Текст книги "Кремль 2222. Тобольск"

Глава восемнадцатая
Возмездие

Павел очнулся под утро. Он лежал на палубе головой на запад, около фальшборта. Над ним темнело небо. Местами его затягивали облака, но кое-где проблескивали маячки далеких звезд. И на востоке уже серело. Поэтому на палубе было относительно светло, тем более, что горели факелы.

Один из них, воткнутый в подставку, трепетал на легком ветерке в трех-четырех метрах от Сновида – на баке, рядом с пушкой. Там сидел гао в бушлате и клевал носом. Когда Павел зашевелился и, кажется, застонал, гао встрепенулся и посмотрел в его сторону. Но тут же снова погрузился в дрему.

У Павла сильно болела голова. И хотелось пить. Он ничего не помнил. Последнее, что запомнилось, была как раз кружка с водой. Он вспомнил о кружке и заволновался. Когда он ел, еще даже толком не темнело. Так сколько же сейчас времени? Неужели он проспал до утра? Но как подобное могло случиться?

И, кроме того, если скоро рассвет, то почему он здесь? Рано утром, перед рассветом, должна начаться операция. А это значит, что он сейчас должен находиться у транспортного биоробота. Или уже спускаться в канализационный коллектор, ведя кешайнов в ловушку. Мутанты, что, решили не проводить операцию? Или…

При мысли об этом «или» у Сновида похолодело внизу живота. Неужели «ящеры» собрались идти через тоннель без него? Но тогда…

Строго говоря, мутантам он для проведения диверсии не нужен. О том, где находится спуск в коллектор, «ящеры» знают. По плану там их встретит Бортник – «помощник» Ермила. Вот «горный» там действительно необходим.

И все-таки Павел рассчитывал на то, что диверсионный отряд кешайнов захватит его с собой. Хотя бы для надежности. Мол, если что не так, убьем предателя на месте. Но «ящеры», видимо, оказались хитрее.

Теперь он практически обречен. В тоннеле он бы от них сбежал – этот вариант они хорошо продумали с Вороном и Бортником. Но теперь он в безвыходном положении. Едва мутанты поймут, что их диверсионный отряд угодил в засаду, ему конец.

И вряд ли шайны позволят ему быстро умереть. Отдадут на расправу голодным нео? Может, и отдадут, если не придумают чего изощренней.

Сновид поерзал, проверяя крепость пут. Нет, веревки мутанты стянули на совесть. Это означает, что он в беспомощном состоянии. Короче говоря, в заднице. Самой что ни на есть хоммучей. Хотя в заднице у нео, наверное, ничем не лучше…

Он едва не заплакал от злости. И вдруг услышал шепот. Он доносился из клюза – отверстия в фальшборте, куда выпускался якорный канат.

– Павел, это я, Зюб. Только тихо. Слышишь меня?

Зюб?! Родной! Павел чуть не вскрикнул от радости, услышав знакомый голосок. И прошептал в ответ:

– Слышу. Ты где?

– Залез по канату.

– Как ты меня наш… – начал Сновид и тут же, сообразив, оборвал шепот. Однако поздно – ехидный спир уже захихикал в ответ. – Хватит ржать, умник. Что делать будем?

– Не знаю, – спир шептал почти в ухо Павлу, потому что тот лежал у самого клюза. – Я не могу разрезать тебе веревки – слишком светло. А операция уже началась.

– Началась???

– Да. Я ждал тебя около биоробота. Отряд кешайнов подошел туда около часа назад. И мы увидели, что тебя нет с ними. Тогда Крот велел искать тебя на берегу. Ну, я и бросился сюда… Хорошо, что ветерок подул с запада. Вот я тебя и унюхал.

Вот как, значит. Значит, кешайны отправились без него. А спир и Крот это заметили. Павел знал, что по плану операции Крот с отделением разведчиков должен был находиться в засаде около входа в потайной лаз. Чтобы захлопнуть ловушку.

Кешайны, спустившись в коллектор, наверняка выставят там пост. Вот Крот с парнями его и ликвидирует. А затем наглухо завалит выход снаружи – чтобы ни один кешайн не вырвался из капкана. Если попробует бежать.

Так, с этим разобрались. А что дальше?

