Текст книги "Последняя схватка"

По большому счету, Андрею было плевать на Аратан и их императора. Вот только, граф Эль Махаон скорее всего будет занят. Как не крути, он не последний человек в Империи, а значит, обязан будет участвовать в подготовке похорон. Змей чертыхнулся. Теперь точно аудиенция будет получена не скоро.

Но вариантов все равно больше не было. Так что от намеченного плана отступать не стоит. Все равно, ничего иного придумать не получается. Даже если тупо прийти к дому графа и попросить встречи, то минимум его не пустят, а максимум могут и вовсе ликвидировать, посчитав, что он какой-нибудь диверсант.

У таких людей, как отец Лейлы безусловно хватает врагов, а значит и охрана параноидальная. Придется ждать. Значит, так тому и быть. Он уже выходил, когда на его сетевой адрес пришло письмо о незнакомого абонента.

По привычке пожав плечами, Змей на ходу открыл письмо и просмотрел. Кто бы ни был, пославший его, особо разговорчивым его не назовешь. Текст был всего из нескольких строк.

«Тот, кого вы ищете, находится в системе по координатам: GrW9872.

Вы заслужили право на существование. Мы уходим. Сет»

Змей недоумевал. Странное какое-то письмо. Какой-то Сет. Странные координаты. К письму был прикреплен электронный файл. Бегло просмотрев пакет, Андрей понял, что это коды опознавания для кораблей. Все страньше и страньше. Но на всякий случай он скопировал файлы в хранилище нейросети.

А вот с координатами, это нужно лезть в Галонет, что на ходу не очень удобно, потому Змей дошел до стоянки такси и, запрыгнув в один из автоматических флаеров, вбил адрес гостиницы, в которой снимал номер.

* * *

Безымянная система. Борт «Правосудия».

Сет смотрел на экран, на котором сияла голубая звезда. Он прилетел в этот раз один. Благо его знаний и умений вполне хватало на то, чтобы без проблем управиться с транспортом. Его миссия окончена. Раса эргов перестала существовать. Виновные наказаны.

О чем он думал оглядываясь назад? Ни о чем – просто смотрел на звезду, вокруг которой все также бежала по своей орбите планета. Единственная пригодная для жизни в этой системе. Именно на ней, когда-то родился и вырос Сет, ставший в дальнейшем Верховным судьей расы. Долгие годы он нес свое бремя, даже после гибели Родины, продолжая выполнять работу.

Но всему приходит конец. Все преступники наказаны. Эрги не смогли обуздать себя, итог закономерен. Судьи не имеют право на сострадание и жалость. Все приговоры исполнены. Сет даже себе не признавался, как же сильно он устал.

Все эти тысячелетия его желанием было лишь вернуться домой. Глупость одного, мстительность второго. А жертвами стали триллионы разумных. Да не одной расы, а нескольких.

Сет смотрел на звезду и улыбался. Ему осталось всего половина часа полета, после чего эрги окончательно станут легендой, а он наконец-то обретет покой.

Убить псиона сложно. Тем более обладающего такой колоссальной силой как он. Даже самоубиться проблематично. Сжечь в звездном пламени один из самых быстрых и эффективных способов. Плазма уничтожит все структуры тела, в том числе и энергетические.

Сет смотрел на приближающийся шар звезды и улыбался. Взревели баззеры тревоги. Искин монотонно твердил о многочисленных отказах систем и критической нагрузке на щиты. Но последнему представителю расы эргов во Вселенной было все равно. Он купался в лучах родного солнца, которого не видел долгие тысячи лет. Все, как и должно быть.

У Галактики новые хозяева – хуманы, архи и другие расы. Пусть их путь будет долгим. С улыбкой Сет набрал на коммуникаторе сообщение и прикрепив к нему файл с кодами к станциям охраны Эру отправил по адресу контакта, который раздобыли для него подчиненные.

Что ж. Вот теперь точно все. В следующую секунду из короны звезды вылетел огромный протуберанец, поглотивший тюремный транспорт «Правосудие» вместе с его неизменным капитаном.

