Текст книги "Пожиратель. Тайная жизнь города"

Или даже на два.

А потому, когда я проходил мимо того, кого Труш назвал Сруком, я резко присел.

Ага, не зря он опасался и все время ожидал от меня какой-то каверзы.

У меня над головой просвистело что-то похожее на дубинку или палку.

Я же вытянул руку вперед и сжал хозяйство Срука в кулак, потом сдавил так, что он заверещал на всю улицу.

Вставая вместе с зажатым добром, я дернул свою руку вверх.

Тот заорал еще громче.

Но я, чтобы прекратить его мучения, размахнулся и второй рукой добавил ему от души в многострадальные яйца, а когда он наклонился, то этот главарь также схлопотал и по лицу.

И вот на полу еще одна тушка.

Пока я разбирался, услышал какой-то шум, что приближался к нам со стороны дальнего края улицы.

– Ну, теперь, я так понимаю, поединок мы себе точно обеспечили, – кивнул я в сторону бегущих по направлению к нам серокожих охранников, – как думаешь, помогут они тела дотащить? Или придется ждать, пока эти, – и я пнул ближайшее тело, – сами доползут до места назначения? Времени у меня не много?

И я вопросительно посмотрел на Труша.

Он же ошеломленным взглядом смотрел в мою сторону, а потом негромко так ответил:

– Не знаю, с крысятниками обычно стараются не связываться. Они сами обычно и провоцируют драку. Но чтобы так… Как я слышал, их кто-то крышует из гильдии. Это как раз законы рынка и гильдии, и раньше они работали именно на них, – и он показал мне на лежащие тела. – А теперь даже и не знаю, скрыться мы не пытаемся, готовы идти на полигон, вроде как мы и виноваты, только вот…

И парень развел руками.

– Охрана гильдии в любом случае должна следовать своим законам и правилам, а потому выбора-то нет, и по крайней мере этих они оттащат на полигон…

И Труш показал на лежащие тела.

– А вот как поступят их подельники, я не знаю. Но вроде как и они тоже один отряд, и это подтвердят все присутствующие.

– Ну и хорошо, – и я огляделся вокруг, – нашим легче.

Нам действительно легче. Я так понял, все поединки тут контролирует местная гильдия. И не удивлюсь, что и крысятников полностью контролирует она. Слишком маленькое тут и замкнутое пространство, чтобы можно было отсюда куда-то скрыться, тем более и все выходы находятся под контролем гильдии.

А сорок процентов любого имущества, да, к примеру, еще пятьдесят процентов, если не больше, что они берут с крысятников – итого гильдии уходит по семьдесят процентов имущества с каждого спровоцированного крысятниками поединка.

Местная гильдия неплохо так наваривается на этом. Поэтому им и потребовался целый квартал, который они держат, чтобы реализовать чужое имущество.

Уверен, что и наемники, читай телохранители и охрана, под их колпаком. Ведь нужно же всем остальным показать необходимость в их найме и содержании.

Кстати, это, может, и послужило причиной выбора меня в качестве цели, если и не основной, то вторичной. Я-то шел без местной охраны.

Ну и хорошо. Мне нравятся местные законы, ведь любой канат можно тянуть в две стороны, главное, чтобы хватило сил перетянуть его на себя. А потому я показал на разбросанные вещи амбала и Срука:

– Ты их прихвати с собой. Думаю, нечего им тут валяться. Все-таки часть из этого добра уже наша, – и я подмигнул ему одним глазом.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.

Кабинет в здании гильдии.

Некоторое время спустя

– Что там происходит? – спросил высокий эльфар, глава местной сторожевой гильдии, как они именовали себя, у вошедшего толстенького гнома.

И указал рукой в сторону одного из полигонов, который был виден из окна его кабинета.

