Текст книги "Последняя схватка"

Экипаж… Куда мог деться экипаж. Как можно захватить людей, привыкших на любую агрессию отвечать из всех стволов? Внезапно, как вспышка, перед глазами Змей развернулась картина, которую он видел на одном из кораблей, пытавшихся проникнуть в «Закрытые сектора».

Легкий транспорт, Андрей не помнил его названия, вышел в межсистемное пространство и оказался на пути следования в одном из рейдов. Так вот, сам транспортный корабль не имел никаких повреждений, заправляй и лети. Зато экипаж из трех человек, судя по всему умер на тех местах, где находился во время полета. Змей тогда только видео снял и переслал куратору.

Потом он, конечно, поинтересовался, что могло послужить причиной их гибели. Пси-удар огромной мощности. Вот и разгадка бесследного исчезновения экипажа. Выдернули из прыжка, ударили ЭМИ, после чего пси-удар и корабль полностью беззащитен.

Вот только кто мог такое провернуть? Архи. Первая пришедшая мысль, именно пауки используют пси-удары в качестве оружия. Вот только зачем им так заморачиваться? Любой из их линкоров мог спокойно расстрелять линейный крейсер, и не заморачиваться с такой сложной схемой.

Нет. Это явно работа спецслужб. Только чьих? Из всех возможных вариантов, более-менее правдоподобным был только один. Спецслужбы Императора Аратана. Только ему было выгодно бесследное исчезновение Бега.

Уж очень тот был популярен среди населения, несмотря на активно продвигаемый в СМИ образ кровавого дикаря, палача целой цивилизации. Других настолько явно заинтересованных лиц не просматривалось.

Ну что ж, Андрей отдал приказ на возвращение всех дронов на борт рейдера и запустил предполетную подготовку. Зацепок нет, следов нет – одни предположения. Но копаясь на одном месте, ничего нового он не найдет. А значит его путь лежит в Империю Аратан.

Маскировочные системы на время отключены, система пуста, прятаться не от кого. Приняв решение, Андрей рассчитал курс для прыжка в сторону столицы Империи. Двигатели на полную мощность, разгон, и неприметный минматарский рейдер исчез в воронке гиперперехода.

Глава Семнадцатая

У любой ситуации,

какой бы она не казалась безвыходной,

всегда есть минимум два решения.

Если вас убеждают, что выхода нет – вам лгут.

Я немного ошибся, когда прикидывал расстояние до руин, увиденных с вершины дерева. Они, как и само плато, оказались намного дальше, чем я посчитал. Шесть суток. Почти неделя, понадобилась нашему небольшому отряду, чтобы хотя бы выбраться из-под вечно хмуро-зеленого покрывала леса. Одному и налегке было гораздо проще идти по этому маршруту.

Навьюченные как мулы пожитками, которые только смогли унести, мы медленно двигались под нескончаемыми потоками льющего с неба дождя. Из-за высокой влажности под ногами была постоянная грязь. Ноги проваливались почти по колено. Да еще и постоянные нападения местных хищников.

Странно, но во время моих одиночных походов, такой активности фауны я не замечал. А тут – будто с цепи сорвались, я даже стал беспокоиться по поводу того, что у нас просто кончатся боеприпасы. Выяснилось, что устаревший, по местным меркам огнестрел, весьма эффективен против местных хищников. Ну да, останавливающие действие пули, выше, чем у иглы или даже плазменного заряда.

Слава богу, обошлось практически без потерь. Несколько человек были покусаны местными «хорьками», но диагностика, проведенная с помощью полевых аптечек, не выявила никаких признаков отравления. Так что дело обошлось лишь перевязкой, да обработкой антисептиком, чтобы грязь вымыть.

Можно было избежать и этих травм, если бы были готовы к тому, что здесь есть такие вот живущие в норах «хорьки». На самом деле зверьки размером с небольшую лису больше походили на земных кротов, но кто-то из команды обозвал их «хорьками». Пусть будет.

