Текст книги "Вожделенная награда"

Глава 7

Когда Тристанна завернула за угол, он ждал ее. Сначала она подумала, что ей снова показалось. Весь день ей, к ее огромному раздражению, казалось, что она видит его. В галерее Уффици это оказался всего лишь такой же темноволосый мужчина, нагнувшийся к своим детям. Она приняла за него местного жителя, переходящего древний мост Понте Веккио, заполненный туристами. Поэтому на этот раз Тристанна даже не вздрогнула, ожидая, что фигура, прислонившаяся к стене у входа в дом, где находилась квартира Никоса, растает как дым или снова окажется, что это просто прохожий, идущий по своим делам.

Однако чем ближе она подходила, тем четче видела его смоляные волосы, сияющие глаза, стать.

– Где ты была?

Его голос породил эхо, еще более громкое, чем стук ее каблуков, и ее сердце заколотилось. Она попыталась списать это на игру угасающего света дня и дождь. Эта часть города, затерявшаяся в лабиринте переулков, разительно отличалась от наводненного машинами центра, в котором она провела день; здесь было тихо, и только поэтому его голос звучал угрожающе. И хотя он почему-то был зол и не хотел поделиться с ней почему, то с какой стати она должна показывать свой страх? Она не знала, как этому человеку так легко удавалось заставить ее забыться, но дальше так не пойдет. Не важно, что она чувствует, важно, как она ведет себя.

– Прошу прощения, – сказала она, улыбаясь притворно покорно. – Я надеялась, что буду дома до твоего возвращения и успею раскинуться на диване, как ожившая картина. В терпеливом ожидании, разумеется, как было велено.

Он молча наблюдал, как она вошла под арку. Она знала, что мокрая до нитки, но ее это не волновало, хоть и должно было. Дождь был теплый и словно очищал ее, пока она шла под ним по площадям Флоренции; она как будто купалась в веках и видах, представавших перед ней, и если ради этого надо было ненадолго пожертвовать своей ухоженной внешностью, что ж, так тому и быть.

– Ты выглядишь как утопленница, – сказал он, помолчав. – Что заставило тебя выйти из дома в такую погоду, да еще без зонтика?

– Не имею ни малейшего представления, – холодно ответила она, откидывая с лица мокрую прядь. – Вряд ли во всей Флоренции есть что-то, что может заинтересовать художника.

– Искусство? – Он произнес это слово так, как будто она сказала что-то на неизвестном ему языке. – Ты уверена, что именно искусство выманило тебя под дождь? Точно не что-нибудь более прозаическое?

– Возможно, человек в твоем положении не обращает внимания на существование искусства, пока не решает украсить свое жилище, – едко ответила Тристанна, – но, как ни странно, в мире есть люди, получающие удовольствие от произведений искусства, даже если они выставлены на площади для всеобщего обозрения, а не услаждают узкий круг богачей.

– Тебе придется извинить меня за то, что я не соответствую твоим высоким стандартам, – холодно сказал Никос. – В детстве у меня не было возможности научиться ценить искусство, меня больше интересовало, как выжить. Но не смею лишать тебя чувства превосходства оттого, что ты можешь мгновенно определить авторство средневековой скульптуры. Уверен, что это только одно из многих твоих способностей.

– Ты не заставишь меня переживать из-за того, что не имеет ко мне отношения! – огрызнулась Тристанна, вспыхивая от внезапно накатившего стыда. – Ты излучаешь властность, у тебя множество роскошных вещей – яхты, машины, огромные квартиры, а я должна чувствовать себя неловко из-за твоего прошлого? Несмотря на то что ты преодолел все и теперь хвастаешься этим на каждом углу?

Его глаза блеснули, уголок рта пополз вниз.

– Ты правда думаешь, что я поверю, что ты болталась по городу под дождем и наслаждалась искусством? – спросил он после долгой, леденящей кровь паузы.

