Текст книги "Пожиратель. Власть судьбы"

– Хорошо, – кивнул я и перешел к последнему пункту: – Не знаю, поможете вы мне с этим вопросом или нет, – и здесь я посмотрел как на дварфа, так и на мага, – но мне необходим выход на крысятников или наемников, что выполняют специфические поручения для гильдии. Вы сможете выдать мне какие-то контакты для связи с ними?

Дварф сразу отрицательно помотал головой и сказал:

– Я связываюсь с ними только через нашего куратора в гильдии, других контактов у меня нет.

– Понятно, – протянул я, – не подойдет.

И перевел свой взгляд на Сырка.

– Я знал пару главарей, – ответил мне в свою очередь тот, – мне один раз пришлось работать с ними в команде. Общей точкой сбора была штаб-квартира одного из отрядов. Там мы получили инструкции, когда меня на время прикомандировали к ним для совместных действий. Но это было давно. К тому же этот командир, в чьей штаб-квартире мы тогда встречались, насколько мне известно, отошел от дел. Ну а второй погиб недавно в дуэльном круге.

– Негусто, – пробормотал я, – но тем не менее можешь свести меня с тем самым главарем, что отошел от дел. У него-то контакты должны были остаться наверняка. Или еще лучше – не своди, а просто назови его, я сам на него выйду.

– Без проблем, – произнес информатор и сказал: – Зовут этого гнома Гдус. Он осел в квартале развлечений…

И Сырок быстро рассказал, где можно было найти этого гнома.

Но еще когда мне маг назвал имя, я понял, что сейчас речь шла о том бывшем крысятнике, у которого мы и приобрели склад.

– Понял, – ответил я ему, – мне приходилось о нем слышать. Так что найду без проблем.

После чего я оглядел своих соклановцев и сказал:

– Ну, а теперь пора приступить к сделке и тому представлению, о котором ты поведаешь в гильдии.

И я надел себе на шею заранее подготовленный амулет.

Проходит пара секунд – и по изменению эмоционального фона обоих я вижу, что как минимум с внешностью у меня все получилось очень даже хорошо.

– Ты понял, чье описание тебе нужно будет передать в гильдию? – только и спросил я у Сырка.

Однако ответил он совершенно другое.

– Теперь я понял, почему ты нейтрал, – пробормотал информатор, обходя меня по кругу, – никто за этой личиной, даже если очень сильно постарается, не сможет распознать тебя. Ведь ты на ее фоне совершенно незаметен.

И он еще раз воспроизвел плетение малого опознания, а потом добавил:

– К тому же ты теперь для всех, кто на тебя посмотрит, человек со слабыми магическими способностями, хоть это и звучит невероятно.

После чего он еще немного помолчал, а потом почти беззвучно прошептал:

– По крайней мере, понятно, почему маг, создающий артефакты для нашего клана, такой параноик. И ему есть чего опасаться.

Я лишь пожал плечами и посмотрел в сторону дварфа.

– Ты подготовил список?

– Да, – быстро кивнул Гуфяк и протянул мне небольшой пергамент, – тут все и то, сколько денег у кого осталось на счету.

– А вот это зря, – покачал головой я, – сразу понятно, что у нас есть свой человек в гильдии.

– Понял, – только и кивнул мне дварф в ответ.

Я же огляделся, после чего еще раз усмехнулся.

– Пора действовать.

И поглядев на своих соратников, добавил:

– Начинаем наше представление!

И уже скупщику сказал:

– Сначала ты выдаешь мне деньги и потом связываешься со своим куратором. Да, обязательно во время своего доклада сообщи о том, что тебе показалось, будто у меня артефактов гораздо больше, чем я тебе передал. Твои слова чуть позже подтвердит он, – и я показал в сторону Сырка, – а потом и остальные скупщики, у которых я побываю.

Гуфяк лишь молча кивнул, а потом полез в свой сейф. Выглянув из-за прилавка, он быстро отсчитал необходимое количество кошельков и выставил их на столешницу.

