Текст книги "Последняя схватка"

Его гнала вперед месть. Нападение на Содружество его марионеток, было лишь отвлекающим маневром. Цель была одна – Гано, спрятавшийся среди тех, кого всегда презирал. Эол никогда бы не подумал, что это надменный выскочка, яро ратовавший по всем голоканалам когда-то за уничтожение экспериментальных образцов хуманов, будет жить среди них. Но сомнений не было.

Пси-сканеры ясно давали картинку эрга, а изображение разумного он узнал бы из миллиардов. Несмотря на измененную внешность, сущность не изменишь. Эол чувствовал своего соплеменника, точно так же как животные одного вида чувствуют друг друга. Он летел. Сам, ведя за собой полчища «пушечного мяса», которое должно было расчистить ему путь.

Он стоял на мостике и смотрел через обзорное окно на переливающиеся всполохи гиперперехода. У него было самое настоящее окно, выполненное из редкого минерала, обнаруженного в одной из ныне недоступных систем. По прочности, стекло, сделанной из арготила, не уступало самой лучшей композитной брони, но при этом было абсолютно прозрачно.

О чем он думал, глядя на всполохи перехода? Наверное, никто и никогда не сможет ответить. Самый могущественный, но самый таинственный из обитателей Галактики, вел свои войска на уничтожение еще одной цивилизации. И в его душе не было сомнений. Была лишь, пусть на какое-то время затухшая, жажда мести.

* * *

Система Аса.

Аса была полностью блокирована. Никто не мог ни войти в нее, не выйти. Архи плотно обложили, но почему-то даже не пытались сунуться внутрь системы.

Командор Юферов затянулся сигаретой и начал дальше просматривать сводки и доклады различных служб. Командир одной из эскадр, он оказался ВрИО легата волей случая.

После исчезновения Бега, легион возглавил начальник его штаба – Дуглас Эль Махаон. Но как только началось нашествие пауков и стало понятно, что в этот раз все серьезнее некуда, он испарился в неизвестном направлении. Оставшись без командования в самый ответственный период, командиры подразделений собрали совет и выбрали себе временного легата. До прояснения судьбы Бега. То, что подчиняться Эль Махаону никто не будет, после того, как тот сбежал, было ясно как день.

Вот и взвалили эту ношу на командора, общим решением. В кабинете было накурено, хоть топор вешай. Юферов несколько раз собирался бросить курить, тем более с имеющимися возможностями медкапсул не было проблемой, но каждый раз передумывал.

В принципе, дела были не так уж и плохи. После первых, самых кровопролитных боев, архи перестали лезть в систему, просто наглухо ее блокировав и отправив остальные силы вглубь Содружества. Верфи работали, выпуская новые корабли.

Юферов организовал кампанию по рекрутингу новых бойцов на планете. Учитывая угрозу со стороны архов, отбоя в желающих встать под знамена легиона не было. Численность личного состава уже превысила двукратно первоначальную.

Выбросив недокуренную сигарету в утилизатор, Юферов поднялся из кресла и направился к выходу. Его ждала очередная проверка. В этот раз он полетит инспектировать учебные части, развернутые прямо на планете.

Глава Двенадцатая

 
…Стакан я до краев
Наполню третий тост
И как велит обычай
Выпью стоя…
 

(с) С. Тимошенко

Мы опоздали… Да и вряд ли бы те три сотни кораблей, которые падаваны выпустили из системы, что-то могли изменить. Отсрочить поражение, но не выиграть бой.

Вышли остатки резервного флота весьма удачно. Над плоскостью эклиптики. Вне зоны каких либо систем контроля. Не принято это среди звездных путешественников выходить за пределами системы, да еще вне плоскости орбит планет. Слишком сложная навигация. Но нам это было без разницы. Маяки для выхода из гипера были выведены далеко в межсистемное пространство, вот и воспользовались одним из таких.