В его голосе было напряжение, которого она не понимала, да и не желала понимать, потому что не хотела утешать его, хотя он вряд ли позволил бы ей. Ей хотелось только одного – завершить свою миссию и получить свою часть наследства. Она не могла позволить себе хотеть чего-то еще.

– Мне все равно, поверишь ты или нет, – ответила она, смущенная собственными мыслями. Она подняла и беспомощно опустила плечи. – Именно так я и провела этот день.

– Зачем тебе это?

Его взгляд скользнул по ее лицу, и она вдруг испугалась, что он увидит ее скрытые желания и использует их против нее. Она отвернулась, посмотрела на улицу и скрестила руки на груди, отчасти чтобы выглядеть уверенно, отчасти чтобы взять себя в руки.

– Ты, наверно, скажешь, что любовницам не пристало такое поведение, – мягко сказала она, покачивая головой и наблюдая, как вода бежит по мостовой. – Наверно, идеальная любовница... что делает идеальная любовница? Покупает одежду, которая ей не нужна? Сидит дома и разглядывает свои волосы?

Она скорее почувствовала, чем увидела, что он почти улыбнулся. Они стояли рядом, спрятанные от дождя и наступающего вечера.

– Что-то вроде, – сказал Никос. – Она определенно не разгуливает по улицам в таком ужасном состоянии, промокшая до нитки.

Она посмотрела на него, и что-то проскочило между ними, как искра, горячее, личное, опасное и не поддающееся контролю. Тристанна заставила себя дышать глубже. «Сосчитай до десяти, – велела она себе, – не раздувай это пламя: ты сгоришь заживо, и все погибнет».

– Я только сказала, что хочу быть твоей любовницей, – медленно произнесла она и не узнала собственного голоса. – Я не говорила, что буду идеальной.

* * *

Что-то в ней обескураживало его. Может быть, ее карие глаза, умные и в то же время подозрительные. Может быть, храбро вздернутый подбородок, сообщающий, что она не собирается сдаваться так просто, хотя сам факт, что она здесь как его любовница, говорил об обратном. Может быть, ее восхитительные губы, которые ему хотелось целовать снова и снова, или ее мокрое зеленое платье, облепившее тело, – образ, который, как ему начинало казаться, будет преследовать его до конца дней.

Не важно, что у него были подозрения насчет ее сегодняшних занятий. Не встречалась ли она со своим отвратительным братом? Не получила ли она от него дальнейших указаний, в чем бы они ни состояли? От этих мыслей его охватывал гнев, не утихавший с того самого момента, когда он вернулся и обнаружил пустую квартиру. Это было нелогично, бессмысленно; она с самого начала не собиралась делать вид, что верна ему, он понял, что у нее есть свои причины предлагать ему себя, едва она взошла на борт его яхты. Он знал, зачем она ему, – с чего он взял, что она в свою очередь не использует его для своих целей?

– Нет, – медленно сказал он, отталкиваясь от стены, – назвать тебя идеальной определенно нельзя.

– В твоих устах это звучит особенно обидно.

Ему захотелось потребовать, чтобы она рассказала, какую игру ведет, что они с ее братцем задумали, как будто подобное признание что-то изменило бы, объяснило бы влечение к ней, которое постепенно переставало быть исключительно физическим, каковым ему следовало быть, и это беспокоило его. Желание овладеть ею, погрузиться в ее роскошное тело, потеряться в нежном аромате, мягкой коже и влажном жаре было вполне понятно и даже ожидаемо – как завершение его мести. Но было и еще что-то, что сводило его с ума, что остановило его на пороге ее спальни прошлой ночью, заставив ограничиться лишь холодным приказом присоединиться к нему за завтраком. Почему он так поступил? Он планировал провести ночь совсем по-другому, но его планы рухнули где-то на полпути между ее взрывом на площади и уязвленным взглядом, когда он сказал про ее стандарты. Он мог бы подумать, что ему противно от одной мысли о том, чтобы ранить ее, но это было невозможно и просто смешно: как иначе он собирается осуществить свою месть? Она словно околдовала его своими нахмуренными бровями и дерзостью, острым языком и внезапно накатившей дремотой – всем тем, что должно было полностью оттолкнуть его от нее. И оттолкнуло бы, если бы на ее месте был кто-то другой, твердо сказал он себе.

