Текст книги "Остров невиновных"

Глава 29

…Фаулер спал.

Развалился на кровати, натянул одеяло почти на нос и блаженно посапывал, чувствуя невероятную легкость в теле и умиротворение в душе. В щель между шторами пробивалось солнце, негромко играло радио, с кухни пахло блинчиками и кофе, но даже этот волшебный аромат не заставил бы пса покинуть уютную постель…

– Кенни, просыпайся! – Крис ласково потормошила его за плечо. – Пора вставать, соня! – Наклонившись, быстро поцеловала его в губы и тут же отстранилась. Распущенные светлые волосы мазнули по лицу. – Опоздаешь, и Раннер на месяц отправит тебя патрулировать улицы.

Она подошла к окну и раздвинула шторы. В квадрате яркого света ее тонкая фигурка казалась почти прозрачной.

– Так ты встаешь?

– Угу…

Он поднялся. Медленно, с неохотой. Не потому, что так сильно хотел спать или имел что-то против того, чтобы его будили поцелуями. И уж точно не потому, что мечтал месяц провести в патруле.

Последнее точно не случится. Раннер отправит? Как бы не так. В те времена, когда Кристин носила фамилию Фаулера и готовила ему по утрам кофе и блинчики, Стив Раннер еще не был шефом полиции Карго-Верде, всем заправлял старик Грант.

– Верно. – Крис улыбнулась. – Дэвид Грант. Умер за два года до войны.

– А я? – Кен приблизился к ней. Хотел дотронуться, но… не решился.

– Что – ты?

– Я умер?

– С чего ты взял?

– Грант ведь мертв. – Он все-таки коснулся ее руки, медленно поднялся пальцами от запястья к тому месту, где нож убийцы рассек артерию. – И ты тоже.

– У меня были причины. – Склонив голову к плечу, она посмотрела на свой рукав, по которому расползалось под пальцами Фаулера пятно крови. – А у тебя?

– Джо в меня стреляла.

– Эта Джо?

Она кивнула на окно.

Выглянув, Кен увидел сидящую на земле под деревом девочку. Солнце золотило каштановые кудряшки, из-под задравшегося платья выглядывали острые ободранные коленки… Не хватало только мальчишки рядом, глупого взъерошенного щенка, с которым в тот день они ели черешню. Но сама черешня была – полная миска. Девочка по одной доставала тугие сочные ягоды и, подбросив вверх, ловила ртом. Обсасывала косточку и, зажав ее между пальцами, выстреливала в центр нарисованной на заборе мишени.

– Разве ты забыл? – Крис приподнялась на цыпочки и прошептала, почти касаясь губами его уха: – Джо никогда не промахивается…

– Фаулер! Фаулер… – тихонько подвывали над ухом. – Ну пожалуйста!..

Крис? Нет, Джессика. Они действительно очень похожи.

Кен на пробу шевельнул рукой и попытался подняться, но помешала бросившаяся ему на грудь девчонка.

– Ты живой! – завизжала она ему в ухо.

– Конечно, живой, – простонал пес. – Но буду еще живее, если ты с меня слезешь.

Со второй попытки получилось сесть и оценить, насколько он все-таки жив. Оказалось – вполне. Шишка на затылке, и, кажется, ребро сломано, но это – мелочи. О простреленном пиджаке и вспоминать не стоит.

– Ты везунчик, пушистик, – выдавила улыбку присевшая рядом Валери. И вздохнула, выставив вперед ногу в полосатом носке. – А ботинок все-таки потерял.

– Везение тут ни при чем. – Кен ощупал дырявую ткань на груди, запустил руку под лацкан и отцепил от рубашки нагрудный знак. Пуля сплющенной горошиной застряла в «деревянном» покрытии. Внутренний, металлический, слой остался невредим. – Просто Джо никогда не промахивается.

Валери ошеломленно присвистнула. Выхватила у него артефакт, повертела в руках, выцарапала ногтем пулю… Разве что на зуб значок не попробовала.