– Ты меня слышишь? – прошептал спир.

– Слышу.

– Тебе надо срочно отсюда сматываться. Сейчас сюда подплывут «горные». Они уже где-то рядом.

Про «горных» Сновид тоже был в курсе. Их община, около ста человек, добралась до Тобольска на лодках вчера ночью. Крылан встретил их и проводил до условного места.

«Горные» должны были принять участие в битве с шайнами. Но как именно – Павел не знал. Потому что подробности операции уточнялись по ходу.

– Что они собираются делать? – прошептал Сновид.

– Атаковать суда зажигательными стрелами. Их задача – поджечь галеры, чтобы не дать шайнам спастись. К тому же, шайны хранят здесь порох и боеприпасы. На каждой галере есть пороховой погреб.

– Когда начнется атака?

– С минуты на минуту. Они ждут сигнала с колокольни… Павел, надо срочно что-то делать.

Сновид задумался. Голова уже не болела. Какая боль, если самой головы можно вскоре лишиться? Когда галера загорится, огонь обязательно доберется до пороха. И все взлетит на воздух. Вместе с ним.

И тут его осенило!

– Зюб, – зашептал он. – На нижней палубе есть гребцы.

– Я знаю. Нео.

– Да. Они прикованы кандалами. Ключи у надсмотрщиков-гао. Если достать ключи и выпустить на свободу нео…

– Я понял, – оборвал спир. – Жди меня.

Гао в бушлате, сидевший около пушки, поднялся и подошел к фальшборту. Наверное, что-то его насторожило. Перегнувшись, мутант посмотрел вниз. Затем приблизился к Сновиду и уставился на него.

– Чего пялишься, чучело? – спросил Павел. – Воды дай попить, а? Все в горле пересохло. – И для наглядности высунул язык – мол, смотри, как страдаю.

Гао удивленно наклонил голову. Потом высунул свой язык. Он у него оказался чуть ли не два раза длиннее, чем у Сновида.

Однако демонстрацией языка гао не ограничился. Он наклонился, и выразительно похлопал себя по тощему заду. Неизвестно, на что он намекал, но в целом диалог цивилизаций оказался непродуктивным.

– Ну и дурак, – сказал Павел. Мутант, чего с него возьмешь.

Он отвернулся и окинул взглядом палубу. На ней стало гораздо оживленней. Шныряли туда-сюда гао в матросских робах, вооруженные короткими абордажными саблями. Появился толстый боцман со своей дудкой. На корме у кают несли караул кешайны: двое внизу у трапа, двое наверху на капитанском мостике.

Теперь практически все в судьбе Павла зависело от мужества и сноровки спира. Если он сумеет быстро ликвидировать надсмотрщиков и освободить нео от кандалов, тогда у Павла появится шанс. Нео наверняка сразу же бросятся на верхнюю палубу и начнется жестокая заварушка. В ней шайнам станет не до Сновида. И Зюб, возможно, сумеет перерезать его веревки.

Возможно. Если Зюб сумеет до этого прикончить надсмотрщиков. И если освобожденные нео не успеют на клочья разодрать Павла. И если «горные» не подожгут галеру. И она не взорвется. И еще целый ряд если…

* * *

Бортник стоял внизу у начала лестницы, когда в проем потайного хода протиснулся первый кешайн. В руке он держал обнаженный меч. Увидев «горного», на мгновение замер. Тот поднял открытую ладонь – мол, я без оружия. И показал направо – мол, двигаем туда, проход свободен.

«Ящер» молча кивнул. Затем, обернувшись, коротко скомандовал. И в проем полезли очередные кешайны.

Бортник пошел вперед. Стоять у стены не имело смысла: коридор коллектора слишком узок, двигаться можно лишь цепочкой. И Бортник, конечно же, должен был сразу возглавить отряд. Чтобы привести его туда, куда надо – в пекло ада.

Он шел медленно, не оборачиваясь. Он знал, что кешайнов в ударном отряде пятьдесят голов. Ну, или штук – смотря в чем считать. Об этом ему успел сообщить Зюб, засекший мутантов еще на подходе к «транспортнику».

Это означало, что они растянутся в цепочку длиной почти в пятьдесят метров – пока будут двигаться боковым коридором. А длина коридора примерно такая же. Вот и считай.

