Текст книги "Каятан"

В то самое мгновение я вновь почувствовал странное шипение. Теперь я абсолютно точно осознал, что это было именно ощущение, а не звук. Но гораздо хуже было осознание того, что это не шипение, как мне показалось сначала, а вдох… Даже не вдох, а – ВДОХ.

Уже без особых сложностей отбив второй удар, я вновь стал оглядываться по сторонам, но ничего необычного заметно не было, разве что… Ночь ведь не может быть слишком темной. Звезды могли закрыть облака, огней в городе и так было немного, но, как ни крути, а простым природным явлением образовавшуюся вокруг нашей пестрой компании стену непроглядной тьмы объяснить не получалось.

Когда я отразил третий удар, граф задумал провести какую-то хитрую атакующую комбинацию с использованием нескольких ложных ударов. Я решил избавить окружающих от излишнего беспокойства и, поднырнув под четвертый, настоящий замах, сильно ударил противника в подбородок – благо, по столь выдающемуся предмету промахнуться было мудрено. Граф отправился отдыхать. Я хотел сказать что-нибудь вроде: «Кто следующий, гады?» или «Держите меня семеро!», но не успел.

Мне на глаза попался Мик – теперь он тоже судорожно оглядывался по сторонам. Я вновь услышал… ВДОХ… и на этот раз одновременно со всех сторон. Внезапно заржали и забрыкались лошади. Мик постарался удержать наших, но они все равно сумели вырваться. Привязанные к древесным стволам скакуны кочевников вовсе порвали уздечки, – темнота поглотила их всех.

В очерченном мраком круге, который теперь был виден необычайно точно, остались одни люди.

– Какого демона… – было самое мягкое из раздавшихся вокруг ругательств.

Кто-то из кочевников кинулся было вдогонку… Тут меня оглушило. Высокий, на одной ноте, мощный звук, лившийся, казалось, из самой подкорки, или это было что-то другое… меня сдавило со всех сторон… Земля потерялась, и я упал.

С каждым мигом становилось все больнее, меня растягивало и сдавливало одновременно, уже переставая понимать, что происходит, я постарался сосредоточиться на хотя бы одном реальном ощущении, не связанном с болью. Рука сильнее сжала рукоять меча. Вопреки моим планам, боль стала только сильнее, но зато теперь я, по крайней мере, знал, что у меня болит. Наконец-то я смог сделать глубокий вдох!

Отпустило. Сумев открыть глаза, я сразу почувствовал на лице что-то липкое. Кровь? Нос, уши и левый глаз ничего не видит, а правый как будто заплыл. Я моргнул – отдалось болью, еще раз – то же самое. После четвертой попытки правый глаз видел почти нормально. Несколько мгновений я набирался сил. Потом резко вскочил. Секунду я отчаянно цеплялся за воздух и все-таки устоял.

Все вокруг лежали без малейших признаков жизни. Я бросился к Мику, но… ВДОХ… Я поднял голову: предо мной стояло нечто. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это не человек.

Два с половиной метра роста, длинные и серые тонкие пальцы без суставов и откинутый на спину капюшон черного безразмерного балахона. Лицо – нечеловеческое. Такого же мерзкого серого цвета, как и пальцы, но с мелкими темными пятнами, безгубый рот с черными острыми зубами, редкие белые волосы на макушке вытянутой кверху головы и глаза – белесые, без зрачков и пустые.

Я чуть было не поверил, если не в Мааса, то в Леда точно. Так мог бы выглядеть один из ахаллов.

ВДОХ. Я обернулся вокруг: слева и справа было еще по одному такому же. Высокие фигуры с расставленными в стороны руками, как будто пытающимися объять что-то… и я в самом центре. Странно так думать, но страха не было. Он был сначала, но… совершенно неожиданно сменился другим чувством. Глубоко замерло в груди, и вместо ужаса – чувство наполненного ненавистью и силой злорадства.

Мгновенно, зажил левый глаз.

– Кхххтоооооо кхтыыыы?.. – прошипело на высокой ноте существо. То, что стояло впереди меня.

– Кай…

– Кхоткхххдааайххх!

– Что?..

– Кхххсаааахмкхххууу… – Алису, насколько понял я.

– Нет.

– Кхххсхххдооокхххнееешшххх!!!

– Ты раньше!

Я и не думал, что могу двигаться столь быстро. Чудовище было в двенадцати метрах от меня, но спустя десятую долю секунды я уже был рядом. Согнувшись почти до самой земли, я выстрелил как пружина. Проткнув балахон в области груди, острие показалось наружу на дюйм ниже затылка. Увернувшись от неожиданно резкого взмаха лапой, я мгновенно отпрянул от него на десяток метров, не забыв по пути прихватить саблю одного из кочевников.

Чудовище и не думало подыхать: вместо этого оно взялось рукой за торчащее из груди острие – и одним мощным движением сломало меч пополам. После чего, не медля ни мгновения, ринулось в мою сторону, по пути раскидывая в стороны бесчувственные тела кочевников. Двое других монстров тоже двигались ко мне.

Стараясь не дать им воспользоваться численным преимуществом, я кинулся влево, что было силы обрушивая саблю на горло существа, и… перерубив две трети, сабля застряла в шее. В руке вспыхнула резкая боль, – как она только не разлетелась на мелкие кусочки? Вспыхнула и тут же пропала: спустя мгновение рука была здорова.

Теперь опасность угрожала сразу с двух сторон. В самый последний момент, чуть не сломавшись надвое, я успел отшатнуться в сторону. Пара корявых рук ринулась навстречу друг другу. Не задев меня, чудища проткнули друг друга. Больше не обращая на них внимания, я снова скользнул в сторону, мимо пронеслось третье существо. В полуметре от меня просвистела чья-то голова – двигаясь, эта тварь размахивала длиннющими лапами, доставая почти до земли.

Бросив короткий взгляд в ту сторону, где находились Мик и Алиса – тварь прошла всего парой метров правее, – я ринулся туда, где отблеском огня лежащего на земле факела сверкнула сталь графского клинка. Схватив меч, я мгновенно обернулся, и вовремя: тварь уже двигалась в мою сторону. Надеясь, что этот меч выдержит, я перехватил полуторник двумя руками и, ринувшись противнику навстречу, в прыжке нанес сильнейший из своих ударов.

Я пролетел мимо чудовища. С трудов справившись с собственной скоростью, я остановился. Меч не заметил преграды. Обернувшись назад, я увидел, как на землю по отдельности падают исполинские тело и голова. Еще одно резкое движение, и я оказался рядом с двумя другими монстрами. Спустя несколько долгих мгновений, – кровь стучала в ушах – я понял: они уже мертвы…

Став невыразимо тяжелым, меч выпал из рук. Сделав пять-шесть пьяных пятящихся шагов, я повалился на землю.

Несколько минут я не мог пошевелиться. Возможность двигаться вернулась неожиданно, и вместе с ней вернулась боль. Все тело свело судорогой – настолько острыми были ощущения. Несколько раз глубоко вдохнув, я кое-как утвердился на земле. Не стоя, но хотя бы на четвереньках. Так я и пополз вперед, туда, где, по моим подсчетам, должен был лежать Мик. Путь оказался долгим и до тошноты противным: приходилось отодвигать от себя части человеческих тел тех, кого успели развалить твари. Алису с Миком эта участь миновала. И меня.

Я, наконец, оказался рядом с Миком. Приложив руку к его губам, я ощутил едва заметную щекотку на коже: он был жив, и Алиса тоже. У них даже кровь из носа не пошла. Какое-то время я старался растолкать Мика, но у меня так ничего и не вышло. В бессилии я упал на спину. Небо было чистым, как никогда. Надо срочно отсюда сматываться, – пришла безразличная мысль.

В нос ударил резкий неприятный запах. Разложение? Нет, невозможно так быстро. Откуда ни возьмись – видимо, от страха – у меня нашлись силы подняться на ноги. Закружилась голова, с десяток секунд я думал, что вновь окажусь на земле, но этого все-таки не произошло. Вместо этого меня вырвало. За то недолгое время, что я боролся с собственным желудком, вонь успела усилиться многократно. Первоначальная догадка оказалась верна – пахло действительно от трупов, только не от человеческих.

Твари превратились в одну большую лужу мерзкой сероватой жижи. Ближний к луже ствол дерева мгновенно начал гнить. Ниже первых ветвей коры уже не было. Каждый падающий в жижу лист немедленно в ней растворялся. Я совершенно четко осознал, что здесь больше оставаться нельзя, но ведь есть еще Мик с Алисой, – не было даже мысли, чтобы оставить их…

Где-то невдалеке послышалось лошадиное ржание. Может, я все-таки зря не почитаю Мааса?

– Спасибо, – шепнул я желтому глазу бессмертного. От подарков я отказываться не собирался.

Я пошел в противоположную от разлагающихся тварей сторону – оттуда я слышал ржание. Пришлось поблагодарить Мааса еще раз, потому что прекрасный степной скакун даже и не подумал от меня убегать – только сердито фыркнул, когда я, взяв его за уздечку, оторвал от пожухлой зимней травки.

– Мешок овса с меня, – пообещал я ему. В ответ он посмотрел недоверчиво, но все-таки соизволил пойти за мной.

До Мика мы дошли только благодаря поддержке моего нового друга. О том, как я взваливал Мика и Алису на лошадиную спину, лучше никому и никогда не рассказывать. Слишком уж убогое это было зрелище.

Наконец закончив, я взял коня за уздечку и уныло побрел в противоположную от Лига сторону. Вскоре я запнулся о чей-то относительно целый труп кого-то из кочевников: кроме головы все было на месте. На поясе мертвеца висели пара кинжалов и столько же метательных ножей. Оставаться совсем без оружия – в сумках на лошадиной спине, в которые я успел заглянуть, были только одеяло, кастрюлька с несколькими ложками и немного еды – мне ничуть не хотелось, и потому, преодолев себя, я повозился, но все же сумел отстегнуть от покойника пояс. Конечно, у Мика все еще был меч, но одного клинка на двоих нам с ним явно было бы мало. В последнее время нам вообще редко удавалось разрешать возникающие жизненные трудности без применения оружия. Не тратя лишних сил, я закинул пояс в одну из сумок. Мы двинулись.

Впереди была длинная ночь.

Глава 6

1115 г. Термилион. Дорога Лиг – Туалон.

3 день 2-го месяца

Пробуждение

Сон был ужасен. Страх… боль… чьи-то крики… Тварь. Взгляд. Ее кто-то искал, с каждой секундой цель поисков все ближе…

Алиса проснулась.

В глаза бил яркий свет, Алиса надвинула одеяло на лицо, но тут же откинула его обратно – уж слишком разило от него лошадиным потом, пришлось зажмуриться. Она лежала на траве, где-то рядом трещал костер. Кажется, чем-то пахло. Еда?.. Как же хочется есть! Сделав над собой усилие, Алиса открыла глаза, рывком села.

Она находилась на небольшой лесной полянке, которую с трех сторон окружал молодой сосновый лес, а с четвертой – узкая мелкая речушка с дном из мелких камней. Рядом с водой щипал травку великолепный буланый жеребец степной породы. В паре метров от нее горел небольшой костерок, с подвешенной над ним маленькой кастрюлькой. С другой стороны от костра, в непосредственной близости от огня, стоя на коленях, помешивал кипящее в кастрюле варево Кай… Внезапно Алисе во всех подробностях стал вспоминаться вчерашний вечер… Тварь! Так это был не сон. Алиса уже хотела было поддаться панике, но…

– С добрым утром, – сказал Кай. Спокойный голос поломал возникшую в мыслях картинку.

– С добрым, – пожелала в ответ Алиса, отчего-то смутившись.

– Как себя чувствуешь? – спросил он, ни на секунду не переставая помешивать. В кастрюлю он смотрел с большим сомнением.

– Нормально вроде бы… – не очень уверено ответила Алиса.

– Ничего, сейчас поедим, и все будет просто великолепно. – И после небольшой паузы: – Если не потравимся.

– А где твой друг?

– Мик? В лес пошел – грибы искать или еще что-нибудь.

Кай ложкой подцепил немного супа, подул, попробовал.

– Нормально, – оценил он. – Я имею в виду, с голодухи и куда большая гадость по вкусу придется. Держи, – он протянул Алисе другую ложку. Она приняла, опять смутилась. Да что с ней такое?..

Хотя если учесть, что в последний раз она разговаривала со своим ровесником, хотя бы примерным, когда ей самой не было даже десяти лет… Да и о чем с ними говорить? Они росли совершенно по-разному. У нее своя жизнь, у них двоих – своя, совсем другая…

Алиса сердито одернула себя. То, что она графиня, не спасло бы ее вчера, а вот они двое – сумели. Алиса дала себе слово, что впредь будет относиться к ним как к равным. Но тут же в голову прорвалась другая мысль: а будут ли они относиться к ней так же? Алисе вспомнилась вчерашняя пощечина. А нужно Алисе вообще как-то к ним относиться? Они ведь на самом деле такие разные. Но она не имеет права хотя бы не попробовать: они ведь спасли ее.

– Слушай, извини, что я вчера это… ну… – она коснулась своей ладони.

– Да забыл уже, – он махнул рукой, – в любом случае это не повод, чтобы тебя отравить, – Алиса не совсем поняла, к чему он клонит. – Суп-то попробуй, – пояснил он через секунду, – со второй ложки он гораздо вкуснее, чем с первой.

Алиса попробовала и тут же набросилась на еду. Вкус горячей пищи вскружил голову. Только с пятой или шестой ложки она сумела примерно оценить содержимое кастрюли. Мясной бульон с несколькими кусочками этого самого мяса, какая-то крупа и соль. Только потом Алиса вспомнила, что кастрюлька маленькая, а она не одна. С сожалением Алиса облизнула ложку.

– Да не стесняйся ты, – сказал Кай, увидев, что она отодвинулась от еды, – ешь, сколько хочешь. Надо будет, еще сварим. Потом на тракт выйдем, доберемся до какой-нибудь корчмы.

– А далеко до дороги?

– Полсотни метров по берегу. Там мостик через реку. И давай ешь, а то у тебя уже круги под глазами от недоедания.

В другой ситуации Алиса бы конечно же отказалась от большей, чем у других, порции, но сейчас терпеть не было сил. Только в достаточной мере утолив голод, на что ушло две трети не такой уж и маленькой кастрюльки – причем Кай опускал в варево ложку раза в три реже, чем она, – Алиса заставила себя остановиться. В обычные дни она бы себе такого обжорства ни за что не позволила, но после полутора суток голодовки о том, что нужно беречь фигуру, она даже и не подумала вспоминать.

– А что это было вчера? – спросила Алиса.

Она бы сделала это раньше, но никак не могла решиться пробудить страшные воспоминания. В конце концов любопытство победило. Кай ответил не сразу, сначала еще раз перемешал остатки супа и подбросил в костер несколько сухих веточек.

– А сама ты разве не знаешь? – не очень логично, как подумалось Алисе, ответил он.

– Нет, – ответила она, – я только успела увидеть, как это чудовище показалось из темноты, и сразу потеряла сознание, – она замолчала ненадолго. – Как мы спаслись?

– Повезло, – просто ответил он.

– В смысле?

– В том самом. Можно считать, что нам помог сам Маас.

– Это не ответ, – буркнула себе под нос Алиса. Ей казалось, что это было сказано достаточно тихо, но Кай все же услышал.

– Ты тоже не ответила.

– Может, потому что ты не спросил? – ее начал раздражать этот разговор.

– Спросил, – возразил он, – но ты сказала, что не знаешь, кто это был.

– Но я правда не знаю.

– Тогда откуда оно тебя знало?

Алиса не сразу поняла суть вопроса. Что это вообще значит – «знало»? То, что они были подружками, или в театре на соседних местах сидели?

– Объясни, – попросила она.

Он внимательно посмотрел на нее, как будто подозревая в неискренности. Это продолжалось несколько секунд, но от прямого взгляда глубоких темно-синих глаз Алисе стало не по себе.

Она поправила волосы, чтобы получить возможность спрятать глаза. Когда она вновь взглянула на собеседника, он уже отвернулся. Проведя рукой по волосам и едва заметно пожав плечами, он тихо проговорил:

– Они искали тебя.

– Меня? – Алисе не пришло в голову ничего умнее, как переспросить его.

– Да, – подтвердил он. – Для тебя это неожиданно?

– Да! – воскликнула Алиса. – Ты что, не веришь?!

– Почему? Верю.

Он ответил спокойно.

– Мало ли в чем могла быть причина. Может, ты какому-нибудь магу понадобилась. А эту тварь он специально прислал за тобой.

– Но зачем? – спросила Алиса. Хотя, если подумать, одна причина быть могла, но то, о чем она подумала, совсем не повод присылать этих чудовищ. Или повод?

– Кто знает, что у мага на уме? Вот, например, мы с Миком недавно повстречали одного такого. Может, он хотел омолодиться за твой счет или магическую силу увеличить. У тебя никогда не было никаких способностей?

– Нет, в нашей семье не было магов, – растерянно проговорила Алиса, – а специально меня никто не проверял…

И тут ей вспомнилось: изуродованная рука, кровь на платье и ненависть в глазах отчима. Ведь это вполне можно принять за магию. Ей пришлось прикусить губу, чтобы не вздрогнуть или не схватиться за руку.

– …да и зачем посылать этих тварей, если можно было просто отправить пару человек? И даже если у меня есть какие-нибудь способности… – в этот момент Алиса старалась не смотреть на парня. Слишком ужасна была правда, – то как бы об этом мог кто-то узнать? Меня ведь не проверяли…

– Не знаю. Может, это и не маг, а какая-нибудь зверушка сумасшедшая из Проклятого леса сбежала, или еще что-то в этом роде, – он махнул рукой, как бы предлагая не беспокоиться раньше времени.

– А что со всеми остальными, – спросила Алиса, – кто был там вчера?

– Если ты имеешь в виду своего отчима, то его я не видел. Теоретически, – Алиса на секунду подняла на собеседника глаза, слово «теоретически» не очень подходило к построенному ей образу. Вообще какой-то странный парень. И дело даже не в правильной речи и не в умелом владении оружием, а просто было какое-то чувство, что он не такой, каким кажется. Она даже не была точно уверена, каким он ей кажется, – …он мог как-то выбраться, но я сильно сомневаюсь. У него было очень мало шансов.

– Но мы-то выбрались, – напомнила Алиса.

– Я уже говорил. Повезло.

– И это все объяснение – «повезло»? – скептически повторила Алиса.

– А разве нужно какое-то другое? Результат все равно один.

– А не могло отчиму так же повезти? – спросила Алиса.

– Нет, не могло.

Алиса замолчала. Надо же, какой упрямый. Мог бы и рассказать. Алиса уже начала придумывать план, как развязать Каю язык, но тут послышался звук шагов со стороны леса. Она взглянула на Кая, – в его руке откуда-то появился нож. На краю поляны появился Мик. Когда Алиса вновь посмотрела на Кая, у него в руках уже ничего не было.

– Если вы все стрескали, то я за себя не отвечаю, – грозным голосом заявил Мик, падая рядом с костром. Он схватил ложку и снял с огня кастрюльку.

– А как же грибы? – насмешливо поинтересовался Кай.

– Если они здесь и были, – прихлебывая, ответил Мик, – то все сбежали от голода. Там, – он кивнул головой в сторону леса, – нет вообще ничего съедобного.

Теперь Алиса получила более удобную возможность рассмотреть так неожиданно свалившихся ей на голову спутников. Хотя, наверное, это еще вопрос, кто кому на голову свалился. Да и какая вообще разница…

Семнадцати-восемнадцати лет на вид, Мик был высоким, широкоплечим и мускулистым, что было заметно даже под накинутым на плечи плащом. Густые светлые волосы, прикрывавшие уши, находились в нарочитом беспорядке. Прямой нос, голубые глаза с хитринкой, ровные белые зубы, аккуратные скулы и подбородок делали его лицо открытым и красивым.

Кай выглядел не так. Если внешность Мика располагала к доверию, то облик его друга пробуждал настороженность – по крайней мере, если к нему присмотреться повнимательней. Примерно одного с Миком возраста, он был почти таким же высоким и широким в плечах, но притом выглядел тоньше и гибче. По этой же причине поначалу производя впечатление гораздо более хрупкого человека, чем являлся на самом деле. Черные волосы не были короче, чем у друга, но явно давненько не знали стрижки – они то и дело закрывали какую-то часть лица. Само лицо было довольно красивым, но никаких особенно выделяющихся и запоминающихся черт в нем заметно не было. Отчасти по той причине, что, едва коснувшись его, взгляд тут же перемещался к главной его части – глазам. Глубоко посаженным, темно-синим и… Алиса раньше слышала выражение «тяжелый взгляд», – теперь она знала, что оно означает: у него был именно такой взгляд, особенно если смотреть слишком долго, не отрываясь. Причем он мог улыбаться и приятным голосом шутить, но взгляд всегда оставался таким же – как будто немного чужим.

Тем временем Кай с Миком обсуждали свои дальнейшие планы.

– Доберемся до первого трактира – если будет уже поздно, переночуем, – говорил Кай, – если нет, купим еды побольше и пойдем, вплоть до Туалона нигде не останавливаясь.

– Думаешь, за нами еще кто-то идет? – спросил его Мик.

– Понятия не имею, но стража в любом случае будет искать. Такое количество трупов на ровном месте не образовывается, а если учитывать, насколько странно все это будет выглядеть: могут и маги подключиться.

– Если уже не подключились, – добавил Мик.

– Да…

Они замолчали. Мик доедал суп. Кай задумчиво шерудил в костре палкой. Эта картина не менялась пару минут. Потом Кай заговорил, обращаясь к Алисе:

– Алиса, я хотел спросить, – он помедлил, – спросить… Что с твоим отчимом в точности, я не знаю. Но если надо, узнать в принципе не сложно. Ты бы подождала с Миком, а я быстро доскакал до Лига и разведал. Скажи, если он все-таки отправился… к Леду, ты сможешь вернуться к себе домой?

– Не знаю, там еще его охрана, и вообще…

– Не хочется оставаться одной, – тут же догадался Кай.

Будто мысли читает… Алиса кивнула.

– А других родственников нет? – спросил Мик. – Какая-нибудь тетя, может, близкие друзья родителей?

– Друзей точно нет, а родственники… Есть один, мамин троюродный брат, но я знаю только имя, даже не видела его никогда. Вроде бы он в Туалоне живет. Но, кажется, у него с моими родителями были не слишком хорошие отношения.

– То есть чужой человек, – Кай подвел итог ее рассуждениям.

Она кивнула во второй раз.

– А зовут его…

– Граф Ален Вариб.

Они переглянулись. Алиса ожидала вопросов по поводу ее собственного происхождения. Насколько она знала, простолюдины… то есть – Алиса решила, что пора выкинуть это слово из своего словаря – люди не из знати не очень любят дворян. Она ждала, но, к ее удивлению, никаких вопросов не последовало.

– Значит, в столице… Домой ты точно не собираешься? – еще раз уточнил Кай.

Алиса покачала головой.

– Тогда, если хочешь, можешь дойти с нами до Туалона. Там мы попробуем выяснить, кто этот граф и что собой представляет. Согласна?

– Да, – Алиса откликнулась почти сразу.

Ответ на этот вопрос был готов давно. Вернуться домой она бы заставить себя не смогла. По-настоящему, ей просто некуда было идти. А с ними она сможет чувствовать себя в безопасности.

Через полчаса они были в дороге. Мик предложил Алисе сесть в седло, но она отказалась. Не хотелось ехать, когда другие шли пешком. К тому же, хотелось двигаться.

Тракт не был оживленным. На дороге хватало как одиноких всадников, спешащих вперед на полном ходу, так и неспешных купеческих поездов, следующих и в ту, и в другую сторону, но все-таки большую часть пути они шли в одиночестве. Алиса подумала, что Кай намеренно время от времени меняет темп движения. Так, чтобы быстрее обгонять движущихся медленнее них и отставать от перемещающихся с более высокой скоростью.

Первую пару часов Алиса шла на своих двоих, потом ее все-таки заставили сесть на лошадь. Она отчаянно сопротивлялась, но в итоге все-таки была благодарна: за последние два дня пеших прогулок у нее и так было значительно выше нормы.

Несмотря на солнечную погоду, Алиса ехала с накинутым на голову капюшоном, – ей не хотелось причинять лишних проблем. Она и так была обузой. Хотя… Алиса вспомнила, что кое-чем она помочь все-таки могла. У нее до сих пор было мамино колье, кинжал и полдесятка серебряных пряжек. Колье и кинжал было жалко, да сейчас в их продаже и не было особенной нужды, – а вот остальным она с радостью поделится, как только они доедут до трактира.

До гостиницы они доехали уже под вечер. Наверняка они могли остановиться и раньше, если бы свернули с тракта на одно из вливающихся в него направлений – пообедать можно было в любой деревне, – но этого делать не стали, стараясь с каждой секундой все более отдаляться от Лига.

Ее в свои сомнения никто не посвящал, но Кай то и дела бросал осторожные взгляды за спину, видимо, ожидая… чего-то. Какой-то опасности. Хотя как эту опасность распознаешь? Таблички на шее с надписью «Осторожно, вредно для здоровья» ждать в любом случае не приходилось. Например, вон от той тройки подозрительных типов, идущей в двух десятках метров впереди и недавно их обогнавших, судя по откровенно бандитским физиономиям, по мнению Алисы, ничего, кроме разбоя, ждать не приходилось; но те просто проехали мимо, даже не взглянув ни разу в их сторону. Те трое свернули в сторону гостиницы. Может, ждут лучшего момента?

По тракту время от времени проезжал конный разъезд стражников – в первый раз Алиса порядком испугалась стражи, но все-таки сумела взять себя в руки и ничем не выдала своего беспокойства, – на них слуги закона никакого внимания не обратили, как, впрочем, и на кого-либо другого. Зато внешнее впечатление присутствия порядка создано было – нельзя не признать. А вот ночью, когда стражи не будет… Ночью порядочные люди дома спят, а что до всех остальных, так это их проблемы, правда?

Пошел дождь. Они как раз добрались до гостиницы. Большое деревянном здание, два этажа, хлев, конюшня и амбар, – и все это окружает двухметровый частокол с большими воротами – сейчас, конечно, открытыми. На потрескавшейся от времени вывеске Алиса прочитала: «На пороге ненового». Что-то непонятное…

– Мик, сколько у нас там денег?

– Десять, плюс медь.

– Должно хватить, – сказал Кай. – Сразу договорись насчет комнаты, я пойду коня пристрою. Можно будет его продать, если совсем денег не станет.

– Лучше уж в Туалоне. Дотуда и так денег хватит, а в столице подороже можно будет продать.

Кай отправился в сторону конюшни, а Алиса с Миком вошли в гостиницу. К этому моменту на улице уже окончательно стемнело. Внутри, разумеется, было наоборот. Большая квадратная комната была довольно плотно заполнена народом. Круглые в трещинах столы, люстры под потолком и в дальнем углу – большой камин, весь заполненный пламенем.

Не задерживаясь на входе – пара дюжих вышибал проводила их равнодушными взглядами, – Мик пошел к барной стойке. Алиса старалась держаться к Мику поближе.

– Комнату на ночь, – Мик сразу же обратился к стоящему за стойкой трактирщику, – с тремя кроватями.

– Две монеты, – ответил он. Широкое, мрачное лицо с густо покрытыми жесткими волосами щеками и подбородком не выражало дремучую скуку. – Деньги вперед.

– Не дорого? – засомневался парень.

– До ближайшего трактира полдня пути.

– Ладно…

Мик положил серебро на стол. Сгребая лоты со стойки, трактирщик уже не выглядел мрачным. Когда монеты оказались у него в кармане, он даже расщедрился на улыбку – правда, немного кривоватую: в верхнем ряду не хватало одного зуба.

– Что будем есть, молодые люди? – уже почти дружественно осведомился он.

Сделав заказ, он выбрали столик. Мик снял плащ, повесив его сушиться на спинку стула. Алиса даже капюшон не стала снимать. Трактирщик, судя по всему, принял ее за парня. Алисе в таком мнении никого разубеждать не хотелось – так она чувствовала себя значительно спокойней.

– Ты хоть капюшон-то сними, – угадав ее мысли, заговорил Мик, – жарко ведь. И не беспокойся ты насчет всяких глупостей: никто тебя в обиду давать не собирается.

Алиса все еще сомневалась, но… действительно здесь, рядом с камином, и вправду было жарко. В конце концов, она все-таки сняла сначала капюшон, а спустя минуту – и сам плащ. Через четверть часа принесли еду. Большая тарелка жареного мяса, густой наваристый суп из составляющих, которые Алиса определить не бралась, буханка черного хлеба и небольшой глиняный кувшин с молоком. За все это Мик выложил еще два серебряных лота.

– Мик, – немного робко начала Алиса – все еще сказывалось отсутствие опыта общения. Фактически последний год ни с кем, кроме отчима, она не разговаривала, – у меня тоже есть кое-какие… э-э… деньги, – пошарив в плаще, Алиса достала из внутреннего кармана одну из пяти лежавших там серебряных пряжек. Так, чтоб никто больше не видел, она показала ее Мику. – У меня всего пять таких. Когда я… э-э… сбегала из дома, у меня не было никаких денег, ну, я и оборвала весь свой гардероб. Это, наверное, можно продать…

– Спрячь, – ответил ей Мик, – пусть это останется на черный день. Ладно?

– Хорошо, – согласилась она, пряча пряжку на место. – А где Кай так долго?

– Не знаю. – Он бросил короткий взгляд в сторону двери. – Но если с ним что-нибудь и случится, в чем лично я глубоко сомневаюсь, то мы с тобой вряд ли что-нибудь сможем сделать. Хотя одно предложение у меня имеется.

– Какое? – спросила Алиса.

– Начать есть, – просто ответил Мик. Алиса была немного ошеломлена подобным ответом, и наверное, это отразилось на ее лице, потому что через несколько секунд Мик решил пояснить: – Как только под угрозой окажется его порция, он тут же объявится, – он улыбнулся и тут же приступил к ужину.

Сначала Алиса наблюдала, как ест Мик. Потом ей это надоело, и она тоже принялась за суп. И удивительно: оказалось, чтобы быть вкусной, еде не обязательно стоить по полсерва за порцию.

– Мик, можно тебя спросить? – произнесла она чуть позже.

– Конечно, – ответил он, на секунду отрываясь от супа.

– Откуда вы с Каем? Как попали в Лиг? А в тюрьму? И почему за вами гнались кочевники? И…

– Эй, постой, – он положил ложку в пустую тарелку, – давай по очереди, ладно? А то первую половину я уже забыл.

– Э-э… ладно. Откуда вы?

– Я из Алемана. Это где-то на северо-востоке отсюда. Откуда Кай, точно не знаю, но тоже примерно оттуда же. В Лиг мы попали… э-э… проездом.

– А зачем вам в Туалон?

– Никакой особой цели, – ответил Мик, – просто мы решили, что там, где мы были раньше, гораздо хуже, чем в Туалоне, – он недолго помолчал, наполняя кружку пивом, – а если совсем честно, то на самом деле весь смысл в том, чтобы не сидеть на месте. Вообще мы с Каем довольно-таки разные, но в одном очень похожи. Нам просто не хотелось всю жизнь оставаться там, где мы родились. Такая жизнь была бы слишком уж однообразной. Если говорить совсем просто, – нами движет тяга к приключениям. Понимаешь, что это такое?

– Наверное… Знаешь, а я представляла себе… э-э… обычных людей более… – Алиса замолчала, у нее никак не получалось подобрать определение, которое не выглядело бы слишком обидным.

– …тупыми, – ухмыльнувшись, закончил за нее Мик.

– Я не это имела в виду, – покраснела Алиса.

– Это-это, – настоял Мик на своем, – и ты не так уж не права. Я думаю, все люди разные – независимо от того, сколько у них денег и кто у них родители. Тупицы, как и подонки, есть везде.

Да, и последнее Алиса очень хорошо познала на собственном опыте.