Текст книги "Шанс переписать прошлое"

– По-моему, да.

– Тогда мне пора. У нас уже поздно, а я помогаю сыну сделать домашку по математике.

– Я только хотел убедиться. Спасибо, друг!

Дюк вернулся в ресторан. Он не знал, как дождаться конца ужина.

Ребекка рассказывала Бет, что выходит замуж:

– Вот только мой жених никак не может назначить дату.

– В долгой помолвке нет ничего страшного… можно лучше узнать друг друга.

– Ну а вы? – Ребекка поводила пальцем между Дюком и Бет. – Тоже строите планы свадьбы?

– Нет… то есть… мы не пара, – смущенно объяснила Бет.

– Ой-ой, что вы говорите! Обычно я хорошо распознаю такие вещи.

Дюк взял Бет за руку.

– Мы действительно встречались… когда-то.

– Вот видите! Я так и знала! Я всегда знаю.

Бет склонила голову и едва заметно улыбнулась.

Разве он не дал ей понять, что готов начать с того места, на котором они остановились? И сейчас именно она его отталкивала.

Им принесли ужин; в основном за едой говорила Ребекка.

Когда они доедали, в ресторан вошел Билл Рейни с несколькими приятелями, в том числе Джорданом Янгом. Компания разместилась у барной стойки.

Ребекка прищурилась:

– Если честно, Биллу духу бы не хватило рыскать по лесу и расставлять медвежьи капканы на ничего не подозревающих женщин. Я бы на вашем месте не слишком боялась его.

– Насколько я понимаю, он вас недолюбливает, – заметил Дюк. – Он вам когда-нибудь докучал?

– А знаете, если подумать… – Ребекка постучала по столешнице длинными ногтями. – В прошлом месяце кто-то вломился в несколько домов, выставленных мной на продажу.

– Шутник Билл снова наносит удар? – Бет повернулась к стойке и оглядела компанию.

Джордан Янг помахал ей рукой.

Она улыбнулась и приподняла забинтованную ногу.

– По крайней мере, Джордан не подумает, что я боюсь подходить к нему из-за Рейни.

Янг встал, подошел к их столику и взял себе стул.

– Вы не возражаете?

Ребекка погрозила ему пальцем:

– Если дашь мне взглянуть на твое следующее соглашение, Джордан.

– Ребекка, я храню верность моим друзьям и восхищаюсь твоими успехами издалека. – Он постучал по столешнице перед Бет: – Что с вашей ногой?

– Потрясена, что вы еще не в курсе.

– Почти весь день провел на рыбалке. Я что-то упустил?

– Кто-то расставил капканы перед домом Скарлетт Истон, и я попала в один из них.

– Проклятие! Сломали ногу?

– Нет, только ушиб.

– А Скарлетт как?

– Нормально. На несколько недель уехала из города.

Джордан покачал головой:

– Никак не удается примирить ее с охотниками. Я поговорю с мэром; может быть, дело удастся сдвинуть с мертвой точки.

– Скарлетт будет вам очень признательна.

– А вы как, агент Харпер? Удалось раскрыть старое дело?

– Мы отрабатываем несколько версий.

– Ребекка, а ты тут при чем?

– Не скажу. Может, Бет просто хочет купить здесь домик – ей понравились здешние красоты и безмятежность.

Дюк усмехнулся. Тимберлайн для Бет стал каким угодно, только не безмятежным.

– Что ж, она советуется с лучшим специалистом в этой области. Желаю вам приятного вечера. Бет, кстати, следующие несколько дней я относительно свободен.

– Я пока здесь. Позвоню вам, чтобы договориться об интервью.

Он достал визитку и обратился к Клои:

– Милочка, есть у тебя ручка?

Она положила перед ним ручку и ушла.

Янг нацарапал что-то на своей визитке.

– Бет, вот мой прямой номер. Позвоните.

– Спасибо, Джордан.

Он вернулся к друзьям за стойку. Рейни смерил его тяжелым взглядом.

Клои вернулась к ним с чеком.

