Текст книги "Икам. Неисполненное задание"

– У меня есть для вас новости. Великий Визирь разрешил вам в моём присутствии посетить Главный Храм и осмотреть его святыни. Но, взамен, он требует, чтобы вы прибыли к Начальнику Охраны Его Величества, и, если он решит, что вы достойны, то вступили в Охрану Государя.

– Я вижу, что вас, что-то беспокоит?

– Если честно, то я бы вам не советовал, вступать в личную охрану Царя. Мне, почему-то кажется, что это не для вас. И у меня на вас, были другие планы. Но, вы сами понимаете, что такое воля его Величества.

– В ваших словах мне слышится совет, не понравиться начальнику охраны Его Величества. Я подумаю, над вашими словами. Давайте, сделаем так. Вы поможете мне осмотреть святыни Храма, а я помогу вам, выполнить волю царя.

– Для того, чтобы я повел вас в Храм, вы должны дать мне слово, что поступите в Охрану царя.

– Скажите, а чем вызван интерес Его Величества к моей скромной персоне? Откуда он, вообще, узнал обо мне?

– Вы слишком известны своими подвигами. Рассказы о подвигах «Икама в львиной шкуре», уже дошли до двора. Ваша потасовка с начальником стражи, втайне, обсуждается уже всеми. Вы слишком неосторожны, чтобы оставаться незаметным.

– Так вы сказали, что Его Величество высказал пожелание, чтобы «Икам в львиной шкуре» вошел в его охрану? Я знаю, как выполнить пожелание Его Величества. Но, мне потребуется ваша помощь. И, кроме вашей помощи, я прошу дать мне слово, что если человек, известный под именем «Икам в львиной шкуре» понравится Начальнику Охраны Его Величества и станет служить его Величеству, то вы поможете мне, попасть в Храм и осмотреть его святыни. Вы готовы, дать мне такое обещание?

– Зачем такие сложности? Я верю вам и готов, отвести вам в храм немедленно.

– А, я еще не готов. Мне необходимо подготовиться к визиту во дворец. Вы не могли бы мне порекомендовать мастера-оружейника, который смог бы купить у меня дорогое оружие. Служба при дворе, требует больших расходов.

– Ошибаетесь. Личная охрана царя живёт, на всём готовом. Её обеспечивают всем и одеждой, и оружием, не говоря уже о питании, с царского стола. Что касается денег, то я всегда готов помочь вам. Только скажите.

– Если вы хотите мне помочь, то посоветуйте, как мне найти оружейника. А когда человек именуемый «Икамом в львиной шкуре» станет охранником у царя, мы вернёмся к вашему обещанию.

– Если вы, так настаиваете, то после обеда, мой слуга отведёт вас в царский арсенал, где вас, по моей просьбе, примет Царский оружейник. С ним вы сможете, решить все ваши проблемы.

* * *

После обеда Икам и Кана, в сопровождении слуги, прибыли в царский Арсенал, расположенный в подвалах высокой башни, на берегу реки.

Икам скромно двигался в тени Кана, не расстающегося с его шкурой, и, явно наслаждающегося, всеобщим вниманием к себе.

Главный оружейник забыл и о Кане, и обо всём на свете, когда Икам показал ему клинок своего тесака, которым он для примера, разрубил медную проволоку диаметром в сантиметр. Созвав других специалистов, он, дотошно ощупывал, осматривал и взвешивал клинок и предложил продать клинок ему за царскую мину золотом, для последующего изготовления из него парадного царского оружия. Икам, недолго думая, согласился при условии, что из этой суммы вычтут стоимость оружия и доспехов для него и его друга. Узнав, что его друг, собирается поступить в Охрану Его Величества, Оружейник посоветовал не тратить деньги на его вооружение. Охрана царя, как и дворцовая стража, вооружается за счет казны, по установленным образцам, изготовленным на заказ, для каждого воина. Осмотрев кривые мечи и кинжал Каны, оружейник признал великолепную работу мастеров Ксамада и Иттех, вполне достойную охраны царя и не требующую замены.

