Текст книги "Прикид"

Похоже, Кэролайн была жутко довольна собой и водкой!

– Как считаешь, журналисты это оценят, Анжела? Только честно!

Я ответила, что в любом случае лучше, чем ничего. Кэролайн была явно разочарована.

– Ладно, – сказала она. – Вообще самое главное – это чтобы никто не узнал, что всю кашу заварили мы с помощью нашего маленького друга.

И она ласково чокнулась с Купидоном. Я хмуро взирала на эту сцену.

– Один из них знает, – сказала я. – Наш приятель Конор. И уже шантажирует. Обещал ничего не публиковать, но на определенных условиях.

Тут впервые за все время Кэролайн заволновалась.

– Черт! – пробормотала она. – Так, значит, шантажирует?

Я пересказала ей телефонный разговор Гейл с Конором. Добавила также, что он готов молчать в обмен на доступ ко всем материалам, что имеются в Купидоне. Кэролайн молчала. Затем подбородок у нее затвердел, а глаза загорелись недобрым блеском.

– Ни хрена он не получит! – решительно заявила она. И, фыркнув, добавила: – Боже милостивый! Только подумать, что спрятано в нашем компьютерном дружке!.. – И она снова чокнулась стаканом с Купидоном. – Частная, я бы даже сказала, сугубо личная жизнь трех министров, по крайней мере двадцати членов парламента, восьми судей, почти всего руководства Би-би-си, половины Сити, двух епископов, одного архиепископа… Уже не говоря о маленьких шалостях его высочества и принцессы! – Она сделала паузу. И вдруг на лице ее отразился ужас. – Не говоря уже о Патрике! О том, что ему не нравится оральный секс, и член у него всего четыре дюйма! И обо мне!.. Все эти жуткие и совершенно конфиденциальные вещи обо мне! О Боже, нет! Нет, нет, нет! Только через мой труп получит этот мерзкий ублюдок, этот пидер наши материалы! – Глаза ее сузились, губы злобно сжались. – Да я урою это жалкое дерьмо! Пока не знаю как, но точно тебе говорю, Анжела, урою!

Оставив Кэролайн бушевать дальше, я пошла в лавку посмотреть, как держат осаду Гейл и Рик. Похоже, поход в больницу придется отложить, выбраться на улицу незамеченными просто невозможно, мрачно сказала Гейл. Она повесила на дверь табличку «Закрыто». Многие из репортеров, как я заметила, убрались восвояси, но несколько человек все же остались. Они расхаживали по тротуару, курили и явно скучали. Телефон звонил беспрерывно. И Гейл решила снять трубку.

– К чертям все это! – проворчала она. – Так бизнес не делается! И это ж надо, забеременеть в такое время!

Затем мы сели и стали совещаться, что же делать.

Время от времени мы из любопытства включали радио. Все программы новостей начинались с тревожного известия об исчезновении принца. Би-би-си деликатно подчеркивала тот факт, что исчез он в компании с некой таинственной дамой. Даму описывали по-разному. Одни называли ее другом британского консула на Ямайке, другие – делегаткой международного совета по делам церкви, третьи – знаменитой баскетболисткой. Словно все эти ярлыки могли объяснить ее исчезновение с сыном королевы, который отсутствовал вот уже целых тридцать шесть часов. Или, как уточнил Рик, целых две ночи. Коммерческие радиостанции проявили куда более развитое воображение. Они со смаком повествовали о драме в королевском семействе, столь же смачно описывали экзотическую красоту женщины, особо подчеркивая тот факт, что принц не является в этом смысле исключением и что за британскими коронованными особами давно замечено пристрастие ко всему карибскому. Мало того, они высказывали вполне логичное предположение, что парочка скорее всего бороздит сейчас изумрудные воды теплого моря в костюмах Адама и Евы.