– Извините за задержку. Не хотелось возвращаться, пока мистер Янг был здесь. Он любит распускать руки, если вы понимаете, о чем я.

– Детка, доживи до моих лет, и поймешь, что желание «распускать руки» не всегда плохо. – Ребекка рассмеялась и попыталась взять у Клои чек.

Бет оказалась проворнее.

– Я заплачу из представительских расходов. Вы ведь поможете мне найти домики с красными дверьми?

– Сделаю все, что в моих силах. А теперь мне пора на работу.

Когда она ушла, Дюк вытер лоб тыльной стороной ладони.

– Фу-у-у… Она просто шаровая молния!

– Нисколько не сомневаюсь, что она найдет красные двери.

Дюк погладил ее по плечу.

– Давай я отвезу тебя в отель и уложу в кровать.

– Ты сегодня часто распускаешь руки.

– Бет, я просто хочу заботиться о тебе, – их пальцы сплелись. – Ты мне веришь?

– Я тебе верю, а ты веришь, когда я говорю, что хочу только правды?

– И с этим я могу тебе помочь. Пошли отсюда!

Они вернулись в отель, и он зашел к ней в номер.

– Я не шутил, когда сказал, что хочу уложить тебя в кровать. Может, набрать тебе ванну?

– Если ты подождешь, пока я приготовлюсь ко сну, и убедишься, что я не упала в ванной, это будет замечательно.

– Я буду рядом, если ты упадешь. – Он растянулся на кровати и взял пульт от телевизора.

Пока Бет принимала душ, он обдумал кое-какие вещи.

Она вышла из ванной в своей фланелевой пижаме, он вскочил с кровати, откинул покрывало и помог ей лечь.

Она взбила подушку, легла и зажмурилась:

– Ах, хорошо!

– Тебе нужно еще принять лекарство?

– Только в полночь. Если я проснусь от боли, то приму еще.

Он поставил стакан с водой и пузырек с лекарством на тумбочку.

– Вот. На ночь.

– Спасибо, Дюк. Ты мне очень помог.

– Бет, я должен сообщить тебе кое-что важное.

Она побледнела:

– Что?

Он сел на кровать рядом с ней и взял обе ее руки в свои.

– Ты не Хизер Брайс.

Глава 13

Бет дернулась и ударилась затылком об изголовье кровати.

– Почему ты так говоришь? Почему пытаешься меня разубедить?

– Не просто так, Бет. – Он попытался взять ее за руку, но она скрестила руки на груди. – У меня есть доказательство.

– Откуда? Что за доказательство? Что ты сделал?

– Запросил образец ДНК Брайсов в лаборатории ФБР.

Она зажала уши ладонями, словно не желая его слушать. Потом, согнувшись, уткнулась лбом в колени. Ее мечта – счастливое воссоединение с любящей семьей, ее место в мире – рассыпались на глазах.

– Мне очень жаль, Бет. Невыносимо смотреть, как ты мучаешься и подвергаешь себя ненужной опасности. – Он убрал с ее лица прядь волос. – Я не причинил Брайсам никакого беспокойства. Не сказал им о твоих подозрениях. Дал им знать, что ФБР заново открыло дело и нуждается в их ДНК. Сличил его с образцами твоих волос. Совпадения ноль.

Слезинка скатилась по ее щеке; она не смахнула ее. Ей удалось хрипло спросить, хотя горло у нее сжалось:

– Зачем ты это сделал? Почему ничего не сказал мне?

– Бет, ты сказала, что не хочешь обращаться к Брайсам напрямую, чтобы не порождать ложные надежды в том случае, если твои догадки не подтвердятся. То, что мы извлекли дело из архива, все упростило.

Она подняла голову, по ее щеке скатилась еще одна слеза.

– Ты боялась правды. – Дюк стер слезу кончиком пальца. – Я все понимаю. Именно поэтому не сказал тебе, что запросил тест ДНК.

– Я знала. – Она вытерла нос уголком простыни. – Позавчера я увидела эсэмэску от Микки насчет Брайсов и сразу поняла: ты что-то задумал. Просто не могла понять, почему ты ничего не сказал мне.

