Текст книги "Икам. Неисполненное задание"

Глава шестая

По мере приближения к Ноливаву, плотность населения значительно увеличилась. Все земли на берегу реки были тщательно возделаны. Везде виднелись поля, сады, виноградники или финиковые рощи. Между ними, в тени деревьев прятались крохотные деревушки на сотню жителей, Их обитатели, между комфортом и близостью к рабочему месту, уверенно, выбирали последнее. Их скромные жилища представляли собой, тростниковые шалаши, обмазанные глиной. Крыша накрывалась тростником или пальмовыми ветками. На полях были видны работающие люди. По реке сновали десяток лодок с рыбаками. Рыбаки старались сбыть свой улов всем, проплывающим по реке.

Икам, после посещения Даалага, Аримьлапа и, особенно, Ксамада, был уверен, что его уже, нечем удивить в этом мире. Но, когда он увидел Ноливав, он понял, как должна выглядеть столица этого мира.

Город раскинулся на берегу реки, выходя на неё своим парадным фасадом. Перед тем, как свернуть по каналу к торговой пристани, гуфу проплыл мимо высоченных стен, из-за которых, спесиво выглядывали здания дворцов и храмов. Поражала правильная геометрия построек, каналов и дорог. Как местные строители умудрялись прокладывать такие ровные каналы, дороги и стены города, было непостижимо, и внушало уважение, смешанное с восхищением. Все постройки были обложены обожженным кирпичом. Трудно остаться равнодушным, видя городские стены, высотой с семиэтажный дом. А ступенчатая пирамида главного храма, высотой выше двадцатиэтажного дома, вообще, смотрелась небоскрёбом. За парадным фасадом, город поражал уже не высотой, а своим размахом. Границы города терялись вдали, в полуденной дымке. Город пересекали прямые широкие дороги и каналы. Они делили город на квадраты городских кварталов. В кварталах, двухэтажные домики с плоскими крышами лепились друг к другу стенами и заборами, за которыми прятались крохотные квадратные дворики. Длинные, изломанные, прихотью строителей, узкие улицы пролегали по кварталу по непредсказуемым траекториям. Ширина улиц не превышало трёх метров, но были места, где путник, разведя руки в стороны, мог коснуться, противоположных стен, своими ладонями. Ширина улиц определялась размерами ослика, груженого сеном. Хотя, основным строительным материалом здесь была глина, улицы были вымощены обожженным кирпичом. По ним пролегали канавки для стока нечистот. Вода в дома подавалась по водоводам из глиняных труб. Короче, город поражал и завораживал. Торговый канал привел на пристань, к которой примыкал огромный рынок. Расплатившись с хозяином гуфу, и, наняв ослов для перевозки груза, наши путешественники направились на склады, примыкающие к главному храму с тыльной стороны.

Келаф сказал, что уже добрался до места, и попрощался со всеми. Воозаль хмуро заметил, вроде бы про себя, но так, чтобы все его услышали, что некоторые бессовестные люди, готовы сидеть на чужой шее бесконечно. Келаф в ответ, только усмехнулся. Икам приказал Кану сопровождать его, но Келаф воспротивился. Тогда Икам громко приказал Кану, следовать неотступно за Келафом и оберегать его. Келаф сдался и пообещал, скоро найти Икама и вернуть ему Кану, целым и невредимым.

Печать Воозаля раскрыла перед ними все двери складов, и, вскоре, после взвешивания, мешки с грузом, доставленным ими с таким трудом, исчезли в глубинах складских помещений. Икам, мысленно смирившись с потерей своей части груза, с интересом ждал, как Воозаль собирается выполнять свою часть, заключенного с ним договора. Оставив погонщиков с Летиг, дожидаться их возвращения, Воозаль с Икамом, прошли в здание. После довольно долгого ожидания, их провели в комнату, где сидел Служитель храма – Помощник Верховного Жреца, занимающийся хозяйственными вопросами.