Глава Девятнадцатая

Эра. Плато.

На зубах скрипит песок. Он повсюду. Бесконечные песчаные барханы, простирающиеся до горизонта. Лишь изредка в распадках попадаются оазисы. Если бы не точное знание, что сейчас мы находимся в сотнях световых лет от Земли, то можно было бы решить, что одна из африканских или ближневосточных пустынь.

Даже растения у пробившихся сквозь пески на поверхность источников живительной влаги, точь-в-точь, как там. Иногда на меня накатывало де-жавю.

Будто я снова в Африке. Снова с группой идем из Ливии в САДР(Сахарская Арабская Демократическая республика). Выматывающий марш бросок. Днем жара под пятьдесят, а ночью не спасало даже то, что наши «Тигры» имели печки. Вся разница – тогда у нас был транспорт, а сейчас мы месим песок ногами. Да и бедуинов-исламистов здесь днем с огнем не найдешь.

С момента, когда перед нами раскинулись развалины мегаполиса, сгоревшего в ядерном пламени, прошло уже больше месяца. Тогда на общем собрании было принято решение попробовать пройти пустыню насквозь. Возвращаться в лес, наполненный хищниками, желающими отобедать человеческим мясом, и под вечный дождь не захотел никто.

Хотя сейчас, после месячного путешествия по негостеприимным просторам пустыни, я не уверен, что это было правильное решение. Песок, адская жара днем, и пробирающий до костей холод ночью. Люди были на пределе. Несмотря на всю свою подготовку и мотивацию.

Мы шли от оазиса к оазису. Только так. Иногда по нескольку суток, без ночевок. Научены горьким опытом. Кажется, во время третьей нашей ночевки, прямо посреди песков мы потеряли двух человек. Барханы, казавшиеся незыблемыми, внезапно пришли в движение, засыпав разбитый лагерь и практически похоронив нас заживо.

Слава богу, я и на Земле сталкивался с внезапными подвижками песчанных холмов, поэтому разбит лагерь был довольно далеко от склонов, откопаться удалось почти всем. Лишь дозор, расположившийся как раз на вершине, решившего осыпаться бархана, так и не смогли извлечь из-под многотонной массы песка.

Отряд таял. Здесь не велись боевые действия, не было разумных врагов, но мы несли невосполнимые потери. Мысль была одна, дойти. Дойти, наконец, до края этой пустыни. Последнюю неделю оазисы стали встречаться чаще. Да и растительность становилась разнообразна.

В окрестностях руин в попадались в основном кактусы.

В этот раз нам повезло. Оазис был обширным, и с открытым родником, а не как в предыдущих, мокрым пятном на песке, когда приходилось откапывать источник из-под земли. Да и помимо ковыля и деревьев, один в один земные кипарисы, были еще пальмы с незнакомыми плодами.

Портативные анализаторы показали, что неизвестные плоды довольно пригодны в пищу. Неужели небо решило повернуться к нам лицом? Питаться сухпаями надоело до жути, найти пропитание в пустыне просто не реально. За весь путь нам не встретилось ни одного живого существа.

Оказавшись под сенью «кипарисов» и пальм люди без сил рухнули. Жара вытягивала все силы, да и шел отряд уже третьи суток без ночевок. Мда, если мы не выйдем в ближайшее время в более благоприятную местность, то у нас будут потери. Некоторые из бойцов уже на последнем издыхании.

Все чаще подавленность накрывает людей. Я сам пока держусь, но у меня-то ответственность, как ни крути командир. Оглядев лежащую вповалку толпу, вычленил тех, кто хоть как-то двигался и начал инструктировать. Нужно обязательно разбить лагерь. Провести разведку окружающей местности. Мало ли что? Конечно, мы не встретили никаких следов разумных за все то время, что провели на этой планеты. Но. Закон подлости никто не отменял. Так, что назначив ответственных за лагерь я скинул свои вещи у пальмы с плодами, похожими на финики и отправился на разведку.

