Текст книги "Каятан"

– А я тебе о чем говорю? Зачем бы они ему ночью ни понадобились, нам это ничего хорошего не сулит. Тем более что он обещал вернуться за нами через пару часов.

– Так что ж ты молчал-то? Из нас через полчаса раструбриканты делать будут, а он молчит! – Мик так разволновался, что начал дергать за цепь.

– Без шансов, – спустя несколько секунд сделал он закономерный вывод.

– Дай я лучше сам попробую, а ты пока Книла пощекочи.

– Зачем? – удивился Мик.

– Чтобы проснулся, – просто ответил я. – И не надо на меня смотреть, как на извращенца. Маг вас заколдовал, по-другому не получится, я все испробовал.

– Все? – подозрительно переспросил он.

– Ну, не совсем все, – ответил я.

Он продолжал смотреть на меня подозрительно.

– И кто из нас извращенец? – не выдержал я.

Он наконец отвернулся и тут же начал будить Книла.

Я тем временем взялся за цепь. Сосредоточившись, я сделал максимально резкое усилие, и… цепь порвалась!

– Как ты это сделал? – удивительно, но это сказал Книл: и куда делась его обычная неразговорчивость?

– Цепь проржавела совсем, да и какая теперь разница? Надо сматываться, пока маг не вернулся.

– Какой маг? Из Термилиона?

– Да, кажется…

На лице Книла появилось радостное, а через мгновение еще и упертое выражение.

– Я никуда не пойду, – заявил он.

– Почему это? – удивился Мик. Я удивился не меньше.

– Если этот маг действительно из Термилиона, если это инар, то нам больше нечего бояться. Мы скажем, кто мы, и он сразу же выкупит нас.

– Ты что, не понял? – возмутился я. Нет, ну как можно быть таким тупым: – Он убьет нас, выкачает жизненную силу, или как там это называется. Если мы сейчас не сбежим, мы – трупы.

– В Термилионе запрещена некромантия, и магией такого рода у нас никто не занимается, – заявил Книл с усмешкой и превосходством в голосе. Как будто бы объяснял какую-то совершенно очевидную вещь.

– Ну, может, это маг-самоучка, и ему плевать на все законы, – предположил я.

– Вне Ордена такую сложную магию не освоить.

– А тебе не кажется, что ты противоречишь самому себе? – осторожно проговорил Мик. Видимо, он стал подозревать, что у Книла помутился рассудок, ибо в его голосе было на порядок меньше издевки, нежели обычно. – Если в Термилионе это запрещено, то этот маг точно не из Термилиона, ведь Кай сам слышал, как маг говорил про эти запрещенные штуки.

В ответ Книл только упрямо помотал головой, отказываясь хотя бы обдумать то, что ему говорят. Я уже давно заметил, что он из тех людей, которые прислушиваются к голосу логики, только когда она поддерживает их точку зрения.

Рискуя собственными жизнями, мы уговаривали его еще минут пять, но этот идиот не соизволил ответить нам ни слова, а под конец даже головой мотать перестал.

– Ну, и оставайся здесь, – сказал я. – Пойдем, Мик.

Поднявшись на ноги, мы уже было двинулись прочь, но нас остановил возглас Книла.

– Но вы тоже должны остаться! – заявил он.

– Почему это? – не понял Мик. Я такой наглости тоже не ожидал.

– Вы на службе, вы должны защищать меня.

Я хотел ответить на это, но потом решил, что все бесполезно. И шепнул Мику:

– Пойдем.

Мы отправились к проходу меду домами. Странно, но никакой охраны видно не было. И не только рядом с местом нашего заточения. Мы вышли на центральную улицу – там тоже не было ни души.

– Наверное, надо было идти вдоль забора, – сказал я, – так было бы меньше шансов, что нас кто-нибудь заметит.

– Ты бы еще через полчаса вспомнил, – попенял мне Мик. – Может, ты лучше что-нибудь с нашими кандалами сообразишь?

– Думаешь, это так просто? И вообще цепь длинная – не мешает.

– Зато тяжелая и звенит, – пожаловался он.

– Ты еще поплачь… Стой! – В этот момент мы подошли к двухэтажному, наверное, самому высокому зданию городка. Изнутри доносились звуки разговоров на повышенных тонах. Видимо, местный кабак. Сначала я даже не понял, что именно меня насторожило, но вдруг во дворе корчмы послышались какие-то звуки. Мы с Миком тут же вжались в ближайшую стену.

