Текст книги "Империя. Оружие Владык"

– Положить бы тебя на скамью да выбить бы из тебя весь гонор! – прошипел Каливар.

– Вы имеете право мечтать о чем угодно. – Флагман старался не смотреть в сторону родителя.

– Это сейчас ты горд и победоносен, но погоди… Стоит тебе провалить возложенную на тебя Старейшинами миссию, и все обернется иначе. Тогда ты вспомнишь, кто твои родители и где твой дом! На коленях приползешь к матери, которую сейчас не удосужился даже навестить, вот только будут ли тебе рады?

– Вам пора, адмирал. Не стоит заставлять Старейшин ждать, пока вы удовлетворите свою страсть к красноречию.

Издав в ответ похожий на шипение звук, Каливар крутнулся на каблуках и отправился быстрым шагом к трапу.

Глава 11

Амонис долго думал над словами Стихии о части симбионта, переданной им Динайри, а также о ее последнем приходе. Он был уверен, что это не совпадение, и пытался понять, какую пользу сможет извлечь из сложившейся ситуации.

Желая получше во всем разобраться, он решил устроить пикник на берегу ближайшего ко дворцу Альтийского моря и пригласил на него сестру.

На песчаном берегу, защищенном от ветра близ-расположенными скалами, слуги Амониса разбили просторный шатер, внутри которого установили низкий, наполненный яствами стол, а вокруг него плотным ковром разложили мягкие подушки.

Радуясь столь редкой в последнее время возможности побыть наедине с братом, Императрица поспешила прибыть на место встречи. Приказав фрейлинам дожидаться ее возвращения в кабинах лурри и прижимая к груди маленького Жоэля, с которым она, в силу сильного материнского инстинкта, не желала надолго расставаться, Динайри шагнула в развернутый полог шатра.

Верховный зарас поднялся ей навстречу.

– Я так счастлива, что у тебя появилось время для меня, – искренне произнесла она. – Я ведь понимаю, насколько ты занят, и как трудно тебе выкроить свободную минуту.

– Для тебя у меня время есть всегда, – произнес он, обнимая Императрицу и целуя в лоб крошку-племянника. – Садись, – он помог ей опуститься на подушки. – Шербет?

– Да, пожалуйста. – Она протянула ему украшенный сапфирами высокий стакан.

– Я приказал приготовить все твои самые любимые блюда. Что ты желаешь попробовать первым?

– Давай… – она внимательно разглядывала стол, – вот эти рулеты из листьев розового кута.

– Конечно. – Он положил ей пару штук в тарелку, и, дождавшись, когда она в наслаждении закроет глаза, спросил. – Я так давно не интересовался непосредственно твоей жизнью и твоими новостями, может, расскажешь мне все и обо всем? Как в былые времена.

– Былые времена… – Она улыбнулась. – Да, тогда было что рассказать. А сейчас… Муж, ребенок… Все довольно однообразно.

– Но ведь у тебя не просто муж. Он Император Величайшего Государства в Галактике. По-моему, одно это уже подразумевает интересные моменты в твоей жизни.

– Он – не ты, – улыбнулась сестра, – его существование весьма однообразно. Каждый день похож на другой. Даже собрание Совета его больше не интересует. Зато он много времени уделяет Жоэлю.

– Удивительно, – Амонис приподнял кверху бровь, – разве раньше он был столь сентиментальным?

– Раньше у него были несколько… – Динайри запнулась, – специфические интересы, но после рождения сына его трудно выгнать из моих покоев. Все возится с Жоэлем и рассказывает нашему сыну о том, какая великая и свободная судьба ему предстоит. А положи-ка мне пирога. – Она указала тонким пальчиком на желаемое блюдо, и брат тут же выполнил ее пожелание.

– А что Алексио делает, когда твой сын спит?

– Сидит рядом, продолжая рассказывать о великих мечтах.

– Кстати, с чего ты взяла, что Совет его больше не интересует? – спросил брат.

