Текст книги "Кремль 2222. Тобольск"

Глава пятнадцатая
Измена

В засаде около потайного хода они просидели часа два, а то и больше. Прятаться в полуразрушенной будке, куда непосредственно выходил подземный коридор, они не стали – там было слишком мало места. Да и темно. При таких обстоятельствах окликать разведчиков опасно – могут ведь и мечом заехать, не разобравшись.

Поэтому договорились так. Бортник залезает на платформу и оттуда обозревает окрестности – на тот случай, если разведчики будут возвращаться к тайному ходу после вылазки. Ну а Сновид займет пост около будки, притаившись за стальной «ногой» биоробота. Ему, Павлу, в любом случае первым в контакт вступать. А Бортника из тоболяков, считай, никто не знает. Тем более никто не знает о том, что его Ворон на задание послал.

Так вот и караулили, каждый на своем месте. Даже не перекликались, чтобы ненароком не выдать себя. Лишь периодически пересвистывались. Мол, я жив. А ты? И я жив.

Солнце уже висело в зените, когда Павел услышал небольшой шум, донесшийся из будки. Вроде как будто что-то хрустнуло-скрипнуло. А потом еще разок и при этом громче. Это сработала ловушка около выхода.

Бортник туда специально положил лист проржавевшей стальной обшивки – так подложил, что человек, вылезающий из дверцы, обязательно на него наступит. Ну а то, как скрипит ржавое железо, каждый знает. Оно и громыхнуть может – если человек не таится. Или без понятия, как надо правильно ходить.

Поэтому Сновид сразу поднял ушки на макушке. Каково же было его удивление, когда из пролома в стене будки показался Ермил Маркитант. Появился, стряхнул с кафтана кирпичную пыль и настороженно огляделся.

Это было удивительно. Но, в то же время, замечательно. Уж кого-кого, а Ермила Павел совсем не опасался. Родственник, все же. Пусть и бывший.

К тому же умный мужик. А не дурковатый Антип, которому всякие ожившие мертвецы мерещатся. И не суровые недоверчивые разведчики из отделения лейтенанта Крота. Они, если что, могут и нож на подозрительный звук метнуть. А Ермил… Ермил, он простой снабженец. И почти что родственник.

– Ермил! – окликнул Павел, выходя из-за высокой «ступни» биоробота. – Это я, Сновид! Не бойся.

Руки он держал перед собой ладонями вверх. Мол, смотри, я к тебе с открытыми намерениями, а не с камнем за пазухой. «Родственник» вздрогнул и, похоже, окаменел.

– Это я, Павел, – уже тише повторил Сновид.

– Ты? – Выражение «не верит своим глазам» точно соответствовало выражению на лице бывшего маркитанта. – Ты что здесь делаешь?

– Домой возвращаюсь, в кремль.

– Домой?.. А-а, домой…

– Да что с тобой, Ермил!

– А что?

– Ты на меня смотришь, как на привидение.

– Да?.. Ну, не знаю… – Маркитант глянул по сторонам. – Честно говоря, я думал, что тебя убили. Ты столько дней пропадал.

– Двух суток не прошло. Но вообще-то… Ну да, так случилось. А ты что здесь делаешь?

– В смысле? – «Родственник» оглянулся назад и снова посмотрел на Павла.

– Ты что, в разведку отправился?

– Почему? А-а… Нет, я это, проверить решил. Ну, это…

– Что?

– Подземный ход решил проверить. Как тут работники проход оборудовали. Дверцу, в смысле. Мне Ворон велел проверить. Сам понимаешь, война.

– Понимаю. Хорошо что я на тебя натолкнулся. Мне надо срочно Рината увидеть.

Сновид медленно двинулся к Ермилу. Медленно, чтобы тот не испугался. Мало ли чего ему в голову взбредет.

Но Маркитант не испугался. Лишь опять посмотрел по сторонам и спросил:

– Ты один?

– Один.

Павел произнес это не задумываясь. Они сразу договорились с Бортником, что тот без крайней ситуации высовываться не будет. Главное, чтобы Павел попал в кремль и переговорил с Вороном. Ну а дальше уже по обстоятельствам.

– Вот и хорошо. – Ермил посторонился и сделал приглашающий жест рукой. – Давай в проход, я за тобой. Нельзя нам здесь долго стоять, засветиться можем. – Он хлопнул Сновида по плечу и слегка подтолкнул вперед. – Да, потрепал ты нам нервы. Испереживались все за тебя.