– А, вот в чем дело. Надо было тебе сказать, но тогда ты была бы как на иголках в ожидании ответа, и если бы ответ был другим…

– Ты рад, что ДНК не совпадает. Ты доволен, что я не Хизер Брайс.

– Бет, я хочу, чтобы ты была счастлива. – Он запустил пальцы в свои густые волосы. – Я знаю, ты уже представляла себе идеальную жизнь с Брайсами; они для тебя стали олицетворением прекрасной американской семьи. Но ты можешь получить то же самое со мной. Мы можем строить будущее вместе. Мне тоже хочется создать идеальную семью.

Она громко всхлипнула и закрыла лицо руками.

– Я не могу помочь тебе создать идеальную семью, потому что я неполноценна.

Дюк сел на постель рядом с ней и прижал ее к груди.

– Не говори так. Другой идеальной женщины я не знаю.

Она судорожно вздохнула и вывернулась из его объятий. Потом схватила его за рубашку и притянула к себе.

– Ты не знаешь. Я уже погубила семью, которая могла быть у нас.

Он убрал пряди волос с ее мокрого лица.

– Бет, повторяю. Я понимаю, почему два года назад ты меня обманула.

– Ты меня совсем не знаешь.

– Я не знал тебя раньше. Я видел в тебе недосягаемую девушку из своих грез, безупречную во всем. Теперь я вижу в тебе обычную женщину и люблю тебя даже больше.

Она плотно зажмурилась и провела пальцами по щетине на его подбородке. Она так давно хотела услышать от него эти слова… но теперь придется разбить его мечты.

– Я не заслуживаю твоей любви. Я снова тебя провела. Я тебя обманула. – Она отстранилась от него. – У меня был выкидыш. Я потеряла твоего ребенка, Дюк.

На долю секунды его глаза расширились и потемнели из-за того, что расширились зрачки.

– Когда?

– Я узнала, что беременна, когда вернулась в Лос-Анджелес из Чикаго.

– И что случилось?

– Вот что случилось! – Она ударила себя кулаком в живот. – Я! Я случилась… Я не гожусь для деторождения.

– Прекрати! – Он вцепился ей в плечи. – Бет, расскажи, что случилось с нашим ребенком.

– Не знаю. У меня был выкидыш всего через несколько недель после того, как я узнала, что беременна.

Он стал массировать ей плечи, потом снова притянул ее к себе, и она уткнулась носом ему в ключицу.

– Жаль, что ты была одна, когда это случилось. Я должен был быть рядом с тобой.

– Дюк, я даже не сказала тебе, что беременна! Наверное, я бы так и не сказала тебе об этом!

– Не верю. – Он погладил ее по спине. – Ты бы непременно мне сказала. Ты бы не позволила, чтобы наш ребенок рос, не зная, кто его отец. Что бы ты тогда ко мне ни чувствовала, наверняка понимала, как важно дать нашему ребенку отца. Я понял это о тебе… сейчас.

– Но все кончено. Ребенка я потеряла.

– Разве врачи сказали, что у тебя будут проблемы в будущем? Почему случился выкидыш?

Она чувствовала, как бьется его сердце, и погладила его ладонью по груди.

– Врач сказал, иногда такое случается в первом триместре беременности.

– Значит, ты снова сможешь забеременеть. – Он поцеловал ее в висок. – Бет, будут у тебя дети. Брайсы тебе не нужны. И Кинги не нужны. Тебе нужен я. А мне нужна ты.

Он приподнял ее подбородок. Кончиком пальца вытер слезы, а потом поцеловал ее в губы.

Между поцелуями, которыми он покрывал ее щеки, прошептал:

– Я. Хочу. Тебя. Больше. Всего. На свете.

– Дюк, ты говоришь так из жалости? – Она обхватила его лицо ладонями. – Извини, что сорвалась. На самом деле я…

– Ш-ш-ш! – Он приложил палец к ее губам. Потом взял ее руку и приложил к своему паху. – Потвоему, это похоже на жалость?

Она погладила выпуклость под его джинсами.