Верховный зарас и сам обратил внимание на то, что для Императора собрания из горячо любимого им мероприятия, на котором он то и дело кому-либо угрожал или у кого-нибудь что-то требовал, превратились в нечто, требующее лишь его формального участия. Теперь он крайне редко задавал вопросы. Даже темы собраний чаще озвучивал господин Бертолуччо, чем Повелитель Великой Галактической Империи.

– Ну, раньше он постоянно злился и ворчал о том, что его окружают одни бездари, теперь же он туда вообще с неохотой идет. Это плохо?

– Я не знаю, – честно признался Амонис.

– Скажи, ты планируешь от него избавиться? – прямо спросила она, отламывая кусочек булки.

– Я? Нет! – пораженно воскликнул Верховный зарас.

– Но ведь наследник уже есть, зачем тебе такая обуза? – равнодушным тоном уточнила сестра.

– Откуда у тебя вообще такие мысли? – опешил Амонис.

– Ты сам мне говорил об этом.

– Вовсе нет! – заверил брат.

– Ну как же, я помню, как ты… – Сестра задумалась. – Хотя… да, нет же… это было…

– Что еще я тебе говорил об Алексио или об Империи? – тихо спросил Амонис, подперев кулаком подбородок и пристально глядя на Императрицу.

– Навскидку не помню, а что такое? Ты ведь понимаешь, что наши разговоры навсегда останутся в тайне, и я никому о них не расскажу.

Верховный зарас покачал головой:

– Дело не в этом.

– А в чем?

– В том, что я абсолютно уверен, что никогда ничего подобного тебе не говорил.

– Но как тогда… – Она озадаченно отложила вилку.

– Предполагаю, что лечение, к которому я прибегнул во время твоих родов, оказало на тебя не только физическое, но и моральное воздействие. Но обещаю, – брат взял руку сестры в свою ладонь, – я сделаю все, чтобы устранить данное последствие и вернуть тебе твое прежнее жизнерадостное и человеколюбивое состояние.

– Нет! – Динайри схватила его за ладонь, – ничего не нужно исправлять, пожалуйста! Только сейчас я смогла принять свою жизнь. Более того, я понимаю, что могу на нее влиять, могу улучшить. А главное, теперь я лучше понимаю тебя! Я могу помочь тебе!

– В чем помочь? – Амонис был крайне удивлен необычной настойчивостью сестры.

– Мне кажется, во всем! Только прикажи! И я сделаю! Более того, я хочу этого! Хочу помогать тебе! Ты ведь сам говорил, что главное – это наша с тобой семья! А теперь она увеличилась на одного человека. – Динайри приподняла младенца. – А значит, моя более значимая помощь тебе попросту необходима!

– Все верно. Теперь нас снова трое. Надеюсь, твой сын не последует по пути Варайеса…

– Думаю, ты ему это не позволишь, – пристально глядя в глаза Верховному зарасу, произнесла Императрица.

Амонис задумчиво водил пальцем по кромке стакана:

– Как думаешь, Алексио тебе доверяет?

– Полагаю, что недостаточно. Мне нужно это изменить?

– А ты сможешь?

– Если ты оставишь мысль исправить то, что повлияло на меня, и оставишь меня такой, как сейчас, то я однозначно смогу сделать все, что тебе будет нужно! – твердо заверила сестра.

– Хорошо, – согласился Верховный зарас, – если тебе удастся завладеть доверием Императора настолько, что ты сможешь влиять на его мнение, я не буду ничего в тебе изменять и оставлю все как есть.

– Мне удастся! – заверила Динайри, делая большой глоток морса, – однозначно удастся!

Брат пожал плечами. Он не знал, к чему приведет Динайри затаившаяся в ее теле часть симбионта, но так как в данный момент у него было чем заняться, он решил пока оставить все как есть, и в случае, если сестре удастся исполнить свое обещание насчет Алексио, извлечь из этого пользу…

* * *

С головой погрузившись в отчеты Рафаэля о тайной внеимперской политике, Верховный зарас не сразу обратил внимание на пульсацию камня в кольце Мастера. Зрительно это выглядело так, словно в глубоком лесном озере неожиданно поднялись волны.

