Текст книги "Авессалом. Начало"

– Ну что ты, дорогая, – Гоша заерзал, смутившись, – Нам необходимо срочно пообщаться без свидетелей.

– Ты имеешь в виду меня? – Авессалом вопросительно взглянул на поэта, потом на Анастасию. – Я могу уйти, если… мешаю.

– Я имею в виду членов твоего фан-клуба! – в голосе поэта снова послышалась насмешка. – И как раз тебе придется остаться. Анастасия, ты скоро?

– Я готова.

– В таком виде? – Гоша критически окинул взглядом одеяние девушки.

– Тебя что-то смущает?

– Абсолютно нет, – вздохнул Гоша. – Сделаешь это сама?

– Почему я? У меня болит плечо. К тому же, – Анастасия нахмурилась, – я его босс. Существует же какая-то корпоративная этика?

– Эй, вы о чем? – встревожился Авессалом.

– Опять все надо делать самому, – проворчал Гоша, оборачиваясь к парню. – Видишь ли, Сева, эта квартира защищена от проникновения Вторым Кругом и пробиться сюда демонам не под силу. Но подслушать нас они, к сожалению, могут. И поэтому нам придется перейти в другое место. Более надежное… – Поэт направил на парня пистолет с глушителем. – Там и поговорим.

Хлопнул выстрел. Авессалом ничком рухнул с дивана на пол.

– Что кривишься? Ведь знаешь, что это было необходимо. – Гоша мрачно взглянул на Анастасию, стоящую над телом парня. – К тому же я все сделал аккуратно. Твой диван совершенно не пострадал.

– Иногда мне кажется, – медленно произнесла девушка, не сводя глаз с бездыханного Авессалома, – что тебе это нравится.

– Не говори глупостей! Там в парке ты зачистила за собой?

– Естественно.

– Оружие?

– Все собрала, не волнуйся.

– Не задерживайся, я жду тебя. – Гоша спрятал пистолет в карман и встал с дивана. – И еще… Переоденься, ладно?

***

– Сева, ты какое больше любишь, клубничное или шоколадное? – Лена, схватив Авессалома за руку, тянула за собой к киоску с мороженым. – Ой, а я так люблю и то, и это! Можно я съем половину своего, а потом половину твоего? Ой, ты такой милый! Милый, милый, милый! И знаешь что? Я хочу, чтобы ты сейчас же меня поцеловал! Да, да, да! Прямо сейчас!

Обескураженный Авессалом, не веря своему счастью, двинулся к Лене, которая зажмурилась и смешно вытянула губы, в ожидании поцелуя. Он потянулся к ее губам и вдруг уперся лбом во что-то гладкое и холодное. Стеклянная дверь киоска непонятным образом оказалась между ними. Авессалом вдруг с ужасом понял, что не может обойти ее. Лена открыла глаза. Она смотрела на него с упреком.

– Ну что же ты, Сева?

– Сева…

– Сева?

Авессалом открыл глаза. Оторвал тяжелую голову от столешницы, в которую упирался лбом, с трудом сфокусировал взгляд перед собой.

Гоша, сидящий напротив Авессалома за столиком своего любимого бара между небом и землей, приветливо улыбнулся.

– Привет! Выпить не предлагаю, так как ты после… гм… перемещения обычно не в духе. А сам, с твоего позволения, пожалуй… – Гоша поднял стакан, отсалютовав парню, осушил его и тут же наполнил еще. – Ибо, как ты справедливо заметил, в этом занятии поэт вполне может черпать для себя нечто важное. В чем истина, спроси поэта. Он знает – истина в вине! – Гоша явно пребывал в превосходном настроении.

– Ты снова в меня выстрелил! Ты меня убил! Опять! – Авессалом тяжело уставился на Гошу, который с наслаждением осушил стакан.

– Извини, – поэт невинно развел руками, – забыл поинтересоваться, какой вид умерщвления тебе больше по душе. Эй-эй-эй! Отпусти, терминатор! – Гоша одной рукой отбивался от Авессалома, схватившего его за грудки, другой прикрывал стакан и бутылку с выпивкой. – Разобьешь посуду, а Лола этого не любит!

Наконец с трудом оторвав от себя разъяренного парня, поэт усадил его обратно на стул.