– Пьяный, – немедленно определил Мик, – в туалет вышел…

– С оружием, – добавил я.

– И что?

– Жди здесь, – шепнул я.

Подвыпивший кочевник весьма хлипкого телосложения не казался мне сильным противником, тем более что темнота заботливо скрывала любое движение. Всего через пару секунд я был у него за спиной. На всякий случай еще раз глянув по сторонам и убедившись, что кроме меня, Мика и незадачливого кочевника рядом никого больше нет, я резко бросился к нему на спину, пытаясь, если повезет, не задушить, а усыпить противника.

Спустя несколько неприятных мгновений тело обмякло. Положив руку ему на грудь, я убедился, что он все еще дышит. Везучий. Обхватив бесчувственное тело, я оттащил его к стене, за угол корчмы. Не знаю уж по каким причинам, но с этой стороны все окна были наглухо закрыты ставнями, так что заметить меня никто не мог.

Обшарив кочевника, я обнаружил только саблю и кинжал. Никаких денег, к сожалению, не было – видимо, ему сегодня не слишком везло в карты, или не везло вообще. Подобрав оружие, я вернулся к Мику.

– Подставляй руки, – сразу же сказал я.

Кинжал – это, конечно, не молоток и зубило, но этот конкретный – с длинным тонким лезвием – для наших целей подходит ничуть не хуже. Замок, закрепляющий кандалы, особой хитростью не обладал. Чтобы его разомкнуть, требовалось резко и сильно надавить в углубление на его конструкции. Вставив острие кинжала в такое отверстие на наручниках Мика, я ударил по рукояти кинжала рукоятью же сабли. Чуть слышно звякнув, замок разомкнулся. После того, как эта же процедура была проведена еще три раза, мы с Миком оказались полностью свободны. Правда, пока только от кандалов, которые были оставлены в высокой траве. Кинжал я решил оставить себе, саблю отдал Мику.

– А чего это ты такой добрый? – удивился Мик, получив из моих рук более внушительное на вид оружие.

– Просто в обращении с оружием я намного искуснее тебя, и этим благородным жестом я решил увеличить твои шансы на сохранение жизни, одновременно подчеркивая внушительность моего над тобой превосходства, – любезно объяснил я.

– И как тебя самого от такой тирады не стошнило? – спросил он в ответ.

– Было бы чем… – вздохнул я.

Стараясь не шуметь, мы двинулись дальше. На всякий случай мы перешли на другую сторону улицы. На тот случай, если еще кому-нибудь из кочевников захотелось бы прогуляться. В течение всего пары минут ходьбы украдкой – мы достигли окраины поселения. И увидели двух стоящих у ворот стражей.

Оба не спали и, кажется, даже обозревали окрестности в поисках возможных опасностей. Видимо, раньше отсюда никто не сбегал, а снаружи – наоборот, время от времени нападали. Невдалеке от них к частоколу были привязаны несколько взнузданных лошадей. То ли это были лошади приехавшего мага, то ли здесь всегда держали лошадей наготове – на всякий случай.

– Я – правого, ты – левого, – шепотом предложил Мик, указывая на кочевников.

– Хорошо. Я подожду, пока ты подкрадешься, и вырублю своего. А потом уже ты, когда твой отвлечется.

Кивнув мне в ответ, Мик двинулся вдоль стены дома, у которого мы притаились. У чрезмерной – особенно на взгляд возможных беглецов – бдительности была и обратная сторона: при крайне внимательном обозрении внешней территории кочевники абсолютно не ожидали нападения изнутри. Мы подходили с подветренной стороны. Шансы, что наше присутствие обнаружится раньше времени, были невелики… Но это все же произошло.

Мику не хватило лишь пары секунд. Я всего на мгновение сбился с шага – просто попал сапогом в какую-то ямку в земле. Я был уверен, что никакого звука при этом не издал, но дальний от меня кочевник тут же обернулся. Разумеется, сразу заметив и меня, и Мика. Медлить больше было нельзя.

Я метнул кинжал в спину тому, что не успел опомниться. Кинжал вошел точно под левую лопатку. Теперь в «рабочем» состоянии оставался только один стражник. Я испугался, что он тут же позовет на помощь, но он этого почему-то делать не стал. Может, растерялся? Заметив появившееся на лице кочевника уверенное и даже в чем-то злорадное выражение, я понял, что дело скорее в том, что он просто не посчитал нас за достойных противников.

