Текст книги "Беспроигрышное пари"

Глава 7

Почти полтора метра отделяло Мисси от высокого окна, откуда открывался вид на сверкающий огнями Лас-Вегас. Она смотрела вниз, чувствуя, как замирает сердце и кружится голова. Главной причиной этого был, конечно, мужчина, спящий на кровати, но…

– Что делаешь?

Она не услышала, как Себастьян подошел и встал позади. Вздрогнув, откинула голову ему на плечо и вздохнула.

– Любуюсь городом. Он прекрасен.

– А почему не подойдешь к окну? – удивился Себастьян.

– Как бы глупо это ни звучало, но я боюсь высоты, – призналась Мисси. – Когда-то мой брат Мэтт решил пошутить: притворился, будто хочет скинуть меня с нашей колокольни. Думал, что это очень смешно.

– Сколько тебе тогда было? – Себастьян нежно провел губами по ее шее, вызвав у Мисси дрожь.

– Шесть, а ему двенадцать.

– Я помню, что особым послушанием в этом возрасте не отличался, но чтобы девочек мучить – никогда.

– У тебя просто не было сестер.

– Кстати, зачем ты надела это? – Его пальцы поддели лямочки кружевного бюстгальтера.

– Хотела идти к себе…

– Но еще очень рано.

Он поднял бюстгальтер вверх, освобождая ее груди и обхватывая пальцами соски, и Мисси почувствовала, как затуманивается сознание, а здравый смысл отступает на задний план. А Себастьян тем временем уже стянул с нее трусики и стащил бюстгальтер через голову, не желая возиться с застежкой.

Она зажмурилась, услышав жаркий шепот:

– Я хочу тебя, Мисси.

С ее приоткрывшихся губ сорвалось нечто нечленораздельное.

Целоваться, стоя к нему спиной было неудобно. Мисси крутанулась, и Себастьян немедленно закрыл ее рот жадным поцелуем. Ощущая за спиной пугающую бездну пустоты, она спросила:

– Поможешь мне?

– То есть?

Не выпуская Себастьяна из объятий, Мисси попятилась к окну и вскоре уперлась спиной в холодное стекло.

– Я думаю, ты сможешь перекрыть мою высотобоязнь другими эмоциями, сильными и… очень приятными.

– Ну, тогда я готов, – хищно ухмыльнулся Себастьян.

Подхватив Мисси за бедра, он приподнял ее, и она, крепко вцепившись ему в плечи, обвила его бедра ногами, растворяясь в фантастических ощущениях и судорожно ловя ртом воздух. Темпера тура в комнате, казалось, разом повысилась на несколько градусов, на разгоряченных телах выступили капельки пота. Себастьян на мгновение замер от невыносимого восхищения, глядя в золотистые глаза Мисси, а потом, зарычав от несдерживаемого желания, овладел ею.

Мисси казалось, что она стремительно падает в бездну, простирающуюся у нее за спиной, но теперь она испытывала не страх, а восторг. И этот восторг еще больше распалял ее страсть. Движения их становились все неудержимее и стремительнее, хрипы, всхлипы и крики – все громче, и наконец оба они одновременно достигли пика наслаждения.

Тело Себастьяна обмякло, вдавив Мисси в оконное стекло, и она поняла, что пустота больше не пугает ее. Возможно, она еще не готова прыгать с вышки с парашютом, но заниматься любовью с Себастьяном на верхнем этаже высотки – с превеликой радостью, когда угодно и сколько угодно.

Он отвел прилипшую прядь рыжеватых волос с ее лица и спросил:

– Ну как?

– Потрясающе! Теперь я могу с гордостью утверждать, что обожаю высоту. И все благодаря тебе.

– Рад, что смог помочь. – Он нежно поцеловал ее в висок. – Иди в постель, продолжим.

– Мне правда надо идти… – запротестовала было Мисси, но он уже забросил ее на плечо и повалил на кровать. Ощущая приятную усталость, она взмолилась: – Нет, пусти меня, я больше не могу.

