Текст книги "Беспроигрышное пари"

Глава 12

Себастьян проводил взглядом отъезжающую машину с Мисси и ее невестками и лишь после этого возобновил работу. Починка крыш не входила в его планы, когда он на высокой скорости несся сюда через весь Техас, но теперь он находил удовольствие в том, что делал.

Несколько часов пролетели почти незаметно. Приятная боль разливалась по натруженным мышцам, когда он вместе с братьями Мисси выслушивал слова благодарности от владельцев дома, а потом укладывал в грузовичок оставшиеся кровельные материалы.

– Все-таки здорово, что ты был сегодня с нами, – сказал Мэтт, закрывая откидной борт. – Твоя помощь была как нельзя кстати.

– Мне самому понравилось поработать на свежем воздухе, – признался Себастьян и устроился на сиденье рядом с Мэттом. – Сколько у вас еще адресов поврежденных строений?

– А сколько недель ты пробудешь здесь? – прозвучал встречный вопрос.

Понимая, что это своего рода шутка, Себастьян рассмеялся, но все же призадумался. Целую вечность он не позволял себе отдохнуть от своих привычных дел, а отпуск последний раз у него был, когда он женился на Чандре. Так называемый медовый месяц, который уж никак нельзя было назвать веселым.

Грузовичок шустро ехал по дорогам городка. Себастьян высунулся из окна и подставил лицо свежему встречному ветерку. Вскоре вдали показался дом приходского священника. На губах Себастьяна, предвосхищавшего встречу с Мисси, блуждала задумчивая улыбка.

Семья Мисси очень понравилась ему, хотя известие о том, что ее отец – служитель культа, сначала привело его в некоторое смятение. Вполне естественно, у него появились вопросы. Почему она никогда не говорила ему об этом? Почему вообще не упоминала о своей семье? Насколько он мог судить, стыдиться ей нечего, все четверо братьев были счастливо женаты и успели обзавестись детьми, каждый добился хорошего положения в обществе. Короче, ребята были вполне успешными.

Может, ей есть что скрывать?

А ведь Мисси довольно скрытная особа. Четыре года она одевалась и вела себя очень консервативно. И вдруг в Лас-Вегасе предстала совсем в ином обличье, стала яркой, эффектной, кокетливой, бесстрашной – совсем другой Мисси, и ему нравились обе ее ипостаси. А теперь, после знакомства с ее семьей, намерение Себастьяна связать с ней свою жизнь навеки стало еще крепче.

Он помахал рукой высадившему его Мэтту и направился к дому, желая как можно скорее поговорить с Мисси. От одного ее прикосновения, когда она взяла его руку и легонько провела пальцами по ладони, у него все перевернулось внутри. Если бы не появившиеся братья, он схватил бы ее в охапку и целовал до тех пор, пока она бы его не простила и не пообещала всегда быть рядом, и в радости, и в горе.

В старом, но еще очень крепком доме царила тишина, лишь половицы поскрипывали под его ногами, когда Себастьян шагал к кухне, чтобы выпить стакан воды, а пока пил, то в кухонном окне, выходившем в сад, увидел Мисси. Одетая в коротенькие шортики девушка с тяпкой в руке стояла на коленях и пропалывала цветочные грядки. Он тихо вышел на крыльцо и невольно залюбовался круглой попкой Мисси. Себастьян вздохнул, широко улыбнулся и бесшумно сошел со ступеней.

Мисси обернулась, опустившись на пятки.

– Уже закончили с крышей? – Она смахнула со лба пот, оставив на коже грязный след.

Неужели она все-таки услышала его шаги? Или чувствует его приближение каким-то шестым чувством? Вот и еще одно доказательство, что их связывает невидимая нить.

– Мы все сделали полчаса назад. – Он присел перед ней прямо на траву рядом с цветником. – Мэтт подкинул меня и поехал к себе. А у тебя здесь, вижу, еще непочатый край работы.