– Это… Да это же… – От восхищения у нее перехватило дыхание. – Такие делали только для избранных, структурники в них столько сил вбухивали, что даже генералам этих амулетов не хватало. Откуда?..

– От Джо.

После слов профессионального артефактора он смотрел на подарок уже иначе. Вряд ли Джо позволили бы забрать амулет, изготовленный по заказу армейского командования. Значит, этот она делала сама, возможно, тайно. И возможно, не для себя. Просто не успела передать сразу, а потом и война закончилась…

– То есть она знала, что он на тебе? – Валери начинала понимать причины его «везения». – А когда стреляла… Нет, ерунда. Если на ней ментальная сеть, она не смогла бы…

– Джо смогла бы, – с непоколебимой уверенностью сказал Кен, и на сердце потеплело… Хотя тепло – это, скорее всего, гематома в том месте, где значок от прямого попадания пули впечатался в грудь.

– Смогла бы, – подтвердила Джессика. – Потому что она его любит.

– Джо называет это иначе, – хмыкнул пес.

– Какая разница, как она это называет, если она тебя любит? – проворчала девочка с видом «вечно эти взрослые все усложняют».

И была абсолютно права.

– Постойте-ка… – Кен тряхнул головой, заставляя себя отвлечься от приятных, но сейчас неуместных мыслей. – А вы как сюда попали?

Он посмотрел вверх и с удивлением увидел знакомую дыру в потолке. Когда-то в этом месте была толстая балка… Но она рухнула глубоко вниз. И Фаулер должен был. А выяснилось, что упал он с высоты не больше трех ярдов…

– Не знаю, как это вышло, – ответила на вопрос в его взгляде Валери. – Доски, камни… Они буквально поднялись откуда-то снизу и тут же склеились, чтобы тебя поймать. Похоже на магию истиннокровных, но… У острова ведь нет лорда, а тип, который метит на это место, не стал бы помогать.

– И не смог бы, – задумчиво закончил Кен.

– Наверное, Мэнди поняла бы, что тут случилось, но она… – Не договорив, Валери закусила губу.

– Тогда нужно торопиться.

Аманда была совсем плоха, дышала судорожно и прерывисто, но глаза держала широко распахнутыми, точно боялась, что, закрыв, уже не сможет их открыть, и от этого по бледным щекам непрерывными потоками лились слезы.

Понятно было, что сама она не сделает и шагу, придется нести на руках. Кен прикинул вес будущей ноши: будь Аманда в своем теле, вышло бы полегче. Но будь она в своем теле, ее и не пришлось бы никуда нести.

– Джесси, тебе лучше подождать здесь.

Комнатка, в которой Валери устроила подругу, выглядела надежной и рушиться в ближайшее время вроде бы не собиралась.

– Нет. – Девочка замотала головой. – Я пойду с вами.

– Там будет опасно.

– Знаю. Но я не могу… Не могу оставаться одна, понимаешь?

Прорезавшиеся в звонком голосе истеричные нотки заставили Фаулера поморщиться. Но он понимал, да.

– Держись за мной, – сказал со вздохом.

Хотелось верить, что чудеса на их долю еще остались.

– Хорошо. – Джессика серьезно кивнула. – И я… – Она опустила глаза. – Я хотела сказать… Помнишь, ты обещал, что убьешь того, кто… маму?..

– Помню.

– Не надо, – тихо попросила она. – Это не из-за Эдны. Не хочу, чтобы ты стал как они.

– Я был на войне, Джесси, и убил уже немало людей.

– Это другое. Если получится как на войне, то… А если нет, то не надо. Пожалуйста.

– Я постараюсь. – Поддавшись секундному порыву, он наклонился и поцеловал ее в лоб. – Ты очень похожа на маму. Больше, чем я думал.

– Это плохо?

– Это замечательно.

