Текст книги "Беспроигрышное пари"

Глава 9

Себастьян спешил домой, ожидая скорейшей встречи с Мисси. По пути он открыл телефон, но, как ни странно, не нашел в нем негодующего послания от нее, когда она поняла, что посланный за ней в аэропорт водитель отвез Мисси не в ее дом, а к Себастьяну.

Он нуждался в ней не только как в женщине, но и как в профессионале. За этот месяц в его офисе сменились три временные помощницы, но ни одна не смогла справиться с порученными ей делами, дольше всех продержалась на месте последняя из них, но и она через девять дней разрыдалась, получив на руки приказ об увольнении.

У своего дома Себастьян увидел черный седан. Он припарковался позади него и выбрался из машины. Навстречу ему шагнул водитель седана.

– Добрый день, мистер Кейс.

– Привет, Берт. Мисс Уард уже в доме?

– Нет, сэр, – почтительно ответил шофер. – Она предпочла подождать вас в машине.

– Как долго вы уже здесь?

– Десять минут. – И он открыл заднюю пассажирскую дверцу.

Мисси свернулась клубочком на сиденье и крепко спала, подложив ладонь под щеку. Себастьян отвел упавший на лоб рыжеватый локон, но девушка даже не шевельнулась, и тогда он осторожно взял ее на руки и зашагал к дому, бросив на ходу Берту:

– Занесите ее сумку.

Его экономка, должно быть, наблюдала за ними из окна, потому что дверь распахнулась, едва он ступил на широкое крыльцо. По мраморной лестнице Себастьян прошел со своей ношей прямо в свою спальню.

Мисси открыла глаза, стоило Себастьяну положить ее на кровать. Она сонно улыбнулась и провела ладонью по его лицу.

– Как же я соскучился по тебе, – покачал головой он.

– Я тоже, – выдохнула она, притянув его голову к себе и обдавая волшебным дыханием распустившихся почек, а пальцами, проникнув под галстук, торопливо расстегивая пуговицы на его рубашке.

Мгновенно возбудившись, Себастьян лег рядом и приник к Мисси губами, подминая ее податливое тело под себя. Перекатываясь вместе с ней по огромной кровати и не отрываясь от пышущих жаром губ, он почти полностью освободил ее от одежды, а заодно ухитрился скинуть пиджак, галстук и ботинки, оставив расстегнутую рубашку бессмысленно болтаться на плечах.

– Возьми меня! – взмолилась Мисси, в ее глазах разливалась томность. – Хочу почувствовать тебя внутри. Давай же!

– Не торопи меня, милая. Мы слишком давно не виделись, позволь мне снова изучить всю тебя, каждый сантиметр твоего фантастического тела.

– Нет, так долго ждать я не могу.

Она перекатилась вместе с ним на спину, обхватила ногами его поясницу, с неимоверной досадой ощущая тончайшую преграду между ними, и тут же, подцепив за резинку трусики, рывком стянула их с себя, давая любимому полный доступ к своему жаждущему телу. И задышала часто-часто, вновь наполнившись его теплотой.

Ни о каком медленном развитии событий не могло быть и речи. Себастьян слишком долго был без нее и теперь уже не мог владеть собой. Еще несколько судорожных движений, и комнату огласил взаимный крик двух триумфаторов.

– Совсем не так я представлял себе нашу встречу, – признался Себастьян, когда снова смог дышать.

– Правда? А я только об этом и мечтала, – потерлась она носом о его шею. – Но мне надо кое-что тебе сказать.

– Что? – расслабленно спросил Себастьян.

– Думаю, нам лучше одеться. – Кошачьим движением она выскользнула из-под него, занавесившись волосами от его непонимающего взгляда, и нашарила на полу джинсы и футболку, затем бросила ему трусы. – С завтрашнего дня я начинаю работать в качестве директора отдела по связям с общественностью.

Если бы их поменяли местами и Себастьян огорошил ее чем-то вроде этого, Мисси наверняка бы взорвалась, но Себастьян был вылеплен из другого теста.

– Когда и от кого ты получила это предложение? – холодно поинтересовался он.

– Еще от твоего отца, в Лас-Вегасе. А пару дней назад мне позвонил Макс, и я дала свое согласие.

– Понятно.

