Текст книги "Эликсир для Потрошителя"

Глава 16

Полтора века назад, 1891 год…

После смерти отец Нейла оставил огромное по тем временам состояние. Поверенный семьи Кримов не пожалел усилий и добился пересмотра дела. И, отсидев всего десять лет, Нейл Крим был помилован губернатором штата Иллинойс. За время заключения Америка ему разонравилась, и он вернулся в Англию.

В старой доброй Англии страх перед маньяками в то время зашкаливал. Совсем недавно там свирепствовал Джек-Потрошитель, убивший и расчленивший пять проституток. Криму было просто противно наблюдать, как добропорядочные обыватели тряслись при упоминании маньяка. Всего пять проституток – да он убил и искалечил куда больше! Это перед ним должны трепетать англичане!

Нужны работать ради заработка у него больше не было. Тем не менее, он устроился доктором в госпиталь св. Фомы, и стал выписывать себе рецепты лекарств, содержащих стрихнин. А пустые глицериновые капсулы для горьких лекарств вообще продавали без рецепта.

Пару недель Нейл Крим закачивал в капсулы стрихнин, и, наконец, приступил к делу. Он ликовал – вот теперь-то в Лондоне начнется настоящий кошмар!

Проститутке Эллен Линнел он написал письмо с предупреждением об опасности. Девушка пришла на свидание к недавнему клиенту, отдала ему письмо, и покорно выпила из бутылочки согревающую жидкость. Ей стало плохо уже по дороге домой. Полицейский ее района пытался выяснить приметы отравителя, но не преуспел в этом. А девушка в жутких конвульсиях скоро скончалась.

Но в газетах не появилось ни строчки об ее гибели. Лондон не содрогнулся от ужаса, доктора Крима никто не искал. Смириться с этим он не мог. Жалкий убийца пятерых проституток отнял у него успех!

Нейл Крим стал писать подметные письма. Под разными именами он писал в полицию, в суд, местным политикам. Но паника в городе все не поднималась. И всего через пять дней после первого убийства он запланировал второе.

* * *

На следующее утро Игорь снова ждал нас с холле, правда, уже без букета. Вид у него был серьезный, даже встревоженный.

– Девушки, теперь мне придется вас всюду сопровождать. – вместо приветствия сказал он. – По новостям только что передавали – в городе снова появился Господин Паралич.

– Кто это? – с недоумением спросила я, поглядев на Алену. Мне показалось, она слегка вздрогнула при этих словах, тем не менее, удивленно пожала плечами в ответ на мой вопросительный взгляд.

– Да маньяк один терроризировал город несколько лет подряд. – медленно, явно вспоминая информацию, начал рассказ Игорь. – Он вкалывал жертве парализующий яд и медленно душил ее веревкой, наслаждаясь агонией. Причем, шприц и веревку всегда оставлял на месте преступления. Иногда, кстати, он выезжал в другие города, поэтому невозможно было точно сказать, откуда он родом.

Все началось четыре года назад, когда в небольшом сквере в центре Новореченска нашли задушенной двадцатилетнюю Татьяну Скворцову. – речь Игоря стала намного глаже и быстрее. – Полицию сразу насторожило то, что девушку задушили днем, когда по скверу гуляли и мамаши с детьми, и владельцы собак. Но на просеке среди густого кустарника, где собачники обнаружили тело, не было никаких следов борьбы, и никто из гуляющих не слышал ни криков, ни шума. Лишь собаки, по словам владельцев, вели себя странно, периодически начиная подвывать. Но Татьяна была высокой, крепкой девушкой, и казалось странным, что она не оказала никакого сопротивления душителю. В общем, кто-то догадался произвести фармакологическую экспертизу. И оказалось – перед тем, как душить, убийца вколол девушке какой-то препарат, вызывающих практически полный паралич. То есть жертва находилась в полном сознании, но не могла даже пошевелиться, когда петля стала затягиваться на шее…

Игорь сделал пазу, словно припоминая что-то, затем посмотрел на Алену. Она слушала внимательно, слегка приоткрыв от напряжения рот. Похоже, история захватила ее полностью.