– И это называется «поговорить без свидетелей»? – Авессалом тяжело дышал. – Пристрелить меня без предупреждения?

– Ну хорошо, хорошо… – Гоша подозрительно посмотрел на разгневанного парня и отставил бутылку подальше. – В следующий раз предупрежу.

– В сле… в следующий раз? В следующий раз?! – Авессалом задохнулся от возмущения. – Ты издеваешься?!

– Это необходимость, Сева, – Авессалом обернулся на голос. – Но он действительно издевается. – Анастасия, переодевшаяся в свой кожаный костюм, сидела у барной стойки спиной к собеседникам, протянув руку Лоле, которая сосредоточенно красила ей ногти. Махровое полотенце по-прежнему было накручено у нее на голове. – Впрочем, давай ты успокоишься, и мы выслушаем его.

– Я не хочу, чтобы меня каждый раз убивали только ради того, чтобы поговорить без свидетелей!

– В таком случае тебя убьют один раз, но навсегда. Лола, а как насчет бордо?

– Фиолетовый тебе к лицу, Анастасия. Поверь мне, все же я старше, – щурясь от дыма сигареты, которую держала во рту, Лола окунула кисточку в склянку с лаком. – Какой, однако, сердитый молодой человек. Кричит, бьет посуду, угрожает… Жаль вот только, что в реальном деле от таких пользы никакой. Как ты справляешься, девочка? Все-таки первое задание…

– Это не имеет никакого значения! Я полностью подготовлена! – сердито встрепенулась Анастасия, обернувшись и взглянув на Гошу, который с невозмутимым видом наливал себе очередную порцию. – К тому же справедливости ради надо отметить, что парень не такой слюнтяй, каким кажется. Представляешь, он сумел ударить одного из демонов Приора! Мало того, он чуть не сбил его с ног! Ох, Лола, смотри что делаешь! Ну вот, теперь придется все перекрашивать! Лола? – Анастасия сердито окликнула татуированную девицу, но та не отреагировала. Лола не отрываясь смотрела на Авессалома.

– Ладно, потом докрасим, – Анастасия ловко спрыгнула с высокого стула, подошла к Гоше и Авессалому и уселась за соседний столик. – Как такое может быть? Он – Единожды Рожденный, но он не бессмертный. Разве смертный может ударить демона?

– Видишь ли… Мне неприятно об этом говорить… – Гоша смущенно потер челюсть. – Но раз ты его охраняешь, то должна знать. Он… В общем, он умудрился ударить не только демона…

Пузырек с фиолетовым лаком с хрустом шмякнулся на пол и разлетелся на осколки, забрызгав стоящие рядом стулья и столики. Тело Лолы изгибалось в конвульсиях, из глаз ее текли слезы, размывая густо наложенную косметику. В тишине полупустого бара Лола хохотала. Хохотала так громко, искренне и заразительно, что даже Анастасия и Авессалом, сначала в недоумении уставившиеся на барменшу, невольно стали улыбаться. Помрачневший поэт, впрочем, общего веселья не разделял. Он обижено отодвинул бутылку в сторону.

– Ну ладно, ладно, повеселились и довольно, – дождавшись, пока Лола успокоилась, проворчал Гоша. – Я тоже рад за нашего общего друга Севу. Очень надеюсь, что это поможет ему в предстоящей схватке с Ангелом Тьмы, а он, уж будьте уверены, другую щеку не подставит точно!

Веселье прекратилось. В баре повисла тяжелая тишина. Авессалом откашлялся.

– Послушайте, может быть, кто-нибудь объяснит мне наконец, что это за Ангел Тьмы? Кто он, откуда, как попал в этот Сосуд Времени, и, самое главное, как я смогу его убить?

– Никто не знает точно, кто он и откуда пришел, – Голос Гоши был непривычно серьезным. – Никто никогда не видел его лица. Но одно известно точно – он не был рожден Бессмертным. Более того, ни капли бессмертной крови в нем не было. По крайней мере, сначала…

Авессалом жадно слушал поэта, иногда поглядывая на Анастасию и Лолу. Но те хранили молчание.

