Текст книги "Эликсир для Потрошителя"

Глава 24

Полтора века назад, 1892 год…

Вечером, накануне Рождества он шел, нет, летел домой на крыльях любви, когда внезапно дорогу ему преградила какая-то разбитная девица.

– Вы совсем меня позабыли, доктор! – весело сказала она. Крим всмотрелся, и с ужасом увидел, что перед ним стоит Лю Харви, та самая хористка, которую он угостил пилюлями со стрихнином. Она должна была умереть через полчаса, через час после того угощения, и сейчас наверняка лежала на кладбище, в прогнившем уже гробу. Она не могла, никак не могла выжить!

Он повернулся и бросился бежать. Непривычное к тренировкам сердце судорожно билось, дыхание прерывалось, перед глазами плыли темные полосы. Он остановился, перевел дыхание, и принял решение: он уезжает из Англии. Мертвые могут найти его здесь, но им не пересечь океан!

Кэб довез его до вокзала, и уже на следующее утро он был в порту, на пароходе, плывущем в Канаду. Телеграмму о том, что вынужден отлучиться на пару дней, он оправил Лауре уже с корабля.

Но в канадской гостинице он слегка опомнился. Возможно ли, что Лю вечером вышла из могилы, чтобы встретить своего убийцу? Он верил в жизнь после смерти, но разве призраки могут вот так свободно гулять по улицам? О, как жаль, что он тогда сбежал. Надо было поговорить с Лю, потрогать ее руками. Ведь возможно, девушка осталась жива. Вдруг стрихнин не подействовал на нее? Науке такие случаи неизвестны, но он слабо верил в науку. Да, она не умерла тогда, и он встретил живую девушку, а не призрачную тень, вернувшуюся с того света, чтобы ему отомстить. А значит, бояться ему нечего.

Перед самым Новым годом он вернулся в Англию, к невесте. Но его и без того помраченный рассудок до конца так и не оправился от последнего удара.

* * *

Алена шла по коридору, распрямив могучие плечи, и едва не сбила с ног хрупкую белоснежку Лидию. Та едва успела отскочить в сторону, уперлась спиной в стену и теперь с негодованием смотрела на Алену.

– Ох, простите! – небрежно кинула ей обидчица. – Я вас и не заметила. Кстати, можете меня поздравить – мы с Игорьком решили пожениться. Представляете, он чуть вас на свадьбу не пригласил! Говорит, пусть старушка порадуется.

Лидия побледнела, сливаясь цветом лица со стеной. Но быстро взяла себя в руки и спокойно ответила:

– Алена, я старше вас на пять лет. Вы тоже скоро станете такой старушкой.

– Да ладно, не обижайтесь! Я просто выпила немного, вот и ляпаю что ни попадя. – снисходительно пояснила Алена. – Короче, ухожу в загул, на девичник! Не обижайте мне тут Игорька!

Она вышла из отделения и притаилась за дверью. Некоторое время стояла тишина, затем удаляющееся постукивание каблучков. Теперь следовало ждать, попадется ли рыбка на наживку.

Впрочем, Игорь уверял, что никуда Лидия не денется. Узнать, что твой любовник женится на другой, и услышать от соперницы, что ты старуха… Любая женщина захотела бы взять реванш, не только такая самолюбивая, как супруга директора.

Ждать пришлось недолго. Минут через десять тихий звон ее мобильника известил, что пора появиться на сцене. Она вбежала в коридор, в два прыжка достигла палаты Игоря и ворвалась туда, достав мобильник с сильной фотокамерой.

– Зайчик, ты почему не отвечаешь на мои звонки? – с порога возопила она, словно не замечая полураздетую Лидию, лежащую на узкой кровати и пытающуюся прикрыться коротким халатиком. – Ты что делаешь без меня?

Она подошла поближе и заорала, словно раненный бизон:

– Ах ты, старая б***ь! Ты тут что делаешь? – и она, отойдя подальше, словно машинально, пару раз сфотографировала голого Игоря и почти завернувшуюся в халат Лидию. – Да я щас тебя за волосы выволоку… Нет, выброшу в окно!

– Алена, послушайте… Это не то… – лепетала Лидия. – Да не кричите же так, сюда прибегут сейчас!