Да что ему понятно? Что она как никто другой подходит на эту должность? Что она, обсуждая такую возможность, действовала через его голову? Что она любит его так сильно, что не видит для себя возможности существования вдали от него?

– Но мы все равно постоянно будем с тобой встречаться, если ты останешься в нашей компании, – ровным тоном констатировал Себастьян.

– Ну и что? Мы ведь пришли с тобой к обоюдному решению, что после Лас-Вегаса мы расстаемся чужими.

– Этого хотела ты, но не я. У меня были кое-какие другие планы. Но, если тебя интересует только повышение в должности – вперед.

Тугой комок сжался у нее в горле, желудок завязался в немыслимый узел. Не в силах что-либо сказать, она лишь кивнула.

Полностью опустошенная, Мисси молчала всю дорогу, пока они ехали к ней домой. В основном разговаривал Себастьян, расспрашивал ее о семье, братьях, но ни разу не вернулся к теме новой должности Мисси.

– Спасибо, что послал за мной машину в аэропорт, – сказала Мисси, когда он занес ее тяжелую дорожную сумку в квартиру.

– Обращайся, – кивнул он, сухими губами коснувшись ее щеки.

– Завтра увидимся? – неуверенно спросила она, приняв это мимолетное касание за прощание.

– Утром у меня деловая встреча. Загляну к тебе, когда выдастся свободная минута.

Мисси бессмысленно глядела ему вслед. Все ясно. Теперь он больше не ее страстный любовник, а всемогущий хозяин крупнейшей корпорации, и он отчетливо дал ей это понять.

Когда беременность станет очевидной, Мисси должна уверить всех, что отец ребенка – Тим. Пусть Себастьян остается в неведении. Когда-то давно, еще на втором курсе колледжа, она поняла, что бывает, когда чувства выходят из-под контроля. Жаль, что этот горький урок не вспомнился ей в Лас-Вегасе.

Плотно сжав губы, Себастьян быстро шагал по коридору родительского дома. Ярость рвала его на части – на отца, за то, что не согласовал с ним предложение Мисси, и на себя за то, что сам не догадался выдвинуть Мисси на руководящую должность.

– Привет, дорогой. – Его мать встала навстречу ему в своем кабинете. – Что ты здесь делаешь? Сегодня мы тебя не ждали.

– Пришел поговорить с отцом.

– Что он натворил на сей раз? – настороженно поинтересовалась Сьюзен, вглядываясь в сумрачное лицо сына.

– Он предложил Мисси место, не поговорив предварительно со мной.

– Я уверена, он сделал это из лучших побуждений.

– Ну, конечно, – ухмыльнулся Себастьян. – Где он? – Следуя указаниям матери, он нашел отца в библиотеке и с ходу спросил: – Ты предложил Мисси место директора по связям с общественностью?

– Привет, сын. – Брендон отложил в сторону очки. – Да, предложил. Не кипятись. Девочка далеко пойдет, и ты должен был повысить ее еще очень давно. Она слишком долго ждала, потому и уволилась.

– Но ты должен был сначала поговорить со мной, – скрежетнул зубами Себастьян.

– Угу. А вместо этого я поговорил с Максом, который давно оценил таланты Мисси.

Черт, он прав. Противопоставить нечего.

– Но почему ты не поставил меня в известность?

– Мисси сказала, что сама скажет тебе обо всем.

– И все же, отец, я был бы рад, если бы ты пришел ко мне, прежде чем говорить с Мисси, – буркнул Себастьян.

– Возможно, я так бы и сделал, – кивнул Брендон, не сводя с Себастьяна глаз. – Но, узнав о ее твердом намерении уволиться, я понял, что действовать нужно очень быстро. Вот прямо в Вегасе и предложил ей повышение.

А она все это время ничего об этом не говорила…

– Ты занимался покупкой «Смит индастриз», – продолжал Брендон. – И вообще, сын, я не понимаю, чем ты так недоволен, ведь нам удалось удержать ценного работника. Из Мисси получится отличный руководитель отдела по связям с общественностью.

– Нисколько не сомневаюсь, – натянуто улыбнулся Себастьян. – Скажи честно, ты хочешь вернуться к руководству компанией? Мама очень беспокоится о твоем здоровье и…

– Себастьян? – В комнату вошла Сьюзен. – Ты останешься пообедать?