Кен подумал, что, если они выберутся… Нет, когда они выберутся, он обязательно сходит с Джесси на кладбище. Она ведь не попала на похороны и не смогла попрощаться с Крис…

А сейчас им нужно было в другое место, и Фаулер знал, куда именно: теперь у него был след, который он точно не потеряет. Никогда.

Но значок-амулет на всякий случай прицепил обратно.

Огонь разгорался внутри, в самом сердце, кипящая кровь разливалась по венам, а на коже проступал, расползаясь все шире, рисунок проклятия. Поначалу он был темным, почти черным, а потом вдруг наполнился ярким бирюзовым светом, словно что-то сияющее рвалось наружу из кокона по имени Марти, и она вот-вот лопнет по обозначившимся свечением трещинкам…

Наверное, это было красиво.

А еще больно. Безумно больно.

Но эта боль была силой, той самой, потерянной и, казалось, забытой… И другой силой – огромной, невероятной, неповторимой, – такой, которую Марти прежде в себе не чувствовала, а сейчас, ощутив ее, подумала, что ради подобного готова была бы терпеть эту боль вечно.

Только вечность в ее случае будет слишком коротка, и не стоило тратить ее впустую.

Когда Эдна закричала, Эверет обернулся, но вряд ли успел понять, что произошло. Марти не дала ему времени разобраться, ударила его так же, как его сообщницу – то ли взглядом, то ли мыслью. Просто захотела и ударила так, что доктор выронил нож и отлетел на несколько ярдов от жертвы.

Избавиться от наручников оказалось еще легче. Бушевавшее внутри нее пламя расплавило металл, сделав его мягким и податливым, и Марти оставалось только вытащить руку.

Освободившись, бросилась к Томми.

Ноги подкосились уже на последнем шаге, и она упала на колени именно там, где и так собиралась опуститься на пол.

– Тина, ты…

– Я знаю, – прошептала она пересохшими от жара губами. Поймала в его глазах свое светящееся отражение и улыбнулась. – Знаю. Помолчи.

Ей нужно было сосредоточиться. Унять хотя бы на миг захвативший ее огонь и призвать ту свою прежнюю силу, что позволяла одним касанием останавливать кровотечения и залечивать раны.

Марти прикрыла глаза и накрыла ладонью разрез на плече мужа. Ее руки все еще пылали, и кровь Томми показалась холодной, как вода в горном ручье… Истинная кровь…

– Тина… Тина, хватит…

Она слышала его голос, но не понимала, что он имеет в виду, прося ее остановиться…

– Хватит! – Он дернулся в связывавших его путах. – Оставь себе хоть немного!

Оставить? Себе?

А, он о силе, которой она с ним поделилась. Но силы у нее много. Слишком много для человека, у которого почти не осталось времени, чтобы этой силой воспользоваться.

Была в этом какая-то обидная несправедливость…

Марти позволила огню в груди разгореться снова и выплеснула часть его наружу, сжигая державшие Томми веревки. Затем медленно, чтобы он не заметил, с каким трудом дается ей каждое движение, поднялась на ноги.

– Нужно уходить.

– Ты…

– Я знаю, – повторила она. – Это не важно. Пойдем отсюда.

Ей хотелось успеть выйти из этого дома-подземелья на поверхность, туда, где в полную мощь разгулялся шторм, где ветер и дождь остудят кожу, а слезы не будут высыхать еще до того, как пролились из глаз…

– Пойдем, – согласился Томми.

Почти у самой двери на полу валялся пистолет Эдны Кроули. Томми поднял его, взвесил в руке… Марти пожала плечами: зачем? У них не осталось врагов за пределами этого зала, они все здесь…

Здесь. И не следовало об этом забывать.

– Еще ничего не кончено, – услышала она голос острова и успела обернуться прежде, чем брошенное им в спину заклинание достигло цели.

Вскинула руку, и плетение, в которое Эверет вложил собранную из чужой крови энергию, сгорело в сорвавшемся с ладони огненном смерче.