– Теперь ты сердишься на меня, – сказала Тристанна, разглядывая его лицо и хмурясь. – Не знаю, что, по-твоему, я делала сегодня...

– А чего ты не сделала? – пробормотал он, словно спрашивая себя самого, а не ее; может, так оно и было, хотя на ответ он не надеялся.

– Да ничего я не сделала! – воскликнула она.

Он вздохнул и сдался. Он положил ладонь на ее скрещенные руки и мягко потянул ее к себе. Она не стала сопротивляться; на ее лице смешались сомнение, тревога и то, что он хотел увидеть больше всего – страсть. Он потянул сильнее, чтобы она потеряла равновесие и наконец упала ему на грудь.

– Никос... – начала она, слегка хмурясь.

До самой последней секунды он не знал, что хочет сделать. Он наклонился и прижался губами к складке между ее бровями, заставляя ее разгладиться, слыша, как резко она выдохнула, и чувствуя ее выдох у себя на шее.

– Я думаю... – снова заговорила она, но он перебил:

– Ты слишком много думаешь, – и поцеловал ее.

Он ощутил вкус дождя и чего-то сладкого. Он сжал ладонями ее лицо, и они целовались, пока хватало дыхания, а потом он поддался желанию, обдумывать которое не хотел, и обнял ее. Ее кулаки прижимались к его груди, и они долго стояли без движения, слушая стук своих сердец.

«Моя», – подумал он и понял, что нужно немедленно оттолкнуть ее, разрушить это заклятье. Дело было не только в том, что он должен был хотеть ее по вполне определенной причине. Разве не поклялся себе, что никогда больше не совершит такой ошибки, не захочет того, что не сможет получить? Спасение, прощение – все это было не для него. И тем не менее он не двигался.

– Я совсем тебя не понимаю, – прошептала она.

Она разжала кулаки и прижала ладони к его груди, словно желая удержать его, исцелить прикосновением, словно зная, что он глубоко ранен. Он не поверил в это. Он знал, зачем она здесь и что он должен сделать, но не оттолкнул ее.

– Я тоже, – ответил он, и они стояли в сгущающихся сумерках куда дольше, чем следовало.

* * *

Остатки чувств, переполнявших Тристанну, пока Никос обнимал ее, исчезли, едва она увидела себя в этом платье.

– Я принес тебе кое-что, чтобы ты надела это сегодня вечером, – сказал он, когда они вошли в квартиру. То, как отстраненно-холодно он держался, должно было насторожить ее, но не насторожило. – Оставлю его здесь, надень после душа.

– Сегодня вечером? – переспросила она, все еще вздрагивая от бури эмоций, а может быть, от его тона или собственной несдержанности.

– Небольшое деловое мероприятие, – ответил он, пожимая плечами, и она не вспоминала об этом до той минуты, когда надо было снять платье с вешалки в гостевой комнате, которую Никос выделил Тристанне для приготовлений к вечеру.

Она высушила волосы, теперь ниспадавшие на плечи сияющим водопадом, тщательно наложила макияж, посмотрела в большое зеркало и задохнулась. Она не замечала богатое убранство комнаты, только свое отражение, не в силах пошевелиться. Ее щеки пылали таким же ярко-красным румянцем, как пунцовая ткань крошечного платья. Он ведь не думает, что она покажется в таком виде на публике? Она даже из комнаты в таком виде не сможет выйти!