Тогда Икам попросил подобрать для Каны комплект вооружения и оставить его на складе, чтобы он смог одеть его, как только вопрос о его назначении решится. Причем, это должны быть доспехи, достойные не простого воина, а, как минимум, сотника. Пока Кану подбирали вооружение, Икам решил заняться собой. Он отдал мастерам доспехи главаря Иттех, которые оказались тесными и ему и Кану. Выслушав пожелания Икама по защитному вооружению, Мастер снял мерку с Икама и заверил, что, через два дня, доспех будет готов. Помня предательский удар кинжалом в живот главаря Урибах, Икам заказал себе сплошную кирасу с накладными наплечьями. Мастер предложил изготовить доспех на кожаной основе из медных пластин с напаянными на них бронзовыми накладками. Сняв мерку с ног и рук Икама, оружейник взялся изготовить ему и поножи, и поручни. Как ни странно, на складе оказался значительный запас бронзовых шлемов, всех размеров, из которых, Икам и Кана, легко смогли подобрать себе защиту для головы. Осмотрев огромный лук из рогов антилопы, мастер предложил уменьшить его вдвое, сохранив его боевые свойства. Икам выбрал два серпообразных бронзовых меча. Он потребовал, заменить их рукояти новыми, из медных трубок с полукруглыми гардами и съёмными заглушками, в качестве которых он планировал использовать оттиски своих печатей. Теперь его печати размещались на рукоятях его мечей и кинжала. И каждую рукоять можно было использовать, как тайник. Ножны мечей изготовлялись для переноски их за спиной. Такие же ножны, он потребовал изготовить и для Каны. По совету оружейника, он подобрал себе, небольшой круглый шит для левой руки, который можно было носить на предплечье, освободив кисть для лука или меча. Второй шит он подобрал из, уже готовых, имеющихся на складе. Он выбрал треугольный выпуклый щит из толстой воловьей кожи. С внутренней стороны щита, он заказал, поместить крепления для лука со стрелами и ремни для переноски щита за спиной.

Если бы не оружейные мастера, которые засобирались домой, наши герои навсегда, остались бы в арсенале, перебирая оружие и доспехи. Они чувствовали себя, как школьники, оказавшиеся, на шоколадной фабрике.

За этими приятными хлопотами, незаметно пролетел день. В одном кошельке у Икама, после его расточительного шопинга, все равно осталось еще пять золотых пластин по двенадцать простых сиклей каждая, и второй увесистый кошелёк полный серебра.

Вечером, уединившись в своей комнате, Икам с Каной, заказав роскошный ужин из ягнёнка, допоздна засиделись за разговорами. Икам рассказал своему другу, что назавтра, они пойдут во дворец, и если Кана будет вести себя правильно, то, уже завтра к вечеру, может осуществиться его мечта – войти в число личной охраны царя.

Икаму, не составило большого труда, объяснить, ошалевшему от привалившего счастья Кану, что отныне он не проста Кана, а «Благородный Икам Кана Миарфе в львиной шкуре». И, что он, не должен забывать об этом. Потом, по просьбе Кана, Икам давал ему советы по поведению во дворце с товарищами и со своими командирами. Икам просил не забывать, всё, чему его он учил.

В конце концов, у Каны стали слипаться глаза, и он уснул, развалившись на своем ложе, похрапывая и, чему-то, улыбаясь во сне. А, Икаму долго еще не давали уснуть, мысли о том, что ему теперь, будет сильно не хватать его добродушного товарища. Он успокаивал себя мыслью, что Кана достигнет своей мечты, и, как знать, может больше и не вспомнит, о своем названном брате.

Утром наши герои посетили баню, привели в порядок свои прически и направились на рынок, обновить свой гардероб. Там Икам купил новую одежду и обувь, для себя и своего друга. По дороге Икам завернул к ювелиру. Там он приобрел для Кана пару массивных бронзовых браслетов, и цепь на шею. Там же, он приобрёл два широких кожаных пояса, украшенных медными бляшками. Но, главное достоинство поясов заключалось в том, что с внутренней стороны в них помещались карманы для скрытого ношения золота и серебра. Упрятав в пояса свои капиталы, наши друзья направились во дворец. Привратнику у ворот, Икам уверенно заявил, что им нужен начальник Охраны, царя который назначил встречу Благородному Икаму в львиной шкуре.