– Ты… – Доктор смотрел на нее не отрываясь и не верил увиденному. – Ты не можешь…

Марти подумала, что это неправильно. До последнего Эверет обращался к ней исключительно на «вы», а теперь, когда, казалось бы, нужно проявить особое почтение, начал пренебрежительно тыкать.

– Я могу, – заверила она, отразив еще один его удар.

Целителей не учили подобным заклинаниям. Не должны были учить. Но Эверет знал их откуда-то.

Следующее было направлено на Томми, и, прежде чем разрушить враждебные чары, Марти подняла воздушную волну и вытолкнула мужа за дверь.

Но Эверет словно именно этого и ждал. Вместо того чтобы сплетать очередную смертоносную дрянь, он взмахнул руками, и массивные деревянные створки с шумом захлопнулись. Лязгнул металлический засов…

И еще одно заклинание, в этот раз ловчая сеть. Марти сожгла и ее.

А огонь продолжал сжигать Марти.

Сколько еще она продержится?

– Зачем держаться? – спросил остров, появляясь рядом в образе медноволосого лорда. – Пусть все будет… как будет…

«А как будет?» – хотела спросить Марти, но не смогла разомкнуть спекшихся губ.

Но остров все равно услышал вопрос. И дал ответ:

– Как нужно.

Новая сеть, брошенная Эверетом, прошла через призрачного лорда, не причинив ему вреда, и сбила Марти с ног. Стянулась, лишив возможности двигаться и использовать магию…

– Ты все-таки обманул меня…

– Только самую малость, – без раскаяния признал остров, растворяясь в воздухе.

Его место занял раздираемый злобой и удивлением доктор.

– Ты… – Тяжело дыша, он склонился к лицу Марти, точно желал не только рассмотреть ее, но и обнюхать. – Как ты можешь быть…

– Леди? – хрипло выговорила она слово, которое Эверет никак не мог произнести. – Томми ведь рассказал вам, как это делается. Обмен кровью, древний обряд…

…Госпиталь. Белый потолок. Боль. Онемевшая уже до локтя рука…

– Тина! Не смей сдаваться! Никогда. Слышишь? Все будет хорошо, только не сдавайся!

Голоса доносятся словно через толстый слой ваты…

– Мы не можем нейтрализовать проклятие. К тому же она потеряла много крови. Не знаю, есть ли смысл делать переливание…

– Есть.

– Поймите, капитан, кровь нужна сейчас многим, а доктор Аллен… Ее случай практически безнадежен, неосмотрительно расходовать запасы…

– В задницу ваши запасы! Делайте прямое переливание, моя кровь подойдет.

– Но, капитан Стайн, вы не можете знать наверняка…

– Лорд Стайн. Моя. Кровь. Подойдет.

Истинная кровь. Она подойдет любому. Но лорды нечасто готовы ею поделиться. Настолько нечасто, что на этого конкретного лорда глядят как на поднявшегося из глубин бога… Или как на сумасшедшего…

Но не спорят с ним больше. Готовят все для переливания.

Марти к тому времени уже не чувствует руку… Но вошедшую в вену иглу чувствует. Еще как чувствует!

И огонь, что разливается по ее телу с кровью Томми…

Он надеялся, что сила истинной крови выжжет проклятие, но то лишь окрепло, впитав в себя магию лордов. Печати наложили в последний момент…

А свадьба была потом, спустя целый месяц. И ни Марти, ни Томми до сегодняшнего дня не подозревали, что умудрились случайно провести тот самый древний обряд…

Но Эверету не нужно все это знать.

– Леди. – Он сощурился, став похожим на пригревшегося на солнышке кота. – Это хорошо. Хорошо… Плохо, что я не знал этого раньше! У меня под боком была настоящая леди…

Марти улыбнулась. Пересохшие губы растрескались до крови, но это того стоило. Бедный-бедный убийца, знал бы он, сколько лордов и леди было у него под боком! Даже члены императорской семьи имелись!

