Текст книги "Царство Небесное"

Глава 8
Поселок

Андрей оказался прав в своих предположениях. Хутор стоял абсолютно нетронутым, разве только без хозяйского пригляда кое-где покосился частокол, ворота и вовсе упали на землю. Дома и постройки также имели только следы обветшания. Просто однажды бывшие жильцы съехали отсюда, оставив все как было, – люди здесь ничего не ломали: здесь потрудились время и природа.

Андрей оглянулся на караван, замерший за его спиной. Тридцать повозок, груженных различным скарбом и инструментом. Все это влетело в немалую сумму, но он рассчитывал, что оно того стоило. Другое дело, что теперь, глядя на представшие перед ним постройки хутора, он понял, что тот не в состоянии вместить их, тем более что под скот нужно было выделять отдельный загон: как ни крути, а два десятка коров, пара десятков быков, три десятка лошадей и три сотни голов овец сами по себе были способны занять чуть не всю территорию старого хутора. А ведь с ним прибыло не меньше сотни человек, в основном, конечно, работники, но были и семьи тех, кто пошел, поддавшись уговорам Грэга. Только тех, кто должен был остаться здесь на поселение, было не меньше трех десятков – разумеется, с детьми и с теми, кого выберут себе в спутники женщины. Пока только Агнесса определилась со своим выбором: Джеф стоял рядом со своей избранницей, монолитный, как скала.

– Маран!

– Я здесь, господин Андрэ.

– Скот определишь внутри частокола. Нам там делать пока нечего. Закончишь со скотиной – начинайте ставить палатки… Хотя нет, лучше осмотрись. Нужно же выяснить, куда мы приперлись.

– Хорошо.

– Джеф!

– Слушаю.

– Лагерем станем здесь. За частокол заходить не станем.

– Будет сделано, – привычно кивнул ветеран, так как все время похода обустройством стоянок занимался именно он. Старому солдату было не привыкать становиться лагерем в чистом поле, а потому он с легкостью справлялся с этой своей задачей.

– Мастер Лукас!

– Я уже все понял, – тут же отозвался пожилой сухонький мужчина, постоянно щурящийся, словно страдал близорукостью, однако со зрением у него было все в порядке – просто была такая манера, не имеющая никакого отношения к остроте зрения. – Уже за ужином я смогу все вам рассказать.

– Вот и замечательно.

Теперь Андрею оставалось только ждать. Люди закопошились и засуетились, как муравьи, и хотя им далеко было до слаженного армейского организма, где каждый четко знал свою роль и место в разбивке лагеря, но тем не менее это была не первая их ночевка, когда все больше ходили друг за другом, чем делали что-либо путное. За несколько дней люди пообвыклись.

Палаточный городок вырос довольно быстро, и вскоре запылали костры, на которых начали готовить немудреный ужин. Повсюду слышались разговоры, восторженные крики детей, которых собралось уже никак не меньше полутора десятков, и были все предпосылки к тому, что их количество может значительно возрасти: среди работников было несколько вдовцов, уже обремененных детьми, которые усиленно подбивали клинья к невестам, а маленькие семьи здесь были не в чести.

В общем, планировался маленький хутор, на деле могла получиться небольшая деревенька, а там, глядишь, дело пойдет, и здесь появится настоящая деревня. Тем более что место, подобранное графом и подброшенное ему через Джефа, на первый взгляд было просто идеальным.

Тракты обходили это место, окруженное со всех сторон лесом, стороной, до ближайшего было около пятнадцати верст по проселочной дороге, сейчас сильно запущенной и уже начавшей зарастать подлеском. Но с другой стороны, к чему крестьянам тракт? Им главное – земля, а ее здесь хватало, даже расчищать особо не надо, разве что несколько одиноких деревьев стояли посреди открытого пространства. К тому же Джеф утверждал, что здесь есть много полян, прекрасно подходящих под пастбища. Кстати, Джеф…

– Джеф! Поди сюда, теперь и без тебя справятся.

