Текст книги "Путешествие тигра"

Я купила красивые золотые сережки для Дженифер и коробку ароматических палочек с мраморной подставкой для Майка и Сары. Подставка для благовоний была выполнена в виде дракона. Ароматическая палочка вставлялась ему в нос, так что казалось, будто чудище изрыгает дым. Для Сэмми и Ребекки мы выбрали коллекцию резных деревянных игрушек ручной работы с полным набором солдатиков, боевых слонов, верблюдов, запряженных лошадьми колесниц и даже с королевской семьей, раскрашенной яркими красками. Кишан настоял, чтобы мы дополнили комплект вторым принцем. Рен закатил глаза, но я со смехом позволила Кишану сделать так, как ему хочется. Рен договорился с торговцем, что все наши покупки будут отправлены на корабль.

Затем мы посетили магазинчик с игрушками, средствами гигиены и прочими необходимыми вещами для пляжа и купания. Я ненадолго остановилась перед вешалками с женскими купальниками.

– Я забыла дома купальник. Он так и остался висеть в моей ванной.

Рен прошел вдоль стойки:

– Так давай купим новый!

Я шепотом спросила:

– Может, проще попросить Шарф?

– Можно, конечно, но не забывай, что все современные синтетические материалы вроде эластана или лайкры, наш старина Шарф заменит натуральными тканями. Твой купальник, скорее всего, будет хлопчатобумажным, что, разумеется, я могу только приветствовать! – Он подмигнул мне и коварно усмехнулся.

Я стукнула его по руке и прыснула:

– Нет уж, спасибо. Лучше купим.

Мы стали втроем перебирать модели. Рен упорно выбирал бикини.

Кишан отпихнул его за вешалки со словами:

– Неужели ты совсем не знаешь нашу Келси?! Она бикини не носит. Как насчет этого, Келлс?

Он протянул мне цельный купальник цвета металлик со сборкой на груди.

– Ничего, – ответила я.

– Не ее цвет, – отрезал Рен, вешая купальник обратно.

– А ты, конечно, спишь и видишь ее в синем! – огрызнулся Кишан.

Рен сдвинул в сторону целую охапку вешалок.

– А вот и нет! Я хочу видеть ее в чем-нибудь ярком, чтобы мы не потеряли ее в воде.

Когда я робко спросила их мнение о простом черном купальнике, они дружно отвергли его, назвав скучным.

Наконец мы сошлись на ярком ало-бежевом топе и коротких шортах того же цвета. Купальник, правда, оставлял открытой узкую полоску моей талии, однако не настолько, чтобы я чувствовала себя голой, к тому же был удобным и ярким.

Рен купил мне к нему парусиновые туфли того же цвета, шляпу от солнца и солнечные очки, мы забрали все наши покупки и вернулись к мотоциклам. Стало заметно жарче. Я с радостью думала об освежающем купании в бассейне по возвращении. Кишан убрал наши куртки в багажник, и мы пустились обратно в сторону порта.

Я снова обняла Кишана сзади, но на этот раз он был в одной легкой футболке. Его теплое мускулистое тело было слишком осязаемо, поэтому я не рискнула прильнуть к нему. Когда мотоцикл разогнался и вошел в поворот, я едва не свалилась, поэтому Кишан схватил меня за руку и рывком притянул ближе, прижав мои ладони к своему животу.

Тогда я стала твердить мантру, которую сочинила в Кинкиндхе, пытаясь защититься от убийственной красоты Рена. «В конце концов, нет ничего плохого в том, чтобы разглядывать витрины, если я не собираюсь ничего покупать. Да, Кишан – весьма привлекательный мужчина. Но разве из этого следует, что я не имею право обвить руками его мускулистый торс, если сижу сзади на мотоцикле? Тем более что в настоящий момент у меня все равно нет другого выхода».

Уговорив себя, я вздохнула и стала наслаждаться поездкой.

Когда Кишан помог мне слезть, я вдруг засмущалась и отвернулась от него, пряча глаза.

– Ты что?

– Ничего.

Он хмыкнул и подошел ближе, а Рен первым поехал вверх по трапу. Мы договорились встретиться в бассейне через десять минут, чтобы искупаться и устроить смотр моему новому купальнику.

