Текст книги "Последняя схватка"

Американцы с начала девятнадцатого года грозились начать войну. Похоже все-таки решились, не дождавшись смены власти. Два дня назад поступило сообщение о массированном воздушном десанте союзников США. Вооруженные силы были подняты по тревоге, а из Москвы пришло указание всем инструкторам оказать содействие Армии Боливарианской республики в организации разведки и разработке контрмер.

Потому и месил сейчас майор Бегунов ногами тягучую грязь болот бассейна реки Ориноко. Высокая влажность, засилье вездесущих москитов, проникающих под любую одежду, и жара делали переход очень трудным даже для подготовленных бойцов спецназа СВР.

Хотя местные будто и не замечали этого всего.

Бег шагал вслед за проводником, с трудом выдирая ноги из грязи. Неожиданно, сделав шаг, он не ощутил под ногой опоры и потеряв равновесие с головой окунулся в болотную жижу. Возможно, именно это и спасло ему жизнь, так как в тот же момент по отряду был нанесен удар зажигательными авиабомбами с самолетов несущих на крыльях знаки ВВС США.

Вынырнув, Бег обнаружил вокруг языки пламени. Недолго думая, он вновь нырнул в воду, спасаясь от пламени, моментально опалившего волосы, несмотря на то, что они были мокрыми. Плыть по болоту было нереально, поэтому Бег, периодически ныряя, чтобы не высохнуть на максимальной скорости, которую позволяла развить грязь, постарался покинуть зону охваченную пламенем.

Пару раз он натыкался на трупы бойцов. Ему несказанно повезло, что американцы совершили лишь один заход для бомбометания. Если бы они по традиции решили повторить, то шансов выжить у майора спецназа, в данный момент инструктора, не было бы никаких.

Глава Пятнадцатая

Борт тяжелого тюремного транспорта

«Правосудие». Система С3241-12.

Граница Империи Аратан и «Запретных секторов»

Старший советник юстиции Имперской службы исполнения наказания Турсум Элькар стоял на смотровой площадке транспорта, построенного по специальному проекту для перевозки особо опасных преступников, и наблюдал, как из трюма, под управлением искина выплывает коробка «каторжника».

Сколько он отправил таких недкораблей, предназначенных лишь для одной цели – доставить до планеты-тюрьмы очередных осужденных. Назад «каторжник» не вернется. Достигнув точки назначения, искины посадят коробку транспортного средства на планету, где она будет служить жильем для тех, кого осудили на пожизненную ссылку. Скольких узников он так отправил? Да разве всех вспомнить.

Нет, если понадобиться – нейросеть хранит все. Но вот так, держать в памяти, советнику это было не нужно. Он просто смотрел на космос, медленно съедающий «каторжника», уходящего в свой первый и последний рейс.

Обычно преступников использовали на вновь колонизируемых планетах, на которых еще не развернута инфраструктура для обычных, но не в этот раз. Псион.

Именно поэтому старший советник находился сейчас в этой пограничной системе. Обезумевший псион, самое страшное существо в Галактике. Его нельзя убивать, иначе он переходит в энергетическую форму, скачком увеличивая свои силы, да еще и обуреваемый жаждой мести.

Мало кто знал, что советник, официально занимавший должность простого капитана тюремного транспорта, являлся руководителем отдела по нейтрализации псионов. Не такая уж и редкость в Содружестве люди со способностями. И нередко, после инициации они просто сходили с ума. Для этого и нужен был отдел советника Элькара.

Нейтрализовать безумца и отправить на специально предназначенную для ссылки планету в «Закрытые сектора».

«Закрытые сектора»….

Турсум вырос в этих секторах. Никто, даже Император не знал, кто такой на самом деле Турсум Элькар. Раз за разом меняя обличия он выполнял свою миссию. Миссию по защите Содружества от безумных псионов.

Чистильщик. Именно так называлась его должность, в государстве эргов в момент расцвета. Тот, кто устранял таких вот, обезумевших псионов. Тысячелетия он выполнял свою миссию, вылавливая и отправляя в последний путь тех, кто нес опасность всему живому.