– Разумеется, убийцу усиленно искали, – продолжал Игорь. – Проверяли всех знакомых Татьяны, и внимание следствия привлек некий Дмитрий Нагаев. 52 лет, дважды судимый за изнасилование, он работал автослесарем в маленьком автосалоне. Познакомился с девушкой, представившись владельцем мастерской, в которой на самом деле был лишь наемным работником. Видимо, умел красиво ухаживать, поскольку Татьяна не отвергла его ухаживаний. Правда, подругам не показывала, они лишь слышали его имя.

Когда ее нашли задушенной, кавалера быстро отыскали, но он, признавшись в обмане девушки, в убийстве, разумеется, не сознавался. Да, хотел произвести впечатление, выдал себя за хозяина сервиса, брал напрокат дорогие машины клиентов, поскольку хотел развести девушку на секс. А кто без греха? Впрочем, и без него у девушки было много поклонников, она постоянно рассказывала о них, и даже хвасталась их подарками. Кто-то из них мог и приревновать девушку, которая явно предпочитала Нагаева, поскольку считала его человеком очень обеспеченным.

Более того, на тот день у Нагаева было алиби. Весь день он провел в сервисе, что подтвердил второй автослесарь. Не доверять его словам не было причин.

Так что никак улик против Нагаева не собрали. На всякий случай подержали его 10 дней в СИЗО, и отпустили восвояси. А дело перешло в разряд висяков.

Игорь надолго замолчал. Алена снова опустила глаза и глубоко задумалась. Я не выдержала первой:

– И что, с тех пор ничего не прояснилось? Вину Нагаева не удалось доказать?

– Не удалось. – пожал плечами Игорь. – А через полгода город всколыхнуло новое убийство. В лесопарке нашли девятнадцатилетнюю Надежду Кудряшко, задушенную леской. Поскольку следы борьбы и в этом случае отсутствовали, провели экспертизы. Она тоже была отравлена сильнодействующим препаратом. После этого случая журналисты и окрестили душителя Господин Паралич.

Опросили подруг Надежды, и все сказали, что незадолго до гибели она познакомилась с крупным бизнесменом лет 35, который водил ее по ресторанам и обещал зимой отвезти праздновать Новый год на Канары. Увы, имени бизнесмена никто не знал, и никто из подруг его не видел. Разумеется, на всякий случай снова допросили Нагаева, но он клялся, что с Надеждой незнаком. И опять же, его алиби подтвердил тот же собрат по мастерской.

Еще через полгода похожее убийство произошло в небольшом поселке Медлесовске, в тридцати километрах от Новореченска. Опять укол парализующего препарата и удушение, и снова – никаких следов. Через пару месяцев – убийство в Твери, но его сначала не отнесли к этой серии. На девушку явно напали неожиданно, когда она шла к дому по безлюдному пустырю. Снова никакого шума и никаких следов борьбы, тем не менее, убийство сначала не отнесли к общей серии. Но родственник девушки оказался из областного МВД, сделали экспертизу, и у нее нашли следы все того же жуткого препарата.

А год назад в местном лесопарке удушили еще одну девушку, Аллу Коркину. Собачники обнаружили ее труп практически сразу после убийства. Поскольку в этом парке гуляли с серьезными собаками, мужика организовались, устроили облаву, и у самого выхода из парка задержали Дмитрия Нагаева. Скрутили, вызвали полицию, но… Никаких улик, чтобы привязать его к трупу, найти не удалось. При нем не оказалось ни второго шприца, ни веревки, ни какой-нибудь сумки, где он мог бы это носить. Единственный странный предмет, который нашли у подозреваемого в кармане – старинная металлическая пластинка с изображением какого-то мужика. Он ни за что не хотел расставаться с пластинкой, называя ее своим талисманом.

На сей раз его арестовали, долго допрашивали, наверняка прессовали, но признания не добились. Прямых улик против него не было, тем не менее, прокуратура была уверена в обвинительном приговоре. Но, когда дело было уже передано в суд, защищать Нагаева приехал адвокат аж из самой Москвы. Кто его нанял, осталось загадкой, но свое дело он знал. Он внимательно изучил все доводы обвинения, и на открытом судебном заседании разбил их в пух и прах. Нагаева освободили прямо в зале суда. После чего он исчез из города. По крайней мере, полиция хотела установить за ним негласное наблюдение, но найти не смогла.