Это было тяжело. Пользуясь приоритетным допускам ко всем системам наблюдения и контроля в Легионе, я мог наблюдать картину последней битвы. А то, что она была последней, сомнений уже не было. Система пала.

Легион практически уничтожен. Да еще идут бои. Ожесточенные бои. Как в космосе, так и на планете. На моих глазах умирали люди. Проявляли героизм и гибли. Сотни тысяч тонн оплавленного металла, совсем недавно бывших произведением кораблестроительного искусства. Сотни тысяч солдат и миллионы мирных жителей. У всех из них были мечты и планы. Семьи, печали и радости. Они все были разные. Но всех их привела к общему знаменателю война.

Зачем падаванам нужна была эта бойня? Я бы понял аграфов, у тех хоть был повод для мести. Но еще по боям за тайную базу, было понятно – аграфы, а их было немного, не играли существенной роли. Так на подхвате.

Архи… Это вообще просто. Архи были скорее машинами, чем полноценными разумными. Этакие биороботы под внешним контролем. Зачем? Зачем все это? Галактика большая. Места много. Но чей-то разум бросил все силы, которые были у падаванов в эту бойню, где вряд ли будут победители.

Зная человеческую натуру, люди оказавшись на грани полного уничтожения, обязательно заберут с собой и противника. То, что такие возможности есть я в курсе. Сам пользовался оружием на основе антиматерии.

Я переключался с одной камеры на другую, с одного спутника контроля на второй и третий. В душе вновь была пустота. Бессилие, полнейшее бессилие что-либо изменить. Потрепанные остатки Резервного флота падали на сошедшиеся в неравной схватке корабли сверху, ну или снизу, кому как больше нравится.

Транспорты, пара десятков уцелело все же, вместе с десантными матками уходили в сторону планеты, туда же, на планету были направлены все боты и челноки. Успеть вывезти еще хоть кого-то. Ну а я? А я смотрел. Смотрел.

Вот двое парнишек, лет по пятнадцать всего на вид, с трудом поднимают тяжелый переносной противокосмический комплекс, его и в экзоскелете то сложно удерживать в руках, но у них как-то получается. Выстрел, и пролетавший невдалеке штурмовик аграфов падает горящим факелом вниз.

Эти два юных героя, иначе их и не назовешь, без подготовки смогли сбить летательный аппарат противника. Вот только покинуть место, откуда они вели огонь, уже не успевают. Экран заливает море пламени, за секунду сжигающее два хрупких тела.

В горле ком, не могу сглотнуть, не могу нормально дышать. Дети не должны участвовать в войне. Они даже слова такого знать не должны.

Но где же флот Аратана? Где эвакуационные транспорты? Почему не вывезены гражданские? Ведь была же договоренность? По пути мы несколько раз входили в зону трансляции Голонета.

Аратан еще держится, довольно неплохо, кстати, но правда об Асе никаких упоминаний. А здесь, судя по всему, собраны силы, превосходящие все остальные группировки противника в разы.

…. Разрушенная многоэтажка, мальчик лет трех, чумазый и оборванный. Он держит за лапу порванную плюшевую игрушку, видно уже даже не плачет. Просто стоит и смотрит.

… Женщина в повседневной одежде, но с плазменым автоматом в руках упорно отстреливается от идущих прямо на нее боевых особей архов.

… Бойцы в форме Легиона, но без скафандров, видимо ополчение, несут на импровизированных носилках раненого без одной руки. Увеличенная картинка показывает – раненый уже не дышит, но они его все равно несут. На рукаве шеврон с кураксом и знаки различия. Лейтенант-абордажник.

… Зона многоэтажек. По заваленной хламом улице осторожно пробирается отряд падаванов. Почему-то без архов. Вот боец, идущий впереди, резко вскидывает свою винтовку и начинает стрелять в направлении верхних этажей. Остальные поддерживают его.

Но поздно. С третьего этажа ближайшего небоскреба через окно выпрыгивает человек, весь увешанный взрывчаткой. Я вижу, как в полете его тело рвут иглы, выпущенные противником, но остановить его они не в силах. Падение и взрыв. Отряд падаванов прекратил свое существование.