– Да я сам себя сто раз обругал. Кстати, твой шам…

Павел осекся, услышав, как Ермил вскрикнул у него за спиной. Тонко так вскрикнул, почти как девчонка. Но с болью в голосе.

Он резко обернулся. Маркитант держал перед собой окровавленную ладонь, из которой торчал длинный штырь. Или гвоздь. Или стрелка. Как кому больше нравится.

– Ты чего? – ошарашенно спросил Павел. И заметил, как бывший родственник бросил вороватый взгляд под ноги. Посмотрел туда же и увидел кинжал-стилет с длинным ромбовидным клинком. Тот, видимо, выпал из ладони Ермила и воткнулся в землю.

А еще через секунду раздался хрипловатый голос Бортника:

– Не вздумай дергаться, Маркитант. Замочу на месте.

«Горный» подбежал и остановился в двух шагах с автоматом наперевес. И тут же рядом, словно из-под земли, вырос Зюб.

– Я не понимаю… – Сновид и вправду не понимал, что произошло. Не укладывалось в голове.

– К сожалению, все понятно, – угрюмо отозвался Бортник. – Этот тип хотел тебя заколоть, как кабана. Но Зюб держал его на контроле.

– Зюб? Зюб… Но как же он нас нашел? – с недоумением спросил Павел. И через мгновение понял, что сморозил глупость. Потому что спир отчетливо хихикнул.

– Еще бы мне тебя не найти. – Зюб снова хихикнул. – Ты пахнешь, как пять самок спира вместе взятых. Ты уж извини, старина, пришлось как следует тебе волосы намазать. За тобой ведь глаз да глаз нужен. Ты уж не обижайся.

– Ладно, – сказал Павел. – Не обижусь. Отмыть-то это хоть можно?

– Можно. Когда время настанет, – туманно произнес спир.

Ермил продолжал стоять с приподнятыми руками и затравленно глядел на окружавшую его троицу. Он явно не ожидал такого поворота событий. А чумазый спир с длинным хвостом и вовсе произвел на него неизгладимое впечатление.

– Вот что, маркитант недоделанный, – сказал «горный». – Объясняю один раз. Потом начну резать по частям. Понял, подлая твоя рожа?

– Я не маркитант, а тоболяк. И я, между прочим, директор департамента, – не без апломба заявил Ермил. Но голос у него подрагивал. – И вообще…

– Ты тот, кем я тебя назову, вшивый ублюдок! – рявкнул «горный». – Ты дешевая маркитантская подстилка. И предатель! Ручонки за спину и без фокусов. Я тебя свяжу. А потом поговорим. Зюб, давай веревку.

– А-а? – протянул «директор департамента», показывая окровавленную кисть с торчащим штырем.

– Сейчас, – сказал Бортник. Он взял Ермила одной рукой за запястье, а другой резко выдернул железяку. Не сдержавшись, тот вскрикнул.

– Какие мы нежные, – пробормотал «горный». – А ведь самое интересное лишь начинается.

– Что ты собираешься делать? – спросил Павел. – Может, спустимся в коллектор?

– Думаю, что это преждевременно, – заявил Бортник, затягивая узел на руках Маркитанта. – Сначала надо кое в чем разобраться.

– У нас есть кому разбираться, – сказал Павел. – Все решает Большой Совет. Он должен назначить следствие. Если по закону.

– Вот именно – по закону! – с возмущением воскликнул Ермил. – Что ты, Бортник, себе позволяешь? Ты сам неизвестно кто. Ты еще пожалеешь.

– Ага, – «горный» усмехнулся. – Пожалею. Только не тебя, предатель.

– Я не предатель, уверяю.

– Да ну? Да ты на наших глазах чуть Павла не зарезал.

– Это недоразумение. В смысле, я считал его изменником. Все в общине говорят, что Сновид переметнулся к шайнам. Потому что он скрытый мутант. Вот я и подстраховался.

– Заткни едальник, директор, – очень нехорошим тоном процедил «горный». – А то кляп засуну.

Он расстегнул маркитантский кафтан «снабженца» и обшарил карманы. Вытащил из внутреннего кармана небольшую тетрадь. Открыл на первой странице. Затем перелистнул. И присвистнул.

– Что там? – Павел с любопытством заглянул через плечо.