Рождались и уничтожались государства, появлялись новые расы, шли войны и было мирное время, а Элькар все так же защищал мир от безумия. Последнее пристанище для тысяч не сумевших совладать с Силой одаренных – Эра.

Турсум знал, что однажды и сам отправится по этому маршруту, но пока еще не время. Еще разум ясен и воля крепка, а значит, будут улетать «каторжники» с транспорта «Правосудие», неся все новых и новых поселенцев на Эру. Планету, переделанную в тюрьму для одаренных, во времена, когда еще эрги лишь были в самом начале свое пути.

Проводив взглядом «каторжника», Элькар отвернулся от обзорного окна и направился к себе в каюту. Псионы рождаются довольно часто, и почти каждый второй сходит с ума, а значит, у него будет очень много работы. Охотничий пес, ищущий добычу.

* * *

Эра. Транспортный модуль «каторжник»

Дождь… Бесконечный дождь и грязь. Бесконечный стук по крыше транспорта, служащего нам домом на этой планете, с вечно закрытым тучами небом. Дождь идет все время. То превращаясь в сильный ливень, то повисая в воздухе мелкой моросью.

Мы здесь уже почти три месяца. Мы – это мой последний экипаж. Помню, как ехидно улыбался Император Аратан, присутствовавший на суде сразу после оглашения приговора, заменивший казнь на вечную ссылку. Я смутно помню, в чем конкретно состояло обвинение.

Мозговая деятельность так и не восстанавливается. Иногда, кажется, что это все происходит не со мной. Будто смотрю со стороны дешевый боевик. В мыслях дни сливаются в один. Непонятно, что со мной происходит. Я это не совсем я.

Меня бросает из крайности в крайность. То овладевает ярость, которую не на чем выместить. В такие моменты я просо ухожу в леса. Планета, где нам всем предстоит провести остаток жизни, покрыта лесами, которые населяют хищники. Милостыня от всемогущего императора – каждому из нас залили базу данных по этой планете.

Флора, фауна. Что можно употреблять в пищу, а чего нельзя. Ну хоть и на этом спасибо. Хотя с другой стороны, лучше бы казнили. Влачить жалкое существование, зная, что никогда не сможешь выбраться отсюда, лучше смерть.

Несколько человек из экипажа покончили с собой. Не выдержали постоянного давления. Да еще и эта погода. Небо давит очень сильно. Интересно, я уже сошел с ума или еще нет?

Судя по провалам в памяти сошел. Наверное, я бы тоже покончил с собой, но не могу покинуть этот бренный мир, не оплатив долги. Император задолжал мне ни много ни мало, почти сотню тысяч жизней моих бойцов.

Пока не знаю как, но я выберусь с этой планеты и вытащу парней. Черт, опять накатывает ярость. Нужно срочно покинуть лагерь. Подрываюсь со шконки, назвать место, на котором я сплю кроватью, не поворачивается язык, накинуть комбез, кстати, все тот же, легионерский кинуть на плечо перевязь с ножами, и на улицу. Здравствуй лес, я Человек! Я Царь Природы!

* * *

Из дневника старшего артиллерийской палубы

Игнатова Сергея.

День 1-й.

Решил вести дневник. Вдруг, когда-нибудь в будущем наш лагерь найдут. Пусть хотя бы из моих записей, разумные узнают, где и как закончил свой путь «Дикий Легион». С чего бы начать? Начну, пожалуй, с момента, когда мы вышли из гиперпрыжка, когда покидали Асу.

Как оказалось, выход был нештатным, крейсер попал в зону действия глушилок гиперполя, поэтому сразу по выходу по кораблю разнеслись сирены тревоги. Быстро запрыгнув в кокон управления орудиями и, подключившись к сенсорам, я с некоторым беспокойством начал распределять сектора между орудиями, выстраивая последовательность выстрелов так, чтобы создать непрерывный вал огня. Мы были атакованы. Атакованы аратанцами. Два линкора в сопровождении эсминцев.

