Текст книги "Меня прислал Чарли"

– Это было ужасно скучно, Ларри! – Кэйт нетерпеливо отбросила прядку волос пшеничного цвета, касавшуюся уголка ее рта. – Я просто сидела там и просматривала тысячи фотографий мужчин, и, поверь, сроду не видела более отвратительной публики!

– И среди них вы обнаружили человека-скелета? – с интересом спросил я.

– Нет! – Она грустно покачала головой. – Лейтенант Каблин пришел в ярость, когда я закончила просматривать фотографии, потому что я все еще так и не могу отчетливо вспомнить, где я его раньше видела. Но я ему сказала, что – рано или поздно – вспомню, я всегда вспоминаю. – Она самодовольно улыбнулась. – У меня фотографическая память, никуда не денешься.

– Только вы позабыли зарядить в нее пленку, – проворчал я.

– О чем вы? – Кэйт неуверенно заморгала.

– Вы должны были запомнить, что говорил лейтенант в комнате для заседаний. Он утверждал, что человек-скелет мог узнать подробности сценария только в том случае, если у него есть свой человек в шоу.

Голубой муаровый шелк головокружительным образом натянулся на ее груди, поскольку Кэйт глубоко вздохнула.

– На что вы намекаете? – холодно спросила она. – Я помню каждое слово, которое говорил лейтенант!

– И тем не менее вы полезли прямо в пасть льву? – проскрипел я.

– Нет, на что вы намекаете? Вы не могли бы выражаться яснее?

– Как раз после того, как Каблин установил, что человек-скелет должен иметь своего человека в шоу, – заговорил я жутко нудным голосом, – вы тут же заявили во всеуслышание, что видели этого скелета раньше и уверены в том, что вот-вот вспомните. Ведь так?

– Разумеется, – нетерпеливо подтвердила Кэйт. – Я могу вспомнить это в любой момент.

– А между тем “своему человеку” достаточно только встретиться с этим скелетом или позвонить ему по телефону, – с горечью продолжал я, – чтобы сообщить ему о том, что вы сказали. Вы что же, думаете, что скелет собирается просто сидеть и ждать, пока сработает ваша так называемая фотографическая память?

Кэйт одарила меня взглядом, исполненным враждебности.

– Я все еще не вижу поводов для беспокойства, Ларри. Даже если я и вспомню, где видела этого ужасного человека раньше, и это поможет связать его со “своим человеком” в шоу, это еще не… Ой!

– Ой! – ив самом деле! – жестоко сказал я. – Если бы вы только держали ваш сладкий ротик на замке до тех пор, пока не сумели бы отозвать лейтенанта в сторонку и тихонько не поговорили бы с ним с глазу на глаз.

– Вы просто животное, Ларри Бейкер! – Она вся дрожала, и голубой муаровый шелк в экстазе затрещал по швам. – Вы добились того, что по ночам меня теперь будут мучить кошмары.

– Не позволю им этого. – Я демонстративно пожал плечами. – Просто больше не рискуйте без нужды. Загляните под кровать, прежде чем ложиться спать вечером. А если кто-то постучит в вашу дверь, просто зовите на помощь, прежде чем соберетесь открыть, понятно?

– Это не смешно. – Кэйт явно нервничала. – Это глупо, но вы меня напугали. Что мне делать?

Скрестив руки на груди, она принялась яростно шагать взад-вперед по комнате. Я стоял, искоса поглядывая на нее взглядом счастливого сатира, созерцая подрагивание ее тугой груди, когда она поворачивалась ко мне лицом, и подрагивание ее округлых ягодиц, когда она поворачивалась ко мне спиной и удалялась.

– Хватит тут стоять и потихоньку раздевать меня своим бесстыжим взглядом! – неожиданно заорала она. – Лучше придумайте, как меня защитить – Можете не волноваться, – великодушно промолвил я. – Уже придумано верное средство!

– Правда? – Она остановилась и выжидающе посмотрела на меня. – И какое же?

– Все, что вам нужно, милочка, – заявил я, уверенно улыбаясь, – это все время иметь при себе мужчину, так что если что-нибудь случится, он будет рядом, чтобы защитить вас.

– Все время, – медленно повторила она. – Вы полагаете, не только днем, но и ночью?

– Ночь – самое опасное время, – серьезно заверил ее я.

Кэйт подошла ко мне совсем близко, по-настоящему близко, так что мы почти касались друг друга, и я уловил пьянящий аромат ее духов. А ее светло-голубые глаза были огромными и доверчивыми, как у ребенка.

