Текст книги "Пожиратель. Тайная жизнь города"

Человек на несколько мгновений замолчал, а потом добавил:

– Мне интересны не вы, а бывший хозяин вашего небольшого дела. Вы можете мне рассказать о нем и где я смогу найти его сейчас?

Ленис уже более пристально посмотрел в сторону этого парня.

«Парень или действует один и от своего имени, либо о его талантах в клане не знают и он опять же действует в обход своих командиров и глав клана», – рассудил эльфар.

Но тем не менее он пришел именно к нему и пришел просто поговорить и получить от Лениса дополнительные сведения.

Почему он подумал, что этот парень действует один? Да все просто, в противном случае он бы обязательно поделился своими выводами с главами клана или своим непосредственными командирами и те были бы сейчас вместе с ним.

Они ведь не соотнесли разницу между внешним миром и временной аномалией, что наблюдается тут, на черном рынке.

И когда он сообщил, что драг пропал более четырех лет назад, они ушли, не став даже разбираться и копать такой старый след.

Но вот этот парень соотнес его слова с тем, что они могли значить для любого существа, попавшего за пределы этого мира.

И те четыре, или, вернее, шесть лет, с того момента, как сбежал драг, превратились для него всего лишь в три месяца, а то и меньше снаружи.

– Так кто бывший владелец? – повторил свой вопрос этот туманник.

– Местный, – ответил ему эльфар, – не очень чистый на руку маг.

И, усмехнувшись, он добавил:

– Вообще-то, – и Ленис обвел зверинец рукой, – это должна быть перспективная магическая лавка с огромной базой клиентов и очень редким и эксклюзивным товаром.

– Ну, – в ответ на его слова произнес парень, – как минимум в одном тебя не нагрели…

И он кивнул куда-то за спину эльфару.

Тот обернулся в ту же сторону.

Как раз в этот момент из зверинца выходила тройка наемников, которых сопровождал боевой охранный дхут (помесь небольшого медведя, но с очень сильными лапами, крепкими когтями, острыми зубами и длинными клыками в огромной пасти), на которых и смотрел молодой человек.

– Эксклюзивный товар тут точно есть, – закончил он.

После чего он еще раз оглядел зверинец и спросил:

– Так кто был тем магом, что сплавил тебе это «сокровище»?

– На мага я вышел через своих знакомых, – никаких имен эльфар называть не стал, кроме одного, – его зовут Глус.

И, немного помолчав, Ленис добавил:

– Он один из членов совета гильдии стражей черного рынка.

Парень лишь пару мгновений постоял молча, а потом, будто разговаривая сам с собой, сказал:

– Тут как в старой пословице – все дороги ведут в Рим.

И на этой странной фразе он поблагодарил Лениса и уже хотел обернуться, когда внезапно остановился и что-то постарался рассмотреть в лице стоящего напротив него эльфара.

– Ты был сильным магом? – неожиданно спросил он.

Ленис лишь угрюмо посмотрел в ответ на стоящего перед ним парня. Это был больной вопрос, и его было не принято задавать таким, как он. Для любого лишенного дара это было сродни вызову на дуэль. И эльфар понял, что этот молодой человек задал его не просто так.

– Когда? – только и сказал он в ответ.

Этот его вопрос вызвал удивление у туманника.

– Что когда? – переспросил он.

Ленис смотрел на человека как на идиота.

«Сам бросил вызов, намеренно оскорбив меня, и сам же теперь делает вид, что ничего не понимает», – столь странное поведение не вязалось с тем образом этих хладнокровных убийц, что был прекрасно известен эльфару.

Долгое время, после того как ему удалось сбежать с каменоломен, он укрывался в одном их поселении и потому не ожидал от одного из тех, кого прекрасно знал и уважал, столь подлого и коварного шага.

«И столь продуманного, – до него стало доходить, – о поисках драга и нитей, ведущих к той давней для меня, но недавней для них истории никто не должен знать».