– Звали, господин Андрэ?

– Есть такое дело. Слушай, я, честно признаться, ожидал увидеть более печальную картину, а тут ну просто райское место для деревеньки. Только вот не пойму, почему люди отсюда ушли? Ты вроде как эти места знаешь.

– Все просто, господин Андрэ. Никто не уживется рядом с волком. Тут или самому оказаться не по зубам ему, или ложиться под него, а нет – так лучше убраться. Люди ушли отсюда, потому что разбойные края. Тракт тут лесом проходит, вот и обретаются здесь разные шайки. Когда их проредят, когда они опять появятся… А людям-то что, им спокойствие нужно, а какой тут покой? То разбойники, то солдаты, гоняясь за ними, понаедут, расстройство одно. А места эти знаю, потому что сам здесь разбойничков гонял.

– И ты собирался в этих местах в одиночку поселиться?

– Ну не совсем в одиночку. Есть еще четверо старых служак, тоже лучники, которые в прошлом году переместились на гражданку, так мне доподлинно известно, что дела у них не очень, – вот думал позвать с собой.

– А что же они, хозяевами оказались никудышными? Так здесь такие не нужны.

– Почему никудышные? Хозяева-то они хорошие, не хуже других, вот только там-то у них теснота, а тут раздолье. А в пять луков да мечей тут можно кого угодно отвадить.

– А почему бандиты не обоснуются здесь? Не нужно мудрить со стоянкой.

– Так дружина, хотя и редко, патрулирует эти места, но о хуторе все знают, так что в первую очередь сюда и заезжают; нашлись одни идиоты – так никто не ушел, и больше дураков нет.

В этот момент к беседующим подошел мастер Лукас и, не откладывая в долгий ящик, начал рассказывать, что ему удалось рассмотреть.

– Господин Андрэ, дела обстоят следующим образом. Проще все это сжечь и построить новое.

– Все настолько плохо?

– Да уж, хорошего мало. Но если вы будете настаивать, то можно и эти постройки в порядок привести.

– Нет, ремонтом мы заниматься не будем. А как само место?

– Идеально, – с энтузиазмом начал объяснять мастер, не иначе как обрадовавшись тому, что ему не придется приводить в божеский вид эти горе-постройки. – Река рядом, но в разлив не доходит до села. Правда, если расширяться, то придется забирать только на север и восток, чтобы к ней не приближаться.

– Вот и ладушки. Тогда завтра же приступайте к разбору построек, пустим их на дрова. Что касается самих домов, то вот чертеж, дома будете строить по одному образцу.

– Ну-ка, ну-ка, позвольте взглянуть. Это что же получается, несколько комнат в одном доме? Транжирство, нужно будет отапливать слишком много комнат, камин с этой задачей может и не справиться.

– А вот каминов не будет. Будет печь посредине, и частью одной из стен каждой комнаты будет стена печи, она-то и будет отапливать дом.

– Так вот для чего вам понадобился мастер кирпичных дел.

– Именно для этого. Глину он нашел?

– Пока не знаю, но не думаю, что будут проблемы, только бы глина оказалась неподалеку. Тут дело в другом. Мне, к примеру, неизвестно, как эти самые печи должны выглядеть.

– Я вам с этим помогу. Увидите, насколько печь лучше камина, дымоход не прямой, а с поворотами, так что меньше тепла на улицу уходит, а значит, больше остается в доме, соответственно, и расход дров ниже. К тому же деревянные полы тоже лучше будут способствовать сохранению тепла, нежели земляные.

– Деревянные полы?

– Ну да.

– Но для этого ведь понадобится много досок, а как раз их изготовить не так просто, на это понадобится слишком много времени.

– А чего проще-то, сделаем пилораму – и всего делов.

– Простите, что сделаем?

– Так. Расскажите-ка мне, как делают доски.

