Текст книги "Когда командует мужчина"

– Я в этом не уверен, – вкрадчиво протянул Люк.

Хиллари благоразумно отодвинула свой стул на несколько дюймов. Потому что различила в его глазах тот бесшабашный – «море по колено» – взгляд, который предвещал обвал. Отступление порой бывает лучшим проявлением доблести. Это был как раз такой случай.

Люк заметил перемену в ее настроение и одобрительно кивнул.

– Ты будешь вести себя как надо, да?

– А как надо? Уж не станцевать ли мне голой на столе?

– Пожалуйста, танцуй голой на столе, – сказал Люк, расплывшись в усмешке.

В ее синих глазах засверкал такой пламенный гнев, который испепелил бы большинство мужчин. Но Люк был сделан из огнеупорного материала.

Нет, гнев, пылавший в ее глазах, его не слишком взволновал. Обеспокоило другое – внезапно заигравшая на ее губах коварная улыбка. Хиллари что-то такое замышляет. И да поможет Бог тому мужчине, чья жена что-то такое замыслила.

– Давно вы женаты? – спросил Энгус после того, как каждый сделал заказ по своему вкусу. Они сидели за столиком в первом ряду от окон, из которых открывалась чудесная панорама города. На западе собиралась гроза, вспышки молний предвещали ее приближение.

– Мы поженились совсем недавно, – ответил Люк, поглядывая в сторону потемневшего на горизонте неба. Для всех, кто занят на стройках, дождь означает задержку работ. Последние три недели погода была превосходная, и это позволяло работать сверхурочно. Люк и сам вкалывал по четырнадцать-шестнадцать часов в день, потому-то и смог выкроить время для венчания. Да, гроза ничего хорошего не предвещает.

В этот момент, однако. Люка больше заботила гроза, которая собиралась за их столиком – судя по тому, что Хиллари пребывала в слишком уж благостном настроении и слишком много улыбалась. От алкогольных напитков она решительно отказалась, но язык у нее развязался, и она со всей непринужденностью развлекала Робертсонов остроумной беседой, владея этим искусством на уровне светских кругов.

– У нас с Хиллари был, скажем так, бурный роман, – добавил Люк, сочтя, что слишком кратко ответил гостю на вопрос.

«Бурный», – повторила про себя Хиллари. Их роман был скорее уж похож на тайфун. Да-да, настоящий тайфун.

А их медовый месяц? – спросила она себя. С чем его сравнивать? С муссоном; наверное? С землетрясением? С извержением вулкана? Пожалуй, два последних явления природы точнее всего передавали то действие, которое Люк на нее оказывал. Он заставлял ходить ходуном землю у нее под ногами. А каждый раз, когда целовал ее, ей казалось, что она во власти ожившего вулкана.

– У нас с Энгусом тоже, можно сказать, был бурный роман, – призналась Клэр. – И это было очень славно.

– Знаете, что по-настоящему славно? Когда у вас надежный, верный муж, – сказала Хиллари, бросая на Люка мимолетный, но многозначительный взгляд – взгляд, который сообщал ему, что ни один из этих эпитетов ему ни под каким видом не подходит. – Муж, готовый стоять за вас горой.

– Муж, который тебя выручит из беды, – вставил Люк. – Нет, я не хочу сказать, что моя дорогая жена вляпалась, – пояснил он Робертсону. – В беду, я имею в виду.

– Конечно, нет, – подтвердила Хиллари сладчайшим голосом. – Такой большой, сильный муж, как ты, не даст мне «вляпаться» в беду. Он любую беду от меня отведет.

– За некоторыми людьми нужен глаз да глаз, – сумрачно констатировал Люк.

– Совершенно верно. И я не спускаю с Люка глаз. Правда ведь, дорогой? Я даже настояла на том, чтобы он еще до свадьбы подписал брачный контракт. Я ведь юрист, кстати говоря. – Факт, о котором Люк, представляя ее просто «моя жена Хиллари», умолчал.

Энгус нахмурился:

– Я не сторонник брачных контрактов. Это выглядит, как если бы, еще не заключив брак, вы уже подготовились к разводу.