Сколько точно кораблей было не знаю, в зоне действия подконтрольных мне орудий были линкора и несколько эсминцев. Но у меня был ограниченный сектор контроля. Судя по всему сдаться нам никто не предлагал, так как искин сообщил о волне ракет идущей в нашу сторону. Именно из-за них и требовалось создать шквал огня.

Нам почти удалось сбить ракеты. Но почти не считается. Несколько боеголовок с ЭМИ-зарядами достигли обшивки и сдетонировали. Вся электроника сразу накрылась медным тазом. Крейсер ослеп и оглох. Стрельбу вести стало невозможно. Ни один искин не откликался. А потом был абордаж, который мы пытались отбить.

Его я помню смутно. Перестрелки в узких коридорах корабля, рукопашные схватки, все мелькало перед глазами. Кажется, я словил пару зарядов из плазмомета, как выжил, не знаю, но очнулся я в камере. Три месяца, если верить нейросети, постоянные допросы, а потом суд и ссылка на эту вечнозеленую и вечно-мокрую планету.

Только уже после приземления выяснилось, что из всего экипажа выжило всего сорок человек, что с остальным «Легионом» неизвестно. Связи нет, сети нет. Вместо жилья – транспортный модуль, на котором нас, судя по всему, и скинули на эту планету.

Сам перелет я не заметил, перевозили заморозив в криокапсулах. В себя все, находившиеся в тюремном транспорте пришли уже на планете. Слава богу, тюремщики не пожадничали и хотя бы снабдили нас припасами на первое время и оружием. Правда из еды одни армейские сухпаи, но и это уже неплохо. С голоду не умрем, запасов должно хватить на несколько лет для сорока человек.

Оружия, правда, пожалели. Устаревшая стрелковка с ограниченным боезапасом и ничего для производства хотя бы патронов. Ну да ладно, у нас здесь разные люди собрались, в основном земляне, так что, глядишь, чего-нибудь придумаем.

День второй.

Ночь выдалась не очень. За стенами все время кто-то скребся и стучался в стены. Несколько раз выходили посмотреть, но никого не обнаружили. С легатом происходит что-то ненормальное. Он практически не реагирует на внешние раздражители. Ходит как робот. С трудом заставили его поесть. Такое ощущение, что его разум где-то далеко-далеко отсюда. Жаль. Хороший он мужик. Символ. Надежный. Можно сказать, пример для подражания.

Сегодня застрелился старпом. Отошел на сто метров от лагеря, его и не видно было из-за дождя, и все. Обнаружили только под вечер, когда начали собирать людей на ужин. Вообще, все ходят пришибленные и не знают чем заняться. Да еще и эта мерзкая погода. Хорошо, что экипажи у нас смешанные, поэтому половина из сосланных на эту планету – женщины. Они почему-то легче переносят ситуацию. Организовали поочередную готовку. Балагурят, что-то обсуждают.

День восьмой.

Легат снова уходил в лес. Что он там делает. Вернулся озадаченный, и в крови. Девчонки осмотрели, но ран на нем не было. Значит это не его кровь. Но на вопросы не отвечает. Молчит как партизан.

День пятнадцатый.

Понемногу привыкаем к мысли, что проведем здесь остаток своей жизни. Лагерь начал принимать очертания человеческой стоянки. Кажется даже легату становиться лучше. Время от времени он даже принимается руководить людьми, сходящими от безделья с ума. Организовал вырубку деревьев вокруг лагеря для лучшего обзора. Ну и чтобы не подобралось зверье незамеченным.

Утром один такой представитель местной фауны чуть всех не схарчил. Насилу завалили. Из пяти стволов расстреливали. Зверюга та еще. Около трех метров в холке, похожая на нашего земного тигра, только зубы в полметра и кожа бронированная. На таких охотиться нужно из крупнокалиберных пушек.

День двадцать девятый.