– Никто не занимался цветами с тех пор, как я уехала. – Мисси снова начала полоть. – Цветоводством увлекалась моя мать, она сама покупала рассаду, сама планировала и разбивала клумбы. А потом у нее случился удар, и обязанность ухаживать за цветами легла на мои плечи. – Она атаковала очередной сорняк, будто тот был ее личным врагом. – А я это занятие ненавидела, эта сорная трава издевалась надо мной. Я могла просидеть на грядках до глубокой ночи, а наутро она вырастала вновь… Мама была самым добрым человеком на свете, ее все любили. – Мисси отбросила в сторону очередной сорняк, сперва окучив его тяпкой со всех сторон, а затем резко и решительно подрубив под самый корень. Жест показался Себастьяну очистительным, словно она избавлялась от чего-то ненужного, мешавшего ей. – Мы с ней не очень ладили. Наверное, это характеризует меня не с лучшей стороны.

Она никогда прежде не рассказывала о своей матери, лишь однажды упоминала о разбившей ту болезни, когда девушке было пятнадцать лет.

– У меня тоже неважные отношения с отцом, – сказал Себастьян. – Это не такое уж редкое явление – когда у ребенка возникает более тесный контакт с одним из родителей.

– Отец любил меня безоговорочно, – продолжала Мисси, – а вот мама постоянно пыталась сделать из меня пай-девочку, ей хотелось, чтобы я не была похожа на мальчишку, не одевалась в джинсы, носила юбочки и кофточки с ненавистными мне рюшечками. А мне нравилось гонять на велосипеде с моими братьями и вообще делать все то, что делали они. Видишь эти шрамы? – Она ука зала на свои коленки. – Это я упала с велика, когда прыгала с подвижной панели, которую братья установили позади церкви. Я еще и руку тогда сломала. Думаешь, их наказали за то, что взяли меня с собой? Ничего подобного. Виноватой оказалась я. – Она подтянула колени к себе и прижалась к ним щекой. – Потом я едва не утонула, нырнув с пирса, и тогда вина была на братьях, но мне на все лето запретили и близко подходить к озеру.

– Бурное же у тебя было детство, – рассмеялся Себастьян. – Счастье, что выжила. А я и не предполагал, что ты была таким сорванцом.

– Ну, в тринадцать лет я забросила все эти лихачества, когда поняла, что мальчишки предпочитают не встречаться с девочками, которые гораздо лучше, чем они, катаются на велосипеде и скейтборде. И именно тогда мама взялась за мое воспитание вплотную. Я должна была перевоплотиться в достойную дочку приходского священника, и мне пришлось сделать вид, будто я смирилась, а на самом деле мною все больше и больше овладевала тоска. Мое будущее виделось мне похожим на техасское шоссе – пустым, бесконечным и скучным. Иногда мне казалось, что я просто-напросто умру, если не вырвусь отсюда.

Себастьян понимающе покивал, явственно сознавая, насколько плохо жилось полной энергии девчонке в этом захолустном городке, где каждый друг друга знает и где нет никаких перспектив.

Пока Мисси убирала инструменты в сарай, он выкинул кучку сорняков в мусорный контейнер, и они вместе пошли в дом. Скоро вся семья соберется на праздничный ужин, а они перемазались в земле. Надо было принять душ и переодеться.

Когда они поднялись на второй этаж, Мисси остановилась у двери своей спальни и повернулась к Себастьяну.

– Папа рассказал мне о том, что ты просил у него моей руки, – произнесла она, и по ее тону он понял, что только это занимало ее мысли все это время. – Я благодарна тебе, но не могу выйти за тебя замуж.

– Почему?

– Ты принял такое решение по одной-единственной причине: потому, что я беременна.

– Частично. – Себастьян взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза цвета лесного ореха. – Но это отнюдь не единственная, как ты считаешь, причина.