– Очень много браков и кончаются разводами. По современной статистике, кажется, каждый второй непременно кончается именно так, – сообщила Хиллари.

– Но не наш, – поспешил заявить Люк.

– О, естественно, я не о нашем браке говорю, счастье мое. – Хиллари протянула руку и потрепала мужа по щеке. – Мы же знаем друг друга так долго, что, можно считать, стали уже приятелями, а не мужем и женой.

– Кажется, Люк сказал, у вас был бурный роман, – озадаченно заметил Энгус.

– Роман, пожалуй, был бурным, – отвечала Хиллари, – но, честно говоря, мы ведь знали друг друга с детских лет. Правда, Люк много старше меня.

Люк вытаращил на нее глаза. Ну и ну! Он почувствовал себя каким-то Мафусаилом.

– А потом, спустя годы, она прямо-таки свалилась на меня, – заявил он.

– Правда, вскоре поднялась и оправилась, – добавила Хиллари.

– Всегда была до безумия в меня влюблена, – продолжал Люк.

Безумие – вот единственное подходящее к данному случаю слово, подумала Хиллари.

– Я и сейчас до безумия, счастье мое, – медовым голосом промурлыкала она, а ее ирландские синие глаза, сверкнув, досказали: до безумия хочет с ним посчитаться.

Робертсоны поежились, разговор приобретал слишком интимный характер, и они перевели его на более общие темы: погода, различия между американским и британским английским, самые интересные для отпускного периода места. Конец застолья прошел, вопреки ожиданиям Люка, без инцидентов.

Но Люк не забыл скрытые очереди, которыми Хиллари его обстреливала. И выстрелы, которые он сделал по ней, Хиллари тоже держала в памяти.

К моменту, когда они встали из-за стола, она назвала Люка «дорогим» и «счастьем моим» сорок раз. Он считал. Она произносила эти ласкательные слова сахарным голоском, и с каждым разом уровень его терпения падал на одну или две отметки. Соответственно возрастало раздражение. Но он ни взглядом, ни жестом себя не выдал, пока они с Хиллари не остались в машине наедине.

Хиллари очень скоро сообразила, что они едут не по той дороге, которая ведет к дому ее отца.

– Ты проскочил нужный поворот, – холодно подсказала она Люку.

– Ничего подобного.

Наверное, предположила она. Люк выбрал новый маршрут… или надумал махнуть еще куда-то поразвлечься. Ну а ей, что вполне в его духе, сообщит в последний момент.

– Куда мы едем? – потребовала она ответа.

– Ко мне.

– Зачем?

– Затем, что нам предстоит небольшое сражение, а я не склонен выяснять с тобой отношения, сидя за рулем.

Та-ак. Его замысел ясен. Они станут «выяснять отношения» у него на квартире. Что ж, Хиллари это вполне устраивает. Перефразируя крылатую фразу известного американского патриота, она еще и не начинала сражаться!

Глава девятая

В своей типичной манере Люк крепко подхватил Хиллари за локоть и властно повел на третий этаж, где находилась его квартира.

– Послушай, это же не ручка от чемодана, – раздраженно запротестовала Хиллари.

– Что не ручка?

– Мой локоть. Он существует вовсе не затем, чтобы ты, схватившись за него, тащил меня за собой.

Люк ничего не ответил. Только сверкнул на нее глазами и отпер входную дверь. При этом чуть ослабил хватку, но локоть ее не выпустил, словно боялся, что она туг же сбежит.

Зря он беспокоится, отметила про себя Хиллари. Никуда она бежать не собирается, прежде чем не поставит точки над всеми «i». Она и так с этим безбожно опоздала.

Как она и ожидала, квартира была маленькая, тесная. Вся мебель, какой Люк располагал, умещалась в гостиной. В комнатах было подозрительно чисто – явный признак того, что Люк проводил в них не слишком много времени. Неожиданностью оказался огромный ковер, застилавший пол от стенки до стенки, и не только с отличным ворсом, но и красивой расцветки – как панцирь черепахи. Вряд ли в стиле Люка, но Хиллари ковер понравился.

Изучение обстановки прервал раздраженный голос Люка.