Сегодня мы покидаем лагерь. Легат во время своих походов обнаружил какое-то искусственное сооружение. Вернулся вчера и приказал всем готовиться к исходу. Полночи паковали вещи. Несмотря на то, что легат ведет себя странно, ослушаться никто не посмел. Как не крути, но он настоящий лидер. Даже в нынешней ситуации ищет пути выхода. А место бы пришлось менять по любому.

Не очень удачно мы приземлились. За месяц потеряли шесть человек из-за нападений хищников. Не помогает ничего. Ни ловушки, расставленные вокруг лагеря, ни постоянные дозоры. Местные хищники прут сюда, как пчелы на мед.

* * *

Я иду по лесу. Очень и очень аккуратно, скрадывая шаг. Мягкая подстилка, влажная от постоянного дождя делает мои шаги абсолютно беззвучными. Лес. Он очень похож на наш, земной. В нем я чувствую себя в своей стихии. Даже мозги понемногу приходят на свое место.

Здесь было хорошо и спокойно и не было людей. Только я и природа. Один на один. Все по честному. Сила на силу. Хитрость на хитрость. Скорость на скорость. Но сейчас мне было не до схваток с местными хищниками. В один из походов по лесам, а ходил я всегда один, мне показалось, что я наткнулся на сильно заросшую колею, проделанную тяжелой техникой.

Тогда мне было не исследований данного феномена, убегал от стаи шакалогиен. Не больше собаки размером, но стаей могли загрызть даже тигрозавра.

Тигрозавром мои товарищи по несчастью окрестили местного хищника, случайно забредшего к нам на огонек в самом начале нашей эпопеи. А шакалогиенами зверьков окрестил я, уж очень похожи.

Верткие до невозможности. Стрелять по ним очень сложно. Я отбивался в основном ножом. ЭХ, жаль меч аратанцы не вернули, вот бы где он пригодился. Но нет, пропал вместе с кораблем. Или не с кораблем? Черт, совсем вылетело из головы, где мой меч потерялся. Ну да, это сейчас не особо и важно.

Наконец-то добрался до того места, где в прошлый раз заметил заросшие следы. Возможно, я ошибаюсь и это какой-то природный феномен. Ну а вдруг? Ага, вот наконец-то то самое место. Или не то? Неужели я ошибся? Да нет, вроде то самое, и дерево приметное. Огромное, в обхвате, наверное, метров пять, похоже на дуб, вершина его теряется в низко-висящих тучах.

Я в прошлый раз пробовал отстругнуть кусок коры, но ничего не получилось. Нож просто не брал древесину, чересчур плотная структура. Аккуратно обхожу вокруг дерева по кругу на значительном расстоянии.

Не хватало еще неожиданностей разных неприятных. Вроде пусто. Начинаю приближаться, озираясь по сторонам и держа наизготовку игольник. Местных зверей из него конечно достаточно трудно убить, но хоть что-то, не с ножом же против того же тигрозавра или змея длиной в тридцать метров. Накликал.

Не успел я подумать о тигрозавре, как вот он собственной персоной, и где только прятался… слава богу хоть выскочил с другой стороны дерева, а то бы моей истории пришел конец прямо тут. Растаскали бы мои косточки местные падальщики по здешним лесам и поминай как звали.

Ну а так, я ушел в ускорение и под отсчет метронома буквально взлетел на «дуб». Тигрозавр прыгнул, конечно, но меня уже не было на прежнем месте. Слава богу, местный тигр, не лазает по деревьям. Но ждать он может несколько дней. Приходилось мне уже разок таким макаром спасаться.

Чтобы скоротать время, решил подняться на вершину и осмотреться по сторонам. Да и на предмет опасности проверить, мне здесь не один час сидеть. Подъем прошел без проблем. Кстати странно, что такое громадное дерево не обжито местными животными, да и ладно, мне же легче.

Подъем у меня занял около получаса, вымотался и исцарапался весь, даже комбез не помог, что очень странно, все-таки офицерского образца. Вид, открывшийся с высоты сорока метров, а именно столько показывала нейросеть, был впечатляющий.