Это был немолодой, богато одетый мужчина, чем-то похожий на чиновников из таможни. Суда по заискивающему взгляду Воозаля, в этом мире, это был очень важный человек. Он сидел на помосте, покрытом тканью. Внимательно оглядев Икама и Воозаля, он задержал взгляд на Икаме. Их глаза встретились. Ясный и слегка насмешливый взгляд Икама, удивил Служителя. Он привык, что его взгляда избегают и не скрывают, покорности ему.

– Воозаль, ты выполнил. порученное тебе поручение. Груз доставлен в целости и сохранности, хотя и, с опозданием. Но, это не ставится тебе в вину. Как тебе и было обещано, ты получишь место при храме, в твоём городе Сине, куда тебе надлежит, отправиться сразу же, как только, ты сдашь печать в канцелярии, и передашь послание, врученное тебе в Ксамаде. Приказ о твоём назначении, пришлют в храм в ближайшее время. Кто этот человек, и чего он хочет?

Икам не любил, когда о нем, в его присутствии, говорили в третьем лице.

– Я – Икам сын Нидиба, из рода Тола. Половина груза, доставленного вам, принадлежит мне. И, присутствующий здесь Воозаль, кое-что обещал мне.

– Чужеземец, весь этот груз принадлежит Храму, и это не обсуждается. Воозаль, что ты обещал этому человеку?

– Я сказал, что он, сможет получить столько же, сколько получу я, если захочет.

– Так, ты тоже хочешь, стать жрецом? Боюсь, что это невозможно. Но, нашему царю нужны хорошие воины. В канцелярии тебе дадут документ, для начальника дворцовой стражи. Он возьмёт тебя к себе. И мой совет, научись вести себя скромнее, когда говоришь с Большими людьми и знаешь об этом. Можешь идти.

– Спасибо, за совет и заботу. В ответ на твой бесценный совет, прими и мой совет. Научись вести себя скромнее, когда не знаешь, с кем говоришь, жрец.

Развернувшись, Икам вышел во двор. Ему было обидно, что его подозрения, по поводу Воозаля, оправдались. Ведя нечестную игру с самого начала, тот, всё-таки добился своего. Хуже всего, что теперь, ему придется решать, как он сможет попасть в храм, для его осмотра. Увидев храм воочию, он понял, что это будет, нелёгким делом.

Но, привыкнув решать проблемы по мере их возникновения, Икам вышел к своим знакомым, ожидающим во дворе, с улыбкой.

Служитель строго посмотрел на Воозаля.

– Так, где послание из Ксамада? Надеюсь, оно с тобой?

Воозаль подобострастно передал, с поклоном, служителю глиняную табличку. Тот, внимательно проверил её сохранность и соскрёб с неё слой воска. Прочитав послание, он уточнил:

– Так здесь, про этого человека идёт речь? Иди, верни его и извинись, за мою несдержанность, я, действительно, не знал, с кем говорю. Нехорошо получилось. А ты, почему не предупредил меня, что этот человек прислан из Ксамада?

– Кто, Икам? Да нет же, этот человек идёт со мной из Даалага. Там был еще один оборванец, по имени Келаф. Так, никчёмный человек.

– Воозаль! Здесь сказано, что этого никчёмного оборванца, по имени Келаф, надлежит немедленно, доставить в канцелярию Великого Визиря. Ты понимаешь, что это значит? Это означает, что твоя голова, начинает подпрыгивать на твоих плечах. Где этот человек!? Немедленно веди его сюда! Нет, немедленно проси его, оказать нам честь, прибыв к нам, по нашему приглашению! Что ты стоишь?

– Мой господин, я не знаю где он. Когда мы шли к вам, он попрощался и ушел по своим делам.

– Воозаль, я добрый и мягкий человек. И это моя беда. Поэтому я просто говорю тебе – иди и не возвращайся ко мне, без этого человека. Уйди с глаз моих!

* * *

Секретарь Великого Визиря сидел в кирпичной беседке. Беседка стояла в центре большой ровной площадке, усаженной невысокими цветами. К беседке вела узкая тропинка, вымощенная каменными плитами. Беседка носила поэтическое название «Место любовного уединения», намекая на то, что она предназначена для любовных утех. Мало кто знал, что ее основным назначением было, обеспечить тайну разговоров Секретаря с его собеседниками. Кто только не побывал здесь! И караванщики, в пропылённых одеждах, и какие-то оборванцы, и богатые купцы, в дорогих цветных одеяниях. О чем они беседовали, оставалось тайной, для всех. Но, все говорили, что Великий Визирь хочет найти источник Вечной жизни, и расспрашивает об этом, всех чужеземцев и тех, кто вернулся из дальних странствий.

