Текст книги "Пожиратель. Тайная жизнь города"

– Да, – ответил тот, но при этом возразил мне: – Только он не оборванец. Это профессионал. Он информатор. Я видел его и прекрасно представляю, как должны выглядеть похожие на них. И он точно не из нищих. К тому же я в этом не очень уверен, но мне кажется, что тот человек маг.

«Маг, – сообразил я, – вот что меня тогда смутило, когда я его заметил. Он был магом. Почему я сам не подумал об этом?»

Хотя почему не подумал? Подумал. Именно его магические способности и заставили меня обратить внимание на человека, что преследовал нас.

– Хм, это интересно, – протянул я, – и куда же он ушел?

– Я проследил его до района скупщиков гильдии, там он и осел в одном из баров. Причем местные его знали, и никто даже не попытался его выгнать. Что очень не вяжется с тем, как к нему должны относиться.

– Согласен, – подтвердил я вполне разумные выводы парнишки.

Вот и вырисовалась третья цель.

Скупщик и нищий сейчас находились относительно в одном и том же месте, только вот как сделать так, чтобы они не успели сообщить обо мне?

Хотя со скупщиком понятно. А вот с нищим?

И я на пару мгновений задумался.

Ага, можно кое-что провернуть. Я становлюсь уже профессиональным манипулятором. Но только благодаря пси-способностям мы и сможем сработать.

Только вот мне потребуется помощь Труша. Надеюсь, тот нищий его хорошо рассмотрел, и он вызовет в нем бурю эмоций.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.

Район скупщиков гильдии.

Некоторое время спустя

Сырок сидел довольный. Сегодня день прошел замечательно. Подвернулась неплохая работенка, за которую ему должны неплохо заплатить, плюс премия, которая полагается в таких случаях, ее обычно делили на всех, кто участвовал в операции.

Работу подкинул местный скупщик. Нужно было проследить за парой его покупателей, проконтролировать, чтобы тем не сели на хвост отряды из других подразделений, а потом навести на них группу чистильщиков гильдии.

Последние ребята ему не нравились. Но кто он такой, чтобы спорить с магами в десяток раз сильнее его. Он адекватно оценивал свои силы и возможности, а потому прекрасно понимал, что сложившийся порядок и темную подноготную рынка ему не изменить. А потому он лишь старался сам не попасть в жернова той мельницы, что крутилась тут.

Как, например, те двое, что он вел сегодня. Чужого-то ему было не особо жалко, но вот пацаненок, он знал его. Тот был местным и, так же как и сам Сырок, вырос в квартале развлечений. Но Сырку повезло. У него была пара талантов, которыми заинтересовалась гильдия, и потому из него сделали магаинформатора. А вот пацан…

И только он подумал об этом, как его взгляд зацепился за только что прошедшего мимо окна бара невысокого паренька.

«Так это же он», – вскочил из-за стола и подлетел к выходу он.

После чего осторожно выглянул на улицу.

– Точно он, – пробормотал информатор, – и куда это ты направляешься?

Но гадать тут особо не приходилось. Этот парень шел точно к тому самому скупщику, у которого он и был днем.

– Что ему нужно? – только и пробормотал Сырок и накинул на себя модифицированное плетение невидимости и скрыта. В этом и был его талант. Он был одним из немногих, на ком срабатывали оба эти плетения, причем если их накладывать в одно и то же время.

Пацаненок, не особо переживая, входит внутрь.

Сырок двигается ближе к магазинчику скупщика.

«Тарк, ничего не слышно», – мается он недалеко от входа. И только сейчас замечает, что дверь в помещение осталась не запертой.

«Подойду ближе», – решает Сырок и крадется на несколько шагов дальше.

Но только он наклоняется ближе к двери, чтобы слышать, что происходит внутри помещения, как мощный удар, похожий на обыкновенный пинок, закидывает его внутрь помещения.

«А вот и пацан», – пролетая мимо распростертого на полу тела того полукровки, за которым и следил информатор, осознает он.

И врезается в еще одно лежащее тут тело.

Это оказался скупщик.

А дальше он уже ни понять, ни увидеть ничего не смог, так как его накрыла тьма. И он не видел, как вслед за ним в помещение вошел еще один человек. Тот самый второй клиент скупщика. Как он аккуратно закрыл за собою двери, задвинув засов. После чего приподнял тело молодого каменного тролля и отнес его немного в сторону, положив у стены. Их же тела он так и оставил лежать посреди зала.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.