Я пришла первая и увидела, что в бассейне уже кто-то плавает.

Добравшись до бортика, пловец встряхнул головой, откинув назад светлые волосы, поднялся по лесенке и взял полотенце. Вытер лицо, руки и ноги, улыбнулся мне.

– Вы, должно быть, Келси?

– Да. – Я осторожно спросила: – А вы кто?

Он расхохотался, и я сразу поняла, что имею дело с человеком, любящим посмеяться.

– Хотите услышать полное имя?

– Конечно.

– Уэсли Алан Александр третий к вашим услугам. Но можете звать меня просто Уэс.

– Приятно познакомиться, Уэс.

– Мне тоже. Неплохая у вас лодка, должен сказать.

– Ах, она не моя! Я просто пассажирка.

– Ага. – Он дружелюбно улыбнулся. – Дочка, внучка, правнучка, кузина или подружка? Ради всего святого, только не говори, что подружка!

Я засмеялась, зараженная его весельем.

– Пожалуй, всего понемножку.

– Вот этого я и боялся. Меня еще никогда не приглашали работать там, где есть красивые незанятые девушки. Впрочем, статус «немножко» подружки обнадеживает и дает некоторую свободу маневра. – Он сел и вытянул ноги. – Кстати, если ты страшно заинтригована, но хорошее воспитание мешает тебе задать прямой вопрос, отвечу начистоту – я ваш инструктор по дайвингу.

– Спасибо, я уже догадалась.

Он приподнял брови:

– Смотрите-ка! У девушки есть чувство юмора! Мне это нравится. У большинства красивых девушек, с которыми сводила меня судьба, было пустовато в мозговом отсеке!

Этот Уэс, по-видимому, принадлежал к редкому сорту всегда довольных жизнью людей, готовых в любую минуту весело посмеяться шутке. Он был красив, синеглаз, с прекрасным загаром и еще более прекрасным телом, к тому же – американец.

– Ты откуда? – поинтересовалась я.

– Техас.

– И каким же образом парень из Техаса оказался инструктором по дайвингу в Индии?

– О, это долгая история! Уверена, что готова ее выслушать?

– Ну конечно.

– Признаться, я с гораздо большим удовольствием поговорил бы о тебе, так что изложу краткую версию. Вообще-то я должен был учиться в Гарварде, но поскольку дайвинг нравится мне гораздо больше учебы, пришлось скрыться от предков в Индии. А теперь скажи, как юная американская красотка из…

– Орегона.

– Орегон? – Он вздернул брови. – Ладно, из Орегона… очутилась в Индии?

– Моя история еще длиннее твоей.

– Сгораю от желания ее выслушать… но, похоже, мы уже не одни. – Он встал и произнес театральным шепотом: – Ты не говорила, что у тебя сразу два парня! Причем крупных и очень сердитых, – весело заключил он, не выказывая ни малейших признаков тревоги.

Я хихикнула и обернулась к Рену и Кишану, которые подходили к бассейну с одинаковым хмурым выражением на лицах. Я строго посмотрела на них обоих и громко сказала:

– Рен, Кишан, познакомьтесь с Уэсом, нашим инструктором по дайвингу!

– Как делишки? Как провели славный сегодняшний денек, дорогие сэ-эры?

Уэс энергично потряс братьям руки. Я подавила смешок, глядя, как они застыли на месте, не понимая, что думать об этом странном малом и его невесть откуда взявшемся южном говорке.

– А я туточки только что свел знакомство с вашей хорошенькой юной девчушкой! Большущее спасибо, что согласились подбросить меня до Тривандрума. А теперь позвольте откланяться, повлеку свои ленивые кости в койку, а вы тут купайтесь в свое удовольствие! Кстати, если не возражаете, занятия начнем завтра с утречка, как развиднеется. Ну что ж, я пошел. – Он похлопал себя по животу. – Надеюсь, за стол скоро позовут? А то у меня в бункере кишка кишке бьет по башке, то есть, хочу сказать, быка бы съел, сладкие мои! – Он улыбнулся ошеломленным братьям и повернулся ко мне. – Что ж, мэм, было чрезвычайно приятненько познакомиться! Надеюсь, мы о-оочень скоро увидимся снова.

Я галантно присела.