Но приз все же следовало присудить французской радиостанции, на волну которой мы наткнулись случайно примерно в полдень. Оказывается, как утверждали они, у них имеются веские доказательства, что девушка вовсе не с Ямайки, а с Гаити. И что исчезновение сына королевы вполне понятно – оно совершилось под воздействием вуду. Ведь всем давно известно, что на Гаити постоянно и бесследно исчезают люди. Более того, неспроста девушку зовут Далила. Британцам давным-давно следовало бы усвоить один-два урока из Ветхого Завета и знать, что ожидает ее величество королеву. Она, если он вернется, имеет все шансы увидеть своего сына изрядно полысевшим – это еще в самом лучшем случае 8282
  Согласно библейской легенде, вся сила Самсона заключалась в его волосах. Коварная Далила (Далида) усыпила его и остригла, лишив тем самым силы (Книга Судей, 16: 23-31).


[Закрыть]. Нет, тревожиться по этому поводу особенно не стоит, уверял репортер. Поскольку тогда принц станет больше похож на всех остальных представителей мужской половины королевского дома.

– Просто омерзительно! – сердито проворчала Гейл. – Ни такта, ни уважения, ничего! Жалкие лягушатники!

Если республиканский дух у нее выветрился при одном пожатии ручки коронованной особы, он вряд ли был уязвим для мудреных и грязных намеков французов, коих она, Гейл, запрезирала и возненавидела от всей души, предприняв однажды поездку на пароме в Булонь.

Вообще все происходящее казалось нереальным. Шум на мировом уровне буквально из-за ничего. К часу дня с улицы исчез последний репортер, и мы положили телефонную трубку на место. И ничего особенного больше не происходило. Я даже набралась смелости и вызвалась сбегать к Ренато за салатом и пастой. Гейл заявила, что ей надоело ждать, теперь ей просто плевать, что скажут в больнице, и ну ее к черту! Рик, обхаживавший и утешавший ее все утро, сказал, что он в таком случае сбегает в аптеку и купит там специальный тест-пакет на беременность, которым Гейл может воспользоваться прямо здесь, спустившись в туалет. Вернулся он через полчаса, держа в руке бумажный пакет и в сопровождении Карен и Имонна, которым, по их словам, наскучило торчать в баре напротив и следить за происходящим на площади со стороны. Они подозрительно оглядели торговый зал, затем пошли в офис, где все еще сидела Кэролайн.

Скоро в магазин потянулись покупатели, и день вошел в привычную колею, хотя некоторая нервозность все же ощущалась.

Потом, где-то около трех, зазвонил телефон. Подошла я и услышала, как трубку на том конце тут же повесили. Это повторилось через двадцать минут. Меня всегда пугали такие звонки. Тут же вспомнились ночные и утренние страхи, о которых я на время позабыла в этой суете.

Я решила рассказать Рику о своих подозрениях. О том, что, похоже, кто-то прослушивает мой телефон. Момент был выбран неудачно: он читал вслух инструкцию из тест-пакета и убеждал Гейл пойти в туалет. Однако против моих ожиданий Рик не стал утверждать, что у меня мания преследования. Напротив, насторожился, положил пакет на стол и окинул меня цепким взглядом.

– Может, ты и права, дорогая, судя по тому, что тут творится, – сказал он. – Даже очень похоже, что права… – Он покосился на телефон, и в его хитрых глазках вспыхнул огонек. – Так, допустим, что права. Мы уже точно знаем, что кто-то пытался влезть в этот гребаный компьютер прошлой ночью, так или нет?.. И это вам не молочник какой-нибудь, так или нет? – Глазки, горящие, как у хорька, продолжали оглядывать помещение, останавливаясь то на вешалках, то на нарядах, выставленных в витрине, то на бра, подоконнике, креслах, даже на Торквемаде. Единственная в тот момент посетительница заволновалась и вышла, не произнеся ни слова. И нервно обернулась у двери. – А если ты права, моя милая, – продолжил Рик, – то одним телефоном этот… кто бы он там ни был, наверняка не ограничился.

И Рик принялся обыскивать торговый зал, то ныряя под платья и костюмы на вешалках, то ощупывая подоконники и выключатели, вставая на стулья, опускаясь на четвереньки. Я никак не могла понять, что же он ищет, и нервно поглядывала на Гейл, которая так и застыла посередине, сжимая в руке тест-пакет.

