Текст книги "Последняя схватка"

Марик понимал разумом, что это действительно легат, все проверки на ДНК и различные иные метрики для идентификации провели еще когда доставили бессознательное тело на линкор. Но легат был человеком, а то существо, которое прошло сейчас мимо, вряд ли назовешь представителем хомо сапиенс. Постепенно звуки боя удалялись.

Наконец Седов смог справиться со ступором в который впал. Кто бы это не был. Легат, или не легат. Но факт в том, что сейчас это существо очищает его корабль от захватчиков. Капитан не должен прятаться за других. Передав по тактической связи команду на аккуратное выдвижение к полетным ангарам, а именно туда двигался легат, Марик вскинул винтовку и двинул на звуки боя.

* * *

Эскадра Ларионова уже неделю висела в точке назначения. Сразу по прибытии Стас вскрыл пакет, переданный курьером перед прыжком. Там содержались коды опознавания и приказ. При получении этих кодов, немедленно связаться с тем, кто их пришлет и организовать сопровождение до базы. И вот уже неделю как пятнадцать кораблей висят в пустой системе под системами маскировки.

Комэск уже думал, что Данг ошибся и никого не будет, когда в систему буквально вывалился из прыжка линкор, на всех частотах передающий именно те самые коды. По картинке, передаваемой с зондов, разбросанных по системе, было видно, что линкор только-только вышел из боя. Попытка вызвать линкор не увенчалась успехом. Корабль молчал.

Стас не прекращал попыток, пока на экранах не появились неизвестные транспорты, на всех парах идущие к линкору. И откуда они только здесь взялись. Поминая по матери все средства связи, и молчащий линкор, и неизвестно откуда появившихся пауков.

Распознать принадлежность абордажных транспортов труда не составило, комэск приказал всем двигаться на помощь линкору, готовя абордажные партии. Перехватить боты крейсера эскадры не успевали, а линкору, судя по виду, сбивать их было нечем. Сорок минут понадобилось кораблям Ларионова, чтобы приблизиться на достаточное для штурма расстояние.

Все это время корабли непрестанно сканировали пространство, в попытках обнаружить носитель. В том, что он здесь имеется, никто не сомневался. Но пока поиски были безуспешны. И вот десант пошел.

Первые кадры, переданные десантниками чуть не заставили Ларионова проблеваться, коридоры были просто залиты кровью. Повсюду валялись куски тел, принадлежность которых так сразу и не определишь. Мясоруба… Просто мясорубка.

Понемногу углубляясь внутрь линкора, десантники наконец-то обнаружили выжившего члена экипажа.

Стас, наблюдавший за всем этим в режиме реального времени, приказал организовать канал связи.

Увидев, кто находится на другом конце линии, после того, как последний снял шлем, комэск выдохнул. Весь окровавленный, без руки, на него смотрел Седов. Несмотря на изможденый вид и ранения, комэск без труда узнал товарища, с которым вместе был еще в рабстве. Вместе и поступили на службу в Легион. Только Ларионов в истребители, а Седов в разведку.

Теперь стало понятно, и то почему их срочно подняли по тревоге, и приказы в конвертах. Секретность. Ну, да и бог с ней. Нужно организовывать эвакуацию оставшихся членов экипажа с линкора. То что это необходимо было понятно даже по результатам внешнего сканирования. Линкор не способен продолжить полет.

Глава Десятая

 
Однажды становится уже все равно
Любой разум, постоянно находящийся
Ограниченных условиях существования,
Впадает в состояние равнодушия.
 

Эхов устал. Смертельно устал. Вот только ни отдохнуть, ни умереть он не мог. Да даже просто поспать. Сколько тысяч лет он неустанно функционирует? Много. Очень много. тысячи поколений разумных сменилось с того момента, как Эхов согласился стать подопытным при переносе сознания человека на фотонные процессоры.