Привратник, доложив писцу, дал сигнал стражу у ворот, пропустить посетителей в зал ожидания. Привратник провел наших друзей в зал ожидания, где находились еще несколько посетителей в пестрых одеждах. Возле каждого, находилось по привратнику. Икам заметил, что для исполнения неприметной должности привратников, подобраны жилистые и мускулистые парни с внимательными и умными взглядами. Пока длилось ожидание, привратник, как бы невзначай, рассказал о картинах на стенах, упомянул о деревянных балках крыши, привезенных из-за границы, где за каждую уплатили полновесную серебряную мину. Зал ожидания представлял собою огромное помещение с массивными стенами. Стены были покрыты картинами, на которых изображалась жизнь царей и их верных слуг. Они охотились, воевали и пировали. Полы были выстланы полированными каменными плитами. В центре потолка находился большой проём для освещения и вентиляции. Глядя на посетителей, Икам поймал себя на мысли, что его друг, в львиной шкуре, блистающий начищенной бронзой и медью, с двумя мечами за спиной и кинжалом за поясом выглядит более уместно, чем он в простой тунике и сером плаще. И, даже, шикарный пояс с дорогим кинжалом смотрелись убого рядом с внушительным Каной. И привратник больше внимания уделяет не ему, а импозантному Кану. Икам успокоил себя, что именно это и входит в его планы.

Неожиданно, к ним с разных сторон подошли две группы людей. Одна группа состояла из двух знатных воинов, и нескольких сопровождающих их стражников. Другую группу возглавлял богато одетый молодой человек, в сопровождении охраны. Рядом с ним Икам узнал того человека, которого видел во дворе, во время потасовки Кана с начальником стражи. Икам внутренне напрягся. При виде, молодого человека, все присутствующие, повернулись к нему и отвесили поклоны. Икам и Кана сделали, то же самое.

Молодой человек встал перед Канном и восхищенно разглядывал его. Стоящий рядом с ним, воин почтительно произнёс:

– Царевич, это и есть, тот «Икам в львиной шкуре», о котором я вам рассказывал.

Царевич, улыбаясь, спросил:

– Икам, а ты, разве не знаешь, что убивать львов запрещено?

– А я его не убивал, господин. Эта шкуру мне подарил её хозяин.

– Как подарил?

– Просто, снял себя и подарил.

Царевич согнулся от смеха. Ткнув локтем своего соседа, он, смеясь, повторил:

– Ты понял, что он говорит. Он говорит, что он льва не убивал, а тот сам, снял с себя шкуру и подарил ему. Молодей! Так всем и говори: «Льва я не убивал, а его шкура, мне подарок от ее хозяина!»

Его стража дружно присоединилась к смеху царевича. Кана обиженно замолчал, не понимая, почему все смеются.

Один из знатных воинов уважительно произнёс:

– Царевич, Его Величество приказал нам определить, годен ли этот человек, для службы в охране или в дворцовой страже.

– Я уже определил. Я беру его к себе. Мне нужны такие воины.

Один из сопровождающих стражников, стоящий рядом с говорившим воином, бесцеремонно вмешался в разговор:

– И чего хорошего в этих переростках? Я за минуту, освежую его, как поросенка, только прикажите. Сколько я, таких, зарезал, и не сосчитать. Чем больше дуб, тем громче падает!

– Пустой кувшин гремит всех громче!

Слова Кана, произнесённые с невыразительным лицом, прозвучали неожиданно. Царевич посмотрел в глаза Кана.

– Ты, поосторожнее с ним, он лучший мастер боя на мечах! Говорят, ему нет равных!

– Да господин!

– Хочешь служить мне?

– Да, господин!

– Убей его!

– Да, господин!

Не закончив фразу, Кана сделал шаг в сторону болтуна и, неожиданно нанёс ему сокрушительный удар кулаком в висок. Тяжелые перстни, надетые на пальцы, усилили силу удара. Кана вернулся на место.

Воин, кулем, свалился на пол. Его голова неестественно подвернулась. Глаза, потухая, продолжали смотреть в потолок. По подбородку, тонкой струйкой потекла кровь. Все замерли, от неожиданности произошедшего. Икам сделал шаг вперед и стал рядом с Каной.