– Чем это ты, черт побери, занимаешься, а, Рик? – спросила она. – Так ты хочешь, чтобы я попробовала эту штуковину или нет? Господи, тут сказано, что я должна во что-нибудь пописать. Но во что? Скажешь ты мне наконец или нет? Отец ты в конце-то концов или нет?..

Но Рик не слушал ее. Он метался по комнате, точно волк в клетке, со свистом втягивая воздух между зубами.

Внезапно свист прекратился, вместо него послышалось громкое «Ага!». А затем – шорох платьев, и вот из-под них вынырнул Рик с торжествующей улыбкой на физиономии и каким-то маленьким предметом на ладони.

– Ты была права, Анжела! Чертовски права! – Он бросил предмет на стол перед нами. – «Жучок»! – И снова завертелся, обшаривая помещение взглядом. – Вопрос только в том, сколько еще тут насовали этой дряни?..

Первой мыслью было: наяву ли все это со мной происходит или во сне? Неужели это действительно происходит со мной? Но затем Рик нашел еще один «жучок», и еще, и еще. Возвращался с ними и выкладывал на стол. Я смотрела на них – крохотные микрофончики с торчащими проводками. Кто же установил их и когда?..

Самое страшное то, что ни один из нас до сих пор ничего не подозревал. И не было заметно, чтобы кто-нибудь что-то передвигал в магазине.

– Да, именно, – кивнул Рик, словно прочитав мои мысли. – Рука профессионала. Так они работают. – А затем с ноткой гордости в голосе добавил: – Сам как-то раз установил несколько таких хреновин.

– Интересно, для чего? – спросила Гейл, с отвращением разглядывая один из микрофончиков.

Рик пропустил ее ремарку мимо ушей.

– Послушай-ка, дорогая, – сказал он и поднял на меня глаза. – Сдается мне, у тебя крупные неприятности.

– Так объясни, в чем дело! – В животе у меня похолодело, и я с мольбой уставилась на Рика в надежде, что он посоветует, как выбраться из этой заварухи. – Кто это сделал? – пролепетала я. – Кому понадобилось?.. Дворцу? Но ведь этого просто быть не может! Неужели все из-за того… из-за этой… девушки и…

Рик криво улыбнулся:

– Из-за вашей чертовой маленькой машинки в офисе, вот из-за чего! Ведь Купидон – это бомба замедленного действия! Послушай, милочка. – И Рик подался вперед, его заостренное личико приблизилось вплотную. – Всем вам кажется, что раз королевские особы так мило улыбаются и машут ручкой, то они не способны на грязные делишки, верно? Тогда запомни раз и навсегда! Все они одним миром мазаны! Все чертовски безжалостны, когда затронуты их интересы, а это как раз тот самый случай. Нет, глядя на них, конечно, не скажешь… Ведут себя вроде бы прилично, но ведь им достаточно только мигнуть – и частные детективы тут же приступают к делу. Известно ли тебе, что у них даже имеется специальное подразделение, агентство, и через него они могут нанять любого сыщика, действуя неофициально? «На тебе пятьдесят кусков и сделай это, о'кей?» Ну и ослу понятно, он говорит «о'кей». Только и ждут, чтобы получить такой заказ. И все их люди – это бывшие сотрудники «MI5», «MI6» 8383
  MI5, MI6 – секретные службы, по первым буквам Military Intelligence.


[Закрыть], «CIS» 8484
  CIS – центральное разведывательное управление, по первым буквам Central Inlligence Service.


[Закрыть], армейская разведка, в последнее время даже КГБ. – Рик многозначительно постучал кулаком по лбу. – Я среди этих людишек вертелся, так что можешь мне поверить. Ночные призраки, вот кто они! Настоящие профи! И если их даже застукают, дворец здесь вроде бы и ни при чем. Ничего не знают, не ведают. Откуда, что вы?

Мною овладело чувство полного отчаяния. Темные силы вторглись в мою жизнь, вскочили в нее, словно в угоняемый автомобиль, и теперь он мчится неизвестно куда.

На помощь пришла Гейл. Я думала, она не слушает, о чем говорит Рик. В одной руке она сжимала микрофончик, в другой – тест-пакет.