– Я жду объяснений! Немедленно, сейчас! – требовательно заявил он. – Почему ты нарочно старалась угробить мне вечер?

– Это я-то. – возмутилась она. По сравнению с тем, как он обращался с ней весь день, все, что бы она ни делала в отместку, было детскими игрушками.

– Я хочу знать, почему ты старалась сорвать вечер с Робертсонами. Сначала ты подставляешься под арест, потом замыкаешься и целый час сидишь проглотив язык. Ты что, не понимаешь, до какой степени этот вечер с Робертсонами для меня важен? Не понимаешь, сколько завязано на том, чтобы он удался?

– Откуда мне это понимать? – пожала она плечами. – Ты ни разу не удосужился поговорить со мной о своей работе или о том, чем занимаешься.

– Потому что ты ее ненавидишь – мою работу.

– Неправда, не работу, – сказала она. – Я ненавижу твою манеру разводить пары вокруг своей работы.

– Как прикажешь это понимать?

– Сам разберись.

Последняя ее реплика окончательно достала Люка. Как, черт возьми, можно разобраться в том, что думает женщина, в особенности такая импульсивная, как Хиллари?

– Ты всегда ревновала меня к моей работе, – выпалил он. – Никогда не понимала, как она важна…

– О, я понимаю, как она важна, очень даже понимаю, – с горячностью перебила его Хиллари. – Ты мне это ясно показал, и не раз. Работа в твоей жизни – единственное, что тебя волнует. А в остальном ты холодный, бесчувственный…

Конец предложения потонул в поцелуе: губы Люка с неистовой страстью закрыли ей рот. Заключив в объятия. Люк привлек ее к себе – кольцо его рук, сужаясь, сжимало ее все теснее.

– Ну что? Холодный? Я – холодный? – гудел он у ее раскрытого от неожиданности рта и, не дожидаясь ответа, впился в него снова.

Холодный? О нет. Он был горнилом. И в то же мгновение, как его губы коснулись ее губ, Хиллари вспыхнула. Самовозгорание.

Как только что полыхал в них гнев, так сейчас разгорелась страсть. Словно их чувства дистиллировались до чистейшего и крепчайшего состава. В его поцелуе не было нежности. И не было робости в том, как она на него отвечала. Ее язык смыкался с его языком, не только отвечая на страсть, но в полной мере соответствуя ей – порыв на порыв.

Итог этот копился изо дня в день… из месяца в месяц… быть может, даже годами. Как давно в последний раз между ними была любовь! Хиллари так изголодалась, что уже не могла устоять. Все их недавние объятия вели к этому мгновению, и она уже не испытывала желания сопротивляться Люку… или себе самой.

Происходило то, чего она хотела. Бессмысленно – да и невозможно – было это отрицать. Она желала его. У нее ослабели колени, так она его желала. И дрожала она в его объятиях не от страха, не от слабости, а от охватившего ее исступления, страсти, жажды. Сама уже прижимаясь к нему, скользя вверх-вниз руками по его спине, она чувствовала ответный трепет, пробегавший по его телу.

Обвив друг друга руками, они опустились на колени. Люк тут же стал снимать с нее жакет. Она в таком же нетерпении освобождала ему плечи от куртки, нашаривала пуговицы на рубашке, ни на секунду не отрывая своих губ от его.

Безоглядно и безудержно. Эти два слова навязчиво звучали у нее в голове. Так она обнимала его, так целовала, так раздевала. Без оглядки, без удержу.

Кровь бурлила так сильно, что она слышала биение собственного сердца. И в такт ему пульсировало у нее под рукой его сердце. Рубашки на Люке уже не было, и Хиллари, упоенно скользя рукой по его голой груди, словно заново осваивала каждый дюйм этого налитого мускулами плацдарма.

Секунду спустя они уже лежали, растянувшись на пушистом ворсе устилавшего пол ковра. Хиллари не тратила времени на слова. Испытываемое ею наслаждение выражали поцелуи, нетерпеливую жажду передавал трепет. Она чувствовала его ответное исступление в каждом движении, в том, с каким неистовством пытался он слиться с нею. Юбка мигом слетела с нее, следом отлетели его джинсы.