– Ну последнюю сотню лет процесс изготовления доски значительно упростился. Бревно располагают на высоких козлах и начинают распиливать при помощи пилы, при этом участвуют двое пильщиков, один наверху, а другой внизу. По мере продвижения вдоль бревна вбиваются клинья, чтобы отжимать получаемую доску и избежать сдавливания пилы. Иногда в распиловке одного бревна участвуют четверо пильщиков, но тогда они работают уступом. А вот раньше…

– Так, стоп. В историю вдаваться не будем. Ну раз уж у нас все так сложилось… Грэг!

– Иду, господин Андрэ, – тут же откликнулся гигант, а вскоре уже стоял во весь свой недюжинный рост перед Андреем. – Слушаю вас.

– Завтра же начинай разворачивать кузню. Для начала смастерите навес, под ним устроишь походную кузницу, рядом – литейню. Пока будут готовить кирпичи да ставить срубы домов, нужно будет подготовить пилораму.

– Не понял.

– Это пока не понял. Как будешь готов к работе, все объясню.

– Понял, – не скрывая предвкушения чего-то нового, проговорил кузнец.

– Только поворачиваться нужно очень быстро. Времени совсем нет.

– Не нужно на меня давить. И я, и мои кузнецы прекрасно понимаем, что времени мало. Нам ведь еще и зимовать нужно будет, и лучше это делать в домах, а не в землянках, – задорно улыбнувшись, проговорил Грэг – при этом он весь засветился. Эндрю был прав: уж кто-кто, а Грэг был к нему привязан стальными канатами – вот сейчас он почувствовал, что Новак начинает раскрывать перед ним свои знания, и в нем сразу проявился невиданный подъем. – Значит, завтра же приступаем к устройству временной кузни.

Дни неслись один за другим, похожие друг на друга тем, что к концу трудового дня все были измочалены и выжаты досуха, и в то же время они отличались друг от друга появлением все новых и новых задач. Также свою лепту в разнообразие вносило то, что постепенно начинало что-то вырисовываться. Территория старого хутора расчистилась, обогатив кирпичных дел мастера обилием дров для его ям, в которых он начал закладывать первые партии кирпича.

К вящему удовольствию Марана, часть рабочих была отряжена на вспашку целины. Крестьянин был безмерно рад этому факту. Его радовало и то, что люди ушли отсюда вовсе не оттого, что земля оказалась непригодной, – она-то как раз радовала его особенно. И то, что Андрей уделял большое внимание этому вопросу и даже сам участвовал в посадке этого странного овоща – картофеля. На вкус, правда, Маран его не пробовал, но, когда смотрел на закатывающего от наслаждения глаза Андрея, рассказывавшего о том, какие блюда можно готовить из этого овоща, сам поневоле начинал сглатывать слюну. Радовало и то, что, хотя работали наемные работники, трудились они на славу, всячески стараясь показать свою сноровку и знание дела: ведь невесты еще не определились со своим выбором, и лишний плюс от похвалы старосты никому не помешает.

На месте снесенных построек появились большие штабеля свежих бревен, в большом количестве свозимых на строительную площадку. Над этими штабелями тут же возводились навесы, дабы исключить попадание прямых солнечных лучей и дождя. Дереву предстояло еще просохнуть: строительство планировалось начать в конце лета, и только по осени люди должны были въезжать в новые дома.

Единственная постройка, на возведении которой настоял Андрей, – была непривычно крупных размеров кузница. В ней предусматривалось несколько помещений, в одном из которых оборудовался самый настоящий литейный цех. Грэг даже шутил по поводу того, что он рискует заблудиться в таком огромном помещении, но было видно, что кузнец тем не менее очень доволен: такое серьезное отношение Андрея к его объекту говорило о том, что Грэга и его помощников ждет очень много нового и увлекательного.

Вторым сооружением была с виду неказистая, низкая постройка, которую Андрей называл странным словом «баня». Возвели ее весьма быстро и под чутким руководством самого Новака.

