Текст книги "Дикие пчелы"

А тут ветер начал крепчать. Снежные вихри низко стлались над сопками, летели к морю размочаленные тучи, гнулись и скрипели деревья, стонала тайга. Быть буре.

– У меня есть думка, – сказал Розов, – что буря загонит волков в землянку корневщиков, что стоит на Нерпичьем ключе. Дьявол все же собака. Спорим, Егорыч, заведет! Там мы его и прихлопнем.

– Спорим, – вяло согласился Безродный. – Если заведет, то я ставлю на всех десять четвертей спирта, а нет, то ты ставишь за меня. Лады?

– Лады.

Розов не ошибся. Дьявол повел стаю к землянке. А буря уже ломала деревья, гнала снег, наметая сугробы. Дьявол потоптался у двери, не смея войти. Но из землянки не доносился запах человека, там давно никто не жил.

Дьявол устал. А тут еще буря. И он осмелел и вошел первым в землянку. За ним вошла волчица, а следом и вся стая. Волки во всем верили вожаку. Они растянулись у стен, дремали, пережидая бурю…

Следы зверей охотники просматривали далеко: они вели к землянке. Розов ликовал:

– Там Дьяволина! Землянка просторная, на два окна. Подходить надо со стороны двери и окон – с трех сторон.

Безродный разделил охотников на три партии и велел осторожно подходить к землянке. Снова всем дал наказ, чтобы стреляли только в Черного Дьявола. Без него волки сразу уйдут из этих мест.

Тайга гудела, трещала, глушила шаги охотников.

Безродный и Розов выстрелили враз. Из землянки волки ринулись в двери, двое хотели уйти через окна. Началась такая пальба – немудрено было подстрелить друг друга, ведь в волков палили со всех сторон.

Случайным выстрелом ранило Розова. Пуля задела ногу, будто кто поленом ударил по ней, содрала кожу. Розов упал и истошно завопил:

– Убили! Ой, мама, убили!

– Цыц ты, козел-оборотень! – крикнул Гурин. Но тут же сбросил дошку, оторвал рукав рубахи, располосовал его на ленты, задрал Розову штаны и умело перевязал рану.

– Вставай, рана – пустяк, больше крику. Считайте добычу!

– А чо считать, ушел только один волк.

Охотники начали стаскивать волков в кучу. Черного Дьявола среди убитых не оказалось.

– А, в бога мать! – взревел Безродный. – Это из-за тебя, Розов, упустили Дьявола. Кто его видел?

Все молчали.

– След ищите!

– Пустое, след тут же буря заметает, аль не видишь. А потом мы все ногами истолкли. Дьявол, может быть, и в землянку не заходил. Зашел нам вслед, а стаю здесь оставил. Так он уже делал с нами, – подал голос Розов.

Охотники зашли в землянку. Кто сел на нары, кто опустился на брошенные чурки дров. Стирали с лиц снег и пот, молчали, каждый по-своему переживал неудачу. Федор с трудом сдерживался, чтобы не сказать что-то едкое в адрес Безродного. Розов кривил губы не столько от боли, сколько для того, чтобы разжалобить охотников. Все сидели в расслабленных позах. Ружья стояли у стен. Кое-кто из охотников переобувался, другие свертывали цигарки из махры.

И тут из-под нар выскочил Черный Дьявол, опрометью бросился в дверь. Безродный сидел у двери на чурке, он непроизвольно выбросил руку вперед, чтобы задержать Дьявола. Клацнули зубы, и Безродный, взвыв от боли, покатился на пол. Все подались назад. Но враз вскочили, начали хватать винтовки, берданы, путаться, затем гурьбой сыпанули к двери, вышла давка. Раздались запоздалые выстрелы, а Черный Дьявол уже был за орешником, пули давали рикошет. Бросились за ним. Но куда там: пес нырнул в распадок и скрылся.

– Погодите, а ведь от нас ушла волчица, – осмотрев волков, сказал Гурин. – Теперь Дьявол ушел за ней. Обманул нас.

Безродный выл от боли, метался, кричал на охотников:

– Все вы стервы, гады! Все только и делаете мне назло! Отпустили Дьявола!

– А ну не стервись! – сжал кулаки Гурин. – Ведь ты тоже был с нами. А потом, разве можно остановить зверя рукой. Не ругайся, мы ить до поры до времени терпеливы, можем взорваться и накласть тебе по шее.

