Текст книги "Каятан"

Глава 8

1115 г. Термилион. Туалон. Верхний город.

13 день 2-го месяца.

Нервозность

– Кира, ты долго там еще будешь возиться?! – послышался снизу голос отца. – Как только стемнеет, нам надо выехать!

– Сейчас я! Сейчас! – несчастно выкрикнула она.

Да знает она, знает, что надо торопиться! Но ведь это не она досрочно отпустила Изабелл и всех остальных, кто работал в доме. И нет ее вины в том, что она не может быстро все уложить. В конце концов, она этим первый раз в жизни занимается! Нет, Кира вовсе не жаловалось, что ей приходилось делать что-то самостоятельно. Она была не из того ряда высокопарных дурочек, что относятся к слугам, как пустому месту, но в то же время не могут шагу ступить без них. Кира такой не была, но как же ей не хватало Изабелл!

Во всем, что касается гардероба, этикета, тонкостей светской жизни и еще многих, многих вещей – та была ее единственной наставницей. Почти каждый день они проводили вместе. Рисовали, шили, книжки читали, цветы выращивали, играли на рояле, гуляли на лошадях в загородном поместье, даже кулинарией занимались, хотя это и считалось неподобающим для людей высокого сословия занятием. Взять Изабелл с собой они не могли. Она была замужем, и они не имели никакого права подвергать ее тем опасностям, которые сулил побег. Еще много всего Кире предстояло оставить на старой родине – теперь уже старой, но…

Пытаясь понять свои мысли, Кира с удивлением осознавала, что ждет встречи с новой страной если не с радостью, то уж точно с предвкушением «чего-то». Ей жаль было расставаться с Изабелл, с мастером Тарилото, жаль было покидать дом, в котором она родилась, и красивейшее поместье на берегу синего озера с множеством островков… Но чувства невосполнимой утраты она не ощущала.

Иногда Кира сама ругала себя за это: ведь здесь умерла мама… Еще больше она ругала себя за то, что все-таки смирилась с ее смертью и твердо решила жить дальше. Умом она понимала, что горевать всю жизнь нельзя, и что забыть о том, что было так давно, – это нормально, но ее отец жил исключительно прошлым, и отчасти это влияло на нее. Худшим было то, что он свято был уверен, будто она грустит так же сильно, как и он. Кира действительно беспокоилась очень сильно, но не из-за мамы, давно умершей, а из-за отца, медленно себя сжигающего. И это была главная причина, почему она ждала от Аана новой жизни. Кира надеялась, что там сможет начать новую жизнь и отец тоже. Ну и, конечно… Ариан.

Ариан[2]2
  Столица Аана


[Закрыть] манил. Манил Киру с особой силой. Не потому, что она ждала чего-то конкретного, потому что Ариан – это… Ариан, по-другому и не скажешь. Кире хотелось жизни. Не той, что ей может дать Туалон с мелкими дворцовыми лизоблюдами и напыщенными охотниками до женских сердец, ничего собой не представляющими. Нет, ей хотелось жизни другой. Настоящей и разной. И где она может получить… нет, не получить, а найти и завоевать все, что только возможно! Ариан был лучшим местом для этого. Он был древнейшим и прекраснейшим городом этого мира. Мастер Тарилото говорил, что даже выточенный из камня Калатакох[3]3
  Столица Трата


[Закрыть] не настолько красив, и Голубая Скала не настолько величественна! От возникающих перед глазами картин замирало дыхание…

– Кира, поторопись! Лошади уже запряжены! – снова крикнул отец.

Нервничает, иначе не стал бы напоминать и так часто бегать туда-сюда, – с улицы можно было кричать сколько угодно, и без малейшего результата: специальное заклинание глушило все напрочь. Полезная вещь, когда живешь в большом городе. Зато, как выяснилось, затрудняет переезд.

Кира вздохнула, у нее пред глазами опять появились два ее чемодана, которые были наполнены только наполовину. «Два чемодана. Одежда, которая может понадобиться в поездке, и то, что не можешь оставить», – было ей сказано.