Руководить обустройством смысла не было. Каждый знал свои обязанности. Те, кто первым заступит в дозор, будут отсыпаться, а остальные в это время организуют все остальное. Закинув на плечо ремень штурмовой винтовки, я налегке двинулся вглубь песков.

* * *

Окрестности оазиса. Спустя несколько часов.

Дозорные, привычно отрыв в песке небольшой окоп и соорудив навес из ткани, по очереди осматривали окрестности в бинокль. Внизу, в оазисе уже были поставлены палатки. Люди по очереди подходили к расчищенному источнику и наполняли все свободные емкости водой. Дежурство проходило в тишине.

Да и о чем говорить? Все темы уже обсосаны от и до. Жара, усталость. Игорю с Олегом не хотелось даже двигаться. Но контролировать окрестности было необходимо. Один раз уже недооценили планету и теперь их осталось всего тридцать человек.

Некоторое беспокойство доставляло слишком долгое отсутствие командира. Нет, он во время каждого привала уходил на разведку, вот же железный человек. Но обычно осмотр местности длился не больше часа. А в этот раз легата не было больше четырех часов. Что само по себе выходило за привычные рамки.

* * *

Под ногами привычно скрипит песок. Ничего необычного. Удалившись от лагеря на пару километров, я повернул в сторону. Нужно обойти оазис по кругу, в том числе проверить и направление, с которого мы пришли. Поднявшись на очередную вершину, я увидел вдали непроницаемую темную стену.

Приблизив изображение с помощью нейросети, сумел разглядеть что же там такое. Песчаная буря. Приятного мало, это нам повезло, что все-таки на пути попался оазис. Наш небольшой отряд уже попадал в местную бурю, повезло, что стояли лагерем. Но, несмотря на это разогнанный до высоких скоростей ветром песок, доставил множество проблем, практически засыпав стоянку.

Правда пришлось восстанавливать разбитые палатки и откапывать воду, но обошлось без потерь. Окажись наша группа на марше, не факт, что их бы далось избежать. Нужно вернуться в лагерь и предупредить.

Разведку придется прервать. Не факт, что буря идет в нашу сторону, но готовиться лучше к худшему. Еще раз, посмотрев на надвигающуюся непроницаемую стену, я развернулся и начал спускаться с бархана по направлению к лагерю.

Внезапно под ногами пропала опора, и я полетел в неизвестно откуда появившуюся яму, сопровождаемый песком, осыпавшимся под моим весом. Хвала богам высота, с которой я навернулся, была небольшой. Пролетев всего пару метров, моя бренная тушка довольно удачно приземлилась на какую-то наклонную поверхность.

Три минуты, засекал по нейросети, я катился кувырком по ней, постоянно встречаясь различными частями тела с острыми камнями или чем там? Мой слалом был остановлен весьма неприятным способом. С учетом того, что скорость я набрал приличную, внезапная встреча с твердой преградой лбом, хорошего самочувствия мне не добавила.

Голова гудела от удара, болели ребра. надеюсь хоть переломов нет? Кое-как выбравшись из-под засыпавшего меня песка, я сел, оперевшись на ту самую преграду, что так неласково меня встретила. В глазах до сих пор мелькали звездочки.

Даже работающий на полную мощь медицинский блок нейросети мало помогал. Тошнота подступала к горлу, а во рту скрипел песок, которого я наглотался во время внезапной поездки на пятой точке с последующими акробатическими номерами.

Сколько я так просидел, с закрытыми глазами, пытаясь прийти в себе не знаю. Время не засекал, как то не до того было. Понемногу нейросеть сделала свое дело. Боль утихла, головокружение прекратилось. Теперь необходимо выяснить, куда же я так неожиданно попал.

Открыв глаза, я чуть было не запаниковал, посчитав, что лишился зрения. Все-таки человеческий разум тонкий инструмент, поэтому сразу ударился в панику. Задействовать функцию ноктовизора в нейросети я сообразил спустя пару секунд.