Поэтому «горный» сразу направился в конец коридора – туда, где тот соединялся с тоннелем. Выбрался в тоннель и встал у противоположной стены. До этого момента все развивалось по плану. «Ящеры» очутились в коллекторе, и теперь их отсюда уже не выпустят.

Но если они всполошатся раньше времени, то начнется жестокая сеча. И в ней погибнет много тоболяков. А это совсем ни к чему. Ведь основное сражение развернется на поверхности, и бойцы нужны там. А здесь он справится, считай, один. При участии взрывника, разумеется. Ну и своих верных помощниц.

Из бокового коридора появился старший кешайн. Меч направлен вперед, тело напружинено, готовое распрямиться в смертельной атаке. Посмотрел на Бортника и тут же бросил взгляд по сторонам. «Горный» показал рукой – идем налево. И тихонечко направился вдоль стены.

Сейчас, главное, не спугнуть. Надо, чтобы все кешайны выбрались в тоннель и перестроились в колонну. Тогда они превратятся в удобный объект для атаки. Вернее, объекты.

Пятьдесят объектов. А, точнее, голов. Потому что атакованы будут именно головы. Конкретно – лица. Наименее защищенные от смертельно разящих уколов: в щеки; в губы; в нос; в глаза.

До поперечной перемычки, перекрывавшей тоннель, было около тридцати метров. Перемычку возвели несколько недель назад, незадолго до штурма кремля. Она отсекала тоннель от главного канала коллектора, уходящего в Подгорную часть города – чтобы оттуда не проникали муты. Получилась толстая кирпичная стена размером четыре на четыре.

Сейчас она выглядела темно-серой – словно заштукатуренной. Но «штукатурка» еле слышно гудела. И еле заметно шевелилась. Впрочем, шум гудения забивался тяжелыми шагами кешайнов и бряцаньем оружия. А заметить в полутемноте слабое шевеление был способен только исключительно зоркий наблюдатель – уж очень оно напоминало игру светотени.

Перед перемычкой тоннель поворачивал направо, ныряя в двадцатиметровую горизонтальную штольню. Она соединяла тоннель канализационного канала с инженерным коллектором, идущим непосредственно к стенам кремля. В настоящий момент выход из штольни отделяла капитальная перегородка из кирпича и бетона со стальной дверцей.

Перегородку накануне возвели работники. Трудились, как проклятые, но успели. Сейчас за ней прятался взрывник, ожидая появления Бортника.

Тот подошел к штольне. Остановился. Показал мутантам рукой: мол, здесь низко, надо будет пригнуться.

Кешайны, перестроившись ранее в колонну по четыре, держались от «горного» на расстоянии двух-трех шагов. Сейчас они тоже остановились, настороженно поводя головами. Бортник пригнулся и подчеркнуто неторопливо вошел в штольню.

…Ну, давайте, родимые. Атака! Это враги!..

И в то же мгновение серая, шевелящаяся масса на стене превратилась в сотни разъяренных пчел. Серых пчел. Они сорвались с места и ринулись на кешайнов.

Каждая – длиной с мизинец; или немного короче. Каждая – с выставленным вперед жалом, способным проколоть толстую кожу фенакодуса. Каждая – как стрела, несущая заряд смертельного яда. Всего один заряд. Но смертельный.

«Ящеры» еще не успели сообразить, что происходит, а пчелы-камикадзе уже атаковали их, метя в самые незащищенные точки: в рот; в нос; в глаза. Короче говоря, туда, где расположены слизистые оболочки. Пчелы, доставленные в ульях «горными», выполняли команду своего хозяина Бортника. И их внезапная атака была неотвратима, как сама смерть.

Но ад для кешайнов лишь начинался. Пока они махали руками, пытаясь защититься от убийственных укусов, «горный» добежал до стальной дверцы в перегородке за штольней. Дверцу уже распахнул взрывник, наблюдавший за событиями через щель. Бортник заскочил в проем и прохрипел:

– Поджигай!

Взрывник поднес факел к пороховой дорожке, и огонек шустро побежал по земляному полу штольни к тоннелю – туда, где раздавались крики и стоны кешайнов. Бортник тут же захлопнул дверцу и закрыл ее на задвижку.