Его вызывали…

Амонис подошел к окну и распахнул створки. В комнату ворвался тут же растрепавший его струящиеся по плечам волосы ветер. Откинув мешавшие ему пряди назад, Верховный зарас запрыгнул на просторный подоконник.

Убедившись, что его никто не видит, он сделал шаг вперед и оказался в коридоре своего серебристого межпланетника, который в состоянии полной невидимости охранял своего хозяина с наружной стороны его покоев.

Добравшись до рубки, Амонис сосредоточился на преобразовавшемся в транслятор лобовом стекле.

Экран был зрительно разделен на три части, поскольку вызов поступил от трех Мастеров сразу.

– Мы шли по указываемому Стихиями пути, Брат, – произнес один из них, – и оказались очень далеко от Альты.

– То, что желают Великие матери, находится на Мерре. Но мы не можем добыть им желаемое, поскольку не знаем, что это, – сказал второй.

– Но Стихии сказали, что нам нужно лишь передать тебе координаты, Брат, а что делать дальше, ты знаешь, – добавил третий.

– Это так. Спасибо вам, Братья, – согласился Верховый зарас, убедившись, что информация, переданная Мастерами, сохранилась в памяти его корабля.

Кивнув Амонису, Мастера прекратили сеанс связи.

* * *

Верховный зарас продолжил сидеть в кресле пилота, глядя прямо перед собой. Ему не давало покоя имя названного Братьями мира.

– Мерра, – пробормотал он, – Мерра…

Планета не была одним из желаемых им миров, однако ее название он читал или слышал, причем совсем недавно…

Вернувшись в кабинет, Амонис начал штудировать всю полученную им за последние дни информацию. Увлекшись этим занятием, он не заметил, как потратил на него остатки дня и всю ночь, пока поисковик не обнаружил слово «Мерра» в одном из полученных от Рафаэля отчетных документов.

– Это нехорошо, совсем нехорошо, – пробормотал Верховный зарас, прочитав следующее:

«…Два дня назад стараниями моих людей Мерра объявила войну необходимому Империи Седису. Начинаю готовить войска для защиты нужного нам мира…»

* * *

Опершись локтями о демонстрационную панель, Амонис нервно провел руками по волосам.

Марго находилась в мире, который, если его правитель не окажется легко сговорчивым, вполне возможно, будет атакован Имперскими войсками, которые он, Амонис, отозвать не сможет, поскольку на кону находится Империя, от могущества которой зависит будущее всей Галактики.

Получался замкнутый круг: с одной стороны, он мог прибегнуть к помощи состоящих у него на постоянной службе Севатиса и Томасиса, но найти девушку на планете с многомиллиардным населением им будет непросто, да и будет ли у нее время дождаться, пока харды ее обнаружат? С другой стороны, сам Амонис лететь откровенно боялся… Да, он безусловно нашел бы ее, и быстро, только он не был уверен, что на этот раз сможет так же легко передать ее Стихиям. Он вообще страшился представить, чем может обернуться их встреча, тем более, если она затянется…

И тут в его памяти всплыл Кефалис, талантливейший искатель, стоящий тысячи своих земляков, к сожалению, по совместительству, сын убийцы его отца…

Верховый зарас лишь раз обращался к его услугам и надеялся, что больше никогда не придется. Однако в сложившихся обстоятельствах…

Глубоко вздохнув, Амонис отправил запрос по закрытому каналу.

* * *

На звонок ответил Барий.

– Господин, – поклонился он, ожидая приказов.

– У тебя остался образ Избранной с корабля Варайеса?

– Да, господин.

– Срочно пришли его мне!

– Могу я узнать, что вы задумали, господин?

– Нет, – строго ответил Верховный зарас, – и поторопись. Это срочно.

– Ка к прикажете, господин, – поклонился помощник.

– Жду, – произнес Амонис, отключив связь.

* * *

Несмотря на то, что Барий выполнил приказ своего господина в течение каких-то десяти минут, Верховному зарасу они показались бесконечностью.

Он хотел и не хотел увидеть Марго. Одна его часть требовала передать картинку Кефалису не глядя, а другая упрямо советовала проверить, какие эмоции и чувства может вызвать в нем простое изображение девушки.

