Текст книги "Пожиратель. Тайная жизнь города"

И только сейчас маг сообразил, что парень обратился к нему по имени.

– Псих, да еще и с мозгами, – и он покачал головой, а потом, усмехнувшись, добавил: – Ну пойдем, расплатимся.

Глава 3

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Зверинец.

Некоторое время спустя

– Магистр, – уже прощаясь, вспомнил я об одном немаловажном моменте, а этот знаток животных точно мог подсказать ответ на мой вопрос, – не подскажете, где можно приобрести или достать подходящую упряжь для них?

И я указал на туманного драка и гурона.

Про грифона и так все было относительно понятно.

Это привычное, ну да, обычный такой грифон, на каждом шагу встретишь, но тем не менее местное средство передвижения, так что для него достать упряжь не составит проблем, но вот для других наших «необычных скакунов», по сравнению с тем же грифоном…

Тудор на пару мгновений задумался, а потом ответил:

– В городе есть лавка старика Клурка, – сказал он, – он поставщик Академии, и для гурона вы седло там точно подобрать сможете. А вот для драка…

И медведь совершенно обычным человеческим жестом почесал затылок.

– Даже не знаю, – и он указал на меня, – кроме вас, туманников, никто на них и не ездит, так что оригинальное седло и сбрую можно достать только у вас. Но ты все равно спроси у того же Клурка, может, он что подскажет? Насколько я знаю, этот почтенный мастер-гном долго жил как раз где-то в ваших краях.

И маг, так сильно похожий на обычного медведя, развел руками.

– Спасибо, магистр, вы нам очень помогли.

И я собрался уже идти, когда меня остановил вполне оправданный и справедливый вопрос Тудора:

– А вы вообще где хотите своих верховых животных оставить? – и он указал, как ни странно, именно на гурона, что теперь принадлежал Сее: – Его мало где примут. Для них специальный насест необходим.

Видимо, ни в отношении драка, ни в отношении грифона у него таких вопросов не было.

– Да, – протянул я, – сам я как-то об этом не подумал.

Выход вообще-то был. В моем домике, что мне достался на территории Академии, был задний двор. Не скажу, чтобы он был очень большой, но он там присутствовал. Вот туда я бы и поместил пока животных. Со стороны Академии их видно не будет. Вход туда был и с улицы, не только из дома. Конечно, он был не приспособлен для размещения наших питомцев, но все же это было гораздо лучше, чем вообще никак. Со временем можно было бы нанять плотников, и стойла они бы там для них соорудили. Но уж точно этого не успеть сделать сегодня.

А потому я поглядел в сторону медведя.

– Что вы предлагаете? – не стал бы этот необычный смотритель зверинца и магистр магии в одном лице поднимать этот вопрос, если бы у него не было своего мнения на этот счет.

– Воспользуйтесь нашими стойлами, – и он показал в сторону зверинца, – только вот животные теперь ваши, и потому вам придется оплатить их проживание у нас. К тому же для гурона и драка они будут выделенные, а это получится чуть дороже. Но тем не менее за ними тут будет очень хороший уход. Вам не нужно беспокоиться о чистке тех же самых стойл…

«Вот что значит опыт, – прокомментировал я последние слова магистра, – этот вопрос я как-то вообще не продумал. Если стойла строить на заднем дворе, то и убирать этот двор придется. А коль на территорию Академии вход посторонним запрещен, то и вычищать двор и стойла за ними пришлось бы нам самим или нанимать для этого кого-то из местных служащих. Это да».

И я продолжил внимательно слушать Тудора.

– …корме для своих «скакунов», плюс у нас тут лучшие лекари. Это выгодно, как для вас, так и для животных.

Понятно, этот… Черт, да что же это за раса такая?! …этот медведь больше беспокоится не о нас и нашем удобстве, а комфорте животных, которых старается опекать, где только может.

– Конечно, это прекрасное предложение, – согласился я с ним.