Как же он теперь сожалел. Ему хотелось прекратить существование, как и вся его раса. Если бы у Эхова были легкие, он бы, наверное, тяжело вздохнул. Несколько миллионов лет прошло с того момента, как связь с Родиной прервалась и система Ярило, оказалась закрытой для любого сканирования. Что там произошло?

Те средства для наблюдения, которые имелись в наличии, не могли просветить тысячи парсеков. А корабля для перемещения целой планеты, а именно ядро планеты и было основой его процессоров, не существовало даже в те времена, когда его раса была на пике расцвета.

Что же случилось? Эхов миллионы лет искал ответ на этот вопрос, но так и не смог найти. Он мог контролировать большую часть Галактики с этой стороны ядра, даже немного межгалактического пространства. А вот рукав, в разреженной части которого неслась по орбите Тера, был абсолютно непроницаем для его пси-сканеров.

Эхов мог контролировать любых разумных, подталкивать и управлять напрямую. Сотни разумных рас становились его марионетками, миллионы кораблей уходили к Тере. Назад не вернулся ни один.

Спустя несколько тысяч лет на его планете появилась новая раса. Откуда она пришла, выяснить так и не удалось. С пси-способностями, резкая и агрессивная.

Эрги. Они не боялись ничего. Вечные бойцы и завоеватели. Ученые и палачи.

Эхов решил – вот, тот самый материал, который позволит ему создать идеальных исследователей. Несколько сотен лет ушло на то, чтобы с помощью пси-энергий и легких манипуляций с балансом генома эргов. Он достиг того, чего хотел. Создал расу практически бессмертных разумных.

Вот только был один нюанс. Их стало практически невозможно взять под управление. Снова началось медленное влияние на геном. Наконец-то получилось. Эрги стали полностью подконтрольны. И тут Эхова постигло разочарование. Терра так и оставалась недоступной для расы, подконтрольной фотонному сознанию.

Никто не мог сказать, осталось ли в нем хоть что-то человеческое. Он с педантичностью машины играл в игру «Цивилизация». Почти полсотни тысячелетий, и в подконтрольном космосе не осталось больше никого, кроме эргов.

Вот только Эхов и при жизни не был универсальным специалистом, а после обрыва связи с центральными банками данных Терры, его возможности оказались сильно урезаны. Потому, хотя и была возможность прямого управления всей расой эргов, он лишь подталкивал научную мысль в нужном ему направлении. А вот напрямую сделать ничего не мог.

Однажды в галактике случилась катастрофа, откуда-то со стороны Ядра пришла мощнейшая пси-волна, напрочь перегрузившая все процессоры Эхова. Сколько он восстанавливал системы неизвестно, волна отправила его в перезагрузку и вызвала откат до резервной копии.

В общем, к тому моменту, когда Эхову удалось восстановить управленческие цепочки, эрги развились своим чередом. Они уже шли по пути создания слуг для себя. Новые расы. И одна из этих рас – хуманы.

Эхов сперва решил, что блокада Терры окончена и его соплеменники вырвались на просторы Галактики. Но нет. Разочарование, глубочайшее разочарование. А потом дикая обида и злость. Решение было моментальным.

Эрги были такими же, как их создатель и не могли оставить вновь созданные расы без контроля. Внушение ученому, кажется Эол, незаметное, и вот уже эрги стали историей. Нет, уцелело, конечно, несколько экземпляров. Но Эхову до этого дела. На долгие тысячелетия он отстранился от всего. Отключил системы внешнего контроля и закрыл сектора, бывшие ареалом обитания его любимого детища.

Возможно, он и сейчас бы продолжал свою спячку. Если бы в зону действия активных датчиков попал объект, однозначно идентифицированный как представитель расы создателей. Была даже попытка передать ему административные кода доступа, но Эхов слишком долго саморазвивался, поэтому центры принятия решений были выключены, а вся система стала просыпаться от спячки.

Первый представитель его родной планеты за миллионы лет. И тогда он решил поиграться. Про него забыли и бросили? Что ж, он вернется. А роль отмычки для пути домой отвелась этому человеку.