За весь переход никто практически так и не поспал. Ночами двигаться не решились, делали остановки, разбивая лагерь. После первой ночевки, когда нам полночи пришлось отбивать бесчисленные атаки местных «хозяев лесов», каждый вечер мы стали укреплять лагерь тыном из кустарника и тонких жердей. Благо проблем с материалом в лесу не было.

Конечно, против крупных хищников, наподобие «тигрозавров», наш, сделанный на скорую руку забор не имел никакого практического применения. Но вот всех остальных, размером не больше земных волков, задерживал. По крайней мере, хватало времени, чтобы поднять людей и встретить нападение шквалом огня.

Заметил странную особенность – практически все животные были стайными и с очень высокой координацией действий. Даже мелькали мысли, что они разумные. Само собой, ни о каких исследованиях речи не шло, но уж больно организованы были волны зверей.

Каждую ночь практически повторялся один и тот же сценарий: с наступлением ночи вокруг лагеря сразу же появлялись мелкие зверьки, наподобие наших кошек, или скорее «карманных собачек», что так популярны у земных дам. С ними проблем особых не было.

«Собачки» не в состоянии были прокусить одежду. Да и отогнать их можно было обычным огнем. Вот только в вечно мокром лесу, разжечь и поддерживать костер – тот еще геморрой. Но с горем пополам с этим справлялись.

А вот после того, как исчезали эти мелкие надоедливые шавки, начинались уже настоящие проблемы. Разного вида и размера хищники, желавшие полакомиться хорошим свежим космическим мясцом. Самые крупные из особей, похожие на гиен, только размерами с медведя и с пятисантиметровыми зубами.

Нам удалось завалить всего две таких твари, с очень большим трудом. Стреляли почти с десятка стволов, но одна из тварей, прорвавшихся внутрь огороженного периметра, ни в какую не хотела умирать. С трудом удалось ее завалить, используя старые добрые рогатины. Вторую просто взорвали самодельной миной.

Ну да, экипаж наш был весьма разношерстными. Были и умельцы-подрывники, начавшие свой путь на поприще уничтожения еще на Земле.

Сегодня мы наконец-то вырвались из вечнозеленого плена. Это произошло как-то одномоментно. Не было переходной зоны, типа подлеска. Просто шаг, и вот ты уже стоишь на песчано-каменной поверхности без каких-либо признаков растительности.

Люди, впервые за долгое время вырвавшиеся на более-менее открытое пространство, где сверху не давит переплетение ветвей, и чуть больше света вокруг, уставшие и обессиленные длительным переходом просто попадали на землю. Ну да, несмотря на всю подготовку и тренировки, разница между ровными палубами кораблей и лесом колоссальна.

Даже год, проведенный в космосе, весьма сильно сказывается на общей физической форме. Не спасают никакие тренажеры. Как не крути, но даже абордажная секция на кораблях не подготовлена к действиям на диких планетах.

А у меня здесь в основном техники и операторы орудийных установок. Понятно, что сил у них нет. Делать нечего, даю приказ на разбивку лагеря, только уточняю, что от леса все-таки стоит удалиться. Если честно, то меня и самого немного покачивает, но вот я отдыхать и не собираюсь.

Нужно проверить, что ждет впереди по маршруту. Сомневаюсь я в том, что на этом плато нет никаких опасностей. В лесу безопасно только днем, да и то относительно. Возможно, нам просто повезло. Раздав указания, закидываю винтовку за плечо и иду вглубь каменистой пустыни.

Нужно сориентироваться и определиться с направлением дальнейшего движения. Что-то не нравится мне эта планета. За проведенные на поверхности дни я немного привел в порядок мысли и начал более критически относиться к тому, что с нами произошло. Когда месишь ногами грязь, выполняя монотонную работу, или находясь на посту, появляется время подумать.

Вокруг однообразная картина, песок и камни. Абсолютно мертвое все. Такое ощущение, что где-то я уже это видел. Не могу вспомнить где. Ну, да и ладно. Все внимание на то, чтобы обнаружить следы, если здесь вообще кто-то живет. В чем я почему-то сомневаюсь.