Время дразнящих перепалок и заигрываний кончилось. Наступило время, когда гаснут огоньки под напором всепожирающего пожара.

Бретельки нежно-розового лифчика упали с плеч, пока Люк зубами, подцепив за кружево, убирал чашечки. Пальцы его трудились над застежкой.

Она не поддавалась, и Люк почти рычал от нетерпения. Хиллари тоже каждая секунда казалась вечностью.

Зная все, что последует, предвкушая волшебные прикосновения его губ к ее обнаженной груди, она тоже приложила руки к схватке с этой упорствующей принадлежностью дамской экипировки. Вместе они ее одолели. Побежденный лифчик свалился на пол, а Хиллари, обретя свободу рук, обвила ими шею Люка и притянула его к себе.

Шепча ее имя, Люк наклонил голову, коснулся губами ее груди и стал осыпать поцелуями. Его рот торил дорожку от поросли под мышкой к розовому бугорку, правая ладонь накрывала другую грудь, а большой палец покоился там, где стучало сердце – сердце, которое едва не выскочило наружу, когда Люк – для полноты ощущений – пустил в ход еще и язык. Но вот он настороженно замер, стараясь не торопить приближение развязки, а Хиллари, приподнявшись, выгнулась ему навстречу и тоже замерла, упиваясь неистовым, жгучим наслаждением.

Но главное было впереди. Его ласкающая ладонь соскользнула с груди вниз – к густой поросли в ложбинке между бедер. Скользнула и, охватив холмик лодочкой, заскользила по шелку белья.

Хиллари вся превратилась в сгусток пламени. Раскинув ноги, она уже сама приглашала войти в нее. И Люк не заставил себя ждать. Ладонь его нырнула под кружева и шелк и устремилась к средоточию ее женского тепла.

По прошлому опыту Люк знал, как ее ласкать. Он умел с пылкой нежностью и дьявольской сноровкой удовлетворять ее желания, чувствуя себя единственным в мире мужчиной, который владеет ключом к ее скрытым сокровищам, запертым влажным сокровенным замком.

Подняв голову. Люк окинул Хиллари долгим взглядом. Он увидел, что она уже не контролирует себя, страсть овладела ею целиком, разрумянив щеки и затуманив ирландские ее глаза. Первый пароксизм уже наступил, и ему доставляло огромное удовольствие наблюдать его фазы. И, любуясь ею, сомлевшей, изнемогающей, он чувствовал, как и сам теряет над собой контроль. Стремительно откатившись в сторону, он схватил брошенные на пол джинсы и нашарил в кармане обернутый в фольгу пакетик. Секунду спустя он уже снова был с Хиллари.

Она встретила его алчными объятиями. Руки цепко скользнули по его спине, и все, что ей хотелось выразить, она сказала языком любви – прикосновениями, поцелуями, ласками. Он уже снял с себя трусы, и теперь она могла исследовать его тело в полное свое удовольствие. Удовольствие, но не удовлетворение. Она жаждала абсолютной близости. Она жаждала его в себе. И, охватив любящей рукой его пульсирующий огонь, она направила его в себя. Сладостная волна захлестнула их обоих…

– Ах, моя Ирландочка! – прошептал он, зарываясь лицом в буйную гриву ее волос.

Ее крепкое, упругое тело приняло его в себя, уютно охватив собой, как эластичная перчатка. Он скользнул в нее, потом мягко подался назад. Для него это было раем и адом. Раем – окунаться в ее живое тепло, адом – подавлять бешеное желание, оттягивать сладостный финал.

Он старался замедлить свое восхождение на вершину блаженства. Но она сводила его усилия на нет. Безрассудно пылкая, бесстыдно алчная в его объятиях, она требовала, чтобы он проникал в нее все глубже, поднимая бедра и забирая все, что он мог ей отдать.

Безоглядно, безудержно. Вот они – последние содрогания. Волна экстаза нарастала… пульсировала… взорвалась обжигающим гейзером и поглотила ее.

И Люка накрыла эта истомная волна. Он погрузился в нее глубже, чем она. А затем, застыв на несколько секунд, изнемогший, рухнул в ее объятия.