– Да, – махнув рукой, ответил гном, главный казначей гильдии, – информаторы заметили оплошность новичка, который нанял местного ублюдка одной из шлюх. А так как советом поставлена задача укрепить позиции гильдии наемников и расширить штат телохранителей, ведь через них нам в последнее время стала отходить значительная доля прибыли, я и приказал заняться ими одной из наших ударных бригад крысятников, той, что была на базе. Ну и, как обычно, обставить все они должны как случайную встречу.

И, также подойдя поближе и поглядев в окно, добавил:

– Быстро разобрались, – и указал в сторону полигона: – Вон уже дело и до поединка дошло, – а потом, как бы рассуждая сам с собой: – Я за этим Сруком давно наблюдаю. Людей держит в узде. Действует точечно и только там, где необходимо. Больше необходимого не беспредельничает, и всегда в рамках выданного поручения. Я его хотел продвинуть на следующем совете гильдии как командира более сильной команды, что мы собрались создать. В последнее время возникла необходимость в паре таких крупных отрядов.

– Да, я помню, – кивнул глава гильдии, глядя в окно, и почему-то нахмурился. – Что-то там все же не так, – произнес он, наблюдая за тем, как к зданию несется один из стражей.

И, уже подходя к столу, активировал переговорный артефакт.

– Что у вас там произошло? – спросил он у неизвестного собеседника.

– Похоже, нарвались наши крысятники не на того, – ответил ему главный страж гильдии, с которым он как раз сейчас и говорил. – Только что всю бригаду какого-то Срука на полигоне положили.

– Выяснили, кто это? – сразу спросил глава гильдии.

Таких опасных посетителей, что за пару минут могут завалить подготовленный отряд крысятников, они старались держать на контроле.

– Да там какую-то околесицу несут, – только и ответил страж. – Через пару минут будет готова иллюзия поединка, тогда ее и посмотрим, а потом обсудим и разберем.

– Хорошо, жду у себя, – ответил эльфар.

А потом посмотрел на своего главного казначея.

– Ищи себе другого протеже, этого у тебя списали, – и кивнул в сторону полигона, со стороны которого к ним двигалась небольшая группа охраны, явно несущая положенную им плату.

Только вот в этот раз она будет значительно меньше, чем им полагается обычно, если действуют их ручные крысятники.

А еще глава гильдии понял, что необходимо форсировать подготовку более крупных отрядов ударных команд крысятников. Текущими группами они, похоже, уже не справляются.

– Ударных отрядов возросшей численности нам потребуется больше двух, – сказал он гному, – начинайте готовить их.

– Уже, глава, – закивал головой толстенький казначей.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.

Кабинет в здании гильдии.

Несколько минут спустя

– Что ты там принес? – спросил у своего зама глава гильдии, как только тот вошел к нему в кабинет.

Хоть можно было ожидать, что это будет один из каменных троллей, которые обычно и служили у них в страже, но нет, вошедший оказался обычным высоким человеком.

Темноволосый, подтянутый. Спокойное обветренное и при этом какое-то каменное лицо. Узкий прищур глаз, сквозь который проглядывали его такие же темные, как и волосы, зрачки.

По крайней мере, так это могло показаться на первый взгляд, ровно до тех пор, пока не пришлось бы сражаться с этим человеком.

И тогда становилось понятно, что он кто угодно, но только не человек. Не было у обычных людей второй ипостаси, которую они могли бы принять.

А у вошедшего она была. Ведь последний был архидемоном.

Именно поэтому одет он в простую кольчугу, если не обращать внимания на то, что это чистый адамантит, причем с наложенным на него каким-то магическим плетением.

– Вот, – и тот выложил на стол магический кристалл с записанной на него иллюзией произошедшего на полигоне боя, – я ее уже проглядел. Это цирк какой-то, по-другому и не назовешь. Наши идиоты нашинковали сами себя, представляешь? Тот тюфяк, что вышел против них, ни разу даже не попал ни по кому из этих болванов.

И он активировал магическую иллюзию.

* * *

На площадке полигона стоят шестеро.

Четверо с одной стороны и двое с другой.