Когда баню наконец затопили, он сам с большим удовольствием испытал ее, под недоумевающие взгляды окружающих. Никто не мог понять, чего может быть хорошего в том, чтобы травиться угаром в этом тесном и темном помещении, при этом нахлестывая себя березовыми вениками. Тем не менее все наблюдали, как разомлевший и раскрасневшийся Андрей, жмурясь от удовольствия, словно кот, только что съевший целый кувшин сметаны, сидя на завалинке, с наслаждением пил охлажденный эль, сожалея о том, что нет какого-то «кваса».

– Господин Андрэ, вы такой довольный и разомлевший, будто вас сразу ублажали несколько прелестниц, и при этом они были необычайно искусны…

– Знаешь, Джеф, а ведь ты недалек от истины.

– Вы это серьезно?

– А ты сходи сам, попарься, а если опасаешься, – он дипломатично не употребил слова боишься, что старый вояка мог воспринять как оскорбление, – то я готов составить тебе компанию по второму кругу.

– Нет уж, я пока воздержусь, – не спеша отметать окончательно предложение Андрея, уклонился ветеран.

– Ловлю на слове, – прекрасно понял его Новак. – Послушай, Джеф, мне нужно поговорить с тобой.

– Я весь внимание.

– Знаешь, у меня все не идет из головы тот разговор о разбойниках. Если все так, как ты говоришь, то вот этому благолепию скоро может прийти конец. Мы здесь уже больше двух недель, и пока все тихо, но ведь чтобы стало худо, нужно совсем немного времени.

– Я вижу, что вы это прекрасно понимаете и поэтому никогда не расстаетесь с оружием. Если вы заметили, я поступаю так же.

– Я это заметил. Но заговорил я с тобой об этом по той простой причине, что мое оружие не является панацеей от всех болезней. Я сам, как боец, ничего не стою, а для того, чтобы уверенно чувствовать себя в данной ситуации, нужно быть бойцом.

– Намекаете на то, чтобы я вас поднатаскал?

– Именно.

– Как вы думаете, господин Андрэ, крестьяне настолько тупы, что не знают того, что вы сейчас мне сказали?

– Я так не думаю.

– И правильно делаете. Но почему же они не обучаются сами себя защищать?

– Это мне непонятно.

– А между тем все очень просто. У крестьян настолько много разнообразной работы, что радостей в жизни не так уж и много, а потому каждую минуту, которую они могут использовать на отдых, они именно так и используют. Если ко всем их заботам добавить еще и обучение воинскому искусству, то это уже будет не жизнь, а так, сплошное мучение. Так вот к чему это я… Во-первых, вы не даете никому вздохнуть, но и сами целый день аки пчела. Я тоже не бездействую, а воинская учеба – это не так просто, и совместить несовместимое невозможно. Мы просто рухнем без сил.

– Насчет совмещения несовместимого я с тобой не соглашусь. Я в одном монастыре нарвался на рукопись, так вот в ней был описан один народ, и звался он «казаки». Эти самые казаки все как один были крестьянами и воинами на рубежах государства одновременно. С малых лет воинским искусством с детьми занимались отцы, но занимались постольку-поскольку, сами мальцы между собой играли только в воинские игры. Когда детвора подрастала до юношеского возраста, с ними начинали заниматься наставники, назначенные на общем сходе всеми воинами и старейшинами. Так что к поре вступления во взрослую жизнь они уже были вполне подготовленными бойцами и отправлялись на службу своему сюзерену на определенный срок, после этого они возвращались к себе в деревню, обзаводились семьями, хозяйством и продолжали служить, охраняя границу.

– Это где такое было? – заинтересовался Джеф.

– Вот этого в книге не сказано. Мне попалась не книга полностью, а только обрывок, – вполне правдоподобно слукавил Андрей. – Но такое вполне возможно. Другое дело, что крестьянин, способный за себя постоять, в конце концов может стать проблемой, – вот и не дают крестьянам возможности обучаться воинскому искусству.