Сразу она уложила – меч, кинжал, кольчугу, несколько ее любимых книг, шкатулку с косметикой, драгоценности, оставшиеся от мамы, и те, что отец дарил уже ей, и еще несколько милых сердцу вещиц незначительного размера, – а вот когда она решила приняться за одежду, возникла нешуточная заминка. Одежды у нее было… ну, очень много. Сама она к этим вещам непреодолимой привязанности не питала, но выбрать… никак не получалось.

Бросив отчаянный взгляд в сторону высоких окон, Кира махнула на платья рукой. Солнце уже спряталось за горизонт, а значит, и времени на сборы у нее больше не было. Быстро перебросав, что успела собрать, в один чемодан, она утрамбовала туда же несколько смен белья и теплые вещи. Получилось чуть больше. Она вытащила меч и с силой надавила на чемодан, – щелкнул замок.

Кира попробовала приподнять ношу… Н-да, неплохая попытка, а вроде бы и не положила ничего особенного. Она сделала еще пару попыток примерно с тем же успехом, хотя два с половиной метра – это ведь тоже результат… только на этот раз еще и в ушах загудело. Придется отца звать. Она чуть отдышалась, вскочила на ноги… и услышала истошный крик малявок. Не веселый, как обычно, а испуганный.

Кира похолодела. Значит, все-таки случилось. Схватила меч, уже на ходу отбрасывая ножны, пролетела сначала коридор, а потом и лестницу и чуть не врезалась в близняшек.

– Что случилось?! – она постаралась не крикнуть, но у нее явно не вышло.

– Там… они чего-то от папы хотят, – ответила за двоих Риана – и как только Кира сумела их различить? – а потом заревела, уже вместе с сестрой.

Кира испугалась до такой степени, что чуть было не выронила оружие, но мысль о том, что мастер Тарилото не одобрил бы такого поведения, неожиданно придала сил. «Воин имеет право на слезы, обиду, панику, любовь или смерть, но только после победы», – как-то раз сказал он ей. Она запомнила. Встряхнув как следует сестер, она произнесла самым спокойным голосом, на который была способна:

– Без разговоров. Идите в оружейную и запритесь там. Вы знаете как. Откроете только мне, папе или Марку. Ясно?

Они кивнули.

– Тогда живо.

Проводив их взглядом, Кира бросилась к выходу… В гостиную входил мужчина.

В мокром от дождя черном плаще, жестким взглядом и мечом в руке. Увидев ее, он нахмурился еще больше, вроде бы даже вздохнул, и, подняв меч, двинулся прямо на нее. Меч был у Киры в руке, и к подобному развитию событий она вроде бы была готова, но… Вид вооруженного… незнакомого вооруженного человека, имеющего на ее счет очень прозрачные намерения, лишил самообладания.

Вполне осознавая степень опасности, Кира, тем не менее, не могла шевельнуться. Неизвестный все приближался, приближался… Вот он заносит для удара меч и… самым краешком задевает торчащую из стены подставку для светового шара. Раздается тихое «дзинь», и неожиданно – как для нападавшего, так и для себя самой, – Кира вышла из ступора.

Уходя от удара влево, она уже готовила меч для своей атаки. Прием вышел не слишком выверенным, но мужчина не ожидал даже этого. Чисто по инерции заканчивая начатое рукой движение, Кира кончиком лезвия разрезала ему кадык – не более чем на сантиметр промахнувшись по прикрывающей часть шеи кольчуге.

Захрипев, мужчина выронил меч и схватился руками за мгновенно покрасневшее горло. Он упал на пол, его трясло, но кричать он не мог. Незнакомец дергался все слабее, слабее… пока силы окончательно не покинули его. Перед тем как затихнуть, он с обидой в помутневших глазах взглянул на нее. Кира только сейчас заметила, что он еще очень молод – не больше двадцати двух или двадцати трех лет. Был молод, пока она его не убила. Кровь быстро растекалась по идеально ровной поверхности декоративного пола. Кира отступила, чтобы не испачкать сапожки. Мысль, вызванная озабоченностью о собственной чистоте, заставила ее сначала глупо хихикнуть, а потом вызвала резкий порыв тошноты.

«Папа, наверное, в опасности», – промелькнуло в голове спустя минуту, когда она поднялась с колен. Ноги едва держали.