То-то Эверет удивится, когда узнает.

– Леди, – повторил он довольно.

Затем в нарушение всех норм этикета схватил леди за ноги и потащил к импровизированному алтарю.

«Юбка задралась, – думала при этом Марти. – Так неприлично…»

Говорить вслух ей было тяжело, но и молчать она не смогла.

– У вас ничего не выйдет, – прошептала, сделав над собой усилие. – Не успеете. Проклятие убьет меня раньше… И в любом случае не сможете. Нужен целитель. Следить за оттоком крови, контролировать проявления травматического шока…

– Я и есть целитель, – сквозь зубы процедил Эверет. – Я все смогу.

Он не стал ни привязывать ее, ни раздевать: помнил о проклятии, а потому торопился. Но разрезы даже через плотную ткань жакета сделал прямо-таки с хирургической точностью.

Марти не кричала. Не дергалась. Дернешься – будет только больнее, а так получилось даже неплохо. Не зря же в старину все болезни лечили кровопусканием. Жар понемногу спадал, перестало гореть лицо, во рту наконец-то начала собираться слюна…

Овладевшая телом и разумом слабость граничила с блаженством.

«Хорошо-то как!» – успела подумать Марти за мгновение до того, как ее сердце остановилось.

И…

Она видела остров. Как тогда, из башни. Весь сразу и каждую его часть в отдельности.

Видела накрытый грозовыми тучами город. Залитые пляжи. Едва пробивающийся сквозь мглу и туман свет маяка…

Видела дорогу, по которой ее везли в заброшенный, спрятавшийся под землей дом. Вошла в него тем же путем, по которому пронесли ее неподвижное тело. Зависла ненадолго в воздухе, глядя на лежащих на полу людей. Они спали крепко и, казалось, безмятежно, действие транквилизатора еще не окончилось…

Марти эти люди были неинтересны. Не сейчас, во всяком случае.

Она пожелала узнать, как дела у Джо и Адама, и тут же оказалась в той комнате, где видела их в последний раз.

Они до сих пор были там. Рядом с Джо сидел молчаливый Джек, сжимал в руке отданный ему Эверетом прибор и ждал момента, когда нужно будет снова его использовать. Пару раз он уже пускал его в дело и, если придется, будет продолжать, пока не кончится заряд…

Но за другой женщиной Джеку следить не приказывали, и он даже не подозревал, что она в сознании. И что на самом деле это – никакая не женщина, а запертый в чужом теле мужчина. И что неподалеку от того мужчины лежит толстая суковатая палка. Не ахти какое оружие, как думала, найдя ее, Марти, но не для того, кто прошел отличную школу выживания во вражеском тылу.

Адаму нужно лишь собраться с силами, наскрести их в себе по крупице… Что он и делал. Ведь он умел ждать. И умел выбирать момент. А выбрав, приподнялся на локте, бесшумно раскрутил над головой палку, и та полетела, словно бита в игре в городки, и с первой попытки сбила нужную фигуру.

Джек теперь тоже спал…

А Джо уже скоро придет в себя. Совсем скоро.

Но не раньше, чем тут появится лейтенант Фаулер.

Марти радовалась, что он жив, но отнюдь не это вызвало ее улыбку. Позабавила собранная псом команда: впереди бежал белый щенок, за ним, держа на изготовку пистолет, шла коротко стриженная блондинка в одном ботинке, следом сам Фаулер – нес на руках тело Адама, занятое сейчас Амандой. Проще было бы перебросить его через плечо, но лейтенант не мог обойтись подобным образом с дамой.

Замыкала шествие светловолосая девочка-подросток. Она была испугана, но старательно не подавала вида, и, стоит признать, ей это отлично удавалось…

Марти всматривалась в лицо девочки, запоминая каждую черточку, вплоть до одинокой веснушки на щеке, а когда запомнила, позволила времени ускориться, чтобы увидеть лейтенанта и его друзей уже входящими в комнату, где находились Адам и Джо.