Каково же было мое облегчение, когда перед глазами появились смутные очертания окружающей обстановки. Конечно, изображение, транслируемое нейросетью, оставляло желать лучшего. Но и его оказалось достаточно, для того, чтобы сориентироваться на местности так сказать.

Опираясь на стену, я поднялся на ноги и вынул из крепления в разгрузке тактический фонарь.

Вот интересно, как я вообще умудрился прожить столько лет с моей соображалкой? Надо же было додуматься включить фонарь, направив его себе в лицо. Это я всегда такой «умный» или все же мое тугодумие следствие того, что серьезно приложился головой о твердую поверхность? Кое-как проморгавшись, я, наконец, приступил к осмотру.

Помещение, в котором я находился больше всего напоминало мне овощехранилище. Ну или ангар. До потолка луч от фонаря не доставал, но до стен вполне. Да кстати, тот предмет, что остановил меня стеной не являлся. Точнее не был стеной помещение. А вот что это такое мне предстояло выяснить.

Мое падение было прервано на большой куче песка, непонятно как оказавшейся посреди ангара. Хотя почему непонятно? Точно так же, как и я – через дыры в потолке вероятно. Стоять на одном месте смысла не было, поэтому внимательно глядя под ноги приступил к спуску.

Повторять подвиг и скатываться на заднице не хотелось, поэтому спуск с насыпи затянулся. Я старался сначала проверить, нет ли еще каких ловушек на пути. Получить травму, учитывая, что медкапсул поблизости не наблюдалось от слова совсем. А без нее любая травма, ограничивающая подвижность однозначно грозила концом моей биографии.

Сигнал рации не пробивался сквозь толщу стен и песка, поэтому на помощь моих спутников надежды не оставалось. Искать путь на поверхность придется своими силами. Надеюсь к тому моменту, когда мне это удастся экипаж не уйдет слишком далеко от места стоянки.

Оказавшись на полу, я первым делом решил выяснить, что же такое огромное лежит в засыпанной песком ангаре. Направив луч света на этот объект, поражено застыл. Дуракам везет.

Прямо передо мной находился шанс вырваться с этой дикой планеты. Легкий эсминец второго поколения Империи Галантэ. Не зря я в свое время учил инженерные базы. Да, возможно, он неремонтопригоден. Но даже наличие пустого корпуса уже удача.

Его можно использовать в качестве долговременного опорного пункта. Осталось всего ничего – найти путь наверх и обрадовать экипаж находкой.

* * *

Граница Империи и «закрытых секторов».

Ткань пространства рвалась, разбегаясь в стороны. Тишину и покой пустынной системы, еще несколько лет назад наполненной жизнью, разрушала воронка гиперперехода, стремительно разворачивающаяся посреди пустоты.

Минута, вторая. И вот. Из образовавшегося окна гиперперехода вывалилась угловатая громада линкора, еще недавно бывшего грозой космоса. Но даже мимолетного взгляда неискушенного наблюдателя было достаточно, чтобы понять. Некогда могучий корабль доживал свои последние минуты.

Вырванные куски корпуса, парящего утекающей из многочисленных пробоин атмосферой. Всего один работающий двигатель и полное отсутствие силового поля. Линкор пришел умирать в эту систему умирать. Всем в этом мире воздается по заслугам. Вот и флагман флота Ордена Падаванов вернулся на то место, где во главе флота уничтожал жителей систему. Космосу было все равно.

Энар, генерал падаванов, командующий Третьим флотом Ордена помнил, как катком прокатился их флот по этой системе, сбив заслоны пограничников и превратив планету в ад. Меньше года прошло с того часа. И вот он снова в той же самой системе, с захвата которой для него началась эта война. Как оказалось, последняя война для падаванов.

Да и не только для них. Миллиарды погибших разумных. Сотни разорённых систем. Поступь объединенной армады архов, падаванов и остатков аграфов казалась неостановимой. Как же так случилось, что в итоге их армия оказалась разгромлена? Энар не знал ответа.