Подобрав с пола меч, Кира побежала к выходу. Ей было очень плохо, но страх за отца все же мало-помалу пересиливал. Насчет своих способностей бойца Кира слишком не обольщалась, но неожиданная помощь могла оказаться очень действенной.

Выбежав на крыльцо, Кира дышала уже практически нормально – почти так, как ее учил дышать на тренировках мастер Тарилото. Несмотря на свежесть в воздухе и один из ее любимых запахов – ночного дождя, на улице ей опять стало душно. Во дворе было МНОЖЕСТВО трупов.

Взгляд Киры уперся в чью-то отрубленную голову, и тогда она чуть было не упала в обморок – первый раз в жизни. Но все-таки не упала. Во дворе все еще кипела схватка. Отец находился в окружении сразу четырех противников.

Прикусив на всякий случай губу, Кира в несколько прыжков оказалась в паре метров от отцовской спины и со всего размаху опустила меч на плечо ближайшего к нему противника, неразумно показавшего спину…

Кира по инерции хотела двинуться дальше, противников еще было трое, а отец вполне мог быть ранен… что-то больно дернуло за запястье. Она посмотрела вниз. Оказывается, за запястье она дернула себя сама. Рука все еще сжимала рукоять, видимо острейшее лезвие великолепного тратского клинка слишком глубоко ушло в человеческую плоть, которая теперь не хотела отпускать поразивший ее металл. Представляя, какую ужасную увидит картину, Кира стала поднимать взгляд…

– Ну а вам-то я чем насолил, юная леди? – услышала Кира хрипловатый, но молодой голос.

Парень, судя по комплекции, лет восемнадцати-девятнадцати – по всем законам логики он должен был быть мертвым. Выглядел он и впрямь неважно: лоб рассечен почти на всю ширину, лицо залеплено черными волосами, мокрыми не столько от дождя, сколько от густой темно-красной жидкости – крови, зубы были плотно сведены, он тяжело дышал, но безусловно был жив.

В правой руке он держал меч, его лезвие касалось ее запястья, там уже выступила крошечная красная капелька. Порез был совсем символическим. В левой руке он держал еще один меч – ее… держал прямо за лезвие. Чуть оттолкнув ее назад, он разжал руку, Кира успела заметить на его ладони темную полоску, но только одну и очень тонкую.

Парень отвернулся от нее и… Кира никогда такого не видела. Она и сейчас не очень хорошо сумела разглядеть, как он расправился с двумя ближайшими к нему мужчинами, которых она первоначально приняла за его сообщников.

Его фигура, еще секунду назад казавшаяся уставшей и неповоротливой, смазалась в невероятном движении, несовместимым с положением ног, и дальше было только два простых прямых удара, но выполненные с ТАКОЙ скоростью… Кире почудилось, что кончик клинка – металлического! – едва заметно колышется из стороны в сторону без участия рукояти, только благодаря сопротивлению воздуха… хотя скорее ей просто показалось.

Получившим удары явно было все равно, их грудные клетки просто разорвало. Темноволосый уже повернулся в сторону последнего оставшегося в живых противника, который пытался спастись бегством, но тут кое-кому удалось опередить даже его. Сбив беглеца с ног, в его спину врезался арбалетный болт.

– Кажется, это последний, сэр, – абсолютно невозмутимым голосом проговорил Марк: в руке он держал арбалет. Кира, к своему стыду, вспомнила о дворецком только сейчас и была ужасно рада, что он не пострадал. Поняв, что вроде бы все заканчивается хорошо, Кира бросилась к отцу.

– Папа, ты не ранен?! – взволновано воскликнула она. У него на одежде виднелась кровь.

– Нет, нет, все в порядке, – рассеяно ответил он, не отрывая взгляда от того странного парня. Вдруг в его лице что-то изменилось, он повернулся к ней. Быстро спросил: – Ты не пострадала? С Рианой и Лианой все в порядке? Один из них вбежал в дом…

– С девочками все в порядке, они в оружейной, – ответила Кира, – а тот человек… я его… остановила.

