Текст книги "Пожиратель. Тайная жизнь города"

– Входите, – раздался совершенный, волшебный и чарующий голос неземного ангела, и если бы я его когда-нибудь мог услышать, то он звучал именно так, – я одета.

Труш откидывает порог и проходит внутрь.

В небольшой палатке полутьма, но даже она не может скрыть того волшебного и очаровательного личика, что я могу разглядеть во тьме.

– Так кем была ваша мама? – обращаюсь я к обоим.

Тролль молчит.

А вот девушка подходит чуть ближе ко мне и тихо, очень тихо отвечает:

– Светлой богиней. Низвергнутой светлой богиней.

Ну что же, сомнений в том, что в девушке есть магические способности, у меня нет. Еще на подходе я заметил сильное ментальное поле, которое нейросеть опознала как ментальную аномалию первого уровня.

Только вот оказавшись вблизи него, я понял, что это никакая не ментальная аномалия.

Это способности девушки.

И что еще более важно, видели мы лишь малую часть вложенных в нее сил. Все остальное она, как могла, старалась замаскировать, накинув на себя какое-то странное и непонятное плетение.

– И все ее способности, как я понимаю, достались тебе, – после чего оглядываюсь на стоящего рядом парня, – но почему я ничего не чувствую в нем?

Девушка все так же стоит напротив меня.

– Из-за его отца, – только и отвечает она.

И до меня доходит. Плюс на минус всегда дает ноль. И если там был такой огромный плюс, как настоящая светлая богиня, то я лишь могу только догадываться, каким там должен был стать этот самый минус, чтобы полностью нивелировать способности Труша и замаскировать их практически в полный ноль. Даже сейчас, зная все это, Ведунья с трудом смогла просчитать потенциал способностей парня.

– А интересная вы семья, – негромко протянул я. – Так что не зря я сюда зашел.

И уже обратился именно к парню:

– Можешь не переживать за свою сестру. Ты привел меня к такому сокровищу, которое я уж теперь точно не упущу. А вот как я сам не рассмотрел в тебе неограненный алмаз, я понять не могу. Но и тобой мы займемся чуть позже. Не переживай, и теперь тебе уж точно не отвертеться от того, чтобы стать тем, кто будет достоин наследия своих родителей. Обоих, кем бы они ни были.

Девушка стояла и с удивлением переводила свой взгляд с меня на Труша, я, конечно, понимаю, что она ничего не видела, но…

«А магический взгляд? – сам у себя спросил я. – Она может спокойно использовать его, причем постоянно, и это не должно вызывать у нее особых проблем».

И я пригляделся к Талае более внимательно. Так и есть, он был у нее постоянно активирован. Значит, она видит мир. Но не таким, каким его воспринимаем мы, а его ментально-магическую суть и составляющую.

Странно, что Труш все еще считает ее беспомощной. Его сестра уже давно приспособилась к той жизни, что для нее сейчас стала реальностью. И победила, как могла, ту травму, что ей когда-то нанесли.

«Хм, – мысленно протянул я, – ранили богиню. А это, судя по тому потоку ментальной энергии, что бурлит внутри нее, не так и легко».

Нужно постараться выяснить, а не знает ли о них кто-то чуть больше, чем кажется самим моим подопечным, и не было ли то нападение специально спланированным и спровоцированным.

Между тем пауза затянулась, и ее прервал Труш своими следующими словами.

– Этот господин, он готов помочь нам перебраться во внешний мир, – только и сказал он.

Только вот девушке этого было мало.

– И что мы за это вам будем должны? – с каким-то непонятным чувством противоречия и готовности уже сейчас дать свой отказ, спросила она.

Хотя я тут вполне понимаю, почему тогда крысятник вспоминал как о о самой Талае, так и о ее матери с тем выражением вожделения на лице. Будешь тут думать о них по-другому. Есть у меня подозрение, что и мать девушки была красивой и желанной, с приставкой божественно.

В общем-то, как и ее дочка.

А потому и столько подозрения и настроенности в голосе. Более чем уверен, что все от сестры Труша хотели лишь одного.

Я, конечно, тоже был очарован ее божественной красотой, но предложить я ей собирался совершенно иное.

«Правда, тогда ей от меня деться куда-то будет еще сложнее», – мысленно усмехнулся я.

Но ответил ей совершенно другое.

– Лично ты, – сказал я Талае, специально перейдя на «ты», чтобы отделить ее от брата, – будешь должна мне не так и много…

Девушка напряглась еще больше.

Я же продолжил:

– Сначала вступаешь в наш клан, а потом работаешь на нас…

Не удержавшись, я прошелся по девушке жадным взглядом, так что она поежилась, явно ощутив его, и, сильно испугавшись, отступила на пару шагов.

Только вот после этого мгновения страха, что я ощутил в девушке, на меня как будто ушат холодной воды вылили, и я стал совершенно спокоен и отстранен.

Это прекрасно почувствовала и девушка, переведя свой изумленный взгляд в мою сторону.

«Кстати, глаза у нее светло-голубые. Интересно, почему она ослепла?» – отстраненно подумал я.

– Задание на проведение полного сканирования и диагностики получено, – доложила Ведунья, – результаты будут доступны через сорок пять минут.

Между тем я продолжил:

– Нам нужны такие сильные маги, как ты. И как использовать твои таланты, мы придумаем. Это и будет твоей платой.

Талая стояла и молча смотрела на меня, а потом неожиданно сказала:

– Ты даешь гораздо больше, чем просишь взамен, – но еще немного помолчав, она добавила: – Только и лжи в твоих словах нет. Ты говоришь действительно то, что думаешь.

«Угу, – дошло до меня, – вот еще одна причина, почему она старается сидеть дома. Сложно говорить с теми, кто лжет тебе в лицо, и понимать это. А человек такая скотина, что девяносто процентов в его речи это сплошная ложь».

Придется взять на заметку эту особенность девушки.

«Хм. Свой собственный детектор лжи, который будет работать на нас, – и я усмехнулся. – Да ценность сестры Труша с каждым мгновением возрастает экспоненциально».

После чего спокойно ответил ей:

– Другого от тебя никто не попросит, – правда, не удержавшись, добавил: – Тут все будет зависеть от твоих желаний.

– Спасибо, – ответила девушка.

Я же лишь слегка кивнул головой.

– Ну а твой брат пока еще мал для этого, и потому он лишь обычный кандидат на вступление к нам в клан. Но в свете последней информации – очень уж перспективный.

На этом закончив текущий разговор, я напомнил им, зачем же сюда мы с троллем пришли.

– А теперь собирайте свои вещи и пойдем. У нас не так много времени осталось. Тем более у меня тут неожиданно нарисовалось еще одно дело.

И я обернулся в сторону Труша и указал ему на двери:

– Помнишь, о чем я тебя просил?

– Да, – только и ответил тот и мгновенно выскочил за двери.

Я же посмотрел на начавшую собирать какие-то вещи девушку.

– Давай их мне, я помогу. И заодно закину их к себе в сумку. Только, – и я поглядел на то тряпье, что собирает Талая, – ты это, возьми только то, что вам действительно необходимо и без чего вы не проживете день или два. А завтра сходите с Трушем на рынок и приобретете нормальную одежду и вещи. Хорошо? Деньги я вам дам, не переживай.

Девушка хотела что-то мне возразить, но я ее прервал, сказав:

– Считай, что это помощь члену клана. А мы не оставляем своих в беде.

– Спасибо, – только и ответила Талая, а потом, немного подумав, она добавила: – Тебе. Спасибо за все.

И буквально за пару минут собрала лишь небольшую котомку, куда сложила всего несколько вещей.

– Тогда только это, – сказала она.

– Ну и хорошо, – ответил я.

И как раз в этот момент вернулся Труш.

– Я договорился, – сказал он, – Герс ждет снаружи. Еще я привел Трика, подумал, вдруг он вас тоже заинтересует.

– Расскажи о втором, – попросил я.

Труш задумался, а потом честно ответил.

– Я не знаю, как это объяснить, – произнес он, – но именно Трик принимает все самые верные решения, которые до сих пор позволяют нам хоть как-то выживать.

– Ты правильно сделал, что позвал его, – согласился я с братом Талаи и, кивнув ему в направлении выхода, сказал: – Зови их сюда. Я думаю, наша хозяйка будет не против нескольких незваных гостей, – и я поглядел в сторону девушки, а потом, уже обращаясь к ее брату, сказал: – Разговор не займет много времени.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.

Бедные кварталы.

Некоторое время спустя

– Привет, – Герс обернулся на голос того, кого бы он не хотел сейчас слышать, но и проигнорировать своего бывшего друга он не мог.

– Что нужно? – только и спросил он.

Труш бы не подошел к нему и его отряду, как он сам называл своих ребят, если бы у него не было какого-то важного дела к ним.

И это дело было явно связано с тем молодым парнем, которого он привел к ним домой.

Он явно хотел показать ему свою сестру, но вот зачем?

Вроде простой человек, молодой, в городе недавно, новичок, ничего необычного, но почему-то как только они его увидели, то сам Герс запретил к нему приближаться кому-либо из своих.

Он прекрасно чувствовал людей. Мог точно сказать, кто для них опасен, а кто нет. И вот этот человек был для них совершенно не опасен, об этом говорили ему все его чувства и знания. Но почему он, только поглядев в его сторону, принял решение никогда не становиться у него на пути и даже стараться не пересекаться с ним, сам Герс этого не знал.

И вот сейчас перед ним стоит Труш, самый верный и преданный друг, друг, которого у него уже никогда не будет.

– Мастер хотел поговорить с тобой, – серьезным голосом сказал ему каменный тролль, – идем, он не сможет долго ждать.

И Герс, останавливая возмутившихся такой наглостью ребят, поднимает руку и спрашивает:

– Еще кто-то нужен?

Сам тролль на пару минут задумался, а потом ответил:

– Он говорил только о тебе, – но потом, посмотрев в сторону соседнего домика, уверенно добавил: – Но думаю, что и Трика следует позвать, – и, будто уговаривая сам себя: – Да, он точно будет нужен при этом разговоре.

Герс лишь кивает в направлении стоящей рядом палатки одной из сидящих ближе всего ко входу девушек.

– Шира, позови его, пожалуйста, – попросил он ее.

Та быстро поднялась и прошла внутрь.

А еще через пару минут из палатки выходит сгорбленный маленький уродец, парнишка, который оказался здесь еще младенцем.

Его нашли на свалке десять лет назад. Никто не мог сказать ни кто он, ни откуда. Даже его расу было невозможно определить. Все считали его человеком. Но кем был на самом деле Трик, сказать никто не мог.

Вот он прохромал прямо к группе ребят.

– Собираем совет? – только и спросил он.

А потом обратил внимание на Труша.

– Привет, не ожидал тебя тут встретить.

И, уже обращаясь к ним обоим:

– Что случилось?

Он сразу понял, что тролль бы не обратился к тому, чей отряд он покинул без веских на то оснований.

Герс молча постоял пару минут, а потом ответил:

– С нами хочет поговорить мастер-убийца, который пришел вместе с ним.

Труш удивленно поглядел в сторону своего бывшего друга. Похоже, Герс совершенно точно угадал, кем был пришедший с ним на самом деле. Правда, он тут же поправился:

– Он хотел поговорить только со мной, но мы решили, что ты тоже должен присутствовать при нашем разговоре.

– А он будет не против? – уточнил Трик и посмотрел на тролля.

Убийцы – это те немногие люди, с кем он не хотел бы связываться ни по доброй, ни по недоброй воле.

– Нет, – уверенно ответил ему Труш.

Трик на это кивнул, и они втроем пошли ко входу в небольшую матерчатую палатку.

Невысокий, но мощный каменный тролль, длинный и худощавый, но тем не менее крепкий огр-подросток и маленький сгорбленный человечек, который прихрамывал на обе ноги.

И почему-то этот последний из тройки, маленький сгорбленный мальчишка, еще в младенчестве узнавший, что такое боль и предательство, почувствовал: сегодня их жизнь должна измениться, и измениться во многом. Но важно показать все, на что они способны. Только вот он не мог сказать того, а что за способности могли понадобиться этому непонятному мастеру-убийце, как его охарактеризовал Герс, который очень редко ошибался в людях.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.

Бедные кварталы.

Некоторое время спустя

– Входите, садитесь, – сказал я парням.

Они пришли явно не жевать сопли, а вести серьезный взрослый мужской разговор.

– Меня зовут Алексей, – сказал я мальчишкам, – ты у нас Герс, – и я указал рукой на высокого худого парня, – а ты, я так понимаю, местный мозговой центр, и зовут тебя Трик.

Мне кивнул какой-то непонятный ребенок. Он был очень обезображен. И это, похоже, не родовая травма или последствия каких-либо болезней. Нет, он реально так выглядел и так и должен был выглядеть. По крайней мере, его ментальное поле говорило именно об этом.

– О чем вы хотели поговорить? – достаточно вежливо обратился ко мне угрюмый паренек, тот, что, как я понимаю, руководил местными ворами.

Я же посмотрел на него, а потом и на второго и вместо ответа сказал:

– О том, что вы хотите изменить свою жизнь, говорить, я думаю, глупо? – и я вопросительно взглянул в глаза каждому из них.

– Да, – медленно кивнул, похоже, что-то заподозривший Трик и, повелительно подняв руку, остановил уже хотевшего что-то сказать второго парня. И, поглядев в сторону Труша, а потом и его сестры, он негромким, но очень твердым голосом у меня спросил: – Что вы хотите нам предложить?

Я же усмехнулся ему в ответ и честно ответил:

– Жизнь, – а потом уже гораздо более серьезным голосом добавил: – Жизнь, гораздо более подходящую вам, чем эта…

И я ткнул рукой прямо в сторону, где и находился центр рыночной площади.

Парень медленно кивнул. Диагност сообщил, что ментальная и интеллектуальная активность этого парня в данный момент прыгнула в разы. Сейчас он превосходил по своим способностям как минимум нейросеть и биокомпьютер, вместе взятые. Точных параметров его интеллектуального индекса в этот момент она вычислить не смогла, но по предварительным прогнозам он варьировал в пределах от трехсот двадцати до пятисот пятидесяти единиц.

Только вот в том-то и дело, что никакое разумное существо не сможет без дополнительного вмешательства работать с такими объемами информации, что способен обработать интеллект с таким уровнем параметра.

В естественной среде его невозможно было встретить.

Только вот передо мной сидит пацан лет десяти, который уже точно выбивается за рамки тех стандартов, что были разработаны в Содружестве.

– Мы вас слушаем, – наконец ответил этот самый Трик, когда ментальное поле вокруг его головы, наконец, стабилизировалось и он закончил что-то бешено обдумывать и просчитывать.

– Сколько у тебя людей? – этот вопрос я адресовал Герсу.

Тот помялся, но, только наткнувшись на твердый взгляд Трика и его уверенный кивок головой, ответил:

– Четыре отряда по пять членов, – и пояснил такое распределение: – Один – это прикрытие, он же осуществляет слежку и наводку, силовая поддержка, обычно их трое, они же выполняют отвлекающие маневры, и, собственно, сам фокусник.

И на мой удивленный взгляд он пояснил:

– Как мне когда-то сказали, все фокусы – это лишь ловкость рук и никакой магии. А потому мы и начали назвать своих людей фокусниками.

– Оригинально, – протянул я, – но в одном ты прав. Фокусы – это лишь обман, уловки и ловкость рук.

И потом подвел итоги:

– Значит, всего это двадцать парней и девушек.

Что еще мне нужно о них знать? Я поглядел на Труша, а потом на его сестру.

«Точно», – сообразил я.

– Семьи?

– Еще шестеро, – отрапортовал парень, – но они все младше, и пока на дело мы их не берем.

Так, следующий вопрос.

– Кроме вас самих и младших, есть еще надежные люди, которым вы сможете доверять, как сами себе? Интересуют как обычные, так и одаренные.

Неожиданно Трик усмехнулся и поглядел на меня.

– Вы еще не поняли? – только и спросил он.

Я задумался и только после этого медленно ответил:

– Тут нет лишних. Я прав?

И я посмотрел на этого странного карлика в ответ.

– Тут все работают на благо вашего общего выживания. Помогают там, где могут. Вы или сами распределяете роли, или те, кто попадает сюда, выбирают их самостоятельно. Но тем не менее среди вас не остается тех, кто сидит пиявкой на вашей шее, или тех, кто может так или иначе сдать вас. И навести на вас власти. Вы свои проблемы решаете быстро и сразу, и сами устраняете их.

Трик, соглашаясь со мной, произнес:

– Это жестоко, но только это позволяет нам выжить. Мы никого и ни к чему не принуждаем, – и он махнул рукой в сторону выхода: – Есть список работ, который мы можем выполнять за пределами нашего района. И каждому предоставляется шанс сделать свой единственный выбор. И потом с этим выбором тебе придется все время жить.

– Хм, и кто же это придумал?

Я думал, что парень назовет свое имя, но тот лишь, пожав плечами, ответил:

– Не знаю. Дети этот квартал населяли задолго до нас. И так было всегда.

М-да, что-то сам я об этом не подумал. Ладно, тогда следующий вопрос.

– Скольких за раз вы сможете выдернуть, чтобы это ни у кого не вызвало подозрений?

Карлик задумался.

– Не больше двадцати. Иначе обнаружат, что кого-то нет.

Тут подсказал Труш:

– Ночники, их можно безболезненно дергать днем.

– Нет, – покачал головой Трик, – им тоже необходимо отдыхать, а как я понимаю, тех, кого мы будем выдергивать, переопределят на какое-то другое дело.

– Все верно, – согласился я с ним. – Слишком жесткий у вас тут отбор, и потому лишних людей тут не может оказаться по определению. А значит, – и я поглядел на Трика, – этих людей вы будете отправлять в ту школу, что мы для них откроем.

На лице Труша и Герса вижу какое-то разочарование. Но сейчас я говорю не с ними.

– Нужны будут деньги, – только и сказал мне карлик.

– И не только, – ответил я ему, – нужны и деньги, и возможность учиться, а это значит, необходимы учителя, которые смогут вас хоть чему-то обучить, и сама школа. Но я постараюсь вас всем этим обеспечить в ближайшее время. К тому же…

И я вытащил на стол посреди комнаты небольшой мешок.

– Тут тысяча, я должен знать, что больше той дурости, за которую вас могут прибить, тут не будет происходить. Вы мне можете обещать это?

– Те, кто выбрал тропу вора, не пойдут в другие отряды, – набычился Герс.

– И не нужно, – ответил я ему, – но вас тут много. Кроме вас есть те, кто нуждается в защите. Ваши ночники сейчас одни в городе. И я думаю, на них не просто так накладывают обезболивающие плетения. Плюс есть те, кто работает в городе. На вас теперь неявная опека, которую вы должны обеспечить им сейчас и уже тем более должны будете обеспечить в будущем.

И, немного подумав, я добавил:

– К тому же на вас и остальных, тех, кто это может сделать, поиски здания, желательно в не сильно посещаемом и максимально закрытом месте, где мы и разместим школу и куда вас потом и будем вытаскивать. И кто должен будет обеспечить безопасность нахождения и обучения там?

И я вопросительно посмотрел на Герса.

– Думай, это теперь твоя забота и забота твоих людей.

К Трику же я обратился с другими словами:

– На тебе расписание. Ты должен сформировать его так, чтобы никто даже подкопаться к вам не смог и заметить ваше отсутствие. Даже те, кто живет тут вместе с вами.

И я обвел рукой вокруг нас.

– Понял, – только и ответил карлик.

Что еще?

– Да, деньги, – спросил я у Трика, – тысячи на первое время хватит или нужно больше?

– Мы на эти деньги смогли бы жить больше года, – только и ответил мне парень.

Я вытащил еще пять мешочков.

– Раньше вы не жили, а выживали. Мне же нужно, чтобы вы именно жили. Ведь я обещал вам как раз ее – жизнь.

После чего обдумал, все ли сказал.

– Так, с первыми учителями для вас у меня уже есть кое-какие наметки, но если встретите кого-то интересного, предлагайте. На все про все у вас пара дней. Потом я уеду. К тому моменту мы все должны подготовить и запустить. И вернусь я по местным меркам не очень скоро, примерно через четыре с половиной месяца. Так что готовьтесь. Самое важное, нам нужно здание.

Но, подумав, я вспомнил о своей гостинице, но это на очень крайний случай. Ее нельзя светить ни в коем случае. Как я буду выводить отсюда тех, кто прошел обучение, незаметно для всего остального мира? Вот в том-то и дело, что по-другому никак. А потому гостиница мне очень нужна, и максимально незаметная со стороны, выполняющая свой обычный функционал.

А вот прикрыть ее силами местных подростков потом можно будет без проблем.

Особенно с учетом того, что уже через несколько месяцев, по меркам внешнего мира, тут будет вполне себе боеспособная армия, уже готовая идти в бой.

А потому…

– Не прощаюсь. И помните, никто не должен заметить ваших телодвижений. Я прибуду сюда завтра утром или ближе к обеду и пробуду тут еще что-то около полумесяца. Так что время у нас точно будет.

– Вопросы?

– Что делать с новичками? – уточнил у меня Трик.

Я лишь пожал плечами.

– До сих пор ваша система отбора прекрасно работала. Так что новички должны пройти вашу школу жизни. И прожить этой жизнью не меньше года. Главное. Ищите перспективных детей, тех, в ком есть таланты, которые нужно обязательно развить. Например, твой.

И я похлопал карлика по плечу.

– Тут мы тебе этого обеспечить не сможем, а потому, когда запустим школу и я вернусь, то я заберу тебя. Нужно и тебе учиться, а здесь мы точно не сможем найти того, кто бы тебе с этим помог.

– Понял, – только и ответил мне Трик.

Я же, посмотрев на ребят и еще раз прокрутив все в своей голове, понял, что тут пока закончил.

– До завтра, – сказал я им, взял Талаю под руку, помогая ей идти, и обратился к Трушу: – Ну а ты чего застыл? Тебе придется сложнее, чем им, – и я кивнул в сторону оставшихся тут детей.

– Почему? – удивился он.

– Им не придется притворяться и жить двойной жизнью, как тебе. Поверь, это гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

После чего махнул рукой местным заправилам и двинулся в сторону нужного нам портала.

Каменный тролль плелся следом за мною.

Ну, а два будущих лидера нашего нового клана, правда они еще не знали об этом, сейчас стояли за моей спиной и с все сильнее разгорающимся пламенем надежды во взгляде смотрели нам вслед.

Конец