С трудом пересилив в себе желание открыть файл, Амонис отправил запрос Кефалису.

* * *

Молодой хард ответил почти сразу. Его темно-карие, блестящие глаза, на волевом, обрамленном золотыми кудрями, лице, внимательно смотрели на Амониса.

– У меня есть для тебя задание, молодой искатель. Но оно срочное! – приказным тоном заявил Верховный зарас.

– Слушаю, господин.

– Я отправил тебе изображение одной девушки. Она находится на планете Мерра. Координаты планеты я тебе высылаю. Более точной информации о местонахождении девушки у меня нет. Но найти ее нужно срочно!

– Насколько срочно? – уточнил хард.

– Буквально за несколько дней.

– Понял. После того, как я ее найду, каковы мои дальнейшие действия? – не меняя выражения лица, несмотря на то, что ему только что озвучили практически невыполнимый приказ, уточнил Кефалис.

Верховному зарасу импонировала уверенность парня, и он в очередной раз пожалел о том, какую трагическую роль его отец сыграл в судьбе его, Амониса, семьи. Если бы не этот досадный факт, столь талантливый искатель уже давно был бы заманен на Зарину в весьма почетной должности…

– Когда сообщишь мне, что девушка тобой обнаружена, получишь дальнейшие инструкции.

– Оплата?

– Назови цену.

– Триста тысяч империалов, – заломил непомерную цену хард, ожидая, что с ним будут торговаться.

– Получишь двести сразу и двести, когда задание будет полностью завершено.

– Когда я найду девушку, или когда я выполню дополнительные инструкции?

– Когда выполнишь все.

– Тогда двести аванс и триста после того, как услуга будет оказана, – видя, что Верховный зарас готов пойти на любые условия, хард решил повысить цену.

– Договорились. Деньги получишь через мгновенье.

– И тогда же я отправлюсь, – сообщил Кефалис, отключаясь.

Оставшись перед погасшим транслятором, Амонис не выдержал и все-таки загрузил на экран изображение Марго.

– Да… – произнес он с тяжелым вздохом, – нам с тобой нельзя встречаться… ни в коем случае… Иначе… – продолжил бормотать он, не в состоянии отвести взгляд от белокурой элийки…

* * *

Священные жрецы собрались в кают-компании на борту одного из кораблей, которые во времена Конфедерации Руук выдавал за «Призрачные».

Народу для сравнительно небольшого помещения было столь много, что многие стояли, опершись спинами на стены. Однако это никого не смущало. Все внимательно слушали своего предводителя и согласно кивали в такт его словам:

– Я не буду обещать вам скорую и великую победу. Я не буду обещать вам новый, счастливый для нашей расы мир, но я обещаю, что мы изрядно подпортим Стихиям их планы. Они считают себя великими создателями. Пускай. Мы ничуть не хуже их. Более того, Стихии даже не предполагают, на что мы в действительности способны. Они забыли, что именно мы, а не они, гениальные ученые, инженеры, генетики. Ведь это наш народ тысячи лет назад создал геном Избранного. И не важно, что идея создать столь уникальное оружие принадлежит Стихиям, осуществили ее именно мы. И пусть результат себя не оправдал, мы должны понимать, что если наши предки сумели осуществить такое, мы способны на куда большее. Мы разберем оружие Туралов на клеточки, изучим каждый элемент цепи мутации и создадим универсальную основу для сыворотки, сводящую «на нет» усилия обоих врагов Галактики!

Жрецы одобрительно зааплодировали, и Руук продолжил:

– В течение ближайших нескольких дней мы возьмем максимально большое количество образцов тканей Оружия, собранного на этом астероиде, и отправимся на планету, которую сумел обнаружить мой ученик, Серенид.

Все одновременно посмотрели на элийца, который так же, как и большинство, стоял у стены, пристально глядя на Учителя.