– Уходим, от греха подальше! – крикнул взрывнику. И они кинулись прочь от перегородки по направлению к кремлю.

Бортник и, особенно, взрывник, хорошо представляли, что произойдет в следующие несколько секунд. Огонь по дорожке из дымного пороха доберется до первых брикетов со сжиженным газом, прикопанных вдоль стены тоннеля. После того как взорвется первый брикет, последует цепная реакция.

Она станет ужасной, эта реакция. Высвобожденный из оков молекулярной решетки газ вспыхнет, мгновенно увеличиваясь в объеме. И ревущее пламя рванет во все стороны, распространяясь по свободному пространству подземелья.

Если этого пространства не хватит, то образуется взрывная волна. И тогда она, выбив перегородку, поможет огню ворваться в инженерный коллектор. Со всеми вытекающими последствиями. Вот почему Бортник и взрывник кинулись на всякий случай подальше.

Впрочем, опытный взрывник знал свое дело. Заряды пороха и количество газовых брикетов он рассчитал и заложил грамотно. Таким образом, чтобы горящий газ распространялся в противоположном направлении – по тоннелю в сторону Промзоны. Ну и, одновременно, по коридору потайного хода.

У распахнутой дверцы этого хода как раз в эти минуты находились кешайны из группы прикрытия. По плану, разработанному Вороном, их должен был ликвидировать Крот со своими разведчиками-диверсантами. Но участия разведчиков не потребовалось. Огненный смерч, вырвавшись из узкого коридора, в считаные секунды превратил «ящеров» в пылающие факелы.

Наблюдая, как они вопят, корчась на земле, Крот сплюнул и сказал:

– Это вам за Третьяка, твари… Ух и воняет. Будет чем полакомиться крысособакам.

Рекс, сидевший у ног лейтенанта, прянул ушами и хищно облизнулся.

– Не сейчас, псина. Обедать пока рано, – сказал Крот. И кинул разведчикам: – Двинули, парни, к кремлю. Банкет только начинается…

Кешайны, угодившие в огненную ловушку в тоннеле, превратились в пепел за минуту. Еще через минуту Бортник добежал до смотрового колодца. Там он крикнул, не поднимаясь по лестнице:

– Парни, все готово! Подавайте сигнал.

Караульный, поджидавший у люка на корточках, вскочил на ноги и залихватски свистнул. Затем вскинул руку с копьем и радостно проорал:

– Мужики, сожгли «ящеров»! Открывай ворота для «гостей».

Два кешайна, стоявшие у Северных ворот, тут же бросились открывать створки. Третий кешайн залез на стену и активно замахал факелом.

На самом деле в роли кешайнов выступили переодетые в их одежду и латы тоболяки. Вот когда пригодились три трупа «ящеров», брошенные соплеменниками у ограды с хищным вьюном. Вернее, не сами трупы, а их облачение.

– Сотник! – закричал кешайн, несший дозор у развалин водонапорной башни. – Наши сигнал подают!

Сотник Ка-тзы, сидевший, нахохлившись, на фенакодусе, встрепенулся. Его узкие глаза блеснули мрачной злобой. Он вытащил из ножен меч и, вытянув руку вперед, пролаял:

– Ханзай!

Затем вонзил в бока фенакодуса шпоры и галопом направился к Северным воротам. И вся сотня всадников-кешайнов ринулась вслед за ним. Глаза каждого из них блестели беспощадной злобой. Таков был приказ великого хайна – не щадить никого.

Расстояние до кремля кешайны преодолели за считаные секунды. Первым в распахнутые ворота ворвался Ка-тзы. Следом – знаменосец с черно-белым стягом. За ними – первая пятерка, вооруженная кавалерийскими копьями.

Пространство непосредственно за стеной и воротами оказалось пустым и голым, словно площадь перед парадом. Но в полусотне метров впереди темнели наспех сооруженные баррикады. Там прятались тряпичные чучела, набитые соломой и облаченные в кольчуги и шлемы.

Ка-тзы в утренних сумерках принял чучела за воинов-тоболов. Он взмахнул мечом. Выкрикнул: «Ханзай!» И бросился на врага, увлекая за собой остальных кешайнов. Однако успел преодолеть лишь половину дистанции.