– Чушь. Никто и никогда не запрещал крестьянам заниматься воинским искусством, более того, в селениях, расположенных вблизи от границы с орками, крестьяне регулярно занимаются боевым мастерством, другое дело, что они больше учатся держать стены, ну и обращаться с луком, и заметьте, это только поощряется баронами, потому что живой крестьянин им выгоден. Другое дело, что они сами не желают этим заниматься, а подальше от границ с орками и на границе с человеческими государствами – так и вовсе максимум, что себе позволяют, – это умение сойтись на кулачках, потому что во время войны воины очень редко поднимают руку на крестьянина, другое дело, что могут забрать продовольствие и фураж, приласкать девок, не всегда по согласию, ну в морду дать за непочтение, но тут уж ничего не поделаешь. Но по-серьезному никогда не тронут, если те не оказывают сопротивления, потому что земля без крестьян – это ничто.

– Даже если нет уверенности, что смогут удержать захваченные земли?

– Даже в этом случае. Если фуражиры обнаруживают, что в селении практически нет фуража, то они, разумеется, все одно заберут нужное им, но никого не тронут, если те не окажут сопротивления.

– А почему не уничтожить и селения, и посевы, а людей и продовольствие не вывезти в безопасное место?

– Никто и никогда не поступит таким образом. Очень давно был такой граф, который, желая насолить своему противнику, погнавшему его со своих земель, решил увести крестьян со всем их скарбом, чтобы потом посадить на своей земле, – при этом он решил, что эти люди – его военная добыча.

– И чем дело закончилось?

– А ничем. Графа предала анафеме Церковь и объявила крестовый поход. Весь род графа и все его люди, не воспротивившиеся его воле и не ушедшие от него до предания анафеме, были казнены.

– Что значит – крестовый поход?

– Вы откуда свалились, господин Андрэ?

– Ну я не очень разбираюсь в этих делах.

– Ну-ну. Все очень просто: если Церковь объявляет крестовый поход, то на этот призыв откликаются все правители и собирают совместное войско; командующий назначается папой.

– Однако как печется о крестьянах Церковь!

– Крестьяне – это соль земли, основное население королевств – это крестьяне. Знаете, быть воином престижно, но практически каждый из нас завидует крестьянам, имеющим цель в жизни и смелость заниматься своим трудным, но важным делом.

– Так бросали бы службу и шли в крестьяне.

– Э-э не-эт, для этого мы слишком ленивы, вот мечом помахать – это дело другое, это куда проще, чем засевать поле, не зная, кому достанется урожай. Нет, оно понятно, аренда, налог, а остальное твое, но ведь всяко может обернуться.

– Ну что же, будем считать, что я тебя понял. Теперь вернемся к нашим баранам. Так как насчет тренировок?

– Я ведь вышел в отставку для того, чтобы семьей обзавестись и начать на земле работать.

– Но ты ведь говорил, что ленив и к земле большого таланта не имеешь.

– Я говорил в общем, а не о себе.

– Тогда так. Я не рыцарь и тебе не сюзерен, вассальной присяги ты мне не давал, так что вопрос с семьей отпадает сам собой, ты остаешься семейным человеком. – Говоря это, Андрей имел в виду запрет воинам обзаводиться семьями. Он не распространялся только на наемников, но те были сами себе голова и продавали свои навыки и умения за звонкую монету, а есть у них семья или нет, никого не касалось.

– Предлагаете мне в наемники податься? – задумчиво проговорил ветеран, сразу сообразив, куда свернул разговор.

– Война у тебя в крови, и без привычного уклада ты захиреешь. Ты думаешь, почему у твоих знакомых не выходит? Все просто: они – воины, а из волка овца не получится. Да, они стараются, но они всю жизнь занимались другим, вот их дети – дело иное, но не они, не ты, Джеф. Эти люди, что вокруг нас, частью доверились мне без оглядки, частью оказались здесь по другим обстоятельствам, не понятые там, где жили раньше, а частью просто решили поправить свое положение, выгодно женившись. Но все они стали моей ответственностью. Не знаю, как так получилось, я всегда стремился избегать ответственности за других, но вышло то, что вышло, и теперь их безопасность – моя проблема, а я и сам за себя постоять не могу.