– Было приятно беседовать с вами, Уэс. Увидимся за ужином.

Насмешливый техасец подмигнул мне, подхватил свои вещи и ушел.

Рен швырнул свое полотенце на лежак:

– Я не понял ни слова из того, о чем он болтал, но он мне не понравился.

– Согласен с тобой, брат, – добавил Кишан.

– Не понимаю, в чем проблема! – отрезала я. – Уэс очень милый и смешной.

– Мне не нравится, как он на тебя смотрит, – сказал Рен.

– Тебе никогда не нравилось, как на меня смотрят мужчины, – вздохнула я.

– А я согласен с Реном! У него что-то на уме.

– Может, расслабитесь? Ну же, пошли плавать!

Рен окинул меня взглядом с ног до головы.

– Мне что-то разонравился этот купальник. Давай вернемся и купим тебе другой, более закрытый.

Я стукнула его кулаком в грудь.

– Мне нравится этот! Хватит ревновать, слышите? К вам обоим относится.

Братья дружно скрестили руки на груди и с одинаковым мрачным выражением уставились на меня.

– Да ну вас! Делайте что хотите, я пошла плавать!

Я нырнула в бассейн и поплыла. Мне не нужно было оглядываться, чтобы убедиться, что братья следуют за мной.

За ужином наш новый инструктор присоединился к нам за столом, причем устроился рядом со мной, делая вид, будто не замечает грозных взглядов Рена и Кишана. Уэс продолжал развлекать меня южным акцентом и сыпал ковбойскими и техасскими прибауточками, совершенно непонятными братьям. Мистер Кадам извинился, сказав, что должен поговорить с капитаном по поводу завтрашнего погружения, и ушел, но братья не тронулись с места и, не говоря ни слова, молча слушали, как Уэс разливается соловьем. Мы поговорили о Техасе и Орегоне, о еде, по которой скучаем в Индии, и о своих любимых индийских блюдах. Потом я попросила рассказать какой-нибудь анекдот.

– Легко, сладкая моя. Что общего у техасского торнадо и алабамского развода?

– Не знаю. А что между ними общего? – спросила я.

– В обоих случаях кто-то может лишиться трейлера!

Я расхохоталась, а Уэс обнял меня за плечи. Раздалось негромкое рычание. Кто из тигров вышел из себя, я не поняла, однако если я хотела, чтобы Уэс дожил до утра, нужно было уходить.

– Спасибо за веселье, Уэс. Но мне пора на боковую, коли я собираюсь разлепить глаза завтра спозаранку.

– Это верно! Завтра я жду вас бодрыми и с хвостами пистолетом!

Рен мрачно сощурился.

– Спокойной всем ночи.

Я встала из-за стола, приготовившись уйти.

– Постой, Келси, – вскочил Кишан. – Я тебя провожу.

– Я сам ее провожу, – процедил Рен.

Я закатила глаза и услышала, как Уэс присвистнул.

– Сдается мне, на этом выгоне слишком много бычков. Как бы не затоптали хорошенькую телочку.

– Телочка сумеет о себе позаботиться. Я пойду одна, ясно? До завтра, дружбаны!

У Рена и Кишана вытянулись лица, а Уэс засмеялся и направился в другую сторону.

9
Уроки дайвинга

Когда я проснулась, подушка рядом со мной была примята. Я перекатилась на бок, вдохнула аромат водопада и сандалового дерева. Но когда захотела обнять подушку, под рукой зашуршал листок бумаги.

 
Ты вся – луна, любовь моя, а я весь море,
Прилив надежд высоко полнит грудь мою,
Скрывая скалы жизненного горя,
Когда ты близко и улыбку льешь свою.
 
 
Когда ж ты прячешь милое лицо,
Вода уходит, а отлив с надеждой спорит,
И берег призрачный далек, и страшно скал кольцо.
Ты вся – луна, любовь моя, а я – весь море.
 

Элла Уилер Уилкокс[14]14
  Элла Уилер Уилкокс (1850–1919) – американская поэтесса.


[Закрыть]

Улыбаясь, я несколько раз перечитала стихотворение. Может, это был знак? Разве я не сказала Пхету, что я – луна? Может, мироздание подсказывает мне, что я должна быть с Реном? Тем более что это очень точное сравнение. Луна и море неразрывно связаны друг с другом, но при этом никогда не соприкоснутся. Я вздохнула и увидела, что уже рассвело. На завтрак времени не оставалось, я натянула купальник, футболку и шорты и помчалась к бассейну, где нас должен был ждать Уэс.