Тут и для нас меньше мороки, и зверей мы оставим в надежных руках, тех, кто и до нашей с ними встречи содержал наших «скакунов» в превосходном здоровом состоянии и прекрасном внешнем виде.

Даже моего драка, который и не подпускал-то к себе никого, как-то умудрялись мыть.

– Мы согласны, – подтвердил я, – только можно их поставить вместе, чтобы они привыкали друг к другу?

И я кивнул в сторону зверей.

– Без проблем, – согласился со мною медведь, – только это отдельные стойла, как я и упоминал ранее. Они чуть дороже.

– Да, я понимаю, – согласился я с его словами.

– Тогда идемте, – повел нас местный «смотритель».

И повел он нас чуть дальше того места, где мы выбирали своих «скакунов».

– Там у нас частные стойла, – пояснил магистр и добавил: – Услугами нашего факультета пользуются многие служащие и студенты старших курсов. Те, кто в курсе, конечно.

– Понятно, – протянул я.

А то у меня что-то больно не сходилось количество животных, обнаруженных при сканировании, и тех, что нам первоначально предложил на выбор Тудор. Сейчас же все сошлось. Это животные не их, а тех, кто так же, как и мы, воспользовался услугами предоставления стойл.

Между тем медведь продолжил рассказывать.

– К тому же на территории Академии есть и общественные стойла, и они бесплатны. Но там все нужно делать самим.

Так за разговорами мы дошли до нужного места.

– Вот, размещайте своих «скакунов» здесь, – показал он нам на тройку стойл.

В одном из них был размещен огромный насест, и в углу виднелось гнездо, а два других походили на созданные руками скальные плато.

Мы быстро завели туда своих зверей.

Драк постарался увязаться за мной, когда я выходил, но я, остановившись, развернулся к нему и постарался мысленно передать. Я откуда-то знал, что нужно говорить с ним короткими и рублеными фразами. Иначе он не поймет.

«Мы скоро вернемся. Это ваш новый дом. Обживайтесь. Тут за вами будут хорошо ухаживать».

«Хочу летать», – пришел мне жалобный ответ драка.

«Скоро, – пообещал ему я, – полетим далеко. Будешь много летать».

Радостная волна окатила меня.

Я же поглядел на птицу, которая очень спокойно восприняла столь странное соседство, и слегка настороженного грифона, который постоянно косился в сторону моего подопечного.

«Приглядывай за ними. Охраняй. Не давай обижать».

«Буду», – только и пришел ко мне ответ этого огромного щенка.

«Нужно будет дать ему имя», – подумал я.

«Хочу!!! – так и ударило мне в голову. – Я буду достойно его носить!!! Дай мне имя».

И морда драка ткнулась мне в грудь.

«Хорошо, я придумаю такое имя, что тебе подойдет больше всего», – и погладил драка по голове.

После этого потрепал его еще немного и вышел на улицу.

За нами со странным интересом в глазах наблюдал магистр.

– Ты хоть и не маг, – произнес он, когда я приблизился к медведю, – но драк-то магическое существо, и я точно могу сказать, что он общался с тобой. И мне кажется, ты разговаривал с ним в ответ.

Я на это лишь пожал плечами, а потом произнес:

– Ему тут скучно и хочется летать, – и, немного помолчав, я добавил: – Не нужно быть магом, чтобы понять это, – и, уже отворачиваясь, дополнил: – Скоро нам в дорогу, так что я ему пообещал, что он будет много летать. И мне кажется, драк это прекрасно понял.

Тудор кивнул.

– Только вот многие бы не поняли и этого, – и его еще более задумчивый взгляд остановился на мне, – а еще он тоже это понял, – и медведь перевел свой взгляд на драка.

Мне на это сказать было нечего, а потому я свернул этот разговор в деловую плоскость.

– Сколько с нас за постой животных? И мы пойдем. У нас еще дела в городе.

– Я понимаю, – сказал магистр, – упряжь-то вам приобрести нужно.

Я, лишь соглашаясь, кивнул.

– Пять золотых в месяц за каждого. Мы принимаем плату только помесячно.