– Наша дуэль, – уже спокойно сказал он, твердо глядя в глаза туманнику.

Ленис понял, что этому человеку необходимо, чтобы он сам признал и принял вызов.

Похоже, парню и самому не нравилось, что он сделал, но долг перед кланом вынудил бросить ему вызов.

Тот же вновь очень долгим взглядом посмотрел ему в глаза, а потом пробормотал себе под нос еще одну непонятную фразу:

– Это будет сложнее, чем мне показалось на первый взгляд.

«О чем он?» – только и успел подумать эльфар, как человек обратился к нему.

– Где мы можем поговорить, не маяча посреди этого двора? – только и спросил он.

До Лениса стало постепенно доходить, что тот вопрос был никак не связан с желанием человека его оскорбить. Ему и правда для каких-то своих целей потребовалось знать, насколько сильным магом был раньше эльфар.

А потому он медленно кивнул и указал рукой в сторону своего офиса:

– Тогда нам лучше пройти туда.

– Хорошо, – кивнул в ответ этот странный парень и, уже обращаясь к своему проводнику, сказал: – Присмотри тут, никто не должен туда входить, пока мы с ним не закончим.

– Понял, мастер.

Ленис же с удивлением посмотрел на молодого каменного тролля, обращение которого к этому человеку, после его последних слов, мгновенно изменилось. И стал он очень серьезным и исполнительным. Словно обращался не к своему временному работодателю, а к… кому? Этого эльфар так и не понял.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Зверинец.

Некоторое время спустя

Мы входим внутрь.

Настороженный эльфар идет следом за мною.

Он еще не до конца понимает, в чем дело, но уже не думает, что тот мой вопрос был задан ему специально, чтобы спровоцировать дуэль между нами.

Я, если честно, не знал об этом, пока не задумался о сути вопроса.

Но тут вполне обычная логика, для магов это должна быть очень больная тема, когда они из магически одаренных, практически тех, кто и является истинными повелителями этого мира, превращаются в обычных людей.

К тому же, и это я попенял уже себе, нужно мне завести привычку, прежде чем говорить и что-то делать, проверять, не несет ли, казалось бы, простое действие или вопрос какой-то тайной подоплеки и не слишком приятных последствий.

Например, таких, как ответный вызов на дуэль.

Перед тем как запереть двери, проверил, не вызвал ли наш уход лишнего интереса со стороны. Поняв, что никто не обратил на нас внимания, я запер двери.

– Так нужно, – на вопросительный взгляд Лениса, а так и звали владельца зверинца, сказал я.

Мне нужно было с ним серьезно поговорить.

Я этих изменений раньше не замечал, но с подключением медицинского диагноста, который начал более активно работать в последнее время, смог рассмотреть некий дисбаланс в прохождении ментальных каналов сначала у дроу, и теперь точно такие же нарушения были зарегистрированы и в ментальном поле стоящего напротив меня эльфара.

И это не могло быть простым совпадением. Единственным, что объединяло, Тираю, ее мать и этого эльфара было то, что они все оказались лишены своих магических способностей. Точная причина, сам обряд или процесс лишения магических способностей мне не известен.

«Ага, – нейросеть быстро подкинула мне необходимые данные, вытащенные из нескольких баз знаний, сформированных на основании полученных пакетов сырой информации, – это либо ритуал лишения силы, либо ритуал принесения в жертву источнику силы, либо долгое время, когда магически одаренная личность вынуждена носить ошейник или браслеты подавления силы».

И в последнем случае так часто поступали с заключенными.

Что подходит нашему магу.

Главным же во всем этом было то, что частично способности по управлению ментальными энергиями у них оставались. Я так понимаю, не все, или значительно ослабленные, но они были. И работать с магией они не могли по одной простой причине. Была практически полностью нарушена нормальная передача ментальной энергии по каналам ее протекания в ментальных полях этих людей. По сути, в связи с этим они не могли управлять ментальной энергией, которая тем не менее в остаточном виде присутствовала в их ментальном поле. И чем сильнее или искуснее был ранее маг, тем больше способностей в нем оставалось.

Это все я к чему.

У меня была возможность наладить, или, скорее, восстановить и нормализовать работу тех каналов ментальной энергии, которые все еще оставались в их ментальном поле.

Что позволило бы любым магически одаренным людям, кто был лишен своих магических способностей в местном понимании этого слова, частично восстановить свои возможности по управлению ею.

На информаторе этого особо заметно не было, но вот на гноме это было заметно в полной мере, который и магом-то полноценным не был, но после принятия моей ментально-метрической метки стал хоть и слабым, но полноценным магом.

Структура его каналов приобрела стабильность, они слегка расширилась, и главное, что важно для нас, произошла нормализация токов ментальной энергии.

Это как раз и был тот самый нюанс, который и нужен всем тем, кого теоретически лишили их магических способностей. Хотя на самом деле они были просто заперты и дестабилизированы. И как раз восстановление работы каналов и нормализация токов ментальной энергии в них вернет всем этим людям их потерянные способности, хоть и частично. А потому…

Я вновь гляжу на мага и спрашиваю:

– Ты был сильным магом?

Для меня важен ответ на этот вопрос.

У гнома и информатора не было выбора, хотят они вступать в мой так называемый клан или нет. Но вот эльфар – это другое дело. Он должен сделать добровольный выбор. Ведь для меня маг, пусть и с частично восстановленными магическими способностями, это все равно достаточно большая магическая боевая единица тут, на черном рынке.

Свой человек, вернее эльфар, – свои дополнительные глаза и уши тут.

Именно поэтому я должен знать, на что он готов пойти ради того, чтобы вновь стать магом.

– Да, – только и сказал он, – я бывший боевой друид. Магистр магии жизни. Когда-то в своей прошлой жизни я закончил Великую школу жизни княжества эльфар, – и пояснил для меня: – Это высшее учебное магическое заведение в княжестве.

– Понятно, – медленно протянул я и задал тот самый важный вопрос: – Ты хочешь восстановить свои магические способности?

Этот Ленис долго вглядывался мне в глаза.

– Мне прекрасно известно, что это невозможно, я все-таки маг жизни, хоть и бывший, особенно с тем количеством лет, что мне пришлось таскать проклятый ошейник.

И он слегка загнул свой воротник, где ясно просматривался шрам, который шел вокруг его шеи.

– Но я понимаю, – тихо продолжил он, – что ты не стал бы задавать этот вопрос просто так.

После чего он медленно опустил свой взгляд вниз.

– Да, – практически неслышно ответил он, – я хотел бы снова стать магом. Так ответит любой, кто оказался в моей ситуации. А потому и я готов отдать многое за это. Но далеко не все. Есть то, на что я никогда не пойду.

И он, подняв свои глаза на меня, уже гораздо тверже спросил:

– И потому я должен знать, что мне нужно будет сделать за это?

Не знаю, может, для него это окажется не такой уж и большой платой. Но тем не менее.

– Вступить в клан, – только и ответил я.

Ленис сидел несколько секунд молча, закрыв глаза.

– Это то, что может погубить наш клан или сделать его великим, – только и произнес он.

Другого ответа мне не требовалось. Он и так уже сказал все, что хотел.

Потому я молча кивнул головой и залез в рюкзак.

«Черт, надо запастись заготовками под артефакты, их практически не осталось», – хорошо, что я в свое время не использовал все.

– Бери, – достал я подготовленный артефакт, – надень на шею и потом активируй.

И, немного помолчав, я добавил:

– Учти, будет очень больно.

Тут эльфар горько улыбнулся, а потом ответил:

– Ты, видимо, никогда не был тем, кого принесли в жертву дереву жизни.

И только тут до меня дошло, насколько сильным магом был когда-то Ленис, если его не смог убить целый источник силы, что высасывал полностью всю магическую энергию из любого существа.

«И после этого он еще и таскал подавитель магии», – и я пораженно посмотрел на стоящего напротив меня мага.

– Понял, – только и кивнул я, после чего передал ему амулет.

Эльфар медленно надел его на шею и, будто прыгая со скалы, закрыл глаза, а потом активировал его.

Не знаю, что он там говорил про жертвы источнику жизни, но корежило его не слабо так. Да и орал он знатно уже практически с первых мгновений. И ему явно было гораздо хуже, чем тем же информатору и скупщику, когда они проходили этот же ритуал. Хорошо хоть, я догадался, наложить на комнату купол защиты от подслушивания, а то, думаю, все местные животные давно бы разбежались от тех диких криков, стонов и рыка, что издавало корежащееся на полу тело эльфара.

Думаю, он даже не заметил ни как я наложил это плетение, ни как я потом его снял, чтобы не светиться перед ним.

«М-да», – в конце концов протянул я.

Экзекуция Лениса продлилась практически десять минут, что тоже достаточно долго.

Ну что я могу сказать. Метку в нем я видел, работа каналов была приведена в норму. Даже появилось несколько новых каналов, или, что более вероятно, это как раз и были те каналы, что удалось восстановить из тех остатков, которые смог найти модуль, преобразующий ментальное поле эльфара.

И вот, наконец, Ленис открывает глаза.

– Я ошибся, – еле просипел его охрипший и сорванный голос, – тогда, оказывается, мне было еще и не больно. Про боль я узнал сейчас.

После чего он, видимо, даже забыв о том, что не может пользоваться магией, или специально, чтобы проверить, а получилось ли у нас что-то, воспроизводит знакомое плетение магического зрения.

Правда, при этом он сильно морщится и хватается за голову, но уже в следующее мгновение с неимоверным изумлением произносит:

– Получилось.

– Да, – говорю я, – только ты это, учти. Вроде как ты сможешь восстановить не все свои способности. Будешь не так силен, как ранее. По крайней мере, мне так объяснили.

– Да, – и эльфар снова воспроизводит то же плетение, а потом несколько обескураженно отвечает: – Не знаю, что тебе говорили, но сейчас я даже сильнее, чем в тот момент, когда меня кинули на растерзание источнику силы.

И Ленис еще раз воспроизвел плетение.

Хотя вот мой диагност утверждал, что до своего физического максимума этот эльфар не дотягивает еще как минимум процентов тридцать пять.

И этот порог для него теперь станет недостижим никогда из-за тех нарушений, что безвозвратно произошли с его ментальным полем и структурой.

И только тут я сообразил, что же проделал мой медицинский помощник.

«Так диагност оперирует оптимальными и максимальными величинами. Для людей с подобными нарушениями ментального поля и его структуры он может указать только их текущее состояние и вычислить максимально возможный уровень развития. Его-то он и принимает за тот параметр их предыдущего уровня развития, который им был доступен ранее. Но реально вряд ли кто-то из магов достигал своего магического предела. И это мы прекрасно увидели на примере эльфара».

Еще немного посидев, я сказал:

– Теперь клятва принятия в клан. Прости, это только формальность, но ты должен ее выполнить.

Эльфар лишь согласно кивнул.

– Я это понимаю, – только и сказал он.

И, встав на одно колено, стал молча смотреть на меня.

«Видимо, это какая-то общая процедура или ритуал, если он настолько похож», – подумал я.

А сам тем временем ему сказал:

– От тебя просто требуется произнести: «Верность и преданность». И все. Большего наш клан от тебя не ждет.

Эльфар очень уж странным взглядом посмотрел на меня в ответ. Но все же повторил за мной:

– Верность и преданность.

Я подошел и, положив руку ему на плечо, спокойно сказал:

– Добро пожаловать в клан.

На что Ленис удивленно вскинул на меня глаза.

– Клановая метка. Я почувствовал отклик. Меня и правда, приняли в клан.

Что-то я не понял. Вроде как именно метка указывает на принадлежность к клану.

Ага, как же, ведь буквально следующие слова эльфара многое разъяснили мне.

– Клятву может принять лишь глава клана, – только и сказал он, – или его прямой потомок и наследник. Только после этого клан принимает нового члена.

И эльфар очень уж пристально вгляделся в мое лицо. А потом произнес:

– Я не подведу наш клан, глава.

И почему он решил, что я не могу быть тем самым прямым потомком или наследником, я сказать не могу.

– Я знаю, – только и ответил я.

После чего развернулся.

– Мне пора. Я еще зайду, но позже. У меня будет к тебе кое-какое задание, – и, посмотрев ему в глаза, сказал: – Мне нужны такие люди, как ты. Ты понимаешь, о ком я говорю?

– Я понимаю, – спокойно кивнул мне Ленис в ответ, – в наш клан могут вступить изгнанники.

Я это подтвердил, но добавил и еще кое-что:

– Только это должны быть те, кому мы сможем доверять, и те, кто будет полезен нашему клану.

– Да, – подтвердил маг, а теперь он им и был, – я понял, почему ты выбрал меня. Тебе нужен был тот, кто покажет на своем примере истинные возможности нашего клана.

«Ну, настолько дальновидным я не был, но почему не согласиться», – мысленно прокомментировал я эта его слова.

А потому ответил:

– Да.

Эльфар же, немного подумав, неожиданно предложил:

– Уже тут, на рынке, есть те, кого это может привлечь.

– Дроу, – не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о ком он говорит.

Тем более и Тирая говорила мне о том, что они и сами изгнанники из клана.

– Да, – подтвердил он, – если нужно, я могу поговорить с ними, мы прекрасно знаем друг друга. Они находятся в таком же положении, что и я.

– Нет, – отрицательно покачал я головой. – Во-первых, я уже говорил с ними. И во-вторых, их положение несколько другое. Мастериц-дроу сдерживает не только невозможность работы с магией, но и то плетение привязки, что наложено на них. И пока мои маги не разберутся с этим, мы не сможем им ничего предложить.

– Если бы кто-то другой сказал мне об этом еще вчера, – произнес Ленис, – я бы рассмеялся ему в лицо. Ведь сейчас речь идет о необратимом заклятии. Но…

И эльфар посмотрел на свои руки.

– Я верю в тебя и в наш клан.

После чего он, немного помолчав, добавил:

– Такие оружейники, как они, это гораздо большая сила и ценность, чем обычный маг, похожий на меня.

– Да, – согласился я с ним, – и именно поэтому к ним мы пойдем, когда я буду точно знать, что готов им предложить.

Я же, немного помолчав, понял, что пора собираться.

– В общем, счастливо. И скоро увидимся. Где-то месяца на два я пропаду. У меня дела во внешнем мире.

Идея своего автономного боевого разнонаправленного клана стала четко прорисовываться в моей голове. И лучшим его образчиком в данном случае был Ленис, даже гораздо лучшим, чем я сам. А потому…

– Ты же пока приглядывайся тут. Нам нужны люди, а из тебя выйдет неплохой вербовщик, – сказал я ему.

Эльфар медленно кивнул, соглашаясь.

Я же усмехнулся.

– Как узнать наших людей, я думаю, ты понимаешь? Возможно, от моего имени к тебе обратится кто-то из них. Постарайся, если сможешь, помочь им или прикрыть. У каждого из вас свои задачи. Но иногда они будут пересекаться.

И еще. И я показал в сторону окна, где как раз мелькнула голова Труша:

– Он тоже наш, но в клан ему еще рано.

– Я понял, – только и ответил Ленис.

На этом я остановился и кивнул, и мы распрощались с владельцем зверинца на черном рынке. Магом жизни, который сумел восстановить свои способности.

Но главное, у меня за спиной сейчас стоял тот, кто и привлечет к нам в клан основную силу этого мира. Мой вербовщик магов, изгнанных из других кланов.

И следующая наша цель – это дроу. Но не просто потому, что такие мастера-оружейники необходимы мне и нашему новому клану. А потому что Тирая была дроу. И я хотел освободить девушку от ее проклятия-привязки. Вернее, я хотел добиться другого. Вся сила этого заклинания должна принадлежать мне, когда девушка находится рядом со мной.

И только ради этого я буду готов помочь всем изгнанницам-дроу.

Глава 11

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.

Некоторое время спустя

– Ну что, – обратился я к Трушу, – тут мы с делами на сегодня закончили и вернемся к ним уже не скоро. По крайней мере, ты. Так что давай, веди к себе в гости. Да будем собираться.

И я кивнул в направлении выхода с номером тринадцать, написанным на стене рядом.

Как раз тем самым выходом, через который мне и нужно будет покинуть черный рынок.

– Хорошо, – спокойно кивнул парень, – много времени мы на это с сестрой не потратим. Вещей-то своих у нас практически нет.

И только сказав свою последнюю фразу, молодой тролль понял, что у нас с ним остался еще один незакрытый вопрос.

– Что вы решили по поводу моей сестры? – мгновенно став очень серьезным, напрямую спросил он.

– У меня к ней будет два предложения, – решил я не хитрить и честно озвучить парню свои мысли. – Одно более выгодное для меня и нашего будущего клана, если, конечно, твоя сестра мне подойдет для определенного дела. И второе более простое и менее прибыльное для нас, но тут мы посмотрим, что можно сделать. Во втором случае я это сделаю лишь затем, чтобы ты не переживал о ее судьбе и мог приглядывать за нею и дальше.

Труш медленно кивнул.

– Это, по крайней мере, правда. Спасибо, что согласились нам помочь.

– Ну, – усмехнулся я, – считай это долговременными вложениями как минимум в тебя, – и я похлопал его по плечу, – ну а если нам с твоей сестрой повезет, то и в нее.

И, немного помолчав, добавил, давая некоторую уверенность парню в дальнейшей судьбе его сестры:

– Но в клан мы ее примем в любом случае, за это ты не переживай. И сделаю я это не только для того, чтобы оградить твою сестру от нападок со стороны. Люди, – и я обвел рукой вокруг, поясняя свои слова, – как правило, опасаются связываться с группой, кланом, гильдией или родом. И это даст ей хоть какую-то защиту. В дополнение есть те, кого я попрошу неявно присматривать за нею. Ну и самое главное, даже в том качестве, что я для нее придумал, твоя сестренка будет полезна для нас.

Каменный тролль не стал больше ничего спрашивать. Лишь, соглашаясь со мной, слегка качнул головой, а потом указал куда-то в сторону дальней стены рынка.

– Нам туда, – сказал он и пояснил: – Даже тут есть свои бедные кварталы, это та часть рынка, о которой мало кто знает.

И парнишка тролль двинулся вперед.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Бедные кварталы.

Некоторое время спустя

Я шел и с удивлением смотрел вокруг.

– Почему тут так много детей?

Не знаю, пробормотал ли я эти мысли вслух или тролль сам догадался о том, что меня поразило в увиденном, но он явно постарался ответить на мой вопрос, разъясняя ситуацию.

– Здесь живут очень разные люди, – поясняя, начал рассказывать он, – но в основном это такие же, как и мы с Талаей, дети женщин из квартала развлечений, – и он показал куда-то в сторону. – Они разные. Кого-то еще не сумели выкупить, кто-то уже свободный. Но нам все равно некуда идти, а в квартале для гостей нас не хотят видеть, и потому все они рано или поздно оказываются тут.

И Труш кому-то махнул рукой. Неизвестный парнишка, эльфар с примесью еще чьих-то кровей, махнул ему в ответ.

– Плюс тут иногда оседают беспризорники, которые осиротели по той или иной причине. Обычно таких гильдия сразу выбрасывает на улицу, а собственность их семей распродают с молотка.

И он указал на парочку ребятишек, совсем еще маленьких детей лет трех-четырех, за ними, правда, приглядывала девушка постарше, лет четырнадцати, и еще один парнишка.

Кстати, девушка была с неплохими магическими способностями.

Тут вообще, было много тех, в ком явно просматривалась предрасположенность к работе с магией. И почему ими до сих пор никто не заинтересовался, я не понимаю. Ведь вложение во всех этих детей отобьется в десятки раз.

Очередная идея начала складываться в моей голове.

Переведя взгляд дальше, я заметил достаточно пожилого мужчину, который сидел в тени одного из зданий, просто прислонившись к нему спиной, и что-то пил из бутылки.

– А эти? – и я показал в его сторону.

Сам мужчина собой ничего особого не представлял.

Но так было ровно до тех пор, пока он не поднялся и я не понял, что он движется как профессиональный боец. Причем боец очень уж неплохого класса, только вот была и кое-какая проблема.

У него не было одной ноги, а вместо второй руки у него была культя.

Но даже эти увечья не могли скрыть его былого мастерства.

«Хм, интересно, – мысленно протянул я, – два мага, один из которых неплохой такой магистр, а второй может научить быть незаметным и невидимым в толпе практически любого, виртуозный махинатор и в дополнение превосходный боец».

Моя до этого сырая идея начала обрастать все новыми и новыми подробностями.

И я уже более заинтересованно посмотрел в сторону зашедшего в дом пожилого мужчины.

Труш же, не заметив моего отсутствующего взгляда, продолжил знакомить меня с местными обитателями и реалиями их жизни.

– Да, тут есть еще и взрослые, но их очень мало. Обычно их или сразу продают в рабство, или стараются использовать под какое-либо дело. Те же маги часто используют их в своих экспериментах.

«Что-то местная гильдия нравится мне все меньше и меньше», – подумал я. И стал слушать дальше.

– Но есть и те, кто оседает тут, – сказал тролль о тех взрослых, которых можно было встретить тут. – Это или разорившиеся торговцы, или те, кто проигрался в пух и прах за столами игрового квартала.

Я кивнул. Деньги и азарт. Страшное дело.

Парень же продолжал говорить дальше.

– Мечта местных – это вырваться за пределы черного рынка. Тут ты как в клетке и только ждешь того момента, когда за тобой придет надсмотрщик. Никакой свободы или выбора, – тихо произнес мальчишка, – и потому практически все стараются пробраться или как-то вырваться отсюда во внешний мир. Но это не так-то и легко сделать. Все порталы контролируют гильдия и ее маги.

С этим я был согласен. Сам был этому свидетелем, именно по этой причине мое последнее приобретение в виде гостиницы приобретало еще большую ценность.

– И как вы тут живете, на что? Ведь все товары, включая еду и воду, тут привозные, а значит, стоят непомерных денег.

– Да, – подтвердил малец, – а потому слово еда тут не простой звук. Они, – и он обвел рукой вокруг себя, – даже за самые захудалые объедки готовы трудиться не покладая рук. Это в основном и есть то, чем оплачивают наши труды. Деньги к нам попадают очень редко. Зарабатывают же они, – и Труш указал на первую попавшуюся группу молодежи, – кто чем может. В основном, – и он пожал плечами, – или подрабатывают в том же квартале развлечений, или в гостиницах с тавернами, или, как я, проводниками. И нанимают нас достаточно часто, ведь нам практически не нужно платить.

Между тем молодой тролль продолжал рассказывать, показывая куда-то в другую сторону:

– Есть те, кто соглашается работать и как их родители, – и он кивнул на относительно опрятных девушек и парней, которые как раз вышли из пары не слишком больших на вид домиков: – Подготовились к ночной смене. Обезболивание, противозачаточные, – как о чем-то обыденном сказал тролль. – Им помогает местный лекарь, это одна из девушек, которая попала сюда примерно тогда же, когда и мы с сестрой. Она не так сильна, как настоящие маги, но другого лекаря тут нет. А эти, – и Труш вновь показал на ребят, о которых мы говорили ранее, – они отправились на свои точки, ведь они работают в основном ночами.

Я был поражен. Детский эскорт, унижение, отсутствие еды и воды. Да детей тут держали практически в скотских условиях, даже худших, чем различных рабов и невольников, загнав их в дальний угол своего рынка, как в какую-то резервацию для прокаженных.

– Но есть и те, кто не согласен с таким положением, – неожиданно произнес Труш.

Я с удивлением посмотрел на него.

– И кто это? – спросил я.

– Те, кто занимается воровством, – как мне показалось, Труш сказал о них даже с чувством некоторой гордости.

После чего кивнул в сторону обособленно сидящих ребят с волчьими глазами и настороженностью в поведении и манере держаться.

– Это они, – после чего подумал и негромко добавил: – Это, наверное, самые опасные из тех, кто тут живет, но и занимаются они очень рискованным делом. Я раньше был одним из них. Но когда мне пришлось начать заботиться о сестре, то я стал другим, я не мог больше рисковать.

И он кивнул головой одному из пацанов. Который спокойно ответил на его приветствие.

Я сначала не понял, чем воровство может быть много опаснее многих других дел, но потом до меня дошло.

– За кражу тут сразу обещана смертная казнь, – пробормотал я.

– Да, – согласился со мной парнишка, – но не сразу. Сначала того, кто попался, стража показательно наказывает, избивая его до полусмерти на одном из боевых полигонов. И только потом его добивают. Есть среди стражи те еще извращенцы, которые готовы не только избивать… но к ним лучше в руки не попадаться и сразу умереть. Говорят, тех, в ком есть магические способности, отдают магам на опыты, что тоже ненамного лучше.

И парень горько посмотрел в сторону центральной части рынка, где виднелось здание гильдии стражей.

– Но тут у детей не так много вариантов найти для себя какую-то другую достойную работу, – и он горько усмехнулся.

«Парень искренне считает воровство достойным уважения делом», – понял я. Но потом, после натягивания на него реалий этого мира до меня дошло. Им занимаются действительно только те, кто не хотел ни под кого прогибаться. А такие, да еще и среди детей, достойны уважения.

– Я понял, – медленно произнес я.

После чего и сам оглянулся на эту небольшую группу ребят, среди которых были как парни, так и девушки. И коль они до сих пор были живы, то они должны быть очень неплохими карманниками. И я уважительно кивнул как раз тому самому мальчишке, что был знакомым Труша.

«Знакомый Труша, – мысленно протянул я. – И я более чем уверен, что он знает большую часть местных детей».

На этой мысли я остановился и посмотрел на тролля, который отошел от меня на пару шагов.

– Труш, – сказал я ему, – у меня к тебе есть серьезное дело. Даже более серьезное, чем то, что я хотел поручить тебе ранее.

Парень остановился и вопросительно посмотрел на меня.

– Пока я буду говорить с твоей сестрой, устрой мне встречу с главным среди твоих бывших знакомых.

Тот медленно кивнул мне головой, после чего ответил:

– Да, мастер, – хоть тролль и не знал, для чего это может мне потребоваться, но важность порученного ему задания оценил сразу, – я все сделаю.

– Хорошо, – сказал ему я, – но и сам никуда не уходи. Вы будете нужны мне оба.

– Я понял, – только и сказал он.

К этому моменту мы дошли до небольшой матерчатой палатки, стоящей в самом углу.

– Это наш дом, – показал в ее сторону тролль и, подойдя поближе, обратился к тому, вернее той, кто и должен был там находиться: – Талая, это я. К нам гость, нам можно войти или тебе нужно время?