Царевич, обращаясь к присутствующим, произнёс:

– Всё произошло здесь, по моему приказу. Он наказан за непочтительность к наследнику. Икам в львиной шкуре, отныне, зачислен в мою личную охрану. С отцом я поговорю сам. Можете идти.

Группа воинов, в сопровождении стражников, несущих на руках тело своего товарища, удалилась.

Царевич, восторженно ткнул Кану кулаком в грудь. Его рука словно натолкнулась на стену. Кана даже не колыхнулся. Царевич одобрительно улыбнулся. Показав на Икама, он спросил, обращаясь к Кану:

– Это кто?

– Это мой названный старший брат. Это он, привёл меня сюда.

– Спасибо тебе за него. С этого момента, он мой. Дайте ему две, нет три мины серебра!

Откуда-то из-за спины, неприметный человек вложил в руки Икама увесистый мешок. Икам подошел к своему другу, обнял его и вложил ему в руку, полученный мешок.

– Отметишь свое назначение, брат! Береги себя, и не забывай мои уроки! Прощай!

Одобрительно улыбнувшись, царевич обратился к Кану:

– Знакомься, это твой новый отец и начальник охраны, Это – твои братья и новая семья. Ну, а меня ты уже знаешь! Пойдём со мной!

И все двинулись, за царевичем. Икам заметил, что перед тем, как скрыться за поворотом, Кана обернулся и прощально помахал рукой Икаму.

Икам огляделся. Все присутствующие, замерев, застыли на своих местах, опустив глаза в пол. Привратник снова появился рядом, словно из воздуха.

– Проводите меня к выходу, пожалуйста.

У ворот Икам вручил ему, заготовленный слиток серебра. Тот, молча поблагодарил взглядом.

Идя по улице, Икам испытывал странное чувство облегчения и одиночества одновременно. И еще, он почувствовал, что его, отчего-то, душат слёзы.

Глава восьмая

Вернувшись после доклада Визирю, Секретарь приготовился поработать с документами, когда помощник доложил, что его просит принять Икам сын Нидиба.

При виде Икама, Секретарь не смог скрыть своего изумления:

– Что вы здесь делаете? Великий Визирь сказал, что вас приняли в личную охрану наследника, и вы, вместе с царевичем, убыли охотиться на львов. Еще мне сказали, что вы убили мастера боя на мечах, голыми руками. И царевич, лично, просил у царя оставить вас у него. Откуда вы здесь?

– Давайте проясним ситуацию. «Икам в львиной шкуре», о котором, вам говорили, это мой младший брат, Икам Кана Миарфэ. Это он, недавно, подрался с начальником стражи, здесь во дворе. Это может подтвердить начальник охраны наследника, который при этом присутствовал, и который, сегодня рекомендовал наследнику его, как хорошего бойца. Это он, по приказу наследника, убил какого-то воина из дворцовой стражи его отца. И именно о нем, царевич просил своего отца. Я пожертвовал братом, чтобы исполнить вашу просьбу и своё обещание – «чтобы Икам в львиной шкуре» вступил в охрану царя. И не моя вина, что царь изменил своё решение и отправил его, служить к своему сыну и наследнику. Меня тоже зовут Икам. Точнее Икам сын Нидиба из рода Тола. Но, я не ношу львиную шкуру и никогда носить не буду. Пусть это останется брату. Если у вас есть сомнения в том, что я полностью сдержал своё Слово, давайте обсудим это сейчас. Потому что, потом, я попрошу вас сообщить мне, когда вы исполните данное вами слово?

Секретарь внимательно и задумчиво, некоторое время. смотрел на Икама. Затем он поднялся.

– А чего тянуть? Пойдёмте! Я покажу вам убранство нашего Храма.