Меня несколько смутила цифра. Когда я платил за драка, сумма была несколько больше.

– А почему в прошлый раз было сто золотых? – и я показал на стойло, где сейчас крутился на месте и старался выбрать место поудобнее мой большой щенок.

Я подспудно догадывался, что магистр не старается на нас разжиться, но на будущее мне в этом требовалось разобраться.

– Так там был дикий драк, – только и ответил медведь, будто этим должно быть все сказано. – Никто не стал бы за ним ухаживать за какие-то медяки, – видя мой все еще вопросительный взгляд, пояснил он.

Я благодарно кивнул. Его последние слова действительно позволили разобраться мне в ситуации. Дикий – значит опасный. И никто не хотел рисковать за копейки.

Сейчас же уровень опасности при общении с моим зверем упал до уровня обычного верхового животного, того же грифона, и потому за постой моего драка стали брать точно так же, как и за них.

– Спасибо, – я еще раз поблагодарил магистра.

Посмотрел в сторону стойл.

«Скоро приду», – передал я драку.

А потом махнул рукой эльфарам:

– Господа маги, прошу. Нам еще нужно успеть в город, – и указал им рукой в сторону ворот Академии.

Когда мы уходили, я чувствовал на своей спине задумчивый взгляд очень сильного мага неизвестной мне расы, так похожего на огромного медведя.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Лавка старика Клурка.

Некоторое время спустя

– Куда мы теперь? – спросил у меня Слай, когда мы вышли за ворота Академии.

– За упряжью и седлами, – ответил ему я, – нужно подготовить скакунов к поездке. Заодно закупимся провиантом в дорогу и подберем себе дорожную одежду. У вас, кстати, как с нею?

– Есть по паре комплектов, – ответил мне парень, – мы не часто куда-то путешествовали.

«А вот мне бы что-нибудь приобрести не помешало, – подумал я, – а то вся одежда с чужого плеча, и если этот комплект, что сейчас на мне, сидит более-менее нормально, то второй висит как на чучеле».

Я его тут померил, когда был дома последний раз. Думал, будет получше выглядеть, он вроде и поновее, и ткань покрепче, но когда надел его, то понял, что шили его на кого-то с очень уже нестандартной фигурой. А потому я его даже не рассматривал как альтернативу.

И вот сейчас мы вышли в город.

– Значит, сначала упряжь, потом одежда и провиант в дорогу для себя и животных, но это на крайний случай. Так-то останавливаться мы не планируем, как я понимаю. Туда проще за один день доехать?

И вопросительно посмотрел в сторону эльфар.

Те согласно кивнули в ответ.

– Да, – словами подтвердила мое предположение Сея, – мы в прошлый раз как раз за один переход и преодолели всю дорогу.

– Хорошо, – согласился я с ними и сориентировался по карте. Там уже был выстроен маршрут до всех обозначенных точек.

– Идем к этому самому Клурку.

Добираться до него пришлось практически через всю рыночную площадь, а потому мы к тому моменту, как дошли до его лавки, по дороге закупили все, что нам могло понадобиться.

Зашли в тот самый магазин одежды, что нам рекомендовал Горей, мастер-кожевенник из Академии. Там я разжился парой неплохих комплектов верхней одежды и белья, а то что-то все таскать на голое тело как-то не с руки. Хотя и до того момента, как в этом небольшом магазинчике его не увидел, то как-то и не вспоминал о нем.

* * *

– У оператора подключена опция повышенной приспосабливаемости и адаптации, – сообщила мне Ведунья, когда я над этим задумался.

Я так понял, что это как-то связано с тем, что буквально через несколько минут мне становилось удобно и комфортно в любой одежде, доспехах и прочем, что бы я на себя ни надел. Все это становилось будто моей второй кожей, совершенно неощутимой и естественной.

«Ну, так даже лучше и проще, нет необходимости к привыканию», – мысленно прокомментировал я разъяснение нейросети.

* * *

Там же мы докупили для нас всех холщовые куртки, которые необходимо надевать под доспехи.