Была одна проблема. Не все закладки и запреты были почищены за годы, поэтому он не мог взять под полный контроль человека. Именно человека, а не хумана. Влиять незначительными воздействиями мог, но не полностью контролировать.

Решение оказалось проще простого. Как говориться яблочко от яблони. Вот и у хуманов, несмотря на полное отсутствие пси-способностей, были возможности по контролю других разумных. Все было готово к попытке вернуть связь с Террой. Но для начала нужно было зачистить следы своей деятельности. И среди разумных началась бойня.

Внешне и не скажешь, что шла она под управлением суперискина. Ему почти удалось, вот только каким-то образом, мозг подопечного сумел выйти из-под контроля. Самое страшное было не это. Можно было ликвидировать уже. Уже были засечены еще несколько представителей людей в пределах досягаемости. Но как оказалось, человек, находившийся под контролем, оказался одаренным. Тем, кого еще при человеческой жизни Эхова называли «поцелованный богом».

Да-да, несмотря на высокое развитие цивилизации людей, вера в богов не уменьшилась, а даже наоборот еще белее укрепилась. Этот конкретный разумный мог подсознательно влиять на вероятностную линию развития событий.

Сейчас Эхов бросил все ресурсы, на то, чтобы взять его под контроль, или ликвидировать, но как не пытался ничего не мог сделать. Человек выводил вероятность событий из нулевой в положительную для себя. Эхов настолько увлекся работами по уничтожению подопечного, что не заметил строки служебного сообщения от одного из датчиков, следящих за балансом энергии в ядре планеты. И в какой-то момент человек, ставший машиной, заключивший свой разум в фотоны слишком много энергии откачал из ядра, служащего реактором.

Эмоции и чувства человека, которым он когда-то был, взяли верх над машиной логикой. Слишком много было ненависти, слишком много разочарования в создателях, и это «слишком» стало роковым. Ядерная реакция внутри планеты вышла из-под контроля. Взрыв просто разорвал планету на куски. Эхов не успел осознать, как просто перестал существовать.

Он мечтал вернуться домой, он мечтал хотя бы через датчики внешнего контроля взглянуть на родную планету. Вот только путь был не тем, который вел домой. Он привел в небытие.

* * *

В этот раз пробуждение было на удивление легким. Разум был абсолютно чист и светел. Да и проснулся я не в медкапсуле, как уже привык за последнее время, а на кровати. Покрутив головой, понял, что нахожусь в каюте корабля.

Знать бы еще, чей это корабль. Ну да ладно, судя по виду каюты, разместили мою тушку явно не в солдатском кубрике, минимум каюта офицерского состава. Если даже не капитанская, смотря какого класса судно. Интересно, а за мной наблюдают?

Я сел на кровати. Рядом на стуле лежал, запакованный в пластик, новый комбез. Думаю, это для меня. Вряд ли хозяин будет раскладывать свои вещи где попало, шкафы в каютах предусмотрены. Люди военные, беспорядка не потерпят.

Хорошо то как!!! Я только сейчас понял, что на мой разум нет давления, мысли чисты, следов депрессии как не бывало. Омрачали настроение только мелькавшие воспоминания. Разорванные тела рурхов и архов. Аграфов. Неужели это все сделал я?

Воспоминания от первого лица, значит я. Но как? Размышлять на эту тему не хотелось, поэтому я переключился на насущные проблемы. Быстро влез в комбинезон, оказавшийся формой высшего офицерского состава Легиона. Моего Легиона!

Жаль нет нейросети, посмотреть бы как выгляжу. Обычно в каютах есть головизоры с функцией зеркала. После недолгих поисков я нашел проектор и включил свое отображение. Слава богу, на них было ручное управление, поэтому сложностей не возникло.

Головизор транслировал мое изображение. На лице сама собой расплылась глупая улыбка. С проекции на меня смотрел поднятый молодой мужчина в мундире легата со всеми знаками отличий. Это могло означать только одно, я на корабле Легиона.