Когда Фаулер заметил свою ведьму, показалось, кинется сразу к ней, отбросив как ненужную вещь Аманду-Адама, но все же ему достало выдержки уложить близнецов рядом, соединив их ослабевшие руки… А вот дожидаться, чем закончится, терпения не хватило.

Но закончилось все хорошо.

Почти хорошо.

– Твою ж мать, Адам! – вскрикнула Аманда, морщась от боли.

– У нас одна мать, – флегматично напомнил парень и счастливо потянулся в собственном теле, словно после долгого сна разминая суставы.

– Меня же подстрелили! Подстрелили! Опять! В третий раз, Адам! Я – твоя сестра, ты можешь хоть как-то меня беречь?!

Она возмущалась, и голос ее срывался на визг от непритворной боли, но все же она была счастлива, ведь они оба выжили и снова вместе. А рана? Заживет, как и в предыдущие разы…

«Они такие милые», – подумала Марти.

Все они. И стриженая блондинка, украдкой стиравшая со щек слезы. И девочка, не стеснявшаяся открыто хлюпать носом. О Джо и Фаулере и говорить нечего.

Марти даже смотреть в их сторону было неловко, хоть ничего такого там не происходило. Просто он, усевшись на пол, баюкал ее на руках, а она будто бы не специально терлась носом о его заросшую колючей щетиной щеку…

– Кен, я… Я даже не знаю, что сказать…

– Ничего. Что тут скажешь? У меня тоже денек не задался. Сначала меня нокаутировал мальчишка. А потом оказалось, что все еще хуже: меня нокаутировала девчонка…

Жаль, что им пришлось прерваться.

– Где Эверет? – спросил лейтенант Адама.

– Ушел, – ответил парень, поднимаясь на ноги. – Я покажу куда. Нужно поспешить: у него Мартина и Томас Стайн.

В спешке уже не было смысла, но они все равно торопились.

Джессику оставили с Амандой, и бедный щенок буквально разрывался между желанием быть рядом с хозяйкой и бежать туда, где большой пес предвидел схватку с врагом.

Малыш выбрал хозяйку. И правильно.

Блондинку, приглянувшуюся шефу Раннеру, тоже стоило оставить. Ей неудобно было идти без потерянного ботинка…

А схватка их не ждала – только Томми, сидевший привалившись спиной к закрытой двери ритуального зала.

– Томас? – Адам удивленно замер. – А где?..

– Тина? Или психованный доктор? Они там. – Томми указал себе за спину. Пистолетом.

– Нужно же…

– Ничего не нужно. Только подождать, пока все закончится.

– Что – все? – сурово спросил Фаулер.

– Ритуал.

Они не поняли конечно же. Попытались прорваться.

Попытались бы. Но у Томми был пистолет. И сила родового острова, до которого ему непостижимым образом опять удалось дотянуться…

– Она сломала печати, – сказал он людям, бестолково тычущимся в выставленный им заслон.

Но его не слушали.

– Это – единственный шанс, – объяснил он, как мог.

– Шанс на что? – оскалил клыки Фаулер. – Эверет убивает ее! Прямо сейчас!

– Если он ее убьет, я убью его, – ровно пообещал Томми. – А вы убьете меня.

«Кажется, он все еще согласен умереть с тобой в один день», – пробрался в ее мысли голос Карго-Верде.

«Но не сегодня», – ответила Марти.

«Не сегодня», – согласился ее остров.

Ее, да.

Помнится, Джо задавалась вопросом: «Что такое истинная кровь?» Когда она спросит об этом в следующий раз – а она спросит обязательно, – Марти сумеет дать ответ. Очевидный ответ, а потому – единственный правильный.

Лорды ведь никогда и никого не обманывали, лишь недоговаривали самую малость. Полностью нужно говорить так: истинная кровь острова. Кровь, в которой смешались силы человека и принявшей его земли. Кровь, отданная вся, без остатка, отданная добровольно и добровольно же возвращенная, став зароком взаимного доверия и нерушимой связи.