– Видишь ли, – продолжал Гоша, – Высшие, то есть чистокровные Бессмертные, иногда живут среди людей. Встречаются с женщинами… Рождаются дети, в которых бессмертная кровь как бы дремлет. Она не передается через поколение, и внуки Высших – это уже самые обыкновенные люди. Но дети… Часто они сами не понимают, откуда в них просыпаются те или иные способности. Слышать голоса, видеть будущее или прошлое. Некоторые сходят с ума, не справляясь с Силой, которая просыпается в них под влиянием стрессов или каких-то других чрезвычайных обстоятельств. Иногда Высшие решают провести инициацию, и тогда у Защитников появляются новые бойцы, – Гоша посмотрел на Анастасию. – Они не могут умереть естественной для человека смертью, но могут погибнуть в схватках с демонами или от руки такого же, как они. Но Ангел Тьмы был человеком. И за свое бессмертие он заплатил кровью тех самых детей. Доподлинно известно, что он заключил некую сделку с демонами, и именно они инициировали его. Никто не знает, с помощью какой дьявольской магии он смог ввести в себя и удержать кровь Бессмертных, но извращенная инициация прошла успешно. Эта тварь обрела бессмертие. Светлые тогда ничего не заметили, а когда наконец поняли, какое чудовище появилось в том мире, было уже слишком поздно…

Гоша замолчал. Капли фиолетового лака, разбрызганные на полу у барной стойки, задрожали, запузырились, сбежались в один круглый шарик, зависший в воздухе. Осколки флакона аккуратно срослись прямо вокруг него, и стеклянная бутылочка мягко скользнула в руку Лолы.

– Что было дальше? – прервал молчание Авессалом.

– Дальше? Дальше была война. Ангел Тьмы захватывал города и уничтожал племена. Он строил свою империю, основанную на его безграничной власти.

– Империю Тьмы?

Гоша взглянул на Авессалома и усмехнулся. Улыбка вышла на удивление невеселой.

– Если бы… Он называл ее Империей Цивилизации и Прогресса. Говорил, что несет просвещение миру. Признаться, многие тогда действительно верили в это.

– Как же так? Ты же говоришь, что он уничтожал целые племена?

– И что с того? Вы, люди, тоже все время воюете. По две-три большие войны на столетие и бесчисленное количество мелких. И, заметь, почти для каждой бойни всегда находился какой-то праведно-благочестивый повод! А дальше – Vae victis!

– Что-что? – не понял Авесслом.

– Горе побежденным, – отозвалась Анастасия.

– Именно! Историю пишут победители. И поэтому их потомки ничему не учатся. Или у тебя есть другое мнение?

– Может, и есть, – пробормотал Авессалом. – Что было дальше?

– Когда Высшие Светлые поняли, что все зашло слишком далеко, Ангел Тьмы был для них практически недосягаем. И неизвестно, что бы было дальше, если бы не его постоянная нужда в новой и новой крови Бессмертных. Это было его уязвимое место, и Высшие достали его, схватили и должны были уничтожить. Но что-то пошло не так. Они не смогли убить эту тварь. И тогда они заключили его в Сосуд Времени.

– Что за Сосуд? Где он сейчас?

– К сожалению, – Гоша откинулся на спинку стула, – этого не знает никто. Высшие умеют хранить свои тайны. Нет, ну конечно есть верный способ это выяснить. Тот самый, которым собирался воспользоваться любезный Сигизмунд Павлович. Только боюсь тебе, Сева, этот способ вряд ли придется по душе.

– Что же нам делать? – Авессалом озадаченно смотрел на Анастасию, которая играла с сюрикеном, подбрасывая и ловя его как монету.

– За этим я, собственно, вас и пригласил, – Гоша полез в карман и достал уже знакомые Авессалому часы Сигизмунда.

– Часы Приора Ордена Первых Дней – это не просто какой-то хронометр. Это своего рода компас, локатор, способный улавливать вспышки энергии. Вот-вот начнут проявляться артефакты, и вы должны успеть захватить их раньше Ордена. Тогда Единожды Рожденный получит силу этих артефактов, и у нас… и у нас появится шанс, – он протянул часы Анастасии. – Я надеюсь на тебя.

Девушка молча спрятала часы в карман куртки.

– Что касается Сосуда Времени, то о его местонахождении может знать только один из Высших, а на Земле сейчас нет никого из них. Нам остается только ждать. Лола, мы закончили! Гаси свет!

Лола не шевельнулась. Лампы в зале продолжали гореть мягким огнем.