– А пусть бегут, мне скрывать нечего. – Алена немного сбавила тон.

– Это ошибка. – Лидия чуть не плакала. Игорь невозмутимо оделся и приобнял ее за плечи:

– Дорогая, жаль, что мы не успели. Но думаю, Алену мы уговорим не поднимать скандала. Аленушка, что ты хочешь за молчание?

– Эликсир! – выпалила Алена. – И его формулу на бумаге!

– У меня нет формулы. – Лидия беззвучно зарыдала. – И самого эликсира у меня нет.

– Попроси у мужа. – велела Алена.

– Как… что я ему скажу? – рыдала белоснежка. – Дай эликсир, меня шантажируют?

– Ты успокойся сначала. – мягко сказал Игорь. – И подумай головой. Как же нет эликсира, если ты лично его колешь пациентам?

Лидия стала всхлипывать чуть тише.

– Просто вколи кому-то вместо эликсира дистиллированную воду. – предложил Игорь. – А ампулу отдай нам. И все, Алена будет тише воды, ниже травы.

Лидия вытерла слезы рукавом халата, и задумалась. Потом почти спокойно сказала:

– А где гарантии, что на этом вы успокоитесь? Если мои фото у вас останутся?

– А зачем нам тебя топить? – удивился Игорь. – Отдай ампулу и спи спокойно. С кем хочешь.

Лидия кое-как оделась и быстро ушла, пообещав уже вечером принести им ампулу. Алена села на ее место и задумчиво посмотрела на Игоря:

– А ты получишь ампулу и тут же уедешь?

– Нет, разумеется. – спокойно ответил тот. – Я отошлю ампулу заказчикам, а сам останусь. Мне нужна не только ампула.

– Что же еще? – напряженно спросила Алена.

– Ты, конечно. – он широко улыбнулся. – Если ты согласишься уехать со мной – вот тогда сразу собираю манатки.

– Я ен поеду. – замотала она головой. – Ты забыл, что мой жених в тюрьме? Я должна его вызволить оттуда.

– Аленушка, забудь ты его. – Игорь сел рядом с ней и осторожно взял ее ладони в свои. – Пусть все идет своим чередом. Ты поедешь со мной, а он… Ну хочешь, я найму для него самого лучшего адвоката?

– Не знаю. – она задумалась. – Надо с Вероникой поговорить. Кстати, ты ей тоже эликсир обещал!

– Вероника может поехать с нами. – кивнул он. – Я не против.

– Но я против… – Алена резко осеклась. Ты говоришь глупости! – зажегся в мозгу сигнал опасности. Ты беседуешь с ним, словно с надоедливым поклонником. Но он вовсе не влюблен в тебя. Ты ему зачем-то нужна, а теперь нужна и Вероника. Он не позволит вам уехать.

Так, надо понять, что ему нужно на самом деле. Может, он просто убирает свидетелей? Но… тогда, кроме них с Вероникой, он должен убить и Сашу, и Лидию… Стоп! А если Саша уже убит?

– А куда подевался наш незадачливый маньяк? – она попыталась кокетливо улыбнуться. – Ты его прибил, чтобы под ногами не путался?

– Зачем мне его убивать? – вроде искренне изумился Игорь. – Он обещал мне ампулу, а потом исчез. Может, вообще в бега подался.

– Ну-уу, Игорек… – капризно протянула Алена. – Скажи мне правду. Он же дал тебе ампулу, и ты его ликвидировал? Не скрывай, я вполне одобряю тебя.

– Да если бы у меня была ампула, на хрена я б этот театр с Лидией затеял?!

– Может, тебе нужно много ампул… А зачем тебе мы с Вероникой?

– Тебя я люблю. – не задумываясь, ответил Игорь. – А Вероника мне не нужна. Я думал тебе приятное сделать. Не хочешь – не возьмем ее с собой.

– Давай сначала найдем Сашу, потом поговорим. Вдруг он не от тебя прячется, а за новой жертвой охотится?