Видно, что один из противников четверки еще ребенок. Меч держит неумело. Как какую-то большую палку.

Рядом с ним человек. Судя по тому, что показывала иллюзия, никаких доспехов на нем нет. Только такой же меч в руках, как и у мальчишки рядом. По хвату не слишком понятно, профессиональный это боец или нет.

Противники же вооружены гораздо лучше. Мечи в руках у каждого, в дополнение у кого-то есть щит, кто-то держит по второму мечу или кинжалу в руке. На всех надеты неплохие укрепленные средние доспехи. Возможно, есть еще и кольчуги. Но по иллюзии этого сказать нельзя. Только вот почему-то они очень осторожны в своих действиях. Вроде и все преимущества на их стороне, но четверка до сих пор не пытается даже сблизиться с парой бойцов напротив.

Но вот, наконец, начался бой. Четверка осторожно берет в полукруг противостоящих ей противников. Человек выдвигается на несколько шагов вперед, махнув рукой пацану, чтобы оставался позади.

Ну а дальше как раз и начался тот самый цирк, о котором в начале разговора упомянул главный страж гильдии.

Человек, размахнувшись мечом, постарался рубануть сверху вниз стоящего напротив него противника, тот спокойно пропустил меч человека мимо себя, и когда тот пролетал мимо, ударил по нему сверху одним из своих клинков. Это был один из тех, кто работал с двумя мечами.

Человек не выронил оружие, а вместо этого стал заваливаться вниз, видимо потеряв равновесие.

Крысятник, решив закончить весь бой следующим ударом, постарался добить вторым мечом своего противника, перерубив его шею. Только вот его противник постарался отмахнуться от летящего в его сторону меча крысятника все еще зажатым в руках клинком. И как-то он забыл о том, что его меч блокирует второй клинок крысятника.

А потому, сильно махнув своим оружием, он неожиданно для всех поднял второй меч противника над землей, и на него наткнулся тот из крысятников, что как раз приближался к его телу с другой стороны.

Мгновение, и тот заваливается вперед, прямо своим оружием протыкая совершенно открытого для удара первого противника человека.

Но на этом маразм не заканчивается.

Видимо, все еще не до конца осознав произошедшее, а может, просто потому, что снизу ему этого видно не было, человек пытается отбить теперь совершенно безопасный для него удар первого из крысятников.

Только вот удар оказался настолько сильным, что меч крысятника вылетел из его ослабевшей руки и, закрутившись в воздухе, вошел точно в глазницу самому дальнему противнику человека.

Последний крысятник, осознав, что он остался на поле боя один и сейчас он в наиболее выгодном положении, быстро понесся в сторону все еще лежащего на земле человека.

Тот, судя по всему, не видел его, но услышал приближающиеся шаги.

И постарался, отпихиваясь руками и ногами, свалить с себя тело как раз завалившегося на него первого из противников.

И в тот самый момент, когда он его переворачивал, рука трупа с последним зажатым в ней мечом вывернулась из тела первого убитого крысятника и отскочила в сторону приближающегося противника.

Который ну никак не ожидал такой подставы от своего уже мертвого подельника, и со всей силы и скорости, с которой несся в сторону лежащего на земле человека, он натыкается на вытянутое в его сторону оружие.

И ладно бы укол пришелся сверху, прямо или сбоку, так нет же, удар был нанесен снизу и попал как раз под доспех.

Несколько ошеломленный развязкой человек поднимается с пола полигона, вертит в недоумении головой, обходит тела по кругу.

Потом, слегка пожав плечами, будто так и должно произойти, что-то говорит тому мальчишке, что с ним пришел, и спокойно начинает снимать доспехи с ближайшего к нему противника. К этому же приступает и паренек.

На этом иллюзия прерывается.

* * *

– Ну, что скажешь? – посмотрел архидемон на сидящего рядом эльфара, когда показ иллюзии прекратился. – Как тебе такой балаган? Невероятное везение этого тюфяка. Да и наши хороши. Так смертельно лохануться.

