Текст книги "Каятан"

– Теперь-то проездом не получится: в подвал меньше, чем на неделю, не сажают.

– Это смотря кого, – многозначительно заметил Мик, – тем более что я – с паханом.

– Неужто такой крутой? – усмехнулся «мелкий», и Мику стало понятно, что ни единому его слову собеседник не поверил: скорее всего, просто ждал, пока «большой» придет в себя. Впрочем, Мик особенно и не надеялся кого-то обмануть, больше дурачился.

– А что, не слышно было?

– А может, это его самого – об стенку-то? – предположил «мелкий», улыбаясь все шире.

– Пахана?! – Мик прибавил скепсиса. – Не верь, если не хочешь. Потом сам увидишь.

Время тянулось медленно, но неумолимо. Один раз приносили еду – такую, что о ней лучше не вспоминать: в отличие от сокамерников, Мик не стал даже пробовать.

Арак – так звали «большого», – хоть и показывал все время страшное лицо, больше «выступать» не рисковал: ему не позволял Трутон – «мелкий». Несмотря на откровенно выказанное недоверие, он, судя по всему, все же предпочитал перестраховаться, – а если Кай действительно такой крутой, как Мик о нем рассказывает?.. Нет, на самом деле не такой, а гораздо круче. Мик и сам был жутко крутым, но с Каем – никто сравниться не мог.

Темнело, но и глаза привыкали к темноте. По пути в камеру Мик заметил несколько магических светильников в коридоре, но в двери никаких отверстий не было: единственным источником света оставалось маленькое окошко под потолком.

Спать Мик укладываться не спешил. Во-первых, в компании его сокамерников – двух бандитов и нескольких сотен насекомых – это занятие выглядело бы увлекательно, но не безопасно, во-вторых, просто не хотелось. Было у Мика предчувствие, что, если этой ночью ему и представится шанс поспать, то еще не скоро. Предчувствие?.. Мик недовольно помотал головой. Он что, от Кая заразился?

Глядя на Мика, бандиты тоже не спешили на боковую – видимо, опасались подвоха. Может быть, и не зря.

Внезапно откуда-то из-за двери послышался звук сильного удара, потом еще одного, и спустя секунду – грохот тяжелого упавшего предмета. Еще несколько секунд – и следующий удар, на этот раз в дверь их камеры.

– Что это за хрень?! – взревел Арак, смело вставая напротив двери. Ну, и зря это он. Мик, наоборот, отодвинулся от двери подальше.

Второй удар – и дверь слетает с петель, легко подминая под себя и унося в дальний угол комнаты «большого» телохранителя «маленького» авторитета.

– Почему ты так долго, – тут же пожаловался Мик, – на меня тут уже наезжать стали.

– Кто? – удивился Кай, осматривая комнату и обнаруживая в ней только одного щуплого немолодого мужика, да к тому же чем-то сильно напуганного. Уж с таким-то Мик должен справляться при любых раскладах. – И почему здесь только один, а у меня целых семеро было?

– Семеро? И ты что, всех их – того?..

– Нет, одного хватило, да и того не сильно… Кто на тебя наезжал-то?

– Проехали, – пожалел бандитов Мик, – ты лучше скажи: на кой черт дверь ломал?

– Но ведь у меня ключей нет, – объяснил Кай.

– Конечно: дверь на засов закрывается.

– Действительно… – после осмотра двери Кай вынужден был признать правоту друга. – Ну и черт с ней, с дверью, может, все-таки пойдем? Мы как-никак в тюрьме.

– Пойдем, – согласился Мик. – Прощай, «мелкий», – бросил он за спину, уже перешагивая через лежащую на пороге дверь.

– А кто такой – «мелкий»? – послышалось в глубине коридора.

Глава 4

1115 г. Термилион. Лиг.

2 день 2-го месяца.

Людвиг

Настроение было паршивое. По какому-то невероятному стечению обстоятельств и буквально в один момент все пошло прахом.