Игорь пристально посмотрел на нее и тяжело вздохнул:

– Думаешь, я убираю свидетелей? Девочка, ты насмотрелась плохих боевиков. Меня свидетели как раз не смущают. Вот если будут трупы – меня начнут искать. А так – никто ведь не подаст в полицию заявление о пропаже эликсира. Так что ловить меня все равно не станут.

– Почему не подадут заявление? – заинтересовалась Алена. – То есть, почему ты в этом уверен?

– Да не хочет клиника привлекать к себе внимания. – спокойно сказал он. – Что-то нехорошее у них тут происходит, это точно. Только пока я не понимаю, что.

Глава 25

Может ли Арсений оказаться Самойловым? Именно этот вопрос я решала все утро. От «операции Б» меня отстранили по уважительной причине – я сильно простудилась после вчерашних прогулок. Горло опухло и так болело, словно я проглотила ежа. Температуры пока не было, но Алена велела мне лежать в постели, не вылезая, положила на подоконник бутерброды и термос с горячим чаем, и отправилась добывать компромат.

Аппетита у меня не было, к тому же, проглотить что-то твердое я бы просто не смогла. Поэтому я крошечными глоточками пила чай и раздумывала над загадочным Самойловым, который вовсе не торопился похищать мою душу.

Итак, Арсений. Он подходит по росту и по возрасту. В начале нашего знакомства он был галантен и мил, рассказывал интересные вещи про город. Но когда выяснилось, что наедине наше свидание не пройдет, галантность с него слетела, как пожухлые листья с осеннего дерева. Мог ли академик Самойлов заговорить простонародным языком, даже сильно разозлившись?

Вроде, нет. Хотя я сама сильно изменилась за последние несколько дней. И моя врожденная, как я думала, интеллигентность дала сильную течь. И тем не менее… Вряд ли фанатик науки стал бы тратить вечер на простую прогулку без особого смысла. А если бы он хотел со мной поговорить откровенно, вполне успел бы до появления Алены.

Тогда кто остается? Неужели только милый директор клиники, Борис Петрович Тихонов? Он интеллигентен, обходителен, и с большой долей вероятности именно он – создатель эликсира. Почему же я с такой неохотой рассматриваю эту версию?

Лишь потому, что Тихонов мне неприятен, мелькнула мысль, но ее я отмела сразу. Сейчас не время поддаваться эмоциям. Надо все хорошенько обдумать.

Генетик Самойлов до сих пор находится в международном розыске. Он изменил внешность, имя, почерк, даже возраст. Он больше не публикует научных работ, и даже про эликсир молчит наверняка не из научной скромности, а лишь для того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Стал бы он занимать при этом пост директора медицинского центра?

А почему бы нет? – возразила я себе. Официально это небольшая частная клиника, которая делает пластические операции и лечит некоторые заболевания кожи. Про эликсир молодости знают лишь избранные. Так что вниманием научного мира и прессы «Восставший Феникс» обделен. Зато директору спокойно.

Пойдем дальше. Самойлов – вдовец, а у Тихонова в женах красотка Лидия. Ну и что? Он мог на ней жениться совсем недавно. То, что всю жизнь он ждал только меня – красивые слова, и только. Возможно, его интересует моя душа, но для тела вполне сойдет и белокурая стерва.

Но все же странно, что он не торопиться на встречу со мной. Неужели боится, что я выдам его властям?

Мои размышления прервал тихий стук в дверь. От неожиданности я села в кровати, натянув до подбородка одеяло. Выглядела я не лучшим образом: в короткой ночнушке, нечесаная-немытая, поскольку гостей сегодня не ждала. Поэтому теперь судорожно размышляла – может, просто не подавать голос? Постучат да уйдут, все лучше, чем увидят мое распухшее лицо.

Стук прекратился, но незваный визитер и не думал уходить. Какое-то время в коридоре была тишина, а затем дверная ручка стала поворачиваться. Как хорошо, что Алена заперла дверь, с облегчением вздохнула я. Правда, если по мою душу пришел маньяк, он может воспользоваться отмычками, но почему-то сейчас, среди бела дня, я не боялась. Брошу термос в окно, на шум прибегут люди, и маньяк все равно сбежит.