– Отвлеки его, – бросил я Мику, уже устремляясь к телу поверженного стража. У него все еще оставался мой кинжал, а мне он сегодня еще мог пригодиться.

Видимо, кочевник не зря проявлял гордыню. С саблей он действительно обращаться умел. Мик был явно ошеломлен предложенным темпом и с каждой секундой боя чувствовал себя все менее уверенно. Хорошо еще, что все происходило на открытом пространстве, и Мику было куда отступать.

Добежав до трупа, я подобрал с земли саблю и заодно сразу же вытащил из тела кинжал. И, не придумывая ничего лишнего, тут же метнул его в наседающего на Мика кочевника. Кинжал должен, я бы даже сказал, был обязан попасть кочевнику точно в середину спины. Но трихрамец вновь удивил. Как будто почувствовав бросок спиной, в самый последний момент он успел дернуться влево, и кинжал угодил ему в плечо. Травма чувствительная, но не смертельная. Хороший боец даже с таким повреждением еще некоторое время может оставаться опасным. Поэтому мы с Миком не стали играть в благородство и атаковали сразу с двух сторон. Раненному, ему непросто было блокировать все сыплющиеся на него удары. Через несколько секунд его достал я, а еще через пару мгновений и Мик, на этот раз смертельно. Тяжело дыша, мы постояли над телом.

– Ладно, – я первым выдохнул ровно, – ты выбери нам пару лошадей повыносливей, а я пока проверю – нет ли у них тут чего пожрать, не могли же они всю ночь бдеть на пустой желудок…

Через пару минут поисков я уж было уверился, что они могут и на пустой желудок, но, к счастью, это оказалось не так: в траве обнаружился довольно-таки объемистый сверток с продуктами. Внутри нашлась немаленькая горсть какого-то мяса – меня больше интересовал факт наличия, нежели история происхождения, – бутылка чего-то горячительного и даже буханка черного хлеба. Хлеб и мясо я решил забрать сразу, немного подумав, взял и бутылку: на всякий случай.

– Кай, а как у лошади выносливость определяется? – задал мне Мик гениальный вопрос. Он никак не мог выбрать из четырех имеющихся двух наиболее подходящих нам.

– Да какая разница? – сказал я, уже укладывая мешок с припасами в седельную сумку одной из лошадей, – бери любую. И оружие не забудь подобрать.

– Может, оттащим этих? – указал Мик на тела, уже вооружившись кинжалом и саблей. Такой же набор достался мне. – Увидит кто-нибудь.

– Пока не рассветет, не увидят, – ответил я. – Но рано или поздно их отсутствие все равно обнаружат: надо успеть ускакать подальше.

– А куда поскачем? – спросил Мик.

– Я тут подумал…

– Да когда ты только успел? – изумился Мик.

– Высокоорганизованный разум… – начал я.

– Пропустим вступление, – взмолился Мик.

– Как хочешь. А поедем мы… Скажи, Мик, ты никогда не посещал столицы нашей родины – величественного Туалона?

– Нет, – выдохнул Мик, тут же проникшись.

– Непростительное упущение, – укорил я его.

– Знаешь, а я, пожалуй, с тобой согласен: в конце концов, не в деревню же возвращаться.

Спустя мгновение нас поглотила ночь.

29 день 1-го месяца.

Очень темно

Несмотря ни на что, Книлу было страшно. Ему было страшно на окраине волшебного Высокого Леса. Было страшно и после того, как тролли и ужасные, буквально повергшие его в трепет, шаманы остались позади. Было страшно, когда он – один из наиболее подающих надежды молодых магов королевства – попал в плен к беспощадным, неуравновешенным и диким кочевникам.

В момент, когда он остался один, его страх увеличился в сотню раз, хотя, казалось бы, куда уж больше?

Спустя минуту после ухода Кая и Мика – подумать только, его волновали действия каких-то там крестьян! – Книл уж было твердо решил отправиться следом, но не смог. Просто не смог заставить себя сдвинуться с места. Уже набрав воздуха в грудь, для того чтобы опереться рукой о землю и, поднявшись на ноги, двигаться прочь, он понял, что без посторонней помощи сдвинуться с места не сможет.