Хрипло вздохнув, он расстегнул молнию. Она поняла очевидный намек и, спустив с него джинсы, просунула руку под резинку его трусов.

Он сдавленно застонал, когда она легонько погладила его, одновременно целуя в губы. Не отрываясь от ее рта, он быстро снял с нее пижаму через голову, положил руку ей на грудь и провел большим пальцем по набухшему соску. Она ахнула, не отрывая от него губ. Подразнив пальцем сосок, он обхватил его ртом.

Она выгнула спину, прижимаясь к Дюку бедрами и поглаживая его возбужденный член.

Потом она расстегнула на нем рубашку и задрала футболку, обнажив его плоский, мускулистый живот. Провела ладонью по бугристым мускулам и, нагнувшись, поцеловала его в середину широкой груди.

Одним движением он спустил с нее пижамные брюки, провел рукой по резинке трусиков-бикини и спустил их с нее, стараясь не задеть бинт.

– Ничего, кроме розового бинта, – невероятно сексуально!

– Теперь ты раздевайся, – сказала она.

Он сбросил с себя оставшуюся одежду в рекордное время, лег рядом с ней и прижался всем телом.

Он провел пальцем вдоль ее позвоночника и, обхватив ладонями ее ягодицы, прижал ее к себе, раздвигая возбужденным членом ее бедра.

От его ласк ее бросало то в жар, то в холод.

– Сейчас тебе станет лучше, чем от любого болеутоляющего во всей аптеке. – Он осторожно перевернул ее лицом к себе, встал на колени между ее ног, погладил ладонями внутреннюю поверхность бедер. Подняв раненую ногу, положил ее себе на плечо. – Врач ведь велел держать ногу поднятой, так?

– Определенно.

Когда его губы коснулись самого чувствительного места, она закрыла глаза и зарылась пальцами ему в волосы.

Когда он ввел в нее язык, она тихо застонала. В ней нарастало возбуждение, как будто в животе сжималась горячая пружина. Он проникал все глубже и глубже.

Оргазм был таким мощным, что она забыла обо всем на свете.

Дюк осторожно спустил ее ногу со своего плеча. – Так ничего?

– М-м-м, не просто ничего… я готова к тебе. Больше никаких игр.

– Согласен. – Он встал на колени, и она взяла в руку его член.

– Люблю его.

Обхватив ладонями ее лицо, он вошел в нее.

Она сжала внутренние мышцы и закинула здоровую ногу ему на поясницу, призывая его войти глубже.

Она коснулась его лица. Их взгляды встретились. Он замедлил движения, входя в нее глубже и выходя совсем ненамного, просто чтобы приятнее было возвращаться.

Его движения становились резче и быстрее; она покусывала ему шею.

Он застонал, еще один толчок – и он взорвался внутри ее. Потом привстал на локтях, снова завладел ее губами и не переставал целовать, пока не кончил.

– Как твоя нога? – спросил он, когда пришел в себя.

Она томно улыбнулась.

– Моя нога тут совершенно ни при чем.

– Она не чувствует себя заброшенной? – Он спустился к изножью кровати и перецеловал пальчики, выглядывающие из повязки.

– Уж не стал ли ты фетишистом?

– Мой фетиш – все части твоего тела. Разве ты не знаешь? Я готов обожествлять твой локоть и считать, что мне крупно повезло.

– Должна признаться, что я особенно люблю одну часть твоего тела.

– Мои мозги, верно? – Он снова устроился рядом с ней и, обняв ее, стал массировать ей предплечья.

– Вот именно. – Она поцеловала его в щеку. – Нет, мне не показалось, что у нас был секс из жалости.

– Поскольку я мужчина, для меня секс – лучший способ утешения. Какая там жалость? Мне тебя не жалко. Просто ты не Хизер Брайс и тебя не ждет идеальная семья на том конце радуги. Ничего, ты справишься.

– Ты прав. Просто новость о Брайсах стала такой внезапной.

– Бет, я говорил серьезно. – От предплечий он перешел к затылку. – Раз уж меня сослали в отдел висяков, могу скормить тебе немало лакомых кусочков.

