выставочными стендами пэв-уровневых высокоэнергетических ускорителей частиц, позитронных торпед и даже недавно обнаруженными на необитаемой планете осколками храма Великой синхронности расы Бескрайних. Цель данного мероприятия галактического масштаба всего одна – заинтересовать потенциального покупателя и с выгодой продать ему товар. Где еще возможно подобное?

–Даже не имея официального представительства, Альянс и Рахнийская Империя ухитряются здесь рыскать в поисках перспективных технологий, то и дело, подставляя другу-другу подножки и плетя заговоры. – Добавила с ухмылкой Квора. – Два извечных соперника никогда не упускают случая помериться силами. Это может показаться странным, ведь между ними все еще действует перемирие. Мы сильно рискуем, рисуясь в таком злачном месте.

Прошедший не так давно легкий дождик смыл скопившуюся за сутки пыль. От многочисленных глянцевых стеклянных и металлических строений стало рябить в глазах. Даже с закатом солнца это место не утратило своего очарования. Повсюду зажигались разноцветные рекламные вывески, украшенные цветной иллюминацией известные бренды галактических компаний. Толпы представителей доброй сотни звездных фракций важно разгуливали по аккуратным дорожкам, вдоль которых росли живые изгороди. Многочисленные искусственные водоемы и поющие фонтаны были подсвечены снизу и издавали прелестные мелодии. Небо пестрело от грузовых флаеров и малых шаттлов всех форм и конструкций. Огромный посадочный терминал был готов принять даже звездолеты, но таковых было не очень много, в основном это были малые штурмовые корветы, принадлежащие веганским кланам с Дотума.

Стим даже утомился вертеть головой, стараясь за всем уследить и ничего не пропустить, а его вопросы так всех достали, что спутники были готовы его придушить. Но как удержаться от любопытства, когда вокруг столько чудес и новинок, а ты так молод? Вмиг позабылись тяготы пути и последнее происшествие с королевой рептоидов. Хотелось окунуться в кипящую за окном жизнь: обойти павильоны, насладиться всеми злачными местами, пообщаться с непохожими на тебя существами и разжиться новыми знаниями. Соларианец в глубине души считал себя больше исследователем, чем воином. За всю свою жизнь он еще не убил ни одной живой души и страшно этим гордился, но противостоять зову новых приключений он не мог, как не старался.

–Приехали! – устало заключил Нэш, припарковав машину в тени могучих силуэтов двух беллатрианских випперов. Заглушив реактор, со скрипом суставов потянулся.

Наемники вышли наружу, устало разминая затекшие конечности. Пять часов в пути, пусть и с умеренным комфортом, не прошли бесследно. В этом странном месте даже дышалось как-то по-особенному. Воздух был чистый как лучший кристалл пустоты и слегка горчил лимоном.

–Хоть очистители воздуха починили, – заворчал Нэш, старательно раскуривая сигару. – В прошлый раз энергетического купола не было и всем поневоле пришлось дышать радиоактивными частицами, приносимыми западными ветрами. В этом году организаторы подошли ответственно, за что им честь и хвала. Пойдемте, а то на нас уже косятся.

–А где стоял наш стенд? – спросил Кайден, глядя по сторонам. – Где то ближе к центру.

–Вы были здесь с товаром? – воскликнул Стим. – И что вы продавали?

–Мы продавали шкет то, что пользуется самым большим спросом,… во всяком случае, раньше пользовалось – храбростью и доблестью. Наемники лишь тогда в большом порядке, когда в них нуждаются, а сейчас войны нет. Мелкие конфликты не в счет. Даже стычки с рахнидами не выходят за рамки обычной бытовухи и навевают одно уныние. Галактика давно и бесповоротно представляет собой нечто среднее между общежитием и коммунальной квартирой, где все хорошо знакомы и не раз по-дружески чистили друг другу репку в пьяном угаре. На самом деле мы все – одна большая и дружная семья. Мне трудно вспомнить такое место, где бы наемник чувствовал себя в такой же безопасности как здесь.

Прошагавший мимо людей веганец в красном кинетическом скафандре из клана “Кровавые луны”, остановился и с любопытством прислушался к беседе, после чего неожиданно подмигнул Стиму алым глазом. Уважительно посмотрев на Кайдена, согласно пророкотал вслед:

–Твой друг прав, малыш. Мы так часто пускали друг другу кровь, что давно породнились. Сейчас никто не представляет себе мир без людей – этих наглых выскочек. А ведь были времена, когда мы бились насмерть с единственным желанием убивать и кромсать наглых приматов.