Игорь снова замолчал, и на сей раз даже Алена выглядела заинтересованной. Мы обе напряженно смотрели на него, ожидая развязки.

– Но самое интересное не это. – после МХАТовской паузы продолжил наконец наш рассказчик. – Через несколько месяцев в том же лесопарке, где нашли Аллу Коркину, снова нашли девушку, отравленную и удушенную. Правда, Авдотье Рябининой вкололи препарат, который понижал давление, а не вызывал паралич. Тем не менее, сходство почерка было налицо. В парке установили милицейский пост, психологи рассчитали примерный период, когда маньяк снова должен был выйти на охоту, запустили в парк девушку-подсадку.

На нее и правда было совершено покушение. Только на месте преступления задержали не пожилого автослесаря Дмитрия Нагаева, а – внимание, барабанная дробь! – юную студентку медицинского ВУЗа Полину Агатову. Кроме полицейского наряда, в парке дежурили и тележурналисты, поэтому история попала на местные телеканалы и стала достоянием гласности.

На следствии юная Полина созналась в убийстве Авдотьи Рябининой и в покушении на сотрудницу полиции, но предыдущие преступления категорически отрицала. Более того, она уверяла, что даже представления не имеет о лекарстве, вызывающем паралич. В медицинском институте она такого не проходила. Разумеется, все ее передвижения за четыре года пытались проверить, но, сами понимаете, за давностью лет это было непросто. И девушка, и свидетели путались в показаниях, забывали даты, события. Так что прежние эпизоды так и остались недоказанными, а Полину осудили лишь за одно убийство.

Тем не менее, преступления подобного типа в Новореченске прекратились. Правда, стало много других серийных убийств, но это к делу не относится. А вот сегодня утром в лесопарке найдена девушка, которой вкололи парализующий яд, а потом задушили. Видимо, настоящий Господин Паралич вернулся в город. Если вообще отсюда уезжал.

– Жуть какая… – я беспомощно посмотрела на Алену, с трудом удерживаясь от вопроса: а если Господин Паралич – вовсе не непонятный Нагаев, а наш Саша? Не зря он ходит с леской даже по клинике! Когда он вломился в наш номер, мы не проверяли его карманы. Как знать, там вполне мог оказаться и шприц с отравой…

Алена отводила глаза, но, думаю, ее мучил тот же вопрос.

– Девушки, что с вами? – проницательности Игорю было не занимать? – Вы перепугались? Не волнуйтесь, маньяк нападает лишь на одиноких женщин. А вы вдвоем, к тому же, с вами теперь буду я.

Мы переглянулись с Аленой, и та утвердительно кивнула.

– Игорь, у меня к вам большая просьба. – решительно сказала Алена. – Нам надо проверить одного человека. Есть подозрение, что он и есть Господин Паралич. Уверять не стану, но мы просто обязаны его обыскать.

– Всегда к вашим услугам! – вместо того, чтобы удивиться или испугаться, мужчина явно обрадовался. – Кого прикажете обыскать? Мужчину или женщину? Если дело касается слабого пола, я могу помочь в задержании, а обыскивать придется вам. Я стесняюсь – и он широко улыбнулся.

Я с некоторым ужасом смотрела на его радостное лицо. Откуда такая готовность помогать малознакомым дамам? Как он может быть уверен, что мы не мошенницы и не сумасшедшие? И потом… почему он думает, что настоящий Господин Паралич – женщина?

– Алена, давай лучше все расскажем в полиции. – глядя на Игоря, произнесла я. Он перестал сиять и слегка нахмурился, но промолчал.

– Нет, сначала надо самим убедиться. – отрезала она. – А если это не он?

– Конечно, желательно сначала убедиться самим. – горячо поддержал ее Игорь. Поймав мой недоумевающий взгляд, он склонился к моему уху и прошептал:

– Вероника, умоляю, не спорьте! У меня такой шанс появился! Я могу доказать Алене, что я тот мужчина, который ей нужен!