Уэс возился с оборудованием для дайвинга.

– Доброе утро! Помощь нужна? – спросила я.

– Привет! – улыбнулся он. – И тебе доброе утро. Спасибо, что предложила, но я уже все сделал. Готова к первому уроку?

– Да. А куда подевался твой акцент? Отсох за ночь?

– Нет. Он очень полезен, чтобы усыпить бдительность чересчур заботливых отцов или ревнивых парней. Кроме того, чудесно помогает завоевывать лучших девушек и хорошие отметки в универе. К сожалению, у тебя целых два излишне заботливых дружка. Странно, что они еще не прикончили друг друга.

– Честное слово, они старались, – засмеялась я, – но, боюсь, ты дал им новый объект для агрессии.

Уэс пожал плечами и улыбнулся, продемонстрировав очаровательную ямочку на правой щеке.

– Да пустяки! Так даже интереснее. Кстати, вот и они. Ну-ка, отойди и наслаждайся представлением. – Он обернулся к Рену и Кишану. – Хей-хо, славное утро, ребятки! Сдается мне, сегодня Келси у нас самая ранняя пташка! И взгляните на нее, разве она не милее, чем славный кусочек масла, тающий на стопке славных горячих блинчиков?

Рен, не обращая внимания на его болтовню, наклонился и чмокнул меня в щеку:

– Ты поела?

– Нет. Не успела.

Он открыл сумку.

– На, принес тебе яблоко. – Он подмигнул мне и сел рядом с Кишаном.

– Вот и славненько, мои сладкие. Ну что ж, начнем, благословясь? Делу, как говорится, времечко, потехе часок. Итак, почему люди не плавают под водой? Им мешают два главных препятствия. Во-первых, у нас нет жабр. Если вы когда-нибудь встретите человека с жабрами, можете назвать меня полосатой зубаткой, поджарить и подать с картофельными оладьями. Во-вторых, толща воды создает такое огромное давление на нашу грудную клетку и легкие, что наши с вами легкие могут лопнуть, как добрая копченая сосиска, забытая на раскаленном гриле.

Следом Уэс перешел к делу, и его дурашливый акцент полностью исчез.

– Без специального снаряжения легкие не смогут сделать выдох на глубине, даже имея доступ к воздуху, поэтому акваланг не только снабжает вас кислородом, но и подает воздух под давлением, соответствующим давлению воды на нужной глубине, чтобы ваши легкие могли работать без проблем. Иными словами, акваланг, или скуба – это автономный аппарат для дыхания под водой. Мы с вами будем работать и с классическим аквалангом, и с так называемым изолирующим дыхательным аппаратом, ребризером.

На палубу вышел мистер Кадам и сел с нами. Уэс кивнул ему и продолжил:

– Как я уже сказал, мистер Кадам попросил обучить вас погружению с обоими типами аппаратов, поскольку он пока в точности не знает, какой из них лучше подойдет для ваших целей. Мы начнем с акваланга обычного типа. Сегодня мы с вами познакомимся с названиями и назначением всех элементов базового снаряжения для подводного плавания. Начнем с самого простого. – Он разложил перед нами разные приспособления, чтобы мы могли как следует их рассмотреть. – Боты, глубиномер, подводный компас, нож и КП – компенсатор плавучести. Он надевается как жилет. Чуть позже я покажу вам, как им пользоваться. А теперь давайте запомним названия и назначение всего остального.

Уэс подмигнул мне, я улыбнулась. Кишан сломал глубиномер пополам, а Рен слишком сильно сдавил в кулаке компас. Стекло треснуло, компас рассыпался.

– Нечаянно вышло, – пробормотали оба, потупив глаза под моим негодующим взглядом.

При этом они и не думали извиняться. Уэс даже ухом не повел:

– Ничего страшного, это же ваши вещи. Итак, что у нас дальше? Ласты, капюшон для плавания в холодной воде, табличка, или слейт. Последние бывают нескольких разновидностей – с таблицей основных видов рыб, чтобы вы могли отметить встреченную под водой, и чистые, со специальным карандашом. Такие обычно идут в комплекте с КП. Кишан, где у нас КП?