– Почему никто не заглянул под нары? – не унимался Безродный.

– Кто же тебе помешал это сделать? – щуря глаза, заговорил Козин. – Я же сказал, что еще не родился тот человек, который убьет Дьявола. И не гады мы, не стервы мы. А ты – то и другое. Ты пострашнее будешь дьявола, Черного Дьявола. Слыхал, на Тетюхинском руднике бунтанули горняки? Бринер от страха бежал в город, за подмогой побег. Ты думаешь, мы такое сделать не можем? Ведь ты опутал нас долгами, как тенетами. Это как называется? Грабеж и бандитизм. Вот что, давайте здесь все и выскажем Безродному. Первое, Безродный должен установить твердые цены на пушнину: колонок по пятерке, соболь по тридцать рублей, белка за два рубля. Панты по той же цене, что и в Спасске. Если согласны, то нонче соберем сход и поговорим.

Зачесали мужики затылки, глаза отвели в сторону, захмыкали.

– Ну погоди, щенок! Затявкал. Я у тебя приму пушнину по цене, как мне выгодно. Без выгоды и торговать не собираюсь.

– Не греми, Безродный, – поднялся Гурин. – Дело говорит Федьша. Соберем сход и все обговорим. Зажал ты наших, продыху им нет. Надо и тебя поприжать.

– И ты за них, бунтовщиков? Ты ведь мне не должен?

– Зато другие тебе должны на десять лет вперед. Кому-то и за них постоять надо.

Безродный хрипло выматерился, вылетел из землянки, вскочил на коня, ускакал домой. Охотники забили окна корой, чтобы не дуло, развели костер в землянке и начали свежевать волков. Говорили о том, что волновало каждого из них.

– Оно-то и можно приструнить Безродного, но вся беда в том, что на его стороне пристав с казаками, – сомневались мужики. – Федька дело сказал, но как бы этот наказ не вышел ему боком. Безродный и без того щурит глаз на него, будто из винтовки прицеливается. Теперича они навек врали.

– Э, одним врагом больше, одним меньше – не беда, – махнул рукой Федька. – Он мне больше зла причинил. Груню отобрал. Спортил бабу.

– Чудаки, – заговорил Гурин, ловко свежуя волка, – а на нашей стороне весь народ. Поймите, если будем молчать и сидеть руки сложа, Безродный скоро на наши шеи петли накинет. Вот ты, Ломакин, староста деревни, голова наша, сколько задолжал Безродному? А?

– Года на два вперед. Обмишулил он меня.

– Почему он тебе дал столько в долг? Ить ты можешь умереть, а с мертвых долги не берут. Не знаешь. А потому, что не ты ему должен, а он тебе. Твой долг давно оплачен. Вон Козины, Лапохи – все в долгу. Не оплати вы давние долги, дудки бы вам чего дал Безродный. Он живет в прибыли, а вы в убытке. Таков закон купцов.

– Ишь ты, а ить верно рассудил. Головаст. Об этом подумаем, помаракуем, – согласились охотники. – Знать, обдирает он нас, а мы, дурни, и рады, что дает в долг.

Вернулись охотники домой. От одной беды вроде отбились, расстреляли стаю, хотя и ушел Черный Дьявол, а тут чуть вторая не свалилась. Приехал поп, с ним пристав, уездное начальство. Был уже созван сход, несмотря на бурю. А тут охотники подвалили. Прямо на сход. Гурин и Козин пробились к саням. Попик, потрясая кулачками, призывал мирян:

– Церковь надобна. Вы погрязли в грехах, а покаяться вам негде. Грешите много. Про бога забыли. Бог отверг лики свои от вас. Спасать надобно ваши души…

– Верно, батюшка, спасать надо наши души, – встал рядом с попом Гурин. – Верно, грешны мы и сиры, души наши грешны и прокопчены, некому их очистить. И нам надобна не церковь для очищения души, а школа. И мы, и дети наши темные, как сажа в трубе. От этой темноты идут все неурядицы. Нас могут запросто обсчитать Безродный, разные бродяги-купчишки. Грамота нам нужна позарез.

Гурин не зря так смело заговорил, он слышал в уезде разговор: если согласятся миряне строить заместо церкви школу, то так и будет.

– Не слушайте, миряне, этого бунтовщика. Церковь приведет вас к душевному смирению, радости и успокоению.