И он покачал головой.

– Расскажешь кому, не поверят…

Глава же гильдии молча сидел за столом и задумчиво рассматривал последний кадр картинки.

– Что-то во всем этом не так, – произнес он, а потом обратился к архидемону: – Ты бы смог такое подстроить, если бы тебе потребовалось?

– Нет, – уверенно покачал головой демон, – я вообще не знаю никого, кто бы смог сознательно просчитать подобную цепочку, а потом и реализовать ее. Таких мастеров я до сих пор не встречал.

– Но это в принципе возможно? – посмотрел на него эльфар.

Тот задумался на чуть большее время, а потом искренне ответил:

– Слишком мизерный шанс это проделать. Невозможно так точно просчитать не просто свои действия, а то, что тебе совершенно не починяется и никак от тебя не зависит. И уж он никак не мог просчитать идиотизм этих олухов. Поверь, тут сплошное везение и удача. Никакого расчета в этом нет и быть не может. Действуй эти идиоты чуть более осмотрительно, а не как стадо баранов, то у этого человечка не было бы никакого шанса.

– Понятно, – протянул эльфар и отдал приказ: – Приглядывайте за ним, нам не нужны такие счастливые случайности больше. Он и так за день вырезал одну из команд.

– Принято, – кивнул ему головой в ответ архидемон, поднялся и вышел из комнаты.

Эльфар же так и остался сидеть за столом.

Что-то не давало ему покоя во всей этой истории.

«Идиотизм, – наконец его сознание выхватило ту мысль, которая его и беспокоила. – Только вот со слов казначея Срук-то как раз идиотом и не был».

И он еще раз посмотрел в сторону иллюзии. А потом так же мысленно и закончил:

«Но первым-то неизвестный напал не на него», – больше мыслей у него по этому поводу не было. Видимо, это и правда было стечение обстоятельств и непомерная удача человека.

Только вот глава гильдии обратил внимание немного не на тот факт. Да, первым неизвестный человек напал не на Срука, но погиб-то первым именно главарь их ударного отряда.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.

Некоторое время спустя

– Ну как нам повезло, – Труш шел и все еще не мог успокоиться, – как так все произошло? Этого же не может быть? Когда вы упали, я подумал, что нам конец…

И он на пару мгновений замолчал, передернув плечами.

– …но то, что произошло потом… – и парнишка развел руками. – Стража так и сказала, что таких везунчиков, как мы, на всем рынке не сыскать и теперь с нами никто точно за игорный стол не сядет. Уж они об этом позаботятся. А то мы всех местных обчистим.

– Да, – относительно спокойно согласился с его словами я, но сам я подумал о другом. Везения, естественно, во всем том, что произошло на полигоне, не было.

* * *

Была целенаправленная деятельность.

Когда я понял, что все происходящее там записывается каким-то магическим способом, то дал задание нейросети подготовить соответствующий алгоритм действий.

Постановка была проста, минимизировать уровень угрозы, при этом практически не должны использоваться никакие мои навыки и умения, и желательно, чтобы вообще все сражение закончилось без моего непосредственного участия.

Сначала Ведунья предложила вполне рабочую схему, но там как минимум двух противников мне бы пришлось уничтожить собственноручно.

Меня это не смущало, только при этом как минимум в одном случае знающие люди, а почему-то я уверен, что тут такие были, смогли бы определить, что я неплохой боец.

Меня же это не слишком устраивало.

И потому я уже самостоятельно стал корректировать свою работу, воспользовавшись предложенной нейросетью заготовкой.

Когда она поняла тот принцип действий, что я от нее хотел добиться, когда уничтожение противников происходит опосредованно и без нашего прямого участия, она уже самостоятельно скорректировала подготовленный мною план.

Как оказалось, подобной схемы работы в ее базе в принципе не было. Она ее обозначила просто: «Опосредованная боевая система». И начала даже подтягивать различные мои возможности и способности, а также существующие схемы боя, которые были во всевозможных курсах, чтобы создать разрабатываемую нами рабочую систему боя.