– Где жилет.

– А что такое КП, Рен?

– Компенсатор плавучести.

– Отлично. Осталось всего пять предметов. Это главный регулятор, или регулятор первой ступени, он будет снабжать вас кислородом. А это октопус, или запасная вторая ступень регулятора. Он пригодится, если главный регулятор выйдет из строя или вам понадобится поделиться кислородом с товарищем. Октопусы обычно окрашены в яркие неоновые цвета, они крепятся справа, между подбородком и грудью. Так, что у нас осталось? Шноркель, или трубка для дыхания, пригодится для плавания у поверхности. Подводный манометр, который покажет давление в баллоне, и, наконец, сам баллон со сжатым воздухом. Обычно объем баллона составляет около двенадцати литров кислорода.

– И на сколько этого хватит? – спросила я.

– Зависит от обстоятельств. Нервные, неопытные дайверы используют вдвое больше кислорода, чем профессиональные пловцы. Крупные люди расходуют больше кислорода. – Он покосился на Рена и Кишана. – Чем больше глубина погружения, тем больше расход кислорода. В среднем баллона хватит на час плавания на глубине до двух метров. Более опытные пловцы могут оставаться под водой до двух часов.

Я понимающе кивнула, и Кишан протянул мне бутылку с водой. Я улыбнулась ему, шепнула: «Спасибо», – и открутила крышку.

– И два последних аксессуара: гидрокостюм и грузы. Гидрокостюм не даст вам замерзнуть под водой. Мы будем погружаться как в костюмах, так и без них.

– А гидрокостюм, он… защищает от укусов? – Я с мольбой посмотрела на мистера Кадама.

– Гидрокостюм защищает кожу от порезов и царапин, но и он может порваться. Так что нет, от укусов он не защитит, разве что рыбка будет совсем маленькая.

Я скорчила гримаску, а Кишан сказал:

– Она боится акул.

– Нападения акул на аквалангистов случаются, однако далеко не так часто, как представляется людям несведущим. Лично я могу сказать, что плавал с акулами и кормил их, это незабываемое впечатление! Возможно, мы с вами увидим акул, однако маловероятно, что они заинтересуются нами, не говоря уже о том, чтобы напасть. Но если хотите, можем посвятить дополнительное время технике поведения в случае нападения акул.

– Да, это было бы замечательно! – закивала я.

– Теперь поговорим о грузах. Большинству людей для погружения под воду требуется дополнительный вес. Сегодня мы с вами потренируемся с грузовыми ремнями и с интегрированными грузовыми системами, или карманами.

Уэс подробно описал нам каждый вид снаряжения, а затем попросил всех спуститься в глубокую часть бассейна. Мы с мистером Кадамом прыгнули первыми. Не успела я сморгнуть воду с глаз, как Рен, Кишан и Уэс сбросили с себя футболки. «Ничего себе, это все равно что присутствовать на пляжной фотосессии для обложки журнала «GQ»! – подумала я, представляя, какое воздействие оказало бы это зрелище на мою впечатлительную подругу Дженифер. – Бедняжка заработала бы гипервентиляцию легких… Или нет… – Я громко фыркнула. – Она бы лишилась чувств и утонула!» За последнее время я немного привыкла к виду бронзовых и мускулистых мужских торсов, но даже мне порой было нелегко сохранять хладнокровие. Вздумай я пройтись по пляжу с любым из этих красавцев, пришлось бы на каждом шагу перешагивать через бездыханных девиц, пачками падающих к их ногам. Хорошо, что в курс дайвинга включены занятия по технике проведения искусственного дыхания!

Уэс заставил нас перебрать самые разные грузы, чтобы оценить, как мы чувствуем себя с ними. Самый большой груз оказался тяжеловат для меня, я даже не смогла с ним всплыть, поэтому оставила на дне для Кишана. Наконец Уэс остался доволен нашими успехами, и следующие полчаса мы просто плескались в бассейне. Уэс сказал, что вечером мы соберемся в большом зале, где будем учиться оказывать первую помощь и делать искусственное дыхание.