– Видишь рисунки? Это явно кремль и схема укреплений. А вот это…

– Это план Промзоны… Да тут же все наши объекты указаны! Вот, сволочь! – Сновид с ненавистью взглянул на «родственника».

– Так и я о том же, – спокойно заметил Бортник. – И это еще не все. Вот здесь, похоже, графики караулов. Смотри, все посты указаны. А это, думаю, количество воинов и их размещение по гарнизонам и подразделениям… Короче говоря, целое шпионское донесение. Шайны, думаю, за это мешок золота отвалят. А, предатель?

Ермил отвернул голову в сторону и с презрением сплюнул.

– Не хочешь разговаривать? – вкрадчиво спросил Бортник.

– Я требую объективного расследования!

– Будет тебе все, – тон «горного» стал зловещим. – И расследование, и суд присяжных. И даже электрический стул. Хотя нет – стула не будет. Электричества нет. А вот осиновый кол в задницу я тебе точно обеспечу.

Он схватил изменника за отвороты кафтана и с силой тряхнул. И все услышали, как что-то забренчало. Бортник с подозрением прищурился и начал по-новой обыскивать Ермила. На задней поле кафтана он обнаружил потайной карман. В нем лежали два круглых и тонких алюминиевых контейнера, похожие на стаканчики с колпачками.

– А это что? – «горный» сунул «стаканчики» под нос изменнику. – Что еще за хрень?

Тот откинул голову и процедил:

– Таблетки от поноса.

– Юморист, значит? – Бортник протянул контейнеры Павлу: – Положи себе в сумку… А ну пойдем!

Он развернул Маркитанта и, держа его за шкирку, доволок до мусорной кучи. Затем сильно толкнул, одновременно поставив подножку. Ермил плюхнулся на спину и с ненавистью прошипел:

– Ничего я вам не скажу, дебилы.

– Уверен?

Бортник вытащил из ножен палаш, задумчиво покрутил перед собой. Потом отвел в сторону, словно к чему-то примериваясь.

– Эй, ты чего? – с тревогой спросил Маркитант.

«Горный» хмыкнул. И вдруг резко ударил навершием рукоятки по колену изменника. Тот мгновенно взвыл от боли.

– Это так, для легкой разминки, – сказал Бортник. – Видишь ли, урод. У меня и не такие фраера раскалывались. Вот, буквально час назад, с одним дампом мило пообщался. Не веришь?.. А зря. Павел, как этого дампа звали? Я что-то запамятовал. Буш?

– Нет, Руж, – сказал Сновид.

– Верно, Руж. Не слышал о таком, Ермил?.. По глазам вижу, что слышал. Так вот, этот Руж много чего интересного поведал. Например, о том, как старшины маркитантские заказали ему поймать Павла. А наводку им дал один человечек из кремля. Не ты, часом? А, чего молчишь?.. Понял. Хочешь продолжения процедуры.

«Горный» демонстративно отвел в сторону руку с палашом.

– Или тебе сразу колено перерубить? Чтобы не так больно было?

– А пошел ты, Бортник… Руби. Хоть голову руби.

– Ишь ты, какой отчаянный. Быстрой смерти захотел? Не дождешься… Значит, о Руже ты не слышал. А о шаме Жабо тоже не слышал?

– Не знаю я никакого Жабо.

– Вот как? – Бортник поковырялся в кармане и достал оттуда плоскую железную баночку с ядом.

– Что это? – спросил Ермил.

– Да так, снадобье одно. Вроде бы противоядие. Жабо его Павлу продал. Не хочешь попробовать?

– Зачем?

– Чтобы убедиться в том, что это противоядие, а не яд.

– Я не хочу.

– Зато я хочу, урод! – рявкнул «горный». – Ты у меня сейчас всю эту баночку сожрешь. И начнешь медленно умирать. А я тебе скрашу последние часы. Буду кромсать по кусочкам и скармливать кракозяке.

– Кому-у-у?

– Вон, кракозяке, – Бортник показал на спира. – Он просто обожает человеческую свеженину.

Зюб с готовностью кивнул и оскалил прокуренные зубы.

– Не надо, – сипло произнес изменник, побледнев. – Не надо меня скармливать этому самому…

– Будешь говорить?

– …Буду.

– Правильный выбор. Поверь, Ермил. У меня, если потребуется, и удильщик исповедуется… Давай по порядку. Это ты Павлу ловушку в Мертвой Зоне подстроил?

– Я, – опустив голову, произнес Маркитант.