Не стоило, не стоило рисковать с девчонкой, но… не удержался. А ведь так много поставлено на карту! Хотя, с другой стороны… удалось избежать возможных проблем в будущем. Неизвестно еще, как это могло проявиться. Слава Маасу, пока удалось сохранить все в тайне и обойтись почти без последствий… забинтованное плечо все еще саднило.

Все-таки девчонка оказалась с причудами – не зря, значит, про ее бабку буйнопомешанную, хоть она никогда и не вступала в Орден, слухи ходили. Да и сейчас ходят, хотя она уже, наверное, даже червей кормить перестала. И перед Таликом теперь оправдываться…

Хотя маг, которого он послал, опоздал. Должен был утром приехать, но повезло – не приехал. А приехал бы, нечего ему было делать в поместье. Пациентки на месте не оказалось. Чего-чего, а подобного сюрприза он от своей «дочки» не ожидал. Побег – даже большая неожиданность, нежели использование магии. Сутки назад Людвиг был совершенно уверен, что на это у нее духу не хватит. Однако же хватило.

И ладно бы она просто выбралась за забор, прошла пару километров по дороге, и с утреца, через пару часов поисков, ее благополучно бы обнаружили, – так нет. То ли она действительно оказалась такой умной и сумела где-то укрыться, то ли она банально встретила бандитов и испытала на себе все сопутствующие этой встрече прелести. По горячим следам ее найти не удалось.

Людвиг взял охрану и отправился в Лиг, к Талику. Видимо, теперь придется раскошелиться, чтобы инар взялся за дело сам.

Девчонка нужна, очень нужна. Без нее Людвиг совершенно точно потеряет поместье. Чтобы полностью перепродать имение самому себе, Людвигу нужно еще никак не меньше двух, а может, даже трех лет. А не будет девчонки – не будет и опекунства, а следовательно, и поместья, которое благодаря одному очень хитрому закону о правах наследования перейдет в личное пользование Его Величества короля Термилиона Ролиана IV, в смысле – в пользование Короны.

Около шести Людвиг был в Лиге. Талик был инаром и, естественно, жил в самом центре. Добравшись до его дома, Людвиг отправил охрану устраиваться в гостиницу.

– Как вас представить? – раздался голос, видимо дворецкого, почти сразу как он коснулся переговорного амулета слева от двери – узорчатой решетки, вделанной в сплошную стену трехметрового забора.

– Людвиг.

Ответа не было всего несколько секунд.

– Проходите.

Решетка мягко повернулась на петлях. Людвиг шагнул внутрь.

Серая стена скрывала зеленый сад. Выложенная камнем дорожка вела к лестнице, поднимающейся сразу на второй этаж. Людвиг поднялся на террасу и опустился на мягкую скамейку. Внутрь входить не стал: инары редко бывают слишком гостеприимны.

Через несколько минут – для инара это совсем немного, они любят обозначить свое превосходство появился маг. В темно-зеленой мантии Ордена Талик был значительно старше Людвига, но выглядел моложе его.

– Здравствуй, Людвиг, – сказал инар усаживаясь напротив.

Барон Талик Виалт, а с некоторых пор – инар Ордена первого, второго, третьего, четвертого, и в настоящий момент пятого ранга – выглядел от силы на шестьдесят лет. На самом деле ему было уже больше ста, но, как известно, маги стареют значительно медленней обычных людей, особенно маги, щедро наделенные Даром.

В Термилионе Талик считался одним из самых одаренных магов. Пятого ранга вообще достигали немногие. Сделать это, не разменяв второй сотни, удавалось единицам.

Быть проводником энергии: впитывать из астрала огромные объемы Энергии, наполняющей его. Мгновенно перерабатывать ее в Силу – многократно более чистую субстанцию, пригодную для использования магами. Заучивать и уметь «вспоминать» по-настоящему мощные заклинания. Тонко чувствовать астрал, что значит: видеть малейшие следы использования Силы и ее скопления – заклятия, амулеты и магов – в реальном мире. Инар пятого ранга – боевая мощь штурмового полка и верный нож опытного хирурга в одном лице.

И потому возникал закономерный вопрос: что Талик делает так далеко от столицы и Ордена? Людвигу очень хотелось бы это узнать, но спрашивать самого инара было бы глупо.