Она попыталась вдохнуть поглубже, но вместо этого всхлипнула. Она зажмурилась и сжала кулаки, потом заставила себя открыть глаза и расслабиться. Платье было непристойным, по-другому его не назовешь. Оно облегало ее тело, как краска, не оставляя пищи воображению. Каждый изгиб, от плеч, едва прикрытых рукавами, до середины бедер, был туго обтянут тканью. Подол задрался совсем неприлично, когда она попыталась натянуть платье повыше на грудь, а стоило ей одернуть его слишком сильно, ее грудь чуть не вывалилась из лифа. Ей придется обойтись без нижнего белья, если она не хочет привлечь к себе еще больше внимания. Такие платья носит только определенный тип женщин, подумала она, заливаясь краской унижения, и делала вид, что она одна из них. Этого и хотел Никос? Ему нравилось представлять Тристанну, выходящую на люди в таком виде, в растерзанных чувствах? А может быть, она все неправильно понимала и он вовсе не хотел смутить ее, просто предпочитал, чтобы его женщины были одеты именно так, ясно говоря всем, что они его любовницы? Совсем не обязательно принимать все так близко к сердцу, чувствовать себя, словно ее ударили.

Она посмотрела на часы и закусила губу: она снова опаздывала. Придется смириться и еще некоторое время делать то, что он хочет. Из разговора с матерью она поняла, что Питер настроен куда менее враждебно, из чего сделала вывод, что ее план работает и дело может выгореть. Это обрадовало ее: она не была уверена, что сможет выносить сложившуюся ситуацию слишком долго.

Как бы то ни было, прямо сейчас ей придется выйти из комнаты в этом шокирующем платье. Она закрыла глаза, вздохнула, развернулась на каблуках и вышла из комнаты, пока не успела передумать.

Никос ждал ее в гостиной, покачивая стаканом с виски и глядя в окно на великолепный купол. Он медленно повернулся, и Тристанна остановилась в центре комнаты, чтобы дать ему возможность рассмотреть ее. В конце концов, этого он и хотел.

– Ты доволен? – Ее голос прозвучал слишком низко.

Его лицо было в тени, но она все равно чувствовала жар его взгляда, от которого твердели соски и кожа покрывалась мурашками. Между ними словно был натянут невидимый шнур, заставлявший ее реагировать на него определенным образом, как бы ни хотела она оставаться равнодушной.

– Я нравлюсь тебе? – спросила она, не в силах контролировать свой голос. – Разве не об этом спрашивают любовницы?

– В любом случае им следует так делать, – ответил он своим тихим голосом, от которого у нее слабели колени. – Должен поздравить тебя, Тристанна.

Его губы изогнулись в насмешливой улыбке, и он надвинулся на нее; в его глазах безошибочно угадывался собственнический блеск, и у нее стало горячо между ног. Она отдала бы все за способность ненавидеть его или хотя бы не желать его!

Он взял ее за руку и поднес к губам, не отпуская ее взгляда. Пульс бешено забился в ее висках и горле.

– Ты наконец соответствуешь моим ожиданиям, если не превосходишь их, – промурлыкал он.

В его голосе она услышала поступь рока, звон решетки, опустившейся за ее спиной.

Глава 8

Вечер, на который привел Тристанну Никос, отнюдь не был небольшим мероприятием. Это была звездная вечеринка в огромном дворце эпохи Возрождения – Палаццо Питти, служившем некогда резиденцией семье Медичи. Огромное холодное здание навалилось на Тристанну невыносимой тяжестью, едва она, опираясь на руку Никоса, вылезла из машины и взглянула на вычурный фасад. Впрочем, Никос давил на нее не меньше.

Ей пришлось сделать вид, что она не заметила ни косых взглядов, ни шепота, когда они шли ко входу во дворец; пришлось улыбнуться фотографам и притвориться, что ей очень нравится быть с Никосом, в этом платье. У нее не было выхода, кроме как постараться справиться с ситуацией по возможности изящно. Она держала голову высоко поднятой, улыбалась и изо всех сил надеялась, что годы притворства, составившие ей репутацию «ледяной» Барбери, придут ей на помощь сейчас. В конце концов, рассудила она, дело было в публичности, а не в том, что на ней надето.