Сколько времени прошло, прежде чем она очнулась от забытья, Хиллари не знала. Сначала к ней вернулось восприятие внешнего мира. Она ощутила пушистость ковра под собой, тяжесть мужского тела, придавившего ее сверху, удивительную мягкость волос под ее пальцами, расслабленно теребившими спадавшие на затылок Люка пряди. А в голове просыпались мысли, мысли о том, что произошло сейчас, о том, что они вместе испытали.

Такого упоения она не испытала в тот последний раз – четыре года назад.

И пока Люк, очнувшись, ласкал губами ее обнаженное плечо, Хиллари говорила себе: да, то, как он умерял свое мучительное желание нежностью, как старался доставить наслаждение не только себе, но и ей, было выражением любви, подлинной и непосредственной. И сегодня их любовь была разделенным чувством, выше физического влечения. Стоит ли сомневаться, что он чувствует к ней нечто большее, чем одно лишь плотское желание?

Но Хиллари боялась надеяться на большее, ведь она и раньше надеялась – надеялась, что он любит ее, а это оказалось не так. И теперь она разрывалась между надеждой и боязнью очередного разочарования.

Она лежала совеем тихо, прислушиваясь с замиранием сердца. Мало ли что, вдруг он скажет заветное слово, пусть даже не само это слово, а что-нибудь заменяющее его? Но он молчал. И щемящая боль пронзила ей сердце.

– Уже не вернешь, – внезапно проговорил он, интуитивно чувствуя: что-то не так.

Хиллари знала, что именно не так, но оттого ей было не легче.

– Опять дергаешься, – прошептал он ей на ухо и кончиком языка провел по чувствительному местечку за мочкой.

Хиллари вздрогнула. Он коснулся одной из ее эрогенных зон. Нет, не ее вина, что она млеет в его объятиях.

Он провел губами по всей ее шее, нежно, ласково, щекоча кожу.

Как бы там ни было, сейчас ей перед ним не устоять. Единственное, что оставалось, – не противиться, а борьбу она продолжит в другой раз.

Но даже сейчас, когда он снова наслаждался ею медленно, нежно, истово, чувство самосохранения требовало от нее, чтобы она не отдавалась ему вся, придерживая что-то для себя. И это что-то было ее сердце.

Само собой разумеется, в конце концов они оказались в его королевских размеров кровати, в объятиях друг друга, под одеялами. Кровать занимала почти всю крошечную спальню.

– Надо бы, пожалуй, поспать, – пробормотал Люк, не без сожаления отмечая, что у нее сами собой смежаются веки. – Нам предстоит суматошный день.

Хиллари сонно кивнула:

– Верно. Завтра мы переезжаем.

– Да нет. Мы везем Энгуса и Клэр в горы. И я уже все устроил.

– Что устроил?

– Наш уик-энд. Я заказал на завтра две комнаты в пансионате. Энгус еще ни разу не был в этих краях, и я обещал ему показать наши горы.

От этой новости сонливость Хиллари как рукой сняло.

– Как мило, – сказала она ледяным голосом и, отстранившись от Люка, переместилась на самый край огромной кровати. – Надеюсь, вы чудесно проведете там время.

– Шутишь? – процедил сурово Люк, любуясь ее надменно напрягшейся голой спиной. – Ты едешь тоже.

Полуобернувшись, она через плечо кинула на него уничтожающий взгляд:

– Еду? Кто сказал?

– Я говорю.

– Это что – приказ? спросила она с вызовом.

– Не понимаю, в чем проблема?

– Опять принялся за свое? – Усевшись на краю кровати, она натянула на себя простыню и тщательно обернулась ею, подоткнув под мышками.

– За какое «свое»? – Люк знал, за что ему сейчас хотелось приняться – сорвать с нее простыню и снова предаться любви.

– Затеваешь то или другое, не дав себе труда посоветоваться со мной или по крайней мере сообщить заранее.

– Я сейчас тебе сообщаю.

– Постфактум.

– Что тут плохого?

– А тебе не приходило в голову, что мне, возможно, не хочется отправляться в Смоки-Маунтинз на нынешний уик-энд?

– Да брось, Хиллари, Ты же любишь ездить в горы.