– Это будет здорово, как только я закончу здесь.

– Не скажу, что не буду по тебе скучать, но я с радостью отвезу тебя в Сиэтл, и ты сядешь на следующий рейс в Лос-Анджелес. Мне, конечно, придется здесь задержаться, но уверен, что Мик не станет возражать, если я возьму несколько выходных и прилечу к тебе.

– Дюк, я не собираюсь улетать прямо сейчас.

– Тебе не нужно ни перед кем притворяться. Я позабочусь о том, чтобы все узнали: твой продюсер вырезал сюжет или ты решила, что материала недостаточно, чтобы отснять полноценный эпизод «Хроник нераскрытых преступлений».

– Я хочу сказать… – Бет укрылась простыней, чувствуя, как часто бьется ее сердце, – что не собираюсь ничего здесь бросать.

Он перестал ее массировать.

– Что это значит? У тебя ничего нет по «Тимберлайнскому трио». Нет никакого сюжета.

Она села и подложила подушку под спину.

– Меня не волнует дело «Тимберлайнского трио», тем более сейчас, когда стало ясно, что я с ним не связана.

Дюк сдвинул темные брови.

– Не понимаю. Что же держит тебя в Тимберлайне?

– То же, что и раньше, – мое происхождение. Пусть я не Хизер Брайс и не Кайла Раш, тайна моего происхождения спрятана здесь, в Тимберлайне. И я собираюсь пробыть здесь до тех пор, пока не раскрою ее.

Глава 14

Дюк отодвинулся от Бет и сел, спустив ноги на ковер.

– Ты, наверное, шутишь.

– Это ты, наверное, шутишь, раз решил, что я все брошу теперь, когда я так близка к разгадке!

– К чему ты близка? Пойми, кто-то в Тимберлайне не хочет, чтобы ты разгадывала здешние тайны, пойми, твоя жизнь в опасности.

– Мне плевать, чего хотят жители Тимберлайна. Я знаю, что здесь мое прошлое, и я намерена узнать, кто я такая, пусть даже это будет последним делом в моей жизни.

– Может так и оказаться. Бет, не стоит оно того! Ты сама не знаешь, чего ищешь!

– Я ищу охотничий домик с красной дверью и двумя птицами. Если я найду сведения о таком домике, может быть, выясню, кто владел им двадцать пять лет назад, и узнаю, что там произошло.

– Восхищен твоим…

– Умом? – Она запустила пальцы ему в шевелюру.

– Упрямством! – Он схватил ее за пальцы. – А если ты, в самом деле, найдешь биологических родителей? Возможно, они вовсе не такие любящие, как Брайсы, просто от тебя отказались и не хотели, чтобы ты их нашла.

– Я хочу узнать правду. А ты бы как поступил на моем месте?

– Так же. – Он поцеловал ее в ладонь. – Только не хочу, чтобы ты страдала. Бет, ты вернулась в мою жизнь, и я не хочу снова тебя потерять.

– Оставайся рядом. Оставайся со мной. Если ты хочешь, чтобы мы стали одной семьей, прими меня такой, какая я есть. – Она наклонилась и поцеловала его в лоб. – Мне надоели тайны. Я хочу начать с тобой все с чистого листа.

– Если ты намерена оставаться в Тимберлайне, я буду с тобой. Я не позволю тебе в одиночку бегать по лесам в поисках домика с красной дверью.

– Дюк, я надеялась, что ты так скажешь, потому что вряд ли у меня все получится в одиночку.

– Можешь на меня рассчитывать. – Он встал и взял ее ключ-карту с тумбочки. – Схожу к себе в номер почистить зубы, я еще вернусь.

– Я буду тебя ждать! – Она свернулась калачиком и закрыла глаза.

Он почистил зубы и умылся, вернулся к Бет и осторожно лег рядом. Она спала на спине, положив больную ногу на подушку под покрывалом.

Она что-то пробормотала во сне, и он поцеловал ее в уголок рта.