– Зачем?

– Он мне мешал. Я хотел жениться на Рузанне. Она дочь Правителя Воислава, я хотел с ним породниться. А тут Павел… – Ермил говорил сбивчиво, пряча глаза. – В общем, он сильно мешал. А тут Рузанна попросила его, чтобы он «шамий амулет» достал. Ну я и придумал, как от него избавиться.

Сновид почувствовал, как закипает внутри. Вот же гадина! Он шагнул к изменнику, но наткнулся на выставленную руку «горного». И замер, сжав кулаки.

– Ну, я договорился со старшиной Прокопом и Жабо, – продолжал «исповедоваться» бывший родственник. – Шам должен был Павла из Мертвой Зоны выманить к западному проходу. Ну а дальше маркитанты с ним бы уже расправились. Они хотели его в цепи заковать и посадить на грузовую галеру гребцом. Ну а затем, в Тюмени, продать на невольничьем рынке. Но Павел как-то сумел сбежать.

– До этого места верю, – сказал Бортник. – Собственно, я что-то такое подозревал. А вот скажи – зачем Жабо Павлу яд подсунул вместо противоядия? Я догадываюсь, что это ты Изота отравил. Видимо, хотел занять его место. Но зачем Павлу яд давать? Ведь он, по вашему плану, и без того должен был исчезнуть.

– Я не знаю, зачем Жабо это сделал. Честно, не знаю. – Ермил исподлобья покосился на Бортника и снова опустил голову. – Я с ним после этого не разговаривал. Скорее всего, он решил инициативу проявить. Жабо знал, что я Изота отравил, потому что яд у него доставал. Ну и, когда Павел попросил продать снадобье, наверное, решил подстраховаться. И подсунул ему яд.

– Ну, предположим, что так, урод, – процедил «горный». – Это, собственно, не так важно. Павла ты хотел устранить – это понятно. Когда узнал, что ему удалось спастись, ты испугался разоблачения. И попросил старшину Прокопа подключить к розыску дампов. А сам слухи стал распускать о предательстве Павла, чтобы его опорочить. Но все это, можно сказать, личные разборки…

Бортник многозначительно покосился на Сновида и продолжил:

– Давай, рассказывай, кому ты секретные сведения собрался передать. И что там у тебя в этих стаканчиках. Небось, тоже яд?.. Ну, говори?

– Яд, – охотно подтвердил Ермил. – А сведения маркитантам хотел продать.

– Зачем им такая информация? Они же, вроде, с тоболяками не воюют?

– Ну и что? Они любую информацию покупают. Тем более – секретную.

– Хочешь сказать: покупают и перепродают?.. – «Горный» сверлил предателя глазами, а тот упорно смотрел в сторону. – Ты ее шайнам хотел продать. Так, Ермил?.. Ну и сволочь же ты! Недаром в народе говорят – маркитанта могила исправит.

– Все там будем, – презрительно сощурившись, проговорил изменник. – А живем один раз. Ну да, я бы продал сведения шайнам. А что? Тобольские все равно обречены на смерть. Им шайны предлагали по-хорошему сдать кремль, а они отказались. Дебилы. Теперь шайны всех уничтожат – от мала до велика.

– И ты решил обратно переметнуться к торгашам? Верно?

– А что? Вернуться к своим – чего в этом зазорного?

– Сдается мне, что они для тебя всегда своими оставались. Не раскусили тебя тоболяки, змею подколодную. Ну ничего – лучше поздно, чем никогда. – Бортник помолчал. – А зачем ты в подземный ход полез? Из кремля же проще сбежать – там до Мертвой Зоны всего ничего.

– Вот там как раз не сбежишь. Выходить за пределы кремля категорически запрещено. Посты удвоены, а ночью еще и караулы увеличены. Под землей уйти проще. Спустился в тоннель, будто бы в Промзону собрался. А сам в потайной ход свернул. Ну и…

– Что «ну и»? – требовательно спросил «горный».

– Да ничего. Я сказал караульному, что хочу дверцу снаружи осмотреть. Он и выпустил.

– Так и выпустил?

– Он же директор, член Большого Совета, – вмешался Сновид. – Имеет право объект осмотреть.

– Изнутри – да, – согласился Бортник. – А вот снаружи… Получается, за пределы кремля выходить нельзя, а из потайного хода вылезать можно?