В голове путались мысли: то и дело сталкиваясь друг с другом, они порождали совершенно невероятные выводы. Но за одну мысль Книлу зацепиться все же удалось. Инар! Здесь где-то поблизости должен быть маг из Термилиона, должен быть – и спасти его. Разве не об этом говорили на ознакомительных лекциях в Академии Ордена: «За любым из магов, будь то подающий надежды ученик или умудренный опытом прожитых лет и множеством выигранных поединков инар, за его спиной всегда стоит мощь всего Ордена, и на эту мощь он всегда может рассчитывать», – вот как говорил лектор. А ведь Книл учился не у какого-нибудь захолустного шарлатана, а у инара четвертого ранга. Такие вообще редко берут учеников…

Да, возможно, инар Ристок и не был лучшим учителем – в глубине души Книл считал его просто мерзавцем, – но ведь главным для Книла было сделать первый шаг: получить второй ранг и поступить в Академию. Это можно было сделать и с этим наставником – у Книла был талант. А уж если ты зачислен в Академию… перед тобой открывается превеликое множество дверей. Тебе даже не обязательно обучаться магии дальше. Потому что ты уже инар, а это значит, что ты намного, неизмеримо выше всех остальных.

Но Книл бы не остановился на этом, он получил бы сначала третий ранг, потом четвертый, а потом… И вот все его мечты рушились на глазах. Ну, попался ему никудышный учитель, – это проблема рядовая. В конце концов, это было нормальной, ожидаемой трудностью на пути достижения великого… Дело в том, что он может просто-напросто погибнуть здесь, в степи, никем так и не узнанный и так и не получивший того, чего заслуживал по праву.

Книл не знал, сколько он просидел вот так, размышляя о чем-то неясном и ускользающем в ту же секунду, как только начинал об этом думать. От забытья его пробудили чьи-то близкие шаги, – наверное, он смог бы услышать их раньше, но…

– И как это понимать? – Книл тут же поднял голову на голос: говорил высокий человек в явно дорогой одежде: его лицо показалось смутно знакомо… Рядом с ним стоял… Кетар – кажется, так его звали.

На вопрос Кетар не ответил. Вместо того он резко сорвался с места, убегая в ту сторону, откуда секунду назад раздавались их шаги. Прошло всего две или три минуты, и кочевник вернулся.

– Ищут, – сказал он, – далеко они уйти не могли. У ворот стража. Видимо, они просто перелезли через частокол. Без лошадей у них нет ни единого шанса.

– Кетар! – послышался окрик откуда-то из-за спины кочевника. – Кетар! Беглые убили стражей, и еще двух коней не хватает.

– Стражу? – удивленно переспросил Кенар у подбежавшего к нему запыхавшегося кочевника. – И Карса тоже?

Кочевник утвердительно кивнул.

– Ладно, – сказал Кенар, – позови Айру.

Кочевник вновь убежал.

– Карс был лучшим клинком племени, – задумчиво проговорил Кетар.

– Я думал, что лучший – ты, – в голосе послышалась насмешка, хотя преобладало явное недовольство.

– Это так и есть. Теперь-то уж точно…

– Кажется, ваша система охраны стоит не слишком-то дорогого.

– Да какая там система? Вся надежность и заключалась в том, что не было никакой системы. Штырь, на десяток метров врытый в землю, цепь из прекрасной стали, да замок, который даже с ключом не всегда откроешь.

– Замок действительно не подкачал, – согласился собеседник Кенара, – а вот с каких пор лучшая сталь стала ржаветь, как обыкновенное сыродутное железо?..

– Да эта ржавчина специально нанесена, чтоб не зарились всякие, – я за нее, между прочим, отдельно приплачивал.

– Но ведь цепь порвана?

– Действительно, – согласился кочевник, почесав в затылке. – И что это значит?

– А значит это только одно. Не знаю уж, в результате ли везения или же ты действительно такой умный, каким пытаешься казаться, но материал ты для меня нашел первоклассный. Другое дело, что этот материал придется отлавливать заново.

– Я поймаю их, – в голосе не было даже тени сомнений, – от меня еще никто не сбегал.

– Все когда-то бывает впервые. Ладно, иди. Вон – твой подручный прибежал. А у меня пока найдется, чем заняться.

Оставшийся один на один с Книлом, человек направил на него свой взгляд. Книл снова подумал, что уже где-то видел этого человека. Может быть, не в живую?

– Ну, а тебя почему не взяли? – спросили у Книла.

– Я сам решил остаться, – ответил молодой маг.

– Зачем?

– Я маг из Термилиона, – ответил Книл. – Второго ранга.