– Ничего, моя хорошая, – он обнял ее, но только на секунду, наверное, чтоб она не разрыдалась. Они еще не были в безопасности, – все будет хорошо. Марк, – отец обернулся к дворецкому, – сходи в оружейную, забери девочек и сразу сюда, постарайся, чтобы они видели поменьше. Какое-то время у нас есть, но нам лучше поспешить.

Когда Марк скрылся в доме, Кира вспомнила, что недалеко от них был еще один человек, принимавший участие в событиях. Она подняла к глазам свой меч. Кончик клинка был вымазан в крови, а чуть выше середины краешек лезвия был едва заметно примят сразу в нескольких местах, как будто повторяя контур ладони… Кира дотронулась до металла на месте вмятины. Он был такой же, как и всегда, только мокрый от дождя. Отец тоже смотрел на ее меч.

– Пап, а кто он? – шепотом спросила она.

– Не знаю, а что касается меча… первый раз вижу подобное…

– Не знаешь? Но…

– Поверь, я удивлен не меньше тебя.

Он еще насколько секунд разглядывал меч, потом произнес:

– Ладно… Молодой человек, – обратился он к темноволосому, который с момента окончания боя оставался странно неподвижным, как будто боясь пошевелиться. Его меч уже был в ножнах, он смотрел перед собой, держась рукой за грудь, его глаз под волосами не было видно.

– Молодой человек, – повторил отец спустя несколько секунд, так как парень не откликнулся. – Думаю, мы должны вас отблагодарить…

Он не договорил. Внезапно темноволосый чуть покачнулся… и опрокинулся на спину, даже не сделав попытки подставить руки.

– Так я и думал, – сказал отец, быстро подбегая к парню. Кира последовала а ним. Парень держался рукой за грудь, неестественно часто дышал.

– Что с ним? – спросил она.

– В него выстрелили «шершнем». Болт он как-то умудрился отбить, но «шершень» для того и предназначен, чтобы срабатывать от удара. – Он стал ослаблять парню воротник.

– «Шершень»? – переспросила Кира, – Что это?

– Насадка для стрелы или болта. Там специальный яд, он распрыскивается от удара и убивает… в течение двадцати секунд, причем последние секунд… восемнадцать ты просто корчишься от боли, и спасти может только очень сильный маг, если тебе досталась маленькая порция. Очень дорогая штука. Добыть для нее яд может только маг, но сами они такими не пользуются, в их распоряжении есть намного более удобные инструменты. Хотя Хасат мог снабдить своих псов чем-нибудь подобным…

– Но он не корчился, – заметила Кира, – скорее даже наоборот.

– В том-то и дело, – согласился он, – я сначала тоже подумал, что ошибся. Но потом, когда увидел, что он тут вытворял, подумал, что он вполне мог бы перетерпеть какое-то время… хотя я о таком никогда не слышал.

В этот момент дыхание парня немного выровнялось… и он чуть приподнял веки.

– Если… – это заговорил темноволосый, слова давались ему с трудом и были едва слышны, – если теперь выяснится… что вы тут все преступники и вообще… – он закашлялся, – безжалостные убийцы… будет довольно-таки забавно…

Кира поняла, что это агония. Перед смертью ему неожиданно стало немного лучше, и он решил… пошутить, что ли. А ведь он совсем молодой и решил помочь совершенно незнакомым людям: по какой-то причине…

– Ты продержишься еще пару часов? – спросил парня отец. – В Туалоне мне для тебя мага теперь не найти, но если бы ты смог продержаться, возможно, я нашел бы кого-нибудь. Кстати, как тебя зовут?

– Не знаю… продержусь я или нет, но чувствую я себя не очень… – ответил темноволосый, – а зовут меня… – он внезапно замолчал. Несколько секунд он не двигался, кажется, даже не дышал и вдруг… захрипел, Кира увидела вытекшую у него изо рта струйку крови, он перевернулся на живот, оперся руками и встал на ноги. Кира была поражена. Ничего себе последнее издыхание! Да на такой агонии сотню лет можно продержаться!

– Мне… надо… идти, – раздельно проговорил он, но с места сдвинулся не сразу.