Наконец, неизвестный отстал от моей двери, и я услышала, как по коридору удаляются чьи-то шаги. Теперь я начала мучиться навязчивой идеей: выглянуть в коридор, чтобы увидеть, кто же так рвался ко мне в гости. Усилием воли я подавила это желание, и попыталась вновь сосредоточиться на своих раздумьях. Но увы… К общей слабости прибавилась неясная тревога. Номер перестал казаться безопасным пристанищем.

Некоторое время я прислушивалась к тишине за дверью, покрываясь холодным потом от каждого шороха. От нервного озноба горло стало болеть сильнее, и теперь мне не требовалось даже глотать, чтобы вспомнить о колючем еже внутри. Промучившись полчаса, я решительно встала, ополоснула под краном опухшее лицо, оделась и замотала горло красивым полосатым шарфом. Бледное опухшее лицо обильно припудрила, и некоторое время настойчиво уговаривала себя, что выгляжу вполне прилично. А даже если не очень – Самойлова в гостинице нет, а на мнение остальных мне в данный момент категорически наплевать. Так что посижу до возвращения Алены в ресторане, там мне будет намного спокойнее. А больное горло превосходно лечится коньяком.

Спустившись в ресторан, я заняла свое любимое место за столиком у окна. Народу днем было немного, официанты тоже не докучали вниманием, и я тихо сидела за своим столом, пытаясь успокоиться. Подумаешь, кто-то постучался в мой номер! Может, портье решил мне что-то принести. Он же знал, что я в номере. Но зачем портье понадобилось дергать ручку двери, если я не хочу открывать?

Зря я тут гадаю, надо было просто спросить, вяло подумала я. Но вставать и идти снова в холл не хотелось. В ресторане тихо играла музыка, через окно открывался восхитительный вид, и я решила, что все неприятные вопросы решу потом. Когда вылечу горло коньяком.

– Вероника, это вы? – раздался вкрадчивый мужской голос. От неожиданности я вздрогнула. Но это был всего лишь Артурчик. Надо же, а я совсем забыла о том, что он с Зульфией приехал в Новореченск! Может, надо было предупредить Алену?

– Я вас сразу не признал. – парень грациозно сел возле меня. – Вы же к нам приходили сразу после трагедии, да?

– Да. – я секунду поколебалась, затем спросила: – Это вы недавно ломились ко мне в номер?

– Я. – казалось, он смутился еще больше, и начал несколько бессвязно объяснять: – Видите ли, я увидел внизу Алену, но не одну… Она уходила. Я спросил у портье, с кем она приехала, оказалось, с вами. А вы в номере, мне сказали…

– Но мы с вами даже не знакомы. – не унималась я. – Зачем было так настойчиво стучать? Если я не открываю, значит, не хочу в данный момент принимать гостей.

– Да, я тормознул. – пригорюнился он. – Но вы же меня прости-иили? – и он жеманно улыбнулся. Тем не менее, в глазах явственно читалась тревога.

– Простила. – со вздохом согласилась я. – Так все же, чего вы хотели? Просто поздороваться?

– Ну где-то так. – согласился он. – Хотя… Я подумал: вдруг наши цели совпадают?

– Даже так? – теперь заинтересовалась и я. Надо аккуратно выведать, что же это за таинственные цели. То есть, я приехала в город ради Алены, а вот какова ее цель, как раз хотелось бы понять.

– Конечно! – оживился Артур. – Согласитесь, мы могли бы объединить усилия. Чем больше народу на них насядет, тем лучше.

– Мне надо посоветоваться с Аленой. – задумчиво протянула я. – Но какой-то план у вас уже есть?

– Конечно, есть! – покивал он. – Надо их запугать так, чтобы они согласились нам помочь. А у вас разве другой план?

В моих бедных мозгах все окончательно перепуталось. Я думала, Алена приехала сюда, чтобы спасти Михаила. А для этого надо было найти улики, изобличающие настоящего убийцу секретарши Леночки. А что хотел от руководства клиники Артурчик? Чтобы помогли изобличить убийцу танцовщицы Натальи Турчиной?

– А убийцу танцовщицы уже нашли? – ляпнула я. Артур передернулся, затем его лицо словно окаменело, и он с трудом произнес:

– Вероника, был рад познакомиться. Мне пора.