В три стороны, насколько хватало глаз, простиралось зеленое море леса, даже не море, а океан. Все оттенки зеленого – от нежно-салатового, до темно-зленого, почти черного. А вот еще с одной стороны лес резко обрывался, упираясь в каменное плато.

Закрыв шлем и включив приближение, я начал осматривать представшее моему взору плато. Минут через десять наблюдений, взгляд зацепился за какое-то несоответствие. Чем-то меня напрягли каменные столбы, стоявшие ровными рядами прямо посреди каменистой равнины.

Столбы. Ровными рядами. И только тут до меня дошло, что мне напоминает эта картина. Город. А столбы, вовсе и не столбы, а дома. Значит, здесь кто-то живет. Или, скорее всего, жил. Но, тем не менее, здесь есть и более комфортные для проживания места, чем заболоченные леса.

Мне, кончено, нравится жить в лесу, но вот остальным членам моей команды это не очень привычно. Все-таки условия проживания на космическом корабле и в дикой природе сильно отличаются по уровню комфорта. Ну что ж, переждать, когда уйдет тигрозавр и возвращаться в лагерь.

Будем организовывать «Великое переселение народов» в отдельно взятой «колонии строгого режима».

Глава Шестнадцатая

Система Кирм. Бар «Пьяный гисан».

Змей откинулся на удобном кресле в V.I.P зоне бара «Пьяный Гисан». Ну да, здесь он последнее время постоянный клиент. Ну а что? Может себе позволить. Быть единственным, кто в состоянии пройти через «Запретные сектора», это неплохая должность.

Правда почти все время в рейдах, но это окупается хорошей оплатой. Свободный агент. Нет, начальство у него имеется, конечно, но не прямое так сказать. Скорее даже не начальник, а заказчик в лице куратора от службы, но особо его не напрягали.

Обращались, когда нужно было разведать ситуацию в тылах у архов. После того рейда, когда он привез сведенья о скоплении флотов противника, ВКФ Минматара попробовали организовать рейд тяжелой флотской группы. Но не срослось.

Как оказалось, тяжелые корабли не могли выходить из прыжка на окраине систем. Что-то там связано с превышением допустимой массы замещения. Андрей не вдавался в подробности. Но в общих чертах, пройти по «Секторам» таким же способом, как и он на линкорах, да и вообще на кораблях тяжелого класса не представлялось возможным. А посылать легкие рейдеры, в тыл к архам было не целесообразно.

Ну что может противопоставить ульям насекомых, легкий крейсер или даже эсминец? Ничего. Да к тому же автономности у таких кораблей для дальнего броска недостаточно.

Это у Змея рейдер был модернизирован именно под задачу разведки Дикого Космоса. Регулярному флоту такие корабли по большому счету не особо и нужны. Нет, само собой, флот заказал и построил несколько кораблей аналогичного класса, но использовались они лишь для разведки. Либо в паре со Змеем, когда нужно было пройти по «Закрытым секторам», либо для пересечения линии соприкосновения и разведки ближних тылов.

В общем, Змей перестал быть этаким «эксклюзивным» пилотом, но и ему работы хватало. И связано это было в первую очередь именно с тем, что у него был опыт. Почему-то в Содружестве не особо практиковали гиперпрыжки в межсистемное пространство.

Ну а Змею было по барабану. Раз есть техническая возможность – значит можно.

Вообще эти три года, проведенные им по большей части наедине с глубоким космосом несколько изменили его восприятие жизни. Где-то на уровне ощущений он стал более свободен. Перестал излишне заморачиваться.

Ведь космосу все равно жив ты или мертв. Для него ты букашка, не стоящая внимания. Сколько раз в своих рейдах Змей натыкался на остатки кораблей и целых планет, пережеванных и выплюнутых безбрежным космосом.

Именно вот эти находки – сгоревших в огне войн или катаклизмов цивилизаций, остатков космических кораблей, которые даже разрушенные постоянными столкновениями с космическим мусором внушали уважение своей мощью. Да что говорить, даже ульи архов по сравнению с теми кораблями были как корветы рядом с линкором.