– Вы готовы взяться за эту работу, Ларри? – прошептала она.

– Я готов умереть за вас, Кэйт. – Внезапно мой голос охрип. – И вы это знаете.

Ее нижняя губа соблазнительно дрогнула.

– Будет гораздо веселее, если вы останетесь в живых и будете охранять меня все время, не отходя ни на шаг. – Она многозначительно посмотрела на меня. – И днем и ночью.

– Кэйт, дорогая! – Я заключил ее в объятия, но она ловко, увернулась, и мне осталось только обнимать воздух, все еще пахнувший ее духами.

– Если вы приступаете к работе прямо сейчас, Ларри, – сказала она мечтательно, – тогда вытяните за дверь и убедитесь, не подглядывает ли кто-то в замочную скважину.

– Если это так, я размажу его мозги по полу! – мужественно взревел я.

Я полагал, что это – первая возможность продемонстрировать на практике мои способности к новой работе по защите Кэйт, и потому мне следовало развернуться в полную силу, чтобы произвести на нее сразу должное впечатление. Поэтому я широко распахнул дверь и бесстрашно шагнул в коридор, чтобы бросить долгий угрожающий взгляд влево и вправо.

– Никого! – наконец провозгласил я. – Никто не шастает вокруг, поджидая своего часа, чтобы проникнуть в вашу комнату, дорогая!

– Кроме одного хитрого старого козла по имени Ларри Бейкер! – жестко заключила она, и в следующую секунду дверь захлопнулась перед моим носом.

Похоже, угрюмо думал я, направляясь в свой одинокий номер, за детским взглядом этих голубых глаз притаилась целая тысяча чертей. В следующий раз, когда мне удастся попасть в ее номер, следует применить более тонкую стратегию. Может быть, стоит врезать ей бейсбольной битой…

Глава 4

Мой собственный номер в первый момент показался мне беспредельно одиноким. Я вошел, медленно переоделся в одинокую пижамную пару, соорудил себе на ночь одинокую чашечку чая – из одинокой бутылки бурбона, припрятанной в одиноком ящике письменного стола, а затем уселся на свою одинокую постель, чтобы спокойно выпить. Я чувствовал себя глубоко несчастным и бесконечно одиноким. Стоило мне закрыть глаза, как перед моим мысленным взором в полный рост вставало мерцающее видение Кэйт в голубой муаровой пижаме, и я мог бы натворить немало глупостей, если бы только знал как.

Наконец я допил свой “вечерний чай”, стащил с кровати покрывало и уже собрался было ложиться, когда услышал осторожный стук в дверь. Я прыгнул с кровати и рванул через комнату. Мой организм возликовал, ободренный полубредовой мыслью о том, что это, должно быть, смягчилась и пришла Кэйт, чтобы принести свои извинения и опять обратиться ко мне с очаровательным предложением охранять ее день и ночь, начиная с этой минуты. Я с готовностью открыл дверь и неожиданно обнаружил, что попал в какую-то идиотскую сказку. Вместо Спящей красавицы, которую пробудили мои неотразимые чары, я наткнулся на взгляд ледяной Снежной королевы, явившейся к моей двери собственной персоной.

Фрайда Ансель уверенно прошла в мой номер, тогда как я буквально застыл, глядя на нее с каменным лицом. Единственное, что мне оставалось сделать, – это закрыть дверь. Красавица проследовала прямиком к окну, затем медленно обернулась и посмотрела на меня. В ее темных глазах горел огонь. Она была одета в свободный халат из какого-то тяжелого блестящего материала цвета устрицы; его высокий воротник плотно облегал шею, подобно кителю прусского офицера; странное одеяние складками ниспадало с плеч и доходило до пола, вызывая в памяти сооружение, напоминающее собой палатку. Однако в целом ее наряд был настолько целомудренным, что это становилось даже смешно: под этими широкими юбками можно было бы упрятать целый кавалерийский полк!

– Вот так сюрприз! – Я идиотски улыбнулся девушке. – Это довольно неожиданно, Фрайда, что вы нанесли мне визит посреди ночи, да еще в таком сексуальном халатике!

– Похоже, вы чего-то испугались, Ларри. – Слова прозвучали как медицинский диагноз, и я немедленно почувствовал себя букашкой, которую по ошибке сунули под микроскоп. – Пожалуйста, не трусьте, иначе все будет испорчено.