– Артур, погодите! – но он уже вставал с места. – Постойте же! Я просто неудачно пошутила!

Парень успел дойти до стойки бара, но после моего извинения замедлил шаг, потом остановился и повернулся ко мне. В его взгляде читалось явное недоверие. Я смотрела на него умоляющим взглядом, сложив руки ковшиком возле груди.

В этот момент в ресторан величаво вошла полная тетка с маленьким белым пудельком на руках. Она подошла к столику возле входа и недовольно поморщилась – видимо, скатерть оказалась не той расцветки. Прошла еще немного, наконец, облюбовала столик у окна. Села, посадила на колени пуделя и пододвинула к себе солидное кожаное меню.

Артурчик, наконец, принял решение, и пошел ко мне, огибая стол с дамой. Когда он проходил мимо, собачка стала нервничать. Сначала она взвизгнула, затем тихонечно завыла. Дама оторвалась от чтения меню и изумленно проворковала:

– Дэзи, что тебе не нравится, моя девочка?

Но в Дэзи, казалось, вселился какой-то собачий бес. Они спрыгнула с колен хозяйки и, как сумасшедшая, начала истошно лаять на Артурчика. Она припадала на передние лапы, подпрыгивала, и у меня создавалось впечатление, что сейчас крошка вцепится парню в туго обтянутый джинсами зад.

Артур остановился, изумленно взглянул на пуделька, потом на даму, пожал плечами и под несмолкающий лай пошел дальше. Собачка, заливаясь лаем, поскакала за ним.

– Дэзи, вернись! Ко мне! – повысила голос дама, медленно багровея. – Молодой человек, стыдно дразнить собаку!

– Я даже не видел вашу шавку! – громко ответил Артур, садясь рядом со мной. – И не думал ее дразнить!

– Не врите! – закипела хозяйка. – Моя Дэзи ни на кого не лает без причины! Она всех любит, даже пьяных!

Дама вскочила, подхватила собачку на руки и, гордо распрямившись, последовала к выходу, бросив нам через плечо!

– Я потребую, чтобы вас отсюда выселили! Взяли моду тут – собак дразнить! – и тут же перешла на сюсюканье: – Дэзи, он тебя обидел, этот дурак? Не волнуйся, моя девочка, мы его накажем!

Собачка уже не лаяла, а тихо, отчаянно скулила, пытаясь высвободиться из крепких хозяйкиных рук. Но дама оказалась сильнее, и скоро в ресторане вновь воцарилась тишина.

Глава 26

Полтора века назад, 1892 год…

Свадьба Крима неумолимо приближалась. Лаура уже была беременна, и Нейл впервые в жизни обрадовался этому известию. В мечтах он видел себя почтенным семьянином с целым выводком сыновей, которые прославят его имя. А по ночам в полусне к нему приходили его дети, убитые им в материнской утробе. Он словно видел их наяву, через полупрозрачную серую дымку. Маленькие мальчики и девочки, они тянули к нему ручонки и заливались жалобным детским плачем.

Чем больше приближался роковой день прощания со свободой, тем хуже становилось Криму. Он стал бояться темноты. Теперь они с Лаурой спали при включенном ночнике, и девушка часто просыпалась от его протяжных стонов.

Но хуже ночных страхов для Нейла стало другое. Иногда он ловил себя на мысли, что хочет увидеть, как умирает Лаура. Как расширяются, темнеют, замирают от ужаса ее спокойные голубые глаза. Как тонкие губы рвутся в истошном крике, а тело выгибается и бьется в предсмертных конвульсиях.

Это желание посещало его все чаще. Он стал бояться, что однажды не справится с собой, и даст любимой пилюлю со стрихнином. Хотел выкинуть капсулы, но не смог, рука не поднялась. Тогда он решил – все дело в том, что он отказался от главной миссии в своей жизни – очищения мира от грязи. Ему надо по-прежнему убивать шлюх, и Лаура, его обожаемая жена, будет в безопасности.

* * *

– А вдруг Лидия тоже сбежит? – забеспокоилась Алена. Бесцельно сидеть в палате ей до смерти надоело, и она предпочла бы хоть какое-то, но действие. Например, слежку за мерзкой заведующей.