Секретарь отложил глиняную табличку и посмотрел, как по тропинке, забыв про приличия, почти бежал его помощник. Наедине, он позволял себе забывать об этикете. Войдя в беседку, помощник торопливо поклонился.

– Из канцелярии Верховного жреца прибыл человек со срочным донесением.

– Пусть войдёт.

Секретарь прервал, слезливые оправдания Служителя храма и его сетования, на людскую глупость и жадность.

– Прошу тебя, говори, по существу.

– Из Ксамада прибыл человек с важным сообщением. Его имя Келаф. Наш человек в Ксамаде, поручил купцу, по имени Воозаль, доставить его в Ноливав. Но, этот дурень, потерял его, видимо, просто выгнав на улицу. И этот человек пропал. Я не знаю, что мне делать?

– Успокойся. Всё, что нужно было сделать, ты уже сделал. Спасибо за сообщение. Дальше этим делом займутся другие. Вот возьми на память о нашем разговоре.

Секретарь опустил руку в углубление помоста, где лежали серебряные броши. При желании, их можно было надеть на одежду, как украшение. Но, их ценность заключалась в их весе. Каждая серебряная брошь весила около пяти сиклей. Секретарь никогда не экономил на благодарности за сотрудничество. За плохие новости, он награждал охотнее, чем за хорошие. Хорошие новости находят нас и сами. А плохие, могут и не дойти до нас, или дойти слишком поздно. Нельзя, чтобы слуги боялись сообщать плохие новости. Это может оказаться слишком вредным, для здоровья их господина.

Держа в руках, оставленную Служителем глиняную пластинку и глядя, как он удаляется от беседки, Секретарь начал ставить задачи по организации поиска Келафа в городе. Служба охраны в городе была организована так, что приезжий человек, если только, его не покрывают могущественные покровители, не мог, затеряться в большом городе. Только человек не знающий о работе, службы охраны Великого Визиря, мог подумать, что большой город поможет ему, спрятаться. Перечислив, что необходимо сделать в первую очередь и дойдя до слов, «объявить награду за информацию о нахождении данного человека»… Секретарь остановился. По хитрому блеску лукавых глаз и затаённой улыбке своего помощника, он все понял. Тем же тоном он закончил «награду в два подзатыльника, а при промедлении, награду повторить и удвоить!» Зови его сюда, хитрец!

Поняв, что разоблачён, помощник рассмеялся.

– Мой господин. Человек, по имени Келаф, только что прибыл во дворец. Он предъявил свою печать, потребовал кувшин вина и фрукты. Вас просил не беспокоить, сказал, что дождётся, когда Вы освободитесь.

– Веди его сюда немедленно и прихвати его кувшин, пусть угостится.

Когда Келаф вошел в беседку, Секретарь изменился в лице.

– Это ты? Какими судьбами? Дружище, как я рад тебя видеть! Видимо дело действительно серьёзное, если ты, бросил своих сладкогубых рабынь в Тепиге и примчался сюда. Что случилось?

Выслушав, слова человека, которого мы, с вашего разрешения, и дальше будем называть Келафом, Секретарь отправил своего помощника, просить Великого Визиря, срочно принять их по важному делу. Отставив в сторону нетронутый кувшин, Секретарь стал расспрашивать Келафа, где он остановился, и какие у него есть нерешенные вопросы. Он не забыл поинтересоваться о Воозале, и какую награду тот заслужил.

– Я только прибыл и еще нигде не остановился. Воозаль – дурак, но я не держу на него зла. Пусть едет в свой городок и служит там в своём храме. А вот, кто заслуживает награды, так это мой друг Икам. Его нужно найти и тебе, обязательно, нужно будет с ним познакомиться.

– Кто такой? Из Тепиге? Чем занимается?