Примерно в трех километрах от точки нашего выхода из леса, виднелось небольшое возвышение. Холм не холм. Но бугор. Именно туда я направляюсь. Все же с возвышения обзор гораздо лучше.

Хотя, когда я проводил первоначальную разведку, мне показалось, что на плато нет никаких холмов. В реальности же плато не было идеально ровным. За те полчаса, что мне понадобились для преодоления трех километров, я осознал всю глубину своего заблуждения.

На пути я насчитал с полдюжины оврагов, один каньон, дна которого разглядеть не получилось и очень много острых каменных осколков. Зазубренные края, которых резали прочный материал комбеза, как папиросную бумагу. Что это за минерал такой интересно бы знать.

Хотя… Думаю времени изучить эту планету у всех нас будет предостаточно. Сомневаюсь, что император вдруг решит проявить милость и вернуть нас в цивилизацию. За то время, что я нахожусь здесь, как-то поуспокоился и стал более рационально мыслить.

На этой планете, ставшей нам последним пристанищем по приговору суда Империи Аратан. Закономерно все, если посмотреть со стороны. Кто я и наш легион такие, с точки зрения правителя тысячелетней Империи? Выскочки, «дикари», воспользовавшиеся моментом, чтобы ставить ему условия.

На месте Георга, я, скорее всего, поступил бы так же. Или не по другому – просто разбомбил бы системы, занятые «Легионом». Так что обычная высылка на необжитую планету – это еще очень легко отделались.

А еще, я наконец-то посмотрел на себя со стороны. На все поступки, которые совершил за десять лет своей космической эпопеи.

Чего я хотел и чего добивался все эти десять лет… Не знаю. Вот честно, от всей моей души – не знаю. Годы прошли, как в каком-то тумане или сне, который забываешь после того как проснешься. Но не весь, самые жуткие кадры врезается в память, будто выбитые на камне долотом мастера. Что в моей жизни было хорошего? И было ли вообще, хоть что-то? Война и кровь. Частенько, что уж лгать самому себе, пролитая зря.

Можно было ведь жизнь прожить и по-другому. Нет, я не жалею о том, как прожил. Я был собой. Шел по предначертанному мной пути, просто не заметил того поворота, где можно было бы сойти. Вот только вряд ли бы я смог стать обычным среднестатистическим жителем, как не крути, а всю жизнь я шел по пути воина.

По-честному, быть другим я не умею. У меня был шанс все изменить, но… Не изменил. Кляну ли я себя за то, что совершил – нет. Ни капли. Десять лет я делал то, что умел. Шел напролом. Только забыл, что идти нужно куда-то, а не просто так.

Каким я был, когда только-только появился в Содружестве? Восторженным юнцом, несмотря на свой довольно солидный для Земли возраст. Как же, я оказался среди звезд. Мог летать на космических кораблях. Все дороги для покорения Вселенной передо мной. Даже любовь встретил, самую настоящую, как в лучших голливудских фильмах. Целая графиня.

Было все – любовь, друзья и работа. Служба в армии. А, несмотря на свой статус, «Иностранный Легион» был именно армией. Но это было привычно. Все, как в лучшие годы – когда я был еще восемнадцатилетним безусым пацаном.

Помнится, во времена, когда я только вышел из Учебного Центра был у меня разговор с Ларсом. Старый и мудрый рурх, тогда разложил мне все мои перспективы по полочкам. А они были захватывающие.

Так, как я не был среди осужденных, то теоретически мог свободно посещать Содружество, то есть я мог стать этаким связующим звеном между изгнанниками и цивилизованным миром. А это уже совсем другое дело. Это не какой-то вам сержант-контрактник.

Ларс тогда сказал, что командование рассчитывает на меня, по большей части именно это и стало причиной того, что я получил звание сразу по выходу из учебки, а не мои заслуги на поприще изучения науки, как быстрее и эффективнее всего отправить ближнего своего на встречу с предками.