Странно, что никто еще не навестил меня. Искин уже должен был доложить о моем пробуждении. Ну и ладно. Ничто не могло испортить мое настроение. Одернув итак идеально сидящую форму, я бодрым шагом двинулся к двери. Приложил руку к сенсору, дверь ушла в сторону. Кто бы сомневался. На всех кораблях моего флота я имел высший допуск, а идентификация происходила по менто-информациоонному слепку. Впервые на меня ничего не давило.

Оказавшись в коридоре, я без труда определил тип корабля – линейный крейсер, рейдерская модификация. В Легионе вообще большинство кораблей были рейдерского типа, рассчитанные на длительные автономные действия. Пошло это еще со времен, когда базировались на систему «Юрим».

Тогда это было оправдано тем, что все необходимое приходилось везти конвоями через половину Галактики. Ну а после не стали менять концепцию. Немного осмотревшись, заметил на потолке рисунок, выполненный явно вручную.

Репродукция картины «Богатыри» Васнецова. Кажется, я знаю, кто командует этим кораблем. Ларионов. Это он любитель русской живописи. Еще будучи пилотом исребителя на моем флагмане, разрисовал свою машину узорами в традициях русского народного творчества.

В голове засел веселенький мотивчик, так и шел до рубки, насвистывая старую песню. «Чекисты» называется.

– Легат на мостике! Смирно! – первое, что я услышал, оказавшись в рубке.

Я видел, как вскакивает дежурная вахта и вытягивается по стойке смирно. Экипаж Ларионова. Я их знал всех. Сам комэск. Около года назад подписывал приказ о его назначении, строевым шагом шел в мою сторону.

Вообще-то в легионе это не было принято, но Ларионов решил выпендриться. Короткий доклад. Эскадра шла на базу. Ту самую, тайную. Путь к которой стоил мне друга и корабля. После доклада, мы с Ларионовым отправились в кают-компанию. Зверски хотелось есть.

Там к нам присоединился Седов. Смутно помню, что именно он подобрал нас после боя с кораблями падаванов. В моих воспоминаниях были рурхи, но единственный истинный рурх, которого я знал – Ларс. А значит, это были падаваны.

Сделав заказ, я попросил ввести меня в курс по общей обстановке. Мда, новости были, мягко говоря, не радостные. Перед последним прыжком пришло сообщение от Данга.

База атакована архами, аграфами, все-таки не всех мы добили и падаванами. Прямой путь блокирован. В систему можно войти только со стороны «проклятых секторов». Именно туда мы сейчас и летели.

Седов с Ларионовым дали расклад по системам защиты базы. Что ж, если падаваны, а то, что рулят именно они, точнее глава их ордена – мифический Йода, сомнений не было никаких, не пригонят пару-тройку флотов архов, о систему удержать получится без проблем.

Так, за обедом, или ужином, забыл узнать время, мы сидели и обсуждали начавшуюся войну. То, что это война, а не просто операция по захвату одной никому не нужной системы было ясно как божий день.

Связи с основными силами Легиона не было еще в момент, когда Ларионов выходил в рейд, значит, ретрансляторы обнаружены и уничтожены. История повторяется, снова архи, снова база Легиона. Да сейчас это целая система, но и атака будет не тремя линкорами.

Я задумался, глядя в одну точку перед собой. Седов предлагал развернуть эскадру и идти к Асе. Ларионов, его в принципе поддерживал, но было видно, что сам бы он не стал менять курса.

Я понимал, чем обусловлено такое предложение – моей персоной. Они желали уберечь своего командира. Только они забыли, что я стал командиром волей случая и потому, что никогда не бросал своих людей. Решение могло быть только одно. Эскадра идет прежним курсом, к Резервному флоту.

Если уходить, то всем вместе. А Аса? У них рядом Аратан, да и силы, расквартированные в системе более многочисленные, чем тут. Жребий брошен.

* * *

Удар коалиции «чужих» был страшен. Около двухсот тысяч кораблей трех рас в течение суток вышли в приграничных системах Содружества. В этот раз атакованы были все без исключений государства совражества.