К обеду у меня разыгрался волчий аппетит, и я умяла огромный сандвич. Потом приняла душ, переоделась и отправилась на урок. Я уже умела оказывать первую помощь, но для Рена и Кишана все было в новинку. Они слушали внимательно и все схватывали на лету. Чтобы братья не ссорились, я занималась в паре с мистером Кадамом. Он ловко наложил мне косыночную повязку на руку, а я отработала на нем захват Геймлиха для удаления инородных тел из верхних дыхательных путей.

Рену не нравилось сидеть так далеко от меня, но он уже провел со мной почти целый день, и последствия уже дали себя знать. Во время перерыва я спросила, как он себя чувствует, и он пожаловался на головную боль. Я поспешила отойти подальше, а Уэс, который ничего не понял, велел мне вернуться в круг.

После занятий Рен отправился к себе и не вышел к ужину. Кишан нарочно сел рядом, и Уэсу ничего не оставалось, как занять место напротив.

За едой мы с Уэсом весело болтали, а Кишан на этот раз не демонстрировал раздражения. Напротив, он был на редкость благодушен и с удовольствием слушал наш разговор.

Уэс сказал, что больше всего тоскует по настоящему техасскому барбекю.

– Ничто на свете не сравнится с приготовленной на медленном огне говяжьей грудинкой и свинины-карнитас с бобами и капустой! Это мой скромный вариант рая. Я уверен, если бы ангелам небесным довелось отведать хоть кусочек, они бы целую вечность весело порхали с липкими пальчиками и острым соусом на розовых херувимских щечках!

Я засмеялась.

– Ах, я могу сказать то же самое о чизбургерах.

– Прошло уже – мама дорогая! – целых три года с тех пор, как я в последний раз отдал должное настоящему барбекю. Три долгих года на рисе и карри.

– Лично я тоже не большая поклонница карри. Может, попросим нашего кока приготовить что-нибудь особенное?

– Сладость моя, да ты слаще пломбира с сиропом! – Он подмигнул. – Не хотите прогуляться по палубе этого прекрасного корабля да полюбоваться со мной на закат? Для странствующего ковбоя, не привыкшего к морской качке, нет ничего лучше славной девчушки, что возьмет его под руку и поможет удержаться на ногах!

Я подняла брови и тоже изобразила южный говор:

– Ах, мистер Техас, сдается мне, вы морочите голову честной девушке! Вы знакомы с качкой куда дольше, чем я.

Уэс потер щетину на подбородке:

– Пожалуй, тут вы правы, мисси. А как насчет того, чтобы погорячить мне кровь на вечернем холодке?

– Сейчас около восьмидесяти градусов[15]15
  По Фаренгейту. Около 27 градусов по Цельсию.


[Закрыть].

– Ах, да вы сметливая штучка, доложу я вам! Вам палец в рот не клади. Ну что ж, буду с вами откровенен, иного не остается. Неужто не сжалитесь над парнишкой, который весь истомился от одиночества в чужой стране и жаждет побыть с вами еще немножко?

Он с очаровательной улыбкой подал мне руку. Я уже хотела принять ее, когда Кишан встал между нами и смерил Уэса недобрым взглядом.

– Если Келси захочет прогуляться по палубе, я с удовольствием составлю ей компанию. Так что почему бы тебе… не повлечь свои ленивые косточки… куда подальше?

– Нужно говорить «в коечку», – поправил его Уэс, с улыбкой скрещивая руки на груди. – К тому же матушка учила меня, что сказать мужчине «отвали» совсем не то же самое, что заставить его это сделать.

– Я с удовольствием тебе сказал, с еще большим удовольствием повторю и с несказанным восторгом заставлю свалить отсюда. Выбор за тобой.

– Кишан, прекрати немедленно, с тобой я прогуляюсь завтра вечером. Уэс наш гость, он пробудет здесь недолго. Ты ведь не планируешь никаких безобразий?

– Нет, мисси. Я добропорядочный южный джентльмен. Разрази меня гром, если я хоть пальцем дотронусь до девицы, коли она сама о том не попросит. Хотя, не стану скрывать, до сих пор таких не находилось, – и он коварно улыбнулся.

От этих слов Кишан побагровел.