– Глупости, сейчас немножко отдохнешь, а потом сама удивишься, сколько ты еще всего можешь. Ты же ненасытна.

– Я ненасытна? – возмутилась Мисси. – Ну, возможно, но это только потому, что ты потрясающий любовник.

– Мы оба хороши, – хмыкнул Себастьян. – Между нами каким-то странным образом возникла искра, понимаешь? Взаимное влечение, симпатия, притяжение друг к другу.

– Да, и это продлится еще четыре дня, – напомнила Мисси, – а потом назад в Хьюстон, а то, что было между нами в Вегасе…

– …Останется в Вегасе, – закончил за нее Себастьян и, вдруг посерьезнев, спросил: – А что, если я не хочу, чтобы это заканчивалось?

Мисси охватил жар, и сразу ее бросило в холод, она поежилась.

– Но так должно быть.

– Разве? Еще два дня назад я совсем не воспринимал тебя как женщину, а теперь… теперь ты сводишь меня с ума. Я не готов закончить наши отношения. Неделя для меня – это слишком мало, я хочу большего.

У нее почти остановилось сердце.

– Большего? – Сколько? Еще одна неделя? Или месяц?

– Давай не устанавливать рамок. Пусть все идет, как идет. Ты ведь продолжишь работать со мной, как прежде?

– Нет. Не хочу больше быть твоим референтом.

Он кивнул, словно ожидал услышать такой ответ. Губы его сжались в прямую линию.

– Не дави на меня, Мисси, и не драматизируй. Наверное, мне следовало предупредить тебя, что такие приемы использовала Чандра, а мне это очень не нравится.

Он редко откровенничал о своей бывшей жене, все сведения о ней Мисси черпала из рассказов Сьюзен.

– Я не драматизирую, просто хочу знать, что мне ожидать в будущем.

– Будет день – будет пища. А ты сама-то как думаешь?

– Остаток недели мы вместе, а потом разбегаемся.

– Не принимается, – отрезал Себастьян, и в этот момент зазвонил телефон Мисси. – Не обращай внимания.

– Звонишь не ты, значит, это может быть что-то серьезное.

– Очень смешно.

Мисси пожала плечами и выбралась из кровати, но мобильник уже умолк. Включив голосовую почту, девушка услышала взволнованный голос брата: «Мисси, перезвони мне, как только сможешь. Папа серьезно ранен. Мы сейчас едем в больницу».

Почувствовав, что случилось непредвиденное, Себастьян в две секунды оказался рядом.

– Давай, Мисси, звони ему.

Пальцы дрожали так сильно, что набрать нужный номер удалось только с третьего раза. Себастьян принес покрывало и накинул ей на плечи.

– Мисси, – без предисловий сказал Сэм, – все очень плохо. У него ножевое ранение.

– Боже! Как это случилось?

– Мы сами еще толком ничего не знаем. Сейчас доставим его в больницу и поговорим с полицейскими. Может, что-то выяснится.

– Но он не умрет?

– Выкарабкается! Он у нас крепкий орешек.

Мисси крепко зажмурилась и мысленно досчитала до пяти.

– Я вылетаю первым же рейсом, – сказала она. – Себастьян поймет и отпустит меня.

Себастьян подхватил выпавший из рук Мисси телефон и быстро поцеловал ее в лоб.

– Я все сделаю. А ты иди собирай вещи, – велел он.

На негнущихся ногах она пошла к себе, покидала в дорожную сумку одежду и туалетные принадлежности, облачилась в джинсы и футболку, сунула ноги в сандалии. Вскоре появился Себастьян, одетый в слаксы и рубашку поло.

– В аэропорту ждет самолет, который доставит нас в Техас.

– Нас? – тупо переспросила Мисси.

– А ты думала, что я оставлю тебя одну в трудную минуту? – Подхватив сумку, он взял Мисси под руку и повел к выходу.

– Но как же конференция? – слабо запротестовала Мисси уже в лифте. – Завтра у тебя встреча со Смитом. Ты не можешь вот так взять и исчезнуть.