– Не волнуйся, если выйдет из клиники, мне позвонят. – отмахнулся Игорь.

– За ней следят? Тогда как же Саша сбежал, если за клиникой ведется наблюдение?

– А кстати, мне тоже хотелось бы знать, где он. – нахмурился Игорь. – Пошли, поспрашиваем у персонала.

Они вышли из палаты и, полуобнявшись, пошли по коридору. На сей раз народ в отделении был. На диванчике у стены сидела пара – грузный старик и молоденькая девочка, по виду внучка. Но, судя по тому, что старикан ласково гладил ее открытое колено, родственниками они не были. Кроме этой пары, по коридору потерянно слонялся пожилой коренастый мужичок. Увидев Алену, он оживился и заспешил к ней.

– Помните, вы мне на днях зубы чуть не выбили?

– Помню. – Алена остановилась и с подозрением поглядела на него. Игорь слегка отодвинул ее в сторону и явно собирался разобраться по-мужски, но не успел.

– Я теперь понимаю, тут бабы вообще не выдерживают, с катушек съезжают. – продолжал мужичок. – Моя вот вообще сбежала! Даже записки не оставила. Что вам тут не годится, вот ты мне скажи?

– Да? – Игорь явно встревожился. – Как это сбежала? Когда?

– Да вчера вечером, я уже спать лег. – Алене показалось, что под напускным весельем новый знакомый прячет страх. – Вроде, сказала, знакомый позвонил и пригласил пройтись. Я на нее прикрикнул, как водится – куда, дура, на ночь прешься? А она вдруг вызверилась, наорала на меня, что ее молодость загубил, да пошла. И не вернулась.

– Администрация знает? – Игорь хмурился все больше.

– Кто, Лидка? – мужик загрустил. – Нет, вы че? Лидка ко мне клинья сама подбивала, только порадуется, что меня бросили. Да все одно она узнает, сегодня же процедуры, видно будет, что Ладки нет. Но вообще, зачем людей грузить? Сбежала баба, так кобыле легче. То есть, жеребцу. – он тоненько захихикал, но Алена словно кожей чувствовала неладное.

– Понятно. Алена, поговори с человеком. Узнай, как зовут сбежавшую девушку, а я сейчас подойду.

Он быстро отошел к окну и начал звонить по мобильнику. Алена решительно взяла приунывшего мужика под руку и отвела подальше.

– Вас как зовут?

– Фима… Ефим. А вас? – вдруг решил он проявить вежливость.

– Алена. А подругу как зовут?

– Ладка. То есть, она Людмила, но на Люду не отзывается. Гордая слишком.

– Сколько ей лет?

– 22 скоро стукнет. – Ефим выпятил грудь колесом. – У меня дочка на три года старше. Как она к Ладке ревнует! В волосья ей вцеплялась, а фиг, Ладку так просто не напугаешь, она от меня тоже тащится. Вот только возраст…

– Лада уговорила вас омолодиться?

– Да посмела бы она… – он сдвинул брови, но тут же успокоился. – Я сам захотел. Чего уж хорошего, с молодухой гулять и не засадить, когда желание есть… Ты ж сама понимаешь, не маленькая. У самой такой же пень старый был. – он мерзко хихикнул.

Алена стиснула зубы, пытаясь справиться с гневом. На миг она пожалела, что помешала Ладе тогда, в кафе. Отравила бы девчонка мерзкого дядьку, ну и фиг с ним. Воздух бы чище стал.

Игорь подошел к ним, и по его виду Алена поняла, что хороших новостей у него нет. Она ожидала нового витка допроса, но Игорь молча взял ее за руку и потащил за собой.

– Погоди, надо же расспросить этого урода! – удивилась Алена, пытаясь притормозить.

– Уже не надо. – и Игорь замолк, не отвечая на дальнейшие расспросы. Лишь когда Алена выдохлась, он вновь заговорил: – Нам надо найти Сашу. Срочно. О, вот у него сейчас и спросим.

Проследив его взгляд, Алена повернулась и увидела, что из двери для персонала выходит второй санитар, тот, что был постарше. Игорь устремился к нему:

– Простите, я хотел бы поговорить с вашим напарником. Он сегодня работает?