– Я знаю, – медленно проговорила барменша. – Я знаю, кто может вам помочь.

***

Пробуждение было ужасным. Авессалом вздрогнул, дернулся и рухнул с дивана, запутавшись в клетчатый плед, которым был укрыт. Несколько мгновений он озирался по сторонам, пытаясь сообразить, где находится. Звуки, разбудившие его, доносились из глубины квартиры Анастасии, и там явно кипела яростная схватка. Он выглянул из-за дивана и похолодел. Огромная крылатая тварь, злобно щелкая жуткими клыками, пыталась дотянуться до девушки, которая ловко уворачиваясь от когтистых лап, сама наносила удар за ударом. Горгулья извивалась и шипела. Черные крылья с разорванными перепонками скребли по полу. Анастасия нападала и уклонялась, атаковала и тут же отпрыгивала назад. Авессалом вскочил на ноги. Не выпуская из рук пледа, он в два прыжка подскочил к стеллажу с оружием, схватил тесак и с криком ринулся на помощь девушке. Та обернулась на крик, на мгновение застыла, изумленно глядя на неожиданную помощь. И тут горгулья достала ее. От тяжелого удара лапой Анастасия, взвизгнув, отлетела, ударившись спиной о плетеную мишень. Авессалом почувствовал, как ярость огненной лавой заполнила его мозг. Внезапно что-то словно щелкнуло внутри него, как будто перегорел невидимый предохранитель. Он больше не чувствовал страха. Низко пригнувшись, он стал обходить горгулью полукругом. Тварь зарычала, не двигаясь с места, и уставилась на нового противника. В глазах ее полыхала дикая ненависть. Губы Авессалома скривились в злобной усмешке. Он резко распрямился, швырнул в морду твари плед и тут же прыгнул следом. Горгулья, махнув когтистой лапой, отшвырнула летящее в нее одеяло, на мгновение раскрываясь. Авессалом обрушился на нее сверху, целясь тесаком в пульсирующие, натянутые словно канаты, вены на шее чудовища.

– Не-е-е-е-ет!!! – Голос Анастасии донесся до парня, словно из подвала.

Невидимая волна охватила его, сковав мышцы.

«Как же так…» – успел он подумать с обидой. И тут же рухнул на пол, потеряв сознание.

– Сева! Сева, очнись!

Авессалом открыл глаза. Анастасия стояла перед ним на коленях и трясла за плечи.

– Да? Что случилось? – он с трудом сел на полу, оглядываясь по сторонам. – Ты цела? Что это было?

– Очухался? Сумасшедший! Идиот! – голос Анастасии дрожал от злости. – Чего ты полез? Жить надоело?!

Ничего не понимающий парень обернулся по сторонам. Чудовище исчезло. Вместо него на полу валялась каменная статуэтка. Тесак, оброненный Авессаломом, лежал рядом.

– Но ведь она напала на тебя. Я видел. Я хотел помочь. А потом что-то произошло. Что-то непонятное…

– Помощник хренов! – Анастасия резко встала, подхватив тесак, развернулась и метнула его в мишень. – Я тренировалась!

– Тренировалась? Но эта тварь тебя чуть не убила!

– Но не убила же… – проворчала Анастасия, протягивая парню руку. – Поднимайся, спаситель, – Авессалому показалось, что она чуть заметно улыбнулась. – Завтракать пора.

Авессалом вяло ковырялся в тарелке ложкой. Овсянка никогда не входила в число его любимых блюд, и сейчас, с трудом проглотив несколько ложек, он исподлобья посматривал на девушку, с удовольствием уплетающую свою порцию.

– Анастасия… э… можно кое-что спросить?

– Да?

– Ты здесь специально, чтобы помочь мне?

– Да, это моя миссия.

– А Гоша?

– Он тоже помогает. Но он не может находиться рядом с тобой постоянно.

– Ты думаешь, я смогу… справиться с этим Ангелом Тьмы?

Анастасия отодвинула тарелку.

– Моя задача – охранять тебя, пока ты не будешь готов к схватке. То, что я думаю, не имеет никакого значения.

– А ты встречалась с ним когда-нибудь?

Анастасия мрачно взглянула на парня, ничего не ответив.

– Ладно, не говори, просто я ведь волнуюсь, ты понимаешь? Кто этот Отшельник, о котором говорила Лола?