– К счастью для нас, здесь вовремя объявился мой отец. Вот он и проведет встречу со Смитом. – Заметив, что ее бьет дрожь, он обеспокоенно посмотрел на нее: – У тебя есть пальто или куртка?

– Я же выбросила все старые вещи, помнишь? – помотала головой она.

В подарочном магазинчике в холле отеля он купил теплый свитер и заботливо надел на нее. Мисси безвольно пересекла вместе с ним холл и вышла из отеля, где уже их поджидало такси.

В полном молчании они доехали до аэродрома и взошли на борт частного самолета. Глядя на проплывающие внизу огни Лас-Вегаса, Мисси наконец пришла в себя и начала трезво оценивать все, что с ней произошло. Да, она несколько раз переспала с Себастьяном, но это еще не ошибка, а вот позволить себе влюбиться в человека, который никогда не возьмет ее в жены, – страшная, непоправимая глупость. Не следовало ей затевать то пари в казино, пари на счастье, этим она сама ранила себя в самое сердце.

Сейчас Себастьян рядом, она чувствует тепло его плеча. Он сильный и надежный, на него можно положиться.

А что потом?

Когда они вернутся в Хьюстон, Мисси уже не будет ни его референтом, ни его любовницей. Она никем уже не будет. А чего, собственно, она ожидала? Что он внезапно потеряет голову и влюбится в нее?

– С твоим отцом все будет хорошо, – сжал ее руку Себастьян.

– Надеюсь, – вздохнула Мисси. – Спасибо тебе за все.

– Вот еще! Не надо меня благодарить.

– Себастьян… – с трудом начала она, аккуратно подбирая слова, – мне бы хотелось, чтобы моя семья ничего не знала о нашем… приключении в Вегасе. Я еще не сказала им о разрыве с Тимом и…

– И сейчас не самое удачное время выяснять отношения, да?

– Да, – подтвердила она, и все же ей было интересно, что он испытывает – наверняка облегчение.

Спустя час, когда небо стало светлеть на востоке, самолет приземлился на крохотном аэродромчике вблизи родного городка Мисси. Она заранее предупредила Сэма о времени прибытия, и на взлетном поле их уже ждал Дэвид, средний брат. Мисси прижалась к его груди, страшась услышать плохие новости.

– Себастьян, познакомься, это мой брат Дэвид.

Пока мужчины пожимали руки, Дэвид пристально разглядывал Себастьяна: Мисси частенько рассказывала братьям о своем боссе, и ее отзывы о нем не всегда были лестными, поскольку она знала, что им никогда не суждено встретиться.

Только сидя между ними в грузовичке Дэвида, она спросила:

– Так что же случилось?

– Подробностей мы не знаем, но вроде бы ему позвонил сын Анжелы Рамирес и сказал, что к ним вломился ее бывший ухажер, пьяный в стельку, и начал буянить. Отец пошел туда, чтобы его утихомирить, и получил удар ножом.

– Но почему он не вызвал полицию?

– По-моему, Анжела въехала в страну нелегально.

– А о собственной безопасности папа, естественно, не подумал, – проворчала Мисси, качая головой. – Лишь бы его прихожанка не оказалась в беде.

– Прихожанка? – удивленно переспросил Себастьян.

Теперь настала очередь Дэвида удивляться.

– Разве Мисси тебе не говорила? Наш отец священник.

Глава 8

Себастьян лишился дара речи, что случалось с ним крайне редко. Мисси – дочь священника? Как она умудрилась проработать с ним бок о бок четыре года и ни разу не обмолвиться об этом? Какие еще тайны ему предстоит узнать?

В голову разом полезли непрошеные мысли. Невольно Себастьян начал сравнивать. О Чандре он тоже почти ничего не знал, когда его накрыла внезапная страсть – и вот что из этого вышло. Ее нелепое вранье о беременности, их скоропалительная женитьба и неизбежное разоблачение во лжи.

И вот теперь история повторяется с Мисси. Она зажгла в нем огонь желания, заставила потерять над собой контроль, и снова события развиваются слишком быстро.