Улицы городов завалены битой техникой. Сожженные и взорванные остовы бронемашин и дроидов. Гарь. Везде гарь. Обломанные деревья в парках. И тела… Множество тел. Рурхи, люди, архи. Разбросанные сломанными куклами. Зеленая курортная планета превращена в пепелище. И в этом хаосе заходят на посадку боты, спешно грузят всех, кто оказывается поблизости, и вновь взлетают.

Быстрый рейс к транспортам, выгрузка и снова к планете. Конвейер. Вывезти как можно больше гражданских. Вот к месту посадки одного из челноков прорвались архи. Кровавое месиво. Люди бросаются с камнями на закованные в броню фигуры пауков. Но силы не равны. Минус один эвакуационный борт. Минус несколько сотен жизней, которые можно было вывезти из бойни.

Я смотрю кадры, а перед глазами кадры другой войны. Прошедшей, десятилетия назад, далеко от этой планеты, да и вообще на другом конце Галактики.

* * *

Грозный. 2000 г.

Гарь, запах дыма, режущий нос. Наша группа медленно пробирается среди разрушенных домов. Где-то в районе площади «Минутка» в засаду попала рота нашей бригады. Еще два квартала и будем на месте. Между собой общаемся только с помощью жестов. «Чехи» слушают эфир.

Ну да, у них оснащение гораздо лучше нашего. Японские широкополосные сканеры, американские крупнокалиберные «снайперки». То там, то тут видны остовы сожженных машин.

Сколько я на этой войне? С августа. Никогда, наверное, не забуду Новый год под звук автоматных очередей и вспышки трассеров в ночи. Человек ко всему привыкает.

Вот и мне уже привычен запах гари и пороха. Шаг за шагом. Медленно. Спешка ни к чему. Здесь заминированным может оказаться любой участок пути. Битый кирпич крошится под ногами. Но лучше идти по кирпичам, чем по грязи, в которую превращаются улицы после мокрого снега или дождя. Комвзвода подает сигнал на остановку. Вскидываю свою СВД и через прицел начинаю контролировать близлежащие здания.

Выстрел может последовать отовсюду. Здесь «федералам» не рады. Нас ненавидят. Открыто. Ненавидят все. От мала до велика.

В прицеле привычный пейзаж разрушенного города. Кажется, что всю жизнь я провел на этой войне. Каких-то полгода, а гражданка вспоминается как сон. Будто и не было ее – мирной жизни. Не было летних прогулок с девченками, дискотек и пьянок.

На всю жизнь мне запомнится грязный город, из каждой подворотни которого в тебя может прилететь смерть.

Но вот вернулся сержант, отправленный проверить путь впереди, и комвзовода дает команду на дальнейшее выдвижение. Я делаю шаг и поскальзываюсь на кирпичной крошке, нога попадает в небольшую кучку и раскидывает ее в разные стороны.

Я от неожиданности падаю и глазами встречаюсь со взглядом мертвых глаз. Никогда мне не привыкнуть к смерти. Под слоем кирпичей я вижу лицо пятилетнего ребенка. Глаза открыты. Лицо уже коснулись признаки трупного разложения, но в глазах навеки застыло непонимание. Он видимо даже не понял, что же с ним произошло и почему.

Я не в состоянии смотреть. Пытаюсь отвести взгляд и не могу. В душе, что-то ломается. Достало, все достало. Смерть, грязь война. Из глаз льются слезы.

Откидываю в сторону винтовку и, вытянув из-за спины лопатку, начинаю яростно откапывать труп мальчика. Не обращая внимания на происходящее вокруг. Раскидываю в сторону битые кирпичи. Срывая руки.

Наконец откопал тело и бережно взял его на руки. Мысли в хаосе. Нельзя так, нельзя чтобы гибли дети. Они ни в чем не виноваты. В душе ненависть. Ненависть к тем, кто развязал эту бойню.