– Это Высший Бессмертный. Но он отказался от Света и теперь живет тут, на Земле. Его зовут Айварс.

– Что-то вроде монаха?

– Возможно.

– А тебе не кажется странным, что по счастливой случайности этот Айварс живет именно тут, в Минске?

В этот момент электрическая кофеварка, закончив все свои сопровождаемые хлюпаньем и хрюканьем приготовления с шипением извергла порцию эспрессо.

– Если я отвечу, ты дашь мне, наконец, спокойно позавтракать?

– Да, конечно, конечно… – смутился Авессалом.

– Хорошо, – Анастасия поставила чашку с дымящимся кофе перед собой. – Нет, мне не кажется это странным. И я более чем уверена, что эта случайность вовсе не счастливая. Будешь кофе?

Авессалом кивнул. Анастасия снова запустила программу кофеварки.

– А эта тварь, с которой ты… э… тренировалась, она живая?

– Наполовину.

– А она не оживет снова? – парень подозрительно посмотрел на статуэтку, по-прежнему лежащую на полу.

– Нет, – усмехнулась девушка, – пока я не прикажу. Или пока ты до нее не дотронешься, чего делать я бы тебе не советовала. В этот раз тебе повезло. Честно говоря, не понимаю, как ты вообще сумел приблизиться к ней на расстояние удара.

– Я сам не понимаю. Просто когда она тебя ударила… Со мной что-то случилось в тот момент. То же, что и тогда в парке с демонами, только сильнее. Словно приступ ярости, только я был абсолютно спокоен во время драки. И знаешь, – Авессалом понизил голос, – это мне даже понравилось.

– Понравилось? – Анастасия подала ему приготовленную порцию эспрессо. – Может, повторим?

– Э… Сейчас? – опешил парень, едва не облив себя кипятком. – Ну хорошо, давай.

Девушка вдруг рассмеялась.

– А ты молодец, Сева. Просто удивительно – давай, говорит! В следующий раз обязательно. А сейчас мы с тобой на работу опаздываем. Не хотелось бы разочаровывать нашего милого Купидона.

– На работу? Мы пойдем сегодня в агентство?! А как же Отшельник?

– Его мы навестим чуть позже, не беспокойся. Допивай кофе и собирайся, я сейчас! – Анастасия скрылась в ванной.

Авессалом отхлебнул из чашки, скривился, отставил ее подальше и встал из-за стола. Прошелся по комнате, стараясь не приближаться слишком близко к мерзкой статуэтке. Пробежался глазами по оружию на стеллаже, оглянувшись по сторонам, сунул в карман один из сюрикенов и быстро вернулся за стол.

Через четверть часа они уже неслись по перегруженным автомобилями улицам утреннего Минска. К огромному облегчению Авессалома, сегодня Анастасия оставила свой мотоцикл на стоянке, заняв место за рулем великолепного спортивного «мерседеса» с откидывающимся верхом. Впрочем, смена транспорта никак не отразилась на ее манере вождения – девушка вела машину агрессивно, то и дело перестраиваясь из полосы в полосу и нагло вклиниваясь в малейшее освободившееся пространство на дороге. И когда спустя полчаса Авессалом входил в двери «МедиаПро», в ушах его еще слегка шумело от раздраженных сигналов «подрезанных» ими автомобилей.

Рабочий день в агентстве тянулся неимоверно медленно. Авессалом, погруженный в собственные мысли, автоматически отвечал на звонки и передавал выгодные проекты коллегам. В конце концов это так ему надоело, что он положил трубку рабочего телефона намеренно неплотно. Анастасия вышла из офиса где-то около полудня и больше не появлялась. Парень вытащил из кармана сюрикен и стал внимательно рассматривать его. Шестиконечная пластина была изготовлена из какого-то необычно тяжелого темного металла. Остро заточенные грани покрывал тончайший узор. Вокруг отверстия в центре были выгравированы непонятные символы, абсолютно не знакомые Авессалому. Они не были похожи ни на китайские иероглифы, ни на древнегерманские руны. Он завороженно разглядывал оружие, наклоняя его под разными углами и переворачивая.

– Сева, ты чего? Оглох, что ли?

