Текст книги "Пожиратель. Тайная жизнь города"

Некоторое время спустя

– Добрый день, – произнес я, входя внутрь.

Почему-то я ожидал и тут увидеть гнома, но нет, меня встретил пожилой старик. И, по-моему, это был обычный человек.

Что подтвердила и Ведунья. Только вот она же упорно утверждала, что ему никак не меньше трехсот лет, а значит, человеком, на мой взгляд, он никак быть не мог.

Правда, я не знал всех возможностей магии. Да и Касиса вспомнил, который тоже упоминал свой немаленький возраст. А потому решил, что пусть все-таки будет человек.

– Чем могу вам помочь? – между тем уточнил у меня этот старик.

Кроме него во всем доме больше никого не было, так что, думаю, это и есть местный мастер-оружейник, о котором мне говорил Грог.

Ну, не думаю, что к этому человеку могут приходить по другой причине, а потому…

– Добрый день, – повторил я, а потом добавил: – Мне вас рекомендовал мастер Грог из Академии.

– Грог, – удивился старик и пригляделся ко мне, – странно, что он вообще кого-то сюда прислал. Но тем не менее я тебя слушаю.

Странно, но упоминание имени кузнеца из Академии перевело меня для этого человека из обычных посетителей в ранг «друзья друзей».

Это было прекрасно заметно по его эмоциональному фону, да и обращаться ко мне он стал в гораздо более простой форме, перейдя на «ты».

Что меня полностью устроило.

– Мастер, – и я постарался объяснить цель своего появления у него в лавке: – Мне нужно что-то стрелковое. Но это не лук или обычный арбалет. А то, что можно носить под одеждой, или еще меньше. Дальность боя до пятидесяти метров или около того. Но снаряд из этого оружия на этом расстоянии уверенно должен пробивать кольчугу и надетый поверх нее кожаный доспех. Желательно делать больше одного выстрела без дополнительной зарядки.

И, поддавшись какому-то внутреннему наитию, я описал один из выданных нейросетью вариантов:

– Мне как-то попадался арбалет примерно такого размера, – и я раздвинул ладони сантиметров на тридцать, – сделан из металла, кости и дерева. Насколько я помню, он был с рукоятью, которая позволяла держать его одной рукой, в корпус можно было поместить три болта, и один снаряжен в цевье, подача болтов вроде пружинная. Но тут не уверен. Так вот, когда я спросил, кто его изготовил, то мне сказали, что это, несомненно, работа оружейника из Парна. К сожалению, имени мне тогда не назвали, но когда я спросил о таком мастере у Грога, он сразу направил меня к вам.

Старик задумчиво смотрел на меня, а потом с каким-то подтекстом, непонятным мне, спросил:

– И где же ты видел этот необычный арбалет, да притом сумел расспросить о нем?

И что ему ответить?

Сам арбалет раскопала нейросеть, кстати, в том же самом мире из королевства Минмитар, который уже подкинул мне совпадение с местным кланом убийц, а вот упомянул я его благодаря интуиции, но сказать что-то нужно.

О, вот хороший вариант.

– Говорят, подобный был у моего деда, – произнес я, – но тот я не видел. Я о нем только слышал. А видел уже чуть позже.

И, немного подумав, добавил:

– В меня из него стреляли. Так я и познакомился с этим необычным арбалетом.

Старик усмехнулся.

– И судя по тому, что ты тут, – и он указал рукой вокруг себя, – промазали.

На это я лишь пожал плечами.

Между тем мастер подошел чуть ближе и что-то постарался разглядеть на моем лице, а потом уверенно произнес:

– Так ты родом с Туманных гор.

Я не стал ничего отрицать, но и подтверждения этих слов старик от меня не услышал.

Только вот оружейнику этого было и не нужно.

– Меня зовут мастер Дукар, – сказал он, а потом махнул мне рукой: – Идем, выставочный зал у меня не здесь. Тут вообще ничего нет, так что не старайся, не ищи.