Стим подумал, что слова вегенца оскорбят его спутников, но те не обратили на это ровным счетом никакого внимания. Одна лишь Квора загадочно улыбнулась и уважительно раскланялась со старым воином, который ответил ей не менее странным жестом – приложив ладонь к груди, что у веганцев было что-то вроде отдачи чести. Все это Стиму объяснял уже Нэш.

Пока люди протискивались сквозь шумную толпу весельчаков-хидари, бросающие вслед Кворе неприличные комплименты и смелые предложения, на город незаметно опустилась ночь, но жизнь технопарка и не думала прекращаться. Наоборот, широкие проспекты дорог запылали огнями проезжающих автомобилей, отражавших блеск уличного освещения и рекламных щитов. Дешевые кабаки соревновались на равных с солидными ресторанами для зажиточных клиентов, яростно сражаясь за каждого посетителя, завлекая доступными ценами и широким ассортиментом товаров. Решив перед деловой встречей немного перекусить и промочить горло доброй порцией стейча, друзья зашли в ближайший к ним ресторанчик, где исходя из вывески, была только человеческая еда по нормальной цене. На удивление Стима помещение было почти пустым, за исключением барной стойки, где смертельно скучала вульгарного вида ируланка далеко не молодого возраста, а так же несколько молодых людей в новенькой форменной одежде службы безопасности компании “Дайнерис”, ответственной за поддержание порядка. Вооруженные короткими конусами излучателей, люди бросили косые взгляды в сторону новоприбывших, чуть дольше задержавшись на великолепно сложенной фигуре Кворы, удачно подчеркнутой обтягивающим черным кинетическим скафандром серии М2.

Не обращая на них внимания, Нэш широкой походкой повелителя мира подошел к стойке и первым делом заказал для себя выпивки, после чего смутившись, стал спрашивать, чего желают Квора, Кайден и Стим. После небольших споров и препирательств, все остановили свой выбор на трех двойных порциях дорогого стейча “Закат Ганимеда”, одного фруктового безалкогольного коктейля безопасного для метаболизма Стима, четырех порциях жаркого с гарниром из жареных моллюсков и такого же количества свежих салатов. Чуть подумав, Нэш выбрал из меню два великолепных мясных рулета и целую гору свежеиспеченных булочек с начинкой из рыбного фарша. Квора не удержавшись, заказала специально для себя земной суп, который назывался “Солянкой”, а Кайден небольшой глиняный сосуд в котором специально для него запекли картофель с грибами. После долгих дней пыток сухими пайками и безвкусными концентратами, подобное гурманство пролилось живительным бальзамом на измученные желудки, подняв всем настроение на недосягаемую ранее высоту.

–Ну, за наше чудесное спасение! – Кайден поднял стакан, опережая капитана. – За будущие блестящие возможности и перспективы. Чтобы они, не встали нам поперек горла.

–За покупку нового корабля и здравие проверенного временем экипажа! Дай Фрелл вам всем долгих лет жизни и удачи друзья! – тут же отозвался Нэш, одним махом выпивая стейч и жестами показывая ируланке, что бы она снова наполнила его стакан. Молча, с голодной решительностью разделываясь каждый со своей порцией вкуснейшей на свете еды, ни один из наемников не забыл, каким образом здесь очутился, и какие непростые обязательства на них возложила королева Рэндал. Воспоминания о рептоидах заметно омрачили вечер.

–Надеюсь, ты понимаешь, что мы должны решить проблемы с кораблем и как можно скорее? – осторожно начала Квора, когда все насытились и теперь задумчиво созерцали голографический огонь в искусственном очаге, напротив, от их столика.

Нэш пристально посмотрел на нее и внезапно спросил: – Почему?

–Почему? – Квора даже вскочила на ноги, но потом, опомнившись, снова села и понизила голос. – Ты забыл или симулируешь сумасшествие? А как же яд королевы рептоидов?

–У нас иммунитет. – Отмахнулся Нэш. – Мы неуязвимы к его действию.