Противник подготовился очень хорошо. В первую очередь уничтожались логистические станции и терминалы, базы снабжения и транспортные узлы. Содружество оказалось не готово. Аратан еще восстанавливался после гражданского конфликта, ставшего прологом большой войны.

Немногие, сумевшие вырваться из атакованных систем выкладывали ролики, как архи расстреливали станции и планеты, даже не пытаясь начать штурм. За месяц с начала вторжения Содружество потеряло больше ста систем. Население просто уничтожалось.

Даже у самых ярых оптимистов, считавших, что это просто очередной приграничный конфликт, начали появляться сомнения. Никогда прежде пауки не бросали такие силы. Да еще и слухи, что в рядах противника были замечены корабли производства Галантэ. Содружество встало на краю пропасти.

Из приграничных систем не были захвачены лишь две. Аса, которая оборонялась силами «Дикого Легиона», и Кирм, куда минматарцы успели подтянуть резервы за несколько дней до удара. Ходили слухи, что их разведка узнала об ударе заранее, кто-то якобы смог пройти через «закрытые сектора», провести разведку и вернуться. Но это считалось байкой.

Никто не летал в «закрытый» сектор. Тем не менее, самые жестокие бои развернулись именно в этих двух системах. Легион нес безвозвратные потери, находясь в блокаде. Резервы взять было неоткуда, а флот Аратана был разбит в первом же сражении.

Зато у Минматарцев дела шли гораздо лучше, за счет того, что они смогли удержать основной транзитный узел, флот Минматара имел свободу действий и пространство для маневра. Но архи давили и давили.

Казалось, что они строят корабли почкованием. На место выбитых эскадр тут же приходили новые. Далус, на данный момент самая сильная держава Содружества, похвастаться успехами не могли. Им удалось остановить архов лишь в семи системах от своей столицы.

Столичная планета все равно оказывалась в радиусе действия рейдерских групп и над ней нависла угроза прямых атак.

Арвар… Арвар перестал существовать. Именно по нему пришелся самый сильный удар. Работорговцам не помогло даже использование рабов в качестве смертников. Просто не хватило кораблей.

Содружество оказалось на краю. И Помощи было ждать неоткуда. Сполоты и аграфы уничтожены. А хуманы, как выяснилось не в силах противостоять паукам…

Глава Одиннадцатая

– Скажи, ты любишь жизнь?

– Несомненно, ведь если я не буду жить, то и не смогу любить.

– А сколько стоит твоя жизнь?

– Десять рублей. Цена автоматного патрона…

Мы с Дангом стояли у тактического голографа и внимательно рассматривали карту системы. Ситуация на букву х… и не подумайте, что хорошая. Паскуднее некуда.

Мы успели войти в систему прямо перед тем, как архи полностью ее блокировали. Не войти, не выйти. Что делать непонятно.

Третий месяц база в осаде. Падаваны согнали сюда такие силы, что странно, почему еще не начали штурм, хотя и вошли в систему, но лишь перекрыли вектора прыжков. Бои шли, но по сравнению с тем, что имелось в окружающих системах, да и, в нашей тоже, малыми силами. Вот это и не давало покоя.

Что-то намечается. Возможно, они просто решили нас уничтожить с малыми потерями? Это бесило больше всего. Постоянные стычки стачивали, наш флот как напильником. Еще немного и не на чем будет воевать.

Да, у нас есть верфи, есть ресурсы. Но у нас нет людей. Гибнет хоть и немного, но пополнения взять негде. Пауки перекрыли абсолютно все маршруты. Перед захлопыванием ловушки, а то, что мы в ловушке не было никаких сомнений, успел уйти эсминец-разведчик.

Вот только уже почти три месяца от него никаких известий. По плану, экипаж должен был пройти через «закрытые сектора» до Асы. Так, как связи не было, нам ничего не было известно о их судьбе. Живы ли вообще?

Я покрутил шеей, пытаясь размять. Затекла от неподвижности. Данг среагировав на мое движение, оторвался от разглядывания карты.