– Ты настоящий мужчина, Себастьян, но в отношениях со мной от тебя никто не ждет проявления благородства, – сказала Мисси, упираясь ему в грудь руками. – Нельзя же всю жизнь поступать правильно.

– Мне плевать на чужое мнение, Мисси, я сам хочу поступить правильно, – последние слова он произнес медленно и с расстановкой, чтобы до нее дошел их смысл. – Кроме того, я не собираюсь прожить свой век бобылем. И дом свой я построил для того, чтобы в нем жила моя семья, и больше всего я хочу, чтобы в мою семью входили ты и наш ребенок.

Она отрицательно мотнула головой.

– Нет, Себастьян, совсем не так я вижу свое будущее.

Его смоляные брови взметнулись вверх.

– Вот как? Почему же так кардинально изменились твои планы? Насколько я помню, в Лас-Вегасе ты говорила о стремлении выйти замуж и рожать детей. Первенец у тебя скоро появится, а что насчет семьи?

– Ну, я надеюсь, что семья у меня тоже будет, но я никогда не рассматривала в роли моего мужа тебя.

– Неужели? – в его голосе послышался едва сдерживаемый смех.

– Именно так, – отрезала Мисси.

– А вот мой отец абсолютно уверен, что ты меня любишь.

От неожиданности у нее отвисла челюсть, гнев закипел в глубине глаз, а голос, когда она наконец заговорила, дрожал от негодования:

– Не буду отрицать, что кое-какие чувства я к тебе испытываю. Но не думаю, что было бы умно с моей стороны выходить за тебя замуж, даже если бы я действительно была влюблена и сходила с ума от любви.

– Действительно была влюблена? То есть ты хочешь сказать, что на самом деле это не так? – лукаво поинтересовался Себастьян.

– Это не имеет никакого значения.

– Имеет – для меня.

Мисси замялась и отчего-то начала заикаться.

– Лю-люди скажут, что я нарочно те-тебя соблазнила. – Она тряхнула головой и уже нормально закончила, без дурацкого блеяния: – Что я специально забеременела. Что провинциальная девочка охотится за твоими капиталами.

– Я уже сказал, что людские домыслы меня не интересуют, – отмахнулся Себастьян. – Так или иначе, никто не посмеет даже в сторону твою посмотреть с осуждением, как только ты станешь моей женой.

И с этими словами он притянул ее к себе и поцеловал – медленно и бесконечно нежно. А отпустил, только когда почувствовал, что она обмякла в его объятиях и начала отвечать на поцелуй.

– Может, и так, – выдохнула Мисси и подставила лицо так, чтобы ему было удобнее, – но думать про меня все равно будут. Они… они не примут меня.

Себастьяну и в голову не могло прийти, что когда-либо ему придется убеждать женщину выйти за него замуж, но ее упрямство лишь распаляло его.

– Не говори ерунды, милая.

– Да какая же это ерунда, – продолжала капризничать Мисси. – Еще пять недель назад я была твоим референтом, почти секретаршей. Посмотри правде в лицо, Себастьян, я ведь была последней женщиной в Хьюстоне, которую тебе тогда вдруг вздумалось бы взять в жены, ведь так?

Себастьян пожал плечами. Если бы она сказала это до приезда в Лас-Вегас, он, возможно, согласился с ней, но с тех пор многое изменилось, сам Себастьян стал другим. Теперь он не представлял жизни без рыжеволосой девушки с бездонными глазами, он просто потерял голову, стал одержим ею, каждую минуту думал только о ней.

– Знаешь, Мисси, не надо решать за меня, что мне вздумалось бы, а что – нет. – Его бывшая жена, вздорная и наглая дамочка с лживым, убегающим в сторону взглядом, думала только о себе и своей выгоде, и Себастьян, едва подав на развод, принял решение жениться в следующий раз на девушке, способной сопереживать, умной и отзывчивой. – Ты недооцениваешь себя, дорогая. Ты настоящая, теплая, живая. – Он поднял ее левую руку и провел пальцами по ладони так же, как это совсем недавно сделала она. – Видишь ли, яркая обложка глянцевого журнала может, конечно, меня заинтересовать, но лишь на секунду. Мне гораздо интереснее посмотреть, что там внутри.