Вышли и свернули налево, ведь практически возле этого магазина находилась лавка, куда и лежал наш дальнейший путь.

– Добрый день, – войдя внутрь, поздоровался я и застал напряженный взгляд невысокого и какого-то худого гнома, который посмотрел на нас из-за спин стоящих перед ним нескольких человек.

– Мы зайдем позже, – сказал один из тех, кто разговаривал с гномом. – Постарайся узнать как можно больше о том, что мы просили, – произнес он и, развернувшись, направился в нашу сторону.

Я ясно чувствовал, что никакого конфликта в лавке не намечалось, напряженность атмосферы вызвали именно мы, своим появлением.

Проходя мимо меня, незнакомец странно поднял руку, сложил пальцы необычным образом и хлопнул той о грудь.

* * *

– Тайный знак гильдии убийц с планеты Курлат, королевство Минмитар, – среагировала на увиденное Ведунья, – означает приветствие и проверку на принадлежность клану.

И практически сразу:

– Соответствующий выполненному жесту ответ, – и у меня в сознании промелькнула необходимая последовательность действий. И вопрос: – Воспроизвести?

«Нет», – быстро среагировал я.

* * *

Одно дело, если тебя кто-то считает принадлежащим к какому-то роду местного клана убийц, и совсем другое – когда ты сам это признаешь.

А потому я спокойно посмотрел человеку в глаза, слегка наклонил голову в приветственном жесте, а потом отошел в сторону, пропуская его в двери.

Он сначала с некоторым удивлением и напряженностью глянул на меня в ответ, но буквально через мгновение в его глазах промелькнуло какое-то понимание происходящего, и он просто так же, как и я, склонил голову в приветствии.

А потом вышел на улицу.

Сопровождающие его люди двинулись вслед за ним, проходя мимо меня, последний из них остановился и так же склонил голову. А потом негромко сказал:

– Я знал твоего отца, он был хорошим хуманом, – и в том же самом жесте, что и первый из группы, поднял руку.

После чего и он вышел в двери лавки.

«Все-таки меня и эти за кого-то приняли, – мысленно прокомментировал я слова последнего человека. – И есть такое подозрение, что за кого-то из тех, кого и медведь называл туманниками».

Ну и еще, есть у меня веские основания полагать, что этот гном точно сможет мне помочь с седлом и упряжью для драка.

А потому я подошел к нему. Он все это время молча наблюдал за тем, что происходило в его лавке.

– Добрый день, уважаемый, – поприветствовал его я, – у нас с господами магами, – и я указал на эльфар, – к вам дело.

Тот медленно кивнул мне головой и неожиданно глубоким и мощным басом, который сложно было ожидать от столь невысокого и щуплого гнома, ответил:

– И тебе не хворать, – и, все еще с подозрением глядя на меня, произнес: – Что за дело?

– Мне в Академии подсказали, что вы нам сможете помочь со сбруей и седлами для несколько необычных скакунов, – ответил я ему.

– Кто подсказал? – старик гном, судя по всему, действительно удивился, что кто-то из Академии направил нас к нему. – Там же свой мастер есть.

– Э… не знал, – я и правда не знал этого, тем не менее пояснил: – Но направил нас к вам магистр Тудор.

– А, этот старый корнол, – понятливо покивал головой гном. – Тогда у вас какие-то слишком уж необычные «скакуны», – сразу догадался Клурк, а это был, скорее всего, он самый, – иначе бы он вас ко мне не отправил.

– Да, – подтвердил я, – нам нужна упряжь, кроме обычной для грифона, еще и на гурона под эту девушку, – и я показал на Сею, – а также, если сможете что-то подсказать…

Но договорить я не успел, так как в этот самый момент, похоже, Клурк сопоставил некоторые известные ему факты.

– Извини, – наклонился он поближе ко мне, – хоть ты и не из их клана, – и гном мотнул головой в сторону явно вышедших за двери людей, – но тоже тумманник.