Чудом вырвавшись из бойни в системе Аса, устроенной вышедшими из под контроля архов, он пытался добраться до баз флота. Но… Архи, эти насекомые взбунтовались по всему ареалу обитания. Возвращаться оказалось некуда. По какой-то причине они не лезли лишь в «Проклятые сектора».

Энар со своим экипажем решился на безумную попытку пройти по краю. Надежда была добраться до резервных баз на другой стороне Содружества. Была. Ровно до тех пор, пока его линкор не нарвался на улей пауков с полным ордером. Итог противостояния был на лицо. Линкор доживал свои последние часы. Как они вообще умудрились уйти в прыжок, непонятно. На одном двигателе, с идущими в разнос реакторами и без щитов. От экипажа из пяти тысяч личного состава, осталось меньше трети. Но все же вырвались.

В этой системе был бой, а значит, есть шанс найти поврежденные корабли и попробовать хоть немного подлатать флагман. Так думал Энар, последний генерал рурхов, ставших падаванами. Вот только высшие силы, вселенский разум или боги Пустоты решили по другому.

Покой мертвой системы был нарушен снова. Правда, в это раз размер окна был гораздо меньше. Если бы действовали системы наведения линкора, то даже уцелевших турелей ПКО хватило бы появившемуся одиночному рейдеру минматарской постройки. Но… обнаружить две ракеты, выпущенные неожиданным гостем, было нечем.

Не встретив проиводействия, две ракеты с термоядерными боеголовками одна за другой нырнули в проломы внешней брони и сдетонировали.

Энар даже не почувствовал своей смерти. Сдвоенный взрыв оказался последней каплей. Итак дышащие на ладан реакторы сдетонировали. Могучий линкор, бывший грозой космоса вспыхнув яркой звездой превратился в ничто.

Последние представители расы рурхов были стерты с лица мирозданья. Базы, к которым так рвался Энар были уничтожены Флотом Содружества еще до того, как генерал принял решение направиться к ним. Раса рурхов, раса воинов и псионов канула в Лету. На этот раз окончательно.

А рейдер, так неудачно для падаванов появившийся в системе уже вставал на сруну разгона. Его путь лежал вглубь «закрытых секторов». Где-то там, на одной из планет ждал помощи легат. Но для единственного члена экипажа рейдера, он был просто другом. Другом, попавшим в беду. Вот сформировалась воронка и рейдер покинул систему.

Система вновь стала пустой, о том, что здесь когда-то были люди, напоминали лишь обломки кораблей, вращающихся на орбите планеты, где они приняли свой последний безнадежный бой. Да выжженные города на поверхности. Война… Для Энара она началась и закончилась в одном и том же месте. В системе Элькар – последней на пути к «Проклятым секторам». Вот только «Проклятые сектора» стремительно разрослись, включив в свой состав тысячи разорённых и уничтоженных по прихоти сошедшихся в схватке разумных.

* * *

Империя Аратан вновь погрузилась в смуту. Смерть императора была слишком неожиданной. А единственный наследник, племянник Георга погиб, разбившись на флаере через три дня после похорон. Самые могущественные кланы начали срочное формирование ударных клановых эскадр.

Слишком лакомым был такой кусок – трон Империи Аратан. Не успевшая отойти от десятилетия самой страшной в истории империи войны, она вновь оказалась на грани смуты. Власть имущим не было дела до чаяния простых подданных Империи.

Каждый из кланов «Золотой сотни», считал, что лишь их кандидат имеет право занять трон. Пушки заряжены, корабли вышли на позиции. Вопрос был лишь в том, когда и кто начнет первым. Отсчет начала безумия шел на часы. Молох войны никак не мог насытиться, требуя все новых жертв. И этот момент все же настал.

В минматарской системе Кимр два фрегата, принадлежавшие кланам Эль Сааров и Уль Гаров не поделили коридор подхода к станции, наплевав на диспетчера. Они и успели то выпустить по десятку ракет, как были уничтожены системами обороны.