Этому не было объяснения с точки зрения всех известных наук и общепризнанных основ магии, и Марти, будучи и медиком и магом, еще с утра сказала бы, что подобное невозможно. Но точно так же как несколько минут назад она чувствовала, как кровь вытекает из ее тела, сейчас она чувствовала, как та вновь наполняет сосуды и не сердце гонит ее, а, наоборот, кровь, вобравшая в себя силу острова, мощными толчками заново запускает замершее сердце.

Это тоже было невозможно.

Но это было.

А верить в невозможное Марти научилась уже давно.

«И все же ты обманул меня», – укорила она свой остров.

«Я предупреждал, что тебе придется довериться мне», – отозвался он.

«Но не объяснил, в чем именно».

«Я дал тебе книгу и показал рисунок».

«Считаешь, этого было достаточно?»

Действительно? Книга на забытом языке и иллюстрация, на которой непонятно что изображено?

Например, Джо и лейтенант Фаулер решили, что это – ритуальное убийство, сродни тем, в которых так поднаторел Эверет. Как они могли догадаться, что человек в черном – не лорд, вытягивающий силу у истекающей кровью жертвы, а целитель, который следит за тем, чтобы обряд слияния прошел как положено, а лорд – это тот, кто лежит на окровавленной земле?

Конечно, далеко не каждый лорд проходит через подобное. Обычно хватало той связи, что устанавливал основатель рода, а его потомкам доставалась кровь, уже несущая в себе частички острова. Иногда эта связь нуждалась в укреплении, и тогда через несколько поколений какой-нибудь смельчак повторял ритуал. Иногда род угасал, и остров избирал себе другого лорда, которому предстояло пройти привязку кровью.

Об этом не пишут и не рассказывают. Не потому, что опасаются, что кто-то захочет захватить таким образом власть над островами, а скорее затем, чтобы избежать ненужных смертей среди тех, кто до этой власти охоч. Отдать кровь – последнее условие. Первое и главное – взаимное доверие, отсутствие корыстных мотивов, принятие силы ради самой силы, как величайший дар жизни, а не для удовлетворения собственных амбиций и стремлений. И если Джо спросит еще и про насос, то Марти скажет, что вот это все – он и есть и размеры острова совершенно не важны.

С первым условием Эверет не справился. Потому и не понял, что именно хотел сказать ему остров, показывая тот самый рисунок. Книга вернулась в башню, а доктор запутался в своих же неверных домыслах и перестал слышать голос Карго-Верде, а там и голос разума, и голос совести…

Марти открыла глаза и улыбнулась, наткнувшись на обескураженный взгляд доктора-убийцы.

– У вас что-то на щеке, – сказала она, пока Эверет судорожно глотал ртом воздух. – Прямо вот тут. – Коснулась своего лица, показывая, где именно. – И это не смывается.

По перекошенной физиономии Эверета расползалась мелкая паутинка проклятия, почти четыре года спавшего на плече Марти…

Кто-то сошел с ума.

По всему, умалишенным был недавний «мертвец», перегородивший подход к двери, за которой убивали его жену – то ли бывшую, то ли до сих пор настоящую, но Кеннет Фаулер чувствовал именно себя сумасшедшим. Возможно, потому, что этому странному лорду в полосатой пижаме он в глубине души верил, хоть не понимал и сотой доли того, что говорил Стайн.

Печати, последний шанс… Разве не безумие?

А Кен привык быть разумным… почти во всем… Оттого и продолжал попытки пробиться… Пока что-то не случилось.

Пес снова ничего не понял, просто знал: случилось.

И Стайн знал.

И Джо тоже.

Адам? И он, пожалуй.