Наши, уже опробованные и уже реализованные схемы она стала использовать как один из рабочих примеров, основанных на этой системе.

Подобных боестолкновений у меня, как, оказалось, было два. Первое – тогда в столовой Академии. О нем я не подумал, но Ведунья сообщила, что то боестолкновение полностью укладывается в формируемую систему боя, только с различным уровнем угрозы, который необходимо выдать на выходе как в отношении оператора, так и того, что будет исходить от нас на объекты воздействия.

Ну и второе – сейчас на полигоне.

Подключив систему моделирования, которую она развернула параллельно с «вычислителями» в незадействованных потоках сознания, нейросеть на пару с биокомпьютером стала обкатывать там различные найденные схемы воздействия на окружающую среду по отношению к всевозможным внешним условиям и ситуациям. Успешными считались те, что с положительной вероятностью отрабатывали на модели моего боя на полигоне и в столовой.

* * *

Ну а сейчас мы шли дальше.

Я рассчитывал на гораздо больший улов, но его не было. Крысятники на дело не ходили обвешанные разным полезным скарбом.

Доспехи, оружие, несколько амулетов и немного денег. Вот и все.

Но у меня, еще когда мы шли через квартал артефакторов, появились кое-какие мыслишки. А сейчас, после того как ко мне в руки попали амулеты и оружие этой банды, я решил попытаться воплотить их чуть позже в жизнь.

Мне нужны были мечи, кинжалы и амулеты. Остальное я мог оставить местным. Но мне нужна была стоимость предметов, чтобы понять, что же я готов тут сбросить.

Поэтому пришлось заплатить оценщику из тех, что ошивались у дуэльного круга и полигона. Труш знал местных и потому сразу подсказал того, что дает наиболее справедливые цены. Так что он достаточно быстро разобрался с тем, что мы получили в качестве трофеев.

– Из наиболее ценного тут этот меч, – сказал оценщик, – неплохая ковка. Явно делали гномы. Да этот защитный амулет, – и он пододвинул ко мне небольшую висюльку на цепочке. – Если бы крысятник активировал его, тебе бы так не повезло, парень, – сказал он мне тогда. – По сути, только они и составляют треть стоимости всего остального, включая и деньги. Вы получите порядка трех тысяч за все.

А дальше уже пошли мечи, остальные амулеты и все доспехи.

Я без зазрения совести скинул тут все доспехи, часть кинжалов и деньги, чем очень удивил многих. Они почему-то думали, что как минимум один комплект обмундирования я заберу для себя, там был как раз практически мой размер. А своего доспеха у меня не было. Но я поступил не так. И уж тем более удивились тому, что я оставил тут деньги. Обычно их забирали в первую очередь. Но не в моем случае. Мне-то как раз нужны были именно вещи.

Так что, расплатившись, так сказать, с местными властями и оставив им «боевую пошлину», как она, оказывается, называлась, мы двинулись дальше.

И уже через двадцать минут были в квартале оружейников.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.

Квартал оружейников.

Некоторое время спустя

– Нам туда, – сказал Труш, когда мы подошли к достаточно большому двухэтажному дому, растянутому чуть ли не на треть квартала.

Вернее, это было несколько домов, объединенных в один.

– Да, – сразу сказал он, – постарайтесь не сильно глазеть, они этого не любят.

– В смысле? – удивился я. – Не смотреть на оружие? Так мы же за этим и пришли.

– Да нет, – замахал руками парень, – на них. Они не любят того, когда рассматривают именно их, а не их товар.

– А, ну без проблем, постараюсь не смотреть на этих необычных оружейников, которые не любят, когда на них «глазеют», – и я спокойно пожал плечами.

«Уж от этого я сумею воздержаться», – подумал я.