Если же говорить о том, что могло связывать такого человека, как Людвиг, с таким инаром, как Талик, – что ж, у всякого есть свои маленькие и большие тайны.

– Здравствуй, Талик.

– Знаешь, а ведь я к тебе человека послал.

– Он опоздал.

– И что? Это же не значит, что он не приехал вовсе. Он уже давно на месте, а тебя там нет. Спрашивается, какого Леда ты сюда приехал? – голос был очень спокойный. Грубость звучала как-то неестественно.

– Я бы никуда не поехал, если был хоть какой-то смысл оставаться там.

Недолго Талик молчал. Потом кивнул.

– Твоя проблема имеет магические корни…

– Иначе я бы к тебе не обратился.

– Хорошо, рассказывай все с самого начала, как можно подробней, – сказал он.

Когда Людвиг заканчивал свой рассказ, на лице обычно хорошо владеющего собой Талика не было заметно и тени спокойствия.

– То есть во всем том, что ты сейчас рассказал, ты уверен на сто процентов?

– Талик, – устало проговорил Людвиг: за последние полчаса инар выжал его досуха. Людвиг сам до сих пор не мог поверить, что смог запомнить все те подробности, о которых только что поведал магу. – Ты меня что, не слушал? Откуда у меня, по-твоему, это украшение? – Людвиг отодвинул ворот рубашки, указывая на забинтованное плечо.

– Действительно, – согласился Талик. – Дай-ка… – он положил на плечо Людвигу ладонь. Около минуты маг оставался неподвижен. – Интересно, – заговорил он, открывая глаза. – Следы магии есть, но очень-очень слабые. Такое может быть только в двух случаях. Первое, – это если маг зачищал за собой следы, но, скорей всего, это не наш случай. Ее ведь никто не учил магии?

– Нет, даже на наличие дара не проверяли.

– Понятно, тогда дело в другом. Это значит, что напрямую на тебя не воздействовали. А те крохи энергии, которые мне удалось обнаружить, – это остаточный след от использования энергии, направленной на самого мага.

– Ну да, она как-то заколдовала свою руку.

– Тогда след был бы в десятки раз сильнее. А если она зачищала остаточную магию, то след был бы совсем другим, очень ровным и тонким. А у тебя там, наоборот, несколько крапинок, очень мелких, – но все же это не то, что должно быть.

– И что все это значит?

– Понятия не имею.

– Спасибо Талик, ты очень помог.

– Не ерничай. Сейчас я все равно ничего толком не скажу. Сначала нужно найти девчонку.

– Вот мы и подошли к цели моего визита.

Инар не обратил внимания на замечание.

– Волос принес?

Людвиг вытащил из кармана заранее приготовленный комочек бумаги. Взяв бумажку, Талик достал оттуда волосок и оторвал от него маленький кусочек, остальное завернул обратно. Махнул рукой куда-то внутрь дома – в ответ, проскользив на одной ножке, оттуда появился небольшой круглый столик. Положив на него кусочек волоса, Талик накрыл его ладонью.

Около минуты он не произносил ни слова, только иногда дергались прикрытые веки. Наконец, он оторвал ладонь от стола, – от волоска осталось лишь несколько крупинок пепла.

– Ты нашел ее? – нетерпеливо спросил Людвиг.

– Нет, точно могу сказать одно – она не слишком далеко – достаточно глубоко в зоне поиска, жива, сильно напугана и, скорей всего, невредима.

– Но почему ты ее не нашел? Раньше ведь всегда получалось.

– Раньше мы с тобой никогда не искали магов.

– Она – не маг, – помотал головой Людвиг.

– Однако же от поиска защищаться умеет.

– Может, она неосознанно?

– Скорей всего, так и есть, – видимо, просто не хочет, чтобы ее нашли.

– Другими словами, ты ее найти не сможешь? – Людвиг в нетерпении сжимал пальцы.

– Почему это? Смогу, – правда, потребуется больше времени.

– Сколько?

– Я мог бы все сделать в течение десяти минут, – с сомнением в голосе сказал Талик, – но тогда об этом станет известно всем магам в городе. Их тут, конечно, не слишком много, но ты же не хочешь подвергать это дело огласке?