Я недоверчиво поглядела на Игоря. Нет, в любовных романах, которые я писала на досуге под псевдонимом Аманды Бредшоу, такие герои встречались. Да что там, там только такие мужчины и встречались! Готовые по первому зову помогать незнакомой девушке спрятать труп, пойти в засаду на маньяка, да что там – готовые убить по первому же ее капризу. Но вот в жизни я о таких никогда не слышала. А сейчас, похоже, я вижу пред собой настоящего героя любовного романа. Только вот не верю я ему, ох, не верю…

– Так кого обыскивать будем? – деловито осведомился герой.

– Санитара вашего отделения, Сашу. Уверена, вы его знаете. Только что вы хотите найти? – не сдавалась я. – Веревка и шприц остались на месте преступления.

– Это такой тощий чувак с длинной челкой? – припомнил Игорь. – А точно, он похож на маньяка. Ни разу, сколько в коридоре сталкивались, не взглянул мне в глаза.

– Это прямая улика! – не выдержала я. – Можно сразу арестовывать, какие еще нужны доказательства?

– Наверняка у него найдется второй шприц с лекарством. – словно не замечая сарказма, сказал Игорь. – Разумеется, он его не носит в кармане, надо квартиру обыскивать. Ну, и где-то должен отыскаться пузырек лекарства. Оно редкое, в аптеке не купишь, так что запас должен быть где-то припрятан.

– А если окажется, что это он, – устало сказала я. – Что тогда? Результаты нашего обыска полиция не зачтет.

– Это почему же? – удивился Игорь. – На шприце будут его отпечатки. Мы их не сотрем. Да и лекарство к нему вполне можно «привязать».

– Вы из органов? – прямо спросила я.

– Из каких? – он аж покрутил головой, демонстрируя изумление. Я пристально смотрела ему в глаза, но он выдержал мой взгляд все с тем же невинным видом.

– И как вы собираетесь его обыскивать? – устав играть в гляделки, спросила я.

– Да я вечером посижу в коридоре, подожду, когда он зайдет в комнату для персонала, зайду следом и все сделаю. – успокоил Игорь. – Электрошок с собой, так что разговор наверняка получится продуктивным. И обыщу товарища, и заодно узнаю, где он живет, и ключики от квартиры возьму, чтобы и там поискать.

– А он сам полицию не вызовет? – обалдела я.

– Вряд ли. – усмехнулся Игорь, – Полиция для него, как для собаки палка.

Я еще больше укрепилась в мысли, что он сам из полиции. Откуда иначе ему знать, что Саша судимый? И что больше всего на свете он боится тюрьмы? Интересно, он внедрился в клинику, чтобы поймать маньяка? Есть данные, что маньяк находится в «Фениксе»? Тогда это точно Саша, больше некому.

Мы вышли на прогулку в город. Я задумчиво плелась в хвосте у Алены с Игорем, горячо обсуждавших подробности обыска, когда меня вдруг обожгла мысль: а если Игорь – не полицейский, а как раз маньяк?

От неожиданности я даже остановилась. Да, это тоже многое объясняет – и хорошую информированность о деле Нагиева, и сведения про редкое лекарство, которым пользовался убийца. Да и подчеркнуто уважительное обращение: Господин Паралич! Да, журналисты называли маньяка именно так, но лично мне вовсе не хотелось ломать себе язык. Маньяк, он и в Африке маньяк, как бы его не величала пресса.

Если так, понятным становится и нежелание немедленно сообщить о наших подозрениях полиции. По его плану, мы должны полностью полагаться на результаты обыска у Саши. Да сам Игорь запросто может подложить Саше в комнатку любые шприцы! А вот когда улики будут подкинуты, и для полиции работа найдется.