–Боюсь, Вы опасно заблуждаетесь, капитан, – тихо сказал Стим, чем привлек к себе всеобщее внимание. – Сыворотка из моей крови, к сожалению не панацея от смерти. Да, теперь у вас с Кворой ускоренная регенерация, но она же теперь для вас стала проблемой.

–Объясни, что ты имеешь в виду. – Осторожно спросила Квора. – Почему проблема?

–Мне не известно, что произойдет, когда яд королевы начнет действовать, но очень сомнительно, что вам поможет регенерация. Скорее всего, она только продлит агонию, но не излечит. Как долго будет продолжаться эффект – я не знаю. Мне очень жаль. Могу только предположить, что у нас чуть больше времени, чем планировалось, но не слишком много.

–Значит, у нас нет иного выбора, кроме как выполнить уговор? – со злой улыбкой спросил Нэш и залпом выпил вторую порцию стейча.

–Получается так, капитан.

–Черта-с два!

–Нэш! Стим всего лишь озвучил наши с тобой мысли.

Квора обняла капитана и уткнулась в его плечо, но тот высвободился, пылая яростью.

–Слишком мало времени. Мы не успеваем, и потому остается только одно…

Чуть помедлив, собираясь с духом, Нэш, наконец, выдохнул:

–Наемники и охотники за головами. На деньги, полученные с продажи фазированной плазмы, мы наймем первоклассную команду ловцов и изловим эту мерзкую тварь, после чего поговорим с ней по душам, но уже на наших условиях. Что скажите? Это реальней, чем искать гипотетический корабль, рискуя склеить ласты. В этом месте нам никто не продаст свой корабль!

–Не то что бы идея была плохой, но ты же дал слово чести. – Квора скрестила руки на груди.

–И что дальше? – Нэш искренне недоумевал. – Я собираюсь его выполнить, но с небольшими отступлениями от первоначального плана и небольшими поправками исходя из ситуации. Не все ли равно как мы королеву отсюда вывезем? Да хоть и вперед лапами…

–Слушай, я перестала тебя понимать.

–Да кэп, я тоже что-то не пойму к чему ты клонишь, – сказал Кайден.

–Капитан хочет сказать, что все за нас выполнят другие люди.

–Стим и то понял мою мысль. – Нэш довольно откинулся на спинку диванчика. – Зачем нам шариться по грязным катакомбам и вообще затевать весь этот геморрой? Пускай рискуют здоровьем крутые ребята вроде безработных веганских головорезов, мечтающих выполнить за нас эту грязную работенку. Да они всю планету перевернут вверх дном, но достанут эту мерзкую мать Рэндал. Какая жалость, что она выжила во времена Архунского восстания, однако убивать ее мы не станем и ловцам запретим. Мы всего лишь прижмем эту сороконожку в угол и поставим вопрос ребром – она отдает мне и Кворе противоядие и улетает с планеты через неделю в грузовом трюме либо мы предадим огню ее саму вместе с драгоценным потомством из отвратительных личинок. Учитывая, что она последняя в своем древнем роду, такой расклад ее вряд ли устроит, и она согласится на любые условия, лишь бы ее пощадили. Мы обязательно высадим ее где-нибудь по дороге и тогда окажемся в расчёте. Как вам мой план?

На удивление Стима, ни Кайден, ни тем более Квора не высказались против. С их точки зрения это было более логично, чем носиться с выпученными глазами и продавать за бесценок драгоценные знания Бескрайних, лишь ради ржавого корыта именуемого космическим кораблем. Самое главное – план Нэша осуществим, и требовал меньше времени. На том и порешили, несмотря на возражения Стима – идея с наемниками не очень ему понравилась но, не имея других предложений, юноша был вынужден, согласится с мнением большинства.

–И куда мы сейчас пойдем, кэп? – спросил Кайден, зевая во весь рот.

–Мы найдем недорогую гостиницу и для начала выспимся. Завтра официальное открытие Технопарка. Будет много торжественных мероприятий, разных помпезных речей и прочего бреда зажравшихся толстопузых представителей компаний. Мы же под шумок продадим плазму и немного прибарахлимся нужными нам вещами. Новое оружие и снаряжения совсем не помешают. Пока кучка нанятых нами охотников будет занята выслеживанием матери Рэндал мы найдем покупателя для нашего основного товара и смоемся с планеты до того как шпионы Альянса и рахнидов пронюхают о нас. Надеюсь, к тому времени ты Кайден и ты Квора, найдете нам подходящий корабль. Что нибудь не слишком броское, но с хорошим вооружением. Настоящий боевой корабль можно купить только на Нексусе, а на здешних лабазах либо сырые прототипы, либо никому ненужный древний хлам. Если уложитесь в срок, нам не потребуются наемники, и мы выполним данное королеве обещание, в чем лично я очень сомневаюсь.