Авессалом вздрогнул, едва не выронив сюрикен, и обернулся. Секретарша Купидона, милая блондинка с кукольной внешностью, смотрела на него с искренней обидой.

– Вероничка? Что случилось? Я тут… задумался.

– Он задумался, посмотрите на него! А мне теперь надо бросать все дела и бегать по офисам! Ты знаешь, сколько у меня дел? А шеф кричит, что полчаса не может к тебе дозвониться, ни на рабочий, ни на мобильный. Ему же все равно, что ногти еще не высохли. А ты тут, видите ли, задумался… Ой, Сева, а что это за штучка у тебя, какая прелесть! – несмотря на сердитый вид, Вероника была девушкой доброй и могла моментально переключаться с темы на тему. – Что это, медальон? Можно мне посмотреть?

– Нет, нет, лучше не надо – эта штука очень острая, – Авессалом быстро спрятал оружие в задний карман джинсов. – Так что там хотел Купидон?

– Ой, Севка, а кто его знает, – девушка уже позабыла про сюрикен и внимательно рассматривала свои длиннющие, покрытые розовым лаком ногти. – У него эта ваша новая начальница час уже сидит, то кофе им подай, то конфеты. Хорошо хоть пироги испечь не просят…

Авессалом едва сдержал улыбку. Он с трудом представлял себе Веронику, раскатывающую тесто для пирогов.

– А теперь вот ты ему срочно понадобился. Бегите, говорит Вероника, разыщите Томашевича. Будто без Томашевича земля остановится. Как будто Веронике больше заняться нечем. Ты знаешь, Сева, сколько у меня работы?

– Конечно, конечно, Вероничка! – Авессалом осторожно обошел девушку. – Так я побежал?

– Давай, чего уж там, – блондинка снова критически взглянула на ногти и вздохнула. – Все равно перекрашивать придется!

– Разрешите, Юрий Геннадьевич? – Авессалом, постучав, заглянул в кабинет директора.

– О, Томашевич, ну где вас носит? Быстренько проходите и присаживайтесь, – раскрасневшийся Купидон нетерпеливо замахал маленькой ладошкой, приглашая парня войти. – Мы тут с Анастасией Игоревной обсуждаем очень перспективный проект. Чрезвычайно перспективный!

Авессалом взглянул на Анастасию – та, улыбаясь, сидела в кресле с папкой в руках.

– Анастасия решила лично заняться этим делом, – тараторил Купидон. – Но так как проект обещает быть достаточно трудоемким, я предложил выделить ей в помощь еще одного сотрудника. Как ни странно, но Анастасия Игоревна выбрала именно вас, Авессалом. Нет, ну я нисколько не умаляю ваших достоинств и профессионализма, но ведь есть более опытные менеджеры. Тем не менее…

– Тем не менее я бы хотела работать именно с Томашевичем, – мягко, но уверенно перебила шефа Анастасия, одарив его обворожительной улыбкой. – Я просмотрела дела сотрудников, и именно он мне кажется наиболее подходящей кандидатурой.

– Что ж, как говорится, не вижу препятствий! Томашевич, вы поступаете в полное распоряжение Анастасии Игоревны. Анастасия, вас попрошу лично докладывать мне о том, как будут продвигаться дела. Приступайте!

– Что за проект? – спросил Авессалом, когда они вместе с девушкой покинули кабинет возбужденного Купидона. – Чего это он так разошелся?

– Не важно. Просто удобный повод не торчать весь день в офисе. Собирайся. Навестим Отшельника.

Пятиэтажная «хрущевка» в центре города утопала в тени тополей. Непременные старушки-пенсионерки, обитающие на лавочках у подъездов, заросших кустами сирени, неодобрительно покосились на «мерседес», въехавший во двор. Вид Анастасии, которая вышла из машины, небрежно хлопнув дверцей, и вовсе вызвал у них неподдельное возмущение.

Девушка уверенно прошла через двор и скрылась в центральном подъезде. Авессалом следовал за ней. Поднявшись по ступенькам с закруглившимися от времени краями на пятый, верхний этаж, они остановились у новенькой, явно недешевой металлической двери, вид которой слегка диссонировал с ободранными стенами, давно нуждающимися в капитальном ремонте.

– Здесь, – Анастасия протянула руку и нажала на кнопку у двери.