– Было бы нежелательно…

– Тогда придется несколько часов подождать. Потом попробую снова. Ближе к вечеру девочка устанет, и тогда защита ослабнет.

– То есть до вечера ждать?

– Можешь погостить у меня это время.

– Пожалуй, я твоим приглашением воспользуюсь.

– Еще бы, – Талик сделал паузу, а потом как-то странно посмотрел на собеседника. Людвиг сразу подумал, что сейчас речь пойдет об оплате, и оказался прав, но только наполовину: – Хм, Людвиг, а зачем тебе девчонка?

– Ну-у, она такая красавица…

– Это я и так понял, иначе бы она никуда не побежала в такой спешке. Я спрашиваю: какая цель главная? В первую очередь, из-за поместья?

– Допустим… – конечно, Людвиг предпочел бы, чтоб о его интересах в этой области никому, кроме него самого, известно не было, но врать магу, а тем более магу такого уровня, как Талик, – занятие не только бесполезное, но и не безопасное. Особенно если он правильно задает вопросы.

– А как ты смотришь на то, чтобы я сам решил все твои проблемы с наследованием?

– Исключительно положительно, – честно ответил Людвиг, – но как ты можешь это сделать?

– Например, указ о закреплении за тобой титула.

– Я не об этом. Как ты достанешь этот указ?

– Вот это уже мои проблемы. Вопрос в другом: когда я помогу найти девчонку, ты отдашь мне ее взамен указа?

– Но ведь сейчас у тебя его нет.

– Будет, – уверенно сказал Талик, – через три дня после того, как она окажется у меня.

– Три дня…

– Три дня – и у тебя никаких проблем с правительством. Ты же знаешь, как ревностно относится Корона к закону о наследовании.

Людвиг задумался. С одной стороны, Талик легко может наплевать на все договоренности, а в случае каких-либо возражений с его, Людвига, стороны – не только наплевать, но и применить силу. С другой же стороны, маг может применить силу прямо сейчас, и тогда у Людвига уже никакой альтернативы не будет.

– Я согласен.

Алиса

Алисе очень, очень хотелось плакать. Пока она держалась, но чувствовала, что силы на исходе.

Сначала – бессонная ночь, когда она старалась как можно дальше уйти от когда-то самого главного и родного для нее места. Потом – утро, когда ее наконец-то сморила усталость. Несколько часов беспокойного сна в куче листьев – вот и весь отдых.

Проснувшись, Алиса продолжила путь. По счастливой – или наоборот – случайности в направлении, выбранном ею вчера ночью, располагался город Лиг. Туда она решила и идти. Алиса уже бывала в Лиге, и даже не один раз, ни точной дороги, ни даже примерного расстояния до города она не знала. Слишком давно были эти поездки, да и много ли можно увидеть из закрытой кареты.

Сверток с одеждой Алиса оставила в лесу. Во-первых, его просто тяжело было нести, во-вторых, Алисе казалось, что с ним она меньше похожа на парня. Только к середине дня Алиса решилась выйти из леса.

Тракт был весьма оживленным. Но было прохладно и довольно ветрено, – так что никто не обращал внимания на то, что она шла с опущенным капюшоном. Судя по всему, ее маскировка работала на отлично – единственная радостная мысль.

Сильно хотелось есть. По пути ей однажды встретился трактир, но Алиса так и не смогла войти, то есть войти-то она вошла, но…

Двухэтажное деревянное здание с виду опасений не внушало. На ее глазах в него вошли несколько человек – кажется, среди них была и женщина. Немного потоптавшись на входе, Алиса наконец решилась сделать шаг за порог.

Народу было немного, но все мужчины, а некоторые из них имели настолько откровенно злодейский вид… Даже замеченная Алисой минуту назад женщина, несмотря на внешнюю привлекательность, сейчас казалась не совсем чистой на руку. Вроде бы небрежный – а кто знает, что у него в голове на самом деле? – взгляд точащего ножи трактирщика стал для Алисы последней каплей: она выбежала на улицу. Когда полчаса спустя чувство страха опять сменилось чувством голода, о своей трусости она пожалела.