Но, если Игорь и есть маньяк, зачем ему валить вину на Сашу? Ну, арестуют парня, допустим, даже признание выбьют. А дальше что? Господин Паралич все равно не сможет остановиться. Он продолжит свое черное дело, и все равно его будут ловить…

Ладно, на самом деле меня должно интересовать совсем другое. Если Игорь маньяк, почему он намертво прилип к нам с Аленой? Рассматривает нас в качестве будущих жертв? Но тогда почему он не боится появляться с нами в общественных местах? Нас видело вместе куча народу, начиная от персонала гостиницы, и кончая охранниками медцентра. Или он настолько безумен, что такие мелочи его не смущают? Но судя по рассказу Игоря, в таких вещах Господин Паралич предельно осторожен. Никто не видел его вместе с жертвой, в лучшем случае, слышали про какого-то загадочного ухажера. Но если Игорь маньяк, чего стоят его россказни?

А может, я зря себя накручиваю, и он просто влюбленный идиот?

Порывы ветра, казалось, все усиливались. Игорь что-то сказал Алене и свернул куда-то за угол.

– Куда он? – спросила я.

– Тут за углом классная кондитерская, он хочет нам булочки купить. – ответила Алена.

– С отравой?

– Ника, ты сходишь с ума. – рассердилась Алена. – Маньячка подсыпает яд в кофе, а не сыплет в булки! Если так пойдет дальше, ты начнешь есть только вареные яйца прямо со скорлупой.

– Я могу и вообще уехать. – рассердилась я. – И скажи, ты так доверяешь Игорю? Будем полагаться на то, что он нам скажет о Саше?

– С чего ты взяла? – искренне удивилась Алена. – Я доверяю только себе, и то не всегда. Разумеется, мы тоже там будем. Игорь может проводить в клинику своих друзей. Так что мы спокойно зайдем внутрь, посидим в кафе, а вечером начнем охоту.

Глава 17

Полтора века назад, 1891 год…

Проститутка Матильда Кловер сильно пила. Ей недавно исполнилось 27 лет, а выглядела она еще старше. Так что закат ее карьеры был близок, а ведь ее сыночку Фреду исполнилось всего два года! Она пила от ужаса, что клиенты отвернутся от нее, деньги закончатся, квартирная хозяйка выставит ее на улицу вместе с ребенком, и что тогда их ждет? Она старалась отложить каждую заработанную копейку, но деньги утекали, как сквозь решето, тратились на еду сынишке и на выпивку. На хорошую обувь средств уже не оставалось.

Вот и в эту холодную осеняю ночь она вышла на работу в дырявых башмаках. И тут, казалось, ей улыбнулось счастье. Солидный джентльмен с пышными черными усами подошел к ней, улыбнулся, и, вместо того, чтобы идти к ней на квартиру, отвел ее в дорогой обувной магазин на Вестминстер Бридж-Роуд. Оттуда Матильда вышла, сияя от удовольствия, в теплых новых ботиночках. Она не знала, что они ей послужат всего сутки…

В эту ночь джентльмен не потребовал от нее интимных услуг. Но пообещал назавтра вернуться и наверстать упущенное.

– Представляешь, его зовут Фред, как и моего сыночка! – захлебываясь от восторга, рассказывала хозяйке борделя Матильда. – Он придет завтра, и просил, чтобы я была трезвой, с утра не пила. Да я… Да ни капли! Я в рот больше не возьму спиртного! Может, нашелся хороший человек, закончились, наконец, мои мучения?

Маленький Фредди бегал по комнате, радуясь мамочкиному оживления. Мадам, сдававшая проституткам комнаты, согласно кивала головой, думая, радоваться ей за девочку или не стоит. Найдет та богатого покровителя, да и съедет с квартиры. Мадам с этого никакого дохода.

– Присмотришь вечером за Фредди? – попросила Матильда, и хозяйка согласилась.

Поздним вечером хозяйка дежурила у окна, гадая – кто же тот добрый человек, клюнувший на изрядно потрепанную Матильду? Наконец, раздался тихий звон дверного колокольчика, и джентльмен в высоком цилиндре зашел в дом. Разглядеть его мадам не удалось. Кабриолета поблизости тоже не было видно, из чего мадам сделала вывод, что посетитель пришел пешком. Вышел он примерно через час. А под утро мадам услышала из квартиры Матильды страшные крики.