Никос провел ее в открытый дворик под звездным небом. Дождь перестал, вечер был теплый, мягкий свет падал на фонтан и мраморные статуи, застывшие в своих высоких нишах. За столами сидела знать и видные представители высших слоев, одетые в дорогие костюмы, увешанные драгоценностями, лениво обменивающиеся репликами за покрытыми белыми скатертями столиками.

– Что за дело ты имел в виду? – спросила Тристанна, оглядываясь.

Слева от себя она увидела бизнесмена, о котором газеты отзывались только с благоговейными интонациями, справа рок-звезда, известная своими филантропическими деяниями, беседовала с британской светской львицей. Никос бросил на нее взгляд.

– Мое, – просто ответил он.

– В смысле, это твой бизнес? – резко спросила Тристанна. – Или ты намекаешь, что это не мое дело? Такому влиятельному человеку определенно стоит выражаться яснее.

Их взгляды встретились, и по ее телу прошла волна дрожи. Неужели она не может хоть раз нормально отреагировать на его взгляд? Хотя бы сегодня, когда он насильно одел ее, как проститутку, и вывел такую на публику, чтобы убедиться – и убедить пол-Европы, – что она знает свое место? Он смотрел на нее так, словно знал о ней что-то, чего она сама не знала; ей сдавило грудь, пульс участился, и она почувствовала себя так, как будто в этом и была ее цель пребывания с ним, как будто она была его любовницей.

– Хочешь выпить, Тристанна? – мягко спросил он.

– Было бы замечательно, – с трудом выговорила она. – Спасибо.

Она смотрела, как он рассекает толпу в своем идеально сидящем костюме. Как и тогда, на яхте – подумать только, это было всего пару дней назад, – Никос резко выделялся на фоне остальных. Он источал энергию, как другие мужчины – запах парфюма. Он двигался быстро и настороженно, готовый ко всему. Вся его биография читалась в его движениях: он был готов сражаться, и его хорошая физическая форма была его главным оружием. Одних это притягивало, других – отпугивало. Он был воплощенной мужественностью. Тристанна была уверена, что он знал, для чего нужна каждая его мышца и как с ее помощью добиться своего в любом споре. Казалось почти нечестным, что такая совершенная оболочка вмещала еще и такой острый, быстрый ум. Тристанна не встречала никого, подобного ему, и ей совсем не хотелось восхищаться им еще и из-за этого. И все-таки никакое самое сильное восхищение не могло изменить ее цель. Едва сделав первый шаг к нему, она уже знала, что совершает большую ошибку, но это не остановило ее, а теперь и подавно было слишком поздно.

– А, Тристанна!

Презрительный, полный ненависти голос заставил ее окаменеть от удивления и недоверия. Питер. Она медленно повернулась к нему.

– Я вижу, ты наконец получила свое законное наследство, – продолжил он.

Она взглянула ему в лицо. Его темные глаза злобно поблескивали. Неужели никто этого не замечает? Она не первый раз задавала себе этот вопрос. Прекрасно сшитый костюм не мог скрыть его истинную сущность, сущность злодея и тирана. Она всегда видела его насквозь и подозревала, что он специально не стеснялся показывать ей всего себя, внушая ужас.

– Питер, – как можно спокойнее сказала она, стараясь не смотреть на то место, где еще были едва заметны синяки, которые он оставил, – одно или два желтоватых пятна как напоминание о его жестокости и полном пренебрежении ею. – Какой приятный сюрприз.

– Я спрашивал себя, что за испорченная девица осмелилась явиться в Палаццо Питти, одетая как двухдолларовая шлюха, – сказал он так насмешливо и громко, что Тристанна почувствовала себя грязной. – Я должен был сразу догадаться, что это ты.

– Тебе не нравится мое платье? – спросила она, поднимая брови, не позволяя лицу выдать ее страх. – Его выбрал Никос. Ты хочешь, чтобы мы ссорились из-за такой мелочи?

Питер холодно уставился на нее, и Тристанна с трудом заставила себя ответить ему самым спокойным взглядом, на какой была способна.