– Эй, малец, ты здесь нигде девчонку симпатичную, длинные светлые волосы, лет четырнадцать-пятнадцать на вид, не замечал? – спросил один из проезжавших мимо всадников. Алиса честно постаралась припомнить кого-либо похожего, но в голову так ничего и не пришло.

– Вроде нет, – абсолютно честно ответила она. Всадник поехал дальше, и тот же вопрос был задан пожилому мужчине, идущему метрах в тридцати-сорока впереди Алисы.

Настроение немного повысилось: маскировка работала превосходно, даже голос удалось исказить до неузнаваемости. Несколько минут Алиса шла, внутренне улыбаясь, но потом ее вдруг осенило. Симпатичная – это не она сказала! – с длинными светлыми волосами, четырнадцать лет… да это же ее искали! Сердце моментально ушло в пятки: если бы у Алисы кто-нибудь о чем-то спросил в этот момент, она не то что притвориться не смогла бы, а вообще слова не вымолвила.

Улучшившееся было самочувствие унесло ветром. Мысли вновь закрутились вокруг вопроса: что же делать? Возвращаться… нельзя. Если уж попытался сделать «это» один раз, можно не сомневаться, попытается и еще. Она просто не могла…

И во второй раз ей так уже не повезет. У Алисы перед глазами появилась картина мерзкой черной лапы на месте ее руки… То еще везение! Она машинально схватилась левой рукой за правую, – к счастью, обе руки были нормальными, как всегда.

Еще одна мысль – найти каких-нибудь родственников. Она действительно слышала об одном… граф Ален Вариб – мамин троюродный брат. И на этом все.

Алиса знала только, что он, кажется, граф… кажется, живет в столице, кажется… В общем, ни одного достоверного факта, кроме имени. О том, чтобы вот так просто взять и заявиться в дом к совершенно чужому и незнакомому человеку, Алиса даже помыслить не могла. Ее бы даже на порог не пустили, приняв за какую-нибудь нищенку, еще бы и плетей всыпали, чтобы неповадно было… Да и не добраться просто так до Туалона. Не меньше трех-четырех дней непрерывной скачки – это не в сад выйти прогуляться. Больше ни о каких родственниках Алиса не слышала.

Была еще одна мысль – найти работу и жить, как простая горожанка, но эта казалась самой невероятной. Алиса слабо представляла, как такое можно осуществить. Да и отчим… будет ее искать, наверняка будет. И для этого он денег не пожалеет – обратится к магу, и тогда ее найдут очень скоро.

Ни одного решения, которое нельзя было бы назвать откровенно абсурдным, Алисе в голову так и не пришло. Дело даже не в том, что ситуация была такой уж безвыходной – а Алиса искренне считала, что именно такой она и была, – а в том, что она была просто не готова к такому повороту судьбы.

Всю жизнь проведя в доме, в котором у нее не было забот – теперь-то Алиса понимала, что мелкие бытовые неурядицы вроде серебряных украшений вместо золотых, или отмены занятий с любимым учителем, на самом деле значат в жизни очень мало, – Алиса не привыкла к ситуациям, когда что-либо зависело от нее одной. От любого ее решения теперь могло зависеть не только, останется ли она голодной, но и выживет ли вообще.

Было даже удивительно, что в такой ситуации она могла хоть что-то делать. Учитывая весь ее предыдущий жизненный опыт, а точнее, полное его отсутствие, – даже минимуму импровизации взяться было неоткуда.

Хотя, наверное она все же правильно решила идти в сторону города. Может быть, там удастся, наконец, поесть. И, видимо, придется искать там место для ночлега. Идти в гостиницу? Нет, там Людвиг будет искать в первую очередь. Как же тогда?.. Какая-нибудь одинокая старушка, сдающая комнату на ночь?.. Алиса решила поискать «старушку».

Айра

Они ехали четвертый день. Айра уже начал жалеть, что согласился на участие в этой авантюре. Правда, сначала дело не казалось таким уж сложным, – скорее даже наоборот. Кетар пообещал заплатить еще на пять процентов больше обычного, да номинал каждого процента, по словам Кетара, обещал увеличиться в несколько раз… В любом случае, жалеть было поздно.

Первые двое суток проблем не было. Медленно, но верно отряд настигал беглецов: в отличие от последних, кочевники не забыли взять с собой смену лошадей, что не могло не повлиять на скорость. Все изменилось к началу третьего дня – воины приблизились к Проклятому лесу. След шел в его направлении. Энтузиазма в сердцах путников поубавилось.

– Если след ведет в лес, – сказал тогда он, – дальше не пойдем.

Но им повезло: в двух сотнях метров от лесной окраины след заворачивал и дальше шел уже вдоль кромки леса. Об этих местах бродило много слухов, и в дальнейшем взоры кочевников были большею частью прикованы к теням среди деревьев, а не к траве под ногами. К счастью, след был четкий.

Ночевать в близости от леса кочевники не решались: ночью лес делался во много раз опасней, – и Айра распорядился устроить привал, только когда отряд удалился от края леса на расстояние километра. Из десятка отправившихся в погоню человек трое постоянно несли стражу: лес все еще был слишком близко. Утром, вновь приблизившись к лесу, отряд продолжил движение.

Айра немного беспокоился, что преследование придется продолжить уже на территории Термилиона. Пограничных постов рядом с лесом и не было – среди солдафонов тоже не все идиоты – и с формальной точки зрения в Термилионе им ничто не грозило – ведь не в набег же идут, – но территория все же чужая. Термилион воевал с Данхарой, и к любому из кочевников отношение будет, как минимум, настороженное.

И вот сегодня, наконец, первые новости.

– Что ж тут было? – пораженно спросил Алан, разглядывая поваленную вековую ель.

– Не знаю, – протянул Айра. Хорошо утоптанная до самого леса трава и кем-то перегрызенный полутораметровый древесный ствол наводили на не очень радужные мысли. – Что произошло здесь, не знаю. Но ясно, что наши друзья ушли невредимыми, и теперь у них нет лошадей. Мы идем дальше.

С полчаса проскакав по обнаруженной за лесом дороге, кочевники все же были вынуждены остановиться. Нужный им след терялся во множестве других, абсолютно для отряда бесполезных. Фактически это был почти тупик. Если беглецы успели свернуть по одной из отходящих в сторону дорог, то дальше их можно не искать – бесполезно.

Последний шанс – перехватить беглецов на самой дороге, но только в том случае, если они еще не успели свернуть.

– Пойдем вперед, – сказал Айра, – вплоть до Лига. Будем надеяться, что они тоже пошли туда. Большинство из вас там уже бывало, – думаю, если они там, найти мы их сможем. Если нет, будем решать после.

До Лига оставалось всего несколько километров.

Алиса

Добравшись до города, Алиса вскоре оказалась на рынке. Тут она стала жертвой еще одного, самого сильного за все время приступа голода. Вокруг торговали, и жалкая горстка чего-нибудь съедобного показалась бы ей деликатесом.

Базарная толчея долгое время не давала Алисе пробраться ни к одному из прилавков. За это время у нее раза три или четыре успели пошарить в карманах. К счастью, все ценное она оставила в карманах внутренних, в кулачке зажав только пару серебряных пуговиц.

Наконец, она прибилась к одному из прилавков, который оказался доверху завален маленькими зелеными яблоками – тут, к сожалению, выбирать не приходилось.

– Сколько вы за это дадите? – Алиса спросила у продавца, маленького толстого мужчины, по краям круглых щек имевшего кожу слегка зеленоватого оттенка. Продавец немного напоминал собой собственный товар, или то, что бывает с теми, кто подобным товаром слишком злоупотребляет. Алиса показала продавцу пуговицу.

Несколько секунд он подозрительно переводил взгляд с пуговицы на саму Алису.

– Серебряная? – наконец спросил он. Можно подумать, он бы поверил, если сам не был уверен в этом. Алиса все же кивнула. – А сколько тебе надо?