– Люблю – не люблю, не о том речь, – раздраженно буркнула она.

– А о чем?

– О том, что ты и раньше такое выкидывал. – Воспоминания Хиллари об их прошлом не доставляли ей удовольствия. Правда, сегодняшняя его выходка не шла в сравнение с той давней историей, когда он подписал контракт, по которому на два года, а то и на дольше уезжал из Штатов. Но туг важен был принцип.

– Не понимаю, черт возьми, о чем ты говоришь.

Он не скрывал раздражения, и это только подливало масла в огонь.

– Я говорю о том, что ты предпринял четыре года назад, когда подписал контракт и даже не подумал сказать мне обитом, поставив перед свершившимся фактом.

– Ну и что из этого следует?

– А то, что ты неисправим, Люк. Никогда со мной не считаешься, никогда не советуешься, будто я пустое место.

– Вон оно как. Значит, ты ждешь, что я буду заранее с тобой согласовывать каждый мой шаг?

– Я жду, что ты будешь согласовывать со мной то, что требует моего участия или как-то меня касается. Не так уж много я прошу.

– Совсем немного. Всего лишь моей независимости, – буркнул Люк и, соскочив с кровати, натянул джинсы.

– Я не посягаю на твою независимость, – возразила Хиллари. – Я лишь пытаюсь защитить наши отношения.

Но последние ее слова прозвучали в пустой комнате. Люка уже не было.

Ошеломленная, Хиллари сидела на краю кровати, не веря, что он способен так поступить с ней. Он опять от нее ушел. Мысли у нее разбегались, единственное, что она чувствовала, – волною накатившуюся боль. Нестерпимую, острую боль.

Закрыв глаза, она попыталась перевести дыхание, но перед нею стали проплывать образы прошлого. Тогда, как и сейчас, она ничего не сумела предугадать. Беда свалилась на нее неожиданно.

– Поесть не хочешь?

Звук его голоса испугал ее. Она открыла глаза. Люк стоял в дверях с самым мирным видом; в руках у него было блюдо с чипсами.

– Я думала, ты ушел, – сказала она хриплым от пережитого шока голосом.

– Да, ушел. На кухню, за едой. Чертовски есть хочется. Куда, по-твоему, я мог уйти, Хиллари? Это моя квартира, – сухо напомнил он.

– Я думала, ты опять меня бросил, – прямодушно ляпнула она, еще не опомнившись от, душившего ее волнения.

– Опять? – нахмурился Люк. – Когда я бросал тебя?

– Бросил. Четыре года назад.

– Ты сама сказала – уходи, – напомнил он, ставя чипсы на ночной столик.

– Ты все равно собирался уйти, независимо от того, что бы я сказала, – печально возразила она. – Ты ясно это выразил. А я-то думала, между нами было что-то особенное. – Какими словами объяснить ему; как она жаждала близости, овеянной романтическим чувством? И именно тогда. Она ведь считала, между ними существует именно такая близость. Но она ошибалась. Как ошибалась почти всегда, когда дело касалось Люка.

– Я тоже так думал, – отрывисто бросил он. Его признание было для нее неожиданностью.

– Но Ты же сам разрушил наши отношения. Зачем?

– Я не разрушал. Это ты ревновала меня к моей работе. Ни за что не хотела понять, как важно для меня начать дело самостоятельно, иметь собственную фирму, которую я открою на заработанные мною деньги. Ты хотела, чтобы я избрал легкий путь, взял подачку у своего отца или, того хуже, у твоего. – Тогда Люк считал, что, настаивая на займе у родителей, Хиллари замахивается на его независимость. Он и сейчас считал, что поступил правильно, добыв эти деньги сам.

– Не в том дело, что ты хотел сам заработать деньги, – возразила Хиллари, – а в том, как ты себя вел. Вдруг – прямо как гром среди ясного неба – объявил мне, что подписал этот идиотский контракт. Ты сообщил мне об этом постфактум. Все равно что прямо сказал: плевать мне на тебя.

– Почему? Потому что я не доложил тебе заранее?