И, не дожидаясь моего подтверждения его словам, будто они и не требовались, а он и так во всем был уверен, гном продолжил:

– Помоги не мне, а своим соотечественникам, – и он вопросительно посмотрел в мою сторону, практически сразу добавив: – За мной в случае твоей помощи благодарность и скидка.

Мне стало интересно, а потому я уточнил:

– Что им нужно?

Я понимал, что через гнома они не стали бы решать какие-то слишком уж личные дела. Он, скорее всего, лишь их доверенное лицо в городе и информатор. А потому я уверен, что им и сейчас нужна какая-то информация.

– У тебя ведь, как я понимаю, есть доступ на территорию Академии? Даже больше, ты знаком с магистром Тудором, а значит, у тебя есть доступ и к их зверинцу и стойлам.

Что-то стали меня мучить смутные подозрения, особенно когда Клурк упомянул зверинец.

Между тем гном продолжил говорить:

– Я бы и сам дождался, пока он появится в городе, но этот тарков корнол не так часто выбирается за пределы Академии. А по времени твои соотечественники достаточно ограничены. Они уже через неделю хотели отправиться обратно.

Слишком много информации, но он так и не перешел к делу.

– Так что им нужно? – уточнил я.

– Драк, – наконец сказал он, – туманники узнали, что в Академию несколько месяцев назад попал раненый драк. И они хотят его выкупить у нее. Вот они и просят связать их с кем-нибудь, кто будет готов пойти на эту сделку. Поэтому я и собирался переговорить с магистром. Ведь это как раз он и заведует зверинцем.

«Ну, как бы так сказать, предчувствия меня не обманули, – пришла запоздалая мысль в мою голову, – и эти господа тут из-за моего драка. Вернее, в городе-то, возможно, у них какие-то свои дела, но вот через старика гнома на представителя Академии они как раз и хотели выйти из-за моего драка».

И что мне делать? Что ответить Клурку? Да по сути ничего, кроме правды. Сложить два и два он сумеет, когда услышит то, зачем я пришел к нему, да и по городу, думаю, о таком скакуне рано или поздно расползутся слухи.

А потому…

– У Академии нет больше туманного драка, – спокойно произнес я, – это мне точно известно.

– Да? – с недоверием посмотрел на меня дед. – Плохо, я надеялся на то, что он еще там. Тогда нужно постараться понять, кому они его продали. Недавно был аукцион. Возможно, тогда? – уже сам, разговаривая с собой, начал рассуждать гном. – Надо выйти на нового владельца и постараться договориться с ним.

Казалось, Клурк забыл о моем присутствии.

Но я сам напомнил ему о себе.

– У них вряд ли получится договориться с новым хозяином драка и выкупить его, – глядя прямо в лицо, твердо произнес я. А потом все же закончил ту фразу, на которой меня прервал этот гном, когда я ему перечислял, из-за чего мы появились у него в лавке: – И последнее из того, что нам было необходимо. Мне нужна сбруя для моего туманного драка, – и я, вглядевшись в его глаза, членораздельно повторил: – Для моего туманного драка.

Гном почему-то несколько секунд вглядывался в мое лицо, а потом, кивнув мне в ответ, сказал:

– Я понял.

И, перейдя на совершенно иной, более спокойный и уравновешенный тон, проговорил:

– Для выбора упряжи и седел мне необходимы точные замеры животных, сможете привести их?

Но я слегка разочаровал его, произнеся:

– Я могу назвать все, что потребуется.

– Прямо так и все, – усмехнулся гном.

И начал сыпать кучей вопросов, которые, казалось бы, совершенно не относились к изготовлению сбруи и прочей амуниции, предназначенной для наших зверей.

Только и я усмехнулся в ответ. У меня был такой помощник, как нейросеть, где были сохранены полные трехмерные модели каждого нашего питомца. И потому я мог назвать гному еще более изощренные параметры замеров, а не те детские шалости, которыми меня решил засыпать старик.

В конце нашего разговора он уже гораздо серьезнее посмотрел в мою сторону и сказал:

– Ты подготовился к нашему разговору гораздо лучше, чем я, – и уже без промедления прошел куда-то в глубь своей лавки.