Только вот моя пятая точка опять что-то засвербела, явно намекая на ухмыльнувшуюся интуицию, не слишком поверившую мне.

– Ладно, пошли внутрь, чего уж тут стоять? – и я отворил двери, делая шаг вперед.

М-да, про глазеть парень явно был прав.

– Слушай, а тут мужики-то хоть есть? – спросил я у него.

– Не знаю, – искренне ответил он, – не видел. Все местные мастера – это девушки и женщины.

Теперь понятно, почему он предупредил меня не глазеть на них.

Толпа красивых девушек, очень похожих на эльфарок, вокруг. Только вот кожа у них словно эбонит, черная и какая-то шелковистая, причем даже на взгляд она кажется мягкой и нежной. Странное ощущение. Цвет волос у местных красавиц совершенно разный. От того же черного до серебристого. Были и оригиналки с фиолетовыми или ярко-бордовыми локонами.

Тут вряд ли станешь думать о каком-то оружии, которое они изготавливают, когда вокруг тебя такой цветник.

– Нам туда, – между тем потянул меня за руку Хват, – мастер, что нам нужен, живет в той лавке.

И он показал на небольшой домик.

Я согласно кивнул, оглядываясь вокруг. Похоже, местные красавицы построили свое небольшое королевство на территории рынка. Может, чтобы избежать каких-то проблем, например, повышенного внимания со стороны мужской половины всего остального населения, может, еще по какой причине. Но эти несколько объединенных домов внутри оказались разбиты на более мелкие домики. Я насчитал десять мастерских.

И вот мы внутри.

– Мастер Тирая, добрый день, – входя внутрь, произнес Труш. – Я к вам возможного покупателя привел.

Я проследовал вслед за ним.

– Добрый, – раздался приятный и мелодичный голос откуда-то справа.

Ну, вблизи местные мастерицы оказались еще более привлекательны, чем если на них стоять и любоваться издали.

Особенно обращал на себя контраст шелковистых серебристого цвета волос и темной антрацитовой кожи.

– Я вас слушаю, – посмотрела на меня девушка.

– Простите, – не подумав, ляпнул я, – залюбовался.

И, видя, как мгновенно начали наливаться кровью глаза этой красавицы, поднял руки перед собой и быстро проговорил:

– Труш предупредил не пялиться на вас, но это очень сложно сделать, когда перед тобой такая красавица.

Странно, щеки девушки слегка побледнели.

«Все еще злится?» – сам у себя спросил я, приготовившись, если что, отступить к двери.

Хотя нет, эмоциональный фон указывает на смущение.

– Извините, больше не повторится, – я и сам постарался поверить в свои слова, но не очень у меня это вышло.

– Хорошо, – пропел все тот же мелодичный голосок, – на этот раз я вас прощаю. Так что вас интересует?

Сказал бы я, что меня интересует в данный конкретный момент времени, когда передо мной стоит такая нереальная девушка, и это явно не то, зачем я сюда направлялся первоначально.

Но тем не менее.

– Мне нужно стрелковое оружие, что-то скрытого ношения. Наподобие арбалетов.

И я уже в который раз описал оружие, подкинутое мне базами знаний нейросети.

– Да, у меня есть несколько готовых экземпляров, – ответила девушка. – Я даже их несколько усовершенствовала, по сравнению с теми, что делала моя мать. А вы сейчас описали как раз ее работу.

И девушка, очень плавно развернувшись на месте, указала мне на другую сторону комнаты, куда я до сих пор не додумался посмотреть.

– Третья полка, прошу, – и сама подошла ближе.

Я сделал несколько шагов вслед за нею.

И так получилось, что случайно оказался прямо у нее за спиной.

Не знаю, что это за духи, но пахла эта красавица просто божественно. Свежесть леса, июльской грозы, зимнего мороза – и все в одном флаконе, приправленное каким-то сладковатым приятным запахом. Я, кажется, даже поплыл, вдыхая этот пьянящий аромат.