– Ты превзошла саму себя, дорогая сестра, – усмехнулся он после неловкой паузы. – Я думал, что Катракис возьмет то, что ты ему предложила, и выбросит тебя за дверь. – Он оглядел ее с ног до головы, и ее обжег стыд: она знала, что он видит и насколько подробно. Ей захотелось провалиться сквозь землю, но вместо этого она только выпрямила спину. – Но вот ты здесь, с ним. Какой изобретательной и рисковой ты оказалась!

Глядя на брата, она подумала, что должна чувствовать себя победительницей: он думал, что она любовница Никоса, ее план работал. Почему же она чувствовала только пустоту внутри?

– Мне нужна моя часть наследства, – ровным голосом сказала она и улыбнулась. – Разве не этого ты хотел? Никос Катракис определенно подходит под твои критерии. Нас сфотографировали раз пятьдесят, пока мы шли сюда.

Одним из его требований была публичность отношений Тристанны. Он сам хотел выбрать жертву, по причинам, которые ей не хотелось выяснять. Совершенно ясно, кричал он в ту ночь, что мужчина вроде Никоса сделает ее абсолютно непригодной для Питера. Она подозревала, что ему просто нужен был предлог, чтобы заполучить ее в свои руки и сделать ей больно. Ему удалось.

– Смотри не переиграй саму себя, – огрызнулся Питер. – Чего он хочет? Ты уже разгадала его замыслы? – Она не ответила, и он расхохотался. – Ты ведь не думаешь, что мужчина вроде него найдет тебя привлекательной, Тристанна? Он, наверно, сам хочет нажиться на имени Барбери. – Он покачал головой. – Человек может выбраться из сточной канавы, но от него все равно будет вонять.

Тристанне захотелось ударить его за такие слова, но она не осмелилась: она должна была думать о матери. Никосу не нужно, чтобы она защищала его перед Питером, хотя ей очень хотелось. Она не знала, откуда взялось это желание и почему никак не проходило.

– Он не счел нужным делиться со мной своими планами, – ледяным голосом сказала она, – как и я с ним – твоими.

– Тебе придется ублажать его по крайней мере еще несколько недель. – Питер смотрел в толпу, словно искал собеседника поприятнее. – Может, даже месяц.

– Месяц? – Тристанна подавила приступ страха и гнева. – Не говори глупостей, Питер. Это уже слишком. Сегодняшних фотографий хватит тебе с лихвой.

– Я сам решу, чего мне хватит, спасибо, Тристанна, – бросил он и язвительно улыбнулся. – В чем дело? Боишься, что не сможешь поддерживать его интерес так долго? Я слышал, его вкусы весьма... приземленные.

– Я хочу свою часть наследства, – коротко сказала она.

Она не знала, что Питер имел в виду, да и не хотела знать, хотя ее воображение сразу нарисовало множество образов в ответ на слово «приземленные». Горячие мягкие губы Никоса на ее лице, его руки, легко поднимающие ее, его мощь, окружающая ее, нависающая над ней...

– Через месяц. – Голос Питера вернул Тристанну в реальность. – Но если это тебя утешит, думаю, ты нашла себе идеальную работу.

Он неприятно рассмеялся. Он считал ее простой шлюхой, а она никак не могла собраться с силами и защитить себя. Впрочем, он всегда считал ее такой, и сейчас разница была только в том, что она начинала опасаться, что он прав: слишком жаркая волна накатывала на нее при мысли о Никосе.

– Я хочу, чтобы документы о переводе моей части на мое имя были у меня к следующей неделе. – Она холодно посмотрела на него, стараясь не выглядеть испуганной. – Это ясно? Мы поняли друг друга?

– Я понимаю тебя лучше, чем тебе кажется, сестренка, – прошипел Питер, произнося последнее слово как изощренное ругательство, как будто отвешивая ей пощечину, чего он, без сомнения, хотел. Тристанна не дрогнула, даже когда он мерзко ухмыльнулся. – Все эти годы, что ты болтала о своих принципах и чести, ты была всего лишь шлюхой, ждущей, когда за нее предложат подходящую цену. – Он подождал, пока его слова достигнут цели, и его улыбка стала еще отвратительнее. – Совсем как твоя мать.