– А, ты не разучился задавать главные вопросы. Самое странное, что на все эти вопросы, я должен честно сказать – я не знаю! Я так и не понял, что это за человек, и что ему, здесь нужно. Но, он из тех, кого лучше иметь среди друзей, чем среди врагов.

Прибывшему помощнику, Секретарь негромко перечислил дела, которые необходимо выполнить немедленно. В этот раз, помощник слушал внимательно, запоминая каждое слово. Что-то, уточнив, он немедленно отправился выполнять, точнее, доводить задачи до исполнителей. Секретарь вернулся у Келафу.

– Великий Визирь решил принять нас незамедлительно.

* * *

Икам вручил своему погонщику мешочек с пятьюдесятью сиклями серебра и напомнил, что тот теперь, свободный человек и должен, заботиться о своей семье. Он поблагодарил его за службу, и попрощался с ним. Тот, не, до конца, веря в своё счастье, поспешил удалиться, громко восхваляя своего господина. Но, лучшей наградой Икаму, стала тихая улыбка Летиг.

В этот момент с шумом, появился Воозаль. Демонстрирую крайнюю озабоченность, он громко закричал:

– Икам, ты куда отправил Келафа? Тебе необходимо, срочно найти его. Его требует к себе Великий Визирь!

– Уважаемый Воозаль. Примите мою искреннюю благодарность, за науку, которую вы мне преподали. Теперь я буду знать, как нужно обходиться с, подобными вам людьми. Я не смею, больше уподобляться бессовестным людям, которые готовы, сидеть на чужой шее бесконечно. С этого момента, наши пути расходятся, и не смейте мне указывать, что мне надлежит делать, и напоминать мне о моих долгах. И не советую вам, попадаться мне на дороге. И берегите свою жену. Не забывайте, что именно ей вы обязаны и своей жизнью, и своей свободой. Счастливо оставаться!

Икам повернулся, чтобы уйти, но, в это время в воздухе, раздались громкие металлические удары, напоминающие глухой звон колокола, и у ворот возникла, какая-то суета. Наружные ворота склада захлопнулись, и возле них появилась вооруженная охрана. Один из воинов, громко приказал всем посетителям, оставаться на своих местах, до особого распоряжения.

Выругавшись, Икам присел возле своих вещей, готовясь к томительному ожиданию. Ожидание затянулось надолго. Но, наконец, появился какой-то чиновник, судя по скромному внешнему виду, из начинающих. Его сопровождали два рослых воина, в блестящих чешуйчатых латах и медных шлемах. В руках у них были копья и щиты. Они неотступно следовали за чиновником, в двух шагах позади него. Чиновник обошел весь двор, внимательно осматривая посетителей и задавая, некоторым из них, какие-то вопросы. Увидев Икама, сидящего на помосте, он, с облегчением подошел к нему.

– Икам, сын Нидиба?

Икам поднялся и, расправив плечи, произнёс:

– Да, я Икам, сын Нидиба из рода Тола. Какое дело у тебя ко мне? Увидев, что воины почти на голову выше его, он кивнул им, бросив на языке Кана.

– Привет ребята.

Хмурые лица воинов озарились улыбками, а чиновник произнес.

– Секретарь Великого Визиря просит вас, пройти с нами в Канцелярию Великого Визиря.

Икам, не выдавая своего удивления, спокойно произнёс:

– Вот мои вещи. Прикажите нести их со мной.

Чиновник дал знак рукой, появились четверо слуг, которые, забрав тюки с вещами Икама, приготовились сопровождать его.

Перед своим уходом, чиновник спросил, кто тут Воозаль? И, получив ответ, чиновник приказал, изрядно перепугавшемуся Воозалю, вернуться к Служителю Храма.

В сопровождении этого почетного эскорта, Икам прибыл в другой двор, где его ожидал Кана. Тот и передал ему, что Келаф оставил его здесь и велел, дожидаться его возвращения. Чиновник попросил располагаться в комнате, выходящей во двор, для отдыха и ожидания вызова к Секретарю Визиря.