Вот только по случайности, несколько ракет минматарские военные не смогли перехватить. Еще одна случайность и ракета с термоядерной боеголовкой угодила в танкер, перевозящий взрывоопасное сырье для топливоперерабатывающих заводов. В результате детонации торговая станция получила серьезные повреждения. Погибли около десяти тысяч гражданских.

Королевство не могло спустить такого. Флоты Минматара двинулись в пространство Аратана, сметая со своего пути всех, кто пытался оказать слабые попытки сопротивления. Ну а кланы, бывшие некогда опорой и костяком государства, обезумев, занялись самоуничтожением. Империя уверено шла к своему концу.

Глава Двадцатая

Эра. Стоянка в оазисе.

Местное светило медленно уходило за горизонт, окрашивая пустыню в кроваво-алые тона. Понемногу в лагерь, разбитый у источника начали возвращаться поисковые группы. Весь день продолжались поиски пропавшего легата, не принесшие никаких результатов. Да и при постоянном ветре любые следы задувались в течение часа.

В голове у каждого, кто находился в лагере, был один вопрос – куда мог исчезнуть Бег. Складывалось ощущение, что он просто бесследно растворился в воздухе. Уставшие люди собирались у небольшого костра. Вот и еще один человек записан в потери.

Да еще и эта пустыня. Она никогда не кончится, думали все. Оставалось дождаться возвращения еще одной группы. Ночь обрушилась на оазис внезапно. Раз, и будто выключили свет. Атмосфера была унылой. Их и так очень мало, вдали от цивилизации, а тут еще и пропал лидер. Куда податься, как выжить на этой неприветливой планете? Вопросов много, а ответов нет.

Медленно летели искры ввысь, крохотными огоньками разгоняя на мгновение тьму. Человек слаб, как бы он не пытался убедить остальных в своей силе. В первую очередь слаба психика. Особенно, когда оказывается в безнадежной ситуации. Просыпаются страхи и внутренние демоны. Это сложно, сохранить холодный разум, когда над тобой нависла угроза. Вот и последние три человека вернулись. Так же без какого либо результата.

Тишина повисла над пустыней. Здесь не было животных, не было птиц. Да что уж говорить, в этой раскаленной куче песка даже насекомых не попадалось. Вместе с наступлением темноты стремительно начала падать и температура окружающего воздуха. Молчание. Ни у кого из ссыльных не было желания разговаривать. Усталость, безнадега. Как будто сговорившись, они не хотели обсуждать будущее. Все завтра. Выборы нового командира, все-таки единоначалие в такой обстановке необходимо. И разработка планов по дальнейшим действиям.

Быстро перекусив сухими пайками и местными «финиками», остатки группы начали укладываться спать. Даже часовых не стали выставлять. Да и зачем, даже если вдруг появится опасность – всем было плевать. Просто быстрее закончится агония. Теперь стало понятно, почему император вынес именно такой приговор. Ожидание конца, хуже самого конца.

Исчезновение легата, окончательно подорвало дух его боевых товарищей. Одно дело терять товарищей в схватках со зверьми или с людьми. А вот так, бесследно…

Мистика какая-то. Люди сбились в одну кучу. Было не так жутко хотя бы. Была возможность уйти днем дальше по маршруту, но они не могли бросить легата. Не могли уйти. Даже не попытавшись найти командира.

Да сумасшедшего. Да порой абсолютно безжалостного и неадекватного. Но это был тот, кто вытаскивал их не раз из тяжелых ситуаций. Они не могли просто уйти.

Постепенно на лагерь опустился сон. Слишком устали люди. Лишь рубинами светили во тьме догорающие угли костра. Да мигала лампочка вызова, на панели, не выключенной станции тактической связи. Но никто не обратил на это внимание, все спали крепким сном.

* * *

Как же больно-то… Чертова железяка, бронированная. Уже пятый час я пытаюсь добраться до шлюзов обнаруженного мною корабля. Как назло, эсминец приземлился весьма неудачно. Лег на бок, так сказать. Да еще и песком засыпало песком почти полностью. Наружу торчала лишь носовая часть.