Расплатившись с ируланкой, четверо спутников вышли на улицу. Они решили не возвращаться к своей колымаге, решив оставить ее там, где она стоит. На охраняемой стоянке она была как у Христа за пазухой. Более надежного и неприметного места просто не отыскать.

Поймав попутку, Нэш попросил отвезти к неприметной и недорогой гостинице. Курносый, веснушчатый весельчак-землянин лет сорока, с намечающимся брюшком и роскошной шкиперской бородкой тут же ухватился за возможность познакомиться с соотечественниками. Он даже денег не попросил, пообещав отвезти за спасибо, что не могло не подкупить Нэша.

–Странное дело, вот так просто встретить собратьев в столь дикой глухомани! Давайте знакомиться, я Лос Ригери, коммивояжер и представитель компании “Лигурия”, – представился новый знакомый, лихо, обгоняя и подрезая неповоротливые наземные грузовозы. – Жизнь странная штука. Здесь, в этом Содоме и Гоморре, удивительное скопление каждой твари по паре, но мне не попалось почти ни одного человеческого лица. Жлобы из службы безопасности “Дайнерис” не в счет – они только и делают, что пьют и с ними даже поговорить не о чем. Другое дело наемники – даже за километр видно, что вы ребята бывалые и многое повидали. О, простите меня мадемуазель, я не желал Вас оскорбить. Конечно же, в первую очередь из группы выделяется ангел небесной красоты, способный свести с ума любого мужчину едва только мимолетно посмотрев в его сторону. Вы моя дорогая являетесь украшением этого места…

Нэш с каждой минутой мрачнел – ему очень не нравилось когда Кворе делали комплименты посторонние мужики. Он уже был готов взорваться, когда в дело вмешался Стим, своими вопросами отвлекший водителя от Кворы и тем самым предотвратил скандал. Единственному кому все было по-барабану, был невозмутимый Кайден, занятый поисками подходящих охотников для отлова королевы Рэндал. Для этого он использовал простенький гаджет – ручной информер подключенный к экстрасети передачи данных. Поисковые сервера быстро нашли ему несколько тысяч анкет соискателей и в данный момент он был поглощен их изучением.

–Подпольные сделки, убийства, черный рынок с его нелегальным товаром и вымогательство стали неотъемлемой частью этой планеты. Трудно приходится честным и ответственным предпринимателям. Компания, в которой я имею честь работать, реализует в неограниченных объёмах как варп-плазму, так и ее более дешевый аналог – форсированную плазму для звездолетов малых и средних классов. Вот только последняя большая редкость.

–Серьезно? – Нэш заметно оживился. – Очень любопытная информация.

–Нынче конкуренция на рынке топлива дважды приводила к корпоративным войнам. Все крупнейшие группировки наемников имеют здесь свои представительства, но наибольшее влияние без сомнений у "Кровавых лун", гарантирующих поставки дешевого топлива из любой звездной системы периферической области. Вы когда нибудь слышали об их методах работы? Жестокие дельцы без крупицы совести, при этом обладают внушительной военной мощью. Их родная планета Танос, обрела печальную славу благодаря лагерю Келмор. Лагерь, построенный на ледяной луне Гизе, до сих пор служит для "Кровавых лун" базой тренировки своих специальных боевых частей. Учебой руководят отставники и ветераны войск специального назначения с Эпсилона. Год назад разразилась невероятная шумиха в прессе, когда выяснилось, что уровень смертности рекрутов – восемьдесят пять процентов. В результате тщательного расследования, были найдены спрятанные захоронения с трупами нескольких тысяч новобранцев. Лагерь был тут же закрыт и опечатан, тела погибших эксгумированы и переданы в родные миры. Расследование вывело на группу коммандос, использовавших жестокие методы обучения применяемые на Эпсилоне. Инструкторы были немедленно освобождены от своих обязанностей и арестованы местными властями, а лагерь официально закрыт. Так как Туманность Полумесяца располагается далеко за пределами юрисдикции Альянса, никаких обвинений инструкторам не было предъявлено. Не так давно они прилетели сюда вновь для набора новой партии рекрутов. Будьте с ними крайне осторожны, если не дай бог столкнетесь…