Андрей пару раз во время рейдов даже высаживался на такие остовы. Время и метеориты не пощадили ничего. Вот только чьи это были корабли? Что за битвы гремели когда-то давно среди звезд? Ответов не было ни на один вопрос. Все больше легенды о «Древних».

Возможно, у государств Содружества и были данные, но вряд ли они их опубликуют. А обычного капитана корабля доступа в секретные архивы не было. Да и кругом гремела очередная война.

Хотя для Содружества она была на выживание, но Змею было все равно. Он просто начал жить, не заморачиваясь. День прожил и уже замечательно. Космосу было плевать, кто из сошедшихся в схватке победит. Даже если они уничтожат друг друга. Для Вселенной ничего не изменится.

Поэтому и Андрей стал жить легко. Брался за самые сложные рейды, мог рвануть в глубину неизведанного космоса и вернуться с информацией. А уж его редкие визиты на станцию приписки, пару раз попадали в новостные ленты.

Безудержное веселье. Все как в последний раз. Женщины, музыка, драки. Иногда стрельба. Но никогда не доводил пьяные конфликты до серьезного противостояния с теми, кого цеплял. Проспавшись после очередной пьянки, и, приведя себя в порядок в медкапсуле, он находил всех потерпевших и мирился.

Вот и вчера он после возвращения из рейда немного перебрал. Ну как немного. Очнулся он в номере на втором ярусе бара, в котором сейчас сидел, пытаясь восстановить по записям нейросети, что вчера натворил. Пока что выходила, что на удивление ни с кем не подрался и не устроил дебоша. Даже удивительно. Спасибо тому, кто придумал нейросети – похмелья практически не было.

Легкий слабоалкогольный напиток приятно скатывался по горлу, наполняя желудок теплом. На голопроекторе, установленном в его, отделенной от соседей ширмами, кабинки транслировались новости Королевства. Андрей особого внимания не обращал, его мысли витали вокруг заказанного завтрака, который должны были вот-вот доставить. Он итак был в курсе того, что происходит вокруг.

Архи отступили. Точнее не так. Архи ушли из захваченных систем, но сцепились между собой недалеко от границ Содружества. Никогда у них не было междуусобиц, но вот такая ситуация.

Андрей и в рейд то ходил, для того, чтобы выяснить обстановку в глубине территорий контролируемых насекомыми и их союзниками. Сходил, да так, что еле ноги унес. В тех системах, где перед самым вторжением были сконцентрированы флота противника, сейчас творилось самое настоящее безумие.

Андрей вышел чуть ли не под прямой огонь флотов неизвестных союзников, и это с учетом того, что он выходил далеко в межсистемном пространстве. Но, даже там, на сканерах были многочисленные отметки уничтоженных и поврежденных кораблей всевозможных классов.

Словив пару ракет на силовой щит и сняв необходимые данные с оставленных ранее зондов, Змей на форсаже рванул обратно. Путь через «Закрытые сектора» прошел без происшествий. Вот только в одной из систем на сканерах будто мелькнул какой-то искусственный объект, двигающийся с ускорением в сторону планеты, но выяснять, что это было, Змей не рискнул.

В этой системе висели несколько явно боевых станций, дающие засветку энергоактивности. А лезть под орудия «древних» на своем кораблике у него не было никакого желания. Видел он, что бывает с непрошенными гостями, в одной из систем.

Расколотые пополам ульи архов впечатлят кого угодно. А от его рейдера даже следов не останется. Забив на этот объект, Андрей двинулся дальше по своим делам.

Благополучно выйдя из прыжка в системе Кирм, он скинул добытые разведданные своему куратору, дождался оплаты и со спокойной душой отправился отдыхать.

Что-то вещала говорящая голова одного из местных инфоканалов. Андрей не обращал внимания, говорит и говорит. Пока не начался репортаж о Резервном флоте Минматара, отправленном на подмогу, дерущемуся в полном окружении «Дикому Легиону».