Разведя руки в сторону, резко ударил себя в грудь. Вскрикнул от боли, согнулся… но через мгновение он уже более-менее твердо стоял на ногах.

– Вы бы присматривали за своими дочерьми, граф, – повернув голову к отцу, неожиданно произнес он вполне осмысленным голосом, Кира опять не увидела глаз, – особенно за той, что на людей кидается…

Он бросил быстрый взгляд на Киру – лицо, залепленное волосами и залитое кровью, оставалось закрытым – и, с трудом перебирая ногами, дошел до открытых ворот и, обойдя створку, скрылся из виду.

Кира взглянула на отца. Она бы, наверное, засмеялась, какой удивленный у него был вид, но ее взгляд наткнулся на один из лежащих на камне трупов, потом еще на один… Она вновь почувствовала тошноту.

– Пап, нам ведь нужно торопиться, – послабевшим голосом произнесла она.

Едва глянув на нее, он тут же скомандовал забираться в карету.

– Мой чемодан…

– Нет времени.

Кира забралась в карету.

Глава 9

1115 г. Термилион. Туалон. «Свежевыпотрошенный кролик»

13 день 2-го месяца.

Астерон

– Два парня и девушка. Остановились здесь несколько дней назад.

Астерон ждал ответа, но до трактирщика никак не могло дойти, чего от него хотят. Кто они такие и кто их сюда послал, он догадался правильно. Вопрос об отказе в оказании всей возможной помощи с его стороны даже не стоял. Астерон успел привыкнуть, что окружающие реагируют на него именно так. Поведение того дерзкого мальчишки в этом отношении было большим сюрпризом. Успела пройти неделя, а наглец так и не ответил за свою дерзость. Это раздражало.

Хорошо хоть, что трактирщик вел себя так, как и должен был вести в такой ситуации любой здравомыслящий житель термилионской столицы. К сожалению, похоже, от страха хозяин гостиницы решил потерять способность внятно выражаться.

– Я… э-э… господин… все, что пожелаете…

Дело усугублялось тем, что этот потный баран явно был новичком на своем месте и прежде с «блатными» дела не имел, хотя и знал, что любое недовольство с их стороны ничего хорошего ему не предвещает. Притихнувший в испуге зал уверенности ему не добавлял. В результате… эта крыса их задерживала.

– Просто скажи: в какой они комнате.

– Второй этаж, вторая дверь с левой стороны, – сумел выдавить из себя трактирщик. Кажется, с тех пор, как они вошли, он еще ни разу не вдохнул. Астерону было плевать – лишь бы перед тем, как задохнется, он успел рассказать все, что нужно.

– Куда выходят окна?

Трактирщик указал на дверь.

– Отдыхай, – Астерон потерял к нему интерес. – Хват, – Астерон повернулся к коротышке, – возьмешь двоих и прикроешь окна.

– А че я-то, че – как дождь, сразу я-то…

– Заткнись и делай, что говорят, – посоветовал ему Астерон. Двигаясь в сторону выхода, Хват все еще что-то бурчал себе под нос. – За мной, – скомандовал он остальным.

Когда они поднялись на лестницу, Астерон остановился. Предчувствие неприятностей не покидало его, нужно было использовать любую возможность избежать неожиданностей, пусть даже со стороны своих напарников.

– Так, вы двое, – Астерон обратился к двум арбалетчикам, – остаетесь в коридоре и держите середину комнаты, встанете чуть с боков, чтоб угол был побольше. Если не уверены, лучше не дергайтесь. Стокт, выбиваешь дверь, но в комнату не заходишь, страхуешь выход. Я захожу первый и влево, Шинц – второй и вправо. Все ясно? Тогда без шума.

Вскоре каждый занял оговоренное место. Из щели между косяком и дверью струился лучик света. Астерон прислушался… – тихо. Противоречие настораживало, но комнату нужно было проверить в любом случае. Он кивнул Стокту. Кочевник размахнулся и выбил ногой дверь.

Алиса

– Кай уже ушел? – спросила Алиса.

Вопрос был не очень умным, поскольку она и сама видела, что он ушел: его ведь не было в комнате, – но ей хотелось что-нибудь сказать. Мысли надоели.