– Нет, я возвращаюсь в офис. Без помощи Мисси я совсем закопался в текущих делах.

Себастьян остановил машину у входа в отель «Хьюстон». Мисси поправила на коленях небесно-голубое платье для коктейлей, выгодно подчеркивавшее цвет ее блестящих рыжих волос.

– Не могу взять в толк, зачем ты взял меня с собой, – недовольно проговорила она уже в десятый раз, чувствуя себя не в своей тарелке, а Себастьян в десятый раз терпеливо объяснил, поскольку последние две недели привык разговаривать с ней сдержанно и даже осторожно:

– Не забывай, ты теперь работаешь с общественностью, такая у тебя должность, а здесь собралось много интересных людей. Расслабься, пожалуйста.

– Легко тебе говорить, а мне на публике немного… неловко.

– А ты представь, что они стоят перед тобой в нижнем белье. Поверь, это помогает.

Организаторы нынешнего вечера для сбора средств на благотворительные нужды выбрали местом проведения этого мероприятия казино на первом этаже отеля. Увидев, где они оказались, Мисси захлопала в ладоши, сразу же забыв о нервном напряжении.

– Ух ты! Можно пополнить свой бюджет.

– Сегодня на первом месте благотворительность, – с улыбкой напомнил ей Себастьян, забавляясь алчным блеском в ее глазах. – Все выигранные деньги должны остаться на столе.

– А я все равно выиграю!

– С чего ты решила?

– Я уже убедилась, что рядом с тобой мне везет. Ты мой счастливый талисман, – весело подмигнула ему девушка.

– И только?

Ответить она не успела: с бокалом в руке и широкой улыбкой на губах к ним подошел Боб Стоукс, администратор одного из крупных хьюстонских банков, который всегда посещал светские мероприятия, так как его очень и очень состоятельная и пожилая жена любила появляться на людях в обществе молоденького мужа.

– Себастьян! Рад вас видеть!

– Привет, Боб. – Себастьян пожал ему руку. – Это Мисси Уард. Мисси, познакомься с Бобом Стоуксом.

Мисси пробормотала вежливое приветствие, нетерпеливо поглядывая поверх плеча Стоукса на игровой стол с рулеткой, пока администратор разглагольствовал о своей новой клюшке для гольфа и собственных спортивных достижениях.

– Извините, Боб, я не играю в гольф, – отклонил Себастьян предложение Стоукса вступить в его клуб. – По этому вопросу вам лучше обратиться к моему отцу.

С этими словами он повел Мисси по направлению к рулетке, однако на полпути их перехватила миниатюрная брюнетка, устроительница благотворительной вечеринки. Полностью проигнорировав присутствие Мисси, она радостно воскликнула:

– Ты пришел! Это здорово! Сейчас обрадую Джину, а ты стой на месте, никуда не уходи!

– Мы хотим сыграть в рулетку, – остановил ее Себастьян.

– Мы? – захлопала ресницами брюнетка. – Это ты о ком?

Себастьян повернулся к своей спутнице:

– Мисси Уард, директор отдела по связям с общественностью. А это Таня Харт.

Брюнетка уставилась на Мисси, будто только что впервые увидела ее.

– Рада познакомиться, – небрежно бросила она и тут же замахала кому-то рукой. – Жди меня, я сейчас, – сказала она Себастьяну и убежала.

– Напомни мне еще раз, почему я здесь, – мрачно произнесла Мисси, глядя ей вслед. – Похоже, меня тут не очень рады видеть.

– Они просто еще тебя не знают. Ну, пойдем проиграем немного денег.

– Ну уж нет, я обязательно выиграю.

Себастьян купил жетонов на пять тысяч долларов и подвинул стопку Мисси.

– Посмотрим, не оставила ли тебя удача.

Еще минуту назад Мисси не терпелось поскорее начать игру, но сейчас она отпрянула от стола.

– Это очень большие деньги.

– Помнится, ты уже ставила такую сумму.

– Да, но теперь это твои деньги.

– Рассматривай их как желаемое устроителями пожертвование. – Он поставил пять стодолларовых фишек на черное. – Ну как, сделаешь дополнительную ставку против меня?