– Знаешь что, Рик, – вне себя от ярости прошипела она, – если ты думаешь, что я буду писать в бокал для вина в туалете, где тоже все наверняка прослушивается, и журчание моей мочи услышат в Букингемском дворце, то ты, черт побери, глубоко заблуждаешься!

Кэролайн бесшумно появилась в лавке и стояла в дверях с бокалом в руке. Взглянула на Гейл и улыбнулась.

– О, это не проблема, дорогая, – спокойно заметила она. – Патрик рассказывал мне, что когда королева приезжает в Сити, кто-то непременно выстилает весь туалет салфетками, чтоб ни один человек не услышал журчания королевской мочи. Почему бы и тебе не сделать то же самое?

Гейл сперва растерялась, потом благодарно улыбнулась. Схватила пачку «Клинекса» и решительно направилась к лестнице. Кэролайн протянула ей бокал из-под водки.

– Вот, возьми! Он удобнее!

Гейл мрачно взглянула на него.

– Правильно! – воскликнула она. – Блестящая идея! Разве поймешь, что у тебя близнецы, пока в глазах не будет двоиться?..

Однако Рик по-прежнему не обращал на нее внимания. Сосредоточенно хмурясь, он продолжал оглядывать магазин маленькими, цепкими, как у ласки, глазками.

– Вот что, милочка! – заявил он, обращаясь ко мне. – Придется прежде всего убрать этот долбаный компьютер. Пока в него снова не попробуют забраться, чтобы добыть эти поганые записи.

И не успела Кэролайн вымолвить и слова, как он устремился к двери, ведущей в соседнее помещение. Мы услышали, как она захлопнулась за ним, затем – звуки шагов за стенкой.

– Вы хотите сказать, он собирается увезти Купидона? – В голосе Кэролайн звучал неподдельный ужас. – Но как? Со всеми этими признаниями половины правящего класса страны! Не говоря уже о самых сокровенных тайнах моей жизни? Но ради Бога, Анжела, скажи куда?

– В новую счастливую жизнь! – пошутила я и даже изобразила нечто вроде улыбки. – В конце концов именно ее мы рекламировали, разве нет?

А потом добавила, что если кто и может отыскать самое безопасное пристанище для Купидона, так только Рик. Кэролайн, похоже, немного успокоилась. Затем мы с ней услышали доносившиеся снизу звуки какой-то возни и сдавленный возглас:

– Святая дева Мария, ну какого дьявола мне приказывают писать, если я вовсе не хочу? Вот сейчас разобью этот хренов стакан, и все тут!

Я выглянула из окна и успела заметить, как Рик с Имонном грузят наш компьютер в распахнутые задние дверцы фургона, на котором ездил Рик. В следующую секунду дверцы захлопнулись, и он отъехал. И еще через секунду исчез в потоке движения. Я облегченно вздохнула. Теперь, даже если эти громилы ворвутся ночью, они ничего не найдут, кроме тряпок и Торквемады. Пусть в утешение сварят себе по чашечке кофе, мне не жалко. Возможно, все наши кошмары на этом закончились. Я от души благословляла Рика и думала о том, что расскажу завтра Джошу. И еще удивлялась: чего это Гейл застряла в туалете? Торчит там вот уже целую вечность! Неужели так трудно пописать в конце-то концов? Через минуту или две дверь в лавку вдруг распахнулась и ворвался Рик. Пиджак у него был порван, из ранки над левой бровью сочилась кровь. Мы с Кэролайн бросились к нему. Он задыхался.

– Ублюдки!.. – выдавил он. – Грязные ублюдки! – Затряс головой и приложил к ранке выпачканный кровью носовой платок. Затем бешено топнул ногой и бросил разъяренный взгляд в окно. – О Господи, я же должен был догадаться! Какой позор! Бесчестье! Будь они трижды прокляты! Увели! Компьютер увели! Напали на мой фургон! Ограбили и умчались, гады, придурки! Гребаные ублюдки, мать их так!..

Мы усадили Рика и принялись смывать кровь с лица. Он дышал тяжело и прерывисто, словно боксер, сидящий в углу в перерыве между раундами, яростно сжимая и разжимая кулаки. Какое-то время мы с Кэролайн не произносили ни слова. Итак, конец!.. Конец нашему «Предприятию "Прикид"». Конец всему. К своему удивлению, я вдруг поняла, что мне ничуть не жалко. Я даже испытывала облегчение. И сказала Кэролайн:

– Что ж… они получили, что хотели!