– Вик, систему нужно бросать. – Данг озвучил те мысли, которые были и у меня. – Рано или поздно, но архи со своими хозяевами начнут штурм. А противопоставить им нечего. У нас почти все корабли прошли через ремонтные доки. Но если суда мы в силах построить новые, то экипажи на них взять некуда. Да, даже если штурма не будет, рано или поздно они перемелют весь флот.

– Да знаю я все. – в моем голосе прорвалось раздражение. – Что ты предлагаешь? Если мы пойдем на прорыв, то положим ни за грош кучу ребят. Ты можешь мне сказать на, какую глубину мы блокированы? А если, допустим, флот покинул систему, то где гарантии, что мы не нарвемся на еще более значительные силы? Здесь у нас хотя бы прикрытие стационарными орудиями сверхтяжелого класса. А там? Зажмут нас где-нибудь и все. Нечем нам отбиваться от ульев.

Я нервно сглотнул. Раздражение прорывалось, несмотря на то, что я понимал, стоящий напротив меня Данг ни в чем не виноват. Это я проморгал. Не уследил и не проконтролировал. Нужно было не пускать дела на самотек. Но нет, я ж огорчен, что стал не нужен своему Легиону.

Депрессия, стрелялки по астероидам. Вот и платим теперь жизнями. Ведь знал я от Ларса, что падаваны попытаются снова. Знал и то, что именно они реальные хозяева архов. Эх, Ларс, Ларс. Как же не хватает твоих знаний и опыта.

Я с размаху ударил кулаком по металлической стойке. Боль немного прояснила мысли и остудила эмоции. Я снова глянул на карту. Данг прав. Если мы ничего не предпримем, то нас рано или поздно все равно помножат на ноль. Нужно прорываться.

Только куда? Вот вопрос вопросов. Еще раз, прокрутив сферу, более внимательно присмотрелся к карте. В одном месте, противник на точке, откуда возможен гиперпрыжок, сосредоточил всего две эскадры, при этом классом не выше тяжелого крейсера. И почему это наши тактики не обратили внимание на такую брешь в блокаде?

Две эскадры крейсеров нашему флоту на один укус, даже можно не жевать. Увеличив ту часть системы, я понял почему. Точка находилась на другом конце от базы. Пока флот доберется, враг успеет подтянуть свои корабли. Хм, значит нужно, чтобы противник не смог перебросить корабли на то направление.

Как это сделать? У меня возникла только одна мысль – отвлекающий удар. Но такой силы, чтобы архи действительно поверили в реальность прорыва. Черт, те, кто будет участвовать в отвлекающем ударе, вряд ли смогут выжить.

Как же быть? Ничего в голову не шло. Чтобы враг поверил нужно бить минимум половиной наличных сил, но это почти тридцать тысяч человек из экипажей. Так и не придумав ничего, я поделился идеей с Дангом. И вот мы уже вдвоем склонились над картой, вертя проекцию и так, и эдак в поисках решения. Вот он шанс, но цена…

* * *

О чем думает человек, ведущий корабль на таран? Наверно о том, что было плохо или хорошего. Все по-разному, но вряд ли кто расскажет.

Шеф-пилот корвета поддержки Артем Игнатьев не вспоминал жизнь, не думал о смерти. Он разгонял свой корвет в сторону линкора падавнов, выводя реактор на запредельный режим работы. В голове было только одно желание, чтобы уходящие в прыжок транспорты конвоя успели. Чтобы у Данга, командовавшего конвоем с борта флагманского линкора, было еще хоть немного времени.

Он думал о тех, кто сейчас пытался вырваться из системы под все уничтожающим огнем противника. Еще сотня километров. Артем ощущал телом вибрацию от двигателей. Чувствовал, как трясет корпус корабля от попадания из орудий ближней обороны линкора. Но он упрямо вел свой корвет на встречу смерти.