Район скупщиков гильдии.

Некоторое время спустя

Все сработало так, как я и рассчитывал.

Любопытство плохой порок. Но у этого молодого парня, который притворялся нищим, но при этом оказался неплохим таким магом, оно было развито и сильно. А потому его оказалось легко заманить в заранее подготовленную ловушку. Правда, в качестве приманки выступал Труш, который на себе ощутил действие двух активированных плетений, «удержания» и «подавления воли».

На магазин старьевщика я наложил их заранее, когда он оказался там один. Ну а потом в эту же лавку заманил нужного нам человека и мой помощник.

И вот сейчас они оба лежали передо мной.

Ментально-информационные слепки я снял с обоих и сейчас раздумывал, что сделать с ними.

Скупщик оказался гнилым гномом. Продажным и лживым. Готовым обворовать любого. И в этом-то и был его неоспоримый талант. Если существовала какая-то возможность кого-то обхитрить, он разыскивал ее без проблем. И если его таланты направить в нужное русло и вытащить из этого магазинчика, которым он управлял из рук вон плохо, то можно было бы даже его заставить приносить пользу нам. Особенно с учетом того, что плетение подавления воли позволит сделать из него очень послушного и преданного мне гнома. Плюс нейросеть недавно раскопала в воспоминаниях одного мага, того самого эльфара, что поделился со мной способностью аннигиляции, необычное плетение магического вассалитета, которое работало не хуже любого другого ошейника, не позволяя разорвать хозяина и его вассала.

Особенно если его накладывать в таком вот состоянии, когда его воля полностью открыта для любых внешних воздействий, что еще больше усилит эффект. И он действительно станет предан мне душой и телом.

А вот с парнем информатором, как он себя называл, или Сырком, как его звали на самом деле, было все намного проще. Тот оказался честным, но прагматичным и циничным человеком, работающим на не слишком чистых на руку людей. Причем парень этот был таким же воспитанником квартала гостиниц и развлечений. Его мать тоже было рабыней там.

Именно поэтому я не стал уничтожать ни того, ни другого. Мне были необходимы свои люди в стане врага. И вот первые из них у меня появились.

Я наложил на них нужное плетение, и теперь мне осталось только подождать, пока они придут в себя.

Ну а дальше я постараюсь объяснить, зачем они мне и на кого теперь действительно работают.

Глава 10

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.

Район скупщиков гильдии.

Некоторое время спустя

«Ловушка», – это было первой мыслью Сырка в тот момент, когда он пришел в себя.

Но он не связан, чувствует себя относительно нормально, если не считать того, что он знатно так приложился головой о пол, когда влетел в помещение.

«Тарк, тут должен присутствовать кто-то еще», – воспоминание о полученном пинке под зад было вполне реальным и напомнило о себе внезапной болью, когда он чуть шевельнулся.

И он осторожно постарался открыть глаза и оглядеться.

– Вставай и садись, – раздался спокойный голос, – ты первым пришел в себя.

Маг обернулся в сторону голоса.

«Он», – поразился информатор.

И теперь парень, которого он вел несколькими часами ранее, совершенно не выглядел тем простофилей, каким он предстал перед ним при первом знакомстве.

Сейчас в кресле этой небольшой комнатки сидел человек, привыкший решать судьбы других, и, судя по стали и холоду, что проглядывали в его взгляде, чаще этим его решением была смерть.

И в данный момент времени как раз и решался вопрос, жить ему, Сырку, или нет.

Тут раздался еще один слабый стон справа от информатора. Он как-то и забыл о том, что как минимум тут должно было находиться еще два тела. Но почему-то молодой маг совершенно не сомневался в том, что застонал сейчас как раз тот самый скупщик, хозяин этой самой лавки.

Может, по той простой причине, что парнишка, вслед за которым он сюда и зашел, лежал, аккуратно прислоненный к стене, как раз напротив него.

– Теперь вы готовы меня слушать, – уверенно произнес человек и, встав, сделал несколько шагов вперед.

А потом резко наклонился, и казалось, его глаза заглянули в самую душу Сырка.

– Теперь вы мои, – сказал этот человек, – ваша жизнь теперь принадлежит мне, и она здесь.

В следующее мгновение он выставил свою ладонь вперед.

– Стоит мне захотеть, и она оборвется.