Все, что было нам необходимо, у него оказалось в наличии. И буквально через десять минут я уже все необходимое упаковывал к себе в сумку. А еще через пару минут, попрощавшись со стариком гномом, который был информатором какого-то клана убийц с Туманных гор, мы с эльфарами вышли на улицу.

Тут нам необходимо было расстаться. У меня еще осталось последнее место, где мне сегодня нужно побывать. И эльфарам, особенно Сее, там, как мне кажется, лучше не появляться.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Рыночная площадь.

Некоторое время спустя

– Так, – сказал я, обращаясь к брату с сестрой, – вы пока возвращайтесь в Академию.

– А ты? – поглядел на меня Слай.

– У меня есть еще одно дело в городе, – спокойно ответил я ему.

– «Грязный» оружейник? – спросил парнишка у меня.

Похоже, у эльфара был неплохой слух, я думал, он не слышал наших перешептываний с кузнецом.

Сея в наш разговор не вмешивалась.

– Я знаю те кварталы, – между тем добавил Слай.

– Да, – не став как-то увиливать, подтвердил я, – но в данном случае вам там делать нечего. У меня не будет возможности контролировать кроме своего тыла еще и ваш, а потому там мне вы будете только мешать.

Эльфар замялся, он явно понимал, что я стараюсь от него избавиться, но не мог мне ничего возразить, в данном случае я был прав, но он и не хотел оставлять меня одного.

«О, это мысль», – сообразил я, когда подумал о том, что придется работать в одиночку.

– На тебе другая задача, – сказал я ему. Нужно возложить на него какую-то долю ответственности, чтобы Слай не чувствовал, что его оставили не у дел.

– Какая? – угрюмо посмотрел он на меня в ответ.

– Первое, – и я кивнул в сторону девушки, – Сею нельзя одну оставлять в городе, а времени, чтобы проводить ее и вернуться обратно, у нас нет.

Эльфар что-то хотел возразить, но я не стал его слушать, а, подняв руку, продолжил:

– Времени нет, а потому, и это второе, – и я указал в сторону Академии, – чтобы не тратить время, я передам вам амуницию для животных. Вы сейчас возвращаетесь туда и готовите их к вечерним смотринам, а также к поездке завтра. Третье, – и я загнул три пальца, тем самым показывая, что дел накопилось много и выполнить их кто-то должен, – зайдете за нашими заказами. Там уже все должно быть готово к тому моменту, как вы закончите со «скакунами». Возвращайтесь со своей экипировкой к стойлам, я потом подойду туда. Пока же меня не будет, можете немного потренироваться на летном полигоне. Вам нужно привыкнуть к своему транспорту. Особенно тебе, – и я поглядел на девушку.

После чего уже оглядел их обоих и резюмировал:

– Так что вы мне там не очень-то и нужны, но вот в Академии пользы от вас будет гораздо больше.

– Понял, – медленно кивнул эльфар головой, – все сделаем.

И он переглянулся с сестрой.

Я лишь пожал в ответ плечами и сказал:

– Да я как-то в этом особо и не сомневаюсь.

После чего уже хотели расходиться, когда неожиданно мой взгляд зацепился за ценник на ближайшей витрине. А стояли мы напротив лавки какого-то оружейника. Так вот, цены там были вполне себе кусачими, и того, что осталось, могло не хватить на необходимые мне покупки. А потому я перевел свой взгляд на Слая.

– Ты говорил, твой тайник в городе? – напрямую спросил я у него.

– Да, – осторожно кивнул он в ответ на мой вопрос.

– Мне может не хватить денег, чтобы экипировать нас полностью – так, как бы я это хотел сделать, – честно сказал я ему, – а потому мне нужно знать: остались ли у тебя деньги и сколько?

Эльфар в этот раз задумался очень надолго, после чего перевел свой взгляд в сторону Сеи.

Она медленно прикрыла глаза в ответ на этот его взгляд.