– Сколько в карманы влезет, – ответила Алиса, усердно коверкая голос.

– Ладно, – угрюмо согласился он, тут же выхватывая у Алисы пуговицу. Опасаясь, что, заполучив плату, продавец может передумать расставаться с товаром, Алиса с максимальной скоростью стала заполнять карманы яблоками. Запасшись примерно дюжиной зеленых фруктов, Алиса взяла еще несколько в руки. Все это время продавец счастливо улыбался: он явно не остался в накладе.

Яблоки вполне можно было назвать вкусными, – если бы они не были такими кислыми. Правда, поняла это Алиса только после того, как съела шесть или семь штук. Сразу же сильно захотелось пить. Чтобы добраться до прилавка, где торговали чем-то заправленной водой, Алисе потребовалось никак ни меньше получаса, но в итоге это того стоило. Добыча пищи отняла у Алисы последние силы, но результатом она осталась довольна. Уже ставшее привычным чувство голода наконец отпустило.

Ни одной одинокой бабушки, сдающей комнату, найти не получалось. Она просто не представляла, как это вообще делается. Различить в такой толпе хотя бы одну старушку было почти нерешаемой задачей. Хотя к вечеру на рынке должно было стать попросторней – возможно, тогда будет легче. Алиса решила поискать себе свободное местечко у стены. Глядишь, пока будешь это делать, как раз вечер настанет…

К вечеру толпа действительно стала рассеиваться, но вот только добродушных одиноких старушек почему-то не прибавилось, – даже наоборот.

Алисе только сейчас подумала, по вечерам все старушки должны сидеть дома. По рынку в это время будут ходить… другие люди. Преступность, в понимании Алисы, больше всего ассоциировалась с темными ночными улицами и бродящими по этим улицам злобными опасными личностями, закутанными в темные одежды.

Начало быстро темнеть. Алиса чуть было не вскрикнула, когда поняла, что любой из оставшихся на площади людей потенциально может оказаться одним из этих «ночных злодеев». К сложившемуся в ее голове образу «злодея» любой из них подходил просто идеально. Конечно, длинные плащи и опущенные на головы капюшоны можно было объяснить особенностями зимней погоды, да и вечерним временем, но Алисе от этого легче не стало.

Внезапно, в десятке метров от Алисы какая-то темная фигура возникла на секунду, а потом вновь растворилась в темноте. Это стало для Алисы последней каплей. Уже толком не соображая, она бросилась к ближайшему выходу с площади.

– Мяу! – раздалось где-то позади. В темноте сверкнули зеленые глаза.

Айра

– Это точно? – спросил Айра.

Был вечер. Кочевники, как и договаривались, встретились на рыночной площади. Расчет был сделан на то, что десяток человек быстрее обнаружит беглецов, если они будут обшаривать город поодиночке. Разделившись сразу после приезда, члены отряда должны были встретиться вечером и обменяться новостями, уже сообща. И тогда что-то решать.

– Точно, – ответил Алан, – их забрала стража. Куда их повели, я узнал. Отделение тут недалеко.

– За что забрали? – напряженно переспросил Айра. В городе ему задерживаться не хотелось. Стража пока что ограничивалась косыми взглядами, но рано или поздно удача должна была отвернуться. – Залог можно будет заплатить?

– Забрали их вроде как за нападение на каких-то бандитов. Что-то типа того, что наших знакомых попытались ограбить, но ничего не вышло. А у тех, кто их пытался ограбить, оказалась какая-то «крыша» среди стражи. «Крыша» их на нары и определила. Говорят, они даже не сопротивлялись.

– Не сопротивлялись? Странно… А их точно довели до изолятора?

– На этот счет никто ничего не говорил.

– Ладно, – Айра на мгновение задумался, – пойдем посмотрим, где наша добыча содержится.

Алиса

Стемнело даже быстрее, чем она думала: как будто кто-то задул свечку. Казалось, если бы этот кто-то дунул чуть сильней, он мог заодно погасить и слабо тлеющий огонек Алисиной надежды. Только теперь Алиса смогла в полной мере осознать, в каком безвыходном положении находится. Она была усталой, голодной, замерзшей, а впереди – не было ничего, кроме длинной холодной ночи.

Набравшись духу, Алиса перебежала из одного темного угла в другой. Подолгу находиться в одном месте она не могла: так было гораздо страшнее. Она не имела ни малейшего, даже приблизительного понятия, где находится. Какой-то темный переулок, такой же, как и сотня других. В окружающей темноте то и дело мерещились неясные движения, слышались далекие голоса, каждый из которых шептал что-то, звал ее… Алису кто-то искал, кто-то очень-очень далекий…

Чтобы сбросить наваждение, Алиса вновь бросилась куда-то. Остановилась она, только когда у нее сбилось дыхание. Может быть, все-таки вернуться к отчиму? Эта мысль стала приходить в голову все чаще. Можно будет попробовать попросить у него прощенья, попытаться объяснить, что она еще слишком маленькая, чтобы… Двигаться больше не было сил. Алиса почувствовала у себя на щеке что-то мокрое: первая слеза. Она поняла, что плачет. Попыталась взять себя в руки, но – бесполезно. Хоть бы это был сон! Алиса продолжала всхлипывать…

Людвиг

– Вот и все, – Талик стремительно влетел в гостиную. Задремавший было Людвиг тут же приободрился.

– Далеко? – спросил он, сразу поднимаясь на ноги. Теперь каждая секунда может стать решающей.

– Наоборот, – улыбнулся маг, – она здесь.

– Здесь? – удивился Людвиг, с подозрением оглядываясь по сторонам. Не мог же маг успеть не только найти девчонку, но и притащить ее сюда, хотя с него станется…

– Здесь, – повторил Талик, – в Лиге.

– Ты уверен? Все-таки далековато.

– Уверен, – ухмыльнулся маг, – в пределах километра от нас с тобой.

– Километр – тоже немало, – больше для порядка проворчал Людвиг. На самом деле теперь поимка дорогой «доченьки» становилось делом времени.

– Нет, ну ты уже обнаглел, – возмутился Талик, – совсем не хочешь потрудиться. На вот, – маг передал Людвигу какой-то предмет.

У Людвига в руках оказался… компас. Да, это штука больше всего была похожа на компас, за тем исключением, что в нем стрелка указывала только в одну сторону, и стороны света внутри обозначены не были.

– Что это? – спросил Людвиг.

– Поисковый амулет, – ответил маг, – от обыкновенного компаса отличается тем, что стрелка показывает не на север, а на объект, на который направлено заклинание. Радиус действия один километр. Время – не больше двенадцати часов, потом энергия истощится, и придется подзаряжать заново. И еще: когда компас приближается к объекту ближе, чем на тридцать-сорок метров, он может давать небольшую погрешность. Заклинание отыскивает объект по следам в астрале, а они некоторое время сохраняются там, где объект был недавно.

– А почему он тогда постоянно на следы не показывает?

– Издали он видит только самый мощный отпечаток, самого человека, а вблизи – все следы подряд, – нетерпеливо пояснил Талик.

– Сколько условий!..

– Можешь искать самостоятельно, – предложил маг.

– Ну, уж нет, всю ночь трястись в седле мне не улыбается. Через час она будет здесь, – пообещал Людвиг, пряча компас в карман.

– Пари? – предложил Талик.

– Ты во мне сомневаешься?

– Нет, конечно. Просто я думаю, дополнительный стимул ускорит поиски. Ну как, сотня золотых подойдет?

– Двадцать золотых, я не такой богатый, как ты.

– Заодно и приподнялся бы, – усмехнулся маг.

– Двадцать, – настоял на своем Людвиг, – и через час она здесь, – он выбежал из комнаты.

– Смотри объект не напортачь от излишнего рвения…

Айра

– Это здесь, – Алан указал на высокую стену с узкой калиткой и высокими массивными воротами. Это дание было единственным на всей улице, стены которого ни с одной стороны не соприкасались со стенами других домов. Промежутки составляли не меньше восьми-десяти метров. Отряд стоял в переулке в трех десятках метров от здания изолятора. С лошадей все слезли: животным тоже нужен отдых.