А я-то все думал, почему комната совершенно пуста, есть лишь один прилавок и больше ничего не выставлено. Уже подумал, что этот оружейник работает только под заказ. Тогда и правда выставочный зал не нужен.

Прежде чем покинуть комнату со стойкой, Дукар подошел к стене и нажал замаскированную панель.

– Чтобы избежать лишних гостей, – пояснил он, – сегодня подмастерье у меня отпросился, и я тут хозяйничаю один.

– Понятно, – ответил я.

Вот мы проходим вглубь коридора. Там лестница вниз.

Старик спускается по ней.

И как только он скрывается из вида, повернув в сторону, я мгновенно проваливаюсь в боевой режим.

* * *

– Уровень угрозы – семнадцать процентов.

И Ведунья подсветила пятерку арбалетных болтов, уже вылетевших из стены и замерших в воздухе.

– Вычислен безопасный коридор, – следующее сообщение, – уровень угрозы снижен до двух процентов.

«Так, можно мне как-то максимально снизить уровень угрозы, но при этом не выдать свои возможности или минимально задействовать их?» – дал я новое задание нейросети.

– Подключаю вычислитель и модуль вероятностного прогнозирования. Рассчитываю новый алгоритм действий.

И через пару мгновений:

– Разработана необходимая последовательность действий. Суммарный уровень угрозы – три процента.

«О, уже хорошо», – произнес я.

И приступил к предложенному Ведуньей алгоритму действия.

Что странно, чувство опасности не сработало. Или я чего-то не понимаю, или старик не старался меня убить.

Или он был уверен, что это небольшое препятствие для меня таковым не послужит.

* * *

Развернуться спиной. Остановиться под таким углом. Один из болтов срикошетит о вытаскиваемый меч.

Теперь вынуть меч из ножен за спиной.

Ага, срикошетивший болт сбивает и другой.

Теперь, не опуская меча, еще один шаг и присесть. Немного довернуть оружие. Еще один рикошет.

И еще два болта сменили траекторию полета.

Последний просто разрубить. Он уже практически около меня, но меч ударяет его точно по центру, и на пол отлетают две половинки.

Делаю еще один шаг и смотрю в сторону стоящего у поворота мастера-оружейника.

– И что все это было? – спрашиваю я у него.

– Мне нужно было убедиться, – только и отвечает этот странный человек и, развернувшись ко мне спиной, при этом совершенно не опасаясь удара, говорит: – Пойдем, посмотрим, что мы тебе можем предложить.

И что-то закрадывается ко мне одно такое подозрение. А один ли мастер-оружейник работает на эту лавку или их гораздо больше, чем один и даже два или три?

Вот мы внизу.

Проходим длинный коридор. Перед нами массивная дверь. Я думал, что он ее сейчас откроет.

И правда, Дукар ее открыл. Только вот не ключом. Он просто постучал в нее, а потом, когда открылась небольшая бойница и сквозь нее на нас посмотрели чьи-то глаза, он сказал:

– Принимайте нового клиента. Туманник. Проверку прошел.

«Похоже, не нужно мне искать выход на черный рынок, – подумал я. И посмотрел на открывающуюся дверь. – Я его и так нашел. Причем самостоятельно и совершенно не там, где ожидал».

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот.

Пост перед входом на черный рынок.

Некоторое время спустя

Дверь открывается.

За нею стоит невысокий крепыш.

Только вот опять с определением его расовой принадлежности у меня проблемы.

Вроде людей с каменной кожей мне встречать не приходилось. Но это был как раз кто-то из них.

– Чего встал? – буркнул он. – Проходи.

И махнул рукой по направлению к еще одной двери.

Только вот возле нее стояла еще парочка таких же ребят и какая-то девушка.

Высокая. Светлые волосы. Похожа на эльфарку. Но вот нейросеть утверждает, что это совершенно иной вид. В базе похожих на нее людей не было. Причем все присутствующие были магически одаренными субъектами, но вот эта девушка точно была магом, причем очень сильным. В Академии я магов подобного уровня пока встречал не много, по сути, только либо магистры, либо главы кафедр да смотрители.