– Я даже не нервничаю, – ответил я вполне искрение. – Просто мне любопытно, почему это вы пришли ко мне в такое позднее время. Поскольку этот визит не вызван какими-то примитивными причинами типа роковой страсти или каких-либо других эмоций, осмелюсь предположить, что вам от меня что-то нужно?

Она выключила лампу, стоявшую позади нее, и комната погрузилась в полутьму. Теперь номер освещала лишь лампа затененного ночника, стоявшего у кровати, и тени причудливо ложились на ледяной красоты лицо девушки, осененное двумя вороновыми крылами ее прически. На какое-то мгновение сказка стала реальностью, и я услышал торопливые звуки, которые издавали ножки этого прелестного гоблина, приближаясь ко мне.

– Снежная королева, – нежно сказал я. Ее губы медленно сложились в улыбку.

– И вы умрете от холода, если я прикоснусь к вам, Ларри?

– А что мне еще остается? – пожал я плечами. Пару секунд она что-то делала, держа руки за спиной, а затем на затылке. Воротник расстегнулся, и сползающий халат обнажил ее сияющие белые плечи. Она изогнулась всем телом, и одеяние с протестующим ханжеским шепотом глубокими складками упало к ее ногам.

Ночник у кровати беспристрастно бросал свой свет и тени на ее обнаженное тело, подчеркивая коралловые пики ее маленьких округлых грудей и укрывая в тени гладкие округлости ягодиц и бедра, изящно суживающиеся к коленям.

– Я же сказала, что просто обязана серьезно заняться тем, чтобы изменить ваше мнение о замороженной деве, предмете ваших вечных шуток, Ларри, – неожиданно сказала она. – Меня это не на шутку обеспокоило, и я решила, что вас нужно переубедить.

Девушка неторопливо двинулась ко мне через комнату с гибкой, изысканной грацией, от которой у меня перехватило дыхание. Секундой позже она уже стояла рядом, обвивая руками мою шею. И сильно прижимаясь ко мне всем телом.

– Остерегайтесь Снежной королевы, когда наступает оттепель, – сказала Фрайда и сухо улыбнулась. – В это время сходят лавины!

Желание шевельнулось где-то внутри меня, словно нечто живое и самостоятельное, когда ее прохладные губы легко коснулись моих, и из груди моей вырвался стон, когда ее острые зубы безжалостно впились в мою нижнюю губу.

Но тут из соседней комнаты раздался пронзительный крик, и мы отпрянули друг от друга, словно марионетки, которых мастер-кукольник дернул за веревочки.

– Черт побери, что это? – дрожащим голосом спросила Фрайда.

– Кэйт. Данн! – выдавил я. – Это скрипучее весло снова здесь!

В мгновение ока я очутился у двери Кэйт, колотя в нее кулаками и выкрикивая ее имя. Я слышал, как повернулся ключ в замочной скважине, и навалился плечом на дверь – та с силой распахнулась. Раздался негромкий глухой удар, затем звук падения, и все те несколько секунд, которые понадобились мне, чтобы ворваться внутрь, я в отчаянии думал лишь о том, что мне, быть может, уже не удастся спасти Кэйт.

Я увидел на ковре груду голубого муара с разметавшимися по шелку волосами цвета спелой пшеницы – горькое свидетельство моей опрометчивости. Если я непременно желал убить ее после того, как кому-то другому это не удалось, вовсе не обязательно было использовать в качестве оружия тривиальную дверь. Полагаю, мое резкое вторжение и было причиной того негромкого глухого удара и звука падения, которые я слышал. Но как я мог предположить, что дверь мне откроет сама Кэйт?

Я помог ей подняться на ноги, причем она обхватила меня руками за шею, а потом с видом глубочайшего облегчения прислонилась ко мне всем телом.

Через короткий промежуток времени – пока я был занят тем, что успокаивал Кэйт, крепко ее обняв, – за моей спиной кто-то громко откашлялся. Я обернулся и увидел Бориса Сливку, стоявшего в дверях в бледно-зеленом халате, накинутом поверх черной шелковой пижамы. В таком виде он походил на тяжеловеса из немых старых фильмов, которые в огромном количестве снимали в Германии в середине двадцатых годов.

– Я услышал, как кто-то кричал, – словно извиняясь, сказал он. – И мне показалось, что это был настоящий крик, не имеющий никакого отношения к чьим-то шалостям. Прошу меня извинить.