Мисси хотела отдернуть руку, но он не отпускал, а напротив, начал нежно поглаживать, как будто делал массаж, и плечи Мисси наконец расслабились.

– Я не вписываюсь в твой мир, – пролепетала она непослушными губами.

– Прекрати твердить одно и то же. Вот сама посуди: разве я похож на того твоего приятеля… Роба, кажется? Ну, вот то-то же, и перестань сравнивать меня с ним.

– Но ты сам обвинил меня в том, что я хочу, чтобы ты признал чужого ребенка своим, никто тебя за язык не тянул.

– Это была всего лишь реакция на то, как складывалось мое личное прошлое. Поверь, я раскаиваюсь и кляну себя на чем свет стоит с той самой минуты, как слова сорвались у меня с языка. Никогда больше я не обижу тебя, Мисси.

– Мне очень хочется верить в это, Себастьян.

И все-таки в ее голосе он различил нотку сомнения. И тогда он решил пустить в ход беспроигрышное оружие.

– Может, это заставит тебя поверить в искренность и серьезность моих намерений.

Себастьян вытащил из кармана кольцо и торжественно надел его на безымянный палец Мисси, запачканный землей. Огромный, завораживающе сверкающий бриллиант весело подмигнул своей хозяйке, обещая долгую и счастливую жизнь.

– Боже! Он великолепен! – простонала Мисси, еще не веря своим глазам.

– Это ручная работа, его сделала Эмма Кейс специально для тебя по моему заказу, – пояснил Себастьян.

– Ты заказал его для меня? – ахнула Мисси, поняв, что зря сердилась на Себастьяна и не верила ему. Ей было хорошо известно, что Эмма работала медленно, вкладывая в изделие всю душу. От момента заказа до выдачи украшения у нее уходило не менее двух, а иногда и трех недель. А это значит, что Себастьян решил сделать ей предложение задолго до того, как узнал о беременности. – Почему ты все это совершаешь для меня?

– Что – все? – Его серые глаза тоже заискрились, как бриллиант на пальце Мисси. – Мучаю тебя дорогими обручальными кольцами и предложениями руки и сердца?

– Ну… да.

– Потому, что я не желаю жить без тебя, вот почему.

Надежда шевельнулась в ее сердце.

– Правда?

– Конечно правда, глупая! – Он потерся губами о ее губы. – Я люблю тебя.

– Правда? – снова спросила Мисси. Никогда в жизни она не слышала более замечательных слов, чем эти три.

Себастьян сделал страшное лицо.

– А зачем мне врать, скажи на милость? – прорычал он, игриво куснув ее за мочку уха.

Мисси в ужасе прихлопнула рот ладошкой. Какой же дурой она была! Как ошибалась! Не доверяя Себастьяну, отказывая ему в лучших намерениях, она едва не разрушила свою жизнь.

– Я тебя люблю! – Она прижалась к нему и спрятала лицо у него на груди, глубоко вдыхая такой родной запах и изумляясь, как могла прожить без него так долго. Затем подняла голову и повторила: – Очень люблю! Сделай меня своей женой, пока я снова не натворила каких-нибудь глупостей.

Себастьян весело рассмеялся. Одним быстрым движением поднял руку и развязал ленту, которой она подхватила волосы, прежде чем заняться прополкой. Золотисто-рыжеватые локоны водопадом упали на плечи. Восхищенно улыбаясь, Себастьян потащил ее в гостевую ванную комнату, где они быстро разделись и встали под теплые струи воды. Его руки бродили по ее телу, а она вздрагивала и таяла под его поцелуями.