– Саша? Он должен был работать, да… – растерялся санитар. – Но его нет. Наверное, заболел. А что случилось? Может, я могу вам помочь?

– У нас к нему важное дело. – рассеянно сказал Игорь. – А вчера он был на работе?

– Вчера я тут не был, не моя смена. – расстроился санитар. – Давайте позвоню ему.

Он достал мобильный, набрал номер и долго слушал механический голос в трубке. Алена не могла разобрать слов, но не сомневалась, что из трубки доносится «абонент находится вне доступа».

– Может, я вам адрес дам, съездите к нему? – с надеждой в голосе предложил санитар. – Я б и сам поехал, мало ли, что с мальчонкой случилось. Но с работы не могу отлучиться надолго.

Игорь мрачно покачал головой.

– Я тоже не могу уехать. Вас как зовут?

– Витек… Виктор. – поправился санитар.

– Так вот, Витек, я до вечера тоже невыездной. А ты спроси у начальства, может, им Саша звонил, отпрашивался?

– Да я что… я спрошу. Только не по-человечески это как-то. – санитар совсем загрустил. – Он там может без помощи совсем, а ведь припадочный… Ой, что я несу! Ребята, вы меня не слушайте! Спрошу я у начальства, не сумневайтесь.

Он быстро юркнул обратно в конату персонала. Алена внимательно посмотрела на Игоря:

– Насколько я поняла, дома Саши тоже нет?

– Нет. – мрачно согласился тот. – Ребята еще вчера проверили. Видимо, в бега подался.

Алене пришлось удовольствоваться этим ответом. Игорь, извинившись, снова куда-то отошел, а к ней, словно репейник, пристал Ефим.

– Куда ж вы подорвались-то? – выговаривал он, загнав Алену в угол. – Я ж не договорил. Меня, знаете, все время беспокоит… Вы давеча вот что сказали, в кафешке-то: мол, я тебя спасала, а ты неблагодарный!

Он замолчал, задрав голову и пытаясь посмотреть Алене в глаза. Она молчала, отводя взгляд.

– От чего ты меня спасала, а? – напрямик спросил Ефим, поняв, что в гляделки ему с Аленой не сыграть.

– Да помрачение какое-то нашло. – нехотя ответила Алена. – Я и не помню толком, что тогда несла.

– Эй, ты ври, да не завирайся! – рассердился Ефим, хватаясь рукой за ее блузку. – Ты что, думала, в бокале отрава? Да?

– Да ничего я не думала! – Алена со всей силы пихнула приставалу рукой. Он отлетел на пару шагов, но тут же вернулся.

– Меня Ладка потравить хотела? Ну ответь же!

Алена пристально поглядела на мужика. Надо же, догадался! Или были еще попытки?

– А с чего вам такое в голову пришло?

– Да не знаю я! – с отчаянием ответил мужичок. – Она ж поначалу ласковая была, как кошенька. Я когда омолодиться предложил, прыгала от радости. А как начали лечение, ее подменили будто. Злющая стала, как гадюка подколодная. Все на меня шипела, веришь, я по ночам засыпать боялся! Думал, придушит со злобы.

Он помолчал.

– Я-то думал, дурак старый, может, дни у нее эти… критические. А вот неделя прошла, а все только хуже становилось. А потом ты с тем бокалом…

Алене стало жалко мужика.

– Меня гормонами лечили, вот я и запсиховала. А если вы свою Ладу так боитесь, так пошлите ее подальше. Зачем себя мучить?

– Да люблю я ее, дуру. – вздохнул мужик. – А хотя, права ты, наверное. Пошлю. Вот вернется, и сразу пошлю.

– Не вернется. – сказал откуда-то сзади знакомый мужской голос. Алена вздрогнула – она и не слышала, как Игорь подошел к ним почти вплотную. Совсем чутье потеряла!

– То есть это к-как? – Ефим побелел и начал слегка заикаться. – К м-мужику другому сбежала, что ль?

– Она была с другим мужиком. – подтвердил Игорь. – Но вы можете уже не ревновать. Это была ее последняя измена. Вчера ночью ее задушили удавкой.