Она бросила единственную фишку на красное и, когда рулетка закрутилась, взглянула на Себастьяна:

– Что ты задумал?

– Если я выиграю, ты проведешь ночь в моем доме. – Он наклонился к ней и сказал прямо в ухо: – Я соскучился по тебе.

– Я тоже, – призналась она. – Но если выпадет красное, ты больше не будешь делать мне такое предложение.

– Двойное зеро! – громко объявил крупье.

Они оба проиграли.

– Это перст судьбы, подсказывающий нам, что надо все оставить как есть, – рассмеялась Мисси.

Но Себастьян не верил в судьбу.

Глава 10

Некоторое время Себастьян и Мисси играли с переменным успехом, а потом к ним подошел какой-то седеющий мужчина и завел скучнейший разговор об акциях неизвестной Мисси фирмы. Чтобы им не мешать, она отправилась в дамскую комнату, где перед зеркалом приводила себя в порядок очаровательная темноволосая девушка.

– Вас, очевидно, привел сюда Себастьян? – спросила незнакомка.

– Да, это необходимо по совместной работе, я – новый директор отдела по связям с общественностью.

– Вот как, – лучезарно улыбнулась девушка. – Будем знакомы, меня зовут Кейтлин Мюррей.

О боже, та самая Кейтлин, с которой встречается Себастьян.

– Очень приятно, а я Мисси Уард, бывшая помощница Себастьяна. Мы с вами иногда говорили по телефону.

– Да, я помню. Себастьян сказал, что ваш отец занемог…

– Он не просто занемог, его пырнули ножом, – уточнила Мисси.

– Господи, какой ужас! – воскликнула Кейтлин. Ну, конечно, ей и в голову не могло прийти, что нечто подобное может случиться с теми, с кем она привыкла общаться. – Как же это произошло?

– Мой отец священник, он пришел на помощь одной из прихожанок и вступился за нее перед мерзавцем, который и напал на него. Папе сейчас гораздо лучше, а тот тип сидит в тюрьме.

– Ну, туда ему и дорога. А как вам сегодняшний вечер?

– Я чувствую себя немного не в своей тарелке, иногда даже не совсем понимаю, о чем говорят эти люди.

На красивом лице Кейтлин появилась озорная улыбка.

– Поделюсь с вами маленьким секретом: по большей части они сами не знают, о чем говорят.

И они обе расхохотались. Мисси все больше начинала нравиться ее новая знакомая. Неудивительно, что Сьюзен надеялась на скорую свадьбу сына и Кейтлин.

– А как давно вы знакомы с Себастьяном? – не удержалась она от вопроса.

– О, да почти всю жизнь! Я практически выросла вместе с Себастьяном, Максом и Натаном, а они относились ко мне как к докучливой младшей сестренке.

– Мне это знакомо, – закивала Мисси. – У меня четыре старших брата, и я постоянно таскалась за ним хвостиком, чем немало раздражала.

– Вот-вот! Иногда мне хотелось, чтобы они разглядели во мне что-то другое, но мы так и остались просто очень хорошими друзьями. Что ж, Мисси, я была рада познакомиться с вами. – Она снова широко улыбнулась и ушла.

Подкрашивая губы перед зеркалом, Мисси невольно сравнивала себя с Кейтлин. Она еще в институте сторонилась девушек, подобных ей, а сейчас… Если поставить ее и Кейтлин по обе стороны от Себастьяна, любой бы сразу же безошибочно определил, кто ему пара, а кто – нет.

– Я проиграл все деньги, – сообщил Себастьян, когда она подошла к игровому столу. – Пошли отсюда.

– Но мы тут всего час, – возразила Мисси, в голову которой тут же закралось подозрение, что он стесняется ее общества.

– Сдается мне, тебе не терпится отыграться, – мрачно усмехнулся он, положив руку ей на талию, отчего по коже сразу побежали мурашки. – Я внес свою лепту в благотворительность, а теперь пора домой.

– Ну да, завтра рабочий день. Хочешь пораньше лечь спать?

– Ты меня не так поняла. Я хочу удрать отсюда, чтобы провести оставшийся вечер с тобой.

У него потеплели глаза, а у нее на сердце заскребли кошки.

– Не надо, Себастьян, не дурачь себя.

– Это ты о чем? – оторопел Себастьян от ее слов и твердого тона.