Подхожу ближе к ней.

– Так, слушай правила, – обыденным голосом, будто проводила эту процедуру уже не одну сотню раз, начала рассказывать мне эта девушка, – если встречаешь кровников или врагов, бои только на полигоне или в дуэльном круге. Хоть один на один, хоть толпа на толпу. Но все там. Весь хабар достается победителю. Сорок процентов сдашь на выходе. Это пошлина. Дальше. За воровство – казнь, за мошенничество – казнь. Пошлины только с продажи, двадцать процентов. Если покупаешь, то ничего не платишь. Проходишь пока только через этот вход и выход, так как ты представлен только нам. Так что постарайся запомнить, куда возвращаться. Хотя если забудешь, ищи тринадцатый пост. Это мы. Когда нужно будет вернуться, стучи. Выпустим. Тут же оставишь пошлину, если потребуется. Вопросы есть?

Ну, вопросов было море, только все не к месту, а потому:

– Нет, – ответил я девушке магу.

Она лишь как-то странно посмотрела на меня, будто удивилась тому, что у кого-то к ней не было вопросов.

И уже хотела махнуть рукой, как, видимо, сама что-то вспомнила.

– Да, не забывай про время, – сказала она.

– А что не так со временем? – посмотрел я на нее.

Она что-то постаралась рассмотреть на моем лице, потом фыркнула, пробормотав что-то похожее на фразу: «Понаберут по объявлению, а ты потом объясняй». Но тем не менее пояснила.

– Учитывай эффект времени, – сказала она, но так и не разглядев в моих глазах ни грамма понимания, тяжело вздохнула и продолжила: – Там, – указывает на двери за своей спиной, – время бежит быстрее, чем там, – и указывает в сторону двери за моей спиной. – Соотношение примерно один к двадцати.

И предугадав мой следующий вопрос, ткнула мне за спину и сказала:

– Один час там равен двадцати там, – указывает рукой на свою дверь. – Не забывай об этом.

После чего пристально вгляделась мне в глаза.

– Это понятно?

Я лишь слегка качнул головой, подтверждая, что понял то, о чем она мне говорила.

Воспринять-то это сложно. Как это время в одном месте бежит быстрее или медленнее, чем в другом? Но вот то, что она мне сказала, я запомнил и учту на будущее, это да.

– Хорошо, – все еще недоверчиво поглядывая в мою сторону, протянула девушка.

А потом, как-то необычно тряхнув головой, так что стали заметны ее слегка заостренные ушки и небольшие светлые рожки, скрытые волосами, повернулась в сторону двери.

«М-да, точно не эльфарка, – констатирую я, – у тех я как-то рожек не наблюдал».

После этого она воспроизвела вроде бы короткое заклинание.

– Регистрирую активацию стационарного портального канала, – среагировала Ведунья, – копирую ментальный модуль ключа активации.

Это как раз то заклинание, что использовала девушка.

Ну, а дальше она просто берет и отодвигает засов на двери. Но, как я понимаю, это лишь обманка.

По-настоящему она открывает дверь своим ключом.

Магическим ключом.

– В этот раз у тебя не больше шестнадцати часов, – уже на пороге сообщает мне девушка, – потом будет не наша смена, и ты тут застрянешь еще на сутки. Так что старайся подгадывать проход в нашу смену или смены тех, кому тебя представлю я сама в будущем или смотритель, – и она показала в сторону второго выхода из коридора.

«Так старик Дукар, кроме того что держит несколько необычную лавку, еще и какой-то смотритель?» – подумал я.

Ну а сам кивнул ей и сказал:

– Понял.

И сделал шаг в двери.

Вот и посмотрим, что это за необычный черный рынок со столь странными и до примитивизма простыми правилами, который походу контролируют маги и какие-то невысокие крепыши-бойцы.

Глава 4

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот.

Черный рынок.

Некоторое время спустя

И вот я на другой стороне, оглядываюсь назад.

За спиной двери, на них крупными цифрами написано число – тринадцать.

Делаю чуть больше шагов спиной назад, чтобы рассмотреть то место, где оказался.

Дверь вделана в стену. И что-то не похожа эта стена на камень или иной какой-то материал.

– Углеволоконное покрытие, композитный материал, – выдала свое заключение нейросеть, уловив нотки моего интереса, и дополнила: – Технология изготовления не известна.

Стена метра через четыре переходила в потолок. Но было понятно, что это какое-то не очень большое помещение, очень похожее на куб.

Все стены были одинаковой длины и высоты.

Больше ничего в нем не было. Только еще одни двери с другой стороны.

Я как раз направлялся в их сторону, когда они открылись и в них вошли какие-то парень с девушкой.

Мгновенно со стороны улицы в помещение проник многоголосый гвалт, который до этого скрывали закрытые двери.

Я немного отошел в сторону, пропуская их.

Проходя мимо, парень вежливо кивнул мне головой, я наклонил свою голову в ответном приветствии.

И сам вышел в открытые двери.

Прямо передо мной огромная толпа совершенно разных людей, которые снуют туда-сюда, кричат, разговаривают, переговариваются, просто стоят и что-то рассматривают.

Вся эта толпа заперта в огромном зале неимоверных размеров.

Причем, судя по тому, что я вижу, все это огромное помещение состоит все из того же материала, что и комната позади меня.

Дальний край просматривается где-то на полуторакилометровом расстоянии от того места, где я стою.

– Тысяча шестьсот сорок метров, – выдала точную величину Ведунья.

До боковых стенок с одной стороны где-то метров пятьсот, до второй где-то метров семьсот.

До потолка же метров пятьдесят пять.

«Странно, почему Ведунья меня больше не поправляет?» – удивился я.

– Выполнена корректировка оптического глазомера оператора в соответствии с действительными величинами измерения расстояний, – доложила нейросеть.

«Понятно, теперь я и сам расстояние вычисляю на глаз не хуже нее», – сообразил я.

Я находился чуть выше пола, и потому мне хорошо было видно все, что находится внизу.

Это огромное помещение было застроено кучей небольших, двух– и трехэтажных, домиков, которые чуть ли не впритирку стояли по всей огромной площади этого помещения, кроме одного, чуть более высокого по сравнению с остальными, четырехэтажного здания, виднеющегося в самом центре.

Только вот эти самые домики были в основном сделаны из дерева, даже скорее из досок.

«Хотя, – и я пригляделся к тому единственному дому, что виднелся по центру, – а вот он-то как раз такой же, как и стены у меня за спиной».

Между домиков пробегали совершенно узенькие улочки-тропинки, которые, как вены, пересекали этот странный небольшой зал-город во всех направлениях.

Что меня во всем этом смущало, так это идеально ровные стены и пропорции зала.

Слишком он походил на рукотворное строение, а не на какую-то естественно созданную матерью природой залу.

– Вероятность искусственного происхождения, – быстро просчитала нейросеть, – девяносто восемь процентов.

Ну вот, и я о чем. Кто все это построил? Да и где это самое оно находится? Непонятно.

Ну да ладно, сюда я пришел по совершенно иной причине.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот.

Черный рынок.

Некоторое время спустя

Это все же знаменитый черный рынок, на который я случайно смог попасть, а потому нужно бы здесь осмотреться.

Только вот куда мне двигаться?

– Господин, – вдруг раздается справа от меня слегка грубоватый, но еще явно мальчишеский голос.

Поворачиваюсь в его сторону.

– Господин, – вижу невысокого мальчонку, похожего на тех серокожих крепышей, в старой, но опрятной и подшитой одежде. – Господин, может, вам нужна какая-то помощь? Носильщик? Проводник? Я тут знаю каждую лавку и таверну. Если у вас есть товар, то я подскажу, где его наиболее выгодно купят, если вы, наоборот, что-то хотите приобрести, а вас отведу туда, где вам предложат лучшее и на хороших условиях. Я покажу, где лучше не появляться и с кем не стоит связываться, укажу тех, кто промышляет крысятничеством и может сам попытаться нарваться на ссору, чтобы забрать ваши вещи себе, – и в заключение этого небольшого рекламного спича: – В общем, я знаю практически всех местных.

И, чуть сильнее выглянув из-за угла, он добавил:

– Беру я недорого. Всего по пять золотых в день.

Я же задумался.

Хоть определенной цели у меня, кроме покупки вооружения для меня и эльфар, пока не было, но вот для знакомства с этим местом парнишка подходил как никто другой.

– Идет, – сказал я, – ты нанят.

Но на всякий случай уточнил:

– Только деньги по завершении всех дел, договорились?

– Конечно, – засиял тот и выбрался из того проулка, где он почему-то прятался. После чего осторожно огляделся.

«Странно, чего он так опасается? – подумал я. – Это заметно со стороны, и очень хорошо».

Было видно, что парнишка чего-то боится. Но это какой-то подспудный страх. Не то что он собирается меня втравить в какие-то неприятности, а тот страх, что связан именно с ним, тот, с которым он живет.

– Тебя как звать-то? – решил уточнить я.

– Труш, – ответил мальчишка, – но чаще меня кличут Хват. Говорят, у меня очень сильные руки. Но я этого не знаю. Вроде руки как руки, – и он посмотрел на свои довольно широкие и большие ладошки для мальчонки его возраста.

– Понятно, – сказал я, – меня же можешь звать Алексей или Леха, мне все равно. Как тебе проще.

– Спасибо, – почему-то смутился он, а потом уже сам спросил: – Так куда вас отвести?

Сначала я решил заняться нашим вооружением, а потому ответил Трушу.

– Давай первым делом к оружейникам, – и, немного подумав, добавил: – Мне нужны те, кто занимается стрелковым оружием. Арбалетами и прочим. Желательно, чтобы они могли предложить что-то необычное. Нужно именно боевое оружие, а не красивая бутафория. Например…

И я описал тот арбалет, о котором рассказывал Дукару еще в его лавке.

Я так понимаю, что этот арбалет откуда-то отсюда.

– Я понял вас, – быстро сообразил парнишка, – вам к мастерам дроу, только они занимаются подобным вооружением.

И махнул мне рукой.

– Нам туда, – сказал этот необычный малец.

Я же, пока мы шли, решил расспросить у него о находящихся поблизости лавках.

– А тут что? – и я указал на ближайшую.

– Это, – и парень посмотрел в нужную сторону, – да тут в основном артефакторы. Это одна из их лавок.

И, не став уже ждать моего следующего вопроса, сказал:

– Там дальше торгуют магической литературой. Если свернуть налево, то будут знахари с их магическими зельями и свитками. Это как раз та часть рынка, где сосредоточено большинство магических лавок. Дальше за магами идут скупщики и продавцы артефактов Древних и других неизвестных рас. За ними же идут скупщики всех остальных необычных предметов. Там можно найти вообще все что угодно. Все, что не могут опознать или понять, для чего это предназначается, оседает у них. За ними идет район оружейников. Нам как раз туда. Да, там же располагается местная гильдия наемников и магов, но их в основном нанимают как стражу и телохранителей, – и, немного подумав, он пояснил: – Тут это, в общем-то, достаточно развитое направление. Но попасть к ним очень сложно. Я пытался устроиться к кому-нибудь в ученики, но меня не взяли. Да и вообще… – и парень огорченно махнул рукой да продолжил рассказывать дальше: – Потом идет квартал, где можно приобрести различные типы защитного обмундирования. Там же можно купить и одежду с обувью. Хозяева лавок продают и то и другое. Мастерские-то общие. После идет квартал таверн и гостиниц. В том районе можно найти и тех, кто поможет скрасить время, – вполне спокойно малец упомянул местных жриц любви, правда, при этом его эмоциональный фон слегка дернулся, – потом идет та часть рынка, где находится дуэльный круг и расположены несколько боевых полигонов. Потом невольничий рынок.

В этом месте я удивился.

Вроде я слышал, что рабов в империи нет, но, похоже, это не касается черного рынка.

«Или он не в империи», – вспомнил я о том, что вообще-то сюда попал через стационарный портал, и где может реально находиться этот рынок, даже примерного представления не имею.

Между тем Труш продолжил рассказывать:

– Дальше идут различные игорные заведения. Я там стараюсь не появляться без дела. Нам не разрешено заходить туда, если у нас нет клиентов. Ну, а сразу за ними лежат частные лавки, которые держат отдельные гильдии и кланы, чтобы реализовать тут свой наиболее ценный и дорогой товар. Ну, или то, что не могут сбыть в открытую. Последними, как раз справа от квартала магов, идут лавки местной сторожевой гильдии, – и он указал на то высокое здание, что стояло в центре. – Через свои торговые точки они реализуют часть пошлины, что досталась им в виде материального имущества. А чаще всего это и есть основная часть пошлины. Обычного ширпотреба тут нет, – пояснил парень, – никто не выходит на этот рынок, чтобы торговать тут простыми тряпками, тварью, бусами разными или еще какими-то мало кому интересными драгоценностями. Хотя и они есть. Но в основном у частников или в лавках сторожевой гильдии, – в заключение добавил Труш.

– Спасибо за столь подробный рассказ, – поблагодарил я пацаненка.

Мы как раз подошли к одной из лавок, и что-то я додумался посмотреть на местные ценники.

«М-да… – мысленно протянул я, – хоть это и какие-то магические побрякушки, но даже если цены в десять раз меньше, то мне ничего не светит и у дроу».

Самая дешевая вещь, выставленная в этом магическом магазинчике, по крайней мере на прилавке, стоила десять тысяч золотых.

– Тут сидит хороший мастер? – чтобы разобраться в ситуации, уточнил я у Хвата.

– Да, – уверенно кивнул парнишка, – это лавка мастера Гиса, и у него одни из наиболее мощных и стабильно работающих амулетов. И за свои изделия он цены не задирает. Поэтому его магазин всегда пользуется спросом, – и он кивнул в сторону как раз выходивших из дверей лавки трех человек, которые, особо не обратив на нас внимания, прошли мимо.

– Понятно, – произнес я.

Его ответ сказал мне гораздо больше. Цены на рынке еще выше, чем тут. Этот мастер свой ценник не особо и задирает. А значит, я со своими запросами попал. Денег мне точно ни на что не хватит. Но нужно хотя бы понять, сколько мне потребуется и чего в будущем.

– Хорошо, – обратился я к Трушу, – с этим разобрались. Пошли дальше. Посмотрим, что нам покажут мастера дроу.

Парнишка лишь кивнул в ответ, и мы направились дальше по узенькой улочке.

Но далеко уйти не успели.

Буквально у следующего поворота из небольшой лавки выползла четверка голов каких-то непонятных личностей.

– Вот тарк, – пробурчал себе под нос парень и, скороговоркой обращаясь ко мне, очень быстро сказал: – Это местные крысы. Банда Срука, – и он показал на одного из четверки. – Постарайтесь ни на что не реагировать, как бы они ни цеплялись.

И попытался незаметно утянуть меня в сторону, пока нас не заметили.

Только вот сложно это сделать, если мы с этими господами столкнулись чуть ли не лбами.

– Это кто тут у нас? – мерзенько улыбаясь, подошел к нам высокий детина, но не тот, на кого показывал Хват до этого, а другой, похожий на тролля, но несколько более медлительный, судя по показаниям нейросети. – Неужто старина Труш?

И он с притворным участием наклонился вперед и спросил:

– Вижу, сегодня ты нашел какого-то простофилю, готового выложить деньги за помощь такого маленького ублюдка, как ты?

И, не очень вежливо отпихивая меня в сторону, он продолжил:

– Как там твоя мамаша, готова будет ублажить меня еще разок? А, ублюдок?

И потом он притворно хлопнул себя рукой по голове.

– Прости, я забыл, – и он посмотрел в лицо набычившегося мальчонки, – ее же затрахали до смерти какие-то неугомонные гости. А так мы бы с нею развлеклись еще разик, или как? Может, сестренка уже пошла по ее стопам? Пойти, что ли, попользоваться ею? Мать явно научила ее многому.

Ага, ситуация проясняется.

Мать парня была местной дамой для развлечений в гостиничном квартале. Именно поэтому парнишку слегка передернуло, когда он говорил о нем. И у нее были дети, один вот этот Труш, а вторая его сестра.

Странно, парень не выглядел эталоном красоты. Но это может означать и другое. Он похож на своего отца. Тогда как его мать могла быть кем угодно. Особенно с учетом невольничьего рынка, не думаю, что туда попадают по собственному желанию.

Похоже, и интерес к сестре Труша вызван именно этим. И он явно неподдельный. Вон как потянуло от этого амбала желанием и похотью, когда он заговорил о ней.

– Жаль, что вы сейчас свободные, – с огромнейшим сожалением протянул детина, – сумела ваша мамашка, благодаря своим стараниям, выкупить вас у своего хозяина.

«Что я говорил о рабыне… – мысленно прокомментировал я слова амбала. – Она была невольницей, но детей сумела выкупить, чтобы те избежали ее судьбы. Только вот, похоже, для местных они все равно изгои и дети шлюхи, как он сам, так и его сестра».

И, оценив реакцию Труша, вспомнил сожаление парня о том, что он ни к кому не сумел устроиться помощником.

«И это отношение распространяется на них до сих пор».

В моей голове закрутилась одна комбинация, нужно будет обсудить ее с Хватом, может, его самого она не устроит. Но это потом, когда выпутаемся из местных неприятностей.

Между тем бугай продолжал свой словесный понос:

– Ну да ладно, есть же твоя миленькая сестренка… ей тоже чем-то нужно зарабатывать на жизнь. Как я слышал, никто вас к себе еще не взял, ублюдочек ты наш. А мы готовы оплатить ее услуги по полной… даже прибавим, если она будет к нам внимательна и добра. А тебе мы позволим посмотреть… говорят, некоторые любили, когда вы смотрели, и старый хозяин заставлял вашу мать это делать при вас с сестрой… Может, и нам понравится… Да, парни?

И этот детина вновь заржал, как огромный конь, его поддержали своим смехом остальные дружки, кроме того Срука, что и был главным среди них.

Этот-то как раз и был особенно насторожен.

Труш все молчал, хоть и сжал кулаки так, что побелели косточки на пальцах и вздулись вены на лице. Тогда как этот амбал продолжал наседать.

Или я чего-то не понимаю, или он специально цепляется к пацаненку.

Но прекрасно же видно, что у того ничего нет и взять он с него, кроме его рванины, ничего не сможет. Но тогда зачем? Или в этом есть что-то другое? Вон, все остальные хоть и замечают происходящее, но воспринимают его как нечто вполне обыденное и вполне себе нормальное.

Что у нас есть? Нужно все быстренько обмозговать.

Крысятничество, я так понимаю, тут вполне нормальный промысел или работа, которую делают такие вот бригады или команды веселых парней.

«Телохранители, которые тут нужны», – сообразил я.

Тут за любую провинность наказание одно – казнь. Но таким господам, кто не любит особо сильно горбатиться, нужно как-то зарабатывать себе на жизнь. Плюс желание разбогатеть легким трудом и почувствовать свою власть.

И кажется мне, вылилось все это как раз в столь необычную нишу.

Спровоцированные поединки или драки.

А цепляют паренька по той причине, что не знают, как можно подобраться ко мне. И судя по тому, что Хват старается держаться, как может, тут есть какие-то свои неявные правила или, что более вероятно, законы. Видимо, коль мы временная команда, то мы вместе. И если сорвется один, то это автоматом втягивает в поединок и всю группу или отряд. И тут не имеет значения, что мы временные партнеры. Главное, что в данный момент парень работает на меня.

«Точно, девушка маг говорила о том, что можно биться толпа на толпу», – вспомнил я.

А парень работает на меня. Он мой временный отряд. Тут же процветает закон наемников, когда даже временная команда это тем не менее единый отряд.

Именно поэтому он был очень осторожен в своем предложении. Не хотел подставить меня, но и деньги, судя по всему, ему нужны. Ну, а дальше все это вылилось в подобную встречу, которой он надеялся, что удастся избежать. Он сам говорил о том, что знает тех, кого следует опасаться и где не нужно появляться. Это он так старался меня предупредить. Но я не обратил на это внимания, так как не знал всей подноготной. Сам же парнишка не учел обычный форсмажор и не подумал о том, что на этих крысятников можно нарваться тут.

Ну да ладно, все равно я прямо своим седалищным местом чувствую, что драки, ну или что там у них происходит в этом дуэльном круге или на полигоне, нам не избежать, а так хоть разберусь, чем привлек эту четверку именно я. Парень-то местный, и он им вряд ли нужен.

А потому уже совершенно спокойно прохожу вперед. Действую даже с каким-то шутовским позерством и игрой. При этом максимально занизив свои возможности. Опираясь только на технику и подсказки нейросети.

Тыкаю пальцем прямо в глаз как раз посмотревшей роже, которую повернул амбал в мою сторону. А потом, когда он хватается за свое лицо, ладонью отпихиваю его назад, схватив за голову, при этом подцепив его опорную ногу.

Тот с громким хлопком заваливается на спину.

Я делаю шаг вперед по направлению падения его тела и пяткой слегка стукаю в лоб этого дубину, чтобы он затылком припечатался о пол этого огромнейшего зала.

Все, амбал в небольшом ауте, у нас есть несколько мгновений, чтобы прояснить ситуацию.

«Не привыкли они тут к такому обращению», – понимаю я, следя за реакцией как дружков этого бугая, так и остальной толпы.

Один лишь их главарь еще более насторожился.

– Не нужно было, – только и пробормотал парень.

– Да ладно, – махнул рукой я, – они бы нас так просто не отпустили. И рано или поздно ты бы сорвался. А это им и нужно, как я понял. Этот у них явный заводила. Может вывести из себя любого. Талант у него такой.

Не особо обращая внимание на начавшую ворочаться на земле тушку, я попинал его по ноге.

– Так что рано или поздно он нащупал бы ту ниточку, что заставит тебя сорваться, – и я уже достаточно обыденно спросил: – Я так понимаю, нам сейчас на полигон?

– Нет, – ответ парнишки меня несколько удивил, а потому он продолжил: – Вызов-то еще не брошен. Ни с нашей стороны, ни с их. Но так как нападение устроили мы, то вызов должны бросить они. Ну, или нужно, чтобы был нанесен существенный ущерб здоровью, который бы потребовал моральной и физической компенсации, либо прямой вызов. А так…

И парень посмотрел на лежащую на земле тушу.

– Я и не знаю, – и он развел руками, а потом перевел свой взгляд в сторону Срука и его банды. – Что-то кажется мне, не бросят они вызов… или бросят, но не сейчас…

Понятно. Подгадают выгодный момент именно для них.

Но нельзя оставлять недоделанные дела за спиной, особенно такие, что могут воткнуть в нее нож.

– Ну, вызов я не гарантирую, – сказал я в ответ, – а вот ущерб – да за милую душу.

А потому делаю шаг вперед и, достаточно сильно размахнувшись, пинаю стоящего на карачках амбала в промежность.

Он как раз постарался встать и оказался к нам нужной стороной тела.

После того, когда он вновь завалился вперед, я обошел его чуть со стороны и от души добавил по голове, да так, что он вырубился.

– Чет я перестарался с ущербом, – негромко пробормотал я.

И, уже обращаясь к дружкам этого дуболома:

– Ну, чего застыли, берите эту тушу и потопали, – и я еще раз прибавил ногой амбалу по голове. А то он что-то опять стал очухиваться, а на кой мне, если на этом самом полигоне будет на одного адекватно соображающего противника больше?