– А нам, батюшка, не надобно успокоение. Застыли мы в своем успокоении, – повысил голос Гурин. – Только школу. А перед богом мы каемся каждый день, грешим – и каемся, грешим – и каемся. Такова жизнь человеческая. Еще раз покаемся, когда придет смертный час. Так я говорю, миряне?

Но миряне разделились на два лагеря.

– Истину говорит, истину! – кричала одна сторона.

– Долой смутьянов! Палками их надо гнать из деревни! Мы уже забыли церковное песнопение, не слышим медвяного звона колоколов. Долой!

– Погодите, миряне. Будет церковь, не будет школы, а как же наши дети? Время идет к тому, чтобы каждый знал аз, буки, веди. Кому надо, то пусть молится дома. А ну, Козин, скажи ты слово. Скажи о себе, – подтолкнул Федора Гурин.

– А что говорить о себе? Вона сдаю я Безродному пушнину, вместо своей фамилии ставлю крестик. А что там записал купец, не знаю, может, одного, а может, двух колонков. А будь я грамотным, смог бы книжки читать, знал бы цифирь, то не дал бы себя обмануть купцу. Рази это дело, когда ты неграмотный?

– Греховное это дело – читать мирские книжки, от них смятение.

– А как же нам жить-то, батюшка, так и сидеть в темени? – заговорил староста Ломакин. – Вот что, братцы, дело говорят Гурин и Козин, будем строить школу. На то даны нам деньги, дан выбор – школа или церковь. Будя! Давайте свои голоса. Да не криком, а поднимите руки, счет буду вести. До ста я смогу сосчитать.

Большая половина сельчан проголосовала за школу…

В сутолоке жизни о Черном Дьяволе забыли. Он ушел за подругой, догнал ее и повел в неприступные отроги Пятигорья. Дальше от людей, чтобы никогда, никогда не встречаться с ними.

Да и не до него было. Назревали большие события. Будто ветер, ходили слухи о войне, о том, что бунтует вся Россия, о большевиках, о Ленине. Шепотком передавали друг другу, что будто в охотничьих зимовьях прячутся политические беглые с каторги: Шишканов и Коваль.

3

В тайге пропал Калина Козин. Федька приболел после погони за Черным Дьяволом. Калина решил сходить и проверить ловушки. Первый раз пошел в тайгу старик. Пошел и исчез. Ждали Калину день, ждали два, три. Федька позвал Гурина, и они пошли искать старика. Следы Калины привели к речке, около перехода они оборвались. Голубая не каждую зиму замерзает, особенно перекаты, а через один из них с осени были положены сходни. Вот с этих сходней, видно, и сорвался Калина. Но когда друзья внимательно осмотрели жерди, то увидели на одной из них капли крови. Припомнились старые угрозы Безродного. А Безродный, как он сам говорил, обид не прощает!

– А ведь ни у кого зла не было на Калину, – сказал Гурин. – Вон чьи-то следы идут на берег. Встретил Калину и торскнул. Теперь найди убийцу.

Охотники осмотрели следы убийцы: полузаметенные, стертые. Стрелял он саженей за двести. Так мог стрелять только Безродный. После выстрела Калина упал в воду, и его затянуло под лед. Где искать? Однако собрали всю деревню, пилили лед, кололи, но труп Калины не нашли.

Федор Козин уехал в Ольгу, чтобы рассказать приставу об исчезновении отца. За день отмахал сто верст. Переспал у знакомых и встал в очередь на прием к приставу. Попал в кабинет только к вечеру. За длинным столом сидел Баулин.

Федор весь день обдумывал, как и что сказать. Но когда зашел в кабинет, то все у него вылетело из головы, выпалил:

– Моего отца убили, убил Безродный.

– Безродный? – удивленно вскинул брови Баулин. – Не может быть! А ты видел? Кто видел?

– Никто не видел, он его убил на сходнях, вечером. Отец упал в речку, и его затянуло под лед.

– Ну, ежели никто не видел, то я тебя, сукина сына, за твой лживый язык посажу в каталажку. Все спешат оболгать честного купца, миротворца, доброхота. Врал и доносил на него Макар Булавин, а убили Булавина большевики. И твоего отца убили смутьяны. Ведь твой отец был против них, он сам мне жаловался, что Гурин сбивает тебя с пути истинного. Гурин мог убить отца. Так знай, ежели Калина Козин, прознаем, убит, а не утонул, то быть Гурину на каторге. Это уж как пить дать. За вранье у нас строго.