В глубине квартиры еле слышно прозвучала мелодия звонка. Девушка позвонила еще. Авессалом прислушался. Внутри тихо играла музыка, но никаких иных звуков, указывающих на присутствие кого-то, слышно не было. Анастасия решительно повернула ручку двери, и та неожиданно открылась. Бросив быстрый взгляд на Авессалома, девушка скользнула внутрь. Парень двинулся за ней, на всякий случай нащупав в кармане сюрикен. В полутемной квартире, окна которой были наглухо зашторены, звучала «Fastlove» Джорджа Майкла. Авессалом вслед за Анастасией прошел по коридору и вошел в комнату. На экране огромной плазменной панели шел хорошо знакомый ему концерт знаменитого певца в Лондоне, освещая комнату, в которой царил ужасный беспорядок. Полупустая бутылка «Хенесси» стояла на столе рядом с тарелкой, заваленной окурками, вперемешку с остатками еды. Бутылки из-под шампанского, казалось, произрастали во всех углах комнаты, уставленной дорогой, но безвкусной мебелью. Повсюду валялась смятая одежда. Один из углов был отгорожен цветастой ширмой, за которой виднелась кровать. Анастасия осторожно прошла через комнату и, зайдя за ширму, внезапно остановилась, что-то пристально разглядывая. Авессалом выглянул из-за плеча девушки и с трудом сдержал приступ рвоты. Поперек кровати неподвижно, лицом вниз, лежал человек. На шее его виднелись концы тонкой веревки. Расписанный драконами шелковый халат задрался, обнажая бедро. Авессалом, зажав рот ладонью, медленно отступил назад, задел что-то твердое. Пустая бутылка с громким звоном опрокинулась на пол. И тут лежащий на кровати вдруг пошевелился, медленно повернулся и, откинув с глаз длинные и не совсем чистые темные волосы, уставился на Анастасию.

– Эй… Я тебя знаю! – Человек перевел мутный взгляд на Авессалома. – А это кто, твой муж? В таком случае должен заявить, что все было без принуждения и по вз… взаимному согласию. – Глаза его снова закатились. Незнакомец откинулся на подушку и громко захрапел.

– Мы что, ошиблись дверью? – Авессалом вопросительно взглянул на Анастасию, но та отрицательно покачала головой. – Тогда кто это? Где Отшельник?

Авессалом подошел к кровати и осторожно потряс спящего за плечо.

– Эй, проснись! Слышишь! – Человек промычал что-то нечленораздельное. – Мы ищем Айварса. Ты знаешь, где он? Эй! – Авессалом тряхнул чуть сильнее.

– Сева, прекрати! – Анастасия схватила парня за плечо. – Сева, это… —По телу Авессалома словно пробежал ток. Пальцы руки, которой он держал незнакомца, на мгновение онемели, и тут же ладонь обожгла боль, словно от уколов тысячи микроскопических иголок. – Это он и есть…

– Так, так… – мужчина открыл глаза. – Как интересно… Защитница и смертный, но не совсем простой смертный.

Авессалом отшатнулся, отдернув руку. Незнакомец сел на кровати, потер шею, стащил с нее обрывок веревки и, поморщившись, отшвырнул в сторону.

– Что за манеры, оставлять у мужчины свое белье, – хрипло проворчал он.

Авессалом, присмотревшись, понял, что то, что он принял за удавку, на самом деле оказалось разорванными дамскими трусиками телесного цвета.

– Здравствуй, Айварс, – проговорила Анастасия. – Прости, что так бесцеремонно ворвались, но дверь была не заперта.

– Надеюсь, дело, которое вас привело, действительно того стоило, – пробормотал мужчина, вставая с кровати. – За беспорядок прощения просить не буду – я вас не приглашал. Ты, – он посмотрел на девушку. – Как тебя зовут?

– Анастасия.

– Приберись тут, Анастасия. А я в душ, – Айварс, слегка пошатываясь, двинулся в сторону ванной.

Опешив от такой наглости, Авессалом посмотрел на девушку, ожидая, что она бросится на наглеца и свернет ему шею. К его еще большему изумлению, Анастасия молча подошла к ближайшему креслу и стала собирать лежащую на нем одежду.

– Анастасия! – громким шепотом позвал ее Авессалом. – Это Отшельник? Это и есть тот самый Отшельник?!