Несчастная проститутка буквально каталась от боли по полу, согнувшись пополам и держать руками за живот. Она пыталась сказать, что клиент дал ей проглотить какие-то пилюли, но хозяйка не стала вникать в неразборчивые крики – она бросилась за врачом. Врач, живший по соседству, прибежал через четверть часа, с помощью соседок долго пытался влить Матильде в рот молоко, чтобы вызвать рвоту. Но это не помогло, и через несколько часов мучений женщина скончалась. Врач поставил ей диагноз – белая горячка. Отравления никто не заподозрил.

* * *

– Игорь, а та девушка, которую арестовали… Почему она убивала? – спросила я. Мужчина медленно поставил на столик смородиновый сок, дожевал кусок котлеты, и задумчиво посмотрел на меня.

– Наверное, ей это просто нравилось. – он сказал это так просто, что меня передернуло.

Видимо, он посчитал свой ответ исчерпывающим, поскольку снова принялся за еду. Алена молча жевала, не вступая в разговор, и было неясно, слышит ли она нас вообще.

В кафе «Феникса» мы решились поесть. Игорь показал мне видеокамеры, которые смотрели на посетителей со всех четырех углов. Мне показалось, что камеры и не пытались маскировать, наоборот, сделали все, чтобы они сразу бросались в глаза любому, кто зашел в помещение.

– Вероника, видите, здесь безопасно. Никто не станет подсыпать вам отраву прямо в прямом эфире. – чуть насмешливо сказал наш спутник. – Так что давайте наконец нормально пообедаем.

Я вспыхнула от возмущения. Зачем Алена рассказала непонятно кому про мой страх перед отравителем? Тем не менее, пришлось признать, что бутерброды давно уже застревали у меня в горле, и я поддалась на уговоры заказать домашние котлеты.

Народу в кафе было много. Видимо, прогулки по городу в сырую и ветренную погоду пациентов клиники не привлекали, и они проводили досуг культурно, за чашечкой кофе. Впрочем, у большинства на столиках стояли бутылки вина, или пузатые бокалы с янтарным коньяком.

Игорь галантно предложил нам вино или коньяк на выбор, но мы с Аленой от выпивки отказались.

Я оглядела кафе. Тут было много пожилых мужчин, но встречались с женщины средних лет, и совсем молоденькие девушки. Интересно, он все тут омолодились, или такими сюда и пришли?

– Игорь, что происходит в городе? – после долгой паузы тихо просила я.

– Что-то странное. – так же тихо ответил он. – Сначала тут зверствовал Господин Паралич, а после стали происходить еще более загадочные убийства. Взять хотя бы ту же Полину, которая душила девушек леской. Но это не все. В местном баре средь бела дня отравили молодого мальчика-полицейского. Отравительницу так и не нашли. Потом прошла еще волна отравлений в городских кафе – абсолютно немотивированных. Да что там…

Он помолчал, затем покосился на Алену, которая все витала где-то в далеко, в своих мыслях, и продолжал:

– В этом самом кафе я был свидетелем такого же странного отравления. Ваша подруга, кстати, тоже это видела.

Я с изумлением посмотрела на Алену. Вот те раз, а мне она не сказала ни слова!

– А что тогда произошло?

– За крайним столиком сидел пациент нашей клиники со своей подругой. Ей принесли сок, который она не любила. Она отказалась его пить, отдала бокал спутнику. Тот залпом выпил его и скончался.

Игорь замолчал. Я тоже молчала, правда, уже от ужаса. И в этом кафе я согласилась пообедать!

– И убийцу тоже не нашли? – пробормотала я, буквально чувствуя, как тяжело становится дышать.

– Конечно, нет.

– Алена! – взмолилась я. – Ты правда видела отравление?

– Что? А, да. – рассеянно откликнулась она.

Я хотела продолжить расспросы, но тут лицо Игоря напряглось, а взгляд стал более жестким. Я обернулась – в кафе входила молодая синеглазая женщина с белокурыми локонами до плеч. Ее большие глаза с тревогой оглядели посетителей кафе, но тут взгляд упал на Игоря, и она как-то разом успокоилась и повеселела.

