Текст книги "Пожиратель. Тайная жизнь города"

И потому актуальным стал вопрос: как выделить те лавки, что мне интересны?

Задумавшись, я обратил внимание, как обновляется карта в соответствии с проводимым сканированием.

За те пару мгновений уже было проверено несколько ближайших лавок.

И вот что я заметил.

Первое – это владельцы лавок или продавцы, работающие в них. Сканирование смогло однозначно отделить тех, кто был магом по упорядоченному и структурированному ментальному полю, оно обозначило их как ментооператоров, от обычных людей, не наделенных магическими способностями, или тех, у кого подобные способности были, но они оказались неразвиты.

И второе мое наблюдение – это группировка артефактов по месту их расположения в пределах одной лавки.

Тут я заметил, что в лавках, предположительно на мой взгляд, где владельцами являлись маги, которых нейросеть классифицировала как ментооператоров среднего и выше уровня, артефакты были распределены относительно равномерно в какой-нибудь части того или иного помещения. Или по периметру, или по центру. Или несколькими группами. Но наблюдалась именно равномерность и достаточная упорядоченность распределения.

А вот в тех лавках, где владельцами были слабые маги, просто одаренные личности или вообще обычные люди, равномерность плотности распределения артефактов значительно смещалась к одному какому-то месту в помещении.

И есть у меня очень сильное подозрение, что это как раз то, что мне необходимо.

Именно смещение плотности распределения я и задал за основной критерий, значительно расширив его, ведь мусором могли служить и амулеты гораздо меньшего уровня. И потому я их ограничил цифрой три.

Дополнительным критерием проверки служил владелец магазинчика или лавки.

Если подумать, тут все было относительно логично.

Слабые маги или те, кто ими в принципе не был, не могли разобраться с артефактами, которые «определитель» не мог идентифицировать как какой-то рабочий и ценный предмет.

И потому со временем они и смещались к «невостребованному товару», как свой мусор тогда и охарактеризовал Пхол.

Определившись с данным последним типом сканирования, я запустил и его.

Оно должно было пройти гораздо быстрее, так как работало с уже готовыми данными, предоставленными на предыдущем этапе.

Да как же, я не учел того, что расширил диапазон проверки артефактов. И потому теперь это сканирование должно было отработать за дополнительные пятнадцать минут.

* * *

К тому времени, как я закончил, к столику подошел Труш.

– Я все заказал, – посмотрел на меня мальчишка, – минут через пять еду принесут.

– Хорошо, – ответил ему я.

А сам быстро оглядел паренька с ног до головы.

У меня давно была одна неплохая идея относительно него, но нужно было кое-что с ним обсудить, а потому я решил поговорить с ним сейчас, пока у нас было время, и это в дополнение даст ему возможность обдумать мои слова не торопясь.

– Труш, – обратился я к парню, – у меня к тебе есть одно предложение. Не знаю, будет ли оно тебе интересно или нет, но выслушай.

Тот почему-то стал очень серьезным и осторожно сел на край стула напротив меня.

– Я вас слушаю, – настороженно сказал он.

Не знаю, что его так насторожило, но вряд ли это могло быть тем, что я готов ему предложить.

– Ты очень сильный, – сказал я, начиная свой рассказ, – я наблюдал за тобой и понял, что это так.

Парень лишь все так же осторожно кивнул головой.

– Вряд ли я сильнее чистокровного каменного тролля, – эти слова вылетели у него помимо воли.

– Возможно, – согласился с ним я, – но это и не важно. Для той работы, что я хочу тебе предложить, твоей силы более чем достаточно.

И я был прав. Парень уже сейчас по своим физическим параметрам, а это вывела нейросеть, не уступал тому троллю, что мне встретился в Академии. Что уж говорить о гномах и орках.

А потому он был идеальным помощником для Грога, мастера-оружейника в Академии.

И это убедило меня в том, что я прав, а коль прав, то чего и дальше молчать?

– Так вот, – сказал я, – одному моему знакомому, очень хорошему кузнецу, требуется подмастерье.

И, заметив, что парень уже хочет возразить, я останавливаю его, добавляя:

– Все, что ему нужно, это кто-то достаточно сильный. Такой, как ты. Большего он пока от своего подмастерья не требует. Всему остальному он сможет научить тебя уже позже.

И стараясь немного добавить привлекательности этому предложению, я его дополняю тем, что думаю сам и что мне говорил кузнец:

– Это очень хороший мастер. Уважаемый гном. Он может многому тебя научить и сделать из тебя по-настоящему неплохого оружейника. Причем он предлагает вполне приемлемые условия, особенно для новичка, который мало что может дать взамен, кроме своей силы. Семьсот золотых монет в месяц и жилье, правда, на втором этаже кузни, но все же. Питаться тебе придется за свой счет, но там есть несколько мест, где вполне можно неплохо поесть за небольшие деньги, как мне сказали.

Парень сидел понурый и угрюмо смотрел на свои руки.

По его эмоциональному фону было прекрасно видно, что мое предложение Трушу нравится, и даже очень, но что-то его гложет.

– Простите, – произнес он, – но мне придется отказаться.

«Хм, странно, – задумался я, а потом постарался проанализировать все то, что знаю о парнишке. – Черт, его сестра».

– Это из-за сестры? – уже зная ответ, все же уточнил я у него.

– Я не могу ее оставить тут одну, – тихо произнес он, – а вы явно мне предлагаете работу во внешнем мире, – и он указал куда-то в сторону выхода из таверны, где мы сидели.

– Да, – согласился я с ним.

– Я так и подумал, – сказал парень, – но при той разнице во времени между внешним миром и рынком я никак не смогу помочь своей сестре, если она останется тут. А потому простите, – и Труш еще раз посмотрел на свои руки, – но мне придется отказаться от вашего предложения.

Меня же в его речи зацепили другие слова.

«Если она останется тут, – мысленно повторил я. – Она останется тут? А зачем ей тут оставаться? Сейчас и выясним».

– Ее что-то тут держит? – спросил я.

– Нет, – пожал парень плечами, а потом вполне прагматично ответил: – Но тут мы хотя бы знаем, что к чему, а там мы будем совершенно одни посреди чужого города. И если я еще как-то смогу устроиться, то ей это будет сложно сделать.

«Что-то тут не так. Почему его сестре там будет сложно устроиться?» – задался я следующим вопросом.

Сомнения парня явно связаны именно с его сестрой.

– Прости, – поглядел я в его сторону, – почему ты думаешь, что она там не сможет найти себе никакого занятия?

Труш лишь спокойно пожал плечами и ответил:

– Кому там нужна еще одна калека?

И он вопросительно посмотрел мне в глаза.

– Забота о ней лежит на мне, поэтому я не могу оставить ее здесь.

«Хм, это сложно», – понял я.

Парень прав, там никому лишний рот не нужен.

Хотя странно, я так понял, девушка пыталась устроиться на работу тут, но ее не берут не потому, что у нее какие-то проблемы со здоровьем, а из-за ее родословной, того, кем была ее мать.

Значит, не все так плохо.

– Что с твоей сестрой? И какую работу она пытается найти тут, на рынке? – Парень удивленно посмотрел на меня, я же, видя его вопросительный взгляд, ответил: – Я слышал ваш разговор с крысятником. Он упоминал, что твоя сестра не может найти работу. Так в чем дело?

Парень погрустнел. Видимо, для него это была больная тема.

– Два года назад на Талаю напали. Сделать ничего не успели, но ее избили, и она получила серьезную травму головы. За это время она полностью восстановилась. За одним исключением, – и Труш тихо произнес: – С тех пор она слепа.

– Так, понятно, – протянул я. – Твоя старшая сестренка слепа. Про какую работу тогда ты упоминал?

– Она начинала учиться магии, когда все это произошло, – пояснил Труш, – и потому может пользоваться несколькими плетениями. В том числе она освоила заклинание малого опознания. Вот она и пытается устроиться или в помощники к оценщикам, или сюда к скупщикам, тем, кому нужен тот, кто сможет помочь им с опознанием. Но пока ей этого не удалось. Во-первых, кому нужен слепой маг, который навсегда останется недоучкой. Она из-за своей травмы была вынуждена бросить учебу. Вернее, ее оттуда просто выперли, – буркнул мальчишка, посмотрев на ближайшую из палаток. – Конечно, кто же станет учить слепую девушку. Ну и второе и, пожалуй, самое главное. Многие местные к ней все еще относятся как к падшей и рабыне, – уже совсем тихо сказал парень. – Они знали нашу мать и думают, что Талая такая же. Они не готовы видеть в ней кого-то другого, кроме девушки для развлечений, той, что была мама. Хотя и у нее-то выбора не было. Она всю жизнь провела в ошейнике подавления воли и выполняла приказы хозяина. Я даже не представляю, чего ей стоило купить нам вольную. Но мало кто обращает на это внимание. А Талая, она совершенно другая. Она лучше умрет, чем пойдет по этому пути. То нападение… – и парень с ожесточением махнул рукой. – Но местные этого не видят или не хотят видеть. И поэтому она перебивается лишь редкими заработками тех клиентов, что привожу к ней я, когда сам устраиваюсь таким же проводником, как и к вам.

– Хм, – протянул я, немного подумав, – не тешьте себя надеждами, судя по тому, что я услышал, у Талаи тут тоже будущего нет. Без вариантов.

И я поглядел на парня.

– Так что давай сделаем так. Ты думай над моим предложением, лучшего тебе пока никто не предложит. Я же тем временем подумаю над тем, что смогу сделать для твоей сестры. На крайний случай у меня уже есть одна идея, что мы сможем провернуть. И тут как раз очень важен талант твоей сестренки.

И я на пару мгновений задумался.

– Жаль, что ее обучать дальше нельзя…

И тут я замер на месте.

«А кто сказал, что нельзя? Примерно то же самое я собрался сделать для Слая с Сеей, так почему бы не сделать это же и для Талаи и, возможно, ее брата».

И я уже новым взглядом посмотрел на Труша.

– А знаешь, я, кажется, кое-что придумал, – сказал я, глядя на как-то мигом подобравшегося мальчишку, который каким-то своим внутренним чутьем ощутил важность момента, – так что ты думай. А вечером, когда закончим с делами на рынке, дойдем до вас, и я поговорю с твоей сестрой, хорошо?

– Да, – только и кивнул мне малец в ответ.

Я же не стал ничего говорить, а лишь слегка наклонил голову, после чего все-таки оглядел стол, который, как оказалось, уже успели сервировать.

– Давай есть, – сказал я Трушу, – да пойдем дальше. Дел с каждым мгновением становится все больше и больше.

– Хорошо, – согласился парень.

Но прежде, чем приступить к обеду, я обратил внимание на то, как он аккуратно разделил свою порцию на две части и большую из них хотел отложить в небольшой контейнер из дерева.

Заметив мой взгляд, он смутился, но все же пояснил:

– Это для Талаи. Мы давно не ели такую еду. Вы не против?

Я же усмехнулся в ответ и остановил его руку.

А потом махнул той официантке, что и приготовила для нас стол.

– Будьте добры, еще одну порцию упакуйте с собой, – и я глазами указал на контейнер в руках Труша.

– Сделаю, – только и ответила девушка.

Парень же сидел тихо напротив меня, а потом негромко ответил:

– Спасибо.

– Да не за что пока, – сказал я ему, – мы еще ничего не сделали.

А потом, подмигнув ему одним глазом, добавил:

– Ешь, времени у нас и правда не так много.

И сам же приступил к еде. Не знаю, обед это или ужин, но времени уже прошло с прошлого моего приема пищи вполне достаточно.

К тому моменту, как я разобрался со своей едой, завершилось сканирование, запущенное модулем вероятностного прогнозирования.

Об этом мне доложила Ведунья.

– Ну и что там у нас? – поинтересовался я.

* * *

А было у нас достаточно много интересного.

Первым делом шли несколько высокотехнологичных вещей.

Правда, производитель для всех был не известен.

Но нейросеть и сканирование однозначно отнесли эти устройства и предметы к вещам, явно выбивающимся из общего списка и не подходящим для текущего уровня развития цивилизации.

Хотя тут, конечно, можно было поспорить.

Местные просто двигались своей дорогой, и это явно не техногенные миры. Так что и достижения этого мира были вполне удивительными и необычными вещами, у которых в большинстве своем не было аналогов в техногенной цивилизации.

Но были и свои исключения, как тот же самый искин.

Или следующий предмет.

«Легкий скафандр из наноткани. Адаптация под оператора. Интерфейс подключения и управления в рабочем состоянии», – ну это если кратко передать то, что выдала нейросеть.

Дальше было что-то непонятное.

– Неизвестный тип наноимпланта. Для более детального анализа необходимо провести индивидуальное сканирование.

И таких имплантов было три.

Ну и последнее – это еще один искин, но он был частично поврежден, однако интерфейс подключения все еще функционировал, а потому эту штуку можно было реанимировать.

По крайней мере, это пообещала сделать Ведунья, если у нее будет прямой доступ к найденному искину.

Дальше пошли артефакты со сложной структурой.

Ну, тут все относительно понятно, таких магических предметов было много. Я просто пометил их и подготовил отдельное обозначение в виде маленького бриллианта, к тому же в артефакте теперь дополнительно отображался номер, чтобы обозначить его уровень.

Так я смогу быстрее сориентироваться по их ценам.

Ну и последнее – это как раз те «мусорные кучи», как я их стал называть, где наблюдалось значительное смещение плотности распределения артефактов.

Их, к моему сожалению, оказалось не так и много. Всего в семи лавках. Так что, если будет время, можно ими заняться и пробежаться по столь заманчивым целям.

Я уже хотел отключиться, когда обратил внимание на два дополнительных пункта, которые я сам вообще-то даже не настраивал.

– Ну и что это у нас? – пробормотал я.

Первый из пунктов был обозначен как «Предметы с возможностью получения информационно-ментального слепка». Их было два типа. Просто помечены как «тип один» и «тип два».

А второй пункт был назван еще проще – «Артефакты Древних».

И что это, я, если честно, не понимал.

Те артефакты Древних, что мне попались, нейросеть идентифицировала как предметы, доставшиеся местным от какой-то высокотехнологичной цивилизации. Но это явно что-то другое. И как я понимаю, это другое будет относиться к тем, кого сама Ведунья считала Древними.

Ладно, сейчас посмотрим, что это. Благо предметов из последних двух пунктов на всем рынке было только три штуки, по одному на каждый из типов последнего пункта.

«Ну что же, посмотрим», – решил я.

* * *

– Ты как, закончил уже? – спросил я у Труша.

– Да, – подтвердил тот, – вон, даже уже гостинец для Талаи готов.

И довольный паренек показал свой контейнер, который я даже не знаю, где он прятал все это время, пока мы ходили по городу.

– Так, – сказал я ему, – тут на барахолке есть несколько мест, куда бы я хотел заглянуть.

Хват поднял на меня свои удивленные глаза.

Я же усмехнулся в ответ и пояснил:

– Есть у меня несколько наколок по парочке продавцов, – пояснил я ему, – вот я и хотел бы проверить их да посмотреть, все ли еще есть у них тот товар, что меня интересовал.

– Понятно, – быстро произнес Труш, – то-то мне все время казалось, будто вы выискиваете что-то глазами.

– Да, – подтвердил я, – как зовут торговцев, мне не сказали, но где расположены их лавки, я знаю. Вот я и хотел заглянуть туда да разведать цены.

– Хорошо, пойдемте, – вставая из-за стола, сказал парнишка.

С тех пор как он понял, что, возможно, я помогу ему и его сестре выбраться отсюда и устроиться во внешнем мире, Труш стал относиться ко мне как-то более дружелюбно.

Хотя нет, он стал мне больше доверять.

– Да, пойдем, – подтвердил я и, немного подумав, добавил: – Только ты, если что, не забудь подыгр ать мне, как тогда у старьевщика. Это здорово помогло.

– Без проблем, – согласился со мною Хват и направился к выходу.

Я же показал официантке, что пристально следила за нашим столиком, три золотых и положил их на его поверхность, расплачиваясь за еду.

Девушка же мне уже гораздо спокойнее улыбнулась и кивнула в ответ.

На прощание она даже пригласила нас посетить их заведение еще раз.

– Приходите вечером, когда у нас готовит хозяйка, – и она указала головой в сторону двери на кухню.

Я поблагодарил ее за приглашение и вышел на улицу.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.

Барахолка. Некоторое время спустя

Так, если следовать маршруту, то первыми мне по пути были как раз несколько «мусорных куч».

Кстати, поврежденный искин и все три импланта продавались в той же лавке, что и одна из куч.

Странным в этом мне показалось то, что заведовал лавкой, к моему удивлению, один из достаточно сильных магов.

«Непонятно. Может, принцип сортировки и фильтрации не верен?» – подумал я и проверил остальные метки на совпадение параметров. Нет, во всех остальных случаях все строго по отработанному алгоритму. Мне стало интересно. То, что выбивалось за рамки, обычно или сулило выгоду, или стоило обходить стороной.

Поэтому необходимо разобраться, какой это вариант из двух. А потому я глазами указал Трушу в сторону вызвавшей мой интерес лавки и вошел внутрь.

– Добрый день, – с порога поздоровался я, – можно к вам?

В этот раз это было капитальное деревянное строение, а не матерчатая лавка старьевщика.

А с учетом того, что это было еще и двухэтажное здание, то этот домик вообще не вписывался ни в какие стандартные шаблоны.

Оглядываю внутреннее помещение.

Это явно уже и не лавка, а маленький магазинчик.

Прибранные, правда пустые витрины. Чистый зал, который даже несколько больше, чем кажется снаружи.

– Принцип использования пространственных карманов, – отреагировала Ведунья и выдала небольшое описание: – Технология использовалась Древними. На текущий момент есть несколько работающих реализаций ментальных структур, позволяющих добиться подобного эффекта. Наиболее оптимальными и приближенными к оригинальному ментальному конструкту Древних принято считать разработку расы сполот. Но КПД используемых ментальных структур в сотни раз ниже оригинала. Текущая реализация, – и нейросеть подсветила энергетический каркас дома, который и являлся структурой пространственного кармана, – во много раз превосходит известные в Содружестве и по своей производительности приближена к оригинальному ментальному модулю.

«Хм, это все хорошо, – мысленно протянул я, – но тогда непонятно, что здесь происходит. Этот маг должен был быстро разобраться с теми безделушками, что у него остались».

– Я вас ожидал чуть позже, – вместо приветствия произнес маг, – но это не имеет значения. Вот, возьмите, я все подготовил. Осталось только вписать ваше имя и поставить магическую печать. Я уже все переписал на будущего владельца. Как мы и договаривались. Лавка, склад за ней и гостиница в городе. Все это переходит вам. Проверьте документ, – и этот непонятный маг протягивает мне свернутый пергамент, прилично так отдающий магией.

Немного помолчав, он добавляет:

– Да, остатки товара, – и маг показывает на стоящие в углу ящики, – оставляю вам. Это все, что я обещал.

И он еще раз смотрит на документ.

Я протягиваю руку и беру переданный договор о передаче имущества.

Разворачиваю. Читаю.

Реально, этот маг, Трудис, передает все свое имущество… и тут нужно было вписать имя…

«И во что я опять влип?» – сам у себя спрашиваю я.

Но даже особо не колеблясь, прошу:

– Можно ручку?

– Там, – этот Трудис еле сдерживается – причем я чувствую, это и злость, и горечь, и печаль, и отчаяние, и даже какая-то маленькая толика надежды, но больше всего его снедает ненависть и желание наброситься на меня, но что-то его сдерживает, – кивает в сторону столешницы стоящего рядом со мною стола.

Спокойно беру ручку и ставлю свою подпись, потом протягиваю пергамент обратно.

– Что? – смотрит на меня маг.

– Магическая печать, – и киваю на документ.

Маг с недоумением переваривает мои слова, потом все же догадывается проверить меня.

– Так ты даже не маг, – уже явно не скрывая своей ненависти, но тем не менее сдерживаясь, говорит он.

В это время я вижу, как он активирует совершенно простую структуру, влив в нее небольшой объем ментальной энергии.

И она мгновенно впитывается в пергамент.

– Все, сделка завершена, – говорит он и передает мне документ, – я все вам отдал, у меня больше ничего нет, – и с каким-то отчаянием: – Где моя дочь?

«М-да, попал», – и только я об этом подумал, как вновь открылись двери за моей спиной.

– Эй, Трудис, мы к тебе… – раздался чей-то нагловатый голос.