Эта серия эсминцев имела небольшую полетную палубу. Там мог уцелеть какой-нибудь бот или челнок. Решение вопроса с транспортом весьма бы облегчило нам жизнь. Пешие переходы на большие расстояния не самое приятное занятие. А тут такой шанс.

Нет, по началу, я, конечно, ни на что и не надеялся. Все-таки модель далеко не новая, да еще, неизвестно сколько пролежавшая на поверхности планеты. Но после поверхностного осмотра, появилась надежда. Как не крути, но этот тип кораблей, в принципе не приспособлен к посадке на планету.

Постоянно скатываясь по песку на пол, попутно отбивая себе все, что можно, о камни и борт эсминца, я все же сумел осмотреть, подсвечивая фонарем, выступающую из под завала часть. На удивление корпус был цел, лишь немного оплавленные трением об атмосферу бронеплиты обшивки, но это так мелочи. Неизвестно что с кормовой частью, но судя по тому, что силовой каркас не увело, шанс на то, что эсминец здесь находится полностью, а не в виде обломков, уже неплохо.

Непонятно, как он вообще здесь оказался, но в данном случае это не особо и важно. Мне необходимо было каким-то образом попасть внутрь. Аппарель полетной палубы расположена в кормовой части, так что шансов попасть внутрь через нее никаких. Оставались боковые шлюзы.

Вот только и они оказались засыпаны, да еще и подняться вверх по постоянно осыпающемуся песку, а после откопать проход – задача та еще. Учитывая, что связаться со своими людьми у меня так и не получилось, сигнал глушился полностью. Очищать такую громаду в одиночку – это такой вид садомазо. Можно, но ну его на фиг.

Очередная попытка добраться до люков закончилась осыпью. Потоками песка меня снесло вниз и хорошо так приложило о пол ангара.

С трудом утвердившись в положении сидя, я кое-как избавился от песка во рту и носу. Дрожащими от напряжения руками вынул фляжку с водой и опрокинул ее внутрь. Мда. Вот еще одна проблема.

Уходя на разведку, я оставил большую часть снаряжения в лагере. В том числе и запас сухих пайков. Голод уже давал о себе знать. А тут еще и вода закончилась. Сверившись с нейросетью, выяснил – я нахожусь здесь уже почти тринадцать часов. Черт. Мои спутники скорее всего уже покинули оазис.

Нет, я уверен, они меня искали, но вряд ли смогли бы обнаружить место, где я ушел под землю. Все-таки в пустыне начиналась буря, а значит, все следы уже скрыты песком. Полцарства за хорошую станцию связи! Усмехнулся своим мыслям. Было полцарства, даже можно сказать целое царство. Чем контролируемая «Легионом» система не хороша в качестве царства? А сейчас сижу у древнего потерпевшего крушение корабля, засыпанного песком. Без еды, без воды. И абсолютно один. Заживо похоронен.

Впору пустить себе пулю в висок и прекратить все это. Но нет… Я так легко не сдамся. Без воды человек сможет прожить сутки, а с учетом нейросети и неделю, думаю, протяну. Не дождетесь.

Наверху есть те, перед кем у меня есть ответственность, а значит нужно искать путь наверх. Хрен с ним, с этим чертовым кораблем. Гримаса судьбы – именно по моему приказу уничтожались аграфы, и вот, корабль построенный на их верфях прямо на расстоянии вынутой руки. Шанс найти на нем запасы, а возможно даже он и не поврежден? Но это уже из области фантастики.

Тем не менее – вот она месть погибших. Перед глазами, а не возьмешь. Висит груша – нельзя скушать. Если бы ко мне вернулись мои пси-способности, то очистить корпус от песка проблемы не составило бы. Но на этой планете они оказались полностью заблокированы. Не знаю с чем это связано, но я даже маленькую песчинку не могу здесь поднять.

Сиди, не сиди, но проблемы сами собой не решатся. Немного восстановив силы, я встал на ноги и, с горечью посмотрев на корабль, включил фонарь и двинул вглубь ангара. Надеюсь, здесь есть запасной выход.