Я смотрю по сторонам. Нахожу уцелевшую стену и кладу тело пацана у этой стены. Похоронить я его не смогу. Сейчас не смогу, но заберу на обратном пути.

Я вытащил из РД свернутую плащ-палатку и накрыл тело мальца. Прости пацан, мы все виноваты. Взрослые, никак не наигравшиеся в войнушку в детстве, которого ты лишен.

Я обернулся, за моей спиной стояла вся группа и молча смотрела на меня. Но никто не проронил ни слова. Змей молча подошел и положил мне руку на плечо.

– Пойдем, нас ждут.

* * *

От просмотра трансляций и воспоминаний меня отвлек вызов оператора отвечающего за контроль пространства.

– Командир, камеры транслируют непонятный корабль. Есть только визуальная картинка. Остальные системы его просто не видят.

– Переключи на меня канал. – я ответил незамедлительно.

Корабль, да и еще и видимый лишь с помощью камер? Странно. Его должны были обнаружить хотя бы гравидатчики. Я запросил у искина дополнительную информацию, но ее просто не было.

Корабль-призрак. Мираж посреди космоса. Такого не бывает. Да и что здесь может делать такой корабль? Наблюдать. И управлять. Ответ был очевиден.

Я просмотрел кадры с одного из зондов, прошедшего в нескольких метрах от обшивки странного корабля. Очертания на картинке будто плыли. Взгляд никак не мог удержаться на корабле. Что-то с этим кораблем сильно не так.

Интуиция просо взвыла. Опасность. Он опасен, смертельно. И еще… Мне нужно туда. Необходимо. Даже не думая, вызываю по связи командира десантной секции и приказываю готовить три абордажных группы.

Время для меня меняет свое течение. Не знаю с чем это связано. Быстро раздаю распоряжения, а сам в это время запрыгиваю в легкий бронескаф. Привычная штурмовая винтовка, меч. Я готов.

На гравискутере до полетной палубы. Погрузка в абордажный бот. Все пролетает в одно мгновение, как в тумане. Коридоры незнакомого корабля, абсолютно пустые. Наконец-то рубка.

Бойцы моей группы быстро минируют створки. Взрыв. Мы врываемся внутрь. Все вокруг застывает. Странное состояние. Какое-то поле блокирует любое движение. Я вижу, как легионеры застывают неподвижно, не в силах двигаться.

Мне удается перемещаться, но очень тяжело. Будто под водой. Быстро не получается. Осматриваюсь. Огромное обзорное окно. Именно окно, а не экран, хотя и с возможностью выводить на стекло картинку трансляций. Даже не представляю технологии, которая делает возможной производство прозрачной брони. На нескольких изображениях выведены почти те же самые кадры, что я сам недавно смотрел. Разрушенная планета. Только съемка…

И тут в мозгу вспышка. Съемка ведется архами и падаванами. Вижу, как на одной из трансляций оператор стреляет из гранатомета по группе людей. Кажется, я знаю, что это за корабль. И кого сейчас увижу. Где-то спинным мозгом чувствую.

Это центр управления вторгшихся полчищ, ну а фигура в кресле – главнокомандующий. Йода. Рурх-отступник. Рурх, предавший свою расу и поставивший ее на грань уничтожения.

Кресло поворачивается вокруг своей оси. А вот такого я не ожидал. Сидящий в нем ни капли не похож на рурха. Передо мной человек.

Обычный человек среднего роста, в стандартном комбинезоне. Лишь глаза отличаются. Вертикальные зрачки, красная радужка. Память выдает образ, который транслировали на планеты аграфов во время уничтожения. Эрг.

Реальный эрг из легенд. Представитель расы, когда владевшей этим сектором и считавшейся вымершей. И как-то в один момент все встало на свои места. Это не война падаванов с людьми. Это игры заскучавшего Древнего.

Я понимал, винтовка мне не поможет. Поэтому с трудом, но вытянул из-за спины меч, давным-давно подобранный с тела арха. Глаза эрга расширились. Он явно удивился.