Секунду-другую Кэролайн молча смотрела на меня, а потом начала хохотать. Она прямо пополам сгибалась от смеха, а затем вдруг принялась танцевать и кружиться по торговому залу, пока не приблизилась к вешалкам. Обхватила платья руками и продолжала хохотать.

– Нет, – выдавила она. – Ни хрена они не получили! Ни черта подобного! – И она затрясла головой. Белокурые пряди рассыпались и упали на лоб. Она отбросила их назад и окинула меня с Риком торжествующим взглядом. – Видишь ли, в чем дело… – Голос ее все еще дрожал от смеха. – Когда ты рассказала мне утром о Коноре, я поняла, что надо срочно что-то предпринять. Я не могла рисковать, не могла допустить, чтоб он получил материалы из Купидона. А тут как раз пришел Имонн, и я попросила его что-нибудь придумать. И он придумал! Блестящая идея! – Глаза ее горели от возбуждения. – Анжела, мы обвели их вокруг пальца как младенцев! – Воздев руки, она принялась аплодировать. – Фокус в том, дорогая, что без специального пароля получить доступ к данным невозможно. Если влезть в компьютер без него, все данные тут же сотрутся! Все, до единой буковки! Купидон пуст! Чист и непорочен, как дитя! Все записи стерты! – Она на секунду умолкла, затем на губах ее заиграла радостная и хитрая улыбка. – Все, кроме одной коротенькой фразы, которую я попросила Имонна набрать. Она появится на экране, такие большие печатные буквы: «СЕГОДНЯ НАСЛЕДНИК. А ЗАВТРА ГДЕ ОН?» Так что, дорогие мои, – со смешком добавила она, – теперь дворцу ничего не остается, как обратиться за консультацией именно к нам. Когда, что называется, подопрет в следующий раз.

О, Кэролайн, подумала я. В магазине настала тишина. Самый эффектный момент для выхода, и Гейл не преминула им воспользоваться. Поднялась по ступенькам и остановилась, держа в руках стакан, словно невесть какую драгоценность. В желтой жидкости плавал оранжево-красный пузырек.

– Или я окончательно сошла с ума, – объявила она, – или во всем виновата Кэролайн со своей водкой. Но похоже, черт побери, что я действительно беременна!..

***

– А мы можем себе это позволить, а, Джош? – спросила я.

Мы стояли в пустой комнате, которая должна была стать нашей спальней. Руки у Джоша в карманах, на лице сомнение.

– Может, и нет. Однако не думаю, что это нас остановит. Придется мне снова заняться заказной рекламой, щелкать голых девочек. А ты пойдешь продавщицей в «Маркс энд Спенсер».

– Вообще-то все очень красиво, мне нравится, – сказала я. – Всегда мечтала жить в доме с видом на реку. И школа рядом. Ты слушаешь меня, Джош? К тому же, – я обняла его и притянула к себе, – единственная женщина, которую отныне тебе позволено снимать в голом виде, это я. А кстати, что происходит с той книгой, для которой ты собирался меня снимать?

– Разве? – откликнулся он, не глядя мне в глаза. – Да ведь это я просто так говорил… чтобы затащить тебя в постель.

– Свинья!

– Знаю. Однако сработало.

Сидя на голом полу и положив между собой листок бумаги, мы делали приблизительные расчеты. Квартиру Джоша вряд ли удастся продать по столь высокой цене, разве что сильно повезет. То же относилось и к моей доле выручки от продажи нашего с Ральфом дома. Правда, меня так и подмывало выпросить у него побольше, поскольку Ральф заявил, что собирается жить в особняке Хизер Кларидж. Так прямо и сказал – «особняк», мерзавец эдакий! Таким образом, оставалось собрать… О Господи, кто же даст в кредит такие огромные деньги!..

– Наверное, никто, – сказал Джош и рассмеялся.