Второго ранга у Книла еще не было, но ведь он все равно должен был его скоро получить.

– Ну, и что? Второго ранга явно недостаточно, чтобы суметь защитить себя. Думаю, это ты уже и так понял.

– Но ведь вы тоже из Термилиона, а это значит…

– Что? Не могу понять, к чему ты кло… – маг остановился на полуслове.

На его лице промелькнула тень понимания. Некоторое время не отрываясь он смотрел на Книла, как будто ожидая то ли подтверждения, то ли опровержения внезапно пришедшей в его голову мысли. Книлу показалось: он так стоял не одну минуту. И вдруг ожидание закончилось: маг расхохотался.

– То есть ты думал, что, если я состою в Ордене, то обязательно стану спасать тебя? Нет, даже не вспомню, когда меня последний раз так смешили.

– А что, разве вы в Ордене не состоите? – голос Книла звучал почти жалобно.

– Отчего же? Как раз состою. И не просто состою, а даже… впрочем, тебе уже должно быть все равно.

– Почему? – в голосе Книла отразилась неподдельная тревога, которая наконец овладела им безраздельно.

– Потому, – просто ответил маг. – Кстати, а тебе случайно спать не хочется?

– Нет, – честно ответил Книл: он был слишком напуган, чтобы закрыть глаза.

– Это тебе только кажется.

Внезапно свет, которого и так было немного, померк окончательно.

29 день 1-го месяца.

– Пора вставать, – Книл почувствовал, что его кто-то треплет по плечу, – у нас еще очень много дел, и, как… хе-хе… будущий маг, думаю, ты не хотел бы пропустить ни малейшей детали.

Книл распахнул глаза – его взгляду открылся потолок. Там он ничего особенного не обнаружил. Плохо было другое: Книл лежал на столе, его правая рука была вытянута в сторону, он был связан, судя по ощущениям – намертво.

– Что вы собираетесь делать? – дрожащим голосом выдавил из себя Книл: каждое сказанное слово стоило ему немалых усилий.

– Что делать? О-о, это я охотно расскажу. В конце концов, ведь кто-то должен передавать драгоценный опыт подрастающему поколению, так ведь? Хе-хе. Слушай и запоминай. То, чем мы сейчас с тобой собираемся заняться, в просторечье именуется простейшим ритуалом некромантии. То есть простейшим для опытных волшебников, – а на самом деле для его проведения нужно обладать недюжинным мастерством.

– Но ведь некромантия запрещена…

– Нет, мальчик, тебе не кажется, что это слегка дилетантский подход? Ты что, думаешь, что наши герцоги и графы доживают до двухсот лет исключительно благодаря щедрости природы и здоровому образу жизни? Нет, мой дорогой, для того чтобы протянуть дольше, чем тебе отмерено природой, надо, чтобы кто-то другой прожил меньше – значительно меньше.

– Вы убьете меня?

– Да, – честно ответил маг.

– Но я могу пригодиться…

– Интересно, как?

– Я буду вашим слугой, я смогу помочь вам…

– Из тебя не получится хорошего слуги, ты слишком молод для этого. Кроме того – тебе известно много лишнего, ведь некромантия действительно официально запрещена.

– Но я могу рассказать вам про Кая.

– Про кого?

– Он был вместе со мной.

– С тобой было двое…

– Бледноватый, с темными волосами. Он не просто хороший фехтовальщик, он – маг. И его сила открылась сама, без тренировок. И он уже применял ее несколько раз, один раз я видел сам.

– То есть он делал это намеренно?

– Я не уверен, но магия появлялась тогда, когда он был в опасности. Именно так мы спаслись от троллей.

– В Игии? Вы видели троллей, да еще в живых остались? – Вот тут маг действительно удивился. – Впечатляет. Что именно ты видел?

– Тролль замахнулся на него дубиной, а Кай остановил ее, выпустив из рук сгусток черной энергии.

– Черной? Ты уверен?

– Да, я точно видел.

– Странно, – задумчиво проговорил маг. – Теперь мне еще больше хочется пообщаться с этим молодым человеком. У тебя все?

– Наверное, да, – неуверенно ответил Книл.

– Что ж, тогда продолжим…

– Но ведь я рассказал вам.

– Спасибо тебе, конечно, но ведь ты не думаешь, что я тебя теперь отпущу. Тебе же больше нечего рассказать?