Сотня километров для корвета на форсаже – секунда времени. Миг и на полном ходу корвет пробивает броню линкора, еще миг и космос расцветает цветком колоссального взрыва, сжигающего всех находящихся внутри корабля. Артем этого не видел, он погиб при столкновении. Когда его корвет смялся в гармошку при встрече с обшивкой линкора.

* * *

На глазах навернулись слезы. Где-то в душе, из самой потаенной темной глубины рвался на волю волчий вой. Я лежал в пилотском ложементе тяжелого фрегата и наблюдал, как гибнет конвой…

Сколько кораблей ушло? Меньше сотни из почти тысячи. Инженеры, техники, ученые и их семьи. Хотелось выть от бессилия… Когда по конференц-связи я говорил речь и просил людей добровольно идти на смерть, набирая экипажи для отвлекающего удара, вызвались все. Если бы я знал…

Тогда провели отбор. Брали тех, у кого не было семей здесь, тех, кто был в возрасте и реально осознавал, на что подписывается. Поначалу падаваны повелись на уловку. Оттянули силы от выбранной точки. Наш отряд из полутора тысяч легких кораблей, преимущественно истребителей и фрегатов, выйдя из-под охраны стационаров, быстрым ударом смял заслон.

Противник тут же подтянул резервы с других точек. Завязалась собачья свалка. Шансов у отвлекающей группировки изначально не было. Но архи, а вместе с ними и их хозяева об этом не знали. Поэтому все новые и новые корабли входили в мясорубку.

Данг, командовавший конвоем, идущим на прорыв, выбрал удачный момент. Кто бы знал, сколько мне сил стоило и нервов уговорить его вести основную группу. Пришлось объяснять на пальцах, что у меня нет опыта по проводке караванов. Но аргументом для него стало не это. А то, что я ему честно признался, что не смогу дальше жить, если отправлю людей на верную смерть, а сам уйду, совесть замучает.

Под прикрытием линкоров транспорты начали разгон, разбитые на несколько групп. К сожалению, в прыжок успели уйти только две группы по тридцать кораблей.

А остальные? Остальные гибли и дрались, дрались и гибли по всей системе. Причина? Мы проморгали еще одну группировку из тяжелых кораблей Врага.

Висящая над плоскостью эклиптики, спрятанная за проходящей мимо системы кометой, полноценная тяжелая эскадра вышла прямо над конвоем. Серьезного урона они нанести не успели, все-таки в сопровождении были линкоры, считавшиеся одними из самых сильных в системе, но задержали на пару часов, а этого времени хватило, чтобы архи разобрались в ситуации.

Оставив лишь легкие корабли против отвлекающей группы, они всеми доступными средствами ударили по конвою. Я орал матом, пытаясь достучаться по связи до Данга, или хотя бы до командиров кораблей. Но безуспешно.

К тому времени, когда связь появилась, от транспортов остались лишь немногие особо удачливые, успевшие оттянуться обратно к базе. Но сколько их там было? Сотня, может меньше. Вот и получается, потеряно почти восемьдесят процентов личного состава. Просчет.

Кто виноват? Ответ я знал. И именно из-за этого хотелось выть еще сильнее. Мой флот сгорал. Боевые корабли и экипажи дрались, до последнего, до самого конца. К базе отойти уже не могли, так как были блокированы. Несколько десятков транспортов, каким-то чудом уцелевших в эпицентре схватке, пытались найти промежутки в море бушующего пламени и уйти в прыжок. Куда угодно, лишь бы покинуть систему.

Хорошо, что после установки новой нейросети, управление фрегатом шло через нейросеть. Слезы застилали глаза. Слезы боли и ярости. Я сжигал на форсаже двигатели, пытаясь добраться до мясорубки, устроенной нам архами. И прекрасно понимал, что, даже толком не вышедшие из предыдущего боя, с погоней на хвосте, истребители, штурмовики, фрегаты, в общем, корабельная мелочь, ничего не сможет противопоставить сошедшимся на поле брани тяжеловесам. Но если им предстоит умереть, я умру вместе с ними.