– Именно! Я никогда так с тобой, не поступала, – добавила она после паузы. Да, но она любила его тогда. И теперь тоже любит, помоги ей Бог! В самом деле, остается рассчитывать только на провидение, потому что Люк ни чуточки не изменился. Увы, он остался тем же человеком, который причинил ей столько страданий четыре года назад. Но ничего не попишешь! Она его любит или, скорее всего, никогда не переставала любить.

Чувства Люка к ней, однако, были тайной, скрытой за семью печатями.

Она вспомнила еще одно его высказывание из тех, которые так ранили ее четыре года назад. Он тогда сказал: «Если бы ты по-настоящему любила меня, ты поняла бы, почему мне непременно надо заработать эти деньги самому. А раз не понимаешь, значит, никогда и не любила по-настоящему».

Вот так, запросто, поставил все с ног на голову – при том, что сам он ни разу, случайно даже, не обронил, не то чтобы всерьез сказать, «люблю». Такой упрек выглядел предельным оскорблением. Это было последней каплей.

– Как я уже сказала, – продолжала Хиллари, – не в том дело, что ты предпринял, а в том, как себя вел. Поговори ты со мной заранее…

– Так ты же сама и не давала мне говорить, – вставил Люк.

– Значит, вот почему ты и не пытался объясниться со мной!

Люк промолчал: он и сам не знал почему.

– Так вот, позволь мне объяснить тебе, что я почувствовала тогда, Люк. Я почувствовала, что ничего для тебя не значу. Или занимаю в твоей жизни такое ничтожное место, что тебе и в голову не приходит делиться со мной своими планами – жизненно важными планами, определяющими твои намерения относительно меня. Мне стало ясно: близости, как мне казалось, между нами не было, ты моих чувств не разделял.

– Я никогда ничего подобного не говорил, – запротестовал Люк.

– Начнем с того, что ты вообще предпочитаешь помалкивать. Судить приходится по твоим действиям, Люк. Я объясняю тебе, какие чувства я испытывала, когда ты объявил мне, что решение принято, что ты уже подписал контракт и определился в своих планах.

– Я не хотел… Черт! Ну откуда я мог знать, что ты это так воспримешь?

– Большинство женщин только так это и восприняло бы. Люк. Не думаю, что я отреагировала как-то из ряда вон.

– Пусть. Может, возводишь и мне объяснить, что я чувствовал…

– Сделай одолжение.

– Так вот, я считал, что ты должна радоваться моей удаче. А когда ты напустилась на меня… требуя, чтобы я взял деньги у моего отца или твоего… мне показалось… мне показалось… ну, что ты пытаешься давить на меня… контролировать.

– В жизни не пыталась.

– Я вовсе не старался показать, что ты для меня ничто.

– В таком случае почему бы тебе не начать с сегодняшнего дня делиться со мной? Я понимаю, с твоим характером это нелегко… – Она позволила себе, так сказать, умеренные выражения. – Начнем хотя бы с малого: расскажи о твоей работе.

– О моей работе…

– Да, о твоей работе.

И он покорно принялся рассказывать, кратко излагая, чем он занят изо дня в день: подготовкой новых заданий, проверкой их выполнения и стоимости работ, проверкой графика. Рассказал, как часто, чтобы дело шло без сучка без задоринки, ему приходится работать часов по шестнадцать в день. Какие неприятности чинит непогода, как постоянно приходится лавировать – с одной стороны, не завысить цену, чтобы обеспечить заказ, а с другой – не занизить себе в убыток; как он задерживается вечерами, проверяя, в порядке ли его оборудование и машины – все эти бульдозеры, транспортеры, краны, – за которыми нужен глаз да глаз.

Хиллари не могла бы поручиться, что все рассказываемое им досконально поняла, да он, конечно, и не входил в детали, но главное – начало было положено: он говорил с ней о своей работе, он постарался включить ее в свои интересы, и она восприняла это как обнадеживающий знак.

– Конечно, большая помощь то, что у меня замечательный прораб, – сказал Люк. – Эйб Вашингтон. Ты его видела.

– Я? Когда?

– В тот первый день, когда приходила ко мне на стройку. Это тот парень, с которым ты чуть ли не столкнулась, когда спускалась из бытовки.

Хиллари, несомненно, помнила другого парня – того, с которым столкнулась, поднимаясь в бытовку, – Люка. Ей тогда следовало сообразить, чем все это кончится. Нет, с судьбой, видать, не поспоришь.

– Эйб – мировой парень. Я и сейчас оставил его на стройке вместо себя, когда помчался тебя отыскивать. Выручать свою дражайшую половину, которая, как оказалось, вовсе в этом не нуждалась.

– Я бы так не сказала, – пробормотала она, растроганно покрывая поцелуями его плечо до самой ключицы.

– Кто бы мог подумать, что такой паршивый день так невероятно закончится? – пробормотал он в ответ, ласково теребя пальцами гриву ее волос, – Когда отец позвонил мне… – Люк вдруг напрягся: что-то еще из отцовских слов всплыло в памяти. – Знаешь, я вспомнил, предок ляпнул тогда… Он упомянул имя женщины… женщины, которая к тебе не имела отношения. Он сказал что-то вроде: «После истории с Надин…»

– «Надин»? – повторила Хиллари, в волнении прервав свой поцелуйный марафон, чтобы взглянуть на Люка. – Надин Будин. Вот кто это, должно быть. Верно, она и есть их таинственная женщина.

– Да Надин этих – до черта!..

– Нет, ты не понимаешь… Вчера вечером папа упомянул женщину, работавшую на него и Шона. А когда он лег спать, я прошла в кабинет и пошарила в его старых папках…

– Занялась сыском, так сказать, – сухо вставил Люк.

– И обнаружила в них это имя. Надин Будин служила у них в то время, когда я была в Чикаго. Как раз тогда. Теперь в наших руках кое-что существенное!

– Надеюсь, что так, – пробормотал Люк, запустив руки под одеяло и забирая в ладони ее груди.

– А вот этого не надо, – запротестовала она, хотя и пальцем не шевельнула, чтобы убрать искушающие ее руки.

– Не надо?

– Не надо. Но теперь, раз ты уж этого коснулся, – и она накрыла сверху его ладони своими, – тут, несомненно, открываются обнадеживающие возможности…

Позже, пока Хиллари спала. Люк разбирался с тем, что произошло с ними этой ночью. Если у него и были какие-то сомнения насчет их брака, их поглотил пламень страсти, как и его самого.

Они с Хиллари созданы друг для друга, он всегда это знал, и это его не пугало. Судьбу, как и влечение, Люк признавал как неизбежность. К ним у него никаких претензий не было. Тут все о’кей. Но это не означало, что он позволит чувствам взять над собой верх. Просто судьба распорядилась, чтобы они с Хиллари были вместе – и все.

Хиллари шевельнулась во сне, и он крепче, как человек, охраняющий свою собственность, сжал ее в своих объятиях. Протянув руку, убрал со лба выбившуюся из роскошной шевелюры темную прядь. Хиллари часто жаловалась, что ее непокорные волосы существуют сами по себе; как бы подтверждая ее слова, эта вьющаяся прядь сразу окутала и оплела его палец, взяв на время в плен шелковой хваткой.

Что-то вдруг кольнуло у Люка в груди. Изжога, мгновенно сказал он себе. Нет, голову на этом он не потеряет. И ошибок своих родителей не повторит. Он не позволит сантиментам завладеть собой.

Глядя на блестящую массу опутавших его загорелые пальцы волос, Люк вспомнил историю, вычитанную в детстве из книги мифов. В ней говорилось о ящике. Пока этот ящик оставался закрытым, все было хорошо. Но однажды его открыли – открыла из любопытства какая-то женщина, если память Люку не изменяет, – и начался настоящий ад. Вот так же и с чувствами. Пока они заперты у тебя внутри, все хорошо.

Поэтому Люк и предпочитал думать, что щемящая боль в груди, которую он ощутил, любуясь своей спящей женой, вызвана изжогой. И, прежде чем заснуть, осторожно высвободил пальцы из шелковых тенет ее волос. Потому что, только сохраняя свободу, он сумеет сохранить равновесие, здравомыслие и разум – три кита, на которых единственно и может устоять мужчина в войнах и любовных передрягах.