Дальнейшее происходило, так буднично, что у Икама возникало сомнение, в реальности всего происходящего. Пройдя в сопровождении Секретаря к зданию Храма, Икам очутился у неприметной калитки в боковом приделе. В сопровождении Служителя храма, они прошли в главный темный зал, разделенный полузадвинутыми занавесами из плотной ткани на две части. В одной части залы было пусто, лишь на стенах тускло горели масляные светильники. Во второй части залы на высоком постаменте стояла огромная, в три роста человека, статуя получеловека, полубыка. Неподалеку от статуи, стоял металлический диск, диаметром в несколько метров, опирающийся на спины быков. В центре диска виднелись следы костра. Икам придирчиво обошел все помещения храма, но, кроме небольшой поленницы дров, ничего не нашел.

– А где ваша основная святыня?

– Она перед вами.

Секретарь подвел Икама к статуе и, нажав на рычаг, показал, как руки статуи поднимаются, и в животе, открывается люк, наподобие люка в мусоропроводе.

Икам, заинтересовавшись, спросил, зачем это нужно? Секретарь внимательно посмотрел на него странным взглядом и неопределенно ответил.

– Для жертвоприношений. А, что вы здесь ожидали увидеть?

– У меня во сне, здесь был такой деревянный сундук с длинными ручками. Сундук был украшен золотом. И в нем и находилась самая главная святыни, в которой и заключается разгадка моего сна. В любом случае, я вам очень благодарен, за предоставленную возможность побывать здесь.

– Давайте, продолжим разговор в другой обстановке.

При возвращении обратно, оба сохраняли молчание. Вскоре, они снова сидели в беседке за накрытым столом.

– Расскажите мне, о своем втором сне. Мне помнится, что вы говорили о двух снах?

– Второй сон был, еще более непонятный. Словно, по бескрайней степи идут вооруженные люди, с семьями и скотом. Путь им указывает светящийся столп пыли, вдалеке. А посередине этого скопища, люди в белых одеждах, несут этот сундук на длинных ручках.

– Действительно, странный и загадочный сон. Ну, и чем вы думаете, теперь, заняться.

– Я бы, хотел найти Келафа. Из всех знакомых мне людей, он один, из самых опытных. Может быть, он мне сможет, что-нибудь подсказать? Вы не знаете, как его найти?

– А, когда бы вы хотели поехать к нему?

– Да, хоть завтра.

– Ну, если завтра, то давайте поедем вместе. Только ненадолго. Я не могу оставить дела больше, чем на два дня. День туда, там переночуем, а утром обратно. Как, вам такой вариант?

– Это, было бы великолепно! Но, нужно найти ослов, запастись провизией.

– Об это не беспокойтесь. Вы сами, завтра утром, будете готовы?

– Я сам, буду готов через пол часа. Только переоденусь и умоюсь.

– В этом нет необходимости. Завтра утром, я пришлю за вами.

– Тогда, до завтра.

* * *

Когда слуга принёс ужин, Икам уже собрал вещи, и был готов к дороге. Отказавшись от ужина, Икам, неожиданно для себя, попросил слугу задержаться. Смущаясь, он начал намекать на своего друга, и его подружку, пока Слуга буднично не сообщил ему, что если ему нужна женщина или мальчик на ночь, то нужно только уточнить, какую сумму господин собирается потратить на пожертвование в храм. Самая дорогая послушница, будет стоить сикль, самая дешёвая – одну тридцатую от этой суммы. И какие есть предпочтения у господина. Слуга попросил уточнить сумму. Узнав, что господин готов пожертвовать целый сикль, слуга заверил, что женщина будет молодой красивой, опытной и послушной. Пусть, господин готовит деньги и ожидает. Нет, ему денег не нужно. Но, если господин разрешит ему, забрать его нетронутый ужин, он будет ему очень благодарен.

Не станем, осуждать нашего героя, за его измену своим принципам. Кто не был глуп, тот не был молод. И тот, кто сам без греха, пусть первый бросит в него камень.