Как молоток судьи огласившего приговор звучали слова корреспондента:

«… – В результате затяжных боев в системе Аса, формирования «Легиона» и добровольцев из числа местного гражданского населения, понесли безвозвратными потерями более восьмидесяти процентов личного состава. Из числа тех жителей, кому не хватило места на кораблях осуществлявших эвакуацию населения, выжил лишь каждый сотый.

По решению командования Резервного флота, всех выживших в данный момент готовят к отправке в Королевство Минматар. По неизвестным причинам, Император Георг отказался принимать своих граждан в удерживаемых имперцами мирах. Эвакуация осложняется тем, что на планете все еще идут столкновения с разрозненными группами противника.

По неподтвержденным, пока, данным, в бою погиб И.О. командующего Легионом командор Юферов. Флагман, на котором находился легат Вик Бегунофф был найден уничтоженном в пустой системе на расстоянии одного прыжка от Асы. Тел экипажа найдено не было.

Зачем легат совершил прыжок в соседнюю систему – неясно. Командиры кораблей, приведенных легатом на помощь основному флоту, в один голос твердят, что им ничего не известно….»

Змей слушал корреспондента, смотрел на видеострансляцию и понимал – он не простит себя уже никогда. Бросил, сбежал, прикрываясь тем, что нужно разобраться со стороны. Уютно устроился. Вдали от войны. Оправдывая себя тем, что хочет помочь Бегу.

Вот перед глазами итог. Некому помогать. Планета, на которой он отдыхал во времена нахождения в Легионе лежит в руинах. Бойцы, делившие с ним заряды к плазмометам и последние сухпаи, дравшиеся с ним плечом к плечу против аграфов, архов и арварцев мертвы.

В отличие от него, они прошли со своим легатом путь до конца. Кого винить? Куда бежать от себя? Его товарищи гибли, защищая женщин и детей. Подставляя борта своих кораблей под залпы архов, прикрывая отход забитых под завязку людьми транспортами.

Да что говорить, даже подростки ни разу не воевавшие и не державшие в руках оружие, вставали непреодалимой стеной на пути рвущихся к площадкам эвакуации паукам.

А он? Он уютно летал на корабле. Отдыхал на станции, пил и дебоширил. Хотя дожен был быть там. Встать плечом к плечу с пехотой. Или идти в одном строю с линкорами Юферова, прорывающимися вглубь построений насекомых. Они умирали, но не сдавались.

А он струсил. Сбежал. Что теперь делать? Как самого себя понять. Никак. Змей понимал, что никак. Он обязан был быть там. В этой мясорубке. Пусть его присутствие не изменило бы итога, возможно, он бы погиб, но совесть была бы чиста.

В полнейшем раздрае Андрей набрал на панели заказ. Бутылку «легионерки». Дроид-официант доставил ее буквально через несколько секунд. Вылив остатки коктейля в утилизатор, он налил полный бокал крепкого напитка и буквально в один глоток отправил его в себя. Прокатившийся по глотке огонь немного привел его в чувство. Изменить прошлое он не в силах, но вот помочь тем, кто уцелел, вполне в состоянии.

Быстро отыскав в хранилище нейросети контакт куратора, совершил вызов.

* * *

Змей вышел из прыжка. Как обычно далеко от границ системы над плоскостью эклиптики. Хотя на его рейдере и стояли самые лучшие системы маскировки и снижения заметности, но лишний раз перестраховаться все же стоило. Тем более от системы, в которой он объявился, до Асы, где все еще шла зачистка космического пространства и планеты от архов, был всего один прыжок.

Да и большая часть ульев, хоть и вернулась на свою территорию, но нет-нет, да залетал какой-нибудь приблудный корабль.

Целью Змея было место последнего боя флагмана Легиона. Уж очень странно все это выглядело. В разгар боя, флагман с Главнокомандующим на борту, покидает сражение и уходит в прыжок, но не на максимально возможные пятнадцать систем, а всего лишь в соседнюю.

Бег, насколько его знал Андрей, ни за что не бросил бы бойцов. Скорее погиб бы вместе с ними.