Защитница не отвечала. Губы ее, стиснутые в одну тонкую линию, побелели, на щеках играли желваки. Она швырнула собранную одежду в угол. Туда же полетела недопитая бутылка коньяка и тарелка с окурками. Взятой со второго кресла рубашкой девушка принялась протирать стол. Авессалом, опомнившись, огляделся по сторонам и стал собирать валяющиеся тут и там бутылки. Вскоре в углу образовалась внушительная куча из мятой одежды, мусора и посуды, а комната приобрела более приличный вид. Анастасия распахнула шторы на окнах и выключила телевизор.

– Поразительно! Как преображается дом, когда в нем появляется женщина! – вышедший из ванной Айварс довольно осмотрелся по сторонам. – Спасибо, дорогая, ты просто прелесть! – ухмыляясь, он прошел мимо кучи в углу, не обратив на нее ни малейшего внимания, и плюхнулся в кресло, закинув ногу на ногу.

Отшельник успел переодеться в джинсы и обтягивающий белый джемпер, под которым угадывалась развитая мускулатура. Выглядел он превосходно, и только темные круги под глазами выдавали, что этот человек только что проснулся с глубокого похмелья. Тонкие черты лица, прямой нос, волевой подбородок и голубые глаза – он был красив и знал об этом.

– Прошу присаживаться, – Айварс указал Авессалому на свободное кресло. Парень сел, оглянувшись на Анастасию, которая молча подошла и стала рядом.

– Могу я узнать твое имя?

– Авессалом.

– Да ладно! – Айварс неожиданно рассмеялся, показав превосходные белые зубы идеальной формы. – Не может такого быть!

– Что смешного? – нахмурился парень.

– О нет, ничего смешного, прости. Просто немного необычно. Сейчас редко встретишь молодого парня по имени Авессалом. Авессалом… – откинувшись в кресле, Отшельник повторил имя еще раз, словно пробуя его на вкус. – А что, девчонкам, наверное, нравится, а? Они любят все необычное.

Авессалом заерзал в кресле.

– Не скрою, я удивлен, – продолжал Айварс. – Я здесь инкогнито, и ваш визит для меня неожиданность. Что привело тебя сюда, мой друг, да еще и в компании Защитницы? Я слушаю. Внимательно слушаю.

Авессалом оглянулся на Анастасию, но та продолжала молчать, угрюмо глядя на Отшельника. Парень вздохнул и принялся рассказывать. Айварс слушал не перебивая.

– …И Гоша смог вернуть меня обратно, при условии, что я убью этого Ангела Тьмы. Ну, по крайней мере, попытаюсь убить. А потом появилась Анастасия и спасла меня от демонов. Вот и все.

– Ну что ж, Авессалом, должен признать, это самая занимательная история, которую я слышал за последние… много лет. Но что вам нужно от меня?

– Нам сказали, что ты можешь помочь.

– Я?! – Айварс изумленно поднял брови. – Кто вам такое сказал?

– Лола. Барменша…

– Лола? Эта татуированная психопатка с пирсингом? – Айварс расхохотался. – С какой стати я должен вмешиваться? Кстати, – он хитро подмигнул, – говорят, пирсинг у нее везде, представляешь? Везде!

– Но ты же Высший! – Анастасия впервые прервала молчание и гневно смотрела на ухмыляющегося Отшельника. – Ты лучше всех должен понимать, что случится, если в этот мир вернется Ангел Тьмы. Все вокруг погрузится в хаос.

– И что? – Айварс беззаботно пожал плечами. – Что такое Хаос, если не материал, из которого и состоит все сущее! С чего вы взяли, что мир, созданный им, будет хуже, чем тот, что сейчас?

– Но погибнут люди! Миллионы людей!

– Ничего, родятся новые! Люди размножаются невероятно быстро, – Айварс окинул взглядом фигуру девушки. – Возможно, потому, что Создатель в своей необъятной мудрости сделал процесс размножения таким приятным…

– Знаешь что… – голос Анастасии дрожал от сдерживаемой ярости.

– Знаю! – перебил ее Отшельник. – Я знаю, что очень хочу кофе. Ты не могла бы приготовить две чашечки кофе по-турецки? На кухне есть все необходимое. Спасибо!

Девушка резко развернулась и вышла из комнаты.