– Видишь, Кишан? Уэс будет паинькой, а ты прекрасно знаешь, что я могу за себя постоять. – Я выразительно сдвинула брови, надеясь, что он поймет мой намек. Потом повернулась к Уэсу: – Я с удовольствием полюбуюсь закатом в вашем обществе, сэр.

Уэс одарил меня ослепительной улыбкой с ямочкой и выставил локоть кренделем. Я взяла его под руку, бросила через плечо многозначительный взгляд на Кишана, и мы удалились. Когда мы подошли к перилам на носу, я вздохнула.

– Я смотрю, эти двое рвут тебя на части, – заметил Уэс.

– Ах, не то слово! Ты уже познакомился с капитаном? Хочешь, пойдем сейчас?

– В следующий раз. Сейчас мне бы хотелось полюбоваться закатом в обществе красивой девушки.

Я улыбнулась, села на палубу и взялась руками за перила, свесив ноги за борт. Положив подбородок на руки, я любовалась прекрасным Аравийским морем. «Океан так прекрасен… и так опасен, – думала я. – Совсем как тигры».

Уэс сел рядом.

– И как долго ты планируешь держать при себе обоих? – спросил он.

– Не знаю, пока не решила. – Я ослепительно улыбнулась ему. – Вообще, ты слишком проницателен для неотесанной деревенщины, не находишь?

– Я деревенщина, но отесанная, – ответил он все с той же милой улыбкой, играя ямочкой на щеке. – Но серьезно, со стороны кажется, что у тебя столько же свободы для маневра, сколько у поросенка на кулинарном конкурсе по скоростному отделению реберной спинки! Не хочешь об этом поговорить?

– Понимаешь, когда-то давно они соперничали за любовь одной девушки, а она погибла. Они обвиняли в этом друг друга, но наконец помирились. Теперь они простили друг друга.

– И тут же затеяли ту же историю… уже с тобой?

– Ну да.

– И что ты об этом думаешь?

– Я люблю обоих. И не хочу никого обидеть. Но при этом я всегда хотела быть с Реном, но теперь мы не можем быть вместе.

– Почему?

– Ну… есть причины. Трудно объяснить. Скажем так, наши отношения были довольно… непростыми. А Кишан делает их еще сложнее.

– Нет на свете кобылки, которую нельзя объездить, как нет ковбоя, которого нельзя было бы сбросить.

Я рассмеялась:

– И что это значит?

– Ковбойская мудрость. Она означает, что на свете не существует непреодолимых препятствий. Если хочешь «объездить кобылку», ты это сделаешь. Возможно, она тебя сбросит, но ты хотя бы попытаешься. Короче, если ты этого по-настоящему хочешь, ради такого дела стоит набить синяки. А если упустишь возможность, всю жизнь будешь мучиться вопросом, «что было бы, если бы»…

– Да, но что, если я не могу снова сложить мозаику наших отношений? Что, если слишком многие фрагменты испортились или вовсе потерялись?

Уэс ненадолго задумался.

– Моя мама любит повторять: «Мужчина – что твой арбуз: пока не расколешь, не узнаешь, насколько он хорош». Если твой мужчина не хочет помочь тебе починить испорченные или разыскать утраченные фрагменты ваших отношений, значит, он не стоит твоих усилий.

– Порой одного желания недостаточно.

– Да, сладкая, даже самый усердный мул с самыми похвальными намерениями никогда не выиграет приз Кентуккийского дерби. Иногда у нас нет выбора. Бывает, мы хотим чего-то невозможного, и никакая сила желания не поможет нам осуществить мечту. Так что если он не может быть мужчиной, который тебе нужен, есть резон повернуться к прошлому спиной и пойти дальше. Найди себе крепкого здорового жеребца вроде меня. – Он засмеялся, но тут же умолк, увидев, что мне не весело. – Прости. Из-за меня ты завяла, как бутоньерка наутро после школьного бала.

Я засмеялась, вытирая слезы.

Он вздохнул.

– Если сладкая девочка любит мула, он покорит ее сердце, даже если никогда не сможет выиграть дерби, – сказал очаровательный техасец.

Я кивнула, и мы стали смотреть, как восходит луна.

Очень скоро, когда была уже в своей постели, я услышала тихое царапанье в смежную дверь. Я вскочила, распахнула ее и обвила руками пушистую шею своего белого тигра.