– Слушайте, мужики, – сказал Ермил. – А чего вы в этот кремль рветесь? Шайны всех уничтожат, за этим у них не станет. Давайте со мной к маркитантам. Я за вас словечко замолвлю.

– Замолвишь, – сказал Бортник. – На том свете. Когда тебя в кремле прилюдно казнят… Что-то тут не так, Павел. Проверь-ка ты дверцу, что с ней.

– Она, наверное, изнутри закрыта, – сказал Сновид. – Иначе бы Ермила давно хватились.

– Вот и я об этом же, – с тревогой в голосе отозвался «горный». – Иди, глянь. Только осторожно. Нам кипеш пока рано поднимать. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю.

Сновид быстро дошагал до будки, залез в пролом и осмотрелся, привыкая к сумраку. Дверца, вроде бы, была закрыта. Или прикрыта?

Он вплотную приблизился к входу в подземелье. Подумав, осторожно повернул стальную ручку и толкнул квадратную дверцу от себя. Она подалась легко, даже не скрипнув. Павел, не удержавшись, заглянул в открытый проем.

В коридоре царил полумрак. Воткнутый у самого входа в держатель факел чадил, отбрасывая на стены и ступеньки причудливые тени. У основания лестницы лицом вниз лежал долговязый воин.

– Ермил убил стражника, – негромко произнес знакомый писклявый голос. Зюб стоял рядом, высовывая мордочку из-под плеча Сновида.

– Мне кажется, что он пошевелился, – сказал Павел. – Я спущусь к нему.

– Это опасно. Надо сообщить Бортнику.

– Сообщай. А я пока гляну.

Сновид залез в проем и медленно спустился по лестнице. В сердце кольнуло от нехорошего предчувствия. Он присел и перевернул воина на спину. Это был Антип Тощий. Когда Павел приподнял ему голову, Антип застонал и приоткрыл веки. Потом шевельнул губами и прошептал:

– Сновид… ты извини… я из-за брата… Ермил…

В конце коридора раздался шум. Павел взглянул туда и увидел приближающегося лейтенанта Крота. Сзади топал, держа в руке бердыш, Ванька Бугай.

– Что тут происходит? – грозно спросил Крот.

– Тут Антипа… Кажется, он тяжело ранен. Но это не я, лейтенант. Клянусь, это не я.

– Разберемся. А сейчас лицом к стене и руки за голову.

Сновид поднялся, выполняя команду Крота. Поворачиваясь боком, он посмотрел в сторону дверцы. Проем был по-прежнему открыт. А вот спир исчез – словно растаял в сумраке…

– Значит, Егор, ты закрыл люк и оставил Бугая на посту? – спросил Ворон.

– Да. Потом мы вынесли Тощего в тоннель, и я позвал дозорных.

Они находились втроем в, так называемом, каземате – небольшом подвальном помещении под Северной башней. Крот доставил туда Павла, а затем сходил за Ринатом. После чего Сновид рассказал все, что мог рассказать: и о своих злоключениях, и о показаниях Ермила.

– Как состояние Антипа?

– Тяжелое, – ответил Крот. – Его ударили стилетом под лопатку. Но лекарь говорит, что шансы есть. Повезло, что в сердце не попали.

– Павла сюда вели под конвоем?

– Как положено, даже руки связали. Я не мог иначе, Ворон.

– Ты все сделал правильно.

Подвал разделяла на две камеры стальная решетка. В основном в каземате содержали проштрафившихся тоболяков и, иногда, пленных. Потому и разделили помещение на две части – чтобы тоболяки не подрались с чужаками. Здесь отбыл свой кратковременный «срок» Бортник.

Но сейчас обе камеры пустовали. Если не считать Сновида. Он сидел на топчане и ждал, что решит Ворон. А тот стоял перед решеткой и задумчиво поглаживал черную бородку.

– Как ты думаешь, Павел, где сейчас Бортник?

– Думаю, где-то около будки. Караулит Ермила и ждет меня.

– Уверен? – Ринат взглянул на племянника исподлобья.

– Уверен, – твердо произнес Сновид.

– Что же, проверим твою уверенность. Лейтенант, у меня для тебя срочное задание. Особо важное и особо секретное. Понял?

– Понял, директор. – Крот, сидевший на краешке топчана, вскочил, демонстрируя готовность «номер один».