– Нет, Гурин никогда не тронет человека. Гурин хороший человек. Отца убил Безродный. Он и меня грозится убить. Он убивает корневщиков, а корень их забирает себе. Поймите же, Безродный убивец! Он через то прет в богачи великие. Ить вы не знаете, а весь люд таежный знает, кто Безродный. Это страшный человек. Его надо на каторгу.

– А ты видел, чтобы кого убил Безродный?

– Нет, люди говорят, а раз говорят – зря не скажут.

– Семин!

В кабинет влетел здоровенный казак.

– В кандалы брехуна. Вода и хлеб, пусть в голове очистится.

– Но ведь это точно, тятьку убил Безродный. Гурин был дома в тот день. Гурин хлев достраивал. Все видели! – вырываясь из рук казаков, кричал Федор. – Гад, отпусти, я все скажу! Это ваши казаки убили Маковых! Все вы грабители!

– Молчать! На каторгу упеку! Волоки, Семин!

– Дык ить он не идет, упирается.

– Зови ребят, в кандалы бунтаря!

– Но ведь я не бунтую, ить я прошу, чтобы убивца нашли, ваше благородие! Аль нет у вас креста на шее? За что же в кутузку-то? А? – растерянно озирался Козин, будто загнанный соболек.

– Я те покажу крест! Сволочи! «Не бунтую», а на власть наговариваешь, не покоряешься.

– Но ить правду вам сказать пришел. Разве ж нельзя говорить правду?

– Правда там – на чьей стороне сила. Правда… А есть ли у тебя та сила? Молчать! Нет ее у тебя и не было…

Грохоча сапогами и казацкими саблями, в кабинет ворвались помощники пристава. Навалились на Федора, но тот пригнулся, взревел диким быком, повел руками, и казаки разлетелись в разные стороны. Не успел Федор передохнуть, как на него снова навалились. И пошла свалка. Хрип, стоны, матерщина, звон разбитого стекла. Баулин метался за столом, как за баррикадой, кричал:

– Вяжите его, бунтовщика! Вяжи! В кандалы!

Но связать Козина не могли, мешала теснота кабинета и звериная сила, которая проснулась в мужике. Прекратил драку Баулин, он схватил со стола подсвечник и ударил Козина по голове. Федька ткнулся в стенку и медленно начал по ней сползать на пол.

Очнулся Козин в кутузке. Волосы на голове в сгустках крови, на руках и ногах кандалы. В зарешеченное окно подсвечивала луна. Федька тихо заскулил от боли, от отчаяния. Рванул кандалы, но они железные. Сбоку из темноты кто-то спросил:

– Чей будешь-то?

– Федька Козин из Божьего Поля.

– Ну не распускай слюни-то. За что тебя сюда?

– Отца убил Безродный, я пришел жаловаться, а вот меня в кутузку.

– Слышал я шумиху. А Безродный – зверь-человек. Ежели хорошо подумать, так я из-за него тут сижу.

– А кто ты?

– Кузьма Кузьмин, ивайловский я. Из-за перевала. Вот сижу и раздумываю что и как: Макар Булавин, Хомин, я, моя баба-дура, что подожгла подворье Хомина, Безродный, что убил Булавина, – все свилось в клубок, как змеи на Воздвиженье. А ить я додумался, кто был Макар Булавин. Человек был он, огромадный человек. Жил для людей, долг платил людям, платил за то, что был рожден на этой земле. Не вняли того люди. Хомин живет для славы, теплилась эта болячка у него в душе с малыства, разжег ее Макар, раззудил. Безродный – властелин, к власти и славе идет по душам людским. Топчет их сапожинами. А я просто хотел жить сытно. А теперь нищ. Всех нас захлестнула петля-удавка. Всех. И тебя вот тоже. А с казаками ты зря подрался. Каторги тебе не миновать. Здесь так: бьют – молчи. Меня исторекали – живого места нет. Ожил. Теперь жду, когда погонят на каторгу, а может, простит Баулин…

– А вас за что? – с почтением спросил Козин.