– Все в порядке, товарищ! – Я неловко улыбнулся ему. – Кэйт испугалась мышки, только и всего.

– Разумеется. – Продюсер понимающе кивнул. – Сожалею, что побеспокоил вас. Спокойной ночи.

После того как Борис удалился, я разжал свои объятия, закрыл дверь и запер ее на ключ.

– Что же все-таки случилось? – требовательно поинтересовался я, глядя на Кэйт.

– Это было ужасно! – Девушка сильно дрожала. – Я просто причесывалась перед зеркалом, когда услышала, как у меня за спиной открылось окно. А когда обернулась, он стоял прямо там, наставив на меня пушку.

– Кто он? – резко спросил я.

– Человек-скелет – этот подонок, “которого послал Чарли”, кто же еще? – жалобно протянула она.

Я подошел к открытому окну и выглянул на улицу. Ее и моя комнаты выходили на освещенную сторону, всего в каких-нибудь трех футах ниже подоконника шла пожарная лестница.

– И что произошло дальше? – спросил я, закрывая окно, прежде чем вернуться к ней.

– Выражение его лица было просто ужасным, а затем раздался щелкающий звук – вроде как из бутылки с шампанским вылетела пробка, – и я закричала. – Кэйт снова содрогнулась. – Я все еще продолжала кричать, когда он неожиданно исчез, а затем услышала, как вы колотите в мою дверь, выкрикивая мое имя…

– Вы уверены, что этот щелкающий звук вам не почудился? – с сомнением спросил я. – Я ничего не слышал – до тех пор, пока вы не закричали.

В ответ она поднесла дрожащий палец к аккуратной дырке, красовавшейся в стене в паре сантиметрах над зеркалом.

– А это что, по-вашему? Термиты? – возмутилась она.

– Беру свои слова назад! – искренне раскаялся я. – Должно быть, его пушка была снабжена глушителем.

– О, Ларри! – Кэйт опять рухнула в мои объятия, плотно прижимаясь ко мне всем своим восхитительно-упругим телом. – Вы с самого начала были правы, а ведь я-то думала, что вы просто используете хитрый способ забраться ко мне в постель!

– Не стоит так горячиться, Кэйт, – меланхолически отвечал я. – Уверен, что скелет не осмелится вернуться сюда этой ночью.

– Ларри? – Ее голос стал хриплым. Кэйт подняла голову еще выше, так что я смог уловить невероятную теплоту, светившуюся в ее голубых глазах. – Мне просто необходимо, чтобы рядом со мной все время был мужчина, день и ночь – как вы говорили!

Она пролепетала что-то, выражавшее искреннюю радость, опустила голову мне на плечо и прижалась еще теснее.

– Кэйт! – с трудом сглотнул я. – Я.., ну, я…

– Знаю, дорогой! – пропела она голосом, исполненным терпения, хорошо понимая, что я прочно сижу у нее на крючке. – Вы мне уже говорили, помните?

– Что я уже говорил? – прохрипел я. Он ответила мне счастливой улыбкой.

– Я и не предполагала, что на вас это так сильно повлияет, Ларри… Всего лишь братское объятие маленькой старушки Кэйт Данн, и вы уже теряете память! – На секунду ее зубы коснулись моей шеи. – В прошлый раз вы изъявляли желание добровольно взвалить на себя эту службу, помните? Итак, вы приняты, сэр!

В ее голосе прозвучало такое самодовольство собственницы, что у меня по коже пошли мурашки, и я подумал, почему же она, находясь так близко от меня и все такое прочее, – не слышит, как из глубины моего сердца рвется отчаянный крик. Первый раз в жизни я до конца осознал значение расхожей фразы “совершенно невозможная ситуация”.

Мое собственное положение было не только совершенно невозможным, оно сверх того отяжелялось мыслями о леденящих кровь последствиях, которые не замедлят заявить о себе, если только я не сумею быстро разрешить возникшую проблему. Я стоял в комнате Кэйт, и восхитительная Спящая красавица прижималась ко мне все теснее – ближе просто не бывает, – и, как она справедливо заметила, мне больше нечего было желать на этом свете, кроме как провести с ней остаток ночи. В то же время совсем рядом терпеливо ждала моего возвращения прекрасная обнаженная Снежная королева, Фрайда, уже почти оттаявшая. И если этим сестричкам-близнецам суждено встретиться, я окажусь как раз между ними, поэтому мое воображение уже рисовало возможный страшный финал. Ведь всем хорошо известно, что нет фурии страшнее отвергнутой женщины г и я с ужасом подумал о том, что же от меня останется после того, как на меня с двух сторон навалятся целых две отвергнутых женщины – в таком случае меня смог бы защитить разве что батальон пехоты.