– Игорь, я уже тебя потеряла. – весело сказала она, подойдя к нашему столику.

– Да я здесь. – казалось, он вовсе не рад встрече. – Просто надоело в клинике торчать. Не привык я столько времени подряд лечиться.

– Тебе не понравилось? – ее синие глаза со значением смотрели и на него. Нас с Аленой она, казалось, не видела в упор. – А я-то хотела предложить еще пару сеансов. – И она негромко рассмеялась.

Игорь натянуто улыбнулся, но мне казалось, в душе он желает синеглазке всего самого плохого. Тем не менее, он галантно предложил ей сесть за наш столик, а когда она отказалась, произнес:

– Лидия, хочу представить, это мои друзья – Вероника и Алена. Алена, кстати, была в нашей клинике, сопровождала своего жениха.

Блондинка пристально посмотрела на Алену, но промолчала. Игорь продолжал, обращаясь уже ко мне:

– А это Лидия Тихонова, жена директора нашей клиники. Тоже врач, и просто красавица.

– Можно тебя на два слова? – Лидия легко коснулась его плеча пальчиком с длинным наращенным ноготком.

– Прощу прощения. – тихо сказал Игорь, наклонившись к уху безучастной Алены. Затем встал и пошел за блондинкой в дальний угол кафе, за маленький столик, где уже сидел спасший меня от Саши санитар.

– Алена, мне не нравится Игорь. – быстро сказала я, когда они отошли.

– Ну и что? Мне он тоже не нравится. – пожала плечами подруга. – Придурок.

– Он наверняка из полиции. – горячилась я. – Ему от тебя что-то нужно!

– Что ему от меня могло понадобиться? – удивилась Алена. – Кроме любви и ласки?

– Ты прекрасна, спору нет. – ее пофигизм начал меня бесить. – Но он к твоим чарам равнодушен, уверена. Скажи, он к тебе приставал?

– Нет. Но я и повода не давала.

– Ага. А он только и ждет разрешения, чтобы наброситься на тебя, аки лев!

– Ты чего взбесилась? – Алена наконец подняла на меня тяжелый взгляд? – Приревновала, что ли?

– Да ты просто дура! – ахнула я. – Все, с меня хватит. Я сегодня же уезжаю.

– Да успокойся ты. – отмахнулась Алена. – Давай сделаем задуманное, а потом я его пошлю подальше.

– Давай прямо сейчас скажем, что ты получила письмо от жениха, он собирается приехать. – предложила я.

– Зачем? – не поняла Алена.

– Хочу посмотреть на его реакцию.

– Да пожалуйста. Делай что хочешь. – и она снова ушла в себя.

– О чем ты все время думаешь? – не выдержала я.

– Все о том же. – нехотя ответила Алена. – Как прижучить Тихонова. На Сашу ему плевать, это ж ясно. Окажется он маньяком, или нет – Тихонову глубоко фиолетово. Что делать? О, слушай! – оживилась она. – Как ты думаешь, у его женушки с Игорем роман? Может, через нее удастся воздействовать?

Я обернулась и невольно вздрогнула: к троице за дальним столиком присоединился Саша. Теперь все четверо сидели, слегка наклонившись вперед, и внимательно слушали Лидию, которая втолковывала им что-то, иногда выпрямляясь и опасливо озираясь по сторонам. Они были похожи на заговорщиков в глубоком тылу врага, но никак не на влюбленную парочку и их приятелей.

– Смотри, наш маньяк уже с ними. – тихо сказала я. – Шушукаются.

В это время Игорь встал и, что-то сказав Лидии, пошел к нам.

– Что, девочки, скучаете? – с каким-то деланным весельем спросил он, усаживаясь на свое место. – Ничего, сейчас здесь, похоже, начнется шоу.

– Вы о чем? – удивилась я.

– Вероника, вы хотели побольше узнать про отравления? – невесело спросил он. – Тогда запасайтесь поп-корном и наблюдайте. Думаю, очередное отравление скоро произойдет, что называется, в прямом эфире.