– Я понял вас, господин Андрэ. Тогда послушайте меня. Необходимо озадачить Жана – чтобы он порыскал вокруг, дабы нас не застали врасплох.

– Этим он уже занимается. Подобрал троих молодых ребят, они за ним как щенки бегают и каждое слово ловят, как только узнали, что он охотник с орочьей стороны.

– Ну на орочью сторону они могут и не сунуться.

– А зачем нам орочья сторона? – недоумевающе поинтересовался Андрей.

– Действительно, – согласился Джеф. – Теперь дальше. Поначалу мы и сами справимся, но банды – они разные бывают, есть и по полсотни человек, а есть и побольше.

– Как же вы собирались впятером обороняться?

– С пяти дворов много не возьмешь, а вот если богатое поселение…

– Намекаешь на то, что нужно людей набрать?

– Намекаю.

– Что же, найми десяток молодых парней. С деньгами проблем пока нет, а потом, надеюсь, пойдет прибыль. Кстати, было бы неплохо, если бы они были семейными.

– Это еще зачем? – возмутился такому попранию традиций старый вояка.

– Скажи, Джеф, если нападут на деревню – ты как, будешь сражаться до последнего?

– Ну-у…

– А если у тебя к тому времени родится ребенок? Вот то-то и оно. Кодекс воина или наемника – это одно, а личная заинтересованность – это уже совсем другое.

– А плодить сирот?

– А вот это уже моя забота, чтобы, случись осиротеть, они в действительности не оказались сиротами.

– Я вас понял.

– Так когда примемся за обучение?

– Придется обождать. Вот вернусь из города – тогда и приступим. Не смотрите на меня так: сами же сказали, что людей нужно набирать.

– Все, молчу. Так как насчет попариться? – лукаво улыбнувшись, поинтересовался Андрей.

– Нет, пока без меня.

– Ну и ладушки. – Отставив в сторону кувшин с недопитым элем, Андрей встрепенулся как бойцовый петух и вошел в баню.

* * *

Дела в строящемся поселении постепенно шли на лад. Наконец заработала пилорама. Несмотря на то что эффект был смазан несколькими загубленными бревнами, доски из которых получились неровными и какими-то скрученными, агрегат смогли довести до нужной кондиции, и все поразились тому, как быстро и в каких количествах начала получаться доска. Продукцию укладывали под навесом, чтобы дать просохнуть.

Однако вскоре пилорама, на строительство которой было отдано немало сил и времени, прекратила свою работу. Мастера вдруг обнаружили, что досок у них более чем достаточно. Ни один сюзерен не воспротивится тому, чтобы обживающиеся крестьяне взяли необходимое количество леса из его угодий, но господь сохрани взять лишнее – кара за такое самоуправство была бы страшной.

Вот и смотрели люди в недоумении на замерший агрегат, под который пришлось делать даже отдельное водяное колесо, так как пилораму Андрей распорядился устроить несколько в стороне, выше по ручью и поближе к лесу. Андрею даже предлагали разобрать ее за ненадобностью, но он только отмалчивался, улыбаясь в отросшую бородку. Если граф окажется хотя бы наполовину таким хозяйственником, как о нем думал Андрей, то пилорама должна была его заинтересовать, а значит, и в лес Андрей получил бы доступ, и прибыль сумел бы получить.

Новак весьма серьезно отнесся к словам Джефа о возможной опасности со стороны лихих парней с большой дороги, поэтому принялся за создание арбалета. У лука, конечно, скорострельность выше, а с большим составным по мощности сравниться мог только крепостной арбалет, оружие насколько мощное, настолько и громоздкое, с возможностью не более двух выстрелов в минуту. Но лук требовал немалой сноровки и умения, и далеко не каждый мог стать хорошим лучником.