Себастьян озадаченно потер ладонью небритую щеку. Он отправился в путь налегке, поскольку хотел сопроводить Мисси в больницу, выяснить, каково состояние ее отца и улететь обратно. На него накатила злость. Какого черта он просто не посадил ее в самолет? Остался бы в Вегасе – и не узнал бы ничего о ее родне.

– Нет, – откашлявшись, ответил он, – твоя сестра ни разу не говорила мне об этом.

Судя по напряженной позе Мисси и упорному нежеланию оторваться от дороги впереди и взглянуть на него, она отлично понимала, насколько ему сейчас не по себе. А Себастьяну не терпелось остаться с ней наедине и выслушать ее объяснения.

А может, винить следует исключительно себя?

Как он мог ни разу за эти годы не поинтересоваться семьей своей помощницы? Почему не спрашивал о том, как прошло ее детство в Западном Техасе? Нет, до таких деталей он не снисходил. Только брал и брал. Пользовался ее профессионализмом, преданностью делу, бессовестно крал у нее все свободное время, а сам даже не удосужился запомнить дату ее рождения. Разве Мисси заслужила такое к себе отношение?..

Себастьян исподтишка посмотрел на нее – все та же напряженная поза, все тот же взгляд в лобовое стекло.

– Что ж, я нисколько не удивлен, – ухмыльнулся Дэвид, – она всегда была такой, даже в школьные годы.

– Какой? – спросил Себастьян.

– Ну, если можно охарактеризовать мою сестренку одним словом, то это слово «сумасбродка».

Кто сумасбродка? Мисси?!

– Не преувеличивай, – запротестовала Мисси, – я была самым обыкновенным подростком, мое поведение ничем выдающимся не отличалось. Случалось, вместо того чтобы идти вечером домой, я оставалась с друзьями, чтобы выпить по баночке пива, но в этом нет ничего особенного, всем в этом возрасте хочется немного свободы.

– А как насчет угона автомобиля? Не тебя ли поймали с Джимми Маккрэем, когда вы возвращались с озера?

– Это была машина его мамы, а Джимми просто забыл ее предупредить, вот она и решила, что машину угнали.

– Но у него не было водительских прав, к тому же поймали вас в три часа утра. Интересно, чем вы там занимались? Эй, прекрати! – воскликнул Дэвид, получив от Мисси чувствительный тычок локтем в бок.

– Чья бы корова мычала! Ты, братец, тоже не был образцом для подражания. Чету будет одиннадцать через пять месяцев. Может, поведать ему, как ты в его возрасте притащил откуда-то мертвую белку, прилепил к ней шутиху и поджег это все на заднем дворе? Ты целую неделю не мог сидеть на пятой точке, после того как папа поговорил с тобой по душам. А потом ты с нашим образцовым братцем Мэттом…

– Все, я понял. Молчу.

– Так-то лучше, – хмыкнула Мисси.

– Похоже, нам будет о чем поговорить, когда ты вернешься в Хьюстон, – мягко обратился к ней Себастьян. – Мне интересно знать все о твоей прошлой жизни.

Между тем они въехали в Крусейд, который казался вымершим в этот ранний час. Маленький провинциальный городок, все окна темны, на улицах ни души. Глядя на проплывающие мимо сонные домики, Себастьян размышлял о том, как в общем-то безрадостно проходило детство дочки местного проповедника. Неудивительно, что время от времени она взбрыкивала, как застоявшаяся кобылка, это был своего рода протест. Похоже, подобного рода протест она проявила и в первый день в Лас-Вегасе.

Вскоре грузовичок притормозил напротив больницы.

– Я высажу вас здесь, а сам поищу место для парковки, – сказал Дэвид. – Наши все собрались в приемном отделении.

Себастьян выбрался из грузовичка и помог выйти Мисси, невольно отметив, как холодна у нее рука и как дрожат пальцы. Ему это было знакомо: точно так же сотрясалась от дрожи его мать, когда с Брендоном случился удар.

Двигаясь как зомби, Мисси шла рядом с ним.

– Все будет хорошо, – шепнул Себастьян, открывая перед ней дверь.