– Там еще пятьсот золотых, – проговорил Слай и, даже не останавливаясь, описал то место, как раз на окраине грязных кварталов, но у городской стены, где он их спрятал.

– Ловушки? – на всякий случай уточнил я.

– Есть, – сообщил он и рассказал, как их обезвредить или обойти.

Я кивнул, после чего посмотрел на брата с сестрой.

– Ваши деньги я буду использовать в последнюю очередь, если мне не хватит своих, – сказал я им, а потом добавил: – Остаток, если он будет, могу положить на место или принести в Академию.

– Оставь их себе, – неожиданно произнесла Сея, – пусть будут у тебя. Мы со Слаем, – тут она коснулась руки брата, – уже обсуждали этот вопрос. Не считай это благодарностью или платой за что-то, – попросила меня девушка, – это тот наш небольшой вклад в дело, что ты начал. И коль ты все еще проявляешь свою странную и непонятную заботу о нас, а Слай почему-то в этом уверен, то и мы сами должны как-то поучаствовать в этом, а не быть просто сторонними зрителями и плыть по течению.

И девушка искренне посмотрела мне в глаза.

Я поглядел на эльфар.

– Я понял вас и запомнил ваши слова, – сказал я уже им обоим.

После чего, не прощаясь, развернулся и ушел в сторону городской стены. Сначала мне нужен был тайник Слая. И только потом я выдвинусь в сторону той оружейной, о которой мне рассказал кузнец в Академии.

Эльфары же еще, немного постояв на месте, развернулись и пошли по направлению видимой даже отсюда возвышающейся над городскими зданиями стены Академии.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Грязные кварталы.

Некоторое время спустя

– Слыш, Гмых, это что за чел тут протопал к лавке Дукара? – спросил крупный огр у сидящего рядом гоблина.

– Да откуда же мне знать, – проворчал мелкий воришка, который маскировался под попрошайку, – первый раз его вижу. Не местный. Но шел точно к Дукару.

– Как думаешь, босса предупредить, что у старика новый клиент? – и он кивнул в сторону лавки.

– А босс что, все не уймется? – и гоблин усмехнулся. – Не дает ему покоя лавка старика?

– Да кто бы успокоился, – проворчал огр, – если бы на его территории стояла неподконтрольная ему точка. Но и не наедешь на него. Крышует старика кое-кто покруче нашего босса.

Между тем к разговаривающим подошел очень крупный детина. Многие думали, что этот парень – тролль или огр переросток. Но нет, это был человек. Правда, над ним поработали маги босса, и он давно превратился в гору мышц, только вот полностью без мозгов. Они почему-то не раздулись под воздействием магии, как вся остальная его мышечная масса.

Звали его Цуцик, но эта кличка осталась за ним еще с тех времен, когда этот человек был мелким заморышем на побегушках у их босса. И когда тому потребовался кто-то для экспериментов, то без особых сожалений выбрали именно Цуцика. Но как говорится, никто не ожидал такого результата. И из того мелкого и невзрачного человечка смогли получить эту говорящую груду мышц, что сейчас стояла перед ними.

Только вот маги так и не смогли изменить его мелкую и мелочную душонку труса и подлеца, которая все еще скрывалась внутри этой груды мышц.

– Гмых, – вдруг раздался тонкий и писклявый голос из этой мясной туши размером с тролля, – в лавке есть кто, кроме самого старика?

– Только один какой-то покупатель, – быстро ответил гоблин.

С этой мясной тушей старались не шутить.

Цуцик и раньше был мелочной и мстительной сволочью, а сейчас он просто упивался своей силой и готов был раздавить любого, только появись у него повод.

– Это хорошо, – довольно потер ладони друг о друга Цуцик, – босс приказал выбивать его клиентов по одному, из тех, что не гильдейские. Что-то он там задумал, – и прокрутив в своем мозгу очередную идею, этот тугодум выдал, видимо, ту самую мысль, которая его и заставила действовать: – Да и покупатели у него обычно при деньгах.