* * *

На следующее утро после завтрака они с Бет поехали на работу к Ребекке. Она провела их в конференц-зал, открыла свой ноутбук и спросила Дюка:

– Это ведь не связано с расследованием, которое ведет ФБР?

Он поднял руки вверх:

– Сегодня я не на службе. А какая разница?

– Не хочу, чтобы на меня подали в суд или превратили наши архивы в вещественные доказательства.

– Это только для передачи. Вам даже не нужно ничего говорить на камеру, если не хотите.

– Вообще-то я не возражала бы, если бы вы крупно показали мою вывеску. Если только… – она включила компьютер, – после вашей передачи потенциальные клиенты не побегут из Тимберлайна.

– Все произошло двадцать пять лет назад. Не понимаю, как старое дело может повлиять на репутацию Тимберлайна.

– Ладно, приступим, – сказала Ребекка и вбила адрес в поисковую строку.

– У меня есть доступ ко всем архивным сведениям по жилым постройкам в Тимберлайне вместе с фото. Если повезет, мы разыщем несколько домиков с красными дверьми.

– Давайте начнем. – Бет придвинула стул ближе к столу и склонилась к Ребекке.

Пальцы Ребекки запорхали по клавиатуре.

– Сейчас посмотрим. Двадцать лет назад… двадцать пять… Ну вот, уже ближе.

Бет подалась вперед и ткнула в монитор:

– Это новый дом того периода?

– Да. Можно найти фото таких домов.

На экране появилось бунгало, но дверь у него была не красная.

Бет ссутулилась:

– Нет, не то.

Они просматривали снимок за снимком, но красных дверей не было ни у одного дома.

– Вот еще квартал… Сейчас увеличу. – Она нажала клавишу.

– Это он! – Бет едва не подпрыгнула. – Тот самый!

Ребекка по очереди выводила один домик за другим. Двери у всех были красные.

Дюк вслух считал домики с красными дверьми.

– Всего восемь штук. Ребекка, вы их узнаете?

– Кое-какие я узнала. Сейчас скопирую адреса, чтобы определить их местоположение и проверить, существуют ли они по-прежнему.

Час спустя Ребекка распечатала адреса пяти домов с красными дверьми, сохранившихся до последнего времени. Еще три таких дома успели снести.

– Вы самая лучшая! – Бет выдернула страницы из принтера. – Если когда-нибудь узнаю, что кто-то переезжает сюда, направлю к вам.

– Лучше сделайте мне рекламу в своей передаче. Желаю приятного расследования, а если кто-нибудь разозлится из-за того, что вы там рыщете, не говорите, что это я вас послала.

Они сели во внедорожник Дюка, Бет ввела адреса всех домиков в навигатор, и они разработали маршрут, чтобы не возвращаться назад.

– И как ты себе это представляешь? Собираешься без спросу ввалиться в чей-то дом, остановиться посреди комнаты и сказать, что ждешь, когда тебя озарит видение? – поинтересовался Дюк.

– Сама пока не знаю. Что-нибудь придумаю, когда мы будем на месте.

– Ладно, дело твое. Я сегодня всего лишь консультант по техническим вопросам… и телохранитель.

Она сжала его плечо.

– Отлично.

Они отправились к первым двум домикам, которые находились на одной улице. Цивилизация в этих краях напоминала о себе широкой мощеной дорогой посреди леса. При каждом бунгало имелись ухоженные задние дворы почти на лесной опушке.

Дюк припарковал машину на улице перед первым домиком и посмотрел на Бет.

– Что дальше?

– Я… выйду и погуляю вокруг. Может, постучу в дверь и притворюсь, будто я кого-то ищу.

– Даже если в раннем детстве ты здесь жила, сейчас тебя уже вряд ли кто-то узнает.

– Можно считать это преимуществом. – Бет отстегнула ремень безопасности и перегнулась на заднее сиденье. – Я возьму видеокамеру. Я ведь и раньше снимала окрестности.

– Хорошо, давай.

Он обошел машину и открыл для Бет дверцу.

Она подняла на него взгляд.

– Что ж, начнем… По-моему, неплохо будет снять на камеру каждый такой домик.