Я не глядя убрал те к себе в сумку.

– Ну, господа, шоу начинается, – сказал я им и вышел в двери.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Район скупщиков гильдии. Некоторое время спустя

Никто не видел, как в лавку дварфа по имени Гуфяк входил сгорбленный старик-маг, но как он с кряхтением и ворчанием покинул магазинчик этого «жмота и скупердяя» слышали многие.

После этого старик огляделся вокруг и, прихрамывая на одну ногу, засеменил к следующей лавке. Похоже, товар, который этот маг хотел предложить Гуфяку, он собрался слить в другом месте.

По-видимому, цены, предложенные ушлым дварфом, недовольного старика не устроили. Только вот тут, в квартале гильдейских скупщиков, он вряд ли сможет получить за свой товар другую цену. А потому уже через десять минут, обойдя еще несколько лавок, старик все так же ворча и ругаясь, покинул квартал скупщиков.

Однако вот странным во всей этой ситуации стало то, что буквально через минуту после того, как из последней лавки вышел сгорбленный старик, весь квартал начала прочесывать гильдейская стража совместно с крысятниками и наемниками, работавшими на нее. Только вот никакого старика-мага так никто найти и не смог. Его след будто растворился в воздухе.

Между тем уже через час или даже меньше по рынку поползли слухи о том, что в продаже появились очень опасные артефакты, которые гильдия старается скупить на корню, не давая им уйти в оборот.

А суматоха и суета, поднятые в квартале скупщиков, лишь усилили веру людей в бродившие по рынку сказки о том, что какой-то старик-артефактор завез на рынок как минимум очень мощные защитные артефакты и готов их продать тем, кто будет согласен с той стоимостью, которую он за них назначил.

Правда, самого этого старика никто так и не видел.

Но ведь стража кого-то упорно разыскивала уже не просто в районе скупщиков, но и по всему рынку.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Квартал гостиниц и развлечений. Некоторое время спустя

Из квартала скупщиков я ушел очень чисто. Ну еще бы я оттуда не сумел свинтить.

Чужой облик, который я нацепил благодаря созданному артефакту, с последующим подключением «незаметности» и в завершение использование «прыжка».

И вот в результате я уже нахожусь в квартале развлечений. И сейчас я тут по еще одному делу.

Передо мной как раз находится та самая гостиница, что мне нужна, а-ля «элитный бордель», как мне его отрекомендовал недавно мой напарник, пацаненок из беспризорников.

Это заведение является штаб-квартирой Гдуса, гнома, командира отряда наемников, которые когда-то раньше были крысятниками.

Вообще-то этот же гном и был моим запасным вариантом, если не получится выйти ни на кого другого. Но ты смотри ж как вышло, его же контакты мне выдал и Сырок.

Так что не став заморачиваться и искать кого-то еще, я решил работать с ним. Только вот опять предстану я перед гномом в образе все того же пожилого мага, который исчез в одном месте и сейчас появился в другом.

Так и мне меньше мороки, и у них ко мне будет не так много вопросов, особенно если до кого-то из них уже дошли слухи о том, что произошло в квартале скупщиков.

Так что вперед.

И я направился к входу в заведение, принадлежащее Гдусу.

* * *

Друнк, огр-охранник, повернулся в сторону открывшейся двери.

Сейчас они не ждали посетителей со стороны, которых должны были обслуживать их девочки.

На этот вечер заведение Гдуса было закрыто для посторонних. У него должна была состояться встреча с парочкой командиров отрядов таких же бывших крысятников, как и они сами.

Но вроде как еще было рано, чтобы кто-то из них подошел на переговоры.

И потому огр удивленно посмотрел на вошедшего к ним какого-то старика, которого по непонятной причине пропустила охрана.

– Эй, уважаемый, – достаточно вежливо окликнул Друнк вошедшего, – мы сегодня закрыты. Приходите завтра.

Пожилой мужчина не стал отходить от двери и, подслеповато оглядев полупустой зал первого этажа их гостиницы, остановил взгляд на огре.