Нет, кое-что на черный день у нас имелось. Коттедж в Корнуолле, который так любил Джош и который я наверняка полюблю тоже. Что-то причиталось мне и от «Прикида». Во всяком случае, я рассчитывала вернуть хотя бы вложенные в него деньги. А там посмотрим, что с ними делать. Нет, торговать тряпками я определенно больше не буду. И уж точно не желаю больше иметь дела с компьютерами, кофеварками и прочим – словом, со всем тем, что заставляет жен изливать поток жалоб на мужей. И никогда не стану иметь дел с Кэролайн, хотя всегда буду нежно любить ее.

После всего случившегося она, как всегда неожиданно и небрежно, заявила, что все ей надоело. Скучная жизнь без Купидона ее больше ничуть не интересует. Она подумывает об отдыхе. Почему бы не совершить круиз? «Адюльтуры» всегда к ее услугам, уж эта фирма для нее расстарается. Единственная проблема – куда девать Патрика. С одной стороны, она вроде бы идеально ему подходит. С другой… ну кто же отправляется в «Адюльтур» с собственным мужем? Может, стоит быстренько развестись, а потом начать все сначала? И вообще, она явно переутомилась. Не столько из-за всей этой истории с прессой и сыщиками, нет. Она польщена тем фактом, что в результате принц с Данилой счастливо поселились в Букингемском дворце и архиепископ (не тот, которому так успешно помог Купидон) благосклонно взирает на предстоящий развод. Нет, просто она устала и изнервничалась, не может спать без транквилизаторов, не может даже проснуться без них. А потому работать в магазине она больше не будет. С этими словами Кэролайн крепко обняла Гейл, сказала, что будет просто счастлива стать крестной матерью ее младенца, и удалилась, тихо напевая под нос: «От печалей и страданий всем поможет валиум…»

Вот, собственно, и все. Она устроила для нас прощальный ленч у Ренато – с белыми трюфелями и прочими деликатесами. Затем, сорвав два штрафных талончика с ветрового стекла, швырнула их в урну и укатила на своем «мерседесе».

Всю оставшуюся неделю мы с Гейл управлялись в магазине вдвоем. Карен уволилась, унеся с собой сердце Имонна. Сам он проработал еще несколько дней, скорбя по ее мини-юбкам, но еще сильнее – по Купидону. С горечью раз и навсегда отвергнутого любовника поглядывал он на то место, где прежде стояла умная машина. К среде лишенная компьютера жизнь стала для него невыносимой, и он, ворвавшись в лавку, с порога заявил, что, устроив личную жизнь стольким людям, хочет наконец заняться и своей собственной.

В тот же день Рик припарковал свой фургончик у заднего входа и выгрузил из него с полдюжины коробок с памперсами, несколько упаковок детского лосьона и три плетеные кроватки.

– Всего на полчасика, дорогие, – бросил он нам. – Мне еще надо слетать в «Мадеркер» 8585
  «Мадеркер» – магазин по торговле товарами для детей и беременных женщин.


[Закрыть].

На следующий день Гейл пришла позже обычного и объявила, что врачи посоветовали ей бросить работу, иначе для жизни ребенка существует риск. Все это страшно грустно, сказала она. Она будет очень скучать без меня. Она даже по Кэролайн будет скучать. То были замечательные дни. Как я тут теперь стану одна управляться? Я задала ей встречный вопрос: как она будет обходиться без заработка? Гейл пожала плечами и ответила, что Рик – очень любящий и заботливый муж и отец. Уж он ее не оставит. Да он ни в какое сравнение не идет с предшествующим мужем, который то и дело попадал в тюрьму. Для ловкого магазинного воришки работа всегда найдется. Так что беспокоиться не о чем, с ней все будет в порядке.

То было в четверг. А в пятницу утром, накануне того дня, как мы с Джошем поехали смотреть дом у реки, я нашла старую записную книжку и заглянула к господам Энструтеру и Прэтту. Мистер Энструтер, страдавший от общего спада деловой активности, был страшно любезен со мной. Похоже, он даже забыл, что Кэролайн преподнесла ему использованный презерватив, найденный в подвале. Он улыбался. Он уверял, что цены на недвижимость значительно возросли, что я получу хороший доход, особенно если учесть, каким процветающим бизнесом мы занимались. К тому же нам принадлежали целых два помещения, расположенных по соседству, что особенно ценится. Да, у него имеется на примете один клиент, он точно заинтересуется. Он позвонит мне и назначит встречу.