– Какой интересный экземпляр. – эрг направился ко мне. Его голос был абсолютно спокоен. Он явно контролировал происходящее. – на тебя плохо действует пси. Интересно, чей-то эксперимент, или спонтанная мутация.

Эрг приближался все ближе, а я чувствовал, как мои руки сжимающие меч, наливаются тяжестью. Удерживать его становилось все сложнее. В попытках бороться с таким состоянием я упустил момент, когда в руках эрга появился точно такой же, как у меня, клинок.

– Надо же, меч древних. Я думал у меня остался последний уцелевший экземпляр. Интересно, откуда он у тебя. Я чувствую в тебе силу. Ты сильный, а по меркам твоей расы, так уникальный псион. Но против меня ты никто. Странно, конечно, что меч «предшествующих» позволил тебе его держать. Это удавалось не всем даже из нашего народа. Но не суть. Пришло время умирать. – мне показалось, но в голосе эрга звучал интерес, точнее проскальзывал.

Интерес ученого, готовившегося разделать очередную лабораторную мышь. И этой мышью точно был я. Пощады не будет, не нужно быть сильно умным, чтобы понять это. Ну что же…

Счет. В голове запускается метроном. Стук, больше ничто не сковывает движения.

Стук, рывок навстречу эргу. Черт, он не уступает мне в скорости, несмотря на то, что я нахожусь в состоянии ускорения. Стук, выпад меча эрг блокирует играючи и наносит удар своим мечом в ответ.

Стук, лезвие его клинка разрезает мой скаф, как бумагу, проходя в миллиметрах от кожи. Стук. Эрг еще ускоряется, я трудом различаю его движения. Удары летят со всех сторон. Парировать пока удается лишь за счет удачи.

Стук. Мне такой соперник явно не по зубам. Медленно пячусь назад. Стук, серия атак продолжается. Я все-таки пропустил несколько выпадов, и левая рука обвисла плетью. Уколов аптечки практически не чувствую. Рука не слушается.

Бой идет всего пару секунд, а я уже выдохся. Черт. Никаких идей нет. Понимаю, эрг со мной играется, он машет мечом, как легкой тросточкой, выкручивая светящимся клинком различные фигуры в воздухе. Странно, но мой меч не светится. Вроде эрг упомянул, что у нас одинаковые клинки.

Стук. Йода походя отрубает головы попавшимся на пути абордажникам. Брызги крови повисли в воздухе. Бой идет с такой скоростью, что даже кровь не успевает упасть на пол, а головы так и стоят на месте. Солдаты еще даже не осознали, что они уже мертвы.

Стук. Я пытаюсь разорвать дистанцию. Но у меня это не получается. Древний загнал меня в угол. Это конец. Не спасает даже медитация. Не спасет ничего. Я вижу, как светящийся клинок летит мне в голову. Понимаю – парировать завершающий удар уже не смогу.

В голове вспышка. Глаза того мальчишки, погибшего от случайной пули в далеком нулевом, в разбитом Грозном. Я же так и не сдержал своего обещания, похоронить его по человечески. С «Минутки» мы отходили другим маршрутом.

Вся боль, вся обида и злость на несправедливость мира вспыхнула в душе и собралась в один плотный шар, а потом, будто спустили пружину, пронеслась по венам еще больше ускоряя восприятие и по правой руке хлынула в мой меч, засиявший, как и клинок эрга. От неожиданности, тот приостановил удар.

Стук. Я вскидываю клинок и все же отбиваю удар. Йода в непонимании отступает назад. Теперь моя очередь. Теперь уже я быстрее. Мой клинок живет своей жизнью. Он упивается бессилием противника. Играется с ним. Я не контролирую свое тело, оно живет своей жизнью. Разум уплывает прочь. Не понимаю, что происходит. Но судя по всему, это прекрасно понимает мой противник.