Внезапно прямо под брюхом его фенакодуса взорвалась противопехотная мина. А затем из бойницы Северной башни грозно зарокотал крупнокалиберный пулемет. К нему тут же присоединились рявкающие очереди автоматов Калашникова из бойниц угловой башни.

Попавшие в смертельную ловушку всадники заметались по площади. Но все они были обречены на безжалостное истребление. Несколько кешайнов из задних рядов развернулись и попытались вырваться за ворота. Тщетно!

Ситуацию контролировал Ванька Бугай, сидевший в засаде у стены. Он потянул за веревку деревянный трап, переброшенный через яму. И фенакодусы рухнули на заточенные колья и арматуру, ломая ноги и пропарывая брюхи.

– Славно визжат, – произнес седобородый воин, помогавший Ваньке сдернуть трап. Он по-прежнему находился в облачении кешайна – только шлем вражеский с головы скинул, чтобы не отсвечивать. А то еще, не ровен час, свои по ошибке зашибут.

Воин поджег фитиль пороховой бомбы и кинул ее в яму, присовокупив:

– А ну-ка – курните напоследок, ящеры…

Бойня длилась каких-то пять-шесть минут. За это время сотню отборных кешайнов тоболяки истребили полностью вместе с их дикими степными фенакодусами. А сами не потеряли ни одного человека.

Еще до того как был добит последний всадник-кешайн, дозорный на колокольне подал световой сигнал «горным». Они поджидали своего часа на берегу Иртыша. И там тоже начался ад.

* * *

Павел лежал на палубе и ждал возвращения спира. Но тот все не появлялся. А затем раздался странный стук – будто кто-то вбивал в борт галеры гвозди. Еще через несколько секунд через фальшборт перелетела зажигательная стрела. Перелетела и вонзилась в палубу почти у ног толстого боцмана-гао.

Тот, надо отдать должное, сориентировался быстро. Выдрал наконечник и швырнул стрелу за борт. Однако пока он этим занимался, в палубу воткнулась очередная стрела.

Павел разглядел, что древко у наконечника обмотано чем-то вроде пакли. Она не просто горела – с нее тут же начали падать огненные капли. Из чего Сновид сделал вывод, что предварительно паклю обмакнули во что-то горючее – типа сырой нефти или дизельного топлива.

А еще через пару секунд древко под паклей взорвалось, разбрызгивая огонь вокруг себя. С таким изощренным оружием Павел никогда не сталкивался. Но сообразил, что в древке, видимо, имелась специальная полость, куда засыпали порох. Получалось нечто вроде зажигательной гранаты и взрывателя в одном флаконе. Если такая стрела угодит, к примеру, в мешок или открытый бочонок с порохом, то…

Додумать Сновид не успел. Внизу, под палубой, раздался утробный рев. В глубине души он надеялся услышать что-то подобное. И все равно вздрогнул. Рев мог свидетельствовать лишь об одном – мохнатые вырвались на свободу.

Значит, отчаянный Зюб справился с частью задания. Но вот счет в игре со смертью шел уже на секунды. А Павел все еще оставался связанным по рукам и ногам.

И тут еще одна горящая стрела воткнулась в палубу рядом с Павлом. Решение созрело мгновенно. Он поднял связанные в лодыжках ноги и опустил на хвостовик стрелы – так, что древко проскользнуло в щель между ногами. Затем Сновид подтянул ноги таким образом, чтобы веревка вплотную прижалась к горящей пакле.

Его действия строились на простом расчете. Если горючая пакля попадет на веревку, то та обязательно загорится. Правда, процесс окажется не слишком быстрым. Но Сновид надеялся его ускорить.

И ускорил. Точнее, процесс ускорился без его участия – после того, как взорвался порох в древке.

Ноги Павла подбросило вверх. Он почувствовал резкую боль, но тут же забыл о ней. Он не мог сильно обжечь ноги на данном этапе – предохраняла толстая кожа сапог. Наверное, при взрыве голенища могло где-то прожечь. Но это такие пустяки!

Сновид задергал ногами. И ощутил, что веревка значительно ослабла. Слава Всевышнему, кешайны не стали обматывать голени полностью, ограничившись двойной петлей. Видимо, решили, что пленнику все равно некуда деваться со связанными руками. Да еще и в нескольких десятках метров от берега. Да еще и под присмотром бдительных гао.

Наверное, одна петля все-таки разорвалась при взрыве стрелы. Но оставалась вторая. И узел. Рядышком с Павлом огонь с легким треском лизал палубу – просмоленное дерево загорается легко. И Сновид, не раздумывая, сунул в пламя связанные лодыжки – тут уж не до заботы о сапогах. Ничего, мастер новые сошьет. А собственная кожа…

Да нарастет еще, куда она денется. Больно, конечно, будет… Ох, больно, хоммучий потрох!.. Но зато и весело. Ты глянь – какое веселье вокруг! И, похоже, оно только разгорается.

Из люка в середине палубы появилась косматая башка нео. Рыкнув, он одним прыжком выскочил наверх. Гао-матрос бросился на него с абордажной саблей наперевес, но преувеличил свои силы. Нео небрежно махнул лапой, сжимая полуметровый кусок цепи – и матросика словно ураганом унесло. Лишь взвизгнул напоследок и улетел за борт – и это еще хорошо, если вместе с головой.

Мохнач довольно зарычал – и тут же получил саблей по загривку от боцмана. Боцман по меркам гао был настоящим великаном: явно выше полутора метров и толщиной со столитровый бочонок, не меньше. Поэтому приложился крепко, да и мастерски – так, что развалил косматого едва ли не до грудной клетки. Ударь чуток выше и откромсал бы шею вместе с башкой.

Но росточка не хватило – и сабля пошла наискось, оставив башку на месте. Нео, хотя и залитый кровью, захрипел и развернулся к врагу. Даже лапу с цепью сумел занести для разящего удара. Однако боцман демонстрировал чудеса мужества и хладнокровия. Он успел взвести курок колесцового пистолета и пальнул мохнатому прямо в раззявленную пасть.

Не иначе как экспансивной пулей стрелял. Нео вышибло половину затылка. И он отправился к праотцам, так и не подышав вволю воздухом свободы.

Однако с нижней палубы рвались на свободу очередные мохнатые. Один из них высунул башку из люка около бака – совсем близко от Сновида. Высунул – и немедленно огреб по полной программе.

К нему подскочили сразу трое матросов-гао и замахали сабельками, как будто намеревались шинковать капусту. За несколько секунд они располосовали косматую башку круче самого лихого брадобрея: не только постригли налысо, но еще и макушку снесли начисто – вместе с частью черепа. Однако мохнач не падал духом и даже исхитрился оторвать самому отчаянному матросику ногу.

Неизвестно, сколько бы нео продолжал резвиться, если бы не прилетела стрела. Она упала с наклювом, угодив прямиком в беззащитную макушку мохнача. Судя по смачному звуку (чпок!) наконечник воткнулся непосредственно в мозг. Ошалевшие гао отпрыгнули в разные стороны – кроме страдальца, лишенного ноги – и застыли, открыв рты.

А нео и не почесался. Опершись лапами на деревянный комингс, ограждающий люк по периметру, он попытался выбраться на палубу – но не успел. Как раз в этот момент древко стрелы взорвалось, превратив череп в расколотую чашу. А его внутренности разлетелись вокруг, забрызгав мозгами удивленные физиономии матросов.

Зрелище получилось настолько эффектным, что даже Сновид отвлекся на некоторое время. И сразу пожалел об этом. Пламя, обуглив до дыр сапоги, таки добралось до его кожи. Он заорал и задергал ногами, в надежде разорвать опостылевшую петлю. Та, похоже, находилась на последнем издыхании и все же продолжала держать узел.

Скрепя зубами, Павел снова засунул лодыжки в огонь. Он почувствовал запах собственного горящего мяса, но запах был пустяком по сравнению с чувством адской боли. Скажи кто раньше, что Сновид вытерпит такую боль, он бы не поверил. Тем не менее, он терпел. Стонал и терпел, чтобы разорвать эту проклятую веревку. А она никак не желала перегорать и рваться.

Уже в нескольких местах пылала палуба. Трещали смолой доски, периодически выбрасывая огненные брызги. Клубился дым. Среди пламени и дыма метались и отчаянно дрались нео и матросы-гао.