– Ларри? – Кэйт снова подняла голову и одарила меня сияющим взглядом. – У меня появилась блестящая мысль!

– В самом деле? – печально промямлил я.

– Предположим, этот ужасный человек снова попытается пробраться в отель с целью убить меня. Ну, тогда он наверняка придет сюда, не так ли?

– Куда же еще? – глухо подтвердил я.

– В том-то все и дело! – девушка весело хихикнула. – Но если мы проведем остаток ночи у вас в номере, нам не придется ни о чем беспокоиться, ведь правда? – Глядя мне в лицо, она нахмурилась. – Ларри! Что случилось? Вы не заболели случайно?

Заболел? Нет! Но я был готов умереть сию же минуту, чувствуя себя так, словно меня только что переехал грузовик. Словно он уперся колесом прямо в мое солнечное сплетение, и шофер жмет на газ, чтобы свободными колесами раздавить мне горло.

– Я в порядке, – пробормотал я. – Это просто старая рана, которая дает о себе знать с тех самых времен, когда я писал сценарии для всяких там комедий. Если бы я еще в те времена попал в подобную переделку, я бы озолотился!

– Да? – В голубых глазах Кэйт мелькнуло сомнение. – Не понимаю, о чем это вы, Ларри?

– Да не важно! – быстро ответил я. – Не хотите ли выпить чашечку кофе? Просто с ума схожу, верите ли, пока не выпью кофе в это время суток. Я позвоню вниз и попрошу испечь горячих булочек и…

– Ларри! – Кэйт выскользнула из моих объятий и уставилась на меня с неподдельным изумлением. – В жизни бы не поверила, если бы не увидела этого своими собственными глазами! Да вы просто извращенец какой-то.

– Вы какой кофе предпочитаете? Средней крепости? – беспомощно между тем лепетал я. – Или, может быть, вы хотите немножко французской горчицы и…

– Да вы нервничаете! – неожиданно рассмеялась девушка. – Клянусь жизнью, Ларри Бейкер, вы боитесь заняться со мной любовью! Ну же, даю слово, дорогой, вам нечего опасаться! – И она первой быстро вернулась к двери. – Просто следуйте за мной, любовничек!

Я продолжал стоять там, где стоял, словно ноги мои приросли к полу, тогда как глаза мои сами собой повернулись, глядя, как она широко открывает дверь и призывно смотрит на меня через плечо.

– Ларри? – В голосе ее все еще звучала нежность, хотя при желании можно было расслышать и нетерпеливые нотки.

Это было похоже на оживший ночной кошмар, когда вы целиком и полностью утрачиваете контроль над событиями, и неизбежно происходит самое страшное. Кэйт приняла вызывающую позу, повернув ко мне голову. За ее спиной я видел только пустой коридор. Затем в поле моего зрения попало нечто, напоминающее передвижную палатку. Видение внезапно остановилось, заметив фигуру Кэйт, застывшую в дверном проеме.

– Если вы не поторопитесь, дорогой, – радостно сказала Кэйт, – мы сегодня вообще не ляжем!

Черные вороновы крылья, распростершиеся над передвижной палаткой, повернули к двери, и меня пронзил жестокий взгляд Снежной королевы: так смотрят только на предателей. В ее темных глазах блеснула холодная злоба, и те секунды, пока я смотрел ей в глаза, показались мне несколькими долгими годами; наконец в ее взгляде появилось нечто вроде дьявольского предвкушения – словно у самки черного паука, предчувствующей гибель своего дорогого супруга.

– Ларри! – раздраженно бросила Кэйт. – Может быть, вы импотент?

За ее спиной в эти минуты разворачивалась немая сцена. Руки Фрайды Ансель что-то торопливо делали там, и я опять увидел, как ее одеяние легко соскальзывает с плеч и падает к ее ногам величественными складками. Она изящно переступила их, и изящное тело девушки засияло в ярком свете коридора. Фрайда улыбнулась мне.

Эта улыбка была самой ужасной из всех, какие я только видел в жизни, – леденящая душу своей непоколебимой уверенностью в скором и кровавом возмездии, которое должно было свершиться с минуты на минуту.