Каждое слово было тщательно выверено, чтобы ранить как можно больнее, заставить ее выйти из себя, но она скорее умрет, чем даст ему понять, что он добился своего. Он не дождется вожделенной реакции.

– На следующей неделе, Питер, – сказала она сквозь зубы, – или наш договор будет расторгнут.

Он сощурил глаза, и она внутренне сжалась, готовясь к новому выпаду. Вдруг она спиной почувствовала тепло и поняла, не оглядываясь, что Никос вернулся. Наверно, глупо было думать, что он спас ее, просто встав у нее за спиной, и все-таки сокрушительное облегчение затопило ее. Ей безумно захотелось придвинуться ближе к нему, прижаться к его груди, как если бы они были настоящими любовниками и он мог защитить ее, но она отогнала это желание.

– Катракис, – кивнул Питер в качестве приветствия, с отвращением глядя на Никоса.

Никос улыбнулся своей волчьей улыбкой. Тристанна вздохнула, чувствуя, как расслабляется ее тело.

– Барбери.

– Когда моя сестра сказала, что едет на несколько дней в Грецию, я и подумать не мог, что ты ее спутник, – сказал он.

Как будто был еще какой-то Никос Катракис. Что за игру он ведет на этот раз? Уже не в первый раз Тристанна задумалась, за что Питер так страстно ненавидит Никоса, в то время как именно таких людей Питер обычно обхаживал, чтобы извлечь из знакомства выгоду.

– Что, спросил я себя, надо Катракису от Барбери?

– Уверен, что ты сам прекрасно знаешь. – Улыбка Никоса стала насмешливой. – Пригласи меня как-нибудь выпить, и я расскажу тебе.

– Моя сестра обычно далеко не такая очаровательная, какой ты, похоже, ее находишь, – мрачно сказал Питер, как будто речь шла о непослушной собаке. – Я удивлен, что вы так спелись.

– Наверняка именно удивление заставило тебя потерять голову и поднять на нее руку, – заметил Никос ровным голосом. Его глаза блеснули золотом, и, к изумлению и стыду Тристанны, он провел пальцами по едва заметным следам синяков, не отрывая взгляда от Питера. – Думаю, ты знаешь, что я не терплю чьих-то отметин на том, что принадлежит мне.

* * *

Никос понял, что ей было все равно. Он почти научился читать ее, и сейчас, хотя ее лицо оставалось спокойным, она напряглась, не глядя на него, но упрямо поднимая подбородок.

Никос предвидел, что они встретят Питера, за этим они и приехали во Флоренцию, но не ожидал, что в нем всколыхнется такой гнев при виде злобного лица Питера и нарочито спокойного – Тристанны. Он убеждал себя, что гнев не имеет отношения к его желанию защищать ее от этого животного, что он вызван только явной уверенностью Барбери, что он перехитрил Никоса, навязав ему свою сестру.

– Но ты уже провел с ней некоторое время, – Питер пожал плечами, – и должен был заметить, как трудно держать ее в узде.

Никосу захотелось уничтожить Питера. Он сказал себе, что просто ненавидел его, вне зависимости от его слов, но глубоко в душе знал, почему конкретно хотел схватить Барбери за горло, и это понимание совсем не нравилось ему.

– Мне это не кажется трудным, – тихо сказал он.

– В таком случае у тебя есть способности, которых нет у меня, – презрительно обронил Питер. – Да и наш отец находил ее такой утомительной, что избавился от нее много лет назад.

– Вообще-то я еще здесь, – резко сказала Тристанна, и ее глаза потемнели от гнева, – и все слышу.

Питер ухмыльнулся, не сводя глаз с Никоса.