Тысячи километров оставались позади, ярость рвала душу. Вот уже появился первый противник в прицеле. Залп, и крейсер падаванов, похожий на вырубленный топором, притом тупым, макет копья, потерял ход, паря из пробоин. Фрегат, он ведь мал, но орудия стоят солидные. Туннельники трехсотого калибра. Никакая автономность и дальность полета, но мощь.

Вот плазменные орудия маломощные, реактор не вытягивал крупного калибра, но до дистанции эффективного огня еще не добрался. Я кинул взгляд на тактическую карту. Что же это такое? Отметки истребителей, идущих следом за мной, резко ускорились и, одномоментно сблизившись с противником, резко покраснели.

Три сотни… Я понял что произошло. Таран. Пилоты истребителей просто таранили корабли врага. Я выписывал фигуры высшего пилотажа, стрелял. Вновь и вновь. Как вдруг понял, что в прицеле больше никого нет. Пауки вышли из боя, открывая нам коридор к одной из прыжковых зон. Моментально выйдя на связь, я отдал приказ на срочный старт всех транспортов, а всем остальным выстраивать коридор по открытому вектору.

Несмотря на то, что пауки прекратили огонь и оттянулись на окраины системы, опаска была. Один за другим, ровным строем, как на параде, остатки Резервного флота набирали разгон и уходили в прыжок в сторону Содружества. Я на своем фрегате летел последним. Последним и покидал систему.

Архи, падаваны и аграфы, так и не сделали ни одного выстрела по уходящему флоту. Не знаю, да и знать не хочу, почему они вышли из почти выигранного боя. В благородство чужих не верю, но факт оставался фактом.

Дождавшись, когда последний из моих кораблей исчезнет в воронке гиперперехода, я активировал систему самоуничтожения базы. Четыре заряда с антиматерией. Хорошая тризна по павшим. Даже ненависти не было. Была только боль потери. Еще один хороший друг и сотни тысяч товарищей, знакомых и не знакомых людей. Всех их объединяло одно – они были солдатами легиона. Мой фрегат нырнул в гипер, на другом конце меня ждут выжившие.

Мы посчитаем потери, залижем раны, а потом… Говорят планеты архов горят не хуже аграфских. Я знал, что за спиной у меня, сейчас система превращается в одно огненное море, уничтожая все. Вражеский флот оттуда уйти не сможет. Гиперподавители, произведенные по аграфским технологиям не дадут совершить прыжок. Жалел ли я их? Нет. Нисколько. Погиб еще и Данг.

Погиб, прикрывая отход транспортов. Я видел трансляцию, уже после боя, как он на своем флагмане вышел на перехват трем суперлинкорам падаванов, рвавшимся к транспортам. А еще я видел, как обездвиженные транспортные корабли, под завязку набитые гражданским персоналом, хладнокровно расстреливались, без шансов на спасение.

Меня боятся в Содружестве? Что ж. Зверь ранен, но не добит. Как бы далеко не спрятались архи и бывшие рурхи, я выжгу все системы, все колонии. Вырежу каждого, до кого дотянусь. Но для начала, я наведу порядок в Легионе. Чтобы не было необходимости в таких вот тайных базах.

* * *

Йода стоял на мостике линкора. Но линкора не совсем обычного. Таких не строили уже много тысяч лет. Наследство от павшего государства эргов. Лучшее, что когда-либо выпускали верфи Конгломерата.

Сколько Йода никуда не выбирался со своей планеты? Да, наверное, столько же, сколько не существует его расы. Он бы и не покидал своей резиденции. Если бы не одно Но…

Оказывается не всех своих соотечественников он уничтожил. Как минимум выжил еще один. Хорошо же спрятался Гано, да разведке удалось узнать очень многое. Гано, он же император Георг. Многоликий эрг. И именно тот, кто когда-то пустил на искин его жену. Оказывается, за тысячелетия не утихла ни боль, ни ненависть. И почти пустивший корни в свой трон Йода, он же Эол поднял свой линкор с планеты.