* * *

– Вы правильно решили, самому поехать с ним к Келафу. Заодно, и навестите старого друга, проведаете его. Постарайтесь определить, есть ли между ними связь, и кто, из них главный. После вашего возвращения, примем решение о судьбе второго Икама. Так значит, с ним был не его слуга, а брат. В следующий раз, будьте внимательнее к окружению людей, которые вас интересуют. Хорошо, что Икам попал в охрану наследника. Наследники – это не наша забота. Особенно, когда у них много преемников. Чего ещё нового стало известно о Урибах…

* * *

Рослые мулы двигались плавным и размашистым шагом. Дорога шла между возделанными полями, садами и виноградниками, вдоль оросительной канавы, наполненной водой. Там, где от канавы отходили оросительные арыки, через них были перекинуты узкие мостики из пальмовых стволов. Деревушки были, похожи одна на другую. В деревнях были видны, только женщины и полуголые ребятишки, копошащиеся у лачуг. Отряд проезжал мимо них, не останавливаясь. Икам ехал рядом с Секретарём. Чтобы скоротать время, между ними завязался неторопливый разговор. Чтобы, у Секретаря не возникло ощущение того, что он пытается у него что-то выяснить или выпросить, Икам всю дорогу рассказывал анекдоты. Секретарь оказался великолепным слушателем, живо реагирующим на каждое слово, или шутку.

За этими разговорами, время в пути пролетело незаметно. Мулы сократили время в пути и, когда солнце начало клониться к закату, маленький отряд подъехал к воротам небольшой усадьбы, огороженной высоким глинобитным забором. Справа и слева от ворот, кто-то, затеял строительство маленьких домов с двориками. Работы шли полным ходом. Строители возводили стены и перекрывали крыши. Привратник, увидев Секретаря, суетливо бросился открывать ворота. За воротами находился ухоженный сад с просторной беседкой, увитой виноградом. На террасе, улыбаясь, стоял Келаф, щурящийся от яркого солнца. Прибытие гостей, вызвало в усадьбе, непременную суету и оживление. Вскоре хозяин и гости с удобством разместились в прохладе беседки, на просторном помосте, обложившись мягкими подушками. Келаф, для Икама приказал зарезать ягнёнка, и пока повар копошился у очага, перед гостями появились кувшины с родниковой водой, секерой и вином. На больших, глиняных, расписных блюдах появился виноград, фрукты и сладости. Секретарь отпустил виночерпия, и, между гостями, завязался неторопливый разговор. Хозяин рассказал, что получил от царя участок поля местной общины, пальмовую рощу и просторный дом. Поле и рощу община, за половину урожая, взяла у него в аренду, и теперь ему, остается только, наслаждаться жизнью и спокойно доживать свой век, в обществе молодой жены и заботливых слуг.

Новость о судьбе Каны, Келаф встретил с радостью. Простодушный великан, всегда был ему симпатичен. Незаметно, разговор перешел ко снам Икама. Келаф заявил, что если во сне Икама, стены храма были без росписи, то это, точно, не Тепиге. В Тепиге стены храмов всегда расписывают сценами загробной жизни, и подвигов, царей и богов. Хотя, деревянные расписные сундуки, окованные медью, с длинными ручками-шестами для переноски, он видел. В таких сундуках жрецы в Тепиге выносят из храма свои святыни во время праздников.

Когда Секретарь попросил высказать свое мнение о положении дел в Тепиге, Келаф, истосковавшийся по общению, разговорился.

– Тепиге – это государство монолит. Вы, должно быть, знаете, что Государства бывают двух типов. Одни государства напоминают стену, сложенную из камней. Любую стену можно пройти или разрушив, или подкопать под неё. Стену, сложенную из камней, проще разобрать, чем сделать под нею подкоп. Потому, что при подкопе, такой стены, на тебя будут падать все новые, и новые камни. Эта, стена как те государства, которые состоят из мелких княжеств. Такие государства, легко завоевать, но, очень трудно удержать в покорности. Во время войны, правители княжеств, не смогут, договориться друг с другом, и потерпят поражение. Но, потом, каждый начнет свою партизанскую войну, и страна станет подобной дракону, с сотней голов. И он будет сражаться с вами, пока не срубишь ему последнюю голову. Но, если эти камни скрепить раствором, то стена станет монолитной. Её очень трудно будет разбить, но, можно легко подкопать.

Так и государство, когда оно, управляется царём-самодерцем. Ведомая им страна, соберет все силы, на борьбу и будет сражаться, пока жив её царь. Но, потеряв царя, такая страна покорится и покорно склонится, перед новым повелителем. Как та стена, что будет стоять, несмотря на то, что под ней есть подкоп.