Он помог ей выйти из машины.

– Ты сумеешь одновременно держать камеру и передвигаться на костылях?

– Вряд ли. Ты не согласишься сыграть роль моего оператора?

– Хорошо, только Адаму не говори. – Дюк взял у нее камеру. – Кстати, а где твоя съемочная группа?

– Сейчас они работают над другим сюжетом. Я уже сказала Скотту, что, возможно, здесь ничего не получится.

– Ладно. – Он настроил камеру, поймав в видоискатель домик. – Дом с красной дверью номер один.

– Сейчас я позвоню в дверь.

Следом за ней он поднялся на крыльцо, и вдруг дверь распахнулась, и на крыльцо выбежал мальчик, оставив дверь нараспашку. Он замер на месте, когда увидел их.

– Привет. Ты здесь живешь?

– Мама!

– Таннер, закрой дверь! – На порог вышла миниатюрная женщина. Она прижала руку к груди: – Ах, как вы меня напугали!

– Простите! – Бет одарила ее ослепительной улыбкой. – Я тут снимаю окрестности. Вы не против?

– Ой, а я знаю, кто вы!

– Мам, можно пойти к Джо?

– Иди! – Женщина скрестила руки на груди и прислонилась к дверному косяку. – Наш квартал не связан с делом «Тимберлайнского трио», и вообще, нас здесь тогда еще не было.

– Знаю, но некоторые из здешних домиков стояли здесь двадцать пять лет назад. Мне хочется почувствовать, так сказать, дух времени.

– Если хотите, снимайте дом снаружи, но у меня нет времени с вами разговаривать. Учтите, если собака залает, вам придется уйти.

– Понимаю. Спасибо!

Но хозяйка уже захлопнула дверь.

Дюк переместил камеру вбок.

– Похоже, ей не очень хочется мелькнуть на телеэкране!

– Я все равно ничего не чувствую к этому дому.

– Не узнаешь его?

– Не чувствую никаких ассоциаций.

– Ты не Скарлетт. – Он выключил камеру. – С ней ты что-то чувствовала, потому что она впустила тебя в свое видение.

– Она сказала, что я очень чувствительна. Вот почему меня так заводит лес вокруг Тимберлайна. Так было всегда.

– Что ж, поехали к дому номер два.

Дом номер два оказался таким же, как первый. Его обитатели тоже не горели желанием беседовать с Бет. И этот дом не пробудил в ней никаких воспоминаний.

Когда они остановились у двери дома номер три, Бет выпрямилась.

– Выглядит страшновато, тебе не кажется?

– Он выглядит заброшенным.

– У меня уже мурашки по коже. – Бет вытянула перед собой руки.

Дюк выключил мотор и повесил камеру на плечо.

Он снял фасад дома, а Бет осторожно подошла к крыльцу на костылях.

– Эй! Здравствуйте!

Дюк толкнул дверь, но она выдержала. Он отколупнул кусочек краски.

– По-моему, эта дверь когда-то была красной.

– Похоже, там крепко заперто, – Бет спустилась с крыльца. – Осмотрю участок.

– Погоди. – Он опустил камеру. – Участок, как ты его называешь, весь зарос. Держись за меня!

Он повел ее по тропинке между разросшимися кустами и повернул за угол. К задней стене домика почти вплотную подступал лес.

Бет дернула его за руку:

– Окно разбито!

Они подошли к разбитому окну. Просунув голову внутрь, Дюк включил фонарик в телефоне и осмотрел помещение.

– Ты что-нибудь видишь?

– Полный хаос.

– Дай-ка взглянуть!

Он подтащил бревно к окну, помог Бет встать на него и дал ей телефон.

– Что-нибудь привлекает твое внимание?

– Нет, но здесь страшно. Мне хочется узнать побольше.

– Не сомневаюсь, Ребекка тебе поможет.

Дюк еще немного поснимал домик, и они вернулись к машине.

– Три осмотрели, осталось еще два.

– Они примерно в одном месте, чуть дальше в лесу.