– Возьмешь двух особо доверенных бойцов – подчеркиваю, особо доверенных – и сходишь к потайному лазу, – сказал Ворон. – Твоя задача. Первое – выйти на контакт с Бортником. Второе – провести Бортника и Ермила сюда в подвал. Но провести тайно, чтобы никто не знал, кроме твоих бойцов. Даже Бугай не должен видеть лиц Бортника и Ермила. Поэтому накинешь на них какое-нибудь тряпье. Задание понятно, лейтенант?

– Понятно.

– Исполняй.

– А я? – спросил Павел.

– Чего ты?

– Можно мне с Егором сходить?

– Нет, нельзя, – отрезал Ринат.

– Но почему? – возмутился Сновид. – Я что, арестован?

– В настоящий момент «да». А дальше посмотрим. И давай мне без лишних разговоров.

Крот вышел из подвала, напоследок кинув на Павла сочувственный взгляд. Едва он захлопнул тяжелую металлическую дверь, как Сновид вскочил с топчана.

– Дядя, я не понимаю. Как можно…

– Сказано тебе – молчи! – оборвал Ворон. – Во-вторых, я тебе не дядя, а директор департамента. Распустились тут, родственнички. В-третьих… – На губах Рината появилась улыбка, еле заметная из-за усов и бороды. – В-третьих, благодарю тебя и Бортника за огромную помощь, оказанную в целях предотвращения химической атаки шайнов. Если бы не вы… худо бы нам пришлось. И без того трое бойцов погибло. Еще девять получили отравления. Четверо до сих пор в санчасти… Но могло быть гораздо хуже. Благодарю!

– Да меня особо и не за что, – растерянно произнес Павел. – Это все они, «горные». Бортник и Зюб, в смысле.

– Их я отдельно поблагодарю.

– Что, и даже спира?

– Посмотрим. – Ворон отвел глаза и почесал нос. – Если заслужил – получит свое вознаграждение. Еще разобраться надо с этим спиром. В конце концов… Ладно, это не главное. Покажи-ка мне еще раз эти емкости, которые вы у Ермила отобрали.

– Вот, – сказал Павел, доставая из поясной сумки алюминиевые контейнеры. – Ермил сказал, что это яд.

– Открывали крышки?

– Нет.

– И правильно сделали. Если не знаешь, в чем дело, в такие дела лучше не соваться.

Ворон положил один контейнер в карман, а второй поднял перед собой.

– Смотри. – Он открутил колпачок и вытащил стеклянную ампулу с желтым порошком. – В каком-то смысле Ермил не соврал. Это можно назвать ядом. Но ядом таким, что в течение нескольких десятилетий им можно уничтожить все человечество. И не только человечество. А практически любое живое существо, если знать, как этой дрянью пользоваться.

– Таких ядов не бывает.

– Правильно. Потому что это не просто яд, а генетическое оружие.

Сновид в изумлении покачал головой.

– Слышал о таком? – спросил Ворон.

– Нет.

– А о биологическом оружии слышал?

– Да. Нам рассказывали на уроках. Это всякие там бактерии и вирусы, которые специально распространяют. Например, споры сибирской язвы.

– Верно. А вот теперь представь, что сибирской язвой или, к примеру, чумой заболевают не все подряд, и лишь представители определенной расы. А представителям другой расы от этой чумы хоть бы хны. Представил?..

Сновид кивнул. Хотя толком в мозгах не укладывалось.

– В этом и есть особенность генетического оружия, – продолжил Ринат. – Оно уничтожает избирательно представителей определенного биологического вида. А других – не трогает.

Ворон слегка потряс ампулу, наблюдая, как пересыпается порошок, и спрятал ее в контейнер.

– А откуда их Ермил взял? – спросил Сновид.

– Украл, разумеется. Понимаешь, это очень давняя история. В начале Последней Войны в Тюмени находился научный центр по разработке генетического оружия. Еще в период войны архив центра, вместе с образцами оружия, тайно вывезли и спрятали в Тобольском кремле.

Один из членов спецкоманды, перевозивших архив, затем укрылся в Промзоне. Благодаря ему информация о тайнике дошла до наших дней. Она передавалась по наследству, понимаешь? И знало об этом считаное количество людей. Отец твой тоже знал, конечно. И решение отбить кремль у нео было принято, в том числе, из-за архива. Мы хотели его найти и посмотреть, в каком он состоянии.

Ворон сделал многозначительную паузу.