* * *

– Воозаль, я рад сообщить вам, что каше дело благополучно разрешилось. Теперь вы можете, убыть в свой город и приступить к выполнению, своих новых обязанностей при храме. Ваша жена готовится подарить вам ребёнка? Желаю вам, чтобы это был мальчик. Понимаю вашу радость.

– Радоваться мне особенно нечему. Боюсь, что ребёнок не мой. Его отцом может быть любой из разбойников, удерживающих нас, у себя в неволе. Я был бы рад, если бы боги, забрали этого ребёнка к себе.

Служитель, долгим и внимательным взглядом, посмотрел в лицо Воозалю. Затем сказал.

– Я передам ваши слова его Первосвященству. Надеюсь, вы понимаете, о чём просите. Можете идти.

* * *

Секретарь с Келафом, вошли в рабочий кабинет Великого Визиря. Визирь строго и вопросительно посмотрел на Келафа. Тот, при виде Визиря, расплылся в радостной улыбке и молча выжидающе уставился на него. Визирь, в свою очередь, удивленно посмотрел на Келафа. Затем, узнавающе изумился, и бросился к Келафу с объятиями. После взаимных приветствий, старые друзья уселись вокруг стола.

– Что случилось? Что заставило тебя прибыть сюда?

– Мой господин, В Тепиге произошли большие перемены. Ноараф Хатпас умер, не оставив наследника, и на трон взошла царица Терсуат. Но, правит страной ее фаворит, канцлер Йаб. Сам он из Яирисса, и является заклятым врагом царя Ноливава, которого считает захватчиком Яирисса, Северного Речного Царства. Сейчас он стремится, направить весь сброд из страны Иттех, которую развалили проклятые Люди Моря, на нас. Он ясно дал понять, что не собирается, помогать нам в этой борьбе, против бродяг из Иттех. Он усиливает свои гарнизоны на границе с Иттех, но рассчитывать на его помощь нам не стоит. Своим послам в Ноливаве, Ноараф приказал обещать Царям Речных Царств, всяческую помощь и поддержку, в случае вторжения кочевников с севера. Я здесь потому, что нужно срочно принимать меры по защите от нашествия.

– Келаф, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы допустить, что у тебя нет конкретных предложений. Я внимательно слушаю тебя.

– Спасибо за доверие, мой господин. Думаю, что нужно действовать сразу по нескольким направлениям.

В случае кончины Царицы Терсуат, основным претендентом на трон станет Тхантес, молодой, амбициозный политик и военачальник. Он пользуется поддержкой в армии и способен удержать ситуацию в стране под контролем. Может быть, стоит ему помочь, занять трон Тепиге?

Второе направление – это организация в тылу войск Ноарафа на границе с Иттех, вооруженного сепаратистского движения племён Урибах в северном Наанахе. По краю ходят сотни вооруженных шаек, мечтающих о своем государстве на территории Наанаха. Им не хватает только сильного Вождя и оружия. Если начать работу в этом направлении, то, в крае вспыхнет кровавая бойня всех, против всех. И тогда, нам ничего не будет стоить, столкнуть лбами Тепиге и Иттех. Тепиге придётся вводить войска для подавления восстания, а кочевников можно соблазнить лёгким захватом, охваченных войной, земель Ноарафа на севере Наанаха. И тогда наши земли не пострадают.

И третье. Нужно сделать так, чтобы в руки Иттех попали неопровержимые доказательства слабости Тепиге, и его готовности нанести удар в спину Иттех, как только те поверят, в намерение Тепиге стать им друзьями. Если, это не спровоцирует оскорбленных Иттех на месть, то по крайней мере, затруднит ведение переговоров между Тепиге и Иттех у нас за спиной.