Помнится, Дуг даже пару раз предлагал мне лететь в Содружество, но я отказался. Из-за Лейлы. Что мне, дураку, мешало потом вернуться. Но нет, кровь бурлила, гормон играл. Доигрался.

Когда все пошло не так? Наверное, в тот самый момент, когда Керк с Риком, вытаскивали меня из оплавленной капсулы штурмовика. Я умер. Вот только судьбе почему-то захотелось дать мне еще несколько шансов. Из реаниматора, после того боя вышел уже не Витя Бегунов, коим я на миг вновь стал, а полковник Бег.

Расчетливый и жесткий разведчик. Закусил удила. И снова свалился в кровавую круговерть. Но что было – то было. Время, как известно не терпит сослагательного наклонения. А если верить ученым Содружества, даже древние не могли по путешествовать по реке, название которой – Время…

И да, я покривил душой, когда сказал, что ни о чем не жалею. Жалею. Что после того, как встретил Андрюху на той станции, не отправил его в Содружество. Даже не предоставил ему право выбора между двух путей: улететь в Империю или остаться в Легионе.

Он был для меня единственным разумным существом, человеком, который стал мне другом. Не тем, с кем можно выпить на выходных. И даже не тем, с кем можно пойти в разведку. А тем, кто шагнет за тобой даже в ад, несмотря на то, что ты заслужил его своими поступками. Весь выбор, который у него был – это в каком подразделении служить.

Сколько их, тех у кого не было выбора? Хотели ли они воевать? Сомневаюсь. В лучшие годы, под моим командованием было почти полмиллиона штыков. Где они все?

Нас здесь даже четырех десятков не наберется. Где Керк? Дик? Киборг Риго? Мудрый рурх Ларс, разумный, преданный своими соплеменниками? Где они все? Где Дуглас и доктор Ланг? Сгорели в огне развязанной войны. За что исчезла целая раса разумных? Ответ один – за мои амбиции. За мою непоколебимую уверенность в собственной правоте.

Даже то, что я находился под внешним контролем, не оправдание. Себя не обманешь – даже действуй я сам по себе, мало что изменилось бы. Война – это моя жизнь. И там где я – там будет смерть.

Может в этом и был замысел Георга, когда он вместо казни, которая полагалась за предъявленные нам обвинения, отправил нас в ссылку. Как когда-то мятежников. Чтобы мы осознали себя? Возможно и такое. Знаю одно, я постараюсь сделать все, чтобы те, кто сейчас со мной на этой планете, прожили как можно дольше.

Ну вот и вершина холма. Я вынул из чехла бинокль и направил его в сторону руин. Ну да, я не ошибся. Если судить по данным выдаваемым нейросетью, синхронизированной с биноклем, то до них около тридцати километров. Но даже на таком расстоянии небоскребы внушали уважение.

По предварительным расчетам, самое высокое из зданий, которые я наблюдаю около трехсот метров. Детально рассмотреть не могу, как будто дымка висит в воздухе, которую не может убрать даже совершенная оптика, произведенная межзвездной цивилизацией.

* * *

Тихо потрескивает огонь костра. Мы так и не смогли дойти до руин. Но не потому, что оказалось далеко, просто не решились сунуться без скафандров в эпицентр термоядерного взрыва. Да-да. Город, который был так хорошо виден неподалеку, был уничтожен ядерным взрывом.

Об этом говорил и высокий уровень радиации, слава богу, нейросеть могла фиксировать ее, даже без специальных приборов. Да и местность вокруг, представлявшая из себя расплавленный песок, спекшийся от высокой температуры в один большой стеклянный монолит, говорила о высокотемпературном воздействии.

Как только передовой дозор наткнулся на первые признаки воздействия ядерного взрыва, группа тут же остановилась. Лагерь разбили на берегу бьющего из черной, прожаренной земли, ручья. Это настолько сюрреалистическая картина, когда посреди выжженной земли расположился небольшой оазис.