Выключив воду, они торопливо вытерлись мягким банным полотенцем.

– К тебе или ко мне? – хрипловато спросила Мисси, открывая дверь в общий коридор.

Себастьян подошел сзади и, обняв, притянул ее к себе.

– А чья комната ближе?

В этот момент внизу раздались громкие возбужденные голоса и топот детских ножек, и Мисси не успела ответить.

– Эх, не вовремя семейство собирается вместе, – шутливо проворчал Себастьян, уткнувшись подбородком ей в затылок. – Ну что, милая, нам остается скоренько одеться и предстать перед семейным судом, чтобы сообщить всем радостную весть. Как думаешь, они воспримут ее положительно?

– Несомненно, они уже успели влюбиться в тебя, – засмеялась Мисси. – Вот только твоя мама и мой отец непременно затеют спор, где справлять свадьбу. – Она развернулась в его объятиях, и у нее от радости защемило сердце. Скоро, очень скоро она станет женой этого потрясающего чело века!

– Да уж, этого не избежать, – согласился Себастьян.

– И что ты предлагаешь?

– Ну, лично мне без разницы, где устраивать свадьбу, лишь бы только она состоялась как можно быстрее.

– Я полностью с тобой согласна, – ослепила она его блеском счастливых глаз. – А вообще-то… есть у меня одна мысль. Знаешь ли ты, мой дорогой, что от Крусейда до Лас-Вегаса, где можно обвенчаться за пару часов, всего восемнадцать часов на машине? Если мы отправимся прямо сейчас, то будем там как раз к ланчу.

– А еще лучше не выехать, а вылететь туда, – подхватил Себастьян, подталкивая Мисси к ее двери, – и тогда мы поспеем к позднему ужину. Но сначала, конечно, обвенчаемся. Я там приглядел чудесную церквушку.

– Так и сделаем! – воскликнула Мисси и побежала к себе одеваться и паковать вещи.

Пять часов спустя мистер и миссис Кейс зарегистрировались в том же отеле и том же номере, который совсем недавно занимал Себастьян, только теперь и смежный с ним номер тоже будет безраздельно принадлежать им.

– Ну вот, – с довольным видом провозгласил Себастьян, показывая жене электронный ключ, – наши объединенные апартаменты на законных основаниях объявили номером для новобрачных. Можем подниматься.

Они направились к лифтам, однако Мисси вдруг притормозила, посмотрела с тоской на разноцветные огоньки казино и просительно заглянула Себастьяну в глаза.

– Давай зайдем на минуточку. Всего один разок, а? – Она заискивающе улыбнулась. – Вспомним прежние времена, когда мне так удачно удалось заарканить самого завидного жениха Хьюстона, впрочем, нет, всей Америки! Ну пожа-а-алуйста!

– Ах ты, льстивая лисичка! – Себастьян повернулся к портье, жестом показывая, чтобы тот нес вещи в их номер, и снова повернулся к жене, притворно сдвинув брови на переносице. – Ладно уж, но только на один круг рулетки, не больше. Красное или черное? – спросил он, разменяв сотню долларов и придвигая к Мисси кучку жетонов.

Мисси поставила несколько жетонов на красное, потом туда же бросила все остальные жетоны и стала ждать, опустив голову на широкое плечо Себастьяна. Серебряный шарик начал разбег, подскакивая на глубоких ячейках.

– Пятнадцать черное, – объявил крупье.

– Это что, я проиграла? – с изумлением выдохнула Мисси.

– Знаешь, как гласит пословица? Не везет в картах, повезет в любви, – успокоил ее Себастьян и, взяв за руку, потащил от стола с рулеткой. – По-моему, очень правильная пословица, не находишь?

– На то она и народная мудрость, – согласно покивала Мисси, вышагивая рядом с мужем к лифтам. – Мне в любви очень повезло!