– Спасибо, Келаф, за мудрые советы. Думаю, что мы ими непременно воспользуемся. Но, ты должен понимать, что и во дворце, и среди Жрецов, много тайных и явных друзей Тепиге и Малэ. Поэтому, добрые дела, нужно делать тайно. Сейчас ты поезжай домой, устраивай свою жизнь, словно собираешься, спокойно доживать свою старость в деревенской глуши. Нужно, чтобы враги успокоились и забыли о тебе. Уверен, что твое внезапное возвращение, встревожило не один курятник. А, когда всё поутихнет, и ты нужен будешь здесь, ты затеешь судебную свару с соседями, и приедешь в Ноливав искать правду и защиту от судейского произвола. Пока, связь с тобой будем поддерживать, через моего Секретаря. Не стесняйся посылать прошения по поводу бедности и трудностей жизни. На них тебе, будут регулярно отвечать, и таким образом, поддерживать с тобой связь. Твои слова нам нужно будет, обдумать и обсудить. А сейчас извини, дела. Вечером жду, тебя у себя. Нам есть о чём поговорить! А пока, твои друзья ждут тебя в гостевом дворе, где вы и разместитесь. Отдыхайте после дороги, а мы подумаем, что можно для вас сделать. Мы не прощаемся!

* * *

– Что ты думаешь по поводу слов нашего друга Келафа?

– Мой господин. Я весь день думал о них. Донесения, из других мест, косвенно подтверждают, сказанное Келафом Может быть, его советы будут полезны нам здесь, и не стоит отправлять его в далёкую деревню, а оставить его в городе? Так, как решением этих вопросов собираюсь заниматься лично, то…

– Друг мой. Что за скверная привычка, делать всё самому. Ты умный человек, но слишком доверчив. Во-первых, у тебя есть секретари Первого ранга, которые должны начать отрабатывать свой сладкий хлеб. Назначишь трех секретарей, лично отвечать за каждое направление. Одному поручи работу в Тепиге установить связь с Тхантесом. Пусть узнает, что ему нужно для вступления на трон, в случае неожиданной смерти, царицы. И пусть озадачится, чтобы эта неожиданность, не затягивалась слишком долго, Детали обсудим потом.

Второму поручи связаться с вождями Урибах и найти достойного вождя, которому, есть смысл оказать помощь, в объединении племен и поднятия их на борьбу. Если нужно, пусть выезжает в те края, под видом торговца. Но, тогда твоя задача будет, не потерять с ним связь. Пусть пока, проводит разведку, но ничего никому не обещает.

А вот третьим вопросом, пусть занимается самый лучший из твоих людей, но под твоим контролем. Продумай вопрос, может быть, есть смысл в этой операции решить еще несколько важных задач Ты знаешь, как нам важно выявить связи наших врагов здесь, с нашими друзьями там. Дашь ему в помощь пару секретарей Второго ранга. Каждому поручи отдельное направление. Предлагаю обдумать вопрос с отправкой посольства в Тепиге, с подарками и послом, взамен прибывшего Келафа. Может быть, послать сразу два, а то и три посольства. Об одном пусть знает только Его Первосвященство. О втором, пусть знают только среди наших служителей. А о третьем, сообщи при дворе. У каждого посла, при себе должны быть документы, которые должны очень заинтересовать Иттех, и нужно сделать так, чтобы они к ним и попали. То посольство, которое не дойдет до Албиба, и поможет нам выявить измену. Эти документы готовить будешь лично. По готовности, покажешь их мне. Документы подготовишь в одном экземпляре.

Пойми, Келаф слишком заметная фигура, чтобы спокойно расхаживать по Ноливаву. Он очень скоро или свернёт себе шею, поскользнувшись, или просто исчезнет. А он нам, еще может понадобиться. Вдруг выяснится, что всю эту комбинацию придумали в Тепиге. Представляешь, если о наших делах станет известно в Тепиге? Поддержка сепаратистов, клевета и покушение на жизнь царицы. Да, после этого, их любые поступки станут законными и справедливыми. Двадцать лет – это большой срок. Двадцать лет назад мы были восторженными и смелыми юнцами, и нас интересовали только бабы и приключения. А теперь, мы немного изменились. Так что, нужно просчитать все варианты. Посели его, в одном дне пути от города. Пусть ему дадут там поле и финиковую рощу. Пусть дадут дом, и дай ему молодую жену из бывших храмовых блудниц-послушниц, из тех, кто красит губы. Дай ему проверенных и хороших слуг, чтобы охраняли его днём и ночью, чтобы волосок с его головы не упал без твоего ведома, и без моего приказа. Чтобы, мы могли предъявить его царю, по первому требованию, если вдруг выяснится, что он изменник. Или, чтоб он смог, вовремя умереть своей смертью, когда этого потребуют звезды. Приставь к нему людей. Пусть докладывают обо всех, с кем он будет встречаться или разговаривать.