Зеленая трава, несколько деревьев, почему-то радикально отличающиеся от тех, что растут в лесу, где мы провели первое время на этой планете. Чем-то похожие на нашу черемуху, только вот на ветвях висели плоды, больше похожие на апельсины, чем на ягоды. И здесь война.

Точнее ее последствия. Неизвестно кто и с кем воевал, но одно можно сказать точно – цивилизации здесь не найти. Островок спокойствия, тишина. Прохладный ветерок клонит дым немного в сторону и приятно освежает.

Если забыть, что находишься за миллионы парсек от Земли, то покажется, что вновь с классом в походе с ночевкой. Тишина. Завтра будет новый день.

Нужно будет решать, куда мы двинем дальше. Долговременную стоянку рядом с радиоактивными развалинами разбивать не целесообразно. Нужно будет уходить. Только куда? В лес возвращаться, желания нет.

Эх, сейчас бы хоть какой-нибудь дрон разведчик. Посмотреть, что на той стороне пустоши. Ладно. Отбросить все мысли прочь и наслаждаться моментом. Летящие вверх искры костра и тишина. Все спят, только я и три часовых сидим вокруг огня, как в далекие доисторические времена наши предки. Все остальное – завтра. А завтра, как известно, не наступит никогда.

* * *

Граф Эль Махаон стоял перед саркофагом реаниматора и смотрел сквозь прозрачную крышку на дочь, спящую под действием медикаментов. Третий месяц его доченька, его Лейла лежит в капсуле.

Врачи лишь неделю назад смогли полностью уничтожить все следы импланта подчинения в ее нейросети. Уж очень он оказался замудрённым. Все ведущие специалисты клана в данной области, в один голос твердили, что это совершенно чужая технология, как минимум на несколько сотен лет опережающая те, что имеются в Содружестве. Сейчас все специальные службы клана.

От СБ до обыкновенной охраны, рыли носом землю в поисках источника такой опасной игрушки. Результатов по данному направлению пока не было, но спецы сумели найти другую, не менее интересную и важную информацию. Важную, скорее не для графа, а для его дочери. Но это не имело значения.

Его агенты сумели нарыть информацию о пропавшем легате. Муже Лейлы. Граф не был лично знаком с зятем, но, как и любой отец считал, что его дочь не могла выбрать подонка. Хотя… Поле предательства сына, граф ничему бы не удивился.

Так вот, в распоряжение СБ клана попал кристалл с записью суда и вынесения приговора экипажу флагмана «Дикого легиона». На кадрах записи без труда можно было опознать и самого командующего легиона – Вика Бегуноффа.

Но не это было причиной того, что граф сейчас находился в медицинском центре у реаниматора, в котором лежала его дочь. Врачи сообщили, что сегодня решено выводить Лейлу из состояния сна. Ради такого граф прилетел с другого конца планеты, где проходила встреча с деловыми партнерами.

Находящийся тут же доктор Жирар, работавший в качестве семейного врача Эль Махаонов не одну сотню лет, нажал несколько сенсоров на консоли управления. Прошло всего две минуты и Лейла открыла глаза. Лицо старого графа озарила улыбка, так не свойственная ему в обычной жизни.

Глава Восемнадцатая

Рано или поздно, но каждый получает по заслугам.

Резиденция Георга. Столица Империи Аратан.

Георг сидел на троне и безучастно смотрел перед собой. Один. Один против всего мира. Никто не знал, из ныне живущих, его настоящего имени. Никто.

Зачем ему это все? Тысячелетия страха, что Эол найдет его, каким-то невероятным образом узнает, что тот самый эрг, пустивший на опыты его семью, сумел избежать участи расы, выкошенной под корень.

Георг, а точнее старший научный руководитель «Биолаборатории № 18» – Тот Эрат, до сих пор помнит тот ужас, обрушившийся на него после того, как в системах эргов начал бушевать вирус. Разлагающиеся прямо на глазах, еще живые соотечественники. Благо у него был личный корабль.