Другое дело арбалет, который был на порядок проще в использовании. Нет, конечно, они были известны в этом мире и весьма успешно использовались, были даже наемные отряды, состоявшие сплошь из арбалетчиков, многие рыцари, проклиная это оружие, тем не менее всегда имели его при себе прикрепленным к луке седла, но вот только их конструкция оставляла желать лучшего. Андрею в качестве трофея достались два экземпляра, и то, что он увидел, заставило его поверить – чтобы хорошо стрелять из этой неказистой и крайне неудобной конструкции, нужна также немалая сноровка.

Имея намерение сделать свой будущий отряд мобильным, а стало быть, кавалерийским, он решил разработать два варианта арбалетов – пехотный и кавалерийский. Первый должен был получиться несколько мощнее, так как тетива на нем должна была натягиваться давлением на рычаг ногой, при этом арбалет упирался в землю. Кавалеристы были лишены такой возможности, так как после каждого выстрела им пришлось бы спешиваться для очередной перезарядки. Эту проблему он и Грэг, с которым они занимались проектированием оружия, решили за счет некоторой модернизации стремени и подвижного приклада, выполнявшего роль рычага. Чтобы перезарядить оружие, стрелок должен был подцепить скобой специальный упор на стремени, откинуть приклад, превратив его в рычаг, подцепить тетиву и, одним плавным движением потянув его на себя, взвести, после чего откинуть приклад в первоначальное положение. Ясное дело, что сила давления ноги превосходит силу руки, вот поэтому и эффективность была разной.

Грэг легко разобрался в новаторстве, так что уже через две недели в распоряжении Андрея оказались два опытных образца. Конечно, изготовить их можно было и значительно раньше, но кузнец и его помощники были заняты обустройством кузницы, большие размеры которой стали вполне понятны им, когда по чертежам все того же Андрея в кузнице стали появляться станки. Ничего сложного они собой не представляли, и тем не менее теперь не было необходимости разогревать заготовку и по-горячему пробивать отверстие пробоем: сейчас это легко было сделать сверлильным станком. Для того чтобы сделать проточку или заточить оружие или инструмент, не надо было орудовать с точильным камнем, затрачивая множество усилий, и терять драгоценное время, – с этим вполне легко справлялся точильный станок. Правда, было еще одно «но», а именно: пришлось сделать еще одно водяное колесо, так как насадить привод всего этого на один вал не получалось, – но это было уже делом техники. Дело в том, что мимо поселка протекал весьма полноводный ручей, имевший бурное течение и небольшую ширину, поэтому не пришлось даже возводить плотины. Конструкцию установили прямо на вбитые в дно дубовые сваи.

Взяв в руки опытный образец, Андрей недовольно скривился. Арбалет вышел неказистым и тяжелым, хотя и намного удобнее того, что производили здесь: одна только пистолетная рукоять на кавалерийском карабине чего стоила. Приклад пехотного карабина тоже был не в пример удобнее, но все же оружие вышло каким-то громоздким.

Когда Андрей высказался по этому поводу, то Грэг возмутился подобному замечанию:

– Нельзя делать арбалет менее массивным. Дерево не выдержит большого количества выстрелов, и он просто развалится. Не сразу, но все одно очень скоро.

– В таком случае переделываем арбалеты. Приклад и ложе делаем как на моем карабине и в таких же пропорциях, сверху крепим направляющую из металла, и к ней же крепим дуги лука. Так выдержит?

– Да, но только металл придется использовать не простой, а оружейную сталь, – вновь попытался возразить Грэг. – А это выйдет дороже, чем использовать просто древесину. Да и все равно он выйдет таким же тяжелым.

– Но получится гораздо удобнее, и направляющая не будет портиться из-за появления каких-либо заусенцев, и уронить такой арбалет будет не страшно: металл ведь не дерево.

– Так-то оно так…

– Вот и решили.

– Так что, эти арбалеты сразу выбросим?