В приемном отделении Мисси мгновенно попала в объятия сначала трех мужчин, очень похожих друг на друга, а потом и четырех женщин.

Наконец Мисси оглянулась на него и негромко произнесла:

– Знакомьтесь, ребята, это Себастьян Кейс, мой босс.

Обмениваясь рукопожатиями с братьями Мисси, Себастьян невольно проводил параллели между этой сплоченной компанией и собственной семьей. В детстве они с Максом были лучшими друзьями, а когда выросли, то поступили в разные университеты и на долгие годы разошлись. В «Кейс консолидейтед холдингс» они вновь соединились, но годы разлуки сделали свое дело, и теперь они были скорее партнерами, чем членами семьи.

Судя по всему, родные Мисси жили неподалеку друг от друга. Через пять минут после знакомства Себастьян узнал, что все братья были счастливо женаты и имели детей в возрасте от четырех месяцев до четырнадцати лет. Он отчетливо представил себе шумное семейство за воскресным ужином и понял, почему Мисси, отпраздновав тридцатилетие, захотела иметь собственную семью и детей.

Спустя два часа его преподобие Уард был переведен в отделение интенсивной терапии, и каждому из его детей разрешили по очереди навестить его. Первой пошла Мисси, а потом молча уселась, сложив руки на коленях, в пластиковое кресло рядом с Себастьяном, но не глядя на него, не желая ставить родных в известность об их отношениях.

Для Себастьяна было внове видеть его в высшей степени профессиональную помощницу такой подавленной. А он даже не мог обнять и успокоить ее. Ему очень хотелось протянуть ей руку помощи, быть рядом…

Однако конференция в Вегасе требовала его присутствия. Если отец останется у руля больше чем на день, могут возникнуть крупные неприятности.

Мисси сидела закрыв глаза, ее невестки давно разъехались по домам к своим детям, остались только братья. Себастьян осторожно поднялся, но она сразу же посмотрела на него. Он легонько сжал ее пальцы.

– Мне надо позвонить. Телефон я отключил, когда мы только вошли в больницу, но неплохо бы выяснить, как там дела в Вегасе.

В холле больницы он активировал мобильник и увидел, что ему раз десять звонил Макс. Себастьян набрал его номер и услышал взволнованный голос брата:

– Господи, Себастьян, я названиваю тебе уже несколько часов! Где тебя носит?

– Я в Крусейде, с Мисси. С ее отцом случилось несчастье. Что там у нас происходит?

– Лукас Смит покидает конференцию. Сказал, что отказался от намерения продавать свою компанию! – заорал Макс в трубку.

– Почему?

– А он, видишь ли, передумал.

– Еще неделю назад все было в порядке, – пробормотал Себастьян. Что такого наговорил Лукасу их отец во время партии гольфа? Или же он изменил свое намерение, застав полуголую Мисси в его номере? – И что он теперь будет делать?

– Сегодня улетает домой. Ты должен немедленно появиться в Вегасе и лично переубедить его, Себастьян. Я сейчас в Амстердаме, ближайший рейс на Вегас через двенадцать часов.

– Свяжись с Натаном.

– Думаю, ты с этим лучше справишься, – кашлянул в трубку Макс. – Ты же знаешь, я не очень-то ему доверяю.

Себастьян вздохнул. Раньше между ним и Натаном возникали конфликтные ситуации, но в последнее время тот демонстрировал готовность принять политику братьев в делах бизнеса, несмотря на некоторые разногласия.

– Боюсь, я не успею прилететь в Вегас до отъезда Лукаса, – сказал он, глядя сквозь стеклянные двери на Мисси, сидящую рядом с братьями и напряженно смотрящую в его сторону.

– Тогда лети прямо к нему домой и используй свое красноречие, – посоветовал Макс.

– Хорошо, – сказал Себастьян и отключился.

Когда он подошел к пластиковым креслам, Мисси слабо улыбнулась:

– Что, плохи дела?

– Да. Мне надо лететь к Лукасу, он отказался от продажи.

– Конечно, это очень важно, – кивнула Мисси.