– Ну, как бы тебе объяснить… – Она опустила глаза, чтобы скрыть набегающие слезы. – Лас-Вегас остался в прошлом. То, что ты видишь перед собой, – это не та девушка, с которой у тебя там закрутился роман. На самом деле я до седьмого пота тружусь на работе, ради которой долго училась, а все свободное время провожу за вышиванием церковных покрывал, а иногда выступаю волонтером в приюте для женщин, находящихся в опасности. Я не эффектна и не гламурна.

– А в зеркало ты на себя смотрела? Ты же красавица! И самая желанная женщина в мире! Все, теперь пойдем.

От его комплиментов, наверняка фальшивых, у нее все равно закружилась голова. После такой пламенной речи она уже не могла сопротивляться. По пути к выходу их несколько раз останавливали. Некоторые из этих людей были ей знакомы, с остальными она разговаривала по телефону, связывая их с боссом, но все как один не скрывали своего удивления, видя Мисси рядом с Себастьяном на этом мероприятии. Впрочем, он тут же представлял им Мисси в ее новой должности.

В машине Себастьян хранил молчание, только время от времени нервно выстукивал пальцами по рулю какой-то одному ему ведомый мотив.

– Час назад я встретилась с Кейтлин, – искоса поглядывая на него, сообщила Мисси, когда он остановился возле ее дома. – Она мне очень понравилась.

– Кейтлин замечательная девушка. Мы давно дружим семьями.

– Твоя мама права, вы составите блестящую партию. У вас общий круг общения, вы посещаете одни и те же мероприятия и…

– И я смотрю на нее исключительно как на друга. Возможно, все могло сложиться иначе, но в Лас-Вегасе я увидел настоящую Мисси и вдруг прозрел. И с тех пор не могу думать ни о ком другом.

– Это… это была просто страсть.

– В принципе я понимаю, о чем ты думаешь. Пройдет пара месяцев, может, даже год, и я от тебя устану. Так?

– Что-то вроде того. Только срок назначила гораздо меньший – около двух недель. Я не вписываюсь в твое окружение, и сегодняшний вечер лишнее тому подтверждение.

– Какое подтверждение? Неужели ты думаешь, что кучка раздутых самодовольных хвастунов – это действительно мой мир? Откуда такой цинизм, Мисси?

– Еще второкурсницей колледжа я встречалась с парнем из состоятельной семьи, – призналась Мисси. – Все было достаточно серьезно, мы с ним часами строили планы на будущее. – Она невольно улыбнулась, вспоминая прошлое. – Отец Роберта, очень богатый банкир, хотел, чтобы сын продолжил его дело, но Роб не чаял поскорее вырваться из нашего захолустного Крусейда, хотел достичь вершин в большом мире – со мной.

Она замолчала, удивляясь тому, что через пятнадцать лет мечтала купить свадебное платье на сэкономленные деньги, чтобы пойти под венец с человеком, который бросил ее ради первой попавшейся женщины.

– Ну хорошо, – поторопил ее Себастьян, – и что случилось дальше?

– Его друзья сочли, что я ему не пара, и распространили слух, будто я хочу забеременеть от Роба, чтобы заставить его жениться на мне. Это была ложь! Я, конечно, планировала выйти за него замуж, но мы предохранялись. А он… он взбесился и бросил меня. Я была опозорена, обо мне шептались на всех углах. – Мисси сделала глубокий вдох, чтобы привести нервы в порядок. – Мои родные пришли в ужас, у мамы всего за два месяца до этого случился удар, и ей стало еще хуже, отец посадил меня под домашний арест…

– Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через весь этот ужас, но какое отношение это имеет к сегодняшнему вечеру?

– Ничего, но общий подход одинаковый. Роберт бросил меня, поскольку его друзья решили, что я не достойна его, и наговорили на меня гадостей. Вот и у тебя такие же друзья.

– Они мои деловые партнеры и не более того.

– Но они принадлежат тому же кругу, что и ты, и они не приняли меня с распростертыми объятьями.

– Ты сравниваешь меня с каким-то малодушным юнцом. Неужели действительно думаешь, что я поступил бы так же?