– Нечего…

– Ну, вот видишь. Так что давай не отвлекай меня…

– Но ведь я все рассказал вам, вы не можете убить меня просто так…

– Ну, во-первых, могу, а во-вторых, в данном конкретном случае далеко не просто.

После этих слов маг вставил в рот Книлу кляп.

– Это чтоб ты меня не перебивал, я ведь собирался прочесть тебе небольшую лекцию, я бы даже сказал: провести семинар. Итак, сегодня мы сможем на практике узнать, на что способна современная магия в такой таинственной и привлекательной области некромантии, как ритуальное убийство. Сразу же предвижу твой первый вопрос: не могу ли использовать для этого ритуала не тебя, а кого-нибудь другого, менее полезного, менее знатного, менее богатого и так далее?.. Ответ прост – могу, могу, но не буду. Если же ты хочешь знать – почему, – то ответ именно на этот вопрос приближает нас к самой сути того, чем мы с тобой сейчас занимаемся. Можно бесконечно качать жизненную силу из городских бродяг, дряхлых стариков и больных чахоткой, но загвоздка в том, что полученная энергия будет очень низкого качества и ни для чего, кроме лечения простуды, пригодна не будет. Одно время были очень популярны эксперименты по уплотнению или сгущению энергии низкого качества, но… некоторое время спустя благодаря открытию одного, сейчас уже малоизвестного, мага было со стопроцентной точностью определено, что это абсолютно не имеет смысла – зелье, хоть и становится гуще, получается все такого же низкого качества, – и тогда попытки прекратились. Так что, дабы получать жизненную энергию более высокого качества, нужен и гораздо более качественный материал. Под качеством подразумеваются молодость, здоровье, магический потенциал, сила воли и кое-что еще по мелочам. То есть, если провести такого рода ритуал с каким-нибудь могущественным магом, из этого можно будет извлечь очень много преимуществ. Жизненная энергия высокого качества может продлить жизнь и молодость, да и вообще улучшить организм и Ядро очень намного, причем не только у обыкновенных людей, но и у магов тоже. Это еще не говоря о множестве способов использования подобной энергии в других видах магии… Так, кажется, у нас уже все готово. Думаю, ты успел почувствовать некоторую слабость? Если нет, то ничего страшного: чем дольше ты продержишься, тем лучше.

На самом деле слабость Книл ощутил еще несколько минут назад, – сейчас же ему даже думать стало тяжело.

– Если говорить о том, в чем, собственно, заключается сам ритуал, – тем временем продолжал маг, – то он заключается в том, чтобы сначала с помощью нескольких нехитрых процедур лишить тело всех физических сил. Это существенно уменьшит потери энергии при преобразовании внутренних жизненных сил человека. Потом в организм испытуемого вводится некий препарат… открой ротик, вот так. Это зелье максимально уменьшает сопротивляемость организма чему-либо, одновременно максимально возбуждая жизненные силы, которые к данному моменту остаются в организме: обойтись без некоторых потерь при проведении ритуала невозможно. Кроме того ты уже наверняка заметил, что у тебя исчезли все до одной, даже самые незаметные, ранки на теле. Это тоже необходимое правило… После того как зелье на корню уничтожает иммунитет, оно начинает работать против так необходимой нам жизненной энергии, чего мы допустить никак не можем. И потому, для того чтобы оставшаяся энергия организм покинула, мы с помощью специально заговоренного лезвия делаем на пальце подопытного небольшой надрез… вот такой. В тех нескольких каплях крови, которые вытекут из разреза, и содержится все, что имел организм. Есть еще много разных нюансов, но так происходит стандартный ритуал. Остается только убрать тело.

Маг выпрямился. Первая пара кочевников дала ему очень немного: пожалуй, полученный концентрат не стоит того, что было заплачено за ингредиенты для ритуала.

Взяв со столика заранее приготовленную иголку с кусочком ватки на конце, маг опустил ее во флакон с кровью, касаясь концентрата только самым краешком ватки, заранее вымоченной в специальном зелье. Вытащив иголку из флакона, маг положил последний в карман, предварительно плотно закрыв его, а иголку поднес ко огню. Прошло несколько секунд, и кончик ватки, еще недавно имевший багрово-красную окраску, начал стремительно менять цвет. Сначала цвет пропал полностью, но вскоре ватка стала темнеть, в конце концов остановившись на плотном нежно-голубом цвете.

– Что ж, неплохо, – тихо проговорил маг.

Ватку он отправил в камин.

Надо было спешить. Как всегда, дел не становилось меньше.