– За правду, сынок. Ходил и рассказывал людям, какие такие дела творятся в тайге. Прихватили. Здесь можешь делать что хошь, только не поднимай голоса на пристава, на уездное начальство. Убил человека – эко беда, сыми с него лапти, отдай приставу – и прощен будешь. А ежели скажешь, что убитый был бунтовщик, народ подбивал на худое дело, то еще и награду получишь. Погряз народ в грехах и золоте. Через золото все грехи. Макар был бессребреник. А ить и я его оговаривал. Нет мне за то прощения. Нет и не будет. Человеку через беду ум приходит. Когда сам сыт, будто и весь мир сыт. А мир-то голоден и холоден. Почапаем вместях на каторгу-то. Ее познаем – еще прибавка к уму. Человеку не подобает сидеть на месте – ему землю надо мерить, люд познавать. А уж тогда и пророчествовать…

Козин каторгу обошел. Через несколько дней пришли в Ольгу из Божьего Поля сорок человек и все с оружием. Привел людей Сидор Ломакин. Пришли и встали стенкой около уездной конторы. Насупленные, но спокойные.

– Чего пожаловали? – вышел к охотникам пристав Баулин.

– Отпустите Козина или будем стрелять. Все разнесем.

– Бунтовать!

– Нет, просто пришли за правдой, а то ить ее затоптали начисто, – продолжал ровным голосом Ломакин. – Кто убил Калину Козина, мы еще не знаем, это должны были вы узнать. Но мы все как один думаем, что его убил Безродный. Ему что муху убить, что человека – все одно. Подвернулся Калина, вот и убил. Завтрева подвернусь я – тоже торокнет. Мы требуем, чтобы вы отпустили Федьку и разобрались, – твердо закончил староста.

– Бунтарь!

– Нет, ваше благородие, я просто человек. Козина вы избили и сунули в каталажку, отпустите, или мы…

– Что вы?

– Я уже сказал – будем стрелять.

А тут уже сбегался народ. Уже слышались крики:

– За оружье! Хватит терпеть! Охотники, за оружье!

И все, кто был в Ольге – охотники из Пермского, Арзамасовки, Вятки, – стекались к канторе. Здесь никто не ходил без оружия. Как говорили мужики, до ветру и то надо ходить с винтовкой: тайга…

Баулин и уездное начальство перетрусили. Поднятые по тревоге, казаки тоже бежали к конторе.

– Хорошо, мы отпустим вашего Козина. Можем и мы ошибиться. Уходите, не поднимайте шум. А что-то я среди вас Гурина не вижу? Где же он, ваш заглавный бунтарь?

– Недосуг ему, ушел ловушки проверить. Отпускайте и немедля начинайте разбор.

– Все сделаем честь по чести. Приду с казаками – разберусь. Найдем преступника.

– Заодно поищите и того, кто убил Макова.

Это уже была победа. И победа не маленькая. Значит, если все враз, дружно, то и Баулина можно сломить? Переселенцы взбодрились, расправили плечи.

– Ишь, хитряга, захотел, чтобы мы сюда взяли Гурина, – усмехнулся Ломакин. – Хватит того, что он сколотил народ. Гурин нам еще сгодится.

Пока Федор Козин был в Ольге, Безродный забрал за долги все имущество Козиных, скот: корову, телку, пять овец, двух коней. Козины остались голым-голешеньки. Даже подушки забрал. Горько плакала Марфа. Вернулся Федька, она набросилась на него:

– Дурак, на кого пошел доносить? На Безродного? Теперь с голоду пропадем!

Пусто и неуютно стало на дворе Козиных, будто они собрались куда-то уезжать, все распродали и ждут оказии.

Поднялась деревня на защиту Козиных, но право было на стороне Безродного: Козины должны – пусть расплачиваются за долги. Безродный ждать не желает.

– Хватит! – гремел Безродный. – Я был со всеми добр и покладист, а что за то получил? Наговаривают на меня, шельмуют, а я терпи! Безродный терпелив не вечно.

А потом приехал следователь, казаки с приставом, чего-то или кого-то искали на берегу речки, замеряли следы, которые уже завалил снег, копошились. Но следов убийцы не нашли. Неделю проторчали казаки в деревне.

Замерла и затаилась деревня. Затаился и Безродный. Он жил под охраной казаков и пристава. На том все и кончилось. Казаки уехали, Безродный снова открыл лавку.