* * *

Андрей находился в ложементе пилота в рубке своего рейдера. Шел обратный отсчет до выхода из гиперпрыжка. Вот она – та самая система, координаты которой прислал неизвестный абонент. Далеко же законопатили Виктора, аж в середину «Закрытых секторов». Кто ж это его сюда доставил?

Корабли Содружества обходили этот район космоса десятой дорогой, да и не только Содружества, а вообще всех рас ближайшего космоса. Даже напрочь отмороженные архи сюда не совались. Хотя, вопрос, как сюда доставили Бега, имел один ответ. Его сюда привез тот же разумный, что и скинул сообщение с координатами и кодами доступа.

Последний шаг, казалось бы. Но Змей прекрасно понимал, что попасть в систему – это половина проблемы. Где на самой планете искать Виктора с экипажем? Зная характер друга, тот вполне мог уже всю планету обойти пешком. Змей усмехнулся. Ну да, никогда не сдается. Главное, чтобы не опоздать и было кого искать. Иначе все будет зря.

Пять минут, и он будет на месте. А ведь мог и не добраться. Как же напугал его тот линкор падаванов, оказавшийся в приграничной системе. Андрей тогда чуть не поседел за несколько секунд. Он и атаковал то ракетами больше на рефлексах, чем осознано. Повезло, можно сказать, настоящее чудо, что линкор был сильно поврежден, да и не ожидали они атаки.

Случись такое, что нарвался бы на корабль аналогичного класса с чуть меньшими повреждениями, летал бы сейчас кусками по открытому космосу. Его рейдер был заточен на дальний поиск и скрытые рейды, но никак не на противостояние с сильнейшими кораблями обитаемого космоса.

Змей и сам не мог точно сказать, за кого он сильнее всего испугался: за себя или за тех, кто спал в криокапсулах в трюме рейдера. Да-да. У него на борту были две криокапсулы. Лейла, и ее с Виктором сын – Ростан.

* * *

Штаб-квартира клана Эль Махаон. Некоторое время назад.

Лейла сидела в приемной отца и изучала документы на терминале. К сожалению, нейросети она лишилась. Новую ставить врачи пока не рекомендовали устанавливать. Уж очень большие повреждения мозга были из-за импланта подчинения.

Очнувшись в медицинском центре клана, первым кто ее встретил, был отец. Он же честно ей и рассказал о всех событиях. Умолчал лишь о том, что Вик выжил. Зная свою дочь, просто не решился. Ведь она точно не утерпит – рванет вызволять. Без шансов на успех. Какое-то время Лейла просто жила в родовом комплексе, занимаясь с сыном и восстанавливая душевное равновесие, насколько это вообще было реально.

Но ее деятельная натура, больше не угнетаемая имплантом, требовала действия. С трудом она уговорила отца дать ей работу. Старый граф все-таки сдался под напором ее аргументов и предложил ей для начала побыть его личным секретарем. Все равно, рано или поздно именно она унаследует состояние, поэтому лучше вникать заранее.

На справедливое замечание дочери, что вообще Дуглас должен наследовать отцу, граф как – то странно отвел взгляд и сообщил, что Дуг пропал бесследно. Все попытки выяснить подробности напарывались на один ответ – исчез и все.

Что уже само по себе было странно и настораживало. Но отец упорно хранил молчание. Не хотел нервировать итак чудом вытащенную с того света дочь. Вот и сидела Лейла в приемной, занимаясь текучкой.

Дверь, отделяющая приемную от холла открылась и в нее вошел мужчина, одетый в мундир офицера Минматарского Королевства. У Лейлы, оторвавшейся от терминала, вначале возникло недоумение.

Семья не вела дел с Королевством. Но в следующий миг она узнала вошедшего. Перед ней стоял Андрэ – тот самый Андрэ, единственный друг ее пропавшего мужа, которого все считали погибшим вместе с планетарными корпусами легиона в системе Зара. И, насколько знала Лейла, именно его гибель стала последней каплей, которая толкнула Виктора на ту бойню, что он устроил в системах Галантэ.