Связавшись тогда с куратором, Змей уведомил его, что какое-то время не сможет проводить разведку в интересах Минматара, так как должен отлучиться из Содружества. Полковник Размок не был дураком, да к тому же прекрасно знал настоящую биографию Змея, поэтому сразу же понял то, что собрался делать внештатный агент. Не дослушав до конца аргументацию Андрея, просто предложил встретиться и все обсудить.

Встреча проходила в том же самом баре, полковник себя не заставил ждать. Но, тем не менее за те полчаса, которые понадобились куратору на путь до бара, Андрей через сеть нашел Фонд помощи беженцам из Асы, организованный выжившими бойцами легиона и перевел туда большую часть своих сбережений.

Да Королевство приняло людей, потерявших свою родину, но вот обеспечить им достойные условия не обязывалось. Предоставили места на станциях и планетах, что уже было хорошо, но вот имущество то все осталось в уничтоженном доме. Хорошо, хоть финансовая система в Содружестве была единой, у беженцев сохранились деньги, имевшиеся на счетах.

В общем, полковник оказался понимающим человеком. Поэтому предоставил всю информацию, которую нарыли следователи Резервного флота, проводившие осмотр. Они с Размоком неплохо посидели, допили легионерку, и в тот же день Змей вывел свой рейдер из доков и направился к месту последнего боя флагманского корабля Бега.

Пошла первая телеметрия от выпущенных сразу же по выходу из прыжка зондов. Андрей выдохнул – система была абсолютно пуста. Это хорошо. Воевать в его планы никак не входило. Дождавшись, когда разведзонды выйдут в точки, позволяющие контролировать все возможные зоны для выхода из прыжка, он внес координаты обломков крейсера, их также предоставил ему куратор, и на малом ходу в нужную зону системы.

Шесть стандартосуток Андрей исследует обломки линейного крейсера, некогда бывшего гордостью Аграфских верфей. С помощью дроидов он обследовал почти каждый обломок, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Не может быть такого, что не осталось никаких следов экипажа.

Если бы крейсер расстреляли из засады, то тела бы все равно остались в отсеках. В случае абордажа, опять же, на уцелевших переборках, сейчас летающих по открытому космосу. Остались бы следы выстрелов из ручного оружия.

Но по результатам осмотра никаких следов боя найдено не было. Вообще. Получалось, что с корабля просто исчезли люди, а потом он взорвался по неизвестной причине, но почему-то уцелел реактор. Вообще непонятно. Никаких следов.

Кто? Зачем? Куда делся экипаж? В то, что после абордажа, кто-то отмыл и зачистил все следы – ну это совсем абсурд. Змей примерно мог представить, как возможно было осуществить такую операцию по уничтожению корабля.

Выдернуть из прыжка с помощью глушилки гиперполя, затем удар ЭМИ-зарядами и абордаж, ну а после зачистки корабля от экипажа заложить несколько зарядов взрывчатки и результат на лицо. Но вот только в таком варианте, непонятно почему нет следов штурма. Андрей ни за что не поверит, будто легионеры просто сдались и не было никакого штурма. Ну не те это люди.

Искин просигнализировал о завершении расчетов. Андрей загрузил в него данные по движению обломков с учетом повреждения всех обследованных кусков крейсера и поставил задачу высчитать место на корабле, в котором мог произойти взрыв.

Все-таки, хороший искин у него на рейдере. С задачей справился всего за сутки. Что при таком мизерном количестве исходных данных уже очень хорошо. Подойдя к терминалу, он развернул перед собой проекцию крейсера и стал рассматривать предложенный искином вариант событий.

В принципе, Андрей и сам предполагал что-то подобное. Исходя из траектории обломков и прочности корпуса, взрыв должен был быть очень сильным. По расчетам искина – был не один, а три взрыва. В районе гипердвигателя, в рубке и в трюме. Но даже в этом случае должен был уцелеть хоть кто-то. Ну, или должны были быть обнаружены тела.