– Я люблю тебя, милый мой мул, – прошептала я в его шерсть, прежде чем снова устроиться в постели. Он вопросительно посмотрел на меня, запрыгнул на кровать и растянулся рядом.

На следующий день Уэс все утро крутил нам видео о подводном плавании. Мы прослушали курс по технике безопасности, научились планировать погружение и правильно пользоваться оборудованием, а также узнали все необходимое о влиянии глубины на организм человека. В заключение урока Уэс предупредил нас о самых распространенных опасностях и самых частых ошибках, которые совершают новички.

– Декомпрессионная, или кессонная болезнь возникает при слишком быстром погружении и всплытии. Когда вы опускаетесь на глубину, газы, растворенные в вашей крови, образовывают пузырьки, которым нужно время, чтобы выйти из организма. Если они не успевают это сделать, то, не добравшись до легких, попадают в кровь, которая «закипает». Чтобы избежать этого риска, нужно строго следовать правилам погружения.

Азотный наркоз, или азотное отравление встречается гораздо чаще. Трудно сказать, на какой именно глубине оно вас настигнет. Чтобы избежать опасности, нужно все время быть начеку и при первых же признаках специфического «опьянения» подняться чуть выше. Симптомы азотного наркоза схожи с симптомами алкогольного отравления. На ранних стадиях люди испытывают эйфорию, беспричинное возбуждение. Затем наступает торможение, головокружение, нарушение памяти, снижение работоспособности и появление галлюцинаций. Такое состояние можно сравнить с горной болезнью.

– Уэс, у меня была горная болезнь. Значит ли это, что я более чувствительна к азотному наркозу? – спросила я.

– Хм-м, возможно. Хорошо, что сказала, во время первых погружений мы будем внимательно смотреть за тобой, чтобы определить твой уровень переносимости. Все люди разные, у одних признаки проявляются сильнее, у других – слабее. Я знаю истории об аквалангистах, которые погружались на слишком большую глубину, зарабатывали азотное отравление и теряли рассудок до такой степени, что снимали регулятор и совали его проплывавшим мимо рыбам, чтобы те тоже подышали. Вот почему мы всегда погружаемся в паре.

Остаток утра мы учились надевать и снимать снаряжение, а после обеда снова плескались в бассейне, не снимая снаряжения. Рен сказал, что будет работать в паре с мистером Кадамом, а мне предложил тренироваться с Кишаном – к великой радости последнего.

– Итак, тренировка в закрытом водоеме! – объявил Уэс. – Перед тем как погрузиться в океан, мы должны отработать все навыки в безопасном месте.

Первым делом мы проверили наше снаряжение и убедились, что оно нормально функционирует. Затем научились прочищать регулятор под водой и ставить его на место, если он выпал. Мы тренировались снимать и надевать маску, очищать ее, дышать без маски. Затем Уэс заставил нас погружаться в глубокой части бассейна, чтобы отработать стандартные сигналы руками, научиться контролировать глубину погружения.

Потом Уэс велел нам сделать глоток воздуха из регулятора, задержать воздух и посмотреть, сможем ли мы держаться в воде на уровне глаз. Если тело начинало погружаться, значит, нужно было облегчить груз. Мистер Кадам и Кишан слегка погрузились и уменьшили вес своих грузовых поясов. Затем нужно было проделать то же самое на выдохе. В этот раз, если мы тонули, все было замечательно. А если болтались на поверхности, нужно было добавить груз. Кишан, Рен и мистер Кадам ушли под воду, а я нет. Мы добавляли в мой пояс грузы, пока я не ушла на дно вместе со всеми. Уэс сказал, что такую процедуру следует проводить перед каждым погружением.

Когда урок подошел к концу, Уэс оставил нас на полчаса поплескаться в бассейне. Рен и Кишан захотели еще немного поплавать, а мы с мистером Кадамом решили, что на сегодня хватит, и отправились в библиотеку продолжать свои исследования.

Этим вечером «Дэчень» пришвартовалась в городке под названием Бетул, и мистер Кадам отпустил команду на ночь на берег. Коку мы сказали, что сами позаботимся об ужине. Когда все ушли, мы вытащили Золотой плод и попросили его приготовить нам настоящее техасское барбекю.