«Гораздо важнее, чем я», – прочитал он в ее глазах.

– Поверь, я хочу остаться с тобой, Мисси.

Ее улыбка стала шире.

– Спасибо. Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Папа еще в критическом состоянии, но доктора говорят, что он справится, организм сильный. Покупка «Смит индастриз» – событие значимое для нашей… твоей компании. – Она поднялась и взяла его за руку. – Так что давай, Себастьян, лети, Дэвид подкинет тебя до аэропорта.

Нежелание покидать Мисси удивило Себастьяна до глубины души. Впервые в жизни ему не хотелось возвращаться к работе. Ему хотелось только одного – остаться с Мисси, хотя бы еще ненадолго, и пусть кто-нибудь другой взвалит на себя заботы о «Кейс консолидейтед холдингс». Но в компании уже давно привыкли, что он держит ситуацию под контролем и только на него можно положиться, если возникают какие-то сложности.

– Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь? – спросил он.

Выпрямив спину, Мисси мотнула головой и твердо ответила:

– Нет.

Испуганная девочка, раздавленная горем, которую он наблюдал уже несколько часов, исчезла, а ее место вновь заняла спокойная и уверенная в себе женщина. Внезапная метаморфоза застала Себастьяна врасплох. Сколько раз за эти четыре года она прятала от него свои страхи и обиды, напуская на себя деловой вид, который он принимал как данность. И лишь теперь понял, насколько она ранима и беззащитна.

– Скажи, что не хочешь, чтобы я уехал, и я останусь, – тихо произнес он, взяв ее лицо в ладони.

В глазах Мисси закипели слезы, дыхание сбилось.

– Не надо, Себастьян, – она сглотнула подступивший к горлу комок, – меня окружает семья, со мной все будет хорошо.

– Не сомневаюсь. Просто не хочется оставлять тебя здесь.

Он не стал признаваться, что привык к ее постоянному присутствию в его жизни. Если не принимать во внимание несколько краткосрочных командировок, они никогда не расставались.

Глядя в широко распахнутые глаза девушки, Себастьян наклонился и поцеловал ее теплые мягкие губы, всем своим существом ощущая чувственный посыл ее податливого тела и наслаждаясь глубиной и сладостью поцелуя.

Позади них раздалось деликатное покашливание.

– Наверное, мы пойдем, – глядя в сторону, сказал Дэвид.

Себастьян нехотя выпустил Мисси из своих объятий, понимая, что она должна быть здесь, с отцом и своей семьей, и всей душой надеясь на ее скорое возвращение в Хьюстон.

Спрятав огонь в глазах под длинными ресницами, Мисси прошептала:

– Если ты позволишь, я побуду здесь еще немного.

– Конечно. Оставайся столько времени, сколько потребуется, – сказал Себастьян.

«Только возвращайся ко мне».

– По-моему, я стремительно иду на поправку, – заявил за ужином Малькольм Уард. – Ты не находишь, что тебе пора отправляться в Хьюстон, дочка? Ты здесь уже три недели, как-никак.

Мисси уставилась в тарелку. Картофельное пюре опять не удалось – жидковатое, плохо взбитое. Посмотрев на отца, она встретила его пристальный взгляд. О своем увольнении она еще не сказала ему, опасаясь разволновать больного. Узнай он, что у дочки больше нет причин возвращаться в Хьюстон, то начнет волноваться о ней, вместо того чтобы сосредоточиться на своем самочувствии. С ним так было всегда: о себе он думал в последнюю минуту. Сначала – паства, потом – семья, а уж после всего этого он сам.

Ее отец – святой, и с этим нелегко жить.

– У меня скопилось много отгулов, и Себастьян не возражает против того, что я использую их, ухаживая за тобой.

– И сколько отгулов у тебя осталось?

Всего три дня…

– Еще достаточно, – жизнерадостно заверила отца Мисси.

Она взяла свою тарелку и выкинула недоеденную еду – подгоревший мясной рулет с переваренным зеленым горошком – в мусорное ведро. Обычно экономный отец осуждал перевод продуктов, но сейчас он только покачал головой и возражать не стал.