– Серенид нашел планету, расположенную в паре звездных систем отсюда. На ней живет одна малочисленная и слабо развитая раса, поэтому мы сможем, не привлекая к себе никакого внимания, выстроить лаборатории на соседнем с ними материке. Хранители передадут нам все свои книги и отправятся на поиски новых образцов. А мы будем изучать все, что сумеем обнаружить, и искать противоядие. И кто знает, возможно, наш способ борьбы окажется единственным шансом нашей Галактики на выживание…

Священные жрецы зааплодировали в знак того, что согласны с каждым словом своего предводителя и готовы незамедлительно приступить к исполнению его нового плана.

* * *

Алексио шел в покои Динайри, чтобы перед сном еще раз увидеть сына. В столь одиноком и враждебном для него мире Жоэль был единственным лучиком, дарящим ему надежду. Пусть малыш был еще очень мал, Императору хотелось верить, что сын слышит и запоминает все то, что он ему говорит.

Алексио надеялся, очень надеялся, что кроха отомстит врагам отца и станет истинным Императором, а не пешкой, с которой никто даже не планирует считаться.

Распахнув дверь, ведущую в спальню супруги, Алексио оказался в полной темноте. Это было странным, и он, беспокоясь о наследнике, сделал шаг вперед…

В этот момент дверь за ним захлопнулась, в комнате зажегся тусклый свет, и Император увидел крест, очень похожий на кресты из его подземелья, только оббитый толстой кожей. А подле него, в одежде из обтягивающего латекса и черного прозрачного кружева стояла Динайри.

Блестящие волосы красавицы копной рассыпались по ее плечам, высоко поднятая грудь призывно вздымалась. В одной руке супруга сжимала блестящий кинжал, а второй поглаживала толстые бревна креста.

Император опешил. Он даже забыл, зачем пришел.

А Динайри, сверкнув на супруга ярко-зелеными глазами, медленно провела по кинжалу языком. В этот момент заиграла зарианская гаремная музыка, и соблазнительница, призывно покачивая бедрами, двинулась в сторону мужа.

Император ощущал себя завороженным. Музыка, крест, кинжал, полумрак, Динайри затронули в нем частички души, о которых он даже не подозревал. Частички темные, однако… Тяжело задышав, он сделал шаг ей навстречу, но супруга, томно поведя плечами, вновь вернулась к кресту.

Императрица начала ласкать затянутые в кожу бревна своим телом, и это смотрелось, как дикий танец страсти. Она присаживалась, резко выгибалась, обхватывала его ногами, проводила по нему языком, не отводя горящего взгляда от супруга.

Алексио поравнялся с крестом, и Динайри, ухватившись руками за верхнюю часть бревен, резко подтянулась вверх и, сжав торс Императора обнаженными ногами, дернула его на себя.

Алексио, для которого в данный миг ничего больше не существовало, потянулся руками к ее груди, но красавица, резко отпустив крест и разведя его ладони в стороны, рванула на груди супруга камзол с такой силой, что пуговицы и застежки разлетелись по комнате.

Страсть овладела Императором больше, чем во время самых изощренных пыток в старом подземелье. Не в силах сдерживаться, он накрыл рот Динайри поцелуем и повалил соблазнительницу на пол, срывая с нее одежду.

Она извернулась и в свою очередь начала грубо обнажать супруга. Переплетясь в единое, пышущее жаром целое, Алексио и Динайри предались дикой, мучительной, но такой горячей любви, что Император впервые в жизни по-настоящему забылся…

Той ночью в спальне Императрицы царило пламя темного, всепоглощающего желания, а когда наступило утро, все повторилось вновь…

Глава 12

Когда Николас вышел из шатра, оказалось, что тканевая пирамида теперь стоит на каменном уступе, служащем берегом узкой речонке, протекающей по дну окруженного скалами ущелья.

Прозрачная вода, натыкаясь на множественные пороги, пенилась и издавала глухое журчание, мешая услышать какие-либо еще звуки, если, конечно, они там были.

Принц поднял голову кверху: со всех сторон возвышались поросшие густым, зеленым мхом крутые склоны.

– Так и будешь стоять, или мы все-таки пойдем? – капризно закусив губу, поинтересовалась хозяйка джарда.

– Пойдем куда? – Он оглядел уступ, размер которого едва превышал стоящий на нем белоснежный шатер.

– Поторопись, он ждет тебя! – требовательно заявила девушка.