Секретарей предупреди, об особой важности и полной тайне всех действий, и ежедневном докладе о проделанной работе. За срыв или провал операции, или за разглашение сведений о её подробностях, виновному – немедленная смерть. Никогда не бери всё на себя. У тебя есть, еще много важных дел. И я не могу, рисковать твоей головой, по пустякам. Что ёще?

– Келаф говорил о неком Икаме, который помогал ему в дороге. Очень советовал приглядеться к нему повнимательнее.

– Ну что ж. Присмотрись к нему, узнай, чего хочет. При необходимости поговори с ним сам. А потом и решим, что нам делать дальше.

* * *

Икам и Кана сидели в харчевне. Сегодня они, впервые, смогли прогуляться по городу и поесть вволю, вне опостылевших стен гостевого двора Великого визиря. После отъезда Келафа, Икаму было не с кем поговорить «по душам». Неунывающий Кана отличный товарищ, был очень неразговорчивым собеседником. Точнее, он мог говорить часами, но тематика его речей не выходила за пределы еды, женщин и потасовок. Икам заметил, что во время их прогулки по городу, их сопровождали две неприметные личности, меняя друг друга. Пользуясь разрешением Икама, Кана заказал целую гору жареной рыбы с овощами, хлеб и огромный кувшин с секерой. Икам решил экономить, поэтому им пришлось отказаться от воды и мяса. Жаркий климат не позволял здесь долго хранить мясо. Поэтому, его здесь ели редко, и оно было дорогим. Секера была дешевле свежей воды, которую можно было пить только из колодцев, которые в этих краях были редки. Вода из реки несла столько ила, что пить её было противно и небезопасно. В ней плавали все виды кишечных палочек, и даже железный желудок Кана не выдерживал. Спирт, содержащийся в бражке, под названием сикера, обеззараживал воду и был основным напитком горожан. Виноградное вино было дорогим, и пить его, даже разведя водой, точнее добавлять его в воду, для её обеззараживания, могли себе позволить, только очень богатые жители города. Чтобы укрепить свои желудки, горожане потребляли невообразимое количество лука и чеснока.

Икам, прогуливаясь по городу, отметил, что подступы к Центральному Храму, охраняются слишком хорошо, чтобы решиться на авантюру, пытаясь, проникнуть туда скрытно. Но, он не унывал. Икам твёрдо верил в свою звезду, считая, что всё у него получится, нужно только, очень стараться и немного подождать.

В харчевне Икам сразу приметил, одного из своих «топтунов». Тот занял место таким образом, чтобы не терять из виду вход и наших героев, и старательно делал вид, что утоляет жажду из полупустого стакана. Кана добросовестно очищал блюдо, стыдливо заглушая отрыжку. Икам никак не мог привыкнуть к этой милой особенности, местных эстетов, проявлять свою сытость, громкой отрыжкой. Кане не раз доставались оплеухи от Икама, за свою несдержанность, но, он не обижался на эту причуду своего старшего товарища.

В это время в харчевню, с шумом и смехом, ввалилось несколько стражников. Они заняли соседний стол и, пока ожидали, сделанный заказ, с вызовом, оглядывали всех посетителей. Икам попытался сообразить, они появились здесь случайно, или это продолжение, затеянной кем-то игры. Решив не встревать в конфликт, он приказал Кану поторопиться, и собрался покинуть харчевню, как вдруг один из стражников подошел к их столу и бесцеремонно уселся за него рядом с Икамом. Оглядев наших героев, он отрывисто спросил:

– Кто вы такие и, что здесь делаете, живо отвечайте!