– С какой стати? Они, конечно, не такие удобные, каких я хотел бы, но все же гораздо лучше тех, которые здесь привыкли делать. Пошли испытывать, – решительно заявил Андрей.

На импровизированном стрельбище арбалеты показали великолепные результаты. Пехотный вариант уверенно пробивал любую броню на расстоянии в семьдесят метров, кавалерийский несколько уступал ему, справляясь с этой же задачей на расстоянии в пятьдесят метров. При стрельбе с тридцати и двадцати метров соответственно арбалетные болты уверенно прошивали и щит, и броню.

Прибывший как раз к началу испытаний Джеф, глядя на происходящее, только горько покачал головой. Рыцари и без того проклинали того, кто изобрел арбалет – оружие трусов и слабаков, которое позволяло без особых затруднений убить воина на расстоянии, – а ведь настоящего бойца готовили годами, вкладывали в него время, деньги и силы. И вот любой мало-мальски умеющий пользоваться этим проклятым оружием мог просто и без затей уничтожить многолетний труд.

Конечно, были и луки, а большой составной – так тот и вовсе превосходил арбалет по своим боевым качествам, но лук – это совсем другое. Он давался далеко не каждому. Человек мог быть трижды великолепным бойцом, прослужившим не один десяток лет ветераном, а лук мог так и не даться ему в руки: для этого нужно было иметь настоящий талант стрелка.

Взяв в руки новинку, Джеф сноровисто взвел тетиву и, наложив болт, быстро прицелился и без труда поразил дальнюю мишень на расстоянии в сто метров, правда, он не попал в центр, ну да стоило ему пристреляться, и уже через несколько выстрелов он стрелял бы из него на «отлично». Затем он проделал ту же манипуляцию с кавалерийским образцом и недовольно покачал головой.

– Ты чем-то недоволен, Джеф? – не скрывая своего волнения, поинтересовался Андрей.

– А чему радоваться, господин Андрэ? Вы сделали хорошее оружие, оно гораздо лучше того, что я видел раньше, но именно это меня и расстраивает.

– Объясни.

– Эти арбалеты гораздо удобнее и проще в стрельбе – чем же мне быть довольным? Теперь практически любой крестьянин сможет на поле боя выступить стрелком при минимуме подготовки, так чему радоваться старому лучнику? Радует хотя бы то, что оружие все же дорогое и далеко не каждому по карману.

– Не расстраивайся, – не скрывая своего удовольствия, решил подбодрить ветерана Андрей. – Это только опытные образцы, следующие будут еще удобнее.

В ответ на это Джеф, не скрывая досады, только махнул рукой. Ну что ты поделаешь, если тебя не хотят понять.

Андрей же про себя пожалел о том, что не имеет возможности сделать по-настоящему стоящее оружие. Даже самое обычное кремневое ружье в этом мире было бы вне конкуренции. Но беда была в том, что сделать его было хоть и трудно, но возможно, а вот с зарядами к нему было куда хуже. Андрей знал, что для производства дымного пороха нужны древесный уголь, сера и селитра, конечно, нужно было выяснить пропорции, но это можно было уточнить опытным путем. Однако если уголь можно было иметь с избытком, серу раздобыть не так просто, но вполне возможно, то как быть с селитрой – Андрей даже не представлял. Ну не интересовался он этим. Даже у Жюль Верна, в его настольной книге для робинзонов «Таинственный остров», всезнайка Сайрес Смит так и не смог получить селитру, а воспользовался найденным месторождением. Если бы Жюль Верн был столь любезен и описал процесс получения селитры, то Андрей был бы только счастлив. Огнестрельное оружие поставило бы здесь все с ног на голову. Впрочем, говорить это Джефу он не стал, чтобы не вызвать нового всплеска негодования по поводу изобретения нового нечестного оружия. С огнестрелом Андрея он скрепя сердце смирился – его успокаивал тот факт, что зарядов у Андрея крайне ограниченное количество.