– Кто он? – не понял принц.

– Давай быстрее! – настаивала Великая мать, ступая в воду, вернее, поверх нее, словно вода в реке не отличалась по плотности от обычного камня.

Пожав плечами, Николас последовал ее примеру, но его тут же подхватили быстрые, ледяной температуры, воды. Тело принца мгновенно свело судорогой, и он, не сумев сопротивляться, понесся вперед, постепенно погружаясь в оказавшуюся неожиданно глубокой реку.

– Помоги мне!!! – закричал он Стихии, но та, словно не слыша его зова, смотрела совсем в ином направлении.

Чувствуя, что захлебывается, Николас начал тонуть…

* * *

– И что, ты по-прежнему думаешь, что он вернется? – спросил Экселенц у напряженно вглядывающейся вдаль Катрин.

– Да, – коротко ответила она.

– И тебя не смущает, что за время, которое он отсутствует, можно было уже раз десять слетать до Земли и обрат но?

– Нет.

Хард вздохнул:

– По-моему тебе пора посмотреть фактам в лицо. Он не вернется.

– Вернется, – обхватив себя руками, пробормотала девушка.

– Не вернется, – уверенно произнес друг. – Возможно, в этом и нет его вины. Кто знает, может, его уже убили, а мы здесь попросту теряем время.

– Даже не смей так говорить, – прошипела Катрин, сердито зыркнув на Экселенца, – с ним все в порядке, просто то, что он задумал, требует времени.

– Нам нужно улетать, Катрин. Кто знает этих Ассасино? Я просканировал корабли родственничков твоего дружка. Вооружения, которым они владеют, достаточно, чтобы разнести нас на куски.

– Прекрати нагнетать обстановку!

– А ты – испытывать судьбу! Мы ждали уже более чем достаточно, а информации о движущемся в нашу сторону корабле нет даже на дальних сканерах.

– Возможно, они неисправны, – прошептала девушка.

– С чего ты взяла?

– Они ведь не засекли вот это? – хардийка указала пальцем на лобовое стекло: в их направлении, постепенно увеличиваясь в размерах, приближалось что-то очень большое. Крупнее даже Имперского крейсера.

Экселенц взволнованно начал проверять показания приборов, и в этот момент на транслятор поступил запрос.

Катрин ответила согласием, и на зажегшемся экране появилось сосредоточенное лицо Давида:

– Направляйтесь к открытому шлюзу. Через несколько минут он окажется в пределах вашей видимости.

– Но как? Объясни, что происходит? – взволнованно начала спрашивать Катрин.

– Все потом. Я встречу вас в ангаре, – лукаво подмигнув девушке, Флагман отключился.

– И что? – Экселенц посмотрел на подругу, – будем делать, как он говорит?

– Именно.

– Хорошо. Но учти, если мы угодим в ловушку, я буду припоминать тебе об этом ежесекундно, – предупредил хард, направляя «Штормбрекер» на сближение с гигантским судном.

* * *

Катрин и Экселенц внимательно наблюдали за тем, как «Штормбрекер» проходит через внешние шлюзовые ворота, потом внутренние, за которыми начинался очень просторный полупустой ангар с кораблями-«птеродактилями».

Пролетев немного вперед, Экселенц припарковал «Штормбрекер» и посмотрел на Катрин.

– Ну, и как ты думаешь, где мы находимся? – уточнил он.

– Полагаю, Давид нам обо всем расскажет, – девушка кивнула на лобовое стекло, через которое было видно, как к их межпланетнику в компании четверых одетых в черно-синюю форму мужчин торопливо приближается Флагман.

– Надеюсь на это, – пробормотал хард, вставая.

* * *

– Рад приветствовать вас на борту «Щита возмездия», – произнес русоволосый коренастый мужчина, на вид лет сорока с небольшим. – Разрешите представиться, – он протянул для приветствия руку, – капитан Сенсетир.

Экселенц и Катрин, назвав свои имена по очереди, ответили на его рукопожатие.

– С правой стороны от меня, – капитан указал на худощавого медноволосого мужчину с пытливыми черными глазами, – Старший техник, Дарий.