Он что-то шепчет, судорожно отбивая мои атаки. Или не мои? Мне все тяжелее удается оставаться в сознании. Силы уходят, но тело бьется, как ни в чем не бывало. Меч живет своей жизнью, управляя мной. Нужно бросить его.

Стук. Я пытаюсь разжать пальцы, но ничего не выходит. Чувствую громадное сопротивление. Мой разум – гость в собственном теле. Стук. Как со стороны, наблюдаю ровный полет клинка разрезающего тело эрга с головы до пяток. Сознание поглощается чем-то большим и сильным. Гораздо более сильным, чем я.

Вспышка. Опять глаза того мальчика. Пальцы разжимаются. Меч с глухим стуком падает на пол. И сразу же уходит давление на разум, но сил почти не осталось.

Мое тело безвольной куклой заваливается рядом с расчлененным противником. Тьма.

* * *

Штаб флота Королевства Минматар.

Адмирал Патерс собрал совещание для выработки дальнейших шагов. Архи давили непрестанно. Хорошо хоть, что лишь на одну систему. Сил удерживать их, пока хватало. Но надолго ли это. В предыдущие разы отбить нашествие архов удавалось, лишь объединившись всем Содружество.

Сейчас Содружество практически не существует. Нужно искать союзников. Вот только где бы их взять. Сполоты и аграфы уничтожены. Далус сам находится под огромным давлением. Арвар уничтожен. Аратан… Патерс задумался. Аратан изнурен гражданской войной. Потерял уже множество систем. Им самим нужна помощь.

– Доложите обстановку, адмирал Ларсен. – Командующий флотом обратился к начальнику службы разведки.

Невысокий человек, среднего возраста на вид, хотя Патерс знал, что разведчику уже за две сотни лет, поднялся со своего кресла и начал свой доклад.

– По последним данным, архи накапливают силы в окрестностях системы Кирм. Наших сил там достаточно для длительной обороны, но наступательных действий осуществлять мы не в состоянии. У соседей дела хуже. Далусцы отступили уже к центральным мирам Конфедерации. Из Арвара сведений нет. Аратан… тут непонятно. Они без боя оставили около сотни систем. Но вот одна из приграничных систем держится. По докладам агентов, архи согнали в нее чуть ли не половину всех сил, ведущих наступление на Содружество. Но система пока держится.

– Что за система? – Патерс перебил главного разведчика флота.

– Аса. – коротко ответил тот.

– Это та самая, которую контролирует пресловутый Легион? – Патерс даже не ждал ответ. Он и так знал, что больше не кому.

– Именно так. – Ларсен подтвердил его выводы. – и еще, как вам известно, «Дикий Легион» закупает у нас корабли и различное оборудование. Так вот, по линии торгового представителя, они попросили помощи в эвакуации населения. Видимо, понимают, что не смогут удержать систему. Георг, почему-то не спешит вывозить своих граждан. Мое предложение таково. Помощь Легиону оказать нужно. Такие бойцы Королевству бы пригодились. Считаю необходимым выслать один из флотов, находящихся во внутренних системах.

Патерс задумался. С одной стороны «Дикий Легион» вроде как принадлежит Аратану, но с другой по отчетам разведки, глава Легиона практически полностью независим. Да и вроде были у них конфликты с императором. Но Ларсен прав в одном, такие бойцы Королевству нужны.

– Какая конкретно помощь им нужна? – Патерс решил уточнить.

– Они просят эвакуационные транспорты. И все. Им не хватает своих для эвакуации гражданского населения. Но я, как и аналитический отдел, считаю, что необходим будет боевой флот, для прикрытия эвакуации. Архи уже во внутренних областях Аратана. Еще немного и Аса будет полностью блокирована.

– Хорошо. Ставлю вопрос на обсуждение. Какую помощь мы можем оказать Легиону. Подчеркиваю, именно Легиону, а не Империи Аратан, и будем ли вообще помогать. Прошу по очереди. – Закончив вводную, Патерс сел в кресло стоящее во главе стола.