Сказать о графе Варибе что-то хорошее или что-то плохое она не могла, поскольку никогда с ним не встречалась, но сомнения, самые разные, независимо от ее желания, возникали. За последнюю пару дней она успела порядком измучить себя этим.

– Минут пять уж, – преувеличенно беззаботным голосом ответил Мик.

– Можешь не делать вида, что не беспокоишься за него, – сказала Алиса, – все равно не поверю.

– Ну… может быть, повод для беспокойства действительно есть, – проговорил Мик. – Но гораздо меньший, чем тебе может показаться. Мы с ним успели побывать в парочке мест. Ничего, с чем бы он не мог справиться, так и не случилось, хотя пытались многие, причем некоторые из них значительно превосходили в весе и меня, и Кая, и любого другого нашего знакомого.

– А что это был за мужчина, с которым Кай вчера разговаривал? – Алиса уже поняла, что вытянуть что-либо из Мика намного легче, чем из его друга.

– Кай же сказал. Знакомый. – Мик сделал вид, что поднятая тема незначительна и заострять на ней внимание не следует.

– Недобрый у него был вид…

– Алиса, – он посмотрел на нее, – если тебе хочется узнать о том, как мы с ним… э-э… познакомились, то могу честно сказать. Та наша встреча никоим образом к этому типу не располагает, даже наоборот. Но я уже сказал: у Кая есть голова на плечах. И если в наличии большого количества мозгов в ней не всегда можно быть уверенным…

Он сделал паузу, ехидно посмотрев на Алису. Она почти против воли улыбнулась.

– …то уж на крепость этого предмета вполне можно положиться. Я тебе не рассказывал, как он на спор головой дверь сломал?

– Нет, – Алисе сразу стало интересно, – а дверь крепкая была?

– Очень, – Мик уселся на стул, прислонившись плечом к оконной раме. Алиса села напротив. – Стальных вставок, не буду врать, не было, но дерево было тяжелое. Так вот, тогда мы с ним были еще в Алемане и однажды, в увольнении, решили сходить вечерком в бар. Не то чтобы мы там были такие уж «зажигалы»… – Хотя Мик и немало успел просветить ее в области знания сленга, значение этого слова Алисе было неизвестно, но примерно догадываться она уже могла, – Кай уж точно нет, но что-то такое навеяло, и мы пошли. Заходим, берем по небольшой кружечке пива, на мой взгляд, даже чересчур небольшой… садимся за свободный столик, разговариваем в полголоса, никого не трогаем. Все бы так же неторопливо и продолжалось, но в том же заведении пьянствовала компания каких-то солдат из ветеранов – не из нашей роты. Так вот, пили они, пили, но, в конце концов, как часто бывает, им стало скучно. И решили они развлечься за наш счет, причем начали с того, что опрокинули тарелку с похлебкой, которую Кай заказал. Представляешь?

– Да… – назвать дальновидным подобный поступок у Алисы язык бы не повернулся. Очень уж трепетно Кай относился ко всему, что касается приема пищи.

– Тем более, что тарелка была практически полной, а суп вкусным. Тогда Кай и предложил пари. Если он выигрывает – они уходят из трактира, если они, то он оплачивает их счет, а каким будет пари, могли выбрать сами солдаты. Они, конечно, сразу согласились, а спор выбрали такой: у кого крепче окажется голова. Тут надо сказать, шансов у Кая изначально было немного, так как все четверо его противников были еще теми верзилами, и хоть головы у них были большими, но на мозг в них места явно отводилось не слишком много, если вообще что-то отводилось… И вот самый большой и «мозговитый» из них взял в руку тяжелую бутылку из-под вина и, не моргнув глазом, разбил ее себе об голову. Настала очередь Кая, но, вместо того чтобы бить бутылки, он сказал, что, мол, это слишком простое дело, и пообещал сломать головой дверь…

Мик замолчал, что-то разглядывая в окне. Алиса тоже посмотрела, но ничего, кроме сплошной стены дождя, не увидела: улица была пуста… Хотя Мик сидел с другой стороны и обзор у него был получше… Но ведь он еще не дорассказал!

– Так сломал он дверь-то? – нетерпеливо спросила Алиса.