– Простите, – сказал он в ответ, – у меня серьезный разговор к господину Гдусу. Мне его отрекомендовали как надежного партнера, с которым можно вести дела.

Друнк поморщился.

Вроде как человек пришел по делу. Тарк его знает, может быть, даже и прибыльному? Но очень уж не вовремя он тут появился.

А потому он только хотел махнуть в его сторону рукой, приказав парням поделикатнее выставить старика из гостиницы, когда к нему подскочил Холп.

– Слышь, – быстро проговорил он, обращаясь к огру, – а этот не тот дедок, из-за которого всполошилась вся гильдейская стража?

Друнк перевел вопросительный взгляд на своего вечного напарника.

– Ты о чем? – Сам огр обычно не вникал в те байки, которые травил вечно сующий свой нос в любую дырку человек.

– Не слышал? – удивился Холп в ответ и, поняв, что его собеседник и вправду ничего не знает, продолжил: – Сам я этого не могу сказать с уверенностью. Но мне тут местные напели, что стража по всему рынку разыскивает какого-то пожилого мага. У него они пытались купить непонятные артефакты, но что-то там не срослось, и в конечном итоге они так и не сумели договориться по цене. После чего старик исчез, а стража до сих пор шерстит всех торговцев.

После чего Холп перевел взгляд на стоящего у входа пожилого человека и добавил:

– И больно этот старик подходит под то описание, что мне дали.

– Хм, – протянул огр и потом осторожно уточнил: – За него обещана какая-то награда, или что?

– Нет, – несколько растерянно ответил ему его собеседник, – ничего не обещали. Просто разыскивают, и все. – И немного подумав, он добавил: – Вроде как они стараются перехватить не его самого, а тот товар, что он притащил на рынок. Сам-то старик им без надобности.

– Понятно, – пробормотал Друнк, – значит, интересует его товар…

И он заинтересованно поглядел в сторону старика, который терпеливо стоял у дверей и не пытался пройти внутрь.

– Уважаемый, – принял решение огр, – проходите, располагайтесь, – после чего указал ему на тот столик, за которым сидел и сам, – я сейчас за главным сгоняю. Это быстро.

– Спасибо, – ответил тому старик и, прихрамывая, засеменил в сторону столика.

– Это точно он, – уже вслед огру пробормотал Холп, – хромой старик-маг. Все сходится.

Друнк, посмотрев на него, молча кивнул и пошел дальше. Следовало предупредить их босса о необычном госте, который сейчас сидел у них в баре.

* * *

– Старик… маг? – как только огр рассказал об их посетителе, сразу насторожился Гдус.

– Да, а что? – удивился огр.

Гном посмотрел в окно, а потом ответил:

– Странное стечение обстоятельств. – И, переведя взгляд на своего заместителя, он продолжил: – Причиной сегодняшней встречи должны были стать поиски выхода на распространителей тех артефактов, что так заинтересовали гильдию.

Друнк вопросительно посмотрел на своего босса.

– Тебе известно, что они разыскивают?

– Нет, – покачал головой гном.

Огр подумал, что это ответ на его вопрос об артефактах, но это оказалось не так.

– Они их не разыскивают, – только и произнес Гдус. – Мне точно известно, что эти артефакты уже попали в руки гильдейских магов. И как следствие, рано или поздно они окажутся…

Друнк не был дураком и потому сам закончил мысль своего босса:

– В руках других банд и наемников.

– Верно, – подтвердил гном, – именно поэтому нам и нужна была встреча с другими вольными командирами отрядов. Мы собирались совместными усилиями постараться выйти на распространителей и продавцов подобного товара. Если он есть у гильдии, то и нам для выживания он также необходим, иначе они нас сомнут.

После чего посмотрел в сторону двери, ведущей из его кабинета.

– Именно поэтому меня и смутило это странное стечение обстоятельств. Маг, которого мы хотели разыскать, сам приходит к нам. Причем именно тогда, когда все заинтересованные во встрече с ним люди окажутся разом в одном и том же месте. Это подозрительно.

Огр, лишь соглашаясь со словами гнома, молча кивнул головой, а потом спросил:

– Так ты будешь говорить с ним?

– Да, – спокойно пожал плечами Гдус и, немного подумав, добавил: – Ведь именно этого как я, так и другие, в конечном итоге, и добивались. И то, что он вышел на нас самостоятельно, а не мы на него, особой роли не играет, а говорит лишь о том, что денег, полученных им с гильдейских скупщиков, ему явно не хватило. И тут важно не переборщить. Он точно не идиот, коль пришел сразу и именно к нам.

– Почему? – спросил огр.

Гном усмехнулся.

– Потому что мы те немногие, кто будет готов заплатить ему реальные деньги, а не сдаст гильдии. И сделал он это очень вовремя, не дав гильдейцам распространить его же изделия среди подконтрольных им банд.

– Так артефактов несколько? – сообразил уточнить Друнк.

– Да, – ответил ему Гдус, – один защитный и второй какой-то странный, вроде как атакующий, но это не точно. Однако именно этот второй артефакт гильдейцев и заинтересовал больше всего.

– Понятно, – произнес огр и, кивнув в сторону двери, спросил: – Так мы идем?

– Да, – подтвердил гном, поднимаясь из-за стола, – идем.

После чего они направились на встречу с магом, которого и сами готовы были начать разыскивать.

Но как оказалось, тот сам пришел к ним, чтобы сделать какое-то предложение.

Глава 9

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Квартал гостиниц и развлечений. Некоторое время спустя

«Непонятная какая-то реакция того огра, что сопровождал гнома во время нашей предыдущей сделки», – подумал я, поглядев, как нехотя тот пустил меня в заведение, а сам, как и обещал, через несколько секунд поднялся куда-то на верхний этаж.

Конечно, он меня не узнал в моем нынешнем обличье, но тем не менее что-то и остальные люди Гдуса смотрят на меня чересчур настороженно. И дело тут даже не в том, что они были в курсе событий, произошедших на рынке. Хотя один из них точно что-то знал.

Этого человека я также видел при нашей прошлой встрече. И он, пока я стоял у входа в зал, что-то быстро рассказал огру.

Именно его рассказ и повлиял на решение встретившего меня охранника, который после разговора с ним пригласил меня войти внутрь и присесть за их столик. И сейчас я сидел в зале, ожидая пока подойдет Гдус.

Но как раз в это самое время двери гостиницы открылись, и в них зашел мощный тролль в сопровождении пары бойцов, таких же троллей, как и он, но чуть менее крупных и массивных. И даже не глядя в мою сторону, обратился прямо к человеку, что сидел на соседнем месте.

– У себя? – И он кивнул головой в сторону лестницы. – Появились важные сведения. Нужно встретиться раньше, чем мы договаривались. Я уже отправил своих людей с предложением общего сбора.

И он махнул рукой куда-то себе за спину.

Между тем человек как-то растерянно поглядел в сторону вошедшего тролля, после чего перевел свой взгляд в сторону лестницы.

– Да, он тут, только…

Что он хотел сказать еще, я не понял, ведь в этот самый момент на лестнице показался невысокий гном в сопровождении своего охранника огра.

Заметив того, тролль сразу же выдвинулся ему навстречу.

– Гдус, – сразу сказал он и, серьезно поглядев гному прямо в глаза, продолжил: – У нас большие проблемы. Как сообщил мой информатор в гильдии, магам в руки попали амулеты абсолютной защиты. И не в единичном экземпляре. Сейчас они пытаются разобраться в работе артефактов, но пока у них из этого ничего не вышло. Что за второй артефакт, моему человеку выяснить не удалось. Все оказавшиеся в гильдии экземпляры сразу же поместили в закрытое хранилище, но вроде как это аналог какого-то плетения из запретных знаний Древних. На одном дыхании произнеся свою речь, тролль глубоко выдохнул, после чего, немного помолчав, уже более размеренно, но не менее серьезным голосом, проговорил:

– Если мы не предпримем никаких шагов сейчас, то у нас не будет времени, чтобы мы смогли сделать хоть какие-то шаги в будущем. Нас или выдавят с рынка, или вообще уничтожат. Поэтому я пришел сам и позвал тех, кому мы можем доверять.

Я же, заметив брошенный в мою сторону взгляд невысокого гнома и проанализировав его эмоциональный фон, понял, что если тому точно и неизвестно, кто я такой, то как минимум он догадывается об этом. После чего и сам проанализировал только что услышанные слова.

Гдус, тролль и предположительно еще кто-то из их знакомых, возможно, постарались выяснить, что за артефакты оказались в руках гильдейских магов. И тролль это сделал, причем достаточно быстро. Да и источник у него очень надежный, коль он смог вытащить настолько достоверную информацию, хоть и об одном из артефактов.

Правда, я не понял, что это за запретные знания Древних, к которым мог относиться второй артефакт. Но на заметку себе взял. Вдруг пригодится в будущем или при разговоре.

К тому же я теперь понял и ту настороженность охраны, которая встретила меня тут, в зале.

У местных командиров отрядов должна была состояться небольшая сходка, где, возможно, они и собирались обсудить текущее положение вещей и свои планы на будущее. Но к этому громадине через его информатора попала очень уж горящая информация, которая и потребовала как можно быстрее собрать совет, чтобы принять хоть какое-то решение.

«Ну и тут еще я как раз им под руку попался, – мысленно пробормотал я, – причем очень уж вовремя…»

После чего оценил реакцию на мое появление и самого гнома, который теперь, после полученных от тролля сведений, наверняка догадался, кто пожаловал к ним в гости, и уж наверняка должен был заподозрить какую-то связь между всеми этими событиями. Но никакой прямой связи не было, в том-то и дело…

«Хотя, – и я быстро прикинул свои возможности, – именно на этой предположительной ”связи” и нужно сыграть. Мне, с учетом того, кого я тут встретил, нет необходимости выходить на наемников и крысятников. Вот те люди, что мне нужны, и через них артефакты разойдутся еще быстрее, особенно среди тех, кто в этом так же кровно заинтересован, как и они сами».

А потому…

– Кхм. – Я приподнял руку и помахал ею в воздухе, привлекая к себе внимание, после чего сказал: – Пожалуй, мне представляться особо теперь и не нужно.

И заметив обращенные на меня взгляды, добавил:

– Господа, как могут догадаться некоторые из вас, у меня к вам есть предложение.

И я показал на стол перед собой.

– Не желаете обсудить условия?

Тролль перевел удивленный взгляд на Гдуса.

– Кто это? – только и спросил он у гнома.

Местный хозяин спокойно посмотрел в глаза своему собеседнику, а потом вопросом на вопрос ответил ему:

– А ты не догадываешься?

Но тролль все еще с вопросом продолжал взирать в сторону гнома, а потому тот сказал чуть больше:

– Поставщик, которого мы и хотели найти. – И Гдус, указав в мою сторону, добавил: – Он пришел сюда буквально за несколько минут до того, как тут объявился ты со своими слишком уж радостными новостями.

Тролль не был глупым мужиком, а потому задумчиво глядя на меня, протянул:

– Пожилой маг, которого разыскивают гильдейцы…

После чего постарался что-то разглядеть в моем лице, но так ничего там и не найдя, он сказал уже гному:

– Значит, это он.

– Он самый, – согласился с ним Гдус, – и есть у меня очень большое подозрение, что информацию свою ты так вовремя получил далеко не просто с пустого места.

После чего он неожиданно посмотрел в мою сторону и спросил:

– Что скажете, господин маг?

Ну а что я мог им ответить, только правду, в которую почему-то никто из них не поверит.

– Чистое стечение обстоятельств.

Гдус переглянулся с командиром еще одного отряда, после чего сказал ему:

– Зови остальных, нужно выслушать, что хочет предложить нам господин маг. – И он мотнул головой в мою сторону.

Тролль, соглашаясь с гномом, кивнул ему в ответ и махнул одному из своих подчиненных в сторону двери.

– Мы будем ждать тут, – только и сказал он, напутствуя своего бойца.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Квартал гостиниц и развлечений. Некоторое время спустя

В помещении бара в одной из гостиниц района развлечений, за столом в большом зале сидят всего семеро. Видно, что идет какой-то оживленный спор.

Вернее даже не так.

Говорят все и разом, за исключением пожилого старика, тролля и сидящего рядом с ним гнома.

Вот один из спорщиков, эльфар с лицом, обожженным с одной стороны, обращаясь к сгорбленному старику, который достаточно спокойно смотрит в глаза своему собеседнику, нервно выкрикивает, потрясая кулаком и угрожая ему:

– Да ты даже отсюда живым не выйдешь, идиот!!

На что старик усмехается, и никто даже не успевает заметить хоть какое-то движение с его стороны, но того мгновенно накрывает слегка сероватое полупрозрачное магическое поле.

– Если я воспользуюсь своим вторым артефактом, что предложил вам, то мне не с кем будет вести эти переговоры, – ровным голосом, посмотрев прямо в глаза эльфару, проговорил старик, – но я все еще не использовал его и продолжаю слушать этот ваш детский лепет.

После чего, потеряв к тому всякий интерес, старик перевел свой взгляд в сторону тролля и сидевшего рядом с ним гнома.

– Гдус, – и он указал на хозяина местного заведения, – отрекомендовал вас как здравомыслящего и честного партнера. А ему я доверяю. О нем идет слава как о надежном гноме, чьим словам можно верить. И потому я готов заключить сделку с вами и теми, за кого вы готовы будете поручиться. Даже с ним… – И старик спокойно показал рукой в сторону эльфара. – Молодняк всегда порет горячку, не разобравшись… – И маг пожал плечами, как бы говоря о том, что слова эльфара его, в общем-то, совершенно не задели, и он вполне ожидал подобной реакции от некоторых из них.

Сам же тролль подумал несколько о другом.

«Шестисотлетний эльфар для него молодняк».

После чего в памяти этого крупного мужчины всплыли байки, которые время от времени бродили по рынку, об очень сильных и необычных артефактах, которые изредка сюда завозят различные маги. Правда, последний такой случай был очень давно.

Только вот посмотрев на сидящего с ними за столом, видимо, очень уж старого дедка, тролль мысленно произнес: «А разные ли маги сюда притаскивают эти самые артефакты?»

И почему-то стала зарождаться в нем слишком уж твердая уверенность в том, что магов может оказаться не так и много. Вполне может так статься, что такой маг всего один. И сейчас он сидит прямо напротив него.

Больно шустро этот старик действовал, будто проделывал такой финт не один и не два раза.

– Так что вы хотели нам предложить? – всмотревшись в лицо этого непонятного мага, вежливо спросил у него тролль.

– Две вещи, – только и сказал маг. После чего стал вытаскивать из своей сумки амулеты абсолютной защиты и второй артефакт, что сам он называл «дезинтегратором».

И куча получилась у него слишком уж внушительная и большая.

Штук по сто тех и других артефактов.

Теперь никто не сомневался, почему гильдейцы старались выйти на след этого ушлого дедка. Тот явно заявился на рынок не с пустыми руками.

– Первое, – между тем начал рассказывать маг, – подобные я слил гильдии по пятьдесят тысяч за штуку. Но как сказал наш горячий друг, – и старик, еще раз усмехнувшись, поглядел в сторону эльфара, – это слишком большие деньги. И потому я готов вам продавать эти артефакты за тридцать пять тысяч, но от вас в качестве жеста доброй воли мне нужна ответная услуга.

И старик показал на выложенную перед командирами отрядов вольных наемников кучу артефактов.

– Их тут много, и вы вряд ли сможете выкупить все. Даже за названную цену. И я это прекрасно понимаю. А потому, и это будет то второе, что мне хотелось вам сказать, – и маг оглядел сидящих за столом людей, – я предлагаю вам стать моими распространителями.

Заметив уже вновь открывшего рот эльфара, старик поднял руку и остановил его.

– Сначала дослушай, потом начинай возмущаться, – ворчливо пробормотал он, а потом продолжил говорить: – Для вас я эти артефакты передаю по тридцать пять тысяч, это та цена, что меня вполне устраивает. Все, что вы сможете получить сверх этой суммы, уже полностью ваше. Количество разошедшихся амулетов я без труда вычислю.

И старик, порывшись в своей сумке, выложил на стол какую-то небольшую металлическую пластину. После чего провел над нею рукой, и неожиданно пластинка будто растеклась по поверхности стола, а потом преобразовалась в магическую карту, причем очень высокого качества.

– Сейчас все двести артефактов тут, в комнате, – пояснил эти свои действия старик, показав на скопление точек, отобразившихся в одном месте. Затем он проделал еще какие-то манипуляции с картой и, обведя пальцем область с точками, показал на возникшую прямо над ними цифру.

– Ровно двести, как я и говорил. Поэтому я всегда буду знать, где и какой артефакт находится и к кому он попал в руки.

После этих своих слов маг оглядел сидящих за столом наемников.

– Идея понятна? – уточнил он, обращаясь в основном к троллю и Гдусу.

– Да, – кивнул головой тролль в ответ, – ты оставляешь нам артефакты, мы уже сами делим их между собой и за каждый из них отдаем тебе по тридцать пять тысяч. Если будет какой-то еще навар с их продажи, он тебя не интересует.

– Верно, – подтвердил маг. После чего, немного подумав, продолжил: – С гильдейцев я получил золотые, что мне могут понадобиться в ближайшее время, поэтому вам артефакты я готов оставить именно на реализацию. В долг или кредит, называйте это как хотите. Но прямо сейчас деньги за них мне не нужны. Однако они точно понадобятся мне в будущем. И потому, оставив вам мои амулеты, я поверю вам на слово.

Тут старик вперил свой мгновенно ставший жестким и очень уже твердым взгляд в сидевшего напротив него эльфара.

– Не советую шутить со мной. Если я с кем-то заключаю сделку, то жду исполнения всех ее обязательств.

Тот даже поежился от взгляда мага, который в этот момент почему-то совершенно не казался безобидным стариком, опасностью от него повеяло чуть ли не на физическом уровне.

– Запомните, – тут он поглядел в лицо уже каждого сидевшего за столом, – это мои артефакты, и от меня они уберечь не смогут никого.

На этом месте старик замолчал. Он даже своей речи продолжать не стал. Вместо этого он просто стал рыться в своей сумке и вытащил еще несколько амулетов.

– Завалились, – будто и не было тех предыдущих слов, негромко пробормотал он.

Между тем тролль слегка встряхнул головой, будто сбрасывая наваждение, вызванное речью старика и той подсознательной опасностью, что внезапно проснулась в каждом, кто говорил с ним.

Так, немного посидев и поняв, что какой-то подспудный страх больше не вгрызается в его разум, тролль еще раз встряхнул головой и, отойдя от столь внезапной смены тех образов странного и не очень понятного старика, что скрывались за его морщинистым лицом, вернувшись в деловое русло, уточнил у него:

– Как мы будем передавать вам деньги? Или нам их где-то оставить на сохранение? И с какой периодичностью?

Тот задумался.

– Так, – сказал маг, – кому-то из вас придется изредка… – Тут он что-то посчитал, а потом добавил: – Хотя бы раз в три месяца выбираться во внешний мир. Деньги необходимо будет оставлять в банке гномов с Драконьих гор на счет господина Гмыха. Вот, – и старик вытянул небольшой амулет из своей сумки. – Это позволит без проблем опознать вашего посланника и внести ему сумму на счет.

– Это нам подходит, – согласился со словами старика тролль, который в основном и вел весь их диалог от лица остальных командиров вольных отрядов. – Нам и так приходится там бывать время от времени. Будем делать это чуть чаще.

На что маг лишь молча пожал плечами. Гдус же, немного помявшись, все-таки задал тот вопрос, который, похоже, его мучил с начала их столь необычных переговоров:

– Есть какие-то ограничения в том, кому мы можем предлагать эти артефакты?

В этом месте старик хмыкнул.

– Все полностью на ваше усмотрение. Хоть гильдейцам их слейте, только вряд ли вы от этого выиграете, особенно с учетом того, где они потом окажутся.

И он еще раз усмехнулся.

– Понятно, – медленно кивнул в ответ гном.

И обдумав еще кое-что, задал уже следующий вопрос:

– Это интересные артефакты, и они могут заинтересовать очень многих. Не только местных, но и приезжих. Мы через своих людей можем предложить товар и им, если будем уверены в них. Но тут мы должны понимать, – и гном показал в сторону выложенных на стол амулетов, – это разовая поставка, или мы можем рассчитывать на то, что вы доставите нам еще одну или несколько последующих партий товара?

Маг как-то неопределенно хмыкнул и потер подбородок. Вопрос гнома его, похоже, загнал в тупик. Сам он не задумывался о дальнейшем сотрудничестве.

Но вот конкретно Гдус с его деловой хваткой работал на перспективу.

– Я тут бываю лишь наездами, – наконец честно признался маг, – когда мне срочно требуются деньги под новые эксперименты.

Гдус пораженно замер, мысленно представив, с чем может работать этот старик, если ему требуются такие огромнейшие средства и все это лишь для проведения каких-то эфемерных экспериментов.

– Жаль, – только и протянул гном в ответ.

Маг же на пару мгновений замолчал. Но буквально в следующую секунду он оживился.

– Мы, кстати, можем сделать так… – только и проговорил он, потом что-то быстро обдумал и продолжил: – Да, так будет проще всего.

И уже сосредоточившись на своих собеседниках, озвучил:

– Сам я тут появляюсь редко, но вы-то будете появляться во внешнем мире с завидной периодичностью, а потому через тот же банк вместе с деньгами можете оставить мне сообщение о том, что вам необходима еще одна поставка. И тогда к следующему вашему приходу я постараюсь подготовить хотя бы небольшую партию товара. К тому же я смогу вам скидывать описание и других артефактов, над которыми я работаю. Вдруг вас что-то заинтересует. По цене, я думаю, мы договоримся. Работаю я только с высокоуровневыми плетениями, так что они точно будут пользоваться спросом на вашем рынке.

Тролль сразу навострил уши и, переглянувшись с остальными, быстро спросил:

– А нет ли какого-либо атакующего артефакта или амулета, работающего точечно, но наверняка пробивающего как минимум щит шестого или седьмого уровня?

Маг, даже не особо задумываясь, хмыкнул и кивнул в ответ.

– Экие вы быстрые, – проворчал он, но тем не менее добавил: – Кое-что у меня есть.

И оглядевшись вокруг, показал на невысокого крепыша огра, сидевшего слева от тролля.

– У него защитный амулет десятого уровня, на нем и посмотрите, что я могу вам предложить.

Между тем сам огр удивленно поглядел на мага.

– Как вы узнали? Он же не активирован.

Старик усмехнулся.

– Не поверишь, но это как раз один из тех, что когда-то я сам и сделал.

Эти последние слова мага еще больше уверили тролля в том, что именно этот старик изредка наведывается сюда на рынок, чтобы продать десяток-другой своих очень уж необычных артефактов.

Между тем сам маг, не особо обращая внимание на заинтересованные взгляды остальных собеседников, сказал, вновь обращаясь к огру, при этом указывая в нужную сторону рукой: