Текст книги "Приходящие из Мора"

9. Оборона

Уже почти совсем стемнело и дождь, наконец, прекратился. Пока все было тихо. Лука сидел на крыльце, погруженном в темноту, но вдруг что-то заставило его быстрым шагом направиться на середину двора. Показалось, что в углу за сараем мелькнула тень.

– Ну, ну, – спокойно произнес он.

Подбадривать себя не было нужды. Помимо уверенности в силах, росла и злоба по отношению к тварям. Не такой уж страшной они оказались напастью. Убить их не составляло особого труда. Опасность представляли другие. Те, кого Лука прозвал «нелюдями» (он был уверен, что их несколько). Эти были изворотливы, без всякого сомнения, умны и, что паскуднее всего – настойчивы.

В очередной раз осмотрев пространство вокруг автомобиля, он только сейчас заметил собственную ошибку: нужно было подвесить фару выше, слишком большой получилась тень от машины. Но переделывать уже не было возможности. В крайнем случае, можно использовать переноску.

Лука вслушался.

Что-то происходило вокруг.

Из леса приближались шорохи – поначалу неясные, постепенно они становились все громче и громче, превращаясь в его мозгу в шепчущие голоса, рычание, хруст. Стрельникову казалось, что он находится внутри огромной воронки из звуков, когда-либо созданных природой для запугивания человека.

Он не мог освободиться от внезапно пронзившей его мысли, что таким изуверским образом сама природа, возможно, бунтует против человека, мстя за все причиненные ей ущербы, наслав этих непонятных опасных существ. Создавалось впечатление, что окружающее пространство кишело тварями, решившими больше не делить меж собой жертву, а задумавшими сообща извести последних оставшихся здесь людей. Может быть, их подстегивали к этому какие-то неведомые обстоятельства.

Одно Лука знал точно – твари не так уж смелы. Их много, но они пока пребывают в нерешительности. Сам же он внутренне был готов ко всему, крепко держал в ладонях небольшой удобный топорик и занял оборонительную позицию возле автомобиля, прижавшись спиной к радиаторной решетке.

«Вот теперь я готов!»

Первыми атаку начали твари помельче. На человека, стоявшего на свету, они нападать и не думали, а решили взять приступом дом, с той стороны, где находились окна, заколоченные толстыми необрезными досками. Слышно было, как трещит дерево, которое пытались расщепить цепкие когти. Судя по размазанным теням, это были крылатые чудища – вроде того, которое Лука убил первым. Для этих была заготовлена небольшая смертельная ловушка. Под крышей на подставках они прикрепили тяжелое бревно, завернутое в металлическую сетку. Лука подбежал к стене дома и ударил топором по натянутой веревке. Освобожденное бревно раскрутилось вниз и крылатые чудища, облепившие ставни, оказались под сетью. Лука зажег спичку и запалил свернутую газету, конец которой был пропитан керосином. Не мешкая, кинул его в небольшую яму напротив дома. Вспыхнула лужа заранее пролитой солярки, посреди которой сооружены были деревянные кладки из поленьев, тоже пролитых солярой и керосином. Яркое зарево осветило избу и все, что рядом. Он видел, как другие мелкие тени, не попавшие в ловушку, стали разбегаться в стороны, очумело вереща. Лука схватил монтировку и принялся бить сквозь ячейки сетки, под которой корчились, безуспешно пытаясь выбраться, крылатые монстры. Кровь брызгала во все стороны, попадала на лицо. Лука жмурился и колотил, не разбирая, желая поскорее покончить с ними.

Затем он ринулся к задней части дома. Если они все правильно рассчитали, в крыло дома, где одно окошко было оставлено открытым, набралось множество уродливой погани. Лука подскочил к двери, едва не запнувшись о провод, тянущийся от автомобиля к переноске. Повернул рукоятку выключателя. В комнате ярко вспыхнула лампа, и вбежавшего человека встретили оглашенные вопли – до боли и звона в ушах. Собравшиеся твари кинулись прятаться от света, но схорониться было негде. Они сбились в углу единым черным комком, а Лука методично наносил удары, пока не убедился в том, что хлюпающая окровавленная масса уже не представляет никакой опасности. Он слышал как ругается за стенкой Фаддей, разбирающийся со своей партией – там тоже заголовили ловушку для «мелочи». Выкрики старика сопровождались глухими ударами. За деда Стрельников не беспокоился, поразился только – откуда у старика силы берутся.

Он остановился отдышаться. Но со двора вдруг раздался треск и свет внезапно погас. Первое, о чем подумал Лука – это какая-то ошибка. Что этого не должно было случиться. Машинально он кинулся к выходу. Свет в пристрое на какой-то момент снова вспыхнул, задрожал и Лука, выскочив на улицу, понял, что стало тому причиной. Кто-то методично швырял из-за забора камни и деревяшки. Совершенно не целясь, почти наугад, но в одном направлении, стараясь хоть чем-то сбить со стены фару или заставить ее погаснуть, разбив лампу. Пока что удары достигали протянутого к домику провода, отчего и задрожал свет. Лука схватил переноску, подтянул к себе кабель, чтобы не запутаться в нем, и побежал к ограде. Он принялся водить световым лучом по щелястому забору. Швыряние камней прекратилось.

За эти десять, от силы пятнадцать минут, что прошли с начала схватки, Лука здорово устал. Но и твари прекратили бешенный напор. Воспользовавшись передышкой, он осмотрел фасад, где столбики из сухих поленьев хорошо зашлись огнем, и за фасадную часть дома можно было не опасаться. Лука выключил переноску и снова отошел к автомобилю. Он устало сел на подножку. Вытянув ноги, попытался расслабиться. Все тело ныло, мышцы нервно подрагивали, дергался глаз, кожа на щеках и лбу неприятно стягивалась от подсыхающей крови убитых тварей. В голове гудело, и он не сразу сообразил, что откуда-то со стороны забора раздается громкое прерывистое шипение.

В тот момент, когда Лука приблизился к забору, хрустнула доска и чья-то цепкая рука вынырнула из темноты, схватила его за гачу, потянула к забору. Стрельников дернулся, топор выпал из руки. Он рванул ногу, затрещала ткань, но уже вторая лапа крепко держала его за щиколотку другой ноги.

Лука закричал. Он тянулся к рукоятке топора. Отчаянно сопротивляясь, хватал пальцами землю, рвал ее пальцами, ища опору. Вдруг увидел, как еще одна – третья – рука оторвала край доски и тащится к нему. К его счастью пальцы нащупали вбитый в землю спасительный колышек. Лука вцепился в него, моля, чтобы тот выдержал. Ему удалось вырвать одну ногу и прижать ее к животу, левой рукой он в лихорадке стал расстегивать ремень. Чужие когти рвали ткань на брюках, вонзаясь в кожу, но пока он держался. Еще немного и обе ноги опять окажутся в цепком захвате. Штаны никак не хотели расстегиваться, и Лука уже понял, что произойдет самое страшное, если он сейчас что-нибудь не предпримет.

Отпустив колышек, он изогнулся и вонзился зубами в облезлую кожу существа. Сдавил так, что в собственных челюстях что-то щелкнуло. Вряд ли существо испытало сильную боль, но лапа дрогнула. В тот же момент в страшном усилии Лука рванулся назад и, наконец, высвободился. Прозевав его рискованный выпад, размахивая когтями, другие чудовища, тянущие к нему свои лапы, гневно завыли.

Их было несколько – тех, что, вероятно, был похожи на людей. Их не было видно, но почему-то казалось именно так – похожи.

Но людьми они не были. И не могли быть. Лука заорал на них, угрожающе размахивая топором. На его крики ответил очередной поток бешенного воя. Затряслись доски, а потом из мрака полетели комья грязи, щепки, камни. Один больно ударил в губу, разбив до крови. Швыряние сопровождалось тягучим шипением, в котором послышалось демоническое сплетение голосов.

«Отдай нам свою душу!» – гудело в его голове, и он не мог понять, действительно ли так шептали ему голоса, или эта туго сплетенная фраза существовала только в его сознании.

Из горящего возле дома костра Лука выхватил головешку и побежал за канистрой с керосином, которую оставил возле машины. На полпути обернулся к забору. Это бессознательное движение спасло его – в отблеске костра он увидел, как в воздухе завис какой-то огромный предмет. Он не сразу догадался, что это огромный осколок плитняка. Тяжелая глыба, поднятая невероятной силищей и брошенная через забор, скользящим ударом зацепила его плечо, опрокинула на землю, глухо срикошетила в автомобиль. Лука схватился за пылающее болью плечо. Из темноты вылетел другой камень, чуть меньше.

Поджимая руку, он метнулся к дому. Камни падали рядом с машиной один за другим. Лука заметил, что канистра рядом с машиной перевернулась, и лужа керосина растекается вокруг, приближаясь к костру.

– Нет! – закричал он, а из темноты ответил ему воющий смех.

Керосин занялся от костра как будто лениво и с неохотой, но пока Лука стоял ошарашенный, огонь пробежал дорожкой обратно к канистре и вдруг вспыхнул так ярко, что на секунду Лука ослеп. Пламя охватило автомобиль, стену дома, подкралось к воротам. Со стороны забора послышался удаляющийся групповой визг-хохот.

На его крики из дома выскочил Фаддей, бросился к машине, пытаясь сбить пламя. Лука схватился за дверцу, надеясь достать из салона огнетушитель, но каким-то невероятным образом пламя уже проникло внутрь. Огонь был так силен, что им пришлось отступить. Лопались стекла, запахло жженой пластмассой, взорвалась покрышка, за ней другая. Опасаясь, что рванут бензобаки, они вбежали на крыльцо, прикрыв за собой дверь. Невероятный жар от горящего автомобиля проникал сквозь щель, в которую Лука с тоской смотрел на горящий автомобиль, не в силах оторвать глаз от этого зрелища.

Раздался оглушительный хлопок. Машина дрогнула, и сквозь разбитые стекла на секунду вырвался туман. Стрельников понял, что это взорвался огнетушитель.

По счастью, бензин в баках выгорел без взрыва, и пламя стало постепенно угасать. А вместе с ним возвращалась темнота.

До рассвета еще оставалось много времени. Фаддей подтаскивал к автомобилю доски и по одной швырял их в горящий салон. Затуманенным взглядом Лука наблюдал за его действиями. Он стоял на крыльце, не в силах сойти с места. Их последняя надежда выгорела дотла. Теперь они отсюда никогда не выберутся!

Дикие вопли раздались поодаль.

– Будьте вы прокляты! – Лука вышел из оцепенения и, набрав полную грудь воздуха, снова закричал: – Впрочем, вы и так прокляты! Твари! Нелюди!

Снова раздался визгливый хохот. В бешенстве Лука кинулся к огню, опять выхватил объятую сочным огнем палку. Подбежав к воротам, он вспрыгнул на засов и взобрался наверх, не обращая внимания на саднящее плечо.

– Лука, стой! – закричал Фаддей, но тот его уже не слышал.

Гнев застил разум. Лука с силой размахивал палкой из стороны в сторону, пытаясь осветить пространство перед собой. Тени мельтешили совсем близко. Но свет от головешки был не настолько ярок, чтобы их испугать. И тогда Лука прыгнул с забора на улицу. Он больно стукнулся коленями, и все же доски из рук не выпустил. Двуногие монстры подскочили ближе, окружили его, не рискуя приближаться.

– Вы всего-навсего тупые твари! И никто больше! – он ткнул палкой перед собой и засмеялся, когда стоявшая перед ним тварь отпрянула от близости огня. Лука видел изуродованное лицо, дикие космы. Кем они были, эти чудовища? Погибшими людьми? Посланниками смерти, ее предвестниками? Неважно. С радостью он ощущал другое – полное отсутствие страха.

– Это вы сейчас дрожите и не можете взять меня!

Чудовища пытались встать в кольцо, снова начали метать в него камнями, но всякий раз он бежал в их сторону, заставляя пятиться, убегать, падать и прятаться в темноте. В конце концов, ему надоела эта игра. Он повернул к дому. И в этот момент что-то твердое, возможно, камень, ударило его в затылок. «Достали», – подумал он, прежде чем опрокинуться на спину…

Он лежал на спине, как свечку держа в руках догорающую палку и слыша близкое зловонное дыхание, которое пробивалось даже сквозь дым затухающей головешки. Голова раскалывалась, из глаз лились слезы. Краем глаза он видел, что на горизонте возникла сверхтонкая и чуть белесая полоска, немного с зелена, и небо уже не казалось таким непроглядно черным.

– Лука, держись. Я иду! – услышал он крик Фаддея.

Лука хотел ответить и закашлялся. Кто-то ударил его в больное плечо, едва тлевшая палка выпала из рук. Уже ничто не мешало покончить с ним. Впервые за последние дни Лука осознал близость конца. Но им овладевал не страх смерти, а осознание того, что его ожидает страшная участь – оказаться за ее барьером. Он не сомневался – эти «нелюди» когда-то тоже были людьми. И с каждым что-то произошло, что-то превратило его в монстра. Лука чувствовал, как ноги очутились в железных тисках. Булькающий хрип навис над головой. Он увидел обезумевшие в ненависти красные глаза.

В этот момент Фаддей, бежавший ему на помощь, швырнул догорающий факел. Яркий всполох разрезал темноту, попал в одного из чудовищ. «Нелюди» расступились. Тонкий визг огласил округу. Лука видел, как запылавшая тварь катается по земле, пытаясь сбить огонь. Державшие его чудовища разволновались, заметив приближающегося человека. И вдруг бросились в сторону. Железная хватка исчезла, вместе со зловонным дыханием.

Ему хотелось прокричать, что твари проиграли, и что на этот раз они не взяли никого.

Но, приподнявшись, он увидел, как две тени помчались к Фаддею. Старик двигался слишком быстро. Его высокая фигура с палкой вместо ноги стремительно сокращала расстояние. Тяжело вздыхая, он несколько раз спотыкнулся, и вдруг упал навзничь, немного не добежав до брошенного факела.

Лука задержал дыхание, ожидая услышать крик старика, но вместо этого до его слуха донесся лишь сдавленный стон.

– Будьте вы прокляты, – зашептал он и услышал вдруг чьи-то быстрые шаги.

«Теперь уж точно конец…»

Еле справляясь с собственной немощью, Лука силился перевернуться, чтобы увидеть нападавшего. С трудом вывернув шею, он увидел высокую человеческую фигуру. Кто-то перепрыгнул через него и подбежал к напавшим на Фаддея тварям. Этот человек (ему хотелось верить, что это человек) схватил с земли упавший факел и с отчаянием принялся колотить им по спинам чудовищ, которые дружно ответили на его выпады диким трусливым визгом и предпочли броситься назад. Две из них, побежали было обратно к Стрельникову, но раздался выстрел. Один из нелюдей упал рядом с Лукой. А он уже ничего не соображал, только слышал вопли и удаляющееся мычание.

Когда все стихло, он открыл глаза. Рассвет стал ярче. Лука увидел перед собой фигуру, силуэт которой показался знакомым.

– Игнат? – с удивлением произнес он.

– Я чуть-чуть не успел, – произнес тот с сожалением.

– Успел, – прошептал Лука.

На сегодня смерть откладывалась. Его смерть…

10. Объяснение

Игнат вел Стрельникова к своему дому. Лука с трудом соображал и говорил что-то про Марину, бабку Дарью, но по странному добрый и настойчивый голос Игната успокаивал его: «С ними все в порядке. Сейчас мне нужен ты».

Все это время Лука был словно во сне, и проблески активного сознания возникли только, когда он увидел, что стоит в знакомой комнате возле затянутого шторой оконца. На дворе уже достаточно рассвело. Он потянулся, чтобы отодвинуть штору, черные пальцы схватили его за руку.

– Не надо, Лука.

Он вспомнил – что-то похожее уже было.

– Игнат? – Стрельников посмотрел в сумрак комнаты. Рядом с ним стоял человек в балахоне. Человек ли? – Что происходит, Игнат?

– А я ведь говорил тебе – убирайся, пока цел. Ты не послушал. Никто меня не слушал, – Игнат вздохнул.

– Выходит, ты в курсе того, что происходит? – Стрельникову очень хотелось выглядеть спокойным, хотя на деле он весь был в колоссальном напряжении. – Ты же понимаешь, ты должен объяснить.

Игнат придвинулся вплотную. Лука вжался в стену, как будто мог просочиться сквозь нее.

– Не бойся, – видя, что гость напуган, Игнат отошел в угол и сел на пол. – Все совершенно не так, как ты полагаешь.

– А что я полагаю? – спросил Лука. Без всякой насмешки спросил, ему и правда казалось, что нет ни единой верной мысли из тех, что бродили в его голове.

Игнат начал повествование с того, что признался Стрельникову – рассказ его может показаться совершенно фантастическим. И попросил не перебивать.

– Все началось с одной прекрасной выдумки, которая оказалась чистой правдой, – он замолчал, но ненадолго, словно обдумывая, с чего начать, и продолжил:

– Однажды, лет пять тому назад, когда я приехал сюда в ностальгической тоске, мой старинный друг – муж Евгении, достал с чердака какие-то старые чемоданы, хранившиеся там невесть с каких времен. Там, среди прочих вещей были книги и записи его отца, который был весьма ученым человеком. С их семейством я дружил с юности и был первым, кроме Евгении, кому он показал одну тетрадку…

– В тканевом переплете, в ней много сказок и легенд и автором был Иван Митрохин, тесть Евгении, да? – догадался Лука.

– Значит, ты видел эту тетрадь. Но она должна быть у Сергея, брата Марины, – удивился Игнат. – Выходит, ты был с ним знаком?

– Брат Марины передал мне ее перед смертью.

– Впрочем, это не важно. Так вот, Савва – так звали мужа Евгении – с большим доверием относился к тому, что говорил его отец. Такое же отношение было у него и к рукописному наследию родителя. А там, помимо всяких разных сказок, были записаны разные легенды о «скале демонов» и, в частности, говорилось о том, что шаманы одного мелкого народца, к сожалению, ныне исчезнувшего, могли воскрешать мертвеца. И даже умели из птицы сделать зверя или превратить в невиданную тварь любое существо. И помогали им в этом демоны, заточенные в скалу. Это было своего рода жертвоприношением, для того, чтобы демоны не завладели миром. Таким образом, мол, они отвлекаются от по-настоящему нехороших деяний. Но нужно быть осторожным, говорилось в легендах, потому что из невинного существа может появиться страшное чудовище. Демоны иногда пытаются обмануть шаманов. И все подробно было расписано – как и что делать. Савва был упрямый человек – как мы его не отговаривали с Евгенией, он решил опробовать все это на деле. Для начала – отыскать скалу (на деле это оказалось несложной задачей), ну а потом – воплотить ритуал в жизнь.

Отговаривали мы его не столько от страха, сколько от того, что искренне считали записки его отца бреднями. И это слово было произнесено в момент нашей ругани. Надо было видеть, как болезненно он отреагировал. Мы даже подрались. Он проклял меня и поклялся больше не общаться.

Задуманное Савва решил совершить уже из принципа. И все бы ничего, да так получилось, что он нарушил один из главных принципов, описанных в легенде. Ведь Савва был редкостным чистоплюем. Застрелить зверя на охоте – это, пожалуйста. А взять и зарезать, как того требовал ритуал – это, извольте, нет. Он и животину-то на убой в хозяйстве никогда не держал – для деревни неслыханное дело. А потому, понес к скале уже мертвое животное. В одном из своих капканов он нашел росомаху – как раз рядом с той скалой. Посчитал, что она будет вполне подходящей жертвой.

Затем он специально вернулся за мной в деревню – чтобы доказать, что все, что написано его отцом – чистейшая правда. Из чистого интереса я отправился за ним, наивно полагая, что его неудача позволит нам возобновить дружбу.