– Этого я не говорила. – Мисси прикусила губу. А что будет, вздумай Себастьян жениться на ней? Как он поступит тогда? – Но ты же не можешь винить девушку за то, что она пытается защитить себя от тех, кто уже причинил ей столько боли.

Не получив от Мисси приглашения пройти в дом, Себастьян поцеловал ее на прощание и поехал к Натану и Эмме. Его невестка мастерила авторские ювелирные украшения, пользовавшиеся огромным спросом.

Открыл ему Натан, но дальше прихожей не пустил, и вид у него был недовольный.

– Так это ты тот таинственный клиент, ради которого моя беременная жена трудилась сутками напролет? – спросил он.

– Да ладно тебе, – улыбнулась Себастьяну появившаяся Эмма.

– Доктор велел тебе побольше отдыхать, – проворчал Натан. – У тебя поздний токсикоз.

– Извини его, Себастьян, – мягко проговорила Эмма, обняв мужа за талию. – Твой заказ готов. – И она протянула ему маленькую коробочку.

– Прости, если я доставил тебе неудобства.

– Брось, все нормально.

– Ага, нормально, как же, – снова вмешался Натан, поглаживая ее по спине. – Целую неделю почти не спала ночами. Я твой муж, и ты должна слушаться меня.

– Хорошо, дорогой. – Она подставила ему щеку для поцелуя. – А теперь приготовь мне, пожалуйста, ягодный мусс, пока я провожу твоего брата. Я сегодня купила чудесную клубнику.

Наблюдая за Натаном и Эммой, Себастьян почувствовал, как в нем шевельнулась зависть. После своей неудачной женитьбы он больше не стремился попадать в брачные сети, на женщин смотрел критически. Но так было до той памятной ночи в Лас-Вегасе. Мисси разбудила в нем заснувшие эмоции. Эта удивительная девушка буквально вывернула Себастьяна наизнанку, она сводила его с ума, заставляла думать о себе постоянно, отвлекая от работы. Он желал ее с такой силой, что вскоре ему стало ясно: бороться с этим желанием было равнозначно попытке остановить снежную лавину.

Узнав о ее прошлом, Себастьян призадумался. Мисси испытала страшное разочарование, нанесенное ей молодым эгоистом, а значит, потеряла веру в людей. Слава богу, она не ставит его на одну доску с тем прощелыгой, но теперь ему придется потрудиться, чтобы вернуть ее доверие.

Ни одной женщине Себастьян не звонил по два раза в день, но по Мисси он так соскучился, что, удивляясь и злясь на самого себя, выдумывал все новые и новые предлоги, чтобы набрать ее номер и услышать милый грудной голос.

– Не сердись на Натана, Себастьян, – с улыбкой сказала Эмма. – Он стал чересчур опекать меня после нашего последнего визита к доктору.

Они уже были у двери. Себастьян открыл коробочку и даже чуть зажмурился, ослепленный сверканием бриллиантов на черной бархатной подкладке.

– Это фантастика! – восхищенно воскликнул он. – Ты превзошла саму себя, если такое возможно.

Похвала скупого на проявления чувств Себастьяна заставила Эмму улыбнуться еще шире.

– Спасибо. Людям нравится то, что я делаю. А над этим украшением я работала с особым удовольствием, всю душу, можно сказать, вложила, как бы глупо это ни звучало.

– Глупо? Да ты настоящая волшебница. – Он наклонился и чмокнул невестку в щеку. – Спасибо, Эмма, надеюсь, мой брат понимает, каким сокровищем обладает.

– Понимает, понимает, – пробурчал высунувшийся из кухни Натан.

Новый офис Мисси не отличался внушительными размерами, зато в нем имелось большое окно, в которое сейчас она, прихлебывая чай, и смотрела, любуясь тем, как отражается утреннее солнце в стеклах небоскреба напротив. Вчера ей пришлось уйти с работы, чтобы посетить доктора, поэтому сегодня она пришла задолго до начала рабочего дня, чтобы просмотреть скопившиеся с вечера бумаги.

В дверь постучали, и в офис зашел Себастьян.

– Привет, Мисси. Что это ты явилась в такую рань? – поинтересовался он, привалившись плечом к двери, затем посмотрел на чашку у нее в руке. – Перешла на чай? А ведь раньше предпочитала кофе.

– Я что-то плохо стала спать последнее время, наверное, переизбыток кофеина, вот и решила отныне пить чай.

Сон у нее действительно разладился с того дня, когда она узнала о своей беременности. Днем было много работы, а ночами появлялась тревога о будущем – своем и будущего ребенка.

– А может, перед сном тебе не помешало бы немного размяться? – подмигнул ей Себастьян. – Я бы мог оказать посильную помощь.

– Нет, просто меня беспокоят новый круг обязанностей. – Мисси сделала вид, будто не поняла намека. – Хочется соответствовать.

– Ну да, ты всегда стремилась к совершенству. Между прочим, Макс очень доволен тобой, так что расслабься.

Мисси сглотнула неприятный комок в горле, чтобы прогнать тошноту.

– Спасибо, рада это слышать.

– Послушай, Мисси, в пятницу день рождения моей матери, у нас ожидается семейный ужин. Придешь?

Мисси помнила об этой дате, ее и раньше приглашали на разные торжества в семейство Кейс. Но сейчас ситуация изменилась, и она не чувствовала себя вправе сидеть за общим столом.

– Я бы с радостью, но это как раз выпадает на День отца, и я бы хотела съездить домой. – Это была почти правда, еще вчера она говорила с папой и пообещала посетить ежегодное барбекю Уардов.

– Мама особенно настаивала на твоем присутствии. Она очень расстроится, если тебя не будет. Отец предупредил, что готовит какой-то сюрприз, и она этого сюрприза, если честно, побаивается.

Мисси напряглась. Ей очень нравилась Сьюзен, а Брендон сделал немало, чтобы она получила столь ожидаемое повышение.

– Ну, хорошо. Наверное, ничего страшного не случится, если я отправлюсь домой утром в субботу, – сказала она.

– Отлично. Я заеду к тебе около шести, ужин назначен на семь.

– Я и сама могу доехать.

– Глупости, – отрезал Себастьян. – До пятницы.

– До пятницы, – эхом отозвалась Мисси, уже сожалея, что столь опрометчиво дала согласие.

В течение следующих двух дней Мисси сто раз собиралась послать Себастьяну отказ по электронной почте и столько же раз хватала телефонную трубку с тем же намерением, но так и не смогла.

В пятницу вечером нервы ее были совсем на пределе, а желудок стягивался узлом. Чтобы успокоиться, она наложила себе в тарелку огромную порцию шоколадного мороженого и уже доедала любимое лакомство, когда раздался звонок в дверь.

Однако вместо Себастьяна на пороге возник Тим, в руках он держал картонную коробку и показался Мисси гораздо ниже ростом, чем как она его запомнила, да и волосы стали значительно реже на лбу. Или ей это показалось? А щербинка на верхнем переднем зубе, которая, как она раньше думала, придавала ему определенный шарм, сейчас вызывала в памяти безупречную улыбку Себастьяна.

– Ну ничего себе! – воскликнул Тим, округляя глаза. – Ты выглядишь просто потрясающе!

– Спасибо. – Она невольно бросила взгляд на новое платье, купленное в Лас-Вегасе и надетое сегодня специально для того, чтобы Себастьян оценил, как она выглядит в нем, и начал прикидывать в уме, как бы половчее сорвать это платье с нее, когда они останутся наедине. – Что ты здесь забыл?

– Забыл? А, ну да, забыл свои диски… но я действительно сражен наповал, киска, ты… ты просто супер!

Мисси посмотрела на часы – без пяти минут шесть, скоро появится Себастьян. Надо поскорее выставить Тима.

– Брось, Тим, это всего лишь платье.

– Да к черту платье! Ты… ух, у меня просто дух перехватывает!

Прежняя Мисси с ума бы сошла от таких похвал, поскольку Тим постоянно намекал ей, что она могла бы одеться посексуальнее, да и губки не мешало бы подмазать. И она знала, что он прав, поэтому воспринимала его укоры как должное.

А сейчас Мисси была ему даже благодарна: ведь если бы он не бросил ее так вероломно, она бы так и осталась той послушной серой мышкой, какой видели ее окружающие.

– А что там у тебя в коробке? – спросила она.

– Шарф, который ты начала вязать, и какая-то книжка.

– Это биография Джона Адамса, я специально оставила ее для тебя, думала, тебе это будет интересно.