Медноволосый также подал хардам руку для приветствия.

– Слева от меня, – продолжил Сенсетир, – Первый ратоборец, Явор.

Пожав руку высокому, статному русоволосому мужчине со светло-голубыми глазами, харды не могли отвести взгляд от его бугрящихся даже через плотную ткань формы мышц.

– Давида вы уже знаете, поэтому предлагаю проследовать в кают-компанию и обстоятельно обсудить наши дальнейшие действия, – закончил капитан, легким кивком указав в направлении выхода.

* * *

Поднявшись на лифте на верхнюю палубу, офицеры, Давид и харды оказались в довольно просторном и хорошо освещенном коридоре.

– Каюты верхней палубы предназначаются для высшего офицерского состава, а также для вас с Давидом, – сообщил по дороге капитан, – также здесь находится кают-компания и, естественно, капитанский мостик, – добавил он, открывая серую металлическую дверь, за которой находилась просторная комната с длинным овальным металлическим столом и металлическими креслами.

Сенсетир занял место во главе стола, остальные сели на соседние кресла.

– Итак, – начал совещание капитан, – наша главная задача отыскать Избранную и исключить дальнейшую возможность ее похищения.

– А также сопровождать ее до момента пробуждения «Призрачной армии», – раздался громкий голос с противоположной капитанскому креслу стороны стола.

Обернувшись на звук, присутствующие увидели полупрозрачный силуэт седовласого мужчины.

– Кто это? – не сдержался Экселенц.

– Обычно меня называют Пророком, – ответил силуэт, – а теперь давайте я отвечу на вопросы, которые, как полагаю, вас одолевают, – продолжил он. – Вы находитесь на борту «Щита возмездия». Корабль обладает уникальной двигательной и навигационной системами, его поднятые щиты практически невозможно пробить, и ни одна сканирующая система не способна его обнаружить. И не пытайтесь угадать, с помощью какого вещества или металла удалось добиться такого эффекта. Ответа вы не получите, а догадаться не сможете. Наша первая задача найти Избранную и скрыть ее на этом судне. Это непросто, но осуществимо, тем более, что мы уже идем по нужному следу.

Взглянув в окно, харды заметили, что корабль уже пришел в движение и направляется ко входу в тоннель. То, что столь крупный корабль движется, не создавая ни малейшего шума, было удивительным, но они пока промолчали.

– Так как во время путешествия услуги Левого флагмана и ее друга не понадобятся, я предлагаю им отправиться в свои каюты и не отвлекать капитана и его старших офицеров от их прямых обязанностей. Когда же «Щит возмездия» окажется неподалеку от нашей общей цели, мы вновь соберемся для более предметного обсуждения дальнейшего плана действий. – Договорив, Пророк исчез.

Офицеры и Давид тут же поднялись со своих мест. Харды, переглянувшись, последовали их примеру.

– Меньше вопросов у меня не стало, – оглядев присутствующих, произнес Экселенц.

– Ничем не могу помочь, – криво улыбнулся харду Давид.

– Уверен, что ты знаешь больше нас, почему бы тебе не поделиться знаниями? – наступал хард, но не так рьяно, как в былые времена: осознание того, что он находится на корабле, принадлежащем народу Ассасино, действовало на Экселенца, как сильнейший сдерживающий фактор.

– С твоей фантазией тебе бы книжки писать, – вздохнул Давид. – Выходи, – он кивнул собеседнику на дверь, – мы задерживаем капитана и старших офицеров.

Недовольно оглянувшись на людей в форме, хард вышел в коридор, где их ждали двое младших офицеров.

– Покажите нашим гостям их каюты и столовую, – приказал капитан ожидавшим, и, повернувшись к Правому флагману, добавил. – Можете пройти со мной на мостик, Нареченный?

– Конечно, – согласился Давид. И под раздраженными взглядами Экселенца ушел с Сенсетиром, Явором и Дарием.

* * *

Когда Давид подошел к отведенной ему каюте, у входа его ожидала Катрин.

– Мы можем поговорить? – спросила девушка, и, кивнув на ведущую в каюту дверь, добавила. – Наедине?