4

1913 год. Май пришел в тайгу. В небе гогот гусей, над пашнями перезвон жаворонков. Пора выходить в разведку полезных ископаемых. Сотня рабочих, которые будут рыть канавы, пробивать шурфы, – завтра выйдут в тайгу.

Главная задача – найти залежи серебра и золота. Другие руды было приказано брать на заметку, не задерживаясь на их детальной разведке. Таков приказ генерала Крупенского. Он тоже приехал на хутор, чтобы проводить отряды в сопки. Хлопот полон рот. Надо каждую партию геологоразведчиков обеспечить сухарями, мукой, крупами, мясное же они добудут в тайге. Надо позаботиться об оружии, патронах.

Андрей Андреевич, разметав бороду, носился по огромному подворью хутора, который был обнесен плотным забором.

Андрей Андреевич мужик расторопный. Везде успевает. Видит это генерал. Не вмешивается. Умело ведет он свое сложное хозяйство. Никто у него не засидится, не заленится. «Надо работать, надо брать с этого полудурка Ванина, который за каждую рудную точку платит наличными. За камни – платит. Брать, а потом не с кого будет взять», – думает Андрей Андреевич.

Широко поставил геологическое дело в этих сопках Ванин. Но он чаще идет по следам Федора Андреевича. Проверяет его рудные точки. Много их у рудознатца. И все они заслуживают внимания.

Здесь и Арсе Заргулу. Он служит проводником у Ванина. Глядя на Андрея Андреевича, он говорил:

– Совсем пропал человек. Худой стал, злой стал. Как плохо, когда деньги как дождь падают на голову.

– Чудак ты, Арсе, ведь я здесь плачу каждому по его заслугам. Андрей Андреевич готовит наши экспедиции, продукты, все хозяйство держит в чистоте, не обманывает нашу кантору. Вот и плачу. Да и не ему, а больше Федору.

– А ты чего расселся? – налетел на Арсе Андрей Андреевич. – Аль не видишь, что еще работы по-за глаза?

– Все вижу. А тебе чего, как голодный волк, бегай? Сиди, все равно завтра все уйдем. Куда спешишь?

– Ты мне не перечь, сказано, иди помогай – и баста!

– Моя хочу мало-мало отдыхай. Завтра далеко ходи. Ванина скажи, что я снова буду с Федорка ходи. Понял? Не кричи.

– Завтра ты ходи хоть с чертом, а сегодня работай.

– Оставь его, Андрей Андреевич. И верно, у них задание трудное.

– Вы, ваше благородие, всегда потакаете лодырям.

– Арсе не лодырь. В прошлом году он нам много помог. Если бы не он, то в наводнение мы все бы сгинули, тогда кто тебе бы деньги платил? Ну вот и не шуми. Вон генерал идет.

– А кто же вас поведет?

– Твои сыны, Николай и Алексей.

– Вот уж Кольшу-то я бы с тобой не отправлял. Не любит он тебя. На чо злобится, не знаю.

– Ничего, в тайге смиримся.

Утром, на Егора теплого, отряды выходили в тайгу. Федор поведет большой отряд геологов и рабочих на Монастырское месторождение, чтобы выяснить, надо ли открывать рудник. Серебро там попадалось. Вот его-то и надо подсечь.

Ванин пойдет на Маргаритовку.

Отряды провожал сам Крупенской. Заботливый генерал желал удачи в добром деле.

– Вы уж порадейте для России, а она вас не забудет, – просил Крупенской.

Отряды вышли за ворота: один ушел на юг, второй – на север, третий – на запад, только никто не пошел на восток, там плескались волны Тихого океана.

– Ну вот, Андрей Андреевич, и проводили мы своих. Если откроем рудник, то ладную подножку поставим Бринеришке. А Мария Федоровна нас вознаградит должным образом. Зовет она тебя к себе, хочет посмотреть на мужика-медведя. Грамотешки нет, а вона как ты нам помогаешь, будто все университеты прошел.

– Рады стараться, ваше превосходительство!

– А теперь пошли-ка отдохнем от трудов праведных. Порыбачить хочу. Бери коньяк, удочки и пошли.

«На хрен бы сдалась мне эта детская забава, – в сердцах подумал Андрей Силов, – тут надо сеять, овощи сажать, а ему рыбалка. Тьфу». Но степенно ответил:

– Как прикажете, ваше превосходительство! – И затрусил на склады, чтобы взять снасти для рыбалки и съестное.