Так вот Тепиге – страна монолит. Она скреплена крепким раствором, состоящим из сословий жрецов, чиновников и армии. Эти сословия, выполняя свои функции, создают систему в стране, которая будет стоять незыблемо, независимо от того, кто и как, ею правит. Ноарафы Тепиге, отточили свои когти в боях на юге страны с черными людьми-людоедами, на западе с кочевниками пустыни троглодитами, живущих в вырытых пещерах. Флот Тепиге защищает страну с севера. Поэтому Ноараф, смог вцепится своими клыками в земли на востоке. Сто лет назад в битве у Шедак войска Ноарафа Сесмара II сошлись с войсками царя Иттех Силисуттаха III. С тех пор Иттех и Тепиге разделили земли, лежащие между ними. И Тепиге не уйдет отсюда никогда. Если, ему не помочь, или если, так не решит его Ноараф.

В беседке появились слуги с поваром, и беседа прервалась. Они принесли мясо, теплый хлеб и овощное рагу. Когда, плотно перекусив и отпустив слуг, приятели снова остались наедине, Секретарь продолжил беседу.

– Келаф, а что ты можешь сказать про народ Урибах?

– О, это интересный вопрос. Чтобы понять судьбу Урибах, снова нужно говорить о Тепиге. Там родилась их слава, и там, началась их трагедия. Хотя, в самом Тепиге, это запретная тема. История эта началась лет четыреста назад. Ноарафы Тепиге, в те времена, охотно приглашали, служить себе в армии воинов племён из Наанаха. Там, многие из них, делали себе карьеру, пока одному из их народа, не удалось стать Главным Визирем Ноарафа. В это время, страна раскололась на Юг и Север, царство Истока и царство Устья. И Главный Визирь сам стал новым Ноарафом Тепиге и создал новую династию Ноараф – Пастырей.

Цари новой династии правили Севером Тепиге много лет. При них, ремесленники Тепиге начали делать колесницы сотнями, превратив их из транспорта военачальников, в боевую силу. При них, всю землю в Тепиге забрал себе Ноараф, и он стал, ее единственным собственником, давая ее в пользование своему народу и слугам. Именно новые правители объединили служителей всех храмов в одну религиозную ассоциацию, управляемую Жрецом Главного Храма.

Ноарафы – Пастыри были союзниками племён Наанаха, и те жили мирно и спокойно, под их защитой. Но, однажды, все это закончилось. Царство Истока собрало силы и напало на царство Устья, объявив Пастырей иноземными захватчиками и назвав эту войну освободительной. Страна монолит не колыхнулась, предоставив Царям, самим решать свои дела. Воины Юга прошли всю страну и осадили столицу Ноарафа Севера Сираву. Три года воины Севера осаждали город. Три года Ноараф Пастырь ждал помощи от своих союзников из Наанаха. Но, в зто время в Наанах, с севера, вторглись племена Иттирух. Племена Наанах, привыкнув жить спокойно, под крылом Ноарафа, не послали своих воинов, на помощь Ноарафу – Пастырю, но, и устоять перед Иттирух, без его помощи, тоже не смогли. Так Наанах попал под власть Иттирух.

Через три года осады, Царь Севера оставил свою столицу Сирава и ушел со всеми своими людьми на восток, где верные ему войска, основали новый город Нехураш, на берегу моря.

А Тепиге стало единым царством. Видя угрозу в возрождении царства Пастырей, новый Ноараф привел свои войска к стенам Нехураша. И снова, три года понадобилось войскам Ноарафа, чтобы взять город. Понимая, что поражение неизбежно, Царь – Пастырь отпустил преданных ему воинов, с их семьями в Наанах.

Ноараф Тепиге, захватив Нехураш, убил всех его защитников и разрушил город. Затем он двинул свои войска на восток и захватил весь Наанах, до границ с Иттех. которые, после той битвы у Шедак, уже сто лет оставались незыблемыми. И на всей этой территории, племена, служившие Ноарафу Устья и вернувшиеся на родину из Тепиге, после долгого отсутствия, стали изгоями.