Если этот тип не обманывает, подумала я, то доходом надо поделиться с Гейл. В конце концов без нее я бы ничего не добилась. Ничего.

– Собираюсь уйти из магазина, – сказала я вечером Рейчел. – А завтра едем с Джошем смотреть дом, где будем жить.

Она долго смотрела на меня, в глазах стояли слезы. Я с трудом преодолела искушение подкупить дочь. «Дорогая, в новом доме у тебя будет прекрасная комната, куда лучше этой! И с папой будешь видеться сколько и когда захочешь. И с подружками – тоже. А с твоей любимой Джессикой будешь видеться каждый день! Ты же этого хотела, верно? И если хочешь, мы заведем щенка!» Но вместо всего этого я просто обняла ее. Рейчел захлюпала носом.

– А Джош прокатит нас еще раз на самолете?

Ну конечно, уверила ее я. Как же мало ей нужно для полного счастья!..

Я рассказала об этом Джошу. Он улыбнулся.

– Ты боялась за Рейчел. А за меня?

Только тут я поняла, что ни разу не подумала о нем. И поцеловала его. Он обнял меня, и мы отправились смотреть пустующий дом. Наша спальня, Джессики, Рейчел. Студия Джоша. Небольшой и очень уютный кабинетик для меня.

Гостиная с выходом в сад. Кухня… О Боже! Тот, кто здесь жил, должно быть, ненавидел готовку.

– Если верить агенту по недвижимости, они ненавидели друг друга, – заметил Джош. – А не звали ли их, случайно, Гэри и Дебби?..

Клиентка должна появиться в одиннадцать, объяснил мистер Энструтер. Женщина, подчеркнул он, словно давая понять, что женщины всегда опаздывают, в отличие от меня, разумеется. Для него я была не женщиной, а преуспевающим бизнесменом. Вот несчастный придурок!

Я была в магазине одна. Тишина, пустота, как наутро после шумной вечеринки. Даже вешалки наполовину опустели. Новых вещей я не принимала, старые запасы мало-помалу раскупили. Взгляд мой упал на одну из паутинок Данте Горовица. И я вспомнила тот вечер, когда надела этот наряд для Джоша. Возможно, следует забрать его с собой – на тот случай, если Джош слишком уж возбудится, фотографируя тощих моделей с глазами олененка Бэмби.

Десять тридцать. Я зашла в офис. Там было еще более пусто, чем в магазине. Невозможно вообразить, что в этой комнате разыгрывались такие страсти и драмы, что многие обрели тут свое семейное счастье. Трудно представить, что революция в Виндзорском замке начиналась именно здесь, как некогда в каком-то цюрихском кафе, сидя за одним из столиков, Ленин замышлял большевистскую революцию. Пусть этот Ленин никогда не бывал на Пимлико-сквер, но и нам было чем похвастаться. Потому как именно здесь работала бесстрашная леди, наделенная безжалостным здравым смыслом, которая плывет себе сейчас по Средиземному морю в компании с мужем, обладателем пресловутых четырех дюймов. Или же с гонщиком, обладателем трех яиц, – Кэролайн так и не сказала, с кем именно.

Я все еще размышляла над этим, как вдруг в дверь громко постучали, и я увидела в окне двух хорошо одетых молодых людей. Один из них держал большую коробку, другой жестами просил, чтобы их впустили. Я удивилась и пошла открывать.

– Для миссис Аппингем, – сказал тот, что с коробкой.

Я объяснила, что являюсь партнером миссис Аппингем по бизнесу, в ответ на что второй сунул мне в руку листок бумаги и ручку.

– Распишитесь, мадам! Вот здесь, напротив графы «Доставлено».

Я повиновалась.

– А куда лучше поставить? – осведомился первый.

Я ответила, что он может поставить где угодно, хоть на пол, и поблагодарила. И двое молодых людей удалились.

Я смотрела на коробку. Ни надписи, ни наклейки, ничего… Может, вино в подарок от какого-нибудь поклонника Кэролайн? Или от благодарного клиента «Адюльтуров»? Нет, слишком уж объемистый подарок. И почему никаких наклеек? Нет, в любом случае оставлять коробку вот так здесь не стоит. К тому же Кэролайн в нескольких тысячах миль отсюда, и одному Богу ведомо, когда вернется. И я взяла на себя смелость открыть коробку. И что же, как вы думаете, оказалось внутри?

Всего один предмет. Купидон!

Мужчины уже исчезли. Ни записки, ничего. Я стояла тупо взирая на компьютер. Даже обошла его – а вдруг какой-нибудь фокус или грязный трюк? Что, если он начинен взрывчаткой?.. Или оттуда выскочит живой питон? Kaк жаль, что нет Имонна! Или Рика… В конце концов, собравшись с духом, я вынула компьютер из коробки и поставил его на то место, где он всегда стоял, – на маленький столик у стены.

Я продолжала задумчиво взирать на Купидона, как вдруг в дверь магазина позвонили. Я поспешила туда и увидела что в окно с улицы заглядывает молодая женщина. Был без нескольких минут одиннадцать. Наверное, клиентка, потенциальная покупательница. И я отворила дверь.

Мы обменялись рукопожатием. Женщина примерно моего возраста, ну, может, чуть старше. Хорошо одетая, с длинными темными волосами и большими, широко расставленными глазами. И ростом примерно с меня. Вообще она была страшно на меня похожа.

Женщина представилась. Она нервничала. У нее было полно вопросов. Как мы приобретали одежду? Как устанавливали цены? Каким образом искали клиентов? Не могу ли передать ей список имен и адресов? И вообще, она будет чрезвычайно благодарна за любую помощь и совет. Это именно того сорта бизнес, которым ей всю жизнь хотелось заниматься, возбужденно добавила она. Дети у нее учатся в школе; отложены кое-какие деньги – наследство от родителей. И она чувствует, что пора наконец разумно распорядиться этой суммой. Ведь быть просто женой и матерью явно недостаточно, я согласна? А здесь она будет чувствовать себя независимой, станет сама себе хозяйкой. Будет встречаться с людьми, многому научится…

– Здесь вы можете научиться жизни, это гарантирую, – заметила я. И тут же поняла, что почти те же слова сказала мне Гейл в день нашей первой встречи на распродаже тряпок у Кэролайн.

Потом я улыбнулась и указала на Торквемаду:

– Этот автомат-кофеварка, возможно, покажется вам старомодным, но, уверяю, он готовит лучший в Лондоне кофе! Вот увидите, многие покупательницы просто обожают поболтать за чашечкой кофе. Совсем не то, что в обычном магазине… Женщины приходят сюда не только купить одежду и тут же уйти…

Она сказала, что ей это нравится. И вообще, запах хорошего кофе придает заведению обаяние, создает уют и интимность. К тому же помогает понять истинные нужды покупателей, разве нет? Да и шкафчик со спиртным тоже пригодится. И разумеется, вставила я, указывая на компьютер, здесь можно хранить все материалы и данные.

– О, компьютер! – радостно воскликнула она. – Но я никогда им не пользовалась…

– Если желаете, он ваш, – сказала я.

Она растерялась. Никак не могла найти слов благодарности.

– Чудесно, замечательно! Вы очень добры! Так вы считаете, я смогу научиться работать на нем?

– Конечно! – воскликнула я. – Все очень просто, как только освоитесь.

В порыве ностальгии я воткнула штепсель от Купидона в розетку и включила его – в последний раз. Мне было грустно. Хотелось попрощаться с добрым и верным другом, с которым связано столько воспоминаний. Нет, это невозможно – относиться к Купидону как к простому, ничем не заполненному компьютеру.

– Я вам покажу. Включайте, вот так, вот кнопка. И видите перед собой пустой экран, – сказала я.

Но экран вовсе не был пустым. На нем начали появляться крупные буквы с элегантными завитками и росчерками. Они плыли перед нашими глазами, точно их выводила чья-то невидимая рука:

«ВАШЕ ЗДОРОВЬЕ, АППИНГЕМ! ВИНДЗОР».