Я видел, как он застрелил раненное капканом животное, освободил его и потащил к месту, передав ружье мне. Но я не отважился приближаться к скале, благоразумно остановившись поодаль. И правильно сделал. Я сейчас уже и не припомню, в чем заключались подробности ритуала, но очень важно было, что животное должно оставаться живым и обязательно прикованным. Но Савва этого не сделал, да и не смог бы, потому что когда он стал приближаться к скале, подойдя к ней на расстояние нескольких шагов, росомаха начала оживать.

– Да-да! – воскликнул Игнат. – Это было невероятно!

Впрочем, то была уже и не росомаха вовсе. А что-то гораздо страшнее этого и без того неприятного животного. Действительно, как будто демоны вселились в нее…

В общем – эта тварь убила Савву. Я до сих пор помню эту сцену в подробностях. Перегрызла ему шею и пыталась напасть на меня, но я застрелил ее. Но не сразу. Весь ужас заключался в том, что дробь не причиняла этой чудовищной росомахе никакого вреда, покуда та находилась рядом со скалой, как я позже понял. Она проскакивали сквозь ее тело, не задерживаясь, и звонко била о камни. И только когда тварь почти достигла меня, она словно вырвалась из какого-то заколдованного круга, и очередной выстрел разорвал ей голову.

Мне пришло в голову – необходимо похоронить Савву! Отправиться в деревню за лопатой я не решился. Как не представлялось возможным рассказать все людям. Кто бы мне поверил, что это не я убил его, – известно было о нашей ссоре. Тогда я отволок его тело в расщелину и стал заваливать камнями. Минут десять прошло, или больше. Вдруг камни стали шевелиться. Поначалу я не понял – подумал, что неаккуратно уложил, вот и они осыпаются. Едва я наклонился, из щели высунулась рука и пыталась схватить меня за ногу.

– Ты не представляешь какой я испытал ужас, – прошептал Игнат.

Можно было решить, что это раненный Савва очнулся. Но в том то и дело, что он был страшно изуродован и совершенно точно мертв. Я же собственными глазами видел огромную дыру на его шее. С такими ранами не живут. А крови сколько было – до сих пор вспоминаю с содроганием. Он просто не мог быть живым!

Я начал таскать камни один за другим, наваливая все больше, но рука продолжала шевелиться и пыталась откинуть в сторону часть их. А потом как будто высшие силы помогли мне – когда я выковыривал из скалы большой осколок плитняка, обвалилась их целая груда. Чудом меня не зацепило. Долго я стоял, наблюдая за могилой, в которой был замурован так невероятно оживший Савва. Звуки из глубины все еще раздавались, и было невыносимо их слышать. Я убежал.

Естественно, я не рискнул ничего рассказывать Евгении и никто не знает этой страшной тайны. А Евгения меня с того дня возненавидела, потому что каким-то особым бабьим чутьем понимала – я скрываю что-то.

Не знаю, как так случилось, что тетрадь с записями отца Саввы попала к Сергею – брату Марины. Он очень интересовался этими историями. И мне стоило большого труда заверить его, что в этих сказках нет и доли правды…

Все это время Лука завороженно слушал. Особенно явственно перед глазами встала сцена с росомахой, и он как будто вместе с Игнатом пережил тот ужас, когда нечто из преисподней пытается убить тебя.

– Так что же происходит-то, а, Игнат?

– А вот по этому поводу я и хотел поделиться с тобой своими соображениями. Ты не смотри на меня, что я такой бывший сельский агроном. – Игнат поправил капюшон. В темноте очень выразительно сверкнули его глаза. – Я биологию и генетику очень хорошо изучал. Дело в том, что человек, рассказавший про «камень демонов», – этот Михаил Курбатов – был довольно темной и неграмотной личностью. Да, оно и понятно, если учесть, в какое время он жил. Именно поэтому рассказ его, да и все сказки о «скале демонов», что бытовали у местных народцев, грешили царившими в ту пору суевериями. Для того чтобы понять правду, нужно вспомнить о том, что весь мир, любое живое или не живое существо на Земле состоит из мельчайших клеток. А эти клетки – из молекул, молекулы из атомов, потом следуют элементарные частицы. Разве знали об этом люди сто лет назад? Только избранные. А сейчас это преподают в школах каждому ребенку. Да вот только знание это получается каким-то однобоким. Вдалбливают в голову схемы с шариками. Вот тебе электрон, вот тебе нейтрон, ядро – и так далее. Да только не понимают, что все эти частицы на самом деле не простые осязаемые объекты, а сущность ЧЕГО-ТО, и нет в мире никаких шариков, как рисуют на схемах. А есть одна только СИЛА. Все в мире – это СИЛА. Божественная и непознанная. И в каждом объекте она заложена.