– А кто тебя подменяет на работе?

– Они нашли временного секретаря, это обычная практика, так что не волнуйся. Когда я вернусь, без работы не останусь.

– Твоим братьям он понравился, – без всякой связи заметил отец.

– Кто? – спросила Мисси, подвигая ему тарелку с большим куском шоколадного торта. Отец обожал сладости, а выпечка ей всегда удавалась.

– Твой босс.

– Себастьян не может не нравиться, – кивнула она, чувствуя, как при упоминании его имени теплая волна окутывает сердце.

– И ты ему не безразлична, правда?

Мисси положила торт и себе, немного помолчала.

– Ну, это неудивительно, ведь я много времени проработала на него.

– Из того, что я слышал, ваши отношения несколько… более личные, – спокойно произнес отец, не сводя с нее взгляда.

Щеки девушки вспыхнули как маков цвет. Кто проболтался? Дэвид? Но он же поклялся ей держать язык за зубами взамен на обещание Мисси не называть его жене настоящую цену, за которую он купил свой новый револьвер.

– Я не понимаю, о чем ты, пап.

– Он звонит тебе по два-три раза на дню.

– Это по работе, – сконфуженно пробормотала Мисси. – Они недавно приобрели новую фирму, вот Себастьян и задает мне некоторые деловые вопросы, на которые временный секретарь просто не может дать ответ.

– А как насчет того поцелуя в больнице? – как бы между прочим поинтересовался отец.

– Кто тебе сказал?! – воскликнула Мисси. – Если это Дэвид, я его… – Она не стала озвучивать один из запретов библейских заповедей, щадя отцовские чувства.

– Не греши на брата, Мисси. Я слышал, как шептались медсестры в больнице.

– Замечательно!

– Именно по этой причине Тим расстался с тобой? – последовал очередной вопрос, демонстрировавший поразительную осведомленность отца о делах его дочери.

Мисси удивленно вскинула брови:

– Нет, Тим разорвал наши отношения, потому что я слишком много времени посвящала работе и он, ощутив себя в какой-то степени одиноким и свободным, нашел другую подружку. Себастьян тут ни при чем.

Не было дня, чтобы Мисси не думала о Себастьяне. С ее родными он действительно был подчеркнуто вежлив, но, как ей показалось, смотрел на них немного свысока, что неудивительно, учитывая людей, с которыми он привык общаться. Что до Мисси, она, даже зная все достоинства и недостатки своих родственников, не променяла бы никого из них ни на одного приятеля Себастьяна. Братья Мисси были начисто лишены каких-либо амбиций, их трудолюбие и устремления не заходили так далеко, чтобы посвящать работе шестьдесят часов в неделю. Все они получили хорошее образование и успешно поднимались по карьерной лестнице, однако работа не была главным в их жизни. Они уделяли много времени семье.

Себастьян же был женат на своей работе, которая всегда стояла для него на первом месте.

– А тебе он нравится? – не отставал от нее отец.

– Конечно. Но это не те чувства, о которых следовало бы говорить.

Такие мысли внушала себе Мисси все эти недели, проведенные вдали от него. Она так и не смогла понять, зачем он настаивает на ее возвращении в компанию, в качестве кого он хочет ее видеть – в качестве его референта или любовницы, с которой можно иногда приятно провести время в постели. Эти сомнения, возникшие еще в Лас-Вегасе, теперь не развеялись, а только окрепли – после того, как он увидел, в каких условиях прошло ее детство.

Зачем он поцеловал ее там, в больнице? Почему с такой нежностью смотрел ей в глаза? И эти ежедневные телефонные звонки, этот участливый тон, которым он расспрашивал ее о том, как идут дела и как чувствует себя ее отец…

– Спасибо за ужин, дочка. – Отец поднялся и поцеловал ее в щеку. – Думаю, тебе пора возвращаться в Хьюстон. Не можешь же ты прятаться здесь вечно.

Мисси не успела ему возразить: пока она собиралась с мыслями, он уже вышел из кухни.