После чего он стал медленно сжимать кулак.

Сырок не знал, что произошло, но он почувствовал, как что-то мощнейшее будто начало сжимать его со всех сторон.

Это вызвало такую небывалую боль в его сознании и разуме, такую, что он завалился на пол, схватившись за голову.

Но болела не только голова. Его сердце тоже разрывала небывалая боль, в это самое мгновение он ощутил, как его будто по миллиметру выдирают из его сердца.

Он застонал.

Раздался мучительный стон. Он не узнал этот голос, хотя почему-то знал: этот голос его.

И рядом звучал такой же полный боли и муки стон еще одного существа.

– Хватит, – вдруг раздался властный окрик, и боль мгновенно отпустила его.

Но она навсегда пропечаталась в его памяти.

– Вы поняли, о чем я говорил? – задал вопрос стоящий напротив него человек, смотря на Сырка и лежащего рядом гнома.

И он явно ждал ответа на свой вопрос.

– Да, – начал отвечать Сырок и непроизвольно, даже помимо своей воли, закончил: – …господин.

– Хорошо, – казалось, будто он ждал именно этих его или их слов.

Ведь практически одновременно с информатором точно такой же ответ дал ему и местный скупщик.

– Теперь вы работаете на меня, – вернувшись на свое место, уже вполне обычным, а не выворачивающим наружу и вырывающим душу голосом сказал этот человек ему и гному. – Делаете все то же самое, что и раньше. Но обо всем, что будет интересовать ваших бывших хозяев, должен знать и я.

И неизвестный кивнул в сторону Сырка.

– Связь будете держать через него, так же как и получать задания, когда мне это потребуется. Я сам найду вас. Если вам потребуется что-то срочно мне сообщить, то через него, – и он снова указал в сторону Сырка, – найдете мага Трудиса.

Тут неизвестный махнул рукой в направлении выхода из помещения и пояснил:

– Это один из моих людей тут, на рынке. Его лавка расположена на барахолке. – Тут он перевел свой взгляд на информатора. – Придешь к нему и сообщишь, что у тебя сведения или сообщение для владельца его лавки. И передашь все, что нужно.

Немного помолчав и подумав, этот человек перевел твердый взгляд своих глаз на скупщика из лавки и неожиданно продолжил, глядя прямо на него:

– Я знаю, что у тебя очень много хитроумных и не слишком законных схем, которые ты пока не можешь раскрутить в силу своего положения и отсутствия у тебя доступных ресурсов, – он будто и так знал, что это правда.

И судя по тому, как поежился от этих слов гном, человек не слишком ошибся в своем предположении.

– Так вот, – продолжил говорить незнакомец, – через некоторое время к тебе придут люди, – и он сделал ударение на следующей своей фразе, – это будут мои люди. Ты подробно обрисуешь им те из своих идей, что имеют реальные шансы на воплощение. С ними вы решите, как реализовать их.

Тут мужчина задумался.

– Мои люди, – начал рассуждать он, – как вы поймете, что они от меня?

И он пристально вгляделся сначала в гнома, а потом и в Сырка.

– Хм, а ведь это идея, – все так же рассуждая, проговорил он, глядя на них.

А потом залез в свою сумку и вытащил оттуда два каких-то не очень мощных артефакта.

– Надевайте, – протянул человек обоим выданные амулеты, – а потом активируйте их.

Те очень осторожно натянули цепочки на свои шеи.

Активация.

Сначала вроде ничего не происходило, как мгновенно, что гнома, что молодого мага скрутила сильнейшая боль, и они опять завалились на пол.

– Что-то я перемудрил с этой меткой, – сквозь спазмы и волны боли, корежащей его ментальное поле, расслышал не очень громкие слова незнакомца Сырок.

Однако буквально в следующую секунду:

– Нет, все нормально, – протянул тот же мужской голос, что принадлежал человеку, – только вот я и правда чуток перестарался.

А уже через минуту о той корежащей их тело и ауру боли не напоминало ничего, кроме воспоминаний, что еще будоражили сознание Сырка.

– Извините, парни, – искренне произнес человек, – не знал, что этот артефакт так на вас подействует. Но свое дело он сделал.

И потом сказал:

– Зато теперь вы всегда сможете узнать моего человека, только дотронувшись до него или оказавшись на расстоянии нескольких сантиметров. Так что просто крепко пожмите руку тому, кто представился моим человеком, чтобы понять это, и вы сразу поймете, что принадлежите к одной группе.

– Клановая метка? – удивленно произнес Сырок. – Нас приняли в какой-то клан?

Он, как маг, прекрасно представлял себе механизмы работы подобных меток и знал, как и когда они начинают работать.

Но тогда они должны прописаться в их ауре.

И он воспроизвел плетение магического зрения и посмотрел на себя.

Но, естественно, ничего особого не увидел. Обычно клановая метка находится в точке средоточия силы каждого существа.

«Так, стоп», – тормознул он себя.

Что-то было не так. Но он не мог ухватить произошедших изменений. И только когда до него дошел смысл последних своих слов, произнесенных мысленно: «Изменения», – его аура увеличилась в объеме, причем значительно.

Раньше он недотягивал до уровня среднего мага, теперь же даже перешагнул его.

«Так вот с чем связаны те болевые ощущения, – дошло до него, – мгновенные или достаточно быстрые изменения магических умений человека или любого другого должны сопровождаться еще большими болевыми ощущениями».

Сырок слышал о подобном. Иногда, если принятие происходило в какой-либо древний род или клан, то подобный ритуал наделял своих новых членов дополнительными возможностями, способностями и умениями.

«Так это какой-то старинный клан?» – сообразил парень.

И удивленно поглядел в сторону спокойно сидевшего в кресле парня.

После чего он перевел свой взгляд в сторону гнома.

Ему нужна была метка того клана, что согласился принять их.

«Вроде гном раньше не был магом? – оторопело подумал сырок. – Но сейчас в нем четко просматривается предрасположенность к работе с магией земли. Нереально».

И он на пару мгновений замер. После чего с еще большим интересом стал рассматривать ауру скупщика.

«Вот она», – сообразил он, найдя небольшую магическую печать, что прописалась в ауре сидящего рядом с ним на полу гнома. И только потом до него дошло, что же изображено на этой печати.

– Туманный драг, – только и прошептал он.

«Истинный глава клана», – пораженно посмотрел он на молодого парня, сидящего в кресле напротив него. И тихо спросил у человека, сидевшего в кресле:

– Нас приняли в один из кланов Туманных гор?

Он не стал говорить чей, и так было понятно, кто обычно входит в эти кланы. Вернее, кого они готовят.

«Но, видимо, это всеобщее заблуждение, – сообразил Сырок, – и им нужны совершенно разные люди».

Когда-то давно в детстве, еще совсем ребенком, когда он мечтал о семье, готовой принять его несмотря ни на что, он видел, как в одной из гостиниц происходило принятие в клан.

И вот сейчас эта его детская мечта неожиданным образом так странно воплотилась в реальность.

И потому он постарался воспроизвести те самые действия.

После чего встал на одно колено, слегка наклонил голову и проговорил те слова, что в тот далекий день навсегда впечатались в его память.

– Верность и преданность, – только и сказал он.

Неожиданно он услышал приближающиеся шаги.

– Клан принял нового члена, – и его плеча коснулась рука человека.

«Мы и правда из одного клана», – понял молодой маг, когда его собственная клановая метка начала пульсировать где-то в его груди.

После этого он поднял глаза на человека.

– Добро пожаловать в клан, – сказал этот странный парень, который совершенно обыденно произвел один из сложнейших магических обрядов, причем сделано это было с помощью обычного амулета.

О таком Сырок никогда не слышал.

«И правда, – поразился он, – как бы этот парень что-то мог сделать самостоятельно, если он обычный нейтрал. С магией ему не работать».

Но тем не менее. Принятие в клан состоялось.

Между тем этот человек перевел свой взгляд на стоящего рядом гнома.

Тот, быстро сообразив, что от него требуется, полностью повторил все действия информатора.

Человек и его поприветствовал как одного из новых членов своего клана.

– Ну, – как-то странно протянул он, – зато теперь никаких проблем с опознанием того, кто же к вам пришел, у вас не должно возникнуть.

«Видимо, – догадался информатор, – первоначально он не хотел делать ничего подобного, но ему потребовалось как-то обозначить для нас своих людей. И это оказался для него наиболее простой способ. Навсегда связать нас с его кланом».

И молодой маг с каким-то недоумением взглянул на столь странного главу клана.

Того, кому проще оставить в живых своих врагов, сделать их зависимыми от него и, чтобы потом не мучиться с распознанием, кому можно доверять, а кому нельзя, походя так принять их в свой клан.

Между тем человек посмотрел на них обоих и сказал:

– Все мы живем и трудимся на благо нашего клана. И поэтому, – тут этот странный молодой парень усмехнулся и, подмигнув одним глазом гному, сказал: – Твоим полем деятельности являются все, кто не принадлежит к нашему клану.

Только мгновенно став серьезным, он поглядел на него и добавил:

– Помни, мы не забираем последнее у нищего или ребенка. Есть и более перспективные и достойные люди, которые готовы сотрудничать с нами. Не правда ли? Ты понял это?

– Да, господин, – только и ответил гном.

Человек же еще немного посидел, будто вспоминая, все ли он им сказал, после чего кивнул сам себе головой.

– Тогда не прощаюсь, возможно, скоро увидимся, мужики, – и, поднявшись из того кресла, в котором опять сидел, махнул рукой в направлении выхода мальчишке, который, оказывается, уже давно очнулся и странным взглядом наблюдал за всем происходящим тут.

– Пошли, нам пора, – только и сказал ему человек.

– Да, – кивнул тут и быстро вышел за двери лавки скупщика.

А вслед за ним вывалился слегка неуклюжий и немного простоватый парень, с искренним интересом вертевший головой по сторонам.

Только вот все это была видимость, и это прекрасно понимали оставшиеся в магазинчике гном-скупщик и маг-информатор, неожиданно вступившие в какой-то неизвестный клан родом из Туманных гор.

Клан, главою которого и был этот парень.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.

Некоторое время спустя

На сегодня тут на рынке у меня осталось два незакрытых вопроса.

Первый – это Труш.

О втором я вспомнил как раз сейчас, когда вышел за двери лавки скупщика. Мимо нас как раз проходил какой-то мужик с мощным таким псом, – вроде похож, по крайней мере, на собаку, только крупную, и челюсти уж больно массивные, – на поводке.

Так вот, увидев его, я и вспомнил о торговце животными, который обосновался тут на черном рынке.

Но не успел я поднять этот вопрос, как ко мне все же обратился Труш с теми мыслями, что, похоже, его мучили с момента, как мы покинули магазин скупщика-гнома.

– Мастер, – наконец решившись, сказал он, – вы можете принять и меня в ваш клан? Я вас не подведу.

И парень преданными глазами посмотрел в мою сторону.

* * *

Ну и что ему ответить?

Та странная конструкция, которую мне нашла нейросеть среди базы доступных ментальных модулей в ответ на мое задание, когда мне потребовалось каким-то образом идентифицировать своих людей, плюс они и сами должны были суметь это сделать, оказалась тем еще ментальным модулем.

Вроде бы она предложила мне обычный метрический маркер на основе превалирующего дубликата ментального слепка. Дубликатом должна была стать небольшая часть моего ментально-метрического слепка, вплетенная в эту конструкцию. Я-то подумал, что это будет как некая метка, что пропишется в ментальном поле объекта. И все, ничего больше. Но, похоже, изменения эта ментальная конструкция в поле объекта внедрения проводила на несколько более глубинном уровне. Правда, в конечном итоге метка все же в поле прописалась, за небольшими такими дополнениями.

Во-первых, все эти метки оказались связаны, именно это и позволяло им вступать в резонанс, если поблизости попадалась такая же. Это как раз и был тот самый эффект, который мне требовался первоначально и ради чего все это затевалось.

Но вот дальше… И это во-вторых. С внедрением этой метки происходили достаточно сильные изменения в ментальном поле самого существа. Она его перестраивала под свои какие-то непонятные нужды, в соответствии с программой, внедренной этим превалирующим дубликатом.

Теперь-то мне стало понятно, почему он именно превалирующий. Матрица или ментальное поле частично подстраивалась по него. Не полностью, конечно. Слепок-то был не полный, он дублировал лишь небольшую часть всей моей структуры. Но и этого вполне хватило.

И чем более развит был в ментальном и физическом плане оригинал, с которого создавался этот дубликат, а это, соответственно, я сам, тем большее количество изменений происходило с ментальным полем получателя метки. И как результат мы могли наблюдать очень много эффектов. Тут и уплотнение самого поля, и легкая ментальная защита от низкоуровневых воздействий, и упорядочивание токов ментальной энергии в структуре самого поля, и легкое расширение каналов.

И как результат, суммарно просто само по себе внедрение этого маркера повышало магический потенциал объекта внедрения процентов на десять-пятнадцать.

Но были и дополнительные улучшения, только вот проявлялись они не у всех. Или, что более вероятно, просто проявлялись у всех, но заметны были у немногих.

Например, в нашем случае в гноме это не сильно проявилось, но вот в маге, параллельно с его магическими способностями, слегка вытянуло и какое-то из его наиболее развитых природных умений. Этим умением оказалась его способность оставаться незаметным в толпе.

Было и еще одно направление. Физическое развитие. Только вот с этими двумя оно почему-то не сработало. Видимо, нужно, чтобы это направление было превалирующим или одним из основных в направлении развития разумного. А ни маг, ни гном явными силовиками не были, поэтому эти изменения и прошли в сильно урезанном виде, оставшись незаметными. В том, что они были, можно не сомневаться.

И внедрение этой ментально-метрической метки по местным меркам достаточно сильно совпадало с ритуалом принятия в клан. Как минимум результат был практически идентичен тому описанию, что я нашел. Правда, об этом я узнал чуть позже, когда на это обратил внимание информатор. Тогда же и нейросеть нашла нужную информацию в уже проанализированных информационных пакетах.

И вот сейчас осталось что-то ответить парню.

* * *

– Ты знаешь, почему принятие в клан никогда не проводят в детском возрасте? – неожиданно я нашел тот самый ответ, который мне требовался.

И подсказали мне его знания, почерпнутые из воспоминаний одного из эльфар. Того, что был со второй неразвитой ипостасью. Парень оказался тем, кто из-за своей двойственной природы не смог пройти посвящения. И поэтому его не изгнали, а выдворили за пределы клана, не став убивать, как это происходит обычно, а просто выселив из княжества.

Его даже не лишили магических способностей.

Так вот, именно у него и оказался ответ на этот вопрос.

– Нет, – помотал головой Труш.

– Клану нужны полностью сформированные и готовые личности, которым для дальнейшего развития не хватает лишь небольшого толчка. Именно внедрение клановой метки и дает этот толчок. Но вот чтобы и самому развиться в достаточно зрелую личность, нужно много и упорно тренироваться. Магии, боевым искусствам, обычным ремеслам. Не имеет значения. На момент внедрения метки ты должен стать цельной личностью, с уже обозначенным и, главное, верно выбранным вектором развития. Ведь клановая метка позволяет развить твою самую сильную сторону и лишь немного повлиять на все остальные. Именно поэтому принятие в клан проводят для уже взрослых людей, когда их цели и желания определены и они могут ответить за свой выбор.

И, посмотрев прямо парню в глаза, я добавил:

– Поэтому нет. Сейчас я не буду принимать тебя в свой клан, – и, хлопнув парня по плечу, я добавил: – Но буду готов вернуться к этому вопросу лет через десять, когда ты сам определишься со своим жизненным выбором. Договорились?

– Да, – медленно кивнул головой Труш.

А потом, задумавшись на пару секунд, сказал:

– Моя сестра совершеннолетняя. А ее вы сможете принять в клан?

– Смогу, – спокойно ответил я ему и, немного помолчав, добавил: – Если она сама захочет этого.

Труш вновь кивнул головой.

– Я поговорю с ней, – только и ответил он.

Я лишь пожал на это плечами. Ничего большего я ему пока обещать не мог, так как и сам не понимал, что же смогу предложить его сестре. Хотя в свете последних событий и некоторых мыслей у меня возникла кое-какая идея. Но мне нужно было понять, насколько все же хорошим магом она является и сможем ли мы провернуть эту идею.

Если ее способностей не хватит, мне могут не поверить и задать слишком много лишних вопросов. Но именно в моем случае их не будет очень уж много, особенно если девушка окажется чуть более сильным магом, чем обычные средние. У меня точно будет для нее работа, даже две.

«Особенно если мне получится подготовить из нее артефактора», – мысленно закончил я.

Хотя можно придумать и обходное решение. Но это потом. А сейчас у меня были другие дела, и я посмотрел на Труша.

– Помнишь, ты рассказывал о зверинце, что тут есть? – спросил я у парня.

– Да, – несколько удивился тот.

– Пошли-ка, прогуляемся туда, – сказал я ему, – есть у меня там небольшое дело.

– Хорошо, – только и согласился малец и двинулся в нужную сторону.

Я же пошел следом за ним.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Зверинец.

Некоторое время спустя

– Расскажи мне о местном владельце, – попросил я молодого каменного тролля, показывая в сторону виднеющихся вдали вольеров с какими-то животными.

– Неплохой эльфар, – немного подумав, начал обстоятельно отвечать мне парень. – Часто давал мне работу. – Правда, посмотрев в сторону зверинца, он добавил: – Хотя тут нечему удивляться, она есть там всегда. Платил за работу хорошо. Своих работников у него немного. Я слышал, что сам он когда-то был сильным магом, но потом попал на каторгу за какие-то провинности, где и лишился своих магических способностей. Вроде был контрабандистом.

Между тем Труш посмотрел в сторону зверинца.

– Может, за это он и на каторгу угодил? – пробормотал он, видимо рассуждая об эльфаре и том, чем он занимался ранее.

Но потом, еще немного подумав, он тряхнул головой и, пожав плечами, продолжил:

– Года три или четыре назад осел здесь, на рынке…

Что-то не вязался у меня в голове образ того, кто мог довести, предположительно, моего драга до того состояния, в котором его нашли у городских стен Парна, с тем эльфаром, о котором сейчас рассказывал парнишка.

Труш хотел сказать еще что-то, как у меня в голове щелкнуло.

– Так. Стой, – притормозил я молодого парня. – Так его тут не было в то время, когда из зверинца сбежал туманный драг?

Все-таки не зря у меня было мысленное рассуждение в том образе, что нарисовало мое сознание, с тем, кого мне описал тролль.

– Нет, – помотал головой Труш, – тогда им владел кто-то другой. Только я не знаю, кто это был…

И парень пожал плечами.

Но здесь не приходилось сомневаться в том, кто это точно должен был знать.

Нынешний владелец зверинца.

А потому поговорить с ним мне придется в любом случае.

– Идем, – сказал я Трушу, выдвигаясь в сторону места, где тут на рынке можно было приобрести обычных и очень необычных зверей. Хотя в моем понимании все местные животные были волшебными и сказочными зверьми.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Зверинец.

Некоторое время спустя

– Господин, – показал молодой каменный тролль, местный парнишка, которого Ленис прекрасно знал и который часто работал на него, помогая ухаживать за животными или чистить стойла, – нам сюда.

И он показал в сторону эльфара.

– Вот, это господин Ленис, тот владелец зверинца, о котором я вам рассказывал и с которым вы хотели встретиться, – и мальчишка указал в сторону стоящего эльфара.

Сам же эльфар с подозрением наблюдал за этим, казалось бы, простоватым и несколько рассеянным молодым человеком, который с огромнейшим любопытством постоянно вертел головой, стараясь все рассмотреть и заглянуть в каждый вольер или клетку.

Вот он подошел ближе, и их взгляды встретились.

И только Ленис увидел лицо этого человека, как все его подозрения сразу подтвердились.

– Я недавно говорил с вашими соотечественниками, – напрямую сказал он, обращаясь к молодому парню, – и мне больше нечего добавить к своим предыдущим словам.

Подошедший с удивлением посмотрел сначала на него, а потом и на своего проводника среди местных, которым и был, судя по всему, мальчишка тролль.

– Простите, о чем вы? – постарался выяснить этот человек.

Но эльфар был уверен, что и этот его посетитель пришел к нему с тем же вопросом, что и предыдущие четыре гостя.

– Я ничего не могу рассказать о пропавшем туманном драге. Это произошло более четырех с половиной лет назад. Еще до того, как я обосновался тут и приобрел этот зверинец, – и, немного подумав, он добавил: – Как мне рассказывали знакомые, это произошло что-то около шести с половиной лет назад. И на момент, когда тут что-то произошло и кто-то продавал драга, меня даже не было на этом рынке.

Что странно, этого туманника, а парень точно был одним из них, его слова совершенно не смутили.

– Да, я знаю, – спокойно подтвердил он.

А потом пояснил:

– Мой проводник, – и он кивнул в сторону местного тролля, – сообщил об этом.

И этот незнакомец на пару мгновений замолчал, а потом продолжил:

– Но это тут прошло шесть лет, – и он руками обвел территорию рынка, – когда там, – и теперь он ткнул в сторону ближайшего портального перехода, ведущего за территорию рынка, – прошло чуть больше трех месяцев. И поэтому…