Только Валери, кажется, ничего не знала и не чувствовала, потому что не была ни магом, ни ведьмой, ни оборотнем, ни императорской кузиной…

Затем сама по себе отворилась дверь, и в тот же момент упал выставленный Стайном заслон. Но Кен уже и не думал кидаться на лорда в пижаме. Наоборот, успокоился как-то, замедлил шаг…

Но все равно вошел вслед за «мертвецом» в ярко освещенный зал, в центре которого стояла на залитых кровью камнях Мартина Аллен, живая, невредимая и… еще какая-то – Кен не смог подобрать нужного слова.

Думал, Стайн бросится к жене, обнимет… Но тот остановился в трех шагах и низко склонил голову. И Адам повторил этот жест. И… Джо?..

– Ну ты хоть кивни своей леди, что ли, – шепнул кто-то невидимый на ухо.

«Она – не моя леди», – мысленно огрызнулся пес. Не то чтобы он был против леди в целом или против Мартины в частности, но его всегда нервировало, когда что-то шло совершенно не так, как он рассчитывал, пусть в итоге это было и к лучшему.

– Она – моя леди, – сказал невидимка. – Значит, и твоя тоже. И для тебя будет особое задание, я же не просто так тебя пригрел.

Угу. Пригрел он его, конечно…

Мартина перехватила недовольный взгляд Фаулера и улыбнулась. Показалось – с сочувствием.

– Вы привыкнете, лейтенант, – сказала она. – Я уже привыкла… почти… Это долгая история, расскажу как-нибудь потом.

Потом так потом.

Быть может, он к тому времени и правда привыкнет. А сейчас пора было вспомнить, что он – полицейский, и что-то решать и с Эдной, жмущейся к стене, и с сидящим на полу позади Мартины Эверетом.

Особенно с Эверетом. Выглядел доктор, мягко говоря, хреново.

– Это не я, – покачала головой новоявленная леди. – Это – клятва, я думаю. Он ведь поклялся не причинять мне вреда. Правда, не убил и, наверное, потому до сих пор жив. Если наложить печати, проживет еще долго. До суда – точно до…

Грянувший как гром среди ясного неба выстрел перебил ее на полуслове.

– Не доживет. – Томас Стайн разжал пальцы, и пистолет с глухим стуком упал на каменный пол.

Все-таки он псих.

Но стреляет почти так же хорошо, как Джо: Эверет даже не вскрикнул.

Только Эдна заскулила в углу…

– Наверное… – Валери посмотрела на дверь, за которой, ни слова больше не сказав, скрылся Стайн, и зябко повела плечами, – …у него было право на месть.

Мартина покачала головой:

– Это не месть.

– Не месть, – подтвердил Адам.

Джо кивнула.

«Я точно рехнусь, если и дальше так пойдет», – подумал Фаулер.

Но да, это была не месть. Просто Мартина леди всего пять минут, а ее мужа с младенчества воспитывали как лорда, причем как правильного лорда: привычка отвечать за свои решения и просчитывать их последствия у него в крови.

Эверет не должен был дожить ни до суда, ни просто до того дня, как о нем узнали бы безопасники. Менталист, ограниченный печатями, – просто подарок для спецслужб, и можно не сомневаться, что нашлись бы люди, которые придумали бы, как его использовать даже с реагирующим на магию проклятием, ведь любое проклятие можно если не снять, то значительно ослабить. А то, что способности Эверета использовались бы во благо… Нет, на хрен такое благо. Им вот еще на острове всех облагодетельствованных искать. Охранников, которых Кен вырубил, проверить. Санитара того. Если они по собственной воле и за приличное вознаграждение – нет вопросов. А если сами сейчас не вспомнят, что и зачем делали?..

– Кстати, да, – кивнула Мартина. – У нас полно дел.

Прозвучало это так уныло и обреченно, что Кен обязательно ей посочувствовал бы, если бы только не понимал, что, говоря «у нас», она подразумевала и его тоже. Поэтому он посочувствовал себе.

И как позже выяснилось, не зря.