– Нет.

– Но ты же сказал…

– Нет, если говорить о первой попытке. Спор удалось ему выиграть только с четвертого раза, хотя, надо признать, что и тогда на одной петле дверь все еще держалась. Он бы ударил и в пятый раз, да только головы уже кончились…

– Что?!

– Алиса, подожди минутку, ладно? – он внезапно спрыгнул со стула, быстро нацепил на пояс меч с кинжалом и выскочил за дверь. Алиса секунд десять оставалась неподвижна, пытаясь понять, чем вызвана такая реакция. Потом вдруг вспомнила кое-что, обежала стол, посмотрела в окно… Ничего – только дождь. И что такого заметил Мик? Открылась дверь. Алиса обернулась на звук. Это был Мик – он выглядел очень встревоженным.

– Алиса, давай быстренько одевайся, а то, чувствую я, мы злоупотребили местным гостеприимством, – подавая пример, он тут же схватил плащ.

За последнею неделю Алиса мало-помалу сумела приучить себя к мысли, что ей не следует ожидать от жизни чего-либо постоянного. Потому вместо закономерного в ее положении: «Что случилось?» – она быстро надела куртку и едва успела накинуть плащ, как Мик схватил ее за руку и потащил к выходу.

– Может быть, окно… – рискнула предложить Алиса, но Мик только нетерпеливо от нее отмахнулся.

– Там караулят на улице, – сказал он, – надо по-другому.

Они выскочили в коридор.

– Но ведь на входе тоже кто-то есть…

Привычка привычкой, но волнение и страх никуда не исчезали. На этот раз от всех переживаний она просто трещала без умолку. На ее «дельные» замечания Мик не реагировал.

Коридор был пуст. Мик сразу бросился вправо – в сторону от лестницы – и, остановившись напротив двери одного из номеров, сделал шаг назад – его спина почти коснулась стены, – размахиваясь, отвел плечо назад… До двери оставалось несколько сантиметров, когда он резко остановился. С задумчивым видом почесал в затылке – он умудрился сделать это очень быстро – и вежливо постучал в дверь.

Алиса услышала чуть приглушенный шум шагов со стороны лестницы, как будто поднималось сразу несколько человек, и все они старались не шуметь. Чтобы скрыться, у Мика и Алисы оставалось не больше десяти секунд… Дверь открылась. Она даже не успела разглядеть хозяина номера, а Мик уже втащил ее в комнату и осторожно прикрыл дверь, не забыв задвинуть за собой внушающий уважение засов. Шаги слышались уже в коридоре.

Хозяин комнаты – средней комплекции мужчина – был заботливо уложен на кровать – когда Мик только успел? Алиса уже собиралась что-то сказать, но, судя по всему, Мик этого ожидал.

– Тихо, – сделав страшные глаза, шепотом скомандовал он. Парень подошел к двери, прислушался… но уже через секунду отпрянул от нее и, стараясь не шуметь, начал открывать окно. Бьющий по стеклу дождь помогал скрыть лишние звуки.

Алиса вспомнила про зажатый в руке плащ и стала торопливо его надевать. От открывшегося окна резко повеяло холодом. Несколько ледяных капель попали на лицо и руки. Куда-либо идти расхотелось вовсе. К сожалению, тут выбирать не приходилось.

– Скорее, – позвал ее Мик, – вставай на стул. Я опущу тебя за руки.

Алиса встала на стул, Мик взял ее за руки, и она посмотрела вниз… Лезть в окно?! Но ведь там не меньше пяти… нет, шести-семи метров высоты! Алиса уже твердо решила заявить Мику о полной неприемлемости подобных авантюр, особенно по отношению к ней… но он не дал ей шанса: просто стряхнул ее вниз.

Алиса зажмурилась, ожидая удара… но падения не последовало. Мик задержал ее за руки, по пояс высунувшись из окна и опуская ее как можно ниже, потом все-таки отпустил. И пятку она отбила! Еще бы нет! Девять метров, как никак. Через секунду Мик уже был рядом с ней.

– Алиса, хватит притворяться. Два метра всего. Те милые ребята очень разозлятся, не застав нас в комнате.