Она прячется?

Да, черт возьми, она прячется.

Почти месяц назад Мисси объявила об увольнении и переспала со своим боссом. Как только она вернется в Хьюстон, ей придется принимать нелегкое решение, как жить дальше.

– Я съезжу в магазин! – громко объявила она и, выйдя в коридор, взяла сумочку и ключи от машины.

– Купи мне лекарства, пожалуйста, – попросил из гостиной отец. – Рецепты на столике.

Мисси решила начать с аптеки. Кроме лекарств для отца она купила тюбик зубной пасты, шампунь и еще кое-какие мелочи. Сложив все это в корзину, она вдруг замерла на месте. Вытащила из сумочки календарик и похолодела. Боже правый, да у нее задержка! Уже две недели! Как это может быть? Ведь они с Себастьяном предохранялись… кроме того, самого первого раза.

Земля покачнулась у нее под ногами. Нужно проверить это немедленно. Сейчас она купит тест на беременности… Нет, не в местной аптеке: может узнать отец, а этого допустить нельзя.

Двигаясь как в тумане, Мисси оплатила покупки, поспешила к машине и в аптеке соседнего городка, купив тест, заперлась в туалете, хотя в душе уже не сомневалась: она беременна от Себастьяна. И еще одна уверенность холодила сердце и заставляла дрожать внутренности: Себастьяну эта новость не понравится. Он наверняка подумает, что она сделала это намеренно. Все эти ее разговоры о том, что она хочет семью, детей… Себастьян решит, будто она пошла на ухищрение, чтобы ловко заманить его в сети, как это когда-то сделала его бывшая жена. Он, безусловно, тоже женится на ней и будет жить, с трудом скрывая презрение… Господи, она этого не переживет! Вывод один: она ничего ему не скажет.

В кармане зазвонил телефон, на экране высветился хьюстонский номер, но это был не Себастьян.

– Как твой папа, Мисси? Поправляется? – спросил Макс Кейс.

– Спасибо, да. – Мисси уставилась на сливающиеся голубые полоски теста.

Беременна.

Что же делать? Она одна, без мужа, без работы, без постоянного дохода и соцстраховки.

– Очень рад. Так ты принимаешь предложение занять место руководителя отдела по связям с общественностью?

Вот и решение проблем, но как быть с Себастьяном? Можно ли вынашивать его ребенка и постоянно находиться от него в непосредственной близости?

– Да, Макс, принимаю, и огромное тебе спасибо.

– Когда ты возвращаешься?

– В среду.

– Жду тебя в офисе в четверг.

– Хорошо, Макс, только позволь мне самой сообщить о моем новом назначении Себастьяну.

Мисси со вздохом сунула телефон в карман и поехала домой. Вряд ли Себастьяну понравится, что за его спиной происходит сманивание сотрудников. Впрочем, они все равно будут трудиться в одной компании, а Себастьян с самого начала не скрывал, что она интересна ему только в качестве сотрудника. Хоть он и звонил ей каждый день, но разговоры касались в основном деловых вопросов.

Интересно, он по-прежнему намерен встречаться с Кейтлин Мюррей? Его мать всегда хотела видеть своей невесткой состоятельную светскую львицу, и Мисси не могла ее винить. Они с Кейтлин были идеальной парой – во всех смыслах. Себастьян очень рационален и практичен и в скором времени сам это поймет.

Небо заволокло низкими неровными тучами, и вскоре начался сильный ливень. «Дворники» не успевали справляться с потоками воды, дороги почти не было видно. Внезапно прямо перед Мисси из сплошной пелены дождя возникли размытые фары встречной машины. Мисси вскрикнула и ударила по тормозам, одновременно вывернув руль, и лишь в последнюю секунду перед столкновением ее машина боком съехала в кювет.

Вцепившись в руль, Мисси с трудом перевела дыхание. Смертельная опасность вдруг все расставила по местам. Мисси будто неожиданно прозрела: что бы ни случилось между нею и Себастьяном дальше, это уже не так важно. Самое главное теперь – это дитя, которое она носит под сердцем.