– Ларри! – Кэйт почти рычала. – Это уже не смешно! Глядя на то, как вы стоите здесь, остолбенев и вытаращив глаза, можно предположить, что у вас в номере уже сидит девушка, или еще какую-нибудь ерунду!

Улыбка Фрайды при этих словах стала шире; она подняла руки и запустила пальцы в свою прическу, растрепав ее так немилосердно, словно внезапно лишилась рассудка. К тому времени, как она завершила свою ужасную работу, два вороновых крыла были окончательно погублены, и прическа девушки теперь более всего походила на разоренное воронье гнездо, сброшенное на землю. А вид у нее стал оскорбительно распутным.

Все еще улыбаясь своей ужасной улыбкой, она тыльной стороной ладони аккуратно вывернула тюбик своей губной помады, а затем, опустив голову, свирепо размазала ее по своему нежному плечу. Представив себе дальнейшее развитие событий, я почувствовал себя так, словно мне только что хорошенько врезали под дых. Я понимал, что намерена сделать Фрайда, но был бессилен ее остановить. И тут она начала действовать.

Каким-то невероятным и дьявольским образом на ее лице появилось чертовски развратное выражение, которое сразу сделало нас партнерами в недавнем прошлом. Она прошла мимо Кэйт в комнату так, словно той вообще не существовало, и остановилась передо мной – с дико растрепанными волосами, закрывая руками грудь.

– Послушай, любовничек, – заявила она вульгарным голосом. – Ты сказал, что тебе не потребуется много времени, чтобы выяснить, с чего это она так орала, но прошел уже целый час! Я замерзла до смерти, сидя в Одиночестве в твоем номере – посмотри, вся покрылась “гусиной кожей”!

Она подняла правую ногу и медленно провела рукою по бедру.

– Видишь? – Ее хихиканье становилось совершенно непристойным. – Она у меня везде – даже в самых неожиданных местах. Хочешь взглянуть?

На лице Кэйт появилось ошеломленное выражение человека, не верящего своим глазам, тогда как Фрайда теперь больше походила на тлеющий вулкан злобы, который со всей очевидностью грозил неминуемым извержением. Кэйт уставилась на обнаженную Фрайду, с ее растрепанной прической, губной помадой, размазанной по лицу и подбородку, с яростно-красными отметинами зубов, которые красовались на ее нежном белом плече, – и сделала неопровержимый вывод, который напрашивался сам собой.

Фрайда посмотрела на соперницу с мрачным удовлетворением и, выдержав паузу, повернулась к ней с жестом сестринского сочувствия.

– Какой же подонок этот парень! – И она с отвращением кивнула в мою сторону. – Смылся, бросив меня в чем мать родила, явился сюда и начал снова ухлестывать за тобой! Между прочим, за кого он нас принимает? За парочку…

– Я знаю, за кого он принимает себя! – зарычала Кэйт. У меня кровь остановилась в жилах, когда я стал понимать, что за этим рыком скрывается ярость дикой кошки. – Но после того, как я с ним разделаюсь, он будет выглядеть несколько иначе, смею тебя заверить!

Фрайда ответила счастливой улыбкой. Она протянула девушке руку и сжала ее пальцы. Я тупо смотрел на ее ногти, длиной в целый дюйм, и неожиданно они показались мне похожими на звериные когти.

– Полагаю, что это отличная идея, Кэйт, – осторожно сказала она. – И я тебе помогу!

Обе двинулись прямо на меня, и выражение их прекрасных глаз заставило меня почувствовать себя бледнолицым узником, оказавшимся лицом к лицу с разгневанными фуриями, собирающимися разрезать его на части по приказу вождя. Адреналин заструился по моим венам, словно дешевое шерри на литературном вечере с коктейлями. По телу, оживив его, пробежал разряд электрического тока, и я, рванувшись к окну, широко распахнул его и спрыгнул на пожарную лестницу.

На дикой скорости я скатился на дно освещенного колодца, размышляя о том, что если там внизу меня поджидает человек-скелет с пушкой в руках, то это может стать большим облегчением моей участи по сравнению с той, которой я только что избежал в комнате Кэйт. Где-то надо мной раздался мелодичный женский смех, а парой секунд позже о мою голову стукнулась и отлетела от нее щетка для волос. Я добрался до низа пожарной лестницы, погрузился в трехдюймовой глубины снег, неловко поскользнулся и закончил свое путешествие на заднице. Если бы только Мак Сеннет мог меня сейчас видеть, тоскливо подумал я, у меня были бы все шансы стать вторым Чаплином.