В пол уха слушая разговор, Нэш мучительно старался воскресить в памяти номер павильона, где почти круглый год обитал беллатрианец по имени Гэф Ризо. Неожиданно, на уровне подсознания он ухватился за слова болтливого водителя, только сейчас осмыслив их:

–Вернемся лучше к разговору о форсированной плазме. Ваша компания ее не только производит, но и скупает у группировки “Кровавые луны”, я правильно Вас понял?

–Совершенно верно. Потому что старое производство варп-плазмы очень затратное и сюда мы прилетели только с одной целью – приобрести новую технологию обогащения и форсирования антипротонов. Материалы с высокой ядерной массой, которые мы искусственно создали, не всегда стабильны. Новая технология имеет множество практических применений. Кстати, не желаете заправить у нас свой космолет? Если он у вас есть…

–Видите ли, уважаемый, мы как раз имеем в наличии целую тонну высокофорсированной плазмы, которую с удовольствием продадим Вашей компании практически за бесценок.

–Это не шутка и не розыгрыш? В таком случае вы обратились по адресу!

Наблюдая в зеркальце заднего вида за ошарашенным выражением водителя, Нэш почувствовал себя Хозяином судеб. Удача сама плыла ему в руки, подбрасывая один подарок за другим. Они еще и часа здесь не пробыли, а уже нашелся покупатель для всего груза. Если им так же быстро удастся реализовать артефакт Бескрайних, они станут самыми счастливыми людьми на свете. Только нужно торопиться – преследователи не дремлют.

Распрощавшись со своим новым знакомым, который обещал заехать за Нэшем ровно в девять утра Стим и Квора отправились спать. Нэш придержал Кайдена в дверях комнаты. Убедившись, что поблизости никого нет, отвел в сторону, где им никто не помешает поговорить.

–Я не хотел расстраивать Стима и Квору, но ты ведь понимаешь, что изловить в катакомбах хитрую бестию будет не просто, если вообще возможно. Будут жертвы, но это не наша головная боль. Утром я поеду вместе с Лосом в офис его компании и постараюсь как можно выгодней продать плазму. Получив деньги, проведаю старину Гэфа. За время моего отсутствия ты должен завербовать банду отпетых мразей и со спокойной душой отправить их на поиски рептоидов с приказом брать королеву живой. Работы много, так что в мое отсутствие займи остальных, чтобы не шатались без дела. Квора должна найти нам подходящий транспорт, улетающий отсюда не позднее завтрашнего вечера, а Стим… все равно. Может пока осмотреть выставочные павильоны, благо страсть к достопримечательностям его тайный фетиш.

–Разумно ли его отпускать одного? – засомневался Кайден. – Говорю тебе, парень притягивает к себе неприятности. Вспомни, что произошло, когда он потерялся на Багхаре.

Нэш поморщился, а потом его лицо внезапно озарила мечтательная улыбка:

–Он раздобыл нам несколько миллиардов цикличных единиц сола и новых союзников. Никогда еще я не был таким счастливым. Стим достаточно взрослый, пусть учится жизни. Мы ему не няньки и не родителя. Что с ним может случиться в этом тихом зоопарке?

–А если потребуется срочно рвать когти, а его не окажется рядом?

–Вернемся за ним потом, – отмахнулся Нэш, беспокойно озираясь по сторонам. – Слушай, меня больше волнуют наш хвост. Понятно? Мы не знаем, кто нас преследует, сколько их и что им известно. Если это пижоны Новака тем хуже для них, а если приспешники рахни или адепты Туле, никто не расстроится их внезапной гибели, потому что мы их оперативно вычислим и тихо прикончим. Беллатрианцы не дураки. Они не будут перепродавать информацию Бескрайних тем же рахнидам, своим смертельным врагам. Они попробуют изучить эти данные самостоятельно, в надежде однажды с их помощью вернуть себе былое величие и утереть нос Альянсу.

–А не опасно, отдавать такие силы в лапы галактов? Как бы и нам леща потом не отхватить!