Мохнатые гребцы значительно превосходили матросов в количестве, не говоря уже о физической силе. Но в отличие от гао действовали разрозненно. Некоторые из нео, выбравшись на верхнюю палубу, тут же прыгали в воду. Видимо, забывая в тот момент, что не умеют плавать.

А вот шайны упорно старались взять ситуацию под контроль. Они боролись не только с космачами, но и с огнем. Даже пытались заливать его водой, опуская в реку ведра на баграх. И это несмотря на то, что галера могла в любой момент взлететь на воздух.

И вдруг Сновид увидел кешайна. Того самого, который опекал его весь минувший день. Он появился непонятно откуда и буквально вывалился на Павла из клуба дыма.

Скорее всего, кешайн пробрался от кормы вдоль фальшборта. В правой руке он держал обнаженный меч. А вот левая рука висела плетью. И шлема на окровавленной голове не было. Похоже, что тут успел поработать обрывком цепи один из нео.

Заметив Сновида, кешайн сильно покачнулся. Но все-таки удержался и сделал шаг вперед. И медленно, словно нехотя, поднял меч.

…вот он, топол…

Дальше Павел не думал. Он подтянул ноги и тут же выбросил их вперед, метя «ящеру» в бедро. И еще в момент удара почувствовал, как наконец-то лопнула веревка. Крепкие веревки умели вязать шайны, ничего не скажешь.

Кешайн не ожидал нападения. То ли Павел выглядел слишком беспомощно, то ли сам уже держался из последних сил. Так или иначе, он упал боком, угодив правой рукой на пылающую палубу. Той самой рукой, в которой сжимал оружие.

Прогоревшие доски с треском провалились, увлекая «ящера» за собой. Но он каким-то образом извернулся и сумел удержаться на верхней палубе. Правда, выронил при этом меч. А когда вскочил, Павел уже тоже стоял на ногах. И враги замерли друг напротив друга.

В отличие от мутанта у Сновида были целы обе руки – но связанные за спиной. И, по иронии судьбы, их связал вчера вечером этот самый кешайн. Поэтому «ящер» имел преимущество, невзирая на сломанную левую руку и разбитую голову. А еще через секунду он положил ладонь на рукоять кинжала, и преимущество стало подавляющим.

Так думал кешайн. Но в драке не на живот, а на смерть думать иногда вредно. Особенно в том случае, когда считаешь, что у тебя есть преимущество.

Поэтому Сновид вообще ничего не думал. Он рванулся с места и рыбкой врезался «ящеру» в живот. Тот опять проворонил удар, так и не успев выхватить кинжал. Отлетел на пару метров назад и приземлился пятой точкой в раскрытый люк. Аккурат на голову очередному нео, который карабкался по трапу наверх.

Что касается Сновида, то он перекатился по палубе и попытался вскочить на ноги. Но не смог, потому что получил в лоб очень ощутимый удар. Настолько ощутимый, что на мгновение потерял сознание и упал навзничь.

Когда открыл глаза, то увидел прямо над собой грузную фигуру нео. Тот стоял на раскоряку, поигрывая метровой цепью. И очень гнусно ухмылялся. Видимо, не видел, как за его спиной горит бочонок с порохом. Так и ухмылялся, скаля кривые клыки, – до того самого мгновения, пока не прогремел взрыв.

Когда он прогремел, мохнача разнесло в клочья. А Павла лишь подбросило на палубе – вот что значит правильно занятая позиция. Но он не успел обрадоваться – даже понять толком, что происходит, не успел. Потому что тут же рвануло по-новой. И этот взрыв был раз в десять мощнее предыдущего. А то и в пятьдесят.

В следующее мгновение Сновид ощутил, что висит в воздухе. На очень короткий период перед ним открылась панорама реки и берега: пылающие галеры; около десятка лодок, маневрирующих вокруг судов; брезентовые палатки… На берегу суетились шайны, но их было относительно немного.

А еще он успел заметить, что на Троицком мысу идет сражение. Но не около кремля, а значительно левее, где размещалась полевая ставка шайнов. Там грохотали пушки, а в дыму мелькали фигуры бойцов.

Затем взрывная волна понесла Сновида в сторону берега. Но не донесла. И он «солдатиком» плюхнулся в Иртыш.

К счастью для Павла, он, несмотря на сильную контузию, находился в сознании. И продолжал бороться, не теряя присутствия духа. Удержаться на плаву со связанными за спиной руками он не имел ни малейшего шанса. Поэтому сосредоточился на другом.

Перед тем, как рухнуть в реку, Сновид постарался поглубже вздохнуть. А затем стал ждать, когда ноги коснутся дна. Едва это произошло, как он тут же рванулся вперед – с максимальной скоростью, которую позволяла водяная толща.

Падая, Павел успел заметить, что до берега метров тридцать. Такое расстояние оставляло надежду на то, что он сумеет выбраться из реки – если не увязнет в тине и не наглотается всякой дряни. И эта надежда, помноженная на запредельное усилие, оправдалась.

Он сделал по пологому дну пять или шесть шагов. И в тот момент, когда уже начал захлебываться из-за поступающей через нос воды, его голова «вынырнула» на поверхность. Врешь, не возьмешь! Ядрит в боковину дрель! В три креста! И четыре полумесяца!

Он успел хватануть ртом воздуха. Закашлялся. Споткнулся. Упал. Однако сумел бросить тело вперед. И снова оказался над водой – теперь уже по шею.

Теперь он, наконец, смог чуть-чуть отдышаться и откашляться. Затем побрел вперед. В каком-то десятке шагов от берега опять упал, споткнувшись о корягу. Но река в этом месте была уже по колено. И он поднялся. И дошел. И рухнул, как подкошенный, на песок.

Лежал, хватая воздух. Хрипло кашлял, сплевывая воду и отхаркиваясь. Сердце колотилось, как сумасшедший молотобоец, норовя выскочить за ребра. И потихоньку успокаивалось, приходя в себя после чудовищной перегрузки.

И тогда Сновид услышал, как кто-то звонко чихнул. И еще раз. А затем расслышал знакомый тонкий голосок:

– Братан, ты жив?

Слова доносились глухо, как сквозь вату. Павел открыл глаза. Рядом сидел Зюб, мокрый до нитки. Точнее, до последней шерстинки. И от того особенно смешной и жалкий. Дополняя картину «Приплыли», с уха спира свисала бурая водоросль.

– Жив, – прохрипел Сновид. – Только слышно тебя… плохо. Говори громче.

– Я и так громко говорю, – прошептал, как показалось Павлу, спир. – Это тебя контузило. В результате – временная деформация слуха. Тебя как, вестибулярный аппарат не беспокоит?

– Аппарат у меня… в порядке… Ты где пропадал, умник?

Зюб снова чихнул.

– Ты извини, что так вышло. Не успел я тебе помочь.

– А что случилось? – Павел вдруг тоже чихнул. Надо же, успел заразиться. Так и чахотку заработать недолго.

– Меня нео за хвост поймал, – пожаловался спир. – И за борт выкинул. Вот и помогай после этого мутантам, неси свободу в массы.

– Не переживай. Главное, что цел остался.

– Ага, тебе легко говорить. – Зюб шмыгнул носом. – Тебя за хвост когда-нибудь кидали?

– Нет, – сказал Павел. – Только этого мне не хватало. Ты лучше развяжи меня.

– Сейчас. Я стрелкой разрежу.

Зюб начал копошиться за спиной у Сновида. И вдруг воскликнул:

– Павел, смотри!

Сновид повернул голову к реке. Флагманскую галеру, на которой он провел последние сутки, в результате взрыва разломило на две неравные части. Носовая часть, где находился пороховой погреб, разлетелась в щепки. От нее остались лишь обломки балок и куски обшивки, плавающие в воде.

А вот корма, где располагались каюты и капитанский мостик, осталась почти целой. И еще не затонула. Но была охвачена огнем. И там, среди языков пламени и клубов дыма, виднелась одинокая фигура в желтом плаще.

Хайна Нур стояла на капитанском мостике. Стояла неподвижно, как статуя, держась руками за планшир фальшборта. И смотрела на берег. Лицо хайны, как всегда, скрывала маска. Но Сновиду почему-то почудилось, что хайна смотрит прямо на него.