– Понимаешь, Павел, это очень страшное оружие. Тот, кто им обладает, получает власть над миром. Кого захочу – того полностью уничтожу, как биологический вид. И утруждаться особо не надо. Главное, запустить механизм распространения патогенных микроорганизмов, вирусов, токсинов. И те, кто твои враги, сами потихоньку передохнут и исчезнут, как вид.

– И вы его нашли, этот архив?

– Нашли. Там были бумажные отчеты и несколько цифровых дисков. А еще два десятка образцов готовых, так сказать, к употреблению. – Ворон постучал согнутым пальцем по колпачку контейнера. – Вот здесь указана маркировка. Она обозначает, что это конкретно за тип бактерии или вируса. И для уничтожения какого биологического вида предназначено. Если в этом разбираться, то можно хоть сейчас запускать в дело. Хотя готовый материал, конечно, ограничен.

– А что сделали с архивом?

– На Большом Совете решили временно перепрятать его в Промзоне. В общем, отложили на потом. – Ворон погладил бороду. – Честно говоря, Корней хотел этот архив уничтожить. Возможно, он был прав. Но на Совете возобладало иное мнение. Мол, пусть пока хранится, а позже решим.

Так вот, подготовить новый тайник поручили Изоту. Но видишь, как получилось – похоже, что до материалов добрался Ермил. Теперь понимаешь, что дело тут непростое? Если бы Маркитант хотел просто дать деру, то он бы попытался вынести все с собой. Но он захватил только часть образцов. К чему бы это?

– Ты хочешь его допросить?

– Не просто допросить. Я из него все жилы вытяну… Я сейчас распоряжусь, чтобы пожевать чего-нибудь принесли. И чайку… И будем ждать наших гостей.

Лейтенант Крот привел Бортника и Ермила примерно через час. Ворон пожал «горному» руку, а на изменника даже не взглянул. Тот тоже молчал. Видимо, понимал, что в его положении лучше не ерепениться.

– Привяжи его к решетке, – велел Ринат Кроту. – Покрепче привяжи, чтобы не дергался.

Маркитант с обреченным видом подошел к решетке и глухо спросил:

– Пытать будете? Я уже все рассказал.

– Сомневаюсь, – сказал Ворон.

Он подождал, пока Крот, просунув сквозь решетку веревку, притянет шею Ермила петлей. И вдруг коротко, без размаха, врезал предателю по печени. Тот отшатнулся, ударился затылком о решетку. Из носа пошла кровь.

– Ты его так убьешь, – сказал Бортник. – Раньше времени.

– Раньше времени – нет. И вообще – я еще не начинал.

Ермил застонал, из глаз потекли слезы.

– За что?

– За Антипа, – сказал Ринат. – А теперь приступим к делу. Вот это, – он показал контейнер, – нашли у тебя. Ты знаешь, что я знаю, что это такое. Где ты это взял?

Маркитант слизнул с губы кровь.

– Где ты это взял? – медленно повторил Ворон.

– У Изота. Вернее, он поручил мне подготовить тайник для архива. Когда он умер… В общем, я знал, где это находится.

– Остальное ты перепрятал, верно? Кому ты хотел это продать?

– Маркитантам, – быстро произнес Ермил.

– Подожди-ка, Ринат, – сказал «горный». До этого он стоял немного в стороне. Но наблюдал за допросом очень внимательно. Даже на лбу пот выступил. Сейчас он приблизился к Ермилу почти вплотную и, взяв его за волосы, выкрикнул: – Смотреть мне в глаза, тварь! Кому ты хотел это продать?

– Маркитантам, – говоря это, изменник отвернул голову вбок и даже прикрыл глаза веками.

– Врешь! Я чувствую, что врешь. Подними веки! Иначе я тебе их отрежу.

Бортник выхватил кинжал и надавил кончиком клинка на бровь Ермила. Тонкой струйкой потекла кровь. Маркитант застонал и приоткрыл глаза.

– Итак! Для кого ты приготовил контейнеры?

Ермил судорожно вздохнул и прохрипел:

– Для шайнов.

– Вот это – правда, – сказал Бортник. Он продолжал держать предателя за волосы, не давая тому опустить голову. – Колись дальше. Это была твоя идея или они сами вышли на тебя?

– Они сами, – безучастно произнес Маркитант. Он вдруг резко сдал, почти потеряв волю к сопротивлению. Даже, кажется, уменьшился в размерах. – Они узнали, каким-то образом, что в кремле находится архив. И предложили мне сделку – через старшин. Сказали, что заплатят огромные деньги – пять килограмм золота. Даже передали маленький аванс. И предложили, чтобы я помог им проникнуть в кремль.