Потом они сидели на берегу бурной Арзамасовки, дергали ленков, пеструх, таймешек, а генерал рассуждал:

– Хорошо жить на природе, в дикости первозданной, свежий воздух. Экзотическая страна. И все же я заберу тебя, Андрей Андреевич, в Питер, пусть царь посмотрит на мужика-мудреца. Порадуется, что не захирели еще в России мужицкие таланты. Хочешь, нынче возьму?

– Нет, ваше превосходительство. Бросить такое хозяйство незнамо на кого – страшно. Все может на распыл пойти. Здесь глаз и глаз нужен. Народишко вороватый. А потом бандиты часто шалят в тайге. Могут напасть, и все пойдет в дым. Тут народ поговаривает, что дюже страшно шалит в тайге купец Безродный.

– Наслышан от людей. Буду говорить с губернатором – помяну это имя. Пора приструнивать всех варягов. Давать ход крепкому мужику. В нем наша сила. Ладно, позже съездишь, а вот Федора Андреевича я заберу в Питер, пусть он там посмотрит людей и себя покажет. Вот поучить бы его годиков пять, славный был бы горный инженер. Инженер, да с таким нюхом, он бы всю тайгу на ноги поднял.

– Обойдется Федорка, он и без того весь край знает. Каждую скалу в тайге руками прощупал да молоточком простукал. Не выпить ли нам за их удачу, ваше превосходительство?

– Налей, здесь пьется хорошо. За удачу! – поднял хрустальную рюмку генерал. – За соль земли русской! За таких самородков этой земли, как ты, как твои сыны и особенно Федор.

Андрей Андреевич покосился на генерала. Знает тот или нет про частые ссоры между братьями? Особенно не любил Федора Николай. А за что было любить-то? Николай коновод, а Федор верховод. Федор вроде белой кости в семье. Из-за этого и шла нелюбовь, а иногда и драки.

Хотя отец всегда брал сторону Федора, потому что он поднял их из грязи. Орал, бывало:

– Нишкните все! Без Федорки вы никто! Я голова, а он мой подголовник. Все молчать, не то вожжами буду драть!

И драл. При работниках драл, чем еще больше обозлял братьев. Вбивал клин.

Потом Силов с генералом ходили на охоту, снова на рыбалку, и когда Крупенской уехал, дав много указаний, то Силов легко вздохнул:

– Слава богу, унес черт старого дурака! Приедет, только с панталыку сбивает. Как дитятя: рыбалочку ему, бабенку мирскую. Тьфу! Катись с богом, да шею не сверни!

За пять лет Федор и Ванин нашли до двухсот рудных точек. Однажды был такой случай с Федором. Он, не ведая о том, что рудную точку кто-то нашел, взял образцы. Это явно была серебряная руда. Собрался уходить. А тут выскочили двое из чащи и навели на него стволы винтовок.

– А, гад, попался, по чужим местам лазишь! – закричал Семен Астафуров. – Убью!

– За что же, братка?

– Это мы нашли руду!

– Нашли, так и берите, чего же шуметь-то!

– А то, что ты везде затычка, не успели отвернуться, как ты уже здесь.

Астафуров ударил Федора в челюсть. Федор упал. Его сильно избили, набрали по полмешку образцов и ушли в Ольгу, чтобы показать руду Эдуарду Анерту. Бринер, в пику Крупенскому, организовал в Ольге геологический пост. Здесь и занимался горный инженер Анерт. Он осмотрел руду. Да, руда была с высоким содержанием серебра.

– Руда отличная, кривить душой не буду. Сделаем анализ, и получайте свои пять тысяч рублей, как покажете место.

Но пришел Федор Силов. На лице синяки, хромал на правую ногу. Он заявил, что его эти двое избили, отобрали образцы, хотя они не имеют прав на столбление.

Анерт давно переманивал Федора к себе на работу. Обрадовался приходу мужика-рудознатца. Федор показал карту, где найдена эта руда. Анерт тут же выплатил Федору пять тысяч. Астафуров схватился за винтовку, но тут подошли казаки и скрутили ему руки. А через неделю Федор пришел, положил Семену на стол деньги и сквозь зубы процедил:

– Сволочь ты! На своего руку поднял. На, но только не подавись. Не все отдаю, поделил на троих, как и подобает это делать на охоте.