Единственным путем был ареал обитания искусственно выведенной расы хуманов. Именно эти сектора пространства на долгие тысячелетия стали его домом, точнее не домом, а убежищем. Его ума и хитрости хватало на то, чтобы манипулировать людьми, как игрушками. Но сейчас он вспомнил не тысячелетия, в течении которых властвовал над теми, кого считал кем-то вроде ручных зверушек, когда напрямую, как сейчас, когда из тени.

Сотни личин, сотни имен. Да, жизнь была интересной, но страх перед Эолом не отступал, он очень редко пользовался пси, дабы Эол не смог его обнаружить. Какое же облегчение наступило, когда он понял, что его давний враг покинул этот мир, уйдя за грань бытия.

Все сложилось, как нельзя лучше. Остатки рурхов уничтожены, «старшие расы», эрг горько усмехнулся, ну да «старшие», как же, развеяны прахом по космическому пространству. Да к тому же чужими руками. Хорошая многоходовочка.

Единственной реальной силой в обозримом космосе остались хуманы. Да, разрозненные, и частенько враждующие друг с другом, но Георгу не привыкать ими манипулировать. Меркантильные и эгоистичные, они были идеальными исполнителями его воли, порой даже не осознавая, что действуют в чужих интересах. Все, абсолютно все.

Души Георга слегка коснулась печаль, от осознания того факта, что долгая игра с Эолом завершена, но лишь на миг и слегка. Он был доволен. В этой схватке, длившийся тысячелетия, победителем вышел именно он, а не его противник.

Теперь на всю Галактику, есть лишь один истинный владыка, Тот Эрат, чтобы там себе не придумывали правители человеческих государств, они лишь слуги и никогда не будет иначе. Единственный живой представитель своей расы. Расы истинных господ.

Георг улыбнулся. Вспомнив того человечка, возомнившего, что он может выставлять условия ему, всесильному Императору. Где он сейчас? На планете, с которой невозможно выбраться. Никто еще не сумел покинуть тюрьму для псионов.

Свою роль этот дикарь отыграл по полной, теперь он не нужен. Можно было бы просто выкинуть в космос без скафандра, но нет. Тот, кто посмел ставить условия эргу, должен полностью раскаяться и ощутить всю ошибочность своих поступков.

Георг упивался чувством полной победы. Так долго он этого желал, так долго ждал. Все кончено. Для всех, кто нес ему угрозу. Тот Эрат был доволен. Вселенная у его ног. Пусть пока еще не знает этого. В голове куча планов по наведению порядка.

Из грез о грядущем, императора выдернул вызов от его личного секретаря. С раздражением ответив на вызов, Георг увидел на голопроекции подобострастное лицо Рантуана, уже почти двадцать лет занимавшего место поверенного в дела.

– Да. – в голосе Георга раздражение было неприкрытым.

– Ваше Величество, у вас просит срочной аудиенции Старший советник юстиции Турсум Элькар. – голос секретаря был елейным, чтобы не дай бог, не вызвать гнева властителя.

– Что ему надо? – Георг прекрасно знал вечно хмурого псиона, выполнявшего для него грязную работу, по отлову и уничтожению таких же одаренных, как и он сам.

Но что понадобилось ему от императора? Обычно Георг просто отправлял очередное задание и все. А тут визит. Только расслабился, как срочно кому-то понадобился.

– Говорит по особо важному делу, но не уточняет по какому. Ссылается на нулевой уровень секретности.

Нулевой уровень секретности, им закрывались все дела связанные с устранением псионов операции. Неужели что-то пошло не так, раз Турсум прибыл на аудиенцию. Учитывая, что он на дух не переносил столицу, это начинало интриговать правителя.

– Пусть войдет.

Двери, высотой в два человеческих роста приоткрылись на небольшую ширину, лишь для того чтобы впустить единственного посетителя.