– Ты меня интригуешь, милая, – лукаво подмигнув собеседнице, Давид открыл дверь.

Войдя внутрь, Катрин сразу развернулась к напарнику и с крайне серьезным выражением на лице произнесла:

– Мне бы хотелось, чтобы ты был со мной откровенным и все объяснил. Где ты был, о чем говорил, и откуда взялся этот корабль? Мы ведь оба знаем, что на Земле и в ее окрестностях лирия нет. А главное, куда конкретно мы сейчас летим?

– Ты задаешь крайне много вопросов, милая. – Давид уселся на узкую кровать и жестом предложил девушке присесть рядом.

Но та покачала головой и продолжила:

– В последнее время мы с Экселенцем все время от кого-то зависим. У нас нет права голоса и выбора. Может, для тебя это нормально, но мы к такому не привыкли. И чем дальше, тем сложнее нам мириться с окружающей действительностью. Лично я не знаю, как долго смогу молча соглашаться с чужим мнением и «плыть по течению». Мне необходимо участвовать в решениях, влиять на ситуацию, или, как минимум, приносить пользу. Сейчас же я ощущаю себя валяющимся в грузовом отсеке чемоданом.

– Извини, – пожал плечами Давид.

– Мне нужны не твои извинения, а ответы.

– Какие еще ответы, Катрин? Мой народ согласился нам помочь! Что еще тебе нужно?

– Я не могу так, мне нужно понимать… – продолжила настаивать девушка.

– Не нужно, Катрин, – вздохнул напарник.

– То есть, ответов я не получу?

– Зачем они тебе? Просто скажи спасибо и жди окончания полета.

– Я поняла, – сухо произнесла девушка и быстрым шагом вышла в коридор.

* * *

Той ночью Марго вновь не смогла уснуть. Она нервничала, дергалась и сомневалась. Ей казалось, что все непременно пойдет не так…

Девушка вышла на опоясывающий башню широкий балкон, однако прогулка не принесла ей успокоения. Даже наоборот: свежий ночной воздух взбодрил ее, и в голову полезли новые, невеселые мысли.

Заламывая руки, она ходила взад-вперед и загадывала желание вновь оказаться рядом с Давидом, Катрин и Экселенцем по ночным птицам, трескотне цикад, звездам. Но чем больше Марго думала о скорой встрече с друзьями, тем меньше верила в то, что это произойдет.

Вконец измученная, она прикорнула на балконной кушетке, но тут же была разбужена принесшей ей завтрак Уной.

– Владыка, – поклонилась эпик, – следующей ночью я приду за вами, и мы совершим побег.

– Ты нашла судно?

– Это не совсем тот корабль, на котором следовало бы вам путешествовать, Владыка, но тянуть больше нельзя. По последним данным, Седис обратился за помощью к Империи. И хоть Правитель нашей планеты был уверен в том, что Великое Государство не станет ввязываться в столь мелкие, в рамках Галактики, «конфликты», Империя прислала свои корабли. Увидев, что происходит, все грузовики начали отзывать свои челноки из местных космопортов и покидать орбиту Мерры даже с пустыми трюмами. «Гриндоль Шарп» – единственное судно, которое желает дождаться полной загрузки товара, и будет стартовать ночью, поэтому нам хватит времени собраться и покинуть дворец незамеченными.

– Значит, этой ночью… – задумчиво пробормотала Марго. – В таком случае мне нужно, чтобы до вечера ты назвала мне точки маршрута этого «Гриндоль Шарпа», а также координаты Элии.

– Сделаю все, что смогу, Владыка, – поклонилась Уна.

* * *

Информация, которую Марго удалось передать Пророку, была слишком скудна, и он недовольно сморщился, когда выслушал девушку:

– Мне будет крайне сложно защитить тебя, если ты сама точно не знаешь, где и когда будешь, – ворчливо произнес он.

– Я понимаю.

– Что мне с твоего понимания! – заявил «в сердцах» седовласый, – и почему твой эпик не сообщил тебе точных координат родной планеты?

– По ее словам, у нее нет точных координат, поэтому она назвала систему… – оправдывалась девушка.