Анерт просил Силова продавать ему хорошие находки, но Федор наотрез отказался. Продал, мол, одну и будя. Конечно, займись Федор продажей своих рудных точек, давно бы стал миллионером. Но он дал слово Ванину и держал его. Не забыл плетей, что всыпал ему Бринер. За участки, которые он застолбил, платы не просил, пусть этим занимается и рядится отец. Его дело искать. А это уже стало насущной потребностью.

Федор с Арсе проводили партию в Монастырку, сами же ушли в тайгу на поиски новых рудных точек. Федор круто свернул в Пятигорье. Там много скал, там столь же много россыпей, а каждая скала или россыпь – это выход коренных пород, где можно найти руды, не копая землю. Оттуда они хотели уйти в Чугуевскую волость, чтобы хорошо осмотреть месторождение золота.

Месяц бродили Федор и Арсе среди диких распадков Пятигорья. Здесь Федор брал образцы, складывал в кожаные мешочки, ставил номера, наносил на карту место взятого образца.

Так шли и шли, любовались сопками, пламенеющими восходами и закатами.

В одной из пещерок охотники за рудами нашли выводок волчат. Арсе просил Федора не трогать их, говорил:

– Каждый люди хочу жить. Пусть живут.

– Э, чудак. Да эти люди сколько сожрут в тайге изюбров, кабанов – волков надо убивать, где только можно.

И тут же перебил прикладом винтовки волчат. А когда серой тенью мелькнула на скале волчица, он и ее убил. Арсе сильно рассердился на Федора. Хотел его бросить и уйти.

– Я просил тебя не трогать. Я человек из племени красного волка. Ты убил моих сородичей.

– Да ладно тебе, Арсе. Ты человек, а не волк.

– Не каждый человек – человек, и не каждый волк – волк.

– Ну прости, не знал же, что ты из такого сильного племени. Сразу бы сказал. Прости. Больше я не трону при тебе волков.

Черный Дьявол снова остался в одиночестве. Погибло его потомство. Среди волчат было два черно-серых волчонка, чему немало подивились Федор и Арсе.

А Черный Дьявол подкрался к людям, смотрел на их спины, тихо рычал. Нет, он не собирался защищать свое потомство. Он просто ненавидел людей, которые пришли в его владения.

Друзей не пугали встречи со зверями. Оба хорошие стрелки, охотники – кого бояться? Но людей они боялись. Особенно Федор – после жуткого избиения. При встрече с людьми он тут же срывал винчестер с плеча и готов был вступить в перестрелку. «Одинокий человек в тайге – опаснее зверя» – так говорили охотники. Поэтому искатели руд всячески избегали встреч с людьми. И не зря.

Вот они свалились в Деревянкин ключ. Вдруг увидели, как по лезвию сопочки бежит человек. Вот он припал к дереву и выстрелил. Пуля с воем прошла над головами. Похоже, человек стрелял в них. Друзья упали за валежину и открыли по неизвестному стрельбу. Пули рвали кору кедра, с визгом уходили в сторону. Неизвестный закричал:

– Эй, вы что, ошалели – стреляете в человека? Не стреляйте!

– А ты кто такой?

– Я Федор Козин из Божьего Поля.

– Так пошто ты в нас стреляешь? Я Федор Силов, знаешь ли такого?

– Знаю. Федора Силова вся тайга знает.

– Ну тогда выходи первым, ежели ты зла супротив нас не таишь.

Федька вышел из-за кедра. Здесь-то и выяснилась причина его выстрела. Он стрелял в изюбра, который бежал по косогору.

– Вот ястри тя в печенку! – выругался Силов. – Могли и порешить. Хорошо, кедр-то толстенный, так ить могли прошить, будь он потоньше, и его и тебя. Пантуешь, значит. Ты айда-ка с нами. Мы все одно идем в сторону Иван-горы, там я тебе покажу такой солонише, что ты ахнешь. Пантачи прут туда, как в загон. Сам я там их добывал, но сейчас недосуг. Пошли.

– Слыхал, что вы знаток по камням. Всякому свое. Пойду с вами. Может, и правда там мне повезет.

Три дня добирались до солонцов охотники. Сюда ходили изюбры камни лизать.

– Вот тут и будешь вести охоту. Но ежели к этим солонцам подбросишь еще пудик соли, то отбою от изюбров не будет. Тебя заместо соли сожрут. Добывай, а мы пошли дальше.