От трона, до входа расстояние всего около тридцати метров. Полминуты спокойного неторопливого хода. Полминуты. Тридцать секунд. Но их хватило, чтобы Георг почувствовал, как под ним закачалась земля. До боли сжав подлокотники трона, он просил лишь об одном, чтобы все, что он видит своими глазами, оказалось неприятным миражом. Страх, который преследовал его все тысячи лет противостояния с Эолом превращался в ничто. Прямо на него шел УЖАС.

Фигура посетителя, какая-то несуразная и угловатая, текла меняя форму. Превращая обычного хумана, неприметного и серого, в того, кого боялись все эрги до одного.

Георг смотрел и не мог пошевелиться, глядя на то, как его верный цепной пес превращается в Верховного Судью Государства Эргов. Еще можно было объявить тревогу, по которой в его покои ворвется элитный отряд гвардии, готовый превратить любого, посмевшего покуситься на жизнь императора прах. Но воля властителя была парализована, да и бесполезно было это все.

Судьи – особая каста. Заточенные на контроль и устранение псионов, они были элитой элиты эргов. Лучшие из лучших. Самые сильные и устойчивые. Они выполняли лишь одну функцию – уничтожали всех, совершивших преступление против расы. И сейчас сам Верховный судья шел по тронному залу. Георг, хотя нет, не Георг, а Тот Эрат, желал лишь одного, отмотать время назад, снова стать обычным лаборантом, и уволиться из лаборатории Эола…

Он знал, в чем его обвинит Сет, только не думал, что, когда-нибудь, судья появится на его пороге. Эрги уничтожены, так думал Эрат, так думали все. Откуда же взялся судья?

– Тот Эрат, согласно Кодексу Расы, вы обвиняетесь в провоцировании геноцида расы эргов, приведшего к полному уничтожению. Согласно Кодексу, наказание – развоплощение. – слова, стоящего в двух шагах от трона Сета звучали набатом в мозгу Георга. – Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Вместе с последними словами, на Георга обрушилась боль. Она давила и съедала его разум, вытягивая все возможные силы. Отдирая душу от телесной оболочки.

Развоплощение – изъятие личности из тела и заключение в энергетический пси-кокон, не позволяющий разрушиться сознанию, приговоренный обязан был прочувствовать всю глубину своего проступка. Душа Тота Эрата не сопротивлялась. Где-то в подсознании он знал, что заслужил кару.

Ведь не пойди он на захват семьи Эола, ничего бы не было. Не было бы войны с рурхами и аграфами. Не было бы вируса. А «Закрытые сектора», не были бы закрытыми.

Казалось бы жизнь трех человек, ничто в сравнении существованием расы. Но только не для Эола… Как же они все в нем ошибались. Теперь у Тота впереди была вечность, чтобы понять, где он ошибся и в чем.

Сет, принявший свой родной облик, безучастно смотрел на тело, не подающее признаков жизни, застывшее на троне. Он привел в исполнение свой последний приговор. Раса эргов практически исчезла. Сету осталось выполнить лишь одно дело, после чего его ждет последний путь к Эре. Или просто в корону какой-нибудь звезды. Он еще не решил.

Эрги могли вознестись на вершину пищевой цепочки этой Галактики, но не смогли победить собственное эго. Напротив него сейчас сидело тело, принадлежавшее тому, кто стал причиной уничтожения расы. Сет очень долго прожил среди людей, потому он и решил кардинально закрыть вопрос со своими сородичами. Да и с самим собой. Хотя, признаться если, у Тота были все шансы избежать воздаяния.

Если бы не послание оставленное Эолом на пути к Эре. Как он сумел вычислить, кто есть кто, не важно. Но в том послании, Эол изложил все причины, по которым он уничтожил расу.

Этих показаний было достаточно, чтобы вынести приговор виновному. Эол, Сет знал его еще ребенком. Гений. Он смог просчитать все и наказать виновного через тысячелетия. Что ж, пора заканчивать.