– Ха! Ты же знаешь, я не любитель чтения. – Прижимая коробку к животу и используя ее в качестве тарана, он двинулся вперед. – Могу я войти?

– Знаешь, мне сейчас некогда, – сказала Мисси, но подалась под его напором, понимая, что физически не сможет оказать ему сопротивления.

А он тем временем уже остановился посредине комнаты и повернулся к ней. Мисси прерывисто вздохнула:

– Уходи, Тим.

– Хорошо, хорошо, что ты так взъерепенилась? Просто отдай мне мои диски, ладно? Куда ты их засунула?

– Они там, где ты их оставил.

Господи! Да неужели она серьезно намеревалась выйти замуж за этого типа?

Тим бросил коробку на тахту и исподлобья взглянул на Мисси.

– Я порвал с Кэнди.

Вот и объяснение его неожиданного визита. Теперь он снова остался один, а одиночества Тим просто не переносил.

– Сожалею. Если верить твоим словам, вы подходили друг другу, как никто другой, – равнодушно произнесла Мисси, наблюдая за бывшим женихом.

– Я тоже так думал, пока она не оставила меня.

Ну вот, сейчас уткнется ей в жилетку и начнет плакаться о несостоявшейся любви. Мисси направилась к полкам, где лежали диски Тима. С минуты на минуту появится Себастьян, значит, надо как можно скорее выпроводить отсюда Тима.

– Вот я и прикинул, что не надо было рвать отношения с тобой, – выпалил Тим.

О боже!

– Приятно слышать, но сейчас тебе пора уходить. Я ожидаю гостя…

– Знаешь, я готов все начать сначала.

То есть сперва с легкостью разбил все ее надежды, а теперь хочет… Мисси едва не расхохоталась.

– Зато я не готова.

– А почему? – округлил глаза Тим. Наверняка считал, что она бросится ему в объятия, стоит только щелкнуть пальцами.

Впрочем, его нельзя за это винить, ведь она сама вела себя так, будто недостойна его и он осчастливливает ее своим вниманием.

– Потому что я уже не та девушка, которую ты бросил. За последние шесть недель случилось очень многое – не только новые наряды и прическа. Я влюбилась.

– Как это? – презрительно усмехнулся Тим. – Всего за полтора месяца? Это на тебя не похоже, киска. Я таскался за тобой чертовы три месяца, пока ты разрешила себя поцеловать. Не ври мне!

– Это правда.

– Ну и кто он? – воинственно вздернул брови Тим.

Мисси промолчала. Тим не имеет права устраивать ей допрос, это не его дело, и поэтому…

– Ты вешаешь мне лапшу на уши! – выкрикнул Тим, неправильно истолковав ее молчание. А потом схватил Мисси за руки и привлек к себе. – Ты любишь меня, любишь по-прежнему. Мы были вместе три года, хотели пожениться!

Мисси с неожиданной для себя силой уперлась кулаками ему в грудь и попыталась оттолкнуть его от себя.

– Я не помешал? – раздался от двери глубокий низкий голос.

Тим оглянулся, ухмылка медленно сползла с его лица. Разжав руки, он отпустил Мисси, и она упала на кресло-качалку, которое дед своими руками смастерил для ее бабушки.

– Ага, я все понял, не дурак, – ощерился Тим. – Вот о ком ты говоришь. Черт, да ты о нем все время мечтала. – Схватив свои диски, он попятился к двери, наткнулся на Себастьяна, отлетел от него, как от каменной скалы, крутанулся вокруг себя и уже у выхода выкрикнул: – Давай, бери ее! Она только о тебе и мечтает, и так было всегда!

Мисси наблюдала за тем, как он покидает ее квартирку, ощущая, как сердце больно стучит о грудную клетку. Затем взгляд ее переместился на Себастьяна, осознавая, что тот только что застал ее в объятиях Тима.

– Это и есть твой парень? – спокойно осведомился Себастьян.

– Мой бывший парень, – уточнила Мисси.

– Из того, что я видел, я бы так не сказал.

– Тим бросил меня.

– А теперь он хочет вернуть тебя назад. – Это прозвучало утверждением, а не вопросом. Серые глаза Себастьяна потемнели, напоминая грозовые тучи, и не предвосхищали ничего хорошего.