Он свернул с главной дороги на лесную. Бет постучала по телефону.

– Кажется, связь пропала.

– Здесь некуда поворачивать – надо ехать к лесу. – Он махнул рукой в сторону указателя впереди на обочине. – Там есть подъездная дорога. – У указателя он повернул.

– Похоже на те места, где дом Скарлетт, – заметила Бет.

– Ну да, настоящая лесная чаща. Скорее всего, здесь снимают домики охотники и рыбаки.

Бет вдруг подалась вперед.

– Что с тобой?

Она прерывисто задышала.

– Бет! Что случилось?

– Мне как-то не по себе… Ничего, пройдет.

Деревья обступали их со всех сторон, заслоняя солнечный свет. Лобовое стекло затуманилось; Дюк включил дворники.

– Можно остановиться и развернуться.

Качая головой, она обхватила себя руками.

– Дюк, это только ощущение. Кажется, что лес обступает со всех сторон, душит меня…

– Я разворачиваюсь.

– Нет! – Она схватилась за руль. – Я выдержу. Я справлюсь!

Они увидели тропу, пересекающую дорогу.

– По-моему, первый домик где-то там.

– Давай посмотрим.

Он остановился и помог ей вылезти из машины. Домик стоял на поляне. Дорожка, мощенная натуральным камнем, вела через ухоженный садик.

– Похоже, здесь живут. – Он сжал ей руку. – У тебя по-прежнему такое чувство?

Дверь распахнулась, и на крыльцо вышел мужчина с дробовиком.

– Заблудились?

– Опустите, пожалуйста, ружье. – Дюк обнял Бет за плечи и почувствовал, что она дрожит всем телом.

– Ах, ружье? – Он опустил ствол. – Я вышел, чтобы его почистить. Не знал, что здесь кто-то есть. Утром подстрелил индейку.

– Вы владелец этого домика? – спросила Бет.

– Нет, мэм. Меня зовут Дуг Джонсон, если хотите, проверьте. Я арендую домик раз в году, когда приезжаю сюда на охоту. В основном стреляю индеек. Жена любит, когда я привожу домой индейку ко Дню благодарения. – Он нахлобучил шляпу. – Вам нужен владелец?

– Кто он? – спросил Дюк.

– Я снимаю домик у управляющей компании – «Рейни риелти».

– Билл Рейни?

– Возможно, только я имею дело с женщиной. – Он ткнул большим пальцем через плечо: – Кажется, у меня есть ее визитная карточка, если хотите, я принесу.

Дюк махнул рукой:

– Ничего. Найдем их в городе. Там дальше есть еще такие домики?

– Дальше по дороге, примерно через милю, есть еще один.

– Тот тоже сдается?

– Кажется, да, только он не такой симпатичный, как этот.

– Его тоже сдает компания «Рейни риелти»?

– Да, по-моему, точно сказать не могу.

– Спасибо. Извините, что побеспокоили. – Бет уперлась костылем в землю. – Четыре осмотрели, остался один.

Они вернулись в машину, Дюк дотронулся до ее щеки.

– Ты уверена, что справишься?

– Как по-твоему, совпадение, что домиком, от которого у меня мурашки по коже, управляет Билл Рейни?

– Да, – кивнул Дюк.

Бет снова сосредоточилась, и он даже не стал спрашивать, хочет ли она осмотреть последний домик.

Они проехали почти милю по дороге, прежде чем разглядели отходившую вбок тропинку. У поворота стоял почтовый ящик.

Дюк вылез из машины и открыл дверцу для Бет. Она побледнела и часто дышала – значит, не за горами новая паническая атака.

– Бет, нам не обязательно идти туда сейчас. Если хочешь, я схожу один и сниму домик на камеру, а ты подожди в машине.

– Дюк, вот сейчас меня просто накрывает! Жалко, что со мной нет Скарлетт.

– С тобой есть я. – Он протянул ей костыль. – Пошли, осмотримся.

Вдруг Бет с криком прижалась к нему и показала вперед:

– Смотри, две птицы! Как говорила Скарлетт! Две птицы! Здесь… то самое место!