Ты вот мне ответь – почему случаются мутации, почему рождаются уродливые животные и нежизнеспособные дети? И если ты скажешь, что от изменения генов – будешь прав. Но почему они случаются, эти изменения генов? И вот тут ты не сможешь сказать ничего, что можно считать истиной. Так вот я скажу тебе: если тысячу, миллион людей подвергнуть излучению радиации, на потомстве это скажется далеко не у каждого. Почему? А двухголовые телята – они ведь и в Средние Века рождались, и ни о каких ядерных испытаниях речи идти не может. Тогда что? И я снова повторю – это СИЛА. Именно эту силу жившие здесь народы справедливо посчитали за демоническую. И эта сила вырвалась наружу в тот день, когда Савва попытался совершить неудавшийся обряд. Точнее, она всегда была – эта сила, но, как и в случае с законами Ньютона, должен был найтись человек, способный распознать ее и сформулировать правильно закон, по которому она действует. Надеюсь, мне это удалось. Когда-нибудь я найду возможность сообщить об этом всем. Каждому. И, прежде всего – тебе…

Игнат вдруг задрожал и медленно поднялся.

– Лука, к сожалению, у вас мало времени. Я вынужден просить тебя уйти…

– А как же твой рассказ? Ты не закончил.

– … Я требую, чтобы вы немедленно покинули деревню. Кто еще остался? Марина? Дарья? Ты? Уходите… Иди прочь. – Он с силой толкнул Стрельникова.

Лука не повиновался.

– Но почему?!

– Однажды я уже говорил тебе эти слова – ты не послушался, – угрожающе надвинулся Игнат.

Только это обвинение заставило Стрельникова выйти из комнаты.

Игнат крикнул вслед:

– Немедленно уходите. Хоть по реке вплавь… Ты слышишь меня?.. Уходите… Бегите!..

Лука шел к дому Фаддея и думал о том, что ожидает их. Будет ли новое нападение? Наверняка будет, если Игнат так неспокоен.

Возле дома увидел тела человекоподобных существ. Одного он, похоже, убил сам и даже не понял этого, другого застрелил Игнат. Но были еще двое, они, наверняка, скрылись. И где же старик? Где его тело?

Он ворвался в избу, с руганью ломая баррикады. Марина и бабка Дарья встретили его с вилами наготове.

– Я вас напугал?! – Лука в бессилии опустился на пол.

– А где Фаддей? – спросила Дарья Семеновна, осторожно выглядывая из комнаты.

– Не знаю, – тихо ответил Лука.

– Лука, скажи правду. Что с ним?

Он заметил, как дрожит подбородок у Марины.

– Может быть, он погиб? – по-идиотски спросил вдруг Лука, хотя кому как не ему полагалось знать о судьбе старика.

Он выскочил во двор, на улицу. Принялся снова искать. Но тела нигде не было. Вернулся в дом.

Не прошло и десяти минут, как бабка Дарья стала совсем плоха. Страшное горе – потеря мужа – совершенно разбило ее. Она лежала на сломанной кровати, не шевелясь, а Марина сидела рядом и гладила старуху по руке. Скользнул луч выглянувшего солнца, ярко осветил комнату. Лука подошел к окну. В небе поднялся ветер, разгонял тучи.

Вместе с Мариной они еще раз обошли вокруг дома, заглядывая во все углы, но никого не нашли.

– Все это очень странно, – говорила девушка, глядя на Луку, но тот не решался рассказать ей, что могло случиться.

– Я не могу думать ни о чем, кроме дедушки. Куда он мог пропасть?

– Не знаю. Он был жив, когда…

– Что, когда? Где ты был?

– У Игната, – признался Лука.

– Дядя Игнат? Он жив? – встрепенулась Марина. – Почему ты ничего не сказал. Может быть, он знает, где найти дедушку? Пойдем же скорей.

Она схватила его за руку и потянула за собой. Лука удержал ее.

– Марина, стой. К нему лучше не ходить. Понимаешь… Он… Возможно, он больше не человек…

– Почему? – Ее лицо с удивлением вытянулось. – Как – не человек?

Она была ошеломлена.

– Значит, это был он – там в лесу? Он помог нам бежать, когда убили деда Василия?

– Я не знаю, Марина. Я ничего не знаю. Ничего не понимаю. Вполне возможно. Только я могу сказать – Игнат не человек. Вернее, был им когда-то. Но что с ним случилось. Что именно – не знаю. Он пытался что-то рассказать мне, но потом рассердился и велел как можно скорее убираться из деревни.

– Как раньше, – кивнула девушка. – Он всегда так говорил…

Немного позже они сидели во дворе, как будто осознавая, что торопиться уже некуда. Лука окинул взглядом разрушенный двор. Его автомобиль превратился в искореженный пламенем остов. Обгорела стена дома. Полностью сгорели ворота, и тянущийся от них и от автомобиля едкий дым заставлял кашлять.

– Пойдем в дом.

В спальне они нашли Дарью спящей. Старуха дрожала во сне, поджимая ноги. Время от времени постанывала. Марина заботливо укрыла ее одеялом.

– Что же теперь будет?

– Игнат сказал, нам нужно уходить, – произнес Лука. Задумчиво, как будто выпустил из внимания важное обстоятельство, которое пытался вспомнить.

– Но как же дедушка?

А ведь действительно – исчезнувший Фаддей не давал Стрельникову покоя.

Лука подумал о собственной гипотезе с воскрешающимися телами. А если и со стариком случилось тоже, что и с остальными погибшими? Вероятно, твари тяжело ранили его и он, преобразившись, уполз куда-то в безопасное место, где нет солнца. И что же – ночью он придет по их душу?

«Убитый Савва ожил. А до Саввы росомаха. И еще были другие животные… И люди? Обязательно люди…»

Он вспомнил егерей. Вспомнил вдруг и про неизвестного ему Леву Гаврилова, о котором рассказал ему Виктор. И еще тот первый странный рассказ, поведанный полусумасшедшим стариком Лёликом в Тихоновке – про шофера или какого-то там начальника (он уже забыл его фамилию), к которому ночью явилась жена, и забрала с собой его душу. Разве не погибла она до этого в окрестных местах?.. А те истуканы, которых вырезал дед старика. Возможно, это происходило и раньше. Может быть, не в тех масштабах…

Лука вскочил, в решительности распахнул окно и выскочил на улицу.

– Куда ты? – Марина выбежала за ним.

– Останься здесь, – раздраженно выкрикнул.

– Но куда ты?

– К Игнату.

Он обошел дом, обозленный вернулся, не найдя ни одного предмета, подходящего в качестве оружия. Наконец, из спрятанных запасов выбрал короткий лом.

– Убью его, если он не выложит все как есть, – сказал он сам себе.

Выбежал на улицу, обратив внимание, что Марина идет вслед за ним. Пригрозил ей, но девушка не послушалась, только отстала немного. Раздражение схлынуло, и Лука подумал, что так спокойнее – хоть на расстоянии, но он может приглядывать за ней. А старуха?..

– Вернись! – крикнул он. – Пожалей бабку!..

И долго смотрел, как она понуро плетется домой, пока не исчезла из виду.

Во двор Игната Лука ворвался, ударом выбив калитку. Дом был заперт.

– Игнат! Игнат! – надрывно закричал он. – Мне все равно, Игнат! Если ты не впустишь меня, я разнесу дверь!

Он услышал, как на веранде кто-то заскребся. Занавеси на окнах колыхались, словно их одергивали, чтобы лучше закрыться от света.

– Лука, – услышал он изменившийся голос за дверью, – я же тебе велел убираться. Мне тяжело разговаривать.