– Или мы вкладываем разные смыслы в понятие «держать в узде», – фыркнул он. – Она слишком надменна – эту черту она унаследовала от матери.

– Моя мать какая угодно, только не надменная. – Никос восхитился ее спокойствием, хоть и не поверил в его естественность. – Хватит, Питер. Зачем нам выносить сор из избы? Никосу, должно быть, смертельно скучно.

– А ты, конечно, – сказал Питер своим масленым голосом, – не можешь этого допустить.

Никос почувствовал, как ее тело напряглось, словно она боролась с собой, чтобы не броситься на брата и не избить его до полусмерти. А может быть, это его собственное желание спроецировалось на нее. В любом случае он больше не желал тратить на Питера время.

– Извини нас, – высокомерно бросил он, что, как он знал, должно было взбесить Барбери еще сильнее. – Мне нужно кое с кем повидаться.

– Разумеется. – Питер холодно кивнул.

Он посмотрел на сестру, она улыбнулась ему, если только такой ледяной оскал можно было назвать улыбкой. Питер растворился в толпе, не оглянувшись.

Едва отдавая себе отчет в том, что делает, Никос обнял Тристанну за голые плечи и привлек ближе к себе. Она подняла на него глаза, и он не смог распознать, что за чувство было в них. Однако он знал, что в ней горело то же пламя, что в нем самом. Она слишком чутко реагировала на каждое его движение, разве мог он противиться этому? Он попробовал убедить себя, что это тоже часть его мести, но уверенность вдруг оставила его.

Он протянул ей бокал – свой он осушил, когда увидел ее брата, подходящего к ней. Ее рука, протянувшаяся навстречу ему, слегка дрожала, и это была единственная видимая реакция на неприятный разговор.

– Вы с братом не ладите, – тихо заметил Никос.

Это было абсурдное преуменьшение, и она усмехнулась.

– В нашей семье не жалуют проявление эмоций, вне зависимости от обстоятельств. Нас растили как совершенных роботов, улыбающихся по команде и беспрекословно слушающихся отца. – Она пожала плечами и отступила на шаг; он неохотно отпустил ее. – Питер ни с кем не ладит, а если бы ладил, не показал бы этого.

Она не смотрела на него, и Никос не мог понять, почему так сильно хотел встретить ее взгляд. Собственные желания пугали его. Все шло по плану, кроме сегодняшней сцены под дождем: он появился перед объективами камер, на вечере, полном бизнес-воротил и сплетников, с наследницей Барбери. Только ленивый не станет судачить об отношениях Никоса Катракиса с представительницей этой семьи, и когда придет время обойтись с ней так же, как некогда обошлись с Алтеей, это будет иметь куда более сильный общественный резонанс. Но сейчас все, о чем он мог думать, – это чертово платье Тристанны, заставлявшее блекнуть всех женщин Флоренции. Она была как пламя, умоляющее, чтобы к нему прикоснулись, и совсем не выглядела дешево, как он хотел сначала, намереваясь наказать ее за упрямство. Он даже ждал, что она откажется его надевать. В результате она разбила его на его же поле. Ее тело в этом платье излучало секс, манило к себе, и все равно платье подчеркивало ее грацию и стать. Дело было в ее искренней улыбке; она словно не замечала, что платье вызывающее, что мужчина рядом с ней предпочел бы оказаться в постели с ней, а не присутствовать на этом вечере. Он не помнил, чтобы хотел кого-то так же сильно.

– Почему ты так смотришь на меня? – спросила она после долгой паузы.

В воздухе скопилось напряжение, и Никос понял, что больше ждать не может. Он хотел ее, и ему было все равно почему.

– Ты завораживаешь меня, – тихо сказал он.

– Ты выбрал это платье. – Она наконец посмотрела на него: ее глаза были цвета искушения, которому он больше не мог противостоять.

– Дело в том, как ты его носишь, – ответил он, подходя совсем близко, но не решаясь коснуться ее; только не здесь, где ему придется остановиться. – Я хочу сорвать его с тебя. Зубами.