Было видно, что стражник, уже основательно утолил свою жажду секерой, и она, слегка, ударила ему в голову. Икам знал свой недостаток, плохо переносить выходки пьяных бузотёров, но, обстановка требовала проявлять осторожность. Поэтому он, незаметно для окружающих, резко схватил под столом стражника за его мужское достоинство и, брезгливо сжал кулак с такой силой, что бедняга задохнулся от неожиданности и боли. Словно продолжая разговор с Каной, Икам проговорил:

– А это, один из тех негодяев, о которых предупреждал нас Секретарь Великого Визиря. Это они слоняются по городу, под видом стражников и разжигают в народе ненависть к правительству и царю. Что нам сказали делать, с такими лжестражниками? Правильно, им следует отрезать на руках большие пальцы, чтобы они никогда не смогли, поднять оружие на своего повелителя. Кана дружище, возьми его за руку и приготовь нож.

Если, как собеседник Кана был, так себе, то исполнитель он был превосходный. Его, незамутнённое моральными устоями сознание, получив приказ, не тратило время, на его оценку и, тем более, обсуждение. «Приказ должен быть выполнен точно беспрекословно и в срок». Это было, как раз про него. Прижав своей огромной лапой, вспотевшую ладошку стражника к столу, Кана взял лежащий на столе нож и вопросительно посмотрел на Икама. Всё это произошло так быстро и так буднично, что у стражника даже не возникло сомнения, что сейчас произойдёт дальше. У него затрясся подбородок и из глаз потекли слёзы. Икам ослабил нажим и тихо спросил, глядя в глаза несчастному, злым взглядом.

– Тебе чего надо, дитя пьяной обезьяны, ты, почему мешаешь людям, спокойно утолять свой голод?

– Ради бога, простите, уважаемые господа! Простите, что я вас побеспокоил, поверьте, я совсем не хотел вас обидеть. Я просто подумал, что, может быть, два таких прекрасных воина, захотят поступить на службу в нашу сотню. Теперь, я понял, что был неправ, и зря вам надоедаю, отпустите меня, пожалуйста, – совсем тихо закончил он, умоляюще глядя, на наших героев. Икам вынул руку из-под стола, и вылил на неё секеру из стакана. Затем он вытер руку об одежду страдника, безропотно сидящего рядом. Вообще-то, Икам был настроен миролюбиво, поэтому, он просто громко произнёс:

– Ты ошибся уважаемый, такие воины, как мы, могут служить, только в личной охране царя. Извините, но у нас дела.

Икам поднялся и направился к выходу, оставив собеседника в полуобморочном состоянии. За ним, неотступно, следовал Кана. У выхода на улице, их ожидал второй топтун, который и проводил их к гостевому двору. Неудачно брошенная Икамом фраза, прорвала у Кана плотину молчания. Вообразив, что вопрос о вступлении в личную охрану, уже решен, или вот-вот решится, он, с восторгом, стал расписывать все преимущества службы у царя. Слушая его разглагольствования, Икам впервые задумался о том, что, объявив Кану о его свободе, он, по-прежнему, считает его своей собственностью, и продолжает, всё решать за него, забыв поинтересоваться, а чего, хочется самому Кану?

– Кана, так ты хотел бы, служить в личной охране Царя?

– Это было бы, здорово! Знаешь, как хорошо их кормят, и в какие одежды они одеваются – каждый позавидует. У нас дома, все парни, об этом только и говорят. Но, ты не думай, Икам, без тебя я никуда. Куда ты, туда и я. Мы ведь, как братья.

– А если я прикажу или попрошу?

– Тогда, другое дело. Только ты, не делай этого. Без меня, ты пропадёшь.

– Хорошо, братишка, я подумаю над твоими словами.

* * *

– Кто из вас Икам? Я пришла предложить тебе, сделать пожертвование в наш Храм. Один серебряный сикль, и я готова всю ночь, молиться с тобой Госпоже Хозяйке, на твоей знаменитой львиной шкуре. Да вас, здесь двое! Молиться втроем будет дороже, но, я могу позвать и свою подружку!

Озорно сверкая глазами, девушка стояла у дверного проёма и, с улыбкой, переводила взгляд с Кана на Икама. Слуга только что, унёс остатки ужина, и друзья готовились ко сну. Появление девушки оказалась неожиданностью, только для Кана. Икам давно уже ожидал, чего-либо подобного. Когда он увидел изумлённое и восхищенное лицо Кана, ему в голову пришла озорная мысль. Поэтому он указал на него.