Иттирух, сразу растеряв свою смелость, пошли на службу к Ноарафу, который, их руками, поддерживал свою власть в этих землях. А Урибах, как гонимые ветром сухие листья, и поныне носятся по свету в тщетных поисках пристанища.

У Икама возникло смутное подозрение, что вариант этой истории, он уже, где-то и когда-то, слышал, но, не придал ему значение, как сказочной выдумке. Но, повтор рассказа, невольно заставлял задуматься, что неужели, такое было возможно в этом мире? Тем временем Келаф продолжал.

– Вот ты сказал: «Народ Урибах». Нет такого народа. И, никогда не будет. У них есть только общая судьба, и общий язык. Но, этого мало. Чтобы стать народом, им нужна своя земля, а её они потеряли, когда ушли в Тепиге, им нужен свой вождь, который смог бы заменить царя и вождей, погибших под Нехурашем. А еще им нужен раствор, который скрепил бы разбитые камни в один монолит. И что, может стать этим раствором, я не знаю. Но, этот обречённый народ может, еще послужить нашим интересам, сгорев в войне в Наанахе.

Послушай, Икам, мне пришла мысль, по поводу твоего второго сна. Может быть, в этом сне заключена не разгадка твоей Судьбы, а её назначение. Вдруг, ты пришел на эту землю, чтобы, когда-нибудь, увидеть то, что ты видел во сне? И, тогда ты поймёшь, что не зря, прожил свою жизнь. А пока, я думаю, что путь тебе, лежит в Тепиге. Только там, ты найдёшь тот сундук, который ищешь. Икам, дружище, Ты всегда был соней. Помню, как ты, всегда первым засыпал у костра. Не мучай себя. Тебе уже приготовили ванну и постель. Иди, отдыхай. А, мы еще посидим, поболтаем о былом. Мой друг привык, засиживаться на службе допоздна, а я по-стариковски, больше сплю днём, чем ночью.

Икам, поблагодарив за беседу, притворно зевая, отправился к дому. Здесь его встретил слуга, который проводил его в комнату, где его ждала керамическая ванна с тёплой водой. Приняв ванну, Икам прошел в комнату, где его ждало ложе, устланное мягким одеялом. Но, особенно обрадовал Икама, полог из тонкой ткани, свисающий с потолка до пола. Нырнув под него, наш герой оказался недоступным для комаров, поющих в темноте, свои кровожадные песни. Он, с наслаждением, растянулся на ложе, и стал ждать, когда все в доме уснут. Когда всё в доме затихло, Икам, стараясь не шуметь, вышел на террасу. Прислонившись к столбу, подпирающему крышу, там его ждал Келаф. Приложив палец к губам, Келаф показал на слугу, который старательно делал вид, что спит в уголке террасы. Грустно улыбнувшись, Келаф заговорил негромко, но отчетливо.

– Как видишь, у меня все хорошо. Продуктами и всем необходимым, я обеспечен. У меня есть молодая жена. Десять лет она была прислужницей при храме. Ей предрекали, что у неё никогда не будет детей. Но, сейчас, она ждет ребёнка, и сильно изменилась. Раньше, она часто ходила, молиться в местный храм, а теперь, я сам посылаю её раз в неделю, принести жертву богам, за то, что они подарили нам ребенка. Нехорошо, забывать о своих обязательствах перед богами. Они могут рассердиться. У меня верные и старательные слуги. Я приказал им построить себе дома, и разрешил привести в них жен. Надеюсь, что, когда у них появятся дети, они, сплетничая обо мне со своими женами, будут думать, как своими необдуманными речами, не вызвать на меня гнев богов, и не оказаться, если со мной что-либо случится, со своими семьями на улице, без денег и без работы. Здесь хороший климат, но он вреден для жителей пустыни. Ты ведь, кажется, оттуда? Здесь, слишком много комаров и мух. Я скучаю по тебе, но, не стоит тебе рисковать здоровьем, из-за старика, который находится в надёжных руках. Так что, уезжай в Тепиге, решай свои дела и не думай обо мне. Чувствую, что мы больше не увидимся. Но, так будет лучше, нам обоим. Я попросил моего друга, он поможет тебе добраться до Тепиге. Не отказывайся, от его помощи.