– Когда ты получил их предложение?

– Сегодня утром. После того, как кто-то взорвал их боеприпасы около водонапорной башни. Они потеряли там много бойцов. И испугались, что осада кремля затянется.

– И ты, конечно, согласился, урод?

– Согласился. А куда деваться? За ними сила… Я хотел сделать все по-умному. Я знал об этом потайном ходе. Я хотел сговориться с шайнами, а потом помочь им проникнуть в коллектор. Но план сорвался из-за этой дуры Фаины.

– Какой еще Фаины? – спросил «горный».

– Это жена директора Изота, – подсказал Ворон. – Покойного.

– Да, это она, – сказал Ермил. – Я знал, что Изот хранил архив у себя в комнате. Временно. Я залез к нему в комнату, чтобы забрать и перепрятать архив. Но тут заявилась Фаина – в самый неподходящий момент. Пришлось ее убить. Я испугался, что меня могут разоблачить. Поэтому перепрятал архив и решил сбежать через подземный ход. Подошел к Тощему, заболтал его… Ну а дальше вы знаете.

– Контейнеры ты захватил с собой, чтобы продемонстрировать их шайнам? – спросил Бортник.

– Вот именно. – Серое лицо изменника неожиданно скривилось в усмешке. – Реклама – двигатель торговли. Это первая заповедь маркитантов… Дайте мне попить – в горле все пересохло.

Ворон посмотрел на Крота и кивнул в сторону подвальной двери: мол, принеси. Затем отошел от решетки и присел на топчан.

Несколько секунд все молчали. Было очень тихо, лишь с потолка мерно капала вода.

– Как хоть у вас тут дела, Ринат? – спросил Бортник. – Отбиваетесь?

– Отбиваемся потихоньку. – Ворон тяжело вздохнул. – Но если осада затянется, то придется туго. Пороху маловато – не ожидали мы, что шайны нагрянут.

– Мы тут с Павлом вам немного деньжат раздобыли. Часть с собой захватили, остальное на берегу припрятали.

– Я знаю, Павел сообщил. Спасибо вам, очень кстати. Попробуем у торгашей пороха прикупить. Да и патроны бы не помешали.

– Пулемет обязательно купите, – сказал «горный». – Против конницы шайнов пулемет очень пригодится.

– Попробуем. Если золота хватит.

– Хватит. А не хватит, так Ермил подкинет. – Бортник подмигнул изменнику, но тот в ответ лишь заскрипел зубами. – Есть у него деньги в заначке, по глазам вижу, что есть. Надо бы обыскать его комнату.

– Обыщем, – сказал Ринат. – Хотя, думаю, он сам все выдаст. Да, Ермил? Надо ведь грехи замаливать, верно?

– Чего их замаливать? – пробурчал Маркитант. – Башку ведь все равно отрубите.

– Как знать, как знать, – многозначительно произнес Ворон. – А что – жить хочется?

– А кому не хочется? – Ермил приподнял голову. – Не дразни меня, Ринат. Не хорошо это.

– Нехорошо людей предавать за тридцать сребреников, хорошист. Я тебя серьезно спрашиваю: жить хочешь?

Предатель наморщил лоб. Заморгал. Подергал носом.

– Ну-у… В смысле – да.

– Я и не сомневался.

– А что я должен делать?

Ворон ответил не сразу. Думал.

– Для начала примешь участие в переговорах с маркитантами. Чтобы они срочно поставили нам оружие и боеприпасы. И без халтуры. А то знаю я вашего брата. Поможешь провернуть сделку – считай, смягчишь участь.

Ермил наклонил голову вбок и прищурился. Ни дать ни взять – торгаш на рынке.

– На сколько смягчу?

– Заменим четвертование на простое отрубание головы.

– Чего-о-о?

– Я пошутил. Заметим смертную казнь на пожизненное заключение.

– Я не согласен. На фига мне ваше заключение? Только полная свобода.

– Свободу еще заслужить надо. Тем более – полную.

– Я заслужу! Скажи, что делать?

– Не торопись. А то больно прыткий. Надо подумать. – Ринат медленно пригладил бородку. Несколько раз кивнул, словно разговаривая с самим собой. Наконец, решительно произнес: – Бортник, присмотри тут за ним. А мне надо с Павлом потолковать.