Два метра?! Алиса решила с Миком больше не разговаривать.

– Бегом, – лица Мика видно не было, но интонации в голосе к спорам не располагали. Он схватил ее за руку. Они побежали.

Эрик

– Учитель, мне кажется, я могу вам помешать…

– Заткнись, щенок! Ты где последние мозги потерял?! Как я, по-твоему, узнаю ту девчонку и парня?!

Эрик насупился. Оскорблять его было вовсе не обязательно. Ведь это он. Он! Нашел тех, кто был нужен мастеру, когда сам инар оказался бессилен. Эрику казалось, что он заслужил чуть более уважительного и справедливого отношения, хотя… зная характер учителя, Эрик, по правде сказать, надеялся не слишком… но такая грубость точно была перебором.

Эрик вздохнул. Он бы все стерпел, если бы учитель оставил ученика в мастерской, вместо того чтобы вытаскивать его на ТАКОЙ дождь. Он даже видел с трудом. Эрика не покидала уверенность, что добром этот вечер не закончится.

Постаравшись закутаться в плащ поглубже – куда уж там, – Эрик решил попробовать пробудить в учителе здравый смысл еще раз.

– Но ведь вы видели того мальчишку…

– А остальных нет! – отрезал мастер. – Они могут оказаться порознь.

– Вы могли бы снять «портрет»…

Инар остановился и резко развернулся в сторону ученика. Даже сквозь дождь и вечерний мрак было видно, насколько он разгневан. Эрик запоздало сообразил, что не следовало в такой момент осведомлять учителя об имеющихся у него пробелах в знании магической теории. Н-да, теперь просить учителя защитить Эриков плащ от дождя тем же заклинанием, каким был защищен плащ самого Ролотека, было не только бессмысленно, но и, возможно, небезопасно. Поневоле Эрик втянул голову в плечи.

– Передать мне изображение самостоятельно ты не сможешь, – голос учителя, казалось, состоял из одного только недовольства, – потому что не умеешь. Взять его у тебя сам я не могу, потому что на тебе нет следов их магии, чего в принципе быть не может, потому что среди них нет магов. Также нет на тебе и частичек их жизненной силы, потому что для этого на тебе должно было бы остаться хотя бы несколько капелек крови… – мастер сделал паузу. Сделаться еще меньше размерами Эрик уже не мог, а потому просто слушал. – О том, по какой причине все это открылось тебе только теперь, мы с тобой еще поговорим, а сейчас… заткнись.

Договорив, инар сразу продолжил путь. Эрику оставалось только последовать за ним. Стража Вторых ворот пропустила, не задав ни одного вопроса. Мантия Ордена служила универсальным дозволением практически на любые действия, особенно в столице.

– Показывай гостиницу, – скомандовал Ролотек, когда отделяющее Среднюю стену от Нижнего города пустое пространство было уже позади.

– Четвертое здание справа, – пробормотал Эрик, но все же достаточно громко, чтобы учителю не пришлось переспрашивать.

Центральная улица была освещена довольно неплохо, но дождь, казалось, все усиливавшийся, значительно снижал видимость.

– Вон, – Эрик указал вперед, – там, где трое рядом с входом стоят.

– Странно…

Инар замер, да так резко, что шедший позади ученик весьма ощутимо толкнул его в спину. И… небывалый случай! – учитель не обратил на это внимания. Вместо этого он схватил Эрика за рукав, оттащил его к краю улицы и уже оттуда, с расстояния примерно тридцати метров, стал наблюдать за… ну, видимо, за теми тремя. Самого Эрика в этот момент гораздо больше занимали мысли о прелестях ночевки под холодным проливным дожде… Как вдруг появились какие-то посторонние звуки. Надеясь отвлечься от пробирающего тело холода, ученик заглянул инару через плечо.

Из едва заметного переулка в десяти метрах от входа в трактир появилась неясная фигура. Среди тех, кто стоял у входа, сразу наметилось оживление. Один забежал в трактир, а двое оставшихся бросились в сторону тех, кто появился из переулка, а значит, и в сторону Эрика с учителем: теперь Эрик понял, что «фигура» была не одна – ее сопровождала другая, поменьше.