– Зарегистрировано гормонально-ферментальное воздействие на оператора. Подключаю усиленный гормональный фильтр, – неожиданно среагировала Ведунья.

Зато теперь у меня отпали все вопросы, почему эти красавицы отгородились от всего остального мира и почему очень не любили, когда на них пялятся.

Горы опьяненных их красотой и одурманенных их нереально притягательным запахом тел мужских тушек завалили бы все вокруг и развязали маленькую войнушку за обладание таким лакомым кусочком. А тут они полностью все контролируют, как я понимаю.

И мне так кажется, они таким способом не только о себе заботятся, но и об окружающих.

– М-да, – протянул я и посмотрел на внезапно подобравшуюся девушку, – тяжело вам, должно быть. Вы хоть отсюда выбираетесь куда-нибудь?

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот.

Черный рынок. Квартал оружейников.

Некоторое время спустя

Тирая стояла и удивленно смотрела на самого обычного парня, который мало чем отличался от любого другого.

За одним небольшим исключением. Он на нее никак не реагировал.

Нет, она прекрасно чувствовала его повышенный интерес к ней. Но это был обычный интерес мужчины к женщине, которая ему приглянулась, а не то колдовское воздействие, которое они оказывали на любых других мужчин, сводя их с ума.

– Нет, – помимо воли ответила девушка дроу, – мы не покидаем нашего района. Вся наша жизнь проходит в этих стенах. Или у нас на родине, куда мы можем раз в год вернуться на два месяца.

Парень пристально поглядел на нее.

– Сочувствую, – сказал он, а потом поинтересовался: – И как вы тут оказались? Да еще и таким составом.

И он указал в сторону двери, явно намекая на остальных девушек дроу.

– Мы дети изгнанных из клана, – спокойно пожала плечами Тирая, ей было странно, что этого кто-то не знал. – Мальчиков и мужчин обычно сразу или убивают, или приносят в жертву дереву жизни или источнику бессмертия, – пояснила она.

После своих слов дроу замолчала, но человек продолжал вопросительно смотреть на нее.

Он, похоже, и правда не знал, как наказывают дроу или эльфары своих изгнанников.

– Ну, а девушек, – добавила она, – лишают возможности управлять магией и распределяют туда, где мы можем даже в изгнании принести клану пользу. Подобных мест много. И везде есть подобные районы и рынки. Я с матерью оказалась тут. Правда, она сейчас дома. Наступила наша очередь побывать там. Но у меня там нет никаких старых знакомых или прямых родственников. Кроме этого места я мало что знаю, – честно призналась дроу.

Почему-то рассказывать этому незнакомому парню всю правду о себе она могла без каких-то опасений и утайки. Тирая это чувствовала. Может, потому, что он совершенно не реагировал на ее чары и относился к ней именно как к обычной молодой девушке, а не как к притягательному магическому призу, который, как наркотик, привязывает к себе и вызывает желание обладания и вожделения.

– Понятно, – протянул тот, – сочувствую еще раз.

И, оглядевшись вокруг, честно признался:

– Я бы так не смог. Все время провести в четырех стенах. Как в тюрьме какой-то. Хотя кто я такой, чтобы рассуждать, – с какой-то понятной только ему подоплекой сказал он.

Девушка невесело усмехнулась.

– Так это и есть своеобразная тюрьма. Нас тут держат не эти стены, двери-то открыты. Уходи когда хочешь. Удерживает нас плетение магического желания, что на нас накладывают, которое и не позволяет нам покидать наши укрепленные форпосты. А снять его невозможно. Оно необратимое.

– Во как… – протянул этот странный человек. И о чем-то задумался. – Так только оно вас в основном и сдерживает в этих стенах?

– Ну да, – Тирая уже давно смирилась со своею судьбой. – Никто не хочет быть растерзанной толпой озверевших мужиков, которые накинутся на нас, только покинь мы эти стены. Тут-то сила плетения хоть как-то сдерживается, не то что за его пределами. Там оно заработает в полную силу.

– Интересная привязка, – пробормотал парень. И более внимательно стал разглядывать дроу. – И кто же это у вас такой большой оригинал, что придумал это?

Тирая еще больше удивилась. Человек не знал очевидных вещей.

– Так это же ваше плетение, его разработали люди.

– Да, – поразился парень, подтвердив ее предположение, – не знал. Но вообще-то мы те еще извращенцы, так что и не до такого могли додуматься.

После чего вновь задумался.

– Нет, с ходу не получилось, – что-то непонятное пробормотал он, а потом уточнил: – Если что, я так понимаю, найти я тебя могу тут в любое время?

– Да, – ответила ему Тирая, – только не ночью. На ночь наш форт запирается.

– Ну, это понятно, – сказал он и на всякий случай уточнил: – А запирают ворота через сколько?

Девушка еще более удивленно посмотрела на него.

– Десять часов.

– Буду знать, – негромко пробормотал он и добавил: – Тогда постараюсь успеть к тому времени.

Что он постарается успеть и что он вообще хочет сделать, Тирая так понять и не смогла. Он вроде как пришел посмотреть на ее малые арбалеты, но что-то так и не взглянул на них.

Хотя нет, вот он все-таки чуть отошел в сторону, разглядывая витрину. Она даже и не замечала, что они стояли, оказывается, достаточно близко, практически прижавшись друг к другу.

– Это все твоя работа? – с искренним восхищением спросил он.

– Да, – подтвердила девушка.

И почему-то ей была очень приятна эта его похвала.

– Тут почему-то всего один ценник, – спросил этот парень. – Цена одинаковая на все, или я чего-то не понимаю?

И он вопросительно посмотрел на Тираю.

– Нет, разная, – усмехнувшись, произнесла девушка и показала в сторону стойки, где она и стояла до этого, – просто вы пришли в тот момент, когда я как раз и готовила ценники, чтобы разместить их на витрине.

– А, понятно, – и парень показал рукой на три арбалета, безошибочно выбрав те самые усовершенствованные, что как раз недавно закончила Тирая: – Эти будут в какую цену?

– По пятнадцать тысяч золотых за каждый, – назвала она ту цифру, что они обговаривали с матерью дроу. – Это если брать по одному. Если заберешь все сразу, то отдам по тринадцать тысяч.

– Хорошо, – кивнул он, а потом честно признался: – Мне нужно подумать. Я рассчитывал, что будет чуть дешевле. У меня пока нет таких денег. Но когда я разберусь со своим товаром, готов буду вернуться к этому разговору. Ты можешь на день забронировать за мной эти арбалеты? Я постараюсь достать нужную сумму. Если и не на весь товар, то как минимум на два арбалета, это точно.

У них это не принято, но для этого непонятного парня Тирая была готова согласиться на такие условия. И поэтому она сказала:

– Хорошо, я попридержу их.

– Спасибо, – поблагодарил ее он.

Между тем взгляд человека прошелся и по остальным полкам.

– О, а это что? – удивился парень. И показал на стреломет, недавнюю разработку девушки. Но не успела она ответить, как он и сам уже догадался: – Его на руку надеваешь и можно стрелять. Как активируется? Сколько выстрелов? Дальность стрельбы? Убойная сила?

Тирая улыбнулась и вместо того, чтобы начать рассказывать, закатала рукав своей куртки.

– Нужна свободная одежда, – пояснила она, – или надевать поверх нее, но тогда теряется вся ценность. Активируется так.

И она показала те кожаные ремешки, что и служили спусковым механизмом для начала выстрела.

– Сжимаешь кулак и, поворачивая, скручиваешь руку. Выстрел не очень точный. Из-за движения руки. Нужно приноравливаться. Но можно сделать шесть выстрелов, и очень быстро, потом требуется перезарядка. Приемлемая точность на расстоянии до пяти метров. На большее расстояние уже сложно предугадать полет болта. Вот смотри…