И он уже хотел выдвинуться к дверям лавки, чтобы прямо у входа перехватить покупателя старика, когда все-таки в его голове заговорили капельки разума и осторожности.

Или, что более вероятно, трусости и привычки все делать чужими руками и наверняка.

– А он опасен? Что скажете? – тут он поглядел как на гоблина, так и на стоящего рядом огра. – Его видел кто-то? И что-нибудь знает о нем? Подмога будет нужна, кроме этих?

И Цуцик указал себе за спину, где у него крутились еще парочка подпевал, таких же магически модифицированных людей, как и он сам.

Только вот такого впечатляющего результата, как с ним, магам больше повторить не удалось.

– Не знаю, – пожал плечами гоблин, – сам я его раньше не видел.

– Я тоже не знаю, кто это, – подтвердил огр, – но точно не наш, я его не припомню. Может, из верхней части города или вообще не отсюда.

Огр хотел сказать еще что-то, но потом огляделся вокруг и кивнул в сторону беспризорников, которые также зачем-то прибежали сюда.

– Может, у них спросить? Я видел, как они за этим челом притопали.

Цуцик посмотрел в ту же сторону и, уверенный в своей силе, а главное, в той, что стоит за ним, махнул рукой беспризорникам.

От них отделился невысокий, но крепкий парнишка и медленно подошел ближе. Смотрел на гиганта искоса. Похоже, прекрасно знал, и кто это, и какой у него характер. Но все же пришел.

– Знаешь, кто там? – и Цуцик махнул рукой в сторону лавки.

– Нет, – помотал головой из стороны в сторону беспризорник, – мы на него наткнулись случайно.

И парнишка рассказал, как они заметили странного человека, идущего по улице и иногда заглядывающего в лавки. Что ведут они его еще от рынка. Что за это время он чуть пару раз под телегу не угодил, пока не добрался до их кварталов. Что человек этот совсем под ноги не смотрит. Все время на что-то отвлекается. Вот поэтому они и хотели его пощипать. Да не успели. Он уже добрался туда, куда, похоже, и шел. В лавку старика Дукара.

После того как беспризорник все это рассказал, парень стал с ожиданием смотреть на человека.

Все правильно, он предоставил ценные сведения.

Цуцик полез в карман, будто собираясь дать парню честно заработанный медяк, но вдруг резко шагнул вперед и со всей силы врезал тому по лицу.

Сложно было ожидать такой скорости от столь массивного тела. Но Цуцик кроме того, что был очень силен, так оказался еще и неимоверно быстр. Да и это еще не все, никто не мог сказать, как такое произошло, то ли на это повлияли магические эксперименты, то ли еще что, но он всегда знал, когда на него кто-то хочет напасть, и потому всегда успевал ударить первым.

Или он не гнушался сбежать, чтобы потом вернуться с подмогой и раздавить наглеца, посмевшего напасть на него.

Именно поэтому с ним и приходилось считаться.

– Вали отсюда, босота, – сказал он, обращаясь к злобно глядящему на него пареньку с разбитым лицом. И мерзко рассмеялся тому в лицо.

– Вали, пока еще не получил, – сказал он и показал так и не доставшийся беспризорнику медяк.

После чего демонстративно убрал его к себе в карман куртки.

Огр, да и гоблин отводили глаза, всем был известен паскудный характер этого амбала.

Между тем он вновь сосредоточил свое внимание на них.

– Учитесь добывать сведения, – самодовольно произнес он.

И, как бы подводя итог, он обобщил все то, что они только что услышали от беспризорника.

– Какой-то неуклюжий растяпа забрел к нам в гости, по крайней мере со слов этих, – и он кивнул на стайку пацанят, которые крутились у поворота, опасаясь подойти ближе. – Значит, ничего сложного не предвидится, – и амбал растянул свои губы в мерзкой улыбке.

После чего развернулся и махнул рукой своей компании. Им предстоял приятный разговор с каким-то молодым парнем, так сильно не похожим на обычных клиентов лавки старика Дукара.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Грязные кварталы. Лавка оружейника.