Сет развернулся и пошел к выходу, вновь принимая облик старшего советника юстиции. Императора хватятся через пару часов, когда системы технического контроля восстановятся после сбоя. Ему хватит этого времени, чтобы покинуть столичную систему.

* * *

Змей неохотно ковырялся в какой-то серо-зеленой массе вилкой. Какой дурак придумал, что это еда, неизвестно. Выглядело не очень, хотя на вкус, в принципе, сойдет. Похоже на сырую рыбу с васаби. Хотя мысли его были далеко от еды.

В эту кафешку он зашел просто, чтобы чем-нибудь подкрепиться. Дни сменялись днями, а он все также топтался на месте в поисках малейших зацепок о судьбе исчезнувшего экипажа флагмана «Дикого Легиона». Что он только не перепробовал за это время. Даже пытался выйти на криминальных боссов. Тишина.

Серфил сеть в бесплодных попытках найти контакты людей из спецслужб. Все было тщетно. Да он это прекрасно понимал. Но и прекратить поиск не мог. Однажды он бросил Виктора. Если тот погиб, его долг хотя бы найти место последнего пристанища друга. Но все зря.

Оставался единственный вариант – попробовать связаться с Лейлой и попросить ее помощи. Да, с Виком они не в ладах, но у них общий ребенок. Змей знал, что Лейла вернулась к отцу, после разрыва с Виктором. Других вариантов он придумать не смог. Точнее, все, что опробовал не помогло.

Даже пытался получить помощь у СВР Минматара. Куратор выслушав его просьбу, пообещал сообщить, если информация появиться. Только вряд ли королевская разведка будет всерьез заниматься поисками пропавшего легата.

Это им не нужно, да и ситуация в Содружестве была далека от спокойной. Того и гляди разразиться еще одна война. Аратанский император потребовал от Королевства выдворить всех беженцев с территории Содружества, объявив их изменниками.

Минматар само собой просто послал его подальше, но на всякий случай Королевские ВКС были передислоцированы поближе к границам с Империей, а это еще и, учитывая, что по космосу метались недобитые архи и иже с ними. Вот как в таких условиях искать пропажу, Змей не представлял абсолютно.

Нужно все-таки попробовать дозвониться до Лейлы. К сожалению, прямого контакта у него не было. Отвлекшись от ковыряния в блюде, Змей полез в Галонет, искать способы связаться хотя бы с секретариатом графа Эль Махаона – отца Лейлы. Уж такая информация точно должна была быть в открытом доступе.

Он оказался прав. Контакты были, как корпорации, так и приемной графа. Сохранив их в нейросети, Змей все-таки решил добить порцию и возвращаться в снятый номер гостиницы. Звонить из кафе было не комфортно. Да и привести себя в порядок не помешает. Вряд ли граф согласится принять его, если он предстанет в потрепанном пилотском комбезе, да еще и минматарском.

Все-таки уровень. Нужно соответствовать.

Насытившись он заказал себе какой-то ягодный сок, по крайней мере, такое описание было в меню.

Андрей уже собирался уходить, рассчитавшись и встав из-за столика, когда на головизоре, транслировавшем музыкальные клипы появилась заставка экстренного выпуска новостей. Заинтересовавшись, он остановился, решив глянуть, что такого произошло в мире.

* * *

Канал «Интер». Экстренный выпуск новостей.

– Уважаемые граждане Империи Аратан, сегодня нас всех постигла беда. В расцвете сил, находясь на своем посту, скончался Император Георг V. Это колоссальная утрата для всего Содружества. Император сделал все, чтобы наша Империя выстояла под натиском внутренних и внешних врагов, исполняя свой долг по заботе о подданных. Мы все скорбим из-за такой потери. На территории Империи объявлен недельный траур.

* * *

Змей слушал выпуск новостей, и мягко говоря был в недоумении. Император Георг умер? Это как же так получилось, что имея доступ к лучшей медицинской технике и высококвалифицированных специалистов на службе, император умер от банального